Дмитрий Распопов. Камео Тёмного Властелина читать книгу онлайн на сайте alivahotel.ru. Скачать книгу в формате FB2, TXT, PDF, EPUB бесплатно без регистрации.

Обычно, когда герой из другого мира попадает в новую реальность, он обязательно становится пусть не самым уважаемым членом общества, но зато самым сильным и умелым, готовым защищать свой Род до последней капли крови.А что делать Тёмному Лорду, которого изгнали из его реальности проклятые механоиды? Конечно же, подчинить себе тот мир, в который попал и строить планы мести старым врагам, пока аристократы, короли и императоры славят своего нового Повелителя, обещая служить ему верой и правдой до конца дней своих никчёмных жизней!

Дмитрий Распопов

Камео Тёмного Властелина

Глава 1

Крестьяне, занятые монотонной работой в поле, сначала не поверили своим ушам, когда услышали гром среди ясного неба и только когда резко набежавшие свинцового цвета тучи, сгрудились только над одной областью, а из них вскоре стали бить молнии, одна за одной, раздались сначала крики страха детей, затем женщин, загоняющих всех по домам, а ещё через минуту огромная ослепительная молния ударила прямо посреди поля пшеницы, выбив в земле большую воронку.

Наблюдавшие из окон ближайших домов за буйством природы, увидели, как с поля в месте воронки, поднимается на ноги странное существо с телом человека, но головой осьминога, держащее в руках какой-то свёрток. Прикоснувшись к нему рукой, существо подняло голову наверх и следующая ослепительная молния, ударившая сверху прямо в него, словно забрала его обратно в небеса, а свёрток упал на землю, оставшись там один.

Пять минут спустя тучи над деревней разошлись и только воронка на поле, а также лежащий там белый свёрток напоминали, что там недавно что-то произошло. Староста, вооружившись вилами, в сопровождении ещё двух крепких мужчин пошёл узнать, что же за там лежит. Они шли осторожно, часто оглядываясь назад, где их ждали жёны и дети, но наконец дошли до воронки и нужного предмета. Какого же было их удивление, когда они увидели закутанного в серебристую ткань обычного человеческого ребёнка, вот только глаза которого были черны словно ночь, без малейшего признака белка и зрачка.

Едва увидев, что над ним склонились, ребёнок пошевелился и в голове у всех прошелестел тихий голос.

– «Вы все, будете служить теперь мне».

Побросав вилы и черенки от лопат, все трое безвольно опустились на колени, замерев в такой позе.

***

Три года спустя

Заполненный до отказа приёмный зал императора Российской Империи мог вместить в себя несколько тысяч дворян, но сегодня в Рождественскую ночь, когда в столицу съехался весь свет аристократии империи, чтобы показать свою молодую поросль и представить её высшему свету, казалось, что места уже не хватает, а ведь впереди был ещё бал!

Пётр V сидя на троне, слушал рассказ боярина Демидова о том, что в его уральской вотчине происходит что-то странное. Все, кто туда уезжает, никогда не возвращается обратно, пропали даже два Магистра, вызванные им из Москвы, поскольку в его молодом роду пока не было одарённых столь высокой квалификации.

– Прекратились поступления металла и налогов говоришь? – император задумчиво почесал куцую бородку, – это нехорошо.

– Да, Ваше Императорское Величество, – нагнул спину боярин, – истинно так, поэтому я и попросил вашей личной аудиенции.

– Хорошо, я отдам распоряжение и тебе выделят Руку моих инквизиторов, я думаю этого будет достаточно, чтобы справиться с любой проблемой.

– Благодарю вас Ваше Императорское Величество, о большем я не мог и мечтать, – боярин снова низко поклонился, а император, уходя в собственные раздумья отпустил Демидова жестом руки, а его место занял глава императорских инквизиторов, находившийся вовне ранговом статусе Абсолюта.

– Граф, вы слышали?

– Да, Ваше Императорское Величество, – склонил тот голову, – я уже отправил приказ на сбор сильнейшей Руки.

– Результаты мне немедленно, как только она вернётся.

– Слушаюсь мой император, – граф Меньшиков, склонил голову и отошёл от трона.

***

Пётр V едва только увидел вошедшего в зал приёмов хмурого графа Меньшикова, тут же прервал разговор с послом Речи Посполитой и объявил перерыв. Дворяне вокруг недоумённо посмотрели друг на друга, но были вынуждены покинуть зал, оставив императора наедине со своим самым доверенным человеком.

– Насколько всё плохо? – без дальнейших предисловий спросил император Всея Руси у сильнейшего одарённого их поколения, после себя конечно.

– Не вернулся никто, ни единый человек, даже из страховочной группы, – хмуро ответил тот, – прошу у вас дозволения отправиться туда лично, поскольку угроза распространяется дальше, теперь кроме деревень Демидова, нет вестей из соседних поселений графа Орлова.

– Хорошо, возьми лучших людей, – император впервые видел своего человека настолько обеспокоенным.

– Да, Ваше Императорское Величество, – наклонил тот голову, – с вашего позволения отбуду, как только соберусь.

– По возвращении, сразу ко мне во дворец, – предупредил его Пётр V и глава инквизиторов, согласно кивнул.

***

Конный отряд из десяти человек медленно продвигался вглубь территории, где пропала целая Рука, небывалый случай за целые тридцать лет! Как могли пять лучших одарённых в статусе Магистров пропасть без вести? Такое не поддавалось объяснению, поэтому граф выгреб все свои запасы защитных амулетов, обвешавшись ими, словно английская рождественская ёлка. Даже китайские и японские амулеты, доставшиеся ему контрабандой и те заняли место на одежде, ведь рисковать он был не намерен. Похоже были одеты и четыре его заместителя, тоже находившиеся в статусах Абсолютов одарённых, все взяли только лучшее, поскольку ранее с подобной угрозой никто из них никогда не сталкивался.

Внимательно осматриваясь по сторонам, они въехали в первую деревню, где кипела обычная жизнь. Крестьяне занимались привычными делами, женщины и мужчины при виде дворян низко кланялись в пояс, а бегающие повсюду дети подтверждали мысли, что ничего особенного тут и не происходит.

– Алёна! – один из заместителей спрыгнул с лошади, увидев сидящую возле колодца пропавшую недавно дочь и бросился к ней.

– Отец! – она, завидев родителя поднялась и радостно его обняла.

Граф, постоянно оглядываясь на отряд, недоумённо осмотрел одетую в крестьянскую одежду наследницу, которая подобное тряпьё не одела бы никогда под страхом смертной казни.

– Что происходит? Почему ты здесь? В таком виде? – закидал он её вопросами.

– Ничего не происходит, – удивилась она, – нам просто понравилось здесь и мы решили остаться, я даже решила обручиться с Игорем, ты помнишь его, он из рода Воронцовых.

– Алексей Сергеевич, – позвал его Меньшиков и граф, нехотя оставив дочь, тут же вернувшуюся к колодцу, подошёл к старшему по рангу и должности. Который спустился с лошади и стоял, окружённый остальными людьми, вслушиваясь в людской гомон.

– Да? Николай Евгеньевич? – обратился он к князю.

– Я знаю, вы обычно проводите больше времени в своём родовом имении, чем в столице, поэтому задам вам простой вопрос. Чего вы здесь не слышите? – тихо сказал тот, и граф прислушался к обычному вроде деревенскому шуму, вот только главного в нём не было: не лаяли собаки, завидев чужаков, не мычали коровы, не фыркали кони, учуяв чужих скакунов. В общем не было слышно, ни единого звука животных.

Улыбка стала спадать с его лица, а сердце тревожно ударило в груди, когда он снова посмотрел на дочь, весело болтающую с подошедшим к ней молодым человеком. Движение отца к ней было остановлено поднятой рукой графа Меньшикова, который следом за этим жестом внезапно схватился за голову. Ослепляющая боль накрыла и графа, а затем на землю попадали и все остальные члены отряда, не в силах ей сопротивляться.

***

Видя, как все подчинённые ему люди лежат без движения на земле, граф Меньшиков, борясь с сильнейшей болью в мозгу, с трудом смог подняться на одно колено и тут мир вокруг него дрогнул, вся радужная и цветная картинка рассыпалась, явив ему истинное обличие деревни, ужаснув его этим контрастом. По утопающим в грязи дорожкам вяло передвигались высушенные словно от обезвоживания люди, кто, неся ведро воды, кто кусок мяса. Откуда они брали мясо сначала было непонятно, ведь животных и правда вокруг не было, зато в наличии во множестве кругом валялись разлагающиеся трупы людей, и вот от самых целых из них, подходившие отрезали куски и уносили по домам. Детей, как и животных не было видно нигде, лишь полуживые, едва передвигающиеся на последнем издыхании полутрупы.

Посмотрев в сторону колодца, он увидел графиню Шереметеву, которая в полном боевом облачении императорских инквизиторов, сидела и смотрела лишь в одну точку. Других четырёх людей, которые входили в её Руку инквизиторов, не было видно.

– «Что за чертовщина тут творится? – с трудом превозмогая боль в голове, граф поднялся на ноги, осматриваясь и понимая, что эта деревня вскоре вымрет, поскольку оставшиеся люди не жили, а лишь имитировали жизнь и свои обычные деревенские обязанности».

Внезапно на него обрушился ментальный удар такой силы, что он снова рухнул на землю, а его амулеты и талисманы стали плавиться и капельками жидкого металла падать на одежду, скатываясь с зачарованной кожи на землю. Единственное, что осталось целым, и он это почувствовал, демонический обруч, доставшийся ему после убийства короля Голиарда, пришедшего с Прорывом Инферно десять лет назад. Его истинных свойств он не знал, поскольку ещё толком не изучил, брал только потому, что взял вообще всё, что было в запасниках.

Вцепившись в спасительный обруч рукой, он сразу почувствовал, как становится легче и даже снова смог подняться на ноги, столкнувшись взглядом с обнажённым мальчиком лет пяти, место глаз у которого была сплошная чернота.

– Кто ты? – граф понял, что именно от него идёт та сила, которая заставляет всех действовать по его воле.

– «Пади ниц ничтожное существо, когда перед тобой Князь Ужаса, Повелитель Разума и Судья Всего Сущего – прошелестел в голове тихий голос и одновременно с этим, ментальное давление усилилось».

Только поддержка демонического артефакта позволяла Меньшикову не только сопротивляться, но и сделать к ребёнку пару шагов ближе. Тот, чернота в глазах которого заклубилась сильнее, не сделал и шага чтобы убежать, зато голова у графа оказалась словно сжата тисками чужой воли.

– «Откуда, кусок бесформенной плоти, у тебя в руках регалия проклятой расы, низвергнувшей меня в неизвестный отголосок реальности чужой Вселенной? – неожиданно прошелестел в голове голос».

Меньшиков не стал отвечать, а с трудом справляясь с болью, сделал последние два шага до ребёнка, протянув к нему руку. Неожиданно для него самого, металлический обруч словно ожил, почувствовав перед собой добычу. Словно сороконожка, он разошёлся на сегменты и бросился на мальчика, замкнувшись на его шее. Тот тут же закрыл глаза и замер словно статуя. Ментальное давление на графа тут же исчезло, и он впервые почувствовал, как стало легче дышать. Хотя тут же закашлялся, поскольку в нос ударил тошнотворный запах мертвечины, которая десятками валялась кругом.

Одно движение руки, над головой появился кокон Очищения и он пошёл к начавшим шевелиться людям своего отряда.

– Граф? Где мы? Что произошло? – первым очнулся граф Шереметев, с ужасом оглядывающийся кругом.

– Поднимайтесь Алексей Сергеевич, у нас будет много работы, – тяжело вздохнул Меньшиков, смотря на приходящих в себя и полуживых крестьян, которые с криками ужаса бросали на землю куски человечины, которую они спокойно пожирали всего минуту назад.

Глава 2

Триста лет спустя

– Ваше Императорское Величество, – старый князь стоял на одном колене и склонив голову перед молодым повелителем, показывал всем своим видом высшую степень преданности, – умоляю вас. Правнук и зять недавно разбились в аварии, а найти им замену в такой короткий срок не представляется возможным.

Молодой император, только пять лет назад занявший трон после внезапной кончины своего отца, правившего почти сто двадцать лет Российской Империей, обращал больше внимание на стройные ноги княжны Лопухиной, которая стояла рядом с троном, затянутая в зачарованный доспех из белой кожи Семёновского полка гвардии императора, чем на старика, который когда-то давно служил его семье.

– Князь Меньшиков, ничем не могу вам помочь, – пожал плечами император, с сожалением вернув взгляд со стройных девичьих ног на старика, – правило единое для всех. Либо мужчина-наследник вашего рода будет представлен через три дня на Рождественском балу, либо ваш род потеряет княжеский титул, в связи с пресечением в нём мужской линии.

– Ваше Императорское Величество, – старый князь ещё ниже склонил голову, он не понимал за что он, преданно служивший короне столько лет вынужден был терпеть такое унижение на глазах у всех, – за три дня я не успею сделать наследником даже кого-то из своих дальних родственников, закрыты все императорские канцелярии из-за праздников. Помилуйте род, служивший трону верой и правдой более тысячи лет! Если отсрочка невозможна, снимите хотя бы с нас обязательство поддержание защиты Ледяной статуи! Почти все деньги рода уходят на её защиту, ещё несколько десятилетий и мы разоримся сами, без потери княжеского статуса!

– Аудиенция окончена, – ответил император, отмахнувшись от него словно от назойливой мухи.

Князь поняв, что на него с насмешками смотрят все его недруги, тяжело поднялся на ноги и заковылял к выходу из тронного зала. Злость и бессилие душили его. Сев в поданный слугами лимузин, он стараясь не замечать их пытливых взглядов, приказал ехать в имение за городом, а не дом, пожалованный их роду рядом с Кремлём ещё четыреста лет назад и которого они разумеются лишаться, как только род перестанет быть княжеским.

Автомобиль тронулся, окружённый лишь двумя машинами сопровождения, и почти сразу с этим раздался звонок. Приложив палец к сенсору, князь разблокировал телефон и ответил.

– Да Елена.

– Дедушка? Как прошла аудиенция? – услышал он бесцветный голос внучки, в один день похоронившей мужа и сына.

– Ему плевать на наши проблемы, – спокойно ответил тот, перебирая в голове варианты, которых оставалось ровно два и оба крайне неприятные.

– Жду тебя, – ответила она и отбилась.

Убрав смартфон, князь повернулся к окну и задумчиво смотрел на мелькающие дома и деревья, размышляя, куда приведёт Империю правление мальчишки, который едва зайдя на трон, тут же отдалил от себя все старейшие рода, зато приблизил молодых выскочек не разменявших и двести лет нахождения в «Бархатной книге».

Так за думами он не заметил, как перед лимузином открылись бронированные ворота и он поехал по асфальтовой дорожке, давно требующей ремонта прямо к крыльцу имения, которое тоже не мешало бы обновить.

Все три внучки ждали его и подхватив под руки, помогли пройти в гостевой зал, где собрались оставшиеся немногочисленные представители, некогда могущественного рода. Все, кто остался в живых после воин и борьбы за власть – женщина, две девочки и два старика.

– Отец? – удивился князь, увидев, как слуги выкатили на кресле-каталке древнего старца, который доживал свои последние дни. Некогда всемогущий Абсолют, наводивший своими огненными торнадо ужас на всю Европу, теперь превратился в старую развалину, с трясущейся головой и онемевшими руками. Как ещё он рассудок сохранил, было удивительно, ведь старец разменял недавно двести лет.

– Я послушаю, – прошамкал тот беззубым ртом и слуги, аккуратно поправив одеяло на его коленях, оставили его сбоку от стола, а сами вышли из помещения, оставив господ одних.

Ещё недавно находившийся на заслуженном отдыхе, князь Меньшиков со смертью зятя и правнука снова вернул себе титул Главы Рода. Он сухо, буквально двумя словами описал разговор с молодым императором, а также дальнейшие их перспективы сохранить титул и вообще всё собранное богатство родом Меньшиков за более, чем тысячелетнюю его историю.

Услышав его рассказ, меньшие ударились в слёзы, а старшая Елена, носившая траур по погибшим, ещё более побледнела.

– Придётся мне принять предложение князя Долгорукова, – тихо сказала она, – забыв о трауре.

Князь скривился, поскольку это и был один из тех вариантов, который ему предлагали, под соусом спасения. Но это был наоборот путь в никуда, поскольку только мужчин у Долгоруких было около пятидесяти человек, которые мгновенно расхватают как внучек, забрав их в жёны, несмотря на обязательства данные ранее другим родам, так следом за этим последуют и предприятия, принадлежавшие роду. В этом не было у него ни малейших сомнений.

– Чисто юридически, у нас в роду есть ещё один мужчина, – неожиданно тишину, нарушаемую лишь рыданиями внучек, прорезал старческий голос.

– Кого ты имеешь в виду? – не понял отца князь, – мы вчера с тобой перебрали всех известных нам родственников, никто не подошёл по близкому родству.

– Есть один, из-за которого наш род и стал столь слабым и нищим, – ответил старый князь, вызвав всеобщие возгласы ужаса за столом.

– Отец, ты в своём уме? – глава рода покачал головой, – с пожаром в Большой императорской библиотеке многие знания были потеряны, но ты забыл девиз рода? «Щит империи» не зря был нам дан в обмен на обязательство поддерживать Ледяную статую в одном и том же состоянии до скончания веков.

– Кто бы ни был заточён в ней, он точно разумный, а следовательно с ним можно договориться, если это не получилось сделать с нашим императором, – тихо сказал старик, – и уж если нашему роду суждено кануть в небытие, то хотя бы давайте сделаем это не одни.

– Ты сошёл с ума отец, – князь покачал головой, – предки нам оставили чёткие правила: не подходить к статуе, не размораживать её, не снимать ошейник. Всего три чётких правила, которые мы поклялись с тобой исполнять, когда принимали на себя бремя главы рода.

– Дедушка, – Елена обратила свой взгляд на князя, – прадедушка ведь прав. Если тот человек, который принимая бремя власти над целой Империей пообещал защищать своих подданных, а вместо этого делает всё, чтобы старые рода разорялись и были изгнаны со двора, то предложение о переговорах с пленником, звучит не так уж нелепо, как ещё пятьдесят лет назад.

Атака с двух сторон, заставила князя задуматься. Ведь если бы император более лояльнее обошёлся с ним, или хотя бы убрал с рода обязательство обновлять защиту на статуе, которая с каждым годом съедала всё больше и больше денежных средств, в конце концов вылившись в семьдесят процентов всех поступаемых в казну рода средств с немногочисленных оставшихся в их ведении предприятий, что просто даже снятие этого бремени позволило бы им закрыть все текущие долги всего за год, не говоря уже о том, чтобы передать бремя хранителей императору и его гвардейцам. Как он слышал, те подмяли под себя инквизиторов и теперь остатки некогда сильнейших одарённых, выполняют лишь декоративные охранные функции во дворце, но вдали от императора, которого теперь охраняет только Семёновский полк.

– Сын, подумай и просто поговори, – раздался голос старого князя, – не забудь только взять амулет защиты, доставшийся нам от предков.

– Как этот некто мог стать мужчиной рода Меньшиковых? – поинтересовался князь, поскольку и сам за давностью лет не помнил всех подробностей.

– Из того, что в своё время нашёл я, – ответил его отец, – это было самое простое решение. Пленника, который вырезал двенадцать деревень подчистую, объявили нашим спятившим родичем, поскольку другого объяснения для этого не было, ведь он даже не человек. Поэтому его приняли в род и навсегда заморозили в истинном льду, поскольку убить его то ли не стали, то ли не смогли.

– А-а-а, вспомнил, – в голове у главы рода появились воспоминания от бабушки, которая рассказывала ему на ночь страшилки, – именно изучая его в Российской империи и появились сильнейшие менталисты во всём мире. Мы до сих пор удерживаем пальму первенства в этом направлении волшбы.

– Да, всё верно, – потряс головой старый князь, показывая взглядом правнучке, чтобы ты подошла и взяла из его кармана небольшую брошь.

– Приколи на одежду и спустись в подвал, поговори с ним, – сказал глубокий старик, обращаясь к пожилому сыну, – если нас не стал слушать император, то пусть послушает кто-то другой.

Всё ещё не веря, что делает это, князь Меньшиков приколол старую бронзовую брошь без малейших украшений себе на костюм и пошёл в подвал. Панель приняла отпечатки его пальцев, а также сетчатку глаза и автоматические датчики стали зажигать лампы на всём длинном пути его прохождения. Раньше он бывал здесь гораздо чаще, поскольку, когда стал главой рода, то защиту требовалось обновлять раз в год, но с каждым прошедшим десятилетием, это становилось делать всё дороже и дороже, а потому он принял решение перейти на обновление раз в три года, а потом и вовсе на раз в пять лет. Для этого требовались лучшие менталисты империи, которые спускались сюда вместе с ним, чтобы запитать кристаллы истинного льда статуи ментальной энергией, сделанной из сплетения чистейшей энергии и льда. Поэтому, собственно и назывался материал «истинным льдом» по причине своей прозрачности, холода и совершенной защиты, которую он давал.

Большое пустое помещение, при его приходе уже было хорошо освещено, а единственный предмет, который в нём находился, всегда пугал князя и особенно сейчас, когда он остановился перед жирной красной линией, которую нельзя было переступать.

– «Что я делаю? Зачем? – подумал он, стоя на запретной границе, – столько веков предки защищали это место, а я стану тем, кто предал их память?».

Он понял, что делает глупость и повернулся, чтобы уйти, но в голове тут же всплыл сегодняшний разговор с императором, в котором он, потомок князей, которым было разрешено носить головной убор в присутствии императоров рода Романовых, был вынужден опуститься на колено и склонить голову! Просить! Умолять! Гордость и ненависть к сопляку на троне всколыхнула в душе ярость и князь повернувшись, сделал два шага вперёд, пересёкши запретную линию.

Ничего не произошло и князь, втянув голову в плечи, осмотрелся, всматриваясь в истинный лёд, внутри которого что-то темнело.

– Здесь кто-то есть? – осторожно спросил он вслух, – мы можем поговорить?

Он тут же почувствовал, как возле головы начинает искрить воздух, а в сознании прошелестел чужой голос.

– «Слушаю».

Одновременное чувство восторга и страха захлестнуло князя, но видя, что ему не причиняют вреда, он поправил на груди брошь, которая явно работала и спросил.

– Нам нужно через три дня представить на балу мужчину нашего рода. Так получилось, что остался только ты и нам нужна твоя помощь.

В голове раздался громкий смех, заставивший его вздрогнуть.

– «Освободи меня и клянусь всеми богами Хаоса, я Князь Ужаса и Повелитель Разума представлю твой род, где угодно и перед кем угодно. Зря что ли я путешествовал среди звёзд и видел такое множество миров, что смог постичь судьбы тысяч вселенных и владеть умами миллионов разумных существ, чтобы посрамить себя в подобной малости».

От непривычных конструкций речи, голова князя слегка загудела и он решил уточнить.

– Поскольку я понимаю твоё текущее состояние и то, что это сделка должна быть выгодна обоим, то ты можешь сделать так, чтобы мне не пришлось тебя при этом освобождать? Взамен, я готов предоставить любые гарантии лояльности к тебе нашего рода.

Волна злости пролетела мимо него, но быстро улетучилась.

– «Просто освободи меня, червь».

И тут князю стало страшно по-настоящему. В голову влетели все воспоминания, которыми родители пичкали все годы его молодости и он решил, что это точно плохая идея. Повернувшись, он собрался быстро покинуть страшное место.

– «Я согласен!».

Догнала его мысль, заставив остановиться. Князь удивился.

– Ты можешь представить наш род, но тебя для этого не нужно освобождать из заточения?

– «Нужен лишь подходящий для меня сосуд, – мысли быстрым потоком ворвались в него, поскольку существо явно хотело на свободу, пусть и таким странным методом, о котором глава рода Меньшиков никогда не слышал».

– Хорошо, сосуд нужен живым или мёртвым? – уже много спокойнее спросил он.

– «Если нужен сильный представитель рода, то сосуд лучше живой».

Чужие мысли пришли сразу и князь понял, что когда пленник говорит короткими рублеными фразами, его лучше становится понимать, чем когда он начинает говорить длинно и величаво.

– У нас всего три дня, поэтому тело будет завтра, – кивнул головой князь, думая, кто подойдёт для этой роли, но беспризорников-простолюдинов всегда было в столице полно, так что поиск человека, которого никто не хватится, была меньшая из проблем.

Поднимаясь из подвала по лестнице и переводя дух, князь почувствовал, что ему нужно сменить одежду. Весь его итальянский костюм-тройка, а также сорочка и исподнее были мокры от пота, всё же общение с пленником, с неизвестным уровнем силы, оказалось для него целым испытанием, хотя сам он был Магистром огненной магии.

Едва он появился в доме, как разговоры мгновенно утихли и на него перевелись четыре пары глаз.

– Дедушка? – Елена, чья дальнейшая судьба решалась сейчас, спросила его первой.

– Он согласен, – ответил тот, – даже без освобождения из плена.

– Как тогда он представит наш род? – не поняла она.

– Об этом мы узнаем завтра, – князь не стал раскрывать все карты, а особенно про требование тела.

Молодая женщина недоумённо на него посмотрела, но настаивать не посмела, сделав низкий поклон.

– Отец, пойдём поговорим, – сказал он, обращаясь к дряхлому старику, – нужно вспомнить всё, что нам с тобой рассказывали про него старшие родичи. Мне нужно быть готовым к тому, что возможно произойдёт завтра.

Тот довольно кивнул и показал жестом, чтобы сын сам взялся за ручки инвалидного кресла.

Глава 3

Весь следующий день был потрачен на то, чтобы найти подростка нужного возраста, телосложения и хотя бы слегка похожего на Меньшиковых, пропажа которого к тому же никого не взбудоражит. С трудом, но немногочисленная служба безопасности рода смогла отыскать одного молодого преступника без капли дара, которого должны были отправить на каторгу за изнасилование дочери своего господина. Парень был весьма смазлив и хорошо сложен, так что у князя даже закрались подозрения, а было ли вообще это изнасилование. Но его это волновало мало, дав взятку нужным людям, подростка не довезли до поезда. Быстро состряпав дело о смерти от несчастного случая, обездвиженное тело отдали подъехавшим на безномерных машинах людям в дорогих костюмах. Такое на пересылке осуждённых было в порядке вещей.

Волшба была плохим помощником в переноске тяжестей, поэтому князю пришлось нарушить ещё один запрет и два охранника, вздрагивающие при каждом звуке, были допущены в святая святых поместья и донесли обездвиженное тело до красной линии, а затем быстро постарались выбежать из страшного и пугающего места.

– Я здесь, с телом или как ты назвал его, сосудом, – сказал князь, легко пиная лежащее на полу обнажённое тело подростка.

– «Ближе, – тут же пронеслись мысли, которые явно были очень сдержанными».

Тяжело вздохнув и недовольный тем, что отпустил охранников, князь с трудом подтащил тело за подмышки к тумбе статуи и подняв руку, дотронулся ею до истинного льда.

Тело у его ног моментально изогнулось, руки и ноги стали изгибаться под странными и непривычными углами, а открывшиеся глаза стали наливаться чернотой, которая стала скрывать обычные человеческие зрачки и белки.

Неуклюже пошевелившись, тело стало пошатываясь подниматься, даже два раза упало, но в конце концов самостоятельно встало и даже почти устойчиво стояло на полу. Затем хрустнуло плечами и в голове князя промелькнули чужие радостные мысли.

– «Свободен!».

– Лучше говорить вслух, а то люди весьма плохо реагируют, если в их мозг заглядывает кто-то чужой, – Меньшиков решил начать разговор с азов.

Рот у тела зашевелился, оттуда послышались разные шипящие, затем звонкие звуки, будто кто-то настраивал инструмент.

– Если ночные чудовища этого мира захотят проникнуть в твои сны, то я Тёмный Лорд изгоню их в обратно в их норы! – заявил внезапно подросток голосом.

Князь непонимающе на него посмотрел, с этим существом было очень трудно общаться, оно говорило вроде бы на русском, но вот построение предложений и используемые слова, были часто непонятными.

– Мы можем подняться наверх? – спросил Меньшиков, – ты сможешь одеться, и мы составим договор, который обезопасит нас обоих от его нарушения.

– Слова твои полны лукавства и скрытой тревоги, червь, – на князя снова перевелись пугающие глаза, залитые чернотой, – я Поглотитель Сознания и Страж Бесконечности, чувствую всё тобой недосказанное!

– Похоже это значит да, – тяжело вздохнул глава рода и показал следовать за собой.

Новый владелец тела, кто бы им ни был, падал пару раз, поскольку с трудом владел новым телом, но вскоре он видимо освоился и лишь хватался руками за стены, чтобы предотвратить раскачивание из стороны в сторону при ходьбе.

Так они прошли коридором в спальню, где раньше обитал правнук и князь показал на лежащую на кровати одежду.

– Оденься, так у нас принято, – сказал он.

– Как это сделать? – к большому облегчению князя, тот спросил кратко, а потому понятно и аристократ взял серебряный колокольчик со стола и позвонил в него. Буквально через две минуты дверь открылась и в комнату вошла служанка, сразу открыв рот при виде обнажённого подростка.

– Вера, одень Виктора Алексеевича, – приказал князь, – он новый наследник рода Меньшиковых.

Та икнула и стараясь не смотреть на молодое, мускулистое тело, взяла сначала трусы и подошла к наследнику, которого видела впервые в жизни.

– Ваше Сиятельство, – обратилась она к аристократу, – можно вашу ногу?

Далее произошли две вещи: первая, на девушку перевёлся взгляд абсолютно чёрных глаз и второе, она упала на пол, встала на четвереньки и стала лаять.

– Гав! Гав! – из её рта стали раздаваться только эти звуки, а её попа сделала несколько виляющих движений.

– Виктор! – моментально испугавшийся князь, быстро заговорил, – что ты сделал?! Это твоя служанка! Она просто покажет, как нужно одеваться!

– Руки неразумной твари не смеют касаться Повелителя Времени, – раздался спокойный голос, – её место там, где люди держат своих приручённых существ.

– Виктор, подумай сам, если она не покажет тебе как одеваться, то голым ты не сможешь покинуть комнату, – князь был и правда испуганным, он вдруг ясно понял, что забыл одну ма-а-а-ленькую вещь. Брошь защищала его, но не других людей вокруг него!

– Дедушка! – раздался звонкий голос и в комнату вбежала средняя внучка, которая должна была вместе с новым наследником рода завтра предстать перед глазами императора.

Она моментально стала краснеть, увидев обнажённое мужское тело, а князь, видя, как к ней поворачивается голова пленника, бросился закрывать её грудью от него, при этом начиная орать на девушку.

– Надя! Кто тебе разрешал входить?! Пошла быстро в свою комнату и не выходи оттуда, пока я не разрешу!

Глаза у той, которая никогда не слышала от него гневного слова расширились, из них покатились слёзы и она, зарыдав, бросилась вглубь коридора.

– Твоим рабам, неразумный, не хватает манер, – прокомментировал произошедшее обнажённый подросток, – но Повелитель Ужаса сможет направить зачатки ростков их разума в сторону преклонения перед своими владыками.

Князь похолодел от ужаса, идея привлечь неизвестное существо на свою сторону уже не казалось такой хорошей, как вначале.

– Виктор, прошу, отпусти служанку и никого не трогай, пока мы не составим договор, – он умоляюще сложил руки.

Подросток пожал плечами, девушка тут же перестала лаять и упала на колени, моля господина о прощении и что она никогда больше так не будет себя вести.

– Ты можешь сделать, чтобы она забыла о произошедшем? – поморщился князь.

Один взгляд чёрных глаз и Вера поднялась на ноги, вышла из комнаты, но через секунду зашла, низко поклонившись.

– Вызывали, Ваше Сиятельство? – спросила она ровным голосом.

– Да, одень наследника, – князь показал на парня.

Девушка, стараясь не смотреть на молодое тело перед собой, аккуратно одевала все предметы одежды, а тот за ней внимательно следил. Закончив, служанка посмотрела на господина.

– Принеси мой ноутбук и закуски, – князь посмотрел на подростка, одними своими необычными глазами вызывающего неосознанный страх, – ты…вы голодны?

Тот задумался.

– Неси, – вздохнул князь, пока собеседник думал, и девушка, низко поклонившись вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Вскоре она вернулась, но не одна, личный повар семьи принёс лёгкие закуски, а также минеральную воду, полезную для старого князя, тот кивком поблагодарил его, показав, что заметил это.

– Позови Елену, – решил он вызвать себе помощника и вскоре княгиня сидела рядом с ними, стараясь не пересекаться взглядом с чёрными глазами собеседника напротив.

– Возьми текст стандартного договора о выборе наследника, – поторопил её глава рода, – добавь пункты о том, что …

Князь замялся и обратился к подростку.

– Вы ведь не против, если я буду называть вас при всех Виктор Алексеевич Меньшиков?

– Владыке Разума и Хранителю Вечности не нужны другие имена, – пожал тот плечами и замолчал.

Молодая женщина посмотрела на дедушку.

– Пусть будет, что он согласен, – махнул тот рукой, – пиши, что вторая сторона, поименованная Виктором Алексеевичем Меньшиковым, обязуется представлять род Меньшиковых на императорском Рождественском приёме и строго выполнять все правила поведения, которые мы пропишем в этом договоре.

– У нас всего пара дней, чтобы обучить его танцам и манерам, – мягко напоминала ему Елена.

Алексей Фёдорович отмахнулся.

– Обойдутся, пусть будем худшими, но чему-то учить его я не возьмусь.

– Можно, я хотя бы покажу ему основы? – предложила она с тяжёлым вздохом, понимая, под какие насмешки они попадут, когда всем будет ясно, что новый наследник абсолютно не воспитан.

– Виктор, можно Елена покажет тебе пару обязательных приёмов поведения? – спросил он у сидевшего молча подростка.

– Тёмный Лорд уже знает всё, что ему необходимо знать, воспользовавшись знаниями сосуда для вынашивания человеческого потомства.

Елена открыла рот, в голову ударила кровь гнева от прозвучавшего хамства, но тут же она его прикрыла, вспомнив манеры, а также с кем разговаривает.

– Тёмный Лорд будет так любезен, чтобы продемонстрировать это? – сквозь зубы прошипела она.

Тот пожал плечами, повернулся в сторону подноса с едой и под ошарашенными взглядами обоих людей, тот перелетел с тумбочки на их стол, а подросток, взяв салфетку, и правильные столовые приборы быстро продемонстрировал то, чему обычно учились годами.

– А ты, будешь наказано бесполезное животное, за свои дерзкие мысли, – закончив, он повернулся в сторону княжны.

Князь замахал руками.

– Виктор, она моя внучка, прошу без наказаний, Елена осознала, что она была не права!

Он строго посмотрел на молодую женщину и та нехотя кивнула, опустив голову.

– Прошу простить меня Тёмный Владыка.

– Тёмный Лорд! – недовольно поправил он её, – а если обращаешься ко мне с титулом Владыка, то добавляй тогда Владыка Страха.

Елена скрипнула зубами.

– Прощу простить меня Тёмный Лорд.

– А твой род не безнадёжен, ничтожный, – подросток перевёл взгляд на князя, – уверен, это произошло только благодаря появлению здесь Повелителя Разума и Судьи Всего Сущего.

Настала скрипеть зубами князя, но он ещё быстрее взял себя в руки, чем внучка и они стали составлять договор, обговаривая каждый пункт и слово, оба прекрасно поняли, что это просто жизненно необходимо, причём для них самих.

Когда под утро, зимнее солнце осветило комнату, всё было наконец закончено, вымотанные Меньшиковы распечатали договор, оказавшийся на пятидесяти листах и князь поставил под ним первым свою подпись. Существо, занявшее чужое тело лишь взглянуло на бумагу и на ней отчётливо отпечаталась магическая печать с неизвестными символами, засиявшая переливами энергии. Переглянувшись, оба Меньшиковы пожелали отдыха своему собеседнику и попросили никуда не выходить и никого не наказывать, пока они не вернутся. Тот промолчал и остался сидеть ровно в таком же положении, как и когда говорил с ними.

Выйдя за дверь из комнаты и идя по коридору, Елена покосилась на главу рода.

– Я понимаю дедушка, что наверняка он нас слышит, но ты уверен, что его присутствие в нашем доме, это хорошая идея? У меня при взгляде на него мурашки по коже размером с рисовое зерно.

Князь показал рукой на кипу бумаг в её руках.

– Теперь уже поздно отступать назад, к тому же его настоящее тело так и осталось замороженным, мы ничего не теряем.

Глава 4

Сидя рядом с молчаливым существом, которому надели чёрные очки, чтобы его глаза не смущали людей, Елена и глава рода Меньшиковых часто переглядывались между собой. Оба, несмотря на кучу наложенных договором ограничений боялись того, что что-то может пойти не так, ведь оба за два дня общения с ним поняли, что пленник ледяной статуи действительно не человек, слишком он был непонятным и необычным, хотя нужно отдать ему должное, запоминал и перенимал он любые навыки просто налету, чем вводил всех в глубочайшее изумление.

Лимузин рода проехал Спасские ворота и подъехал к крыльцу входа, где нужно было быстро выйти, поскольку сзади стояла большая вереница машин других родов.

– Виктор, прошу, если император с тобой заговорит, то отвечать ему только: «да» или «нет», – напомнил князь спутнику.

Тот кивнул головой, показывая, что понял.

– Елена, ни на шаг от него, за Надей есть кому присмотреть, – отдал глава рода последние распоряжения внучке и та также кивнула.

Младшая сидела, надувшись в глубине салона, поскольку для неё это тоже был день выхода в свет, она сильно волновалась, но все родственники крутились только вокруг нового наследника, не обращая на неё внимания. С учётом того сколько она готовилась к этому дню, это было для девушки очень обидно.

– Выходим, – автомобиль остановился и все быстро стали покидать салон, принимая помощь слуг в красно-золотых ливреях императорского дома Романовых.

Небольшой группой они вошли в распахнутые двери Кремлёвского дворца, попадая сразу под внимательные взгляды прибывших раньше.

– Род Меньшиковых! – громко провозгласил церемониймейстер, когда они ступили с коврового покрытия коридора, на мраморные плиты зала.

– Идём, я вижу Демидовых, поздороваемся с ними первыми, – князь быстрым взглядом определил диспозицию, видя, как старые рода стоят отдельно от молодых, находившихся ближе к императорскому трону.

– Алексей Фёдорович! – глава рода Демидовых, старый деловой партнёр не стал протягивать руку, а распахнул объятья, и князь обнял его так же.

– Николай Степанович, рад видеть тебя.

– Ещё раз соболезную вашей утрате, – произнёс тот покачав головой, – какая ужасная трагедия.

– Да, благодарю, – сердце старика кольнуло, ведь и правда со смертью мужа Елены и правнука, род потерял слишком многое.

– Сын был на приёме три дня назад, – глава рода Демидовых, посматривал в сторону подростка в чёрных очках, стоявшего рядом с Меньшиковым, – рассказывал, что император был весьма неласков с тобой.

– Со всеми нами, – Меньшиков взглянул прямо в глаза старому партнёру и тот тяжело вздохнул, отведя от него взгляд.

– Ты нашёл наследника? – вместо этого он кивнул в сторону незнакомого ему парня, – кто он? Познакомишь?

– Лучше не стоит, – Алексей Фёдорович покачал головой, вызвав тем самым ещё большую заинтересованность у князя Демидова, – я потом тебе всё расскажу.

– Тебе лучше вернуться старый друг, – Демидов кивнул головой за спину Меньшикова, – свора молодых псов учуяла дичь.

С поворотом головы Алексея Фёдоровича, чтобы посмотреть, что происходит, головы у десяти молодых аристократов, которые и правда обступили подростка, взорвались, забрызгивая на десятки метров всё вокруг кровью и остатками мозгов. Все платья, костюмы и наряды стоявших поблизости, которые готовились целый год только к этому дню, оросились красным и серым, а попавшая кровь на лица девушек придала им весьма необычный вид. Секунда ушла у всех на осознание произошедшего и только после этого раздались множественные пронзительные женские визги.

Побледневший от ужаса князь бросился к своим, но его опередила императорская гвардия, захотевшая арестовать наследника рода Меньшикова за совершённое им немыслимое преступление в стенах Кремля. Впрочем, эта попытка закончилась ровно с тем же результатом: мозги и кровь ещё двадцати гвардейцев разлетелись мелкодисперсной пылью по окружающим, добавив на их одежды новые рисунки из крови и мозгов.

Крики ужаса заполнили зал, многие дворяне, которые были сами по себе сильными магами бросились к спокойно стоящему подростку вместе с остальной охраной Семёновского полка. К великому ужасу князя, которому в лицо, забрызгивая глаза, ударила новая влага, все кто бежал к его наследнику, также упали на пол, лишившись голов. Подняв руку и проведя ею по лицу, он увидел, что она вся красная, как впрочем и весь его костюм. Кричать и набрасываться с обвинениями на спокойно стоящего подростка явно было поздно, поэтому князь подошёл к Елене.

– Забирай всех и уезжай в поместье. Охрану переводи в максимальный уровень опасности.

Белая от ужаса девушка кивнула и повела за собой оставшихся, а Алексей Фёдорович остался стоять с наследником практически в одиночестве, посреди мгновенно опустевшего зала.

Через пять минут показались белые кожаные одежды гвардейцев императора, а также красные инквизиторов. Воздух возле каждого мерцал, показывая то, что на них всех активированы доспехи духа. Вперёд вышел князь Оболенский, полковник Семёновского полка.

– Алексей Фёдорович, вы арестованы, – сказал он, подходя ещё ближе, – по обвинению в государственной измене и покушению на государя-императора.

Князь Меньшиков словно постарел десяток лет, поскольку прозвучавшее грозило только одним – смертной казнью.

– У тебя обеспокоенный вид ничтожный, – заговорил стоящий рядом подросток, обращаясь к нему, – я вижу нити судьбы, никто из присутствующих неровня Тёмному Лорду.

Понимая, что терять ему и правда нечего больше, князь расправил плечи и спокойно посмотрев на Оболенского, ответил.

– Я отказываюсь.

Тот побелел и показал рукой на них гвардейцам. Тут же со всех сторон в нарушителей спокойствия полетели ледяные болты, фаерболы, молнии, водяные бичи и камни, всё то многообразие волшбы, чем владели одарённые императорской гвардии, куда брали дворян только после преодоления ими ступени Адепта и конечно же такой слитной атаки множества одарённых он, находясь в статусе Магистра не смог бы выдержать, вот только их обоих не коснулось ни одно из заклинаний. Воздух вокруг стонал и переливался буйством красок, поскольку все выпущенные заклинания разбивались о невидимый щит, а уже через минуту начали взрываться головы тех, кто стоял к ним ближе всего. Первому конечно досталось князю, его тело покачавшись секунду без основной части тела, упало грудью вперёд.

Обстрел тут же прекратился и испуганные гвардейцы отступили вглубь зала, не понимая, что происходит.

– Если бы ты освободил тело Владыки Страха, раб, то уже сегодня мог лизать ноги новому императору, – подросток снял с себя очки и брезгливо отбросил их в сторону, посмотрев на князя чёрными словно ночь глазами, – к сожалению, тебе не хватило смелости, поэтому пожинай результаты своей трусости.

Князь Меньшиков только сейчас понял, какую сделку он заключил и с кем, а главное, несмотря на происходящее, понял, что наоборот может похвалить себя за предусмотрительность, ведь ему хватило духа настоять на том, чтобы не убрать защиту и не освободить страшного пленника в его настоящем теле. Если его сил хватало творить подобное, не находясь здесь лично, то какие же силы были ему подвластны, будь он свободен?

Пока князь раздумывал над своими действиями, в зале появился сам император, одетый в доспехи и с мечом Истины в руках. Его сопровождали четверо Абсолютов, а также десяток Магистров, держа над ним защиту. По лицу юного императора было видно, как его душит ненависть к князю и он готов его разорвать на мелкие части. В этих доспехах и с таким мечом, не говоря уже про поддержку своей свиты, он бы легко это сделал, вот только стоявший рядом подросток, глаза которого теперь разглядели все, был слишком спокоен.

– Ваше Императорское Величество, – глава рода Меньшиковых в отличие от недавнего приёма, не стал снимать с себя головной убор и не наклонил голову, как было и положено для человека его статуса и древности рода.

– Это ничтожество, твой император? – чёрные глаза переводились с князя на стоящего перед ними подростка и он обратился сразу ко всем в зале, поскольку голос раздался в головах у всех.

– «Склонитесь перед своей судьбой бесполезные создания, портящие одним своим видом ткань мироздания, и Князь Ужаса пощадит вас, сделав лишь своими слугами. Он оставит вам ваших рабов и богатства, не превратив в безмозглых гнорлов».

Судя по тому, как все схватились за головы, в том числе и император, его голос услышали и князь неожиданно увидел, как на лице императора промелькнул страх. Это было так непривычно видеть тому, кто видел перед собой прежнего властителя, что Меньшиков даже на секунду ошеломлённо замер, настолько эти эманации страха покоробили его аристократическую душу и честь. Император – лицо государства, его сильнейший и бесстрашный представитель, за которым идут все! Он не может и не должен испытывать это чувство!

– Князь, кто это с вами? – император вернул себе самообладание и вместо того, чтобы напасть и размазать произнёсшего дерзкие слова, как это сделал бы его отец, дед, да и любой другой прямой родственник, когда покушались на трон, он решил поговорить, чем ещё больше уронил свой статус в глазах князя.

– Мой наследник, Ваше Императорское Величество, – с трудом выговорил титул старик, – как вы этого сами и хотели.

– Кто он? – глаза подростка сузились от дерзкого ответа от того, кто ещё вчера валялся у него в ногах.

– Поскольку вы не оставили мне выбора Ваше Императорское Величество, я освободил того безумного родственника, которого заточили в истинный лёд наши предки триста лет назад, – спокойно ответил князь, – и бремя содержание которого я также просил снять с моего рода.

По лицу императора, да и остальным, князь понял, что никто из них не помнил уже этой истории, которая в их роду передавалась из поколения в поколение.

– Это какие-то древние страшилки, в которые давно уже никто не верит? – император прищурил глаза.

– Бедное существо, скованное оковами поправшими законы природы, – неожиданно рассмеялся подросток, стоявший рядом с князем, – отражение всех пороков своего мира во плоти, будь благодарен Принцу Тьмы, который прервёт твоё жалкое существование, заняв место правителя по праву сильнейшего.

Император выпучил глаза, как прочем и его свита, а вот князь, который за три дня привык к подобным речам своего подопечного, сделал два шага к говорившему и тихо прошептал ему.

– Не забывайте пожалуйста, что вы здесь в чужом сосуде!

Лицо парня искривилось и князь понял, что в этом зале он сейчас главный, что его весьма воодушевило.

– Ваше Императорское Величество, мы можем договориться, – он отошёл от наследника, – он плохо контролируемое существо, но обладающее безграничной силой, которую можно пустить, например на закрытие Прорыва Инферно. Ведь в следующем году очередь Российской Империи предоставить своих одарённых в ряды Лиги Наций, нам достаточно будет послать одного его, а не класть в боях с демонами десятки и даже сотни своих граждан. Подумайте пожалуйста об этом Ваше Императорское Величество!

Император прищурил глаза.

– Ты клянёшься честью своего рода, что он один сможет это проделать?

Князь конечно же этого не знал наверняка, но зато мог избавиться от страшного существа всего одним обещанием, к тому же у него не было выбора: либо это, либо плаха, а потому он легко ответил.

– Да Ваше Императорское Величество, клянусь в этом честью рода Меньшиковых.

За спиной императора раздались удивлённые возгласы, поскольку обычно та страна, чья очередь была закрывать прорыв демонов в человеческий мир, за год тратила до сотни одарённых, только чтобы дать возможность остальным нациям передохнуть, пока не придёт их время выставлять людей и так было год за годом.

– Тогда нам нужно составить договор, закрывающий то, что сегодня случилось на Рождественском балу, чтобы другие рода не забросали вас вызовами на дуэли, а также ваши обязательства, чтобы этот безумец был под нашим контролем и не смог учинить подобного впредь.

– Я полностью в вашем распоряжении для этого, Ваше Императорское Величество, – князь, мимо шеи которого только что пронеслось холодное лезвие топора палача, был готов на всё.

– Жду вас через два часа, пока вы не запрёте своё чудовище обратно там, где оно находилось раньше, – император убрал меч в ножны и повернулся, чтобы уйти.

Князь же поклонился ему и показал наследнику идти вслед за ним. Он всё ещё никак не мог поверить, что они вышли живыми после того, что тот сделал.

Глава 5

– Мой император! Это недопустимо! – советники все как один требовали смерти всех членов рода Меньшиковых. Ещё бы, погибло больше пятидесяти дворян с разных родов и их наследники. Такое было неслыханным делом!

– Что скажешь ты, глава инквизиторов, – император не стал никого слушать, а повернулся к князю Воронцову. Тот потерял меньше всего людей в недавней стычке, по сравнению с так ранее любимыми правителем гвардейцами, а потому молодой император впервые со времени восхождения на престол пригласил главу инквизиторов на Совет.

Князь, будучи окружён со всех сторон злыми взглядами, спокойно ответил, осознавая то, что сейчас происходит и что именно здесь и сейчас решается не только судьба империи, но и его самого.

– Я поддерживаю предложение князя Меньшикова. Если этот их новый безумный наследник будет в состоянии один сдерживать год атаки демонов, то это не только покроет все расходы казны, но и позволит сохранить нам множество жизней ваших подданных, Ваше Императорское Величество. Те, кто погибли сегодня от его руки, это конечно большая потеря для Империи, но я слышал, что они первые начали его оскорблять. Если ему и правда больше трёх ста лет, то тогда за подобное оскорбление был вызов на дуэль, это в наше время нравы стали более приличными и благородными.

– Считаешь, он поступил согласно своим представлениям о чести, просто трёхсотлетней давности? – удивился Николай III.

– Абсолютно верно Ваше Императорское Величество, – поклонился князь Воронцов, – если вас интересует моё мнение, то я бы прямо завтра, после подписания договора с родом Меньшиковых, связался бы с представителями Лиги Наций и запросил проверку нового вида магии. Если она будет успешна, то мы заявим, что заступаем на дежурство у Прорыва раньше срока, если же нет, то просто подождём своей очереди, которая наступает весной, когда мы должны будем сменить китайцев.

Император прищурил глаза, ему это предложение нравилось много больше, чем истошные визги других советников, говорящие о том, что род Меньшиков нужно вырезать на корню. Это можно было сделать и позже, как только он разберётся с одной загадочной тёмной лошадкой, неожиданно вынырнувшей из прошлого.

– Я отменяю своё прошлое распоряжение князь, – правитель принял решение, – теперь вы входите в охрану дворца пополам с Семёновским полком. Набирайте себе людей.

– Слушаюсь Ваше Императорское Величество, – князь склонил голову, чтобы скрыть довольную улыбку, которая против его воли появилась на лице.

– Также вы обязаны найти всё, что касается этого наследника Меньшиковых, любые записи, оставленные предками! Кто он, почему его приняли в род, почему заморозили, в общем всё!

– Слушаюсь Ваше Императорское Величество.

– Также я добавлю в наш договор с Меньшиковыми пункт, что теперь этого безумца всегда будет сопровождать Рука инквизиторов, поэтому опустошайте свои арсеналы князь в поисках артефактов и талисманов, ищите лучших людей, но вы должны научиться его контролировать!

– Безусловно Ваше Императорское Величество, – глава инквизиторов низко поклонился, понимая, что его полномочия вместе с обязанностями возвращаются и благодарить он за это должен именно Меньшикова, устроившего сегодня на балу страшную трагедию для всей Русской Империи.

– Тогда свободны, доклад о любых результатах мне лично в любое время, – отпустил император главу инквизиторов, а также взмахом руки остальных советников, не сильно довольных его решением.

***

В поместье, куда он прибыл с молчаливым подростком, готовились к обороне и бегству, так что появление живым главы рода, да ещё и в сопровождении наследника, вызвало сначала оторопь, затем панику.

Конечно, запирать существо с огромной силой князь не стал, он ещё не настолько выжил из ума, лишь попросил того побыть в своей комнате до его возвращения. Подросток безразлично пожал плечами, сел в кресло и замер в нём без движения.

Когда восемь часов спустя глава рода вернулся с указом императора, закрывшись в своём кабинете с княгиней Еленой, то даже когда он вышел оттуда ещё спустя четыре часа, подросток всё так же сидел в том же положении, в каком его оставили. Вошедший в комнату князь это сразу отметил.

– Виктор, – он обратился к нему и чёрные глаза перевелись в его сторону, заставив князя вздрогнуть, – мы договорились с императором, что он берёт на себя устранение последствий, произошедших на балу, в обмен на нашу службу.

– Служить этому ничтожеству? Мне? Судье Сущего? – искренне изумился тот.

– Виктор, император не знает, что я не целиком освободил тебя из заточения, он и его приближённые думают, что ты в своём истинном теле, но поскольку мы вдвоём знаем с тобой, что это не так, а также то, что ты нарушил заключённый между нами вчера договор, то я пытаюсь договориться с тобой по-хорошему. Если ты хочешь остаться на свободе, будь пожалуйста добр следовать нашим договорённостям, иначе я вынужден буду прервать наше сотрудничество.

– Ты смеешь угрожать Владыке Страха, ничтожный червь? Лишённый головы, которую ты преклонял перед своим монархом, ты понравишься мне больше, чем с ней.

Ощутив ментальное давление, князь в стрехе схватился за брошь, которая висела на лацкане его пиджака.

– Виктор, мы же оба разумные…, – князь замялся, подбирая нужное слово, ведь ссориться с тем, на кого сейчас была поставлена большая ставка, было верхом глупости, – существа. Тебе наверняка скучно находиться там, где ты сейчас находишься, я же получаю выгоду от твоего могущества. Мне кажется мы оба в выигрыше от этого, так зачем же нам ссориться? Скажи, что тебя интересует, кроме освобождения и я предоставлю тебе это.

Наследник задумался, затем кивнул головой.

– Знания – это всё, что нужно Наследнику Богов.

Князь обрадовался, нащупав нить, за которую можно было потянуть.

– Давай, ты начнёшь с нашей библиотеки, затем мы купим тебе то, что тебе потребуется, в конце концов если мы сможем остановить демонов, мы получим билет в Кремль, а там поверь мне собраны знания за многие тысячелетия.

Глаза, чернее самой тёмной ночи, заволоклись лёгкой серой дымкой.

– Говоришь червь, знания тысяч поколений…

Снова, когда он говорил коротко, речь существа становилась понятной.

– Но для этого нужно будет показать себя в деле, – кивнул головой князь, – или для такого высшего существа будет невозможно остановить существ Хаоса?

– Я вижу все твои мысли неразумное существо, – подросток оскалился, – не тебе оспаривать могущество Лорда Тьмы.

– Даже не пытаюсь, – князь замахал руками, – просто если твоих сил не хватит, мы оба не получим ничего.

Тёмное существо задумалось.

– Называй меня отныне Тёмный Властелин и склони колени перед могуществом Сути Мироздания, – произнёс он наконец, после минуты молчания, – и мы поладим.

Князь, жизнь и существования рода которого теперь зависело только от этого существа, колебался недолго. Он опустился на одно колено и склонил голову.

– Прошу чести у Тёмного Властелина, опускаться перед ним на одно колено, как первому вашему истинному слуге, – спокойно ответил князь, понимая, что если этого самозваного Тёмного Лорда убьют демоны, то ему всё равно не жить. Рода, чьих наследников убили на Рождественском балу ему обязательно отомстят.

– Потомок Древних дозволяет эту честь, – подросток довольно хмыкнул, – но следующему присягнувшему на верность Верховному Владыке, уже не так сильно повезёт, как тебе.

– Владыка Страха, – князь вспомнил как тот поправил его внучку, – нынешний император, которому я вынужден служить, потребовал, чтобы к вам приставили стражу. Это обязательное условие его лояльности к тому, что вы находитесь сейчас в его владениях.

– Если ты ничтожество, освободишь своего Повелителя, правление этого несчастного, продлится крайне недолго, – весьма справедливо заметил наследник.

– Прошу простить меня Тёмный Владыка, но ваш слуга слишком сильно боится вашего могущества, – князь решил принять правила игры и пытаться говорить с существом на его языке, в таком виде он явно был более благосклонен его слушать.

– Не могу тебя в этом винить, – со вздохом признал его слова Тёмный Лорд.

– Поэтому прошу вас спокойно отнестись к компании людей, что будут охранять от вас эту страну, а также не вредить им, если только они конечно не выскажут к вам совершеннейшего непочтения, – на всякий случай добавил князь.

– Призови их, Владыка Страха посмотрит на нити их судьбы, – согласился с ним подросток.

Князь отметил, делая себе обязательную пометку в памяти, что по прибытии Руки инквизиторов, им нужно будет перед встречей с ним, обязательно втолковать, чего можно говорить, а чего нельзя в его присутствии. С репутацией сумасшедшего наследника сделать это будет легче лёгкого. Он начинал понимать, почему тогда триста лет назад император Пётр V решил не оглашать во всеуслышание о том, что деревни Демидова и Орлова уничтожила неизвестная иномирная тварь, а всё решили спустить на тормозах, объявив, что это сошёл с ума один из магов рода Меньшиковых.

– Они прибудут только через два часа Тёмный Владыка, а пока вы окажите мне и моему семейству честь отобедать с нами?

– Судья Сущего согласен, – тот поднялся со стула, – хотя еда – это лишь оковы для смертного тела, но за отсутствием более достойной пищи для Принца Тьмы, придётся довольствоваться этим.

У князя дёрнулся глаз, но он поднялся с колена и поклонившись, повёл наследника в зал, где собрались члены рода, так словно он был его императором, а с учётом увиденного недавно это было для него не так уж и зазорно. Ведь нынешний правитель оказался не таким стойким духом, как его предки и сцена в кремлёвском дворце всё ещё стояла перед глазами князя, как он не пытался её забыть.

***

Волновалась ли княжна Воронцова входя в дом к Меньшиковым? Конечно, но она бы ни за что и никогда не призналась в этом ни своим друзьям из Руки, ни даже отцу, который отправил свой сильнейший отряд присматривать за сумасшедшим наследником рода Меньшиковых, который неожиданно всплыл из глубин веков. Отец провёл её по моргу и наглядно показал на то, что будет, если она пренебрегает своими обязанностями, как сильнейший Магистр, а также глава отряда императорских инквизиторов. Поэтому на них одели всё, что только было возможно, выгребя все запасы защитных амулетов, которые были в хранилище службы.

К сожалению, это не сильно успокаивало её спутников, ведь последний раз, когда они работали по своему прямому назначению, это было пять лет назад, когда они устранили одного из одарённых рода Вельо, который начал массово насиловать и убивать простолюдинов из своих деревень. Главе рода дали неделю, чтобы он сам справился со своим родичем, а когда это не помогло, выпустили их Руку, великолепно справившуюся со своим заданием. Хотя конечно, Анна это прекрасно понимала, служба в ещё десять лет назад престижном полку инквизиторов, стала совсем иной с приходом к власти нового императора, который их совсем не жаловал, а больше доверял восстановленному гвардейскому Семёновскому полку. Но эти мысли она конечно же держала глубоко в себе, хотя обида за дело, которому она посвятила всю свою жизнь, начиная с семилетнего возраста, у неё имелась.

– Денис, Варя, Олег, Захар, вы готовы? – спросила она у своих спутников, которые должны были прикрывать ей спину.

Молодые дворяне кивнули, было видно, что и им эта ситуация действовала на нервы, но они были готовы исполнить свой долг.

– Идём! – она вышла из бронированного внедорожника и все пятеро выстроились боевым порядком.

Анна сжала губы и пошла следом за слугой, который открыл перед ними большие резные створки и огласил прибытие гостей.

– Инквизиторы императора!

Первое, что бросилось в глаза девушки, это сидящий во главе стола подросток, хотя это было место главы рода и опустившийся перед ним на колено сам князь Меньшиков! А ведь он мог отдавать такие почести только императору!

Услышав о том, что вошли посторонние, аристократ быстро поднялся и пошёл им навстречу.

– Князь Меньшиков, мы прибыли по велению Его Императорского Величества, дабы защитить его подданных от скверны, – отчеканила она стандартное приветствие.

– Идёмте, сначала поговорим без посторонних, княжна, – конечно же он знал её, как и всех остальных. На балах и приёмах они все виделись не раз, но сейчас она была на службе, что накладывало на них всех определённые обязательства.

– Мы все одно целое, Ваше Сиятельство, – спокойно ответила она, – говорить нужно в присутствии всех.

– Хорошо, – на её удивление, глава рода выглядевший крайне устало, не стал спорить, – пройдём в мой кабинет.

Слуги провели их в небольшое экранированное заклятьями и амулетами помещение и предложили закуски или выпивку. Все отказались.

– В общем, – князь не сел, а упал в кресло и было видно, что он и правда, едва не серый от усталости, – есть несколько правил в общении с не совсем нормальным моим наследником. Надеюсь, вы понимаете, что если вы умрёте, то вместо вас просто пришлют других инквизиторов?

Олег дёрнулся и гордо сказал.

– Князь, вы оскорбляете нас! Мы все аристократы и отдали большую часть детства и молодости, на то, чтобы стать Магистрами в восемнадцать лет! Нас не страшат безумцы, кем бы они ни были, ведь наш долг защищать людей и Государя от таких, как ваш отпрыск!

Меньшиков посмотрел на него, словно на идиота, затем улыбнулся.

– А почему я собственно говоря за вас волнуюсь? Потери в инквизиторах входят в мои договорённости с императором. Можете приступать к своему заданию, я вас больше не задерживаю.

Граф Головкин гордо взялся за эфес меча, а вот по спине Анны, наоборот пробежала непонятно откуда взявшаяся капля холодного пота.

– Князь, – она чуть наклонила голову, покидая его кабинет.

В гостевом зале, куда их провели слуги, уже никого не было, только подросток, который сидел с книгой в руках и читал, а ещё пять стопок книг стояли справа от него.

Анна подошла к сидящему и вытащила из кармана экипировки императорский указ.

– Князь Виктор Алексеевич Меньшиков, отныне вы обязаны везде находиться в нашем присутствии, – кратко зачитала она приказ императорской канцелярии, показав сидящему, оттиск малой королевской печати на бумаге.

Подросток не шевельнулся, продолжая смотреть в книгу.

– Князь! Вы обязаны слушать нас! – как обычно, более горячий, чем остальные, Олег схватился рукой за рукоять меча и сделал шаг вперёд.

Разорвавшаяся с влажным чавкающим звуком голова графа Головкина забрызгала всех кровью, оросив заодно красным скатерть, а также мебель вокруг, но ни одна капля не попала на книги или сидящего за столом.

Секунда, понадобившаяся Руке инквизиторов осознать, что они только что лишились одного из своих, а потому они выхватили жезлы, мечи и посмотрели на Анну, поскольку только она могла отдать приказ атаковать. Всё же они были слаженным организмом и тренировались для того, чтобы не действовать в одиночку.

Княжна поняла, что её руки слегка потряхивает, а ещё она вспомнила недавние слова князя, который сказал, что их потерю никто не заметит, просто пришлют следующих, которые могут себя держать в руках. Поэтому вместо того, чтобы нападать, она, преодолевая себя приказала.

– Оружие в ножны!

– Но Аня! – тут же возмутились все, желая поквитаться за смерть своего собрата.

– Приказы не обсуждаются, – сказала она и хотя временами это было конечно не так, часто решения они принимали все вместе, но в таких критических случаях конечно же решал только статус прямого приказа от главного в отряде.

Оставшиеся члены Руки, нехотя убрали оружие, а читающий даже не пошевелился. Поняв, что они явно упустили что-то важное, она, доставая платок и вытирая лицо от крови и кусочков мозгов, направилась искать главу рода Меньшиковых. Найдя его в том же кабинете, откуда они недавно вышли. Увидев их в крови и не в полном составе, он лишь хмыкнул, сказав.

– Вижу, вы уже познакомились с ним.

Княжна тихо спросила.

– Какие правила поведения с ним, Ваше Сиятельство?

– Я обязательно пошлю благодарственное письмо вашему батюшке княжна, – Меньшиков тяжело вздохнул, – за то, что моим слугам нужно будет убирать только одно тело, а не все пять.

– Князь? – Анна держалась изо всех сил, чтобы не взорваться.

– Не грубить, громко не разговаривать, не обращаться к нему напрямую, если только не зачем-то важным, не пытаться его понять, – быстро перечислил правила Меньшиков, – ну и главное, не перечить ему.

Рты у всех приоткрылись.

– Как же нам с ним взаимодействовать? – осторожно спросила она.

– Просто ходите туда же, куда и он, делая вид, что вы его стража, – глава рода Меньшиковых пожал плечами, – это лучшее, что я могу вам посоветовать.

– Какие же мы тогда инквизиторы, если позволим арестованному ходить куда он хочет, – растерянно произнесла графиня Апраксина.

– Ну, можете попробовать его остановить, – великодушно предложил им князь, – только сообщите пожалуйста заранее, где это произойдёт, я попрошу слуг постелить там плёнку, очень трудно, знаете ли, с картин кровь оттирать.

От подобной заботы, лица спутников Анны побелели, а сама она поняла, что в этом доме случившееся с ними произошло не в первый раз, а потому лучше прислушаться к советам хозяина.

– Благодарю вас за совет Ваше Сиятельство, – ровным тоном произнесла она, – что-то ещё?

– В любой непонятной ситуации, зовите меня, – вздохнул он, – я вроде бы нашёл с ним общий язык. Ну или я так себя успокаиваю этим фактом.

– Спасибо за помощь, – княжна склонила голову и повела свой притихший отряд обратно в гостиную, где слуги уже начали уборку, причём делали это так спокойно и привычно, что ей стало снова не по себе.

Распределив молчаливых инквизиторов так, чтобы они образовали каре, сама она стала возле левого плеча подростка, который не обращал на происходящее никакого внимания, продолжал читать.

Глава 6

Сменяя друг друга по очереди, чтобы сходить в туалет, поесть или просто отдохнуть, благо что князь предоставил им не только помещение, но и слуг, исключительно для их потребностей, инквизиторы провели трое суток в одном и том же помещении, где их подопечный читал книги, которые ему носили слуги, изредка ел и что удивляло всех, никогда не ходил в туалет. Общаясь друг с другом в комнате отдыха, они тихо недоумевали, куда всё девается?

Как-то так получилось, что отправив Варю с докладом к отцу, чтобы запросить в помощь ещё одного человека, взамен выбывшего Олега, Анна на несколько минут осталась одна с наследником Меньшикова, поскольку Захар отсыпался, а Дениса отозвал князь, чтобы спросить об отце. Видя его в углу зала, она тем не менее почувствовала себя беззащитной наедине с сидящим рядом чудовищем. Чтобы справиться с этим чувством она заглянула в книгу, которую читал подросток, узнав её, а затем Анна увидела, что в лежащей стопке не хватает трёх последних книг этого труда по истории магии в Российской Империи. Она конечно же промолчала, но когда он закончил последнюю и стал недовольно искать продолжение в лежащих стопках, княжна не смогла сдержаться.

– Здесь не хватает ещё трёх книг, я читала этот труд.

Чёрные словно смоль глаза повернулись в её сторону.

– Они должны принадлежать Лорду Тьмы, – произнёс он, – знания не могут быть частичными, как не может быть полным сосуд, в который бросали только хлебные крошки.

Анна открыла рот, судорожно вспоминая слова князя Меньшикова, затем молча бросилась к нему, стоявшему с Денисом и выложила произошедшее.

– Позвоните своим слугам, пусть лучше привезут эти книги, – поморщился старый аристократ, – прошлый раз недостаток книг вылился мне в потерю служанки.

Княжна судорожно достала смартфон и позвонила дворецкому рода, приказав доставить три конкретные книги. Когда же она вернулась к столу, где без движения сидел наследник Меньшикова, не притрагиваясь к другим книгам, она сказала.

– Мои слуги скоро привезут их.

Парень даже не пошевелился, но зато, когда нужное оказалась у него на столе, он взял сначала книгу и затем повернул голову к вздрогнувшей от страха Анне.

– Многие думают, что ты благочестивая и преданная наследница своего рода и только Тёмный Лорд смеётся над их глупыми суждениями.

Оставив её и Дениса офигевать от этой фразы, он принялся за чтение, а Анна, стараясь делать вид, что тоже ничего не поняла, в душе превратилась в жалкую, запуганную маленькую овечку, ведь она ещё с детства в мыслях, по ночам, представляла себе, как становится вместо отца главой полка инквизиторов и доказывает императору, что они не хуже гвардейцев, а затем благословлённая его словом и прощением ведёт множество собратьев в бой на демонов, зарабатывая себе мировую славу на полях сражений. А затем возвращаясь обратно в империю, она гордо смотрит по сторонам, а все те, кто последние пять лет смеялись над ней и её занятием, стыдливо отводят от великой победительницы демонов взгляды.

Так прошли ещё двое суток, пока императорская канцелярия вела переговоры с Лигой Наций на согласование проверки своего нового магического оружия, конечно же, не объясняя его сути. Вместо Олега отец прислал знакомого им всем барона Евгения Черкасова, которому сразу же объяснили правила поведения и он молча занял своё место рядом с арестованным.

Анна больше не сильно присматривалась к читаемым книгам наследником Меньшиковых, поэтому, когда он откладывая одну из прочитанных книг, молча посмотрел на неё, она вздрогнула.

– Можешь обращаться ко мне Тёмный Повелитель, или Тёмный Лорд, – сказал он.

– Эм-м-м, – она непонимающе покосилась на разом напрягшихся парней, – я не хотела к вам обращаться.

Он тяжело вздохнул.

– Боги Хаоса, даруйте своему последователю снисхождение и пришлите хотя бы одно разумное существо в эту реальность Вселенной.

Подросток настойчиво посмотрел на неё, словно давая шанс реабилитироваться.

Анна судорожно стала искать глазами князя, который обычно был где-то поблизости, чтобы спросить его, что нужно этому сумасшедшему, но внезапно поняла, что отложенная им последняя книга, которую она разумеется тоже читала, не имеет продолжения в библиотеке рода Меньшиковых. Хранилище знаний этого дома явно знавало лучшие времена.

– Сейчас вам привезут продолжение, – вздохнула она, доставая смартфон.

– Моя молитва услышана, – улыбнулся наследник Меньшиковых и явно не девушке, – я дарую вам тысячу жертв на алтари, если найду их в этом мире. Хотя стоит ли Князю Тьмы мелочиться? Конечно же нет! Я сам выстрою их и положу туда десять тысяч жертв в вашу славу!

Княжна сглотнула слюну и снова переглянулась со своими соратниками, за эту неполную неделю, они видели ещё пару раз, как взрываются головы, но хотя бы это были не их и то ладно. Как противостоять этой магии было непонятно, поскольку все амулеты на теле Олега, лишившегося головы просто разрушились, а поскольку ровно такие же были на них самих, то уверенности в том, что они защитят не было ни у кого. С подобным противником никто никогда не сталкивался, они все обзвонили родных, прося поискать информацию о наследнике Меньшиковых в семейных архивах, но чаще всего главы родов просили их просто не связываться с сумасшедшим одарённым и со всеми вопросами идти к князю Меньшикову-старшему.

Когда книги были доставлены, подросток радостно в них впился взглядом, а затем заявил Анне:

– Судья Сущего умеет благодарить своих слуг, чтобы они лучше старались на его службе, – с этими словами, он взял ложку со стола и замерев буквально на секунду, протянул её княжне, – можешь в благодарность, облобызать мою левую ступню.

– Спасибо конечно, но я воздержусь, – осторожно ответила она, но ложку взяла. Что с ней делать было непонятно, поэтому она просто засунула её в свободную петлю на кожаной броне. Не отказывать же сумасшедшему.

Он нахмурился, но быстро вернулся к книге, захватившей всё его внимание.

***

Через две недели однообразной и скучной службы, поскольку арестованный всё время находился только в одном месте, никуда не выходя, а только поглощая и поглощая книги из пусть и слегка опустевшей, но всё ещё обширной библиотеки рода Меньшиковых.

Всё изменилось в одночасье, когда сначала забегали слуги в доме, а затем Анна увидела входящего отца, который направился к ним.

– Ты едешь со мной, – не обращая внимания на своих подчинённых, сказал он, обращаясь подростку.

Анна, видя, как голова Меньшикова отрывается от чтения, испугалась за то, что обычно происходило сразу после этого, упала на колено перед парнем. За эти недели она видела, как глава рода Меньшиков обращается к своему сумасшедшему наследнику и тот всегда на это реагировал спокойно. В другое время она бы так никогда бы не поступила, но видеть безголовое тело отца было бы слишком невыносимо и трагично, а потому княжна, переступая через свою гордость, обратилась к подростку, уговаривая себя, что так надо вести себя с идиотами и сумасшедшими. В этом никакого урона чести точно нет, а вот смерть отца на её глазах, было бы точно трагедией для рода и её самой.

– Тёмный Лорд, может безмозглая рабыня обратиться к высшему существу? – выпалила она аналог фразы, с которыми обычно старый князь обращался к сумасшедшему.

Глаза того сместились с её отца на княжну и он ответил.

– Твой Повелитель милостив, можешь говорить раба.

– Дозвольте Князь Тьмы мне объяснить правила поведения в вашем присутствии для новенького?

Она опустила голову и замерла, краем глаза с облегчением замечая, как взгляд чёрных глаз возвращается обратно в книгу. Её напарники облегчённо выдохнули, а сама княжна, подпрыгнув на месте, подбежала к потрясённому отцу, который впервые видел, чтобы гордая Анна перед кем-то, кроме императора преклоняла колено и схватив его за руку, утащила в комнату отдыха, где едва ли не криком стала объяснять, для чего она эти две недели писала ему подробные отчёты, если он приходит и делает всё наоборот?

– Дочь, ты тоже сошла с ума? – его губы дрогнули, – ты на кого повышаешь голос?!

Анна, едва не зарычала от злости.

– Отец! Ещё секунда и твои мозги расплескались бы по всему залу! – она постаралась успокоиться, – я видела это несколько раз! Почему ты не читал то, что я писала!

– Ты преувеличиваешь его возможности, к тому же у меня приказ императора, – скривил он губы.

– Он ненормальный! Чокнутый! Псих! – Анна не знала, как ещё спасти отца от смерти, – ты видел плёнку, постеленную в поместье Меньшиковых везде на полу? А также то, что слуги ходят в плащах и шапочках? Это только оттого, чтобы потом кровь было удобнее оттирать! Если не веришь, можешь отправить к нему кого-то, кого тебе не жаль, увидишь результат.

Князь Воронцов задумался, вытащил из зачарованной брони рацию и отдал приказ.

– Женя, накинь на себя на всякий случай мой защитный плащ и выведи арестованного во двор.

Княжна услышала недовольный голос.

– Есть.

– Ждём пару минут и пойдём посмотрим, – сказала она.

Когда время истекло, они вернулись в зал, ожидаемо увидев там тело без головы, а также слуг, которые начали скатывать труп в окровавленную плёнку с пола, чтобы постелить там новую.

– Видишь! – она ткнула пальцем в расплавленные артефакты и талисманы на плаще у трупа.

При виде такой наглядной демонстрации, дрогнул даже глава инквизиторов.

– Жди здесь, мне нужно договориться с князем о сопровождении. Что-то не хочется оказаться теперь с этим и правда чокнутым в одном салоне самолёта.

– Слушаюсь! – Анна наконец облегчённо выдохнула, поскольку смогла хоть так, ценой чьей-то жизни убедить отца ещё немного пожить на этом свете.

Пока он ушёл искать главу рода Меньшиковых, она заняла своё место у левого плеча подростка.

– Я с каждым днём становлюсь всё ближе к тому величию, что подобает иметь Потомку Богов, – неожиданно тот оторвался от чтения, – и слышу, как начинают трепетать трусливые сердца противников судьбы, имя которым Хозяева этого мира. Поэтому у тебя раба есть шанс, быть подле моего трона, когда я сокрушу всех, кто стоит у меня на пути. Начало твоей верности положено, но я слышу сомнения в твоей душе, им нужно положить конец.

Анна вздрогнула от этого странного признания, хотя ничего из него и не поняла.

– Арестованный, прошу вас не разговаривать со мной, – собрав в себе остатки смелости, ответила она, закрывая глаза, чтобы принять свою смерть. Но секунда и ничего не произошло, а потому она приоткрыла один глаз и увидела, как на неё с восхищением смотрят члены её Руки. Сам же наследник Меньшиковых снова уткнулся в книгу.

Ощущение того, что её только что миновала смерть залило в её сердце ещё больше эликсира смелости, она гордо посмотрела на сумасшедшего, а затем на своих товарищей.

– Мяу! – сказала она, обращаясь к ним. – Мяу!

Те непонимающе посмотрели на неё, думая, что она так странно шутит. Анна, же понимая, что вылетает из её рта, пыталась сказать что-то другое, но всё что она слышала, это было отчаянное кошачье мяуканье. Поняв, что сделать с этим она ничего не может, девушка стыдливо замолчала.

Вскоре в зале появился её отец и недовольный старый князь.

– Денис Андреевич, ваша дочь знает все правила, моё присутствие вовсе не обязательно, – говорил он её отцу, – последние пару дней они даже вполне себе нормально общались. Спросите у неё сами.

– Это так дочь? – оба посмотрели на Анну, которая понимала, что если сейчас что-то скажет, то ничего хорошего из этого не выйдет.

– Анна! – отец нахмурился, видя, что его дочь и подчинённая молчит.

– Мяу! – раздалось от неё, когда она поняла, что больше не может стоять просто с закрытым ртом.

– Ты соображаешь, что сейчас не время и не место для шуток? – нахмурился глава инквизиторов.

– Ваше Сиятельство, видимо это арестованный сделал! – вступился за неё барон Черкасов, – княжна сказала ему не разговаривать с ней и следом после этого случилось вот это.

Он показал на смущённую Анну. Глава инквизиторов ощущая себя попавшим в сумасшедший дом, сам не стал спрашивать это у наследника Меньшикова, предоставив это второму князю, ответственному за своё имение и наследника в частости. Тот вздохнул, подошёл к креслу и опустился на колено, ровно также, как это сделала недавно и его дочь, спросив у того, что произошло.

– Неразумное создание наказано, – спокойно ответил тот, – пусть будет благодарно, что Лорд Судеб милостив и не заставил её наказывать саму себя.

– Тёмный Лорд, а может это создание вас сопровождать до Прорыва Инферно? – князя, понявшего, что это и правда наказание, волновало совершенно другое, – я думаю, находясь рядом с вами, она поймёт свою неправоту.

– Твои мысли для меня словно открытая книга, – ответил подросток, – но даже самое ничтожное создание богов иногда оказывается право.

– Ну вот, – князь быстро поднялся с пола, обращаясь к князю Воронцову, – его будет сопровождать в поездке ваша дочь и её Рука.

– И как она это будет делать? Мяукая? – уточнил тот. Ему ответил сам наследник, не смотря при этом ни на кого.

– Чтобы победить страх и сомнения, нужно отринуть мирские желания и проложить путь к своей истинной судьбе, – сказал он, – это испытание ничтожно для рабыни Князя Тьмы.

Взгляды всех присутствующих обратились к князю Меньшикову, который похоже один понимал тот бред, что нёс сумасшедший из его рода.

– Тёмный Лорд говорит, что она должна сама решить эту проблему и тогда снова заговорит нормально, – не разочаровал он их.

– Ладно, есть смартфон, пусть пишет тогда, – согласился князь Воронцов, обращаясь к дочери, – справишься? Только не говори ничего, просто кивни.

Княжна достала смартфон, активировала приложение и написала большими буквами «Да», показав ему.

– Хорошо, идём тогда в машину, я передам тебе все документы для китайцев, которые сейчас охраняют Прорыв.

***

Через час все сборы были завершены и бронированный джип отъехал от дома Меньшиковых увозя хоть и на время страшное чудовище, что в нём жило эти недели.

– Ха! Выкуси проклятое исчадие ада! – тут же заорал повар, едва автомобиль скрылся за поворотом дороги. Он сбросил с себя опостылевший пластиковый плащ и шапочку.

– Надеюсь ты там сдохнешь и не узнаешь, что я плюнул в твой суп!

Влажный чавкающий звук заставил всех вздрогнуть, а конвульсивно дёргающееся тело повара упало на землю, правда уже без головы. Все слуги тут же втянули свои головы в плечи и бросились убирать труп, никто из них не мог без разрешения князя покинуть имение, результат бегства особо смелых они видели ещё на первой неделе, больше желающих дать дёру от страшного монстра не было ни у кого.

Глава 7

Пока их Рука ехала на аэродром, где их ждал самолёт, как-то так случилось, что все сели подальше от наследника Меньшикова, а Анна одна оказалась прижата к нему бедром, всё же бронированный джип был не лимузином. От осознания того, что она касается своей ногой, пусть и затянутой в зачарованный доспех, его тела, девушка попеременно то бледнела, то краснела, а её эманации страха похоже чувствовали все присутствующие, поскольку сами видели, как близко она сидит к арестованному.

Внезапно он закрыл глаза и блаженно зажмурился. Что ещё больше вызвало непонимание и страх у людей. Вздрогнув, он наконец открыл глаза, довольно посмотрев на Анну.

– А ты можешь угодить своему Властелину, мятежная раба. Сейчас Тёмный Лорд доволен тобой. Такие сладкие эманации страха и так близко, заставляют меня с упоением вспоминать свой прежний дворец и сотни тысяч наложниц. Ах, эти утренние пытки, визги ужаса и волны страха! Как оказывается этого не хватает Всевидящей Тени Мироздания.

Княжна, красная от стеснения, словно сама в чём-то неприличном поучаствовала, промолчала, но когда автомобиль прибыл на аэродром, она заговорив по привычке со встречающим её дворянином поняла, что её простили, чтобы она там ни сделала непонятного в машине и ей вернули человеческую речь.

– Добрый день княжна, – откозырял ей капитан, – сразу прощу прощение у нас нет салона достойного вас, но мы выдадим тёплые одеяла и термосы с горячим чаем или если хотите спиртным.

– Благодарю вас, но одеял и чая будет достаточно, – улыбнулась она военному.

Тот отошёл, отдал распоряжение и вскоре они забрались по лестнице внутрь, где и правда кроме огромного пустого ангара и деревянных откидывающихся сидений у бортов больше ничего не было. Им всем, косясь при этом на подростка с книгой в руках, принесли тёплые толстые одеяла из верблюжьей шерсти и огромные военные термоса с алюминиевыми кружками.

Уже через десять минут, загудели винты и самолёт сначала тронулся с места, а затем набирая разбег тяжело поднялся ввысь. Когда он поднялся очень высоко и правда стало зверски холодно и всё ранее выданное военными пригодилось. Единственный, кто сидел, словно ничего не произошло, это наследник Меньшиковых, который даже не посмотрел в сторону своего одеяла. Конечно же к нему никто не стал подходить, поскольку холод ему явно не наносил видимого дискомфорта, а просто так лезть к сумасшедшему, желающих давно не было.

Анна во время пути переговаривалась с парнями, стараясь перекричать рокот двигателей, распределяя роли и обязанности после приземления в Южной Америке. Именно там, на Огненной Земле и находился Прорыв Инферно, откуда волнами в непредсказуемые периоды времени выплёскивались демоны. Причём ни подлететь, ни подъехать к самому огненному порталу было невозможно, поскольку любая техника сразу глохла и не работала. На него раньше пытались различными способами сбросить взрывчатые вещества или амулеты, но всё было бесполезно, огромный огненный портал, соединяющий два мира как стоял, так и продолжал стоять, заставляя людей постоянно быть готовыми к появлению тварей Хаоса.

За время полёта все успели замёрзнуть, а также поспать, тесно прижавшись друг к другу телами, чтобы хоть как-то согреться. К счастью, их мучения закончились, когда самолёт стал снижаться и Анна первой посмотрела в иллюминатор, она здесь не была ещё ни разу, должна была как раз поехать в будущем году, чтобы проверить на практике слаженность и боеспособность своей Руки, вот только всё пошло совсем не по плану. Она посмотрела вниз, зная, что они подлетают со стороны континента, поскольку по-другому это было не сделать никак. Человеческие войска занимали позиции на островах Магелланова пролива, который стал естественным препятствием для легионов демонов, которые появлялись из портала и поскольку кругом была одна вода, были вынуждены идти в ту сторону, где хотя бы виднелась земля. Это очень сильно помогало людям в борьбе с ними и все только облегчённо вздыхали, радуясь, что подобный Прорыв не случился где-то посредине Европы, где демоны могли разбегаться в любую удобную для них сторону.

***

– Княжна Воронцова, – у лестницы военного самолёта её встречал китайский дворянин явно высокого статуса одарённого, прекрасно говоривший на русском, поскольку на тулье фуражки у него были три тонкие тесьмы, сделанные из золотых нитей, если не Абсолют по рангу Российской Империи, то точно Магистр, – полковник И Ман.

– Добрый день господин полковник, – Анна поприветствовала его реверансом, поскольку отдавать воинское приветствие не своему начальнику, было странным, но её жест впечатлил его, он снял перчатки из тонко выделанной кожи с рук, и ответным жестом поцеловал кончики её пальцев, показывая хорошее знание российских правил приличия.

– Могу я полюбопытствовать княжна, что вы привезли на тестирование? – осторожно поинтересовался он, – пришедший запрос от русского императора был слишком неопределённый, а у нас как раз три дня назад была атака демонов. Не хотелось бы из-за ваших тестов спровоцировать их ещё на одну атаку.

Анна задумалась, говорить ли что-то ему, но в конце концов решила, что поскольку инструкции отца не предполагали вообще общения с кем бы то ни было по поводу наследника Меньшиковых, то посчитала за лучшее не вдаваться в подробности.

– К сожалению, не имею для этого достаточно полномочий, – весьма обтекающее ответила она, видя, как её ответ вызвал неудовольствие китайского офицера.

– Да и господин И Ман я попрошу держаться всех на расстоянии не меньше ста метров от нашей группы, – добила она его, – мне бы не хотелось, чтобы пострадал кто-то из ваших людей.

Узкие глаза азиата, стали ещё уже при этих словах.

– Оно настолько опасно?

– Я сама трясусь от страха, когда нахожусь рядом, – честно призналась она ему и китаец ошарашенно посмотрел на инквизитора.

– Хорошо, тогда я выделю вам лодку, ваши люди могут ею управлять?

– Если она стандарта Лиги Наций, то без проблем.

– Тогда прошу меня простить, я отдам сейчас нужные приказания, – склонил он перед ней голову, а Анна его ещё раз поблагодарила.

Когда по лестнице стал спускаться их арестованный, с книгой в руке и чёрных очках, китайцы стоявшие далеко от самолёта и машины, на которой Рука должна была поехать в сторону ожидающей на одном из островов лодке, сначала не поняли, что это всё и больше никакого супероружия не будет выгружено с самолёта. Анна едва ли не с улыбкой смотрела на ошарашенные лица китайских дворян, когда они вшестером погрузились сначала на машину, а затем вместе с сопровождающим кортежем добрались до лодки.

Здесь, оторвавшись от книги впервые за время убытия из Москвы заговорил наследник Меньшиковых.

– Чтобы победить Зло этого мира, нужно отринуть мирские желания, страхи, а также знать путь к своей судьбе. Никто из вас не готов это сделать.

Подчинённые Анны перевели взгляды на неё, не понимая, что он сказал, ведь только старый князь Меньшиков и с недавних пор она сама, стала хоть чуть-чуть разбираться в хитросплетениях речи сумасшедшего.

– Он говорит с ним никто из нас не пойдёт, – перевела она.

– Но Анна, нам приказано его сопровождать, – разумно заметил Захар.

– Да, но ещё я думаю стоит прислушаться к словам того, кто будет тут разгребать всё накопившееся дерьмо, – задумалась она, что делать. Можно было конечно отмахнуться от слов сумасшедшего, но после смерти Олега и присутствии на его похоронах, она резко стала ценить жизни своих подчинённых.

– В общем я решила так, – наконец она приняла решение, – вы довозите нас до того берега и отплываете в море, ожидая нашего возвращения. Если мы не вернёмся к вечеру, возвращайтесь в Россию.

– Ты идёшь с ним? – удивились все.

– Приказ есть приказ, – она пожала плечами, – мы его выполним, но по-своему.

– Княжна? Разрешите мне? – барон Черкасов, который с недавних пор оказывал ей знаки внимания и не только как своему командиру, обеспокоенно посмотрел на неё, а затем на спокойно стоящего наследника Меньшиковых.

– Нет, я не хочу приходить на твои похороны, – отрезала она и повернулась к подростку.

– Князь Меньшиков…

Один поворот головы и она тут же вспомнила своё недавнее «мяуканье», а потому быстренько опустилось на колено.

– Недостойная раба просит Тёмного Повелителя, разрешить сопровождать его, и обещает не путаться у Властелина Страха под ногами.

Тот снял с глаз очки, захлопнул книгу и передал всё ей. Девушка быстро поднялась с колена и аккуратно приняла из его рук предметы, стараясь не коснуться при этом его кожи, отдала их дальше Захару, приказав хранить и беречь пуще своего оружия. Затем Анна повернулась к Меньшикову. Подросток ничего не ответил, но голова у неё была на месте, он не отказал напрямую, так что Анна решила, что значит ей дали добро.

Моторы лодки чихнули бензином и заработав, толкнули транспортное средство вперёд, туда, где земля то и дело выплёскивала из себя десятиметровые фонтаны магмы, а небольшие озерца раскалённого докрасна камня в жидком состоянии виднелись тут и там, но конечно же больше всего внимание проковывал к себе огромный разрыв пространства, на целых полнеба, идущий к земле, от которого дрожал воздух, настолько сильный жар исходил оттуда, это было видно было даже с моря, хотя до самого Прорыва было никак не меньше пары десятков километров.

Лодка уткнулась в чёрный песок и Анна первая ступила на берег, замешкавшись с тем, помогать чокнутому или он справится сам. Видя, что он остаётся стоять в лодке, она тяжело вздохнула, опустилась уже привычно на одно колено и наклонив голову, протянула руку. Холод на секунду коснулся её пальцев, даже несмотря на то, что она одела защитные перчатки и рядом легко опустился наследник Меньшиковых.

– Какой же это тяжёлый труд, – вздохнул он, – самостоятельно обучать слуг. Где мои евнухи с шипастыми плётками? Где гончие, готовые по одному жесту пальцев разорвать непослушного раба на части?

У Анны засвербело в горле от злости, захотелось ему ответить, особенно её задевало то, что он постоянно её оскорблял и издевался. Да за один её взгляд и слово, многие были готовы драться на дуэлях! А последние две недели всё что она слышала в свой адрес, не считая конечно поползновений Черкасова, одни только гадости и это ещё если не брать в расчёт, что её заставляли каждый раз становится на колени, словно какую-то простолюдинку! Княжна стиснула зубы, чтобы не сказать чего-то недостойного в ответ, поскольку сейчас точно было это не к месту и вредило заданию, а потому, она сделала несколько глубоких вдохов, затем выдохов и встав с песка, отряхнулась, а затем приказала подчинённым отплывать обратно в море. Грозно сверкнув глазами на попытку парней уговорить её послать вместо себя, кого-то из них.

– Господин, – когда лодка оказалась на безопасном расстоянии и они остались одни, княжна повернулась к Меньшикову, – до разрыва пространства идти пару десятков километров, мы успеем к нему за сегодня?

Подросток стоял молча, а девушка стала чувствовать, что её терпению приходит конец, она словно кипящий чайник готова была взорваться от ярости в любую секунду!

– Тёмный Владыка? – сделала она ещё одно усилие над собой.

Снова молчание.

Рука Анны сама собой потянулась к мечу, чтобы огреть им его по голове хотя бы плашмя, но выстреливший очередной фонтан магмы неподалёку, напомнил ей, где они находятся. Княжна огромным усилием воли расцепила пальцы, мёртвой хваткой схватившие рукоять меча и опустилась на одно колено.

– Раба смиренно просит Тёмного Лорда объяснить ей, что делать дальше.

Он тяжело вздохнул.

– Боги Порядка, как же тяжело найти хоть кого-то достойного в этом грязном и никчёмном мире, кто сможет выполнять обязанности раба у Судьи Сущего. Слышите меня? Я ведь даже не прошу у вас послать мне Слугу! Всего одного, но послушного раба!

Ответа ему конечно не было, зато зубы у Анны скрипнули от злости, только долг и возложенное на неё задание удержали её от ответа.

– Не шевелись, – неожиданно приказал он и она не успела моргнуть, как сухой, горячий воздух ударил ей в лицо и они оказались прямо перед переполненным энергией Прорывом пространства. Княжна открыла рот, в который моментально залетел песок, так что пришлось сначала отплёвываться, затем встать на ноги и оглядеться по сторонам. Только затем Анне пришло осознание, что они просто за секунду переместились с берега пролива, сразу к разрыву пространства, где она была в этом уверена, вряд ли кто бывал из людей. Так близко сюда ещё никто не заходил.

Наследник Меньшиковых пошёл вперёд, а она тут же бросилась его догонять, боясь остаться здесь одна. То, что земля под их ногами в прямом смысле горит, девушка поняла сразу, но на её удивление ни подросток, ни она сама не сгорали от испепеляющего жара, от которого кругом плавилось абсолютно всё. Даже когда она наступала на землю, та сразу превращалась в огненный след из магмы, но ущерба обуви не было никакого и это было просто удивительно.

Разрыв пространства был всё ближе и ближе, и Анна видела другой мир, который находился за гранью. Там виднелась одна сплошная пустошь, без малейшего признака на жизнь.

– Три. Два. Один, – княжна считала шаги и зажмурила глаза, когда она вслед за подростком пересекла грань миров. Такое точно не осуществлял ни один из людей, в этом она была абсолютно уверена.

Глава 8

Сухой и горячий воздух перестал дуть в лицо, настал абсолютный штиль и Анна огляделась по сторонам. Серая и невзрачная пустыня с такой мелкой пылью вместо песка, что она почувствовала, как она налипает на подошву её ботинка, словно грязь.

– Не шевелись, – снова короткая фраза и княжна замерла.

В этот раз она старалась даже не моргать, но момент переноса с места на место снова не почувствовала, они просто внезапно оказались прямо посередине огромной толпы демонов.

Девушка сразу почувствовала смрад, который издавали их тела, а демоны похоже сначала не поняли, кого занесло им в гости. Но вот один, своей оскаленной пастью понюхал воздух, потом это сделал другой и они, не веря собственному счастью, бросились на двух беззащитных людей. Анна успела только вытащить меч, но напавшие на них демоны стали внезапно лопаться, словно воздушные шарики, вот только главное отличие было в том, что в шариках был просто воздух, а в демонах мышцы, кости и главное внутренности, поэтому уже через минуту княжна с ног до головы была испачкана вонючей слизью, жутко пахнущим серым дерьмом и ещё неизвестно чем. Посмотрев на стоявшего буквально в шаге от неё Меньшикова, она не увидела на нём ни капли чужеродного вещества, он выглядел ровно также, как когда спустился с самолёта и княжна поняла, что он не зря недавно говорил о тренировке рабов. Эта чокнутая тварь снова над ней так изощрённо издевалась! Ведь было понятно, что если он мог защитить себя от попадания всякой биологической субстанции, то легко мог это сделать и для своей спутницы!

Крышка чайника слегка постучала по краям и первый пар вырвался оттуда. Пальцы руки княжны снова мёртвой хваткой вцепились в рукоять меча, но девушка яснее ясного понимала, что здесь у неё не будет и малейшего шанса выжить самостоятельно. Демоны были повсюду, она даже не видела за их массивными тушами горизонт. Попытка навесить на себя доспех духа ничего не дала, она чувствовала свои силы и прану внутри тела, они никуда не делись, но когда пыталась что-то наворожить, абсолютно ничего здесь привычно не работало!

Подросток тронулся с места и злая оттого, что каждый новый взрыв демона поблизости, которые лопались сотнями каждую секунду впереди, по бокам и позади них, словно были мыльными пузырями, а не двухметровыми массивными существами с огромными лапами и челюстями, оставлял на ней хоть капельку, но обязательно мерзко пахнущей субстанции. Анна попыталась подойти ближе к Меньшикову, правда от этого стало только хуже. Лопающиеся демоны сначала взрывались через одного, затем чётными рядами, потом нечётными, пока княжна с ужасом для себя не поняла, что сумасшедший рядом с ней просто играется с ними, забавляясь таким образом.

Внезапно он остановился, осмотрелся кругом и задумчиво произнёс.

– Владыка Судеб считает, что место подходит для жертвоприношения.

Чёрные глаза посмотрели на Анну.

– Раба Повелителя Разума надеюсь девственна? – неожиданно спросил он.

Слова «жертвоприношение» и «девственница» быстро сложились у Анны в голове в правильном ключе и она поняла, зачем он вообще согласился её взять с собой. Да, она ещё не знала мужчин, поскольку вся жизнь была посвящена учёбе и становлению Магистром, но отвечать ему правду в такой ситуации, когда ты находишься посреди чужого мира, да ещё и каждую секунду кругом лопаются демоны, добавляя на одежду, волосы и лицо ужасно воняющую слизь или дерьмо, она не решилась. Пусть если он узнает об обмане из её мыслей, то хотя бы она не произнесёт этого вслух сама.

– Раба давно рассталась с девственностью мой Тёмный Повелитель, – процедила она с максимально возможным сарказмом, – она же не знала, что ей посчастливится встретить в своей жизни вас, мой великий Князь Тьмы.

Он расстроенно покачал головой услышав её слова.

– Гекатомба была бы много качественней, если бы тупое животное могло сдерживать свои инстинкты и сберегло бы себя для такого важного момента, – подросток покачал головой, – но действительно, на что можно было надеется в этом богами забытом рукаве Вселенной.

Глаз у княжны дёрнулся в нервном тике.

– Что же, приступим, – Меньшиков оглянулся по сторонам и впервые на памяти Анны, стал работать руками для того, чтобы помогать себе в ворожбе. Челюсть у неё отвисла, но попавший туда кусок дерьма от очередного взорвавшегося неподалёку демона заставил её держать дальше рот на замке и лишь смотреть за происходящим вокруг во все глаза.

Демоны впервые с момента, когда увидели их и начали нападать, почувствовали неладное. Заверещав, они бросились врассыпную, но не тут-то было, они все стали быстро, перебирая лапами, взмывать воздух, а Анна ошарашенно смотрела, как их рассортировывают в воздухе, больших к большим, маленьких к маленьким, средних к средним. Вой и скулёж стоял такой, что она пожалела, что её доспех духа не работает, чтобы хоть как-то поберечь себе уши.

Земля под ногами внезапно вздрогнула и вверх стали вырастать три гигантские каменные стелы, становясь сначала десятиметровыми, затем двадцати и затем княжна даже не смогла увидишь их вершину.

– Боги Хаоса или Порядка, Вселенная развела наши Нити Судьбы, но я верю, что даже в этой реальности вы услышите Властелина Страха. Я разрешаю принять вам эту жертву, – заговорил рядом чокнутый Меньшиков, – взамен ничего не требую, поскольку в этом отвратительном рукаве реальности, полном тупых, грязных и похотливых животных, все мысли которых сосредоточены только возле размножения и увеличения количества своих ещё более никчёмных копий, мне может помочь только Пожиратель Миров. Но где его найти в этом давно забытом богами месте.

Меньшиков пригорюнился на секунду, затем взмахнул руками и воздух вокруг них заполнился воплями боли. Анна с ужасом увидела, как на три каменных пика стали с огромной силой нанизываться тела демонов, словно составляя гигантский шашлык. Причём они не сильно уплотнялись, так что многие оставались ещё живы и вопили от боли, когда сверху их придавливало больше их сородичей. Так продолжалось десять минут и вскоре всё затихло, только где-то вверху, ещё слышались вопли, но все нижние демоны в зоне видимости умерли от ран и веса сородичей, который нанизали к ним сверху.

Подросток стал оглядываться по сторонам, смотря вверх, но ничего не происходило.

– Какой же убогий мир… – начал он говорить вслух, как внезапно время словно остановилось. Замер он, а Анна почувствовала, как все мышцы в её теле отказались ей слушаться и она стала задыхаться. Девушка внезапно почувствовала на себе взор чего-то неизведанного, могущественного и неохватного. Словно сама Тьма заглянула на секунду в её душу, но спустя мгновение всё прошло.

– «Жертва принята, – послышалось из ниоткуда».

С ужасом княжна ощутила отголосок чужих мыслей и когда наваждение спало, она почувствовала, как по ноге бежит струйка мочи. Мышцы тела только сейчас снова стали подчиняться ей. В душе у Анны творился полный раздрай, если она раньше считала наследника Меньшиковых просто сумасшедшим человеком, но обладающего гигантскими силами, то увиденное сегодня заставило её думать, что человек вряд ли может обладать настолько огромной мощью, а это значило, что князь Меньшиков не всё рассказал императору и инквизиторам. От осознания этого холодный пот побежал по её спине и она совершенно другим взглядом посмотрела на стоящего перед ней задумчивого подростка.

Резкий толчок уронил Анну на землю и она увидела, как по земле пробежала извилина гигантского разлома, в который опустились все три пика, а после этого обе стороны расщелины снова сошлись и только разбрызганные вокруг кровь, внутренности и остальные части демонов говорили о том, что недавно тут свершилось что-то ужасное.

Княжна попыталась встать, но на небе показалась красная молния, которая ударила прямо рядом с ними. Когда она проморгалась от поднятого воздух мелкого песка, то увидела, как напротив них стоит обнажённая, очень красивая женщина, но вряд ли принадлежавшая к людскому роду. Её медного цвета кожа, крепкие стоячие груди с красно алыми сосками делали её похожей на простую женщину, но вот рога на голове показывающиеся из огненно-рыжей копны волос, а также яростно хлещущий по её ногам хвост-хлыст с острым костяным наконечником, говорили о том, что она всё же не человек.

– Кто ты, дерзнувший бросить вызов во владениях графа Раума? – обратилась она к Меньшикову, едва только мазнув брезгливым взглядом по Анне.

Взгляд чёрных глаз прямо посмотрел на демонессу и с каждой секундой презрительная гримаса уходила с её губ, а ноги стали дрожать и вскоре она упала навзничь, словно прижатая к земле гигантской стопой. Она стала задыхаться, изо рта показалась кровь. Княжна стояла не живая, не мёртвая, боясь даже привлечь к себе внимание обоих, она стала ощущать себя маленькой бабочкой, которая почему-то решила полетать в шторм.

– Молю господин, пощадите! – прохрипела демонесса.

Нажим уменьшился, а подросток огорчённо сказал.

– Почему я, Судья Сущего должен заниматься чужими грешниками? Конечно, если они идут против законов Вселенной, попав в пуповину двух миров, там, где нити судьбы сплели наши пути вместе, я вынужден это делать. Но почему Князь Тьмы? Я ведь чувствую жалкое биение трусливых сердец хозяев этого мира, боящихся встретиться с Хранителем Истины.

Глаза демонессы на это заявление стали круглыми, а давящий на её тело невидимый груз не помогал её мышлению. Анне стало жаль красивую демонессу, поэтому она вмешалась, сказав, как поняла сама эту путанную речь.

– Тёмный Повелитель говорит о том, что он бы хотел видеть твоего господина, а не жалкого слугу.

Демонесса захрипела, но поняла княжну и обратилась к ней.

– Я позову его, только попроси своего господина пощадить меня, я просто насекомое для его мощи! Ему не доставит удовольствия раздавать букашку.

Анна, вздохнув, опустилась на одно колено.

– Властелин Страха, никчёмная раба спрашивает вашего разрешения задать вопрос.

Чёрные глаза перевелись на Анну.

– Говори ничтожная.

– Я конечно неспециалист по демонам, но может и правда стоит поговорить с её главным, Повелитель? А она нас проведёт к нему.

Демонесса тут же закивала головой, подтверждая это. Давление на неё исчезло совсем и она, стоная от боли смогла наконец подняться на ноги.

– Господин, – демонесса поклонилась, но Анна шикнула на неё. Ещё не хватало после того, как она сама унижалась, чтобы у чужачки взорвалась голова.

– Встань перед Тёмным Лордом на колени, когда к нему обращаешься и говори либо Тёмный Повелитель, либо Тёмный Лорд, если конечно не хочешь лишиться головы за свою дерзость.

Демонесса вздрогнула и сделал требуемое, показав рукой на юго-восток:

– Тёмный Повелитель, замок графа Раума в десяти дневных переходах отсюда.

– Для Повелителя Разума нет невозможного, – ответил тот, а у Анны второй раз за всё время с ним рядом покраснели щёки, когда испуганный взгляд демонессы переместился на неё, явно прося перевода того, что он сказал. Пять лет обучения у лучших преподавателей на дому, десять лет утомительных тренировок и штудирования предметов в Академии, несколько лет службы инквизитором и всё ради того, чтобы стать секретарём-переводчиком у существа, который возможно даже не является человеком? Княжна почувствовала себя униженной, будто всю свою жизнь она потратила на ерунду.

Взгляд демонессы стал умоляющим.

– Повелитель Разума говорит не шевелись, он перенесёт нас всех сейчас к нему, – с тяжёлым вздохом сказала Анна, проклиная тот день, когда решила помочь отцу приструнить зарвавшегося потомка рода Меньшиковых.

Взгляд меднокожей стал испуганным, но она действительно замерла на месте, а уже через секунду они оказались в огромном зале, где по бокам стояли столы, с которых демоны пожирали человеческие тела. Анна, увидев это зрелище, наверняка лишилась бы завтрака, если бы не выблевала его раньше, когда её осыпало дождём из остатков демонов, сейчас она даже была рада, что сделала это раньше.

Тем временем их заметили и в зале настала осторожная тишина. Демонесса бросилась к трону, стоявшему у дальней стены и упав на колени, стала быстро говорить на непонятном языке сидевшему там огромному существу с головой ворона.

Тот выслушав её, рыкнул и взмахом крыла ударил ей пощёчину. Удар был такой силы, что демонесса отлетела к стене и сломанной куклой замерла там.

– Как ты посмел червь, явиться сюда без спроса! – заорал граф, поднимаясь с трона.

Анна покрылась гусиной кожей от его рёва, наполненного силой и магической мощью, но внезапно его голова просто лопнула, как перезрелый арбуз, расплескав содержимое вокруг тела, которое немного покачавшись, обрушилось на пол, заставив вздрогнуть его от своего веса. Секунду стояла тишина, затем демоны вокруг заголосили и бросились в панике бежать прочь из зала, но вместо спасения они все стали лопаться и Анна снова оказалась вся испачкана в крови, испражнениях и том, что они ели.

Здесь Меньшиков точно не игрался, поэтому всё закончилось за считаные минуты.

– Пустой мир, никчёмные создания, Судье Всего Сущего противно здесь находиться, – прозвучал его грустный голос.

Анна с ужасом посмотрела на него, думая, что он сейчас исчезнет, оставив её здесь одну, но их внимание привлекло движение, поскольку из глубины зала, на коленях, причитая и заливаясь слезами в их сторону ползла демонесса, которую её Лорд оказывается не убил, а лишь оглушил.

– Тёмный Лорд, я шевалье Иглая Молненокрылая прошу вас стать моим сюзереном, – причитала она, ползя по полу, постоянно кланяясь и ударяясь при этом головой о каменные плиты, – клянусь быть вам самой верной рабой и выполнять все ваши желания. Зароком этой клятвы пусть станет моя жизнь и душа.

Подросток задумался.

– Повелителю Судеб встретилось существо, которое так же, как и он сам, пришло из другого мира… Возможно, жестокая судьба улыбается мне, тому, в чьих жилах течёт кровь Повелителей Вселенной, а возможно это наказание за излишнюю мягкость.

Демонесса с круглыми глазами посмотрела на Анну.

– Властитель Разума принимает твою клятву, – со вздохом сказала княжна, даже не представляя себе, как с живым демоном они появятся не только у Прорыва Инферно, а вообще в России, – только напоминает, что за любой проступок ты ответишь жизнью.

Демонесса радостно подползла к подростку и стала вылизывать ему левый ботинок раздвоенным длинным языком.

Тот довольно покивал головой.

– Не разглядеть правды, не разобрать судьбы, но есть ли будущее в этой реальности у кого-то из вас?

Он пожал плечами собственным словам и продолжил.

– Не шевелитесь.

Обе девушки замерли на месте. Секунда и они оказались на берегу пролива, там, где высадились впервые. Анна радостно вскрикнула, увидев на воде лодку, люди в которой также заметили их появление и заведя моторы, направили нос судна в их сторону.

Подъехав ближе, подчинённые княжны увидели рога и хвост у стоявшего рядом с ней демона, крики страха раздались с лодки и они вытащили жезлы и мечи.

– Стойте! Не нападайте! – Анна быстро бросилась вперёд, пока эти идиоты не умерли от своей чрезмерной активности.

Лодка подошла ближе, а члены Руки морщась и закрывая носы посмотрели на неё.

– Что случилось Аня? – гнусаво спросил Захар, затыкая себе нос и показывая на её одежду.

– Ты вся седая, – ахнула Варя, отмечая только то, что было важно для девушки.

Анна взялась за свои волосы, поднесла их к глазам, убедившись, что да, действительно в волосах имелись белые пряди, словно у глубокой старухи. Её шикарные, тёмно-коричневые волосы, были сплошь в таких белых прядях. Девушка сглотнула ком в горле и с трудом взяла себя в руки, чтобы не показать слабости перед подчинёнными.

– Мы возвращаемся, а это наша пленная, – сказала она, показывая рукой на демонессу, с любопытством смотрящую на людей.

– Пленная? – скептически спросил Денис, – не связанная при этом?

– Ты задаёшь неправильные вопросы Денис, – перебил его Захар, обращаясь к Анне, – чья она пленная Аня?

– Нашего арестованного, – со вздохом призналась она.

С тяжёлыми вздохами все переглянулись.

– Поедем, только я сначала помоюсь, – сказала княжна, поняв, как же сильно от неё смердит. Видимо свежий воздух и ветер с моря стал причиной почему она стала чувствовать исходящий от неё ужасный запах.

– Кто повернётся посмотреть, лишится головы, – предупредила она парней, когда те нехотя отвернулись.

Меньшикова она больше не считала за человека, не говоря уже про мужчину, тем более, что он снова уткнулся в выданную ему книгу, а потому спокойно разделась перед ним, демонессой и Варей. Сначала стала отмываться сама, затем дочиста оттёрла песком с помощью своей подруги доспехи. Проверив силу, она увидела, как вихри воздуха и доспех духа ей снова доступны, обрадовавшись этому и тут же высушила себя заклинанием и надела доспехи, почувствовав себя в относительном порядке. Что конечно после увиденного и услышанного сегодня было весьма трудно сделать.

Глава 9

Китайцы, при виде спокойно идущего рядом с ними демона, сначала забили тревогу, поэтому Анне пришлось идти и объяснять господину И Ману, что вряд ли атака демонов состоится ближайшее время, а свою пленную они увезут в Россию и там её допросят. Китайский дворянин потребовал подробностей произошедшего, на что княжна с улыбкой ему сказала, что свой запрос он может сделать через Лигу Наций.

Помахав рукой стиснувшему от злости зубы азиату, она вернулась к своей группе и вскоре они уже сидели снова в холодном брюхе самолёта. Демонесса своим обнажённым видом привлекала косые взгляды парней, но когда она предложила кому-то из них заняться с ней сексом, то получила выговор от Анны, которой пришлось отдать ей свой плащ, чтобы та скрыла сиськи и то, что у неё находилось ниже пояса.

– «Ведь мне никто не поверит», – с тоской думала Воронцова, закончив суету с демонессой и вспоминая свои приключения в Прорыве Инферно.

***

Воздух посреди пустыми задрожал и пространство стало искажаться. Практически беззвучно оно разорвалось и раздвинулось, впуская в серую пустошь две фигуры. Первая, явно суккуба, старалась суетливо угождать пятиметровому гиганту, который с короной из рогов на голове вышел вторым, оглядевшись вокруг.

– Моя память меня подводит или тут был замок? – он расширил ауру своего присутствия увеличивая её на сотни километров, но ничего, ни одного живого существа не было найдено.

Суккуба поморщилась, поскольку давление силы высшего существа рядом стало невыносимым, но к счастью почти сразу пропало.

– Ваш мозг ничего не забывает мой господин, – низко поклонилась она, – истинно так, в прошлое наше прибытие здесь находился замок графа Раума.

– Я ничего не чувствую, – удивлённо огляделся высший демон, – разве так бывает? Должны остаться хотя бы остатки энергии.

– Ваша раба господин, слишком слаба, чтобы даже думать о таких вещах, – расстроилась суккуба.

– Королю это не понравится, – демон досадливо покачал головой, – почему именно меня он выбрал проверить эту пуповину? Открывай портал обратно, нужно доложить, что моя проверка оказалась напрасной, пусть его герцог высылает своих Ищеек.

Демонесса взмахнула рукой и новый портал открылся на том месте, где недавно был старый и угодливо поклонилась.

– Прошу мой повелитель.

***

Анна стояла напротив малого трона императора, склонив голову, поскольку закончила рассказ о случившемся с ней в Южной Америке и ждала, когда император это переварит. В рабочем кабинете был только он и её отец, больше никого из многочисленной свиты правителя Российской империи приглашено не было, так как она сразу по прилёту отправила сообщение отцу о том, кого привезла и что нужно срочно поговорить, прежде чем она отвезёт двух крайне странных существ в дом к Меньшиковым.

– Говорите княжна, что князь Меньшиков нам чего-то недосказал о своём наследнике? – наконец Николай III, оперившись на локоть и поглаживая рукой подбородок, нарушил молчание.

– Это лишь моё мнение Ваше Императорское Величество, – ответила Анна, – к сожалению вся техника, в том числе и видеозаписывающая, рядом с Прорывом Инферно не работает, так что могу приводить в качестве доказательств только свои наблюдения. Так вот за все годы изучения волшбы, я никогда и нигде не слышала о подобных возможностях, какие продемонстрировал наследник Меньшиковых. Я уверена вы помните, что телепортация вообще считается невозможной и тем не менее он трижды это продемонстрировал, да ещё и спутников с собой прихватил, меня и демона.

– С этим демоном кстати вообще непонятно, что делать, – вмешался в разговор глава инквизиторов, – нас забросали запросами на его выдачу в Лигу Наций. Все хотят распотрошить его и узнать откуда они пришли и главное зачем. Всё же за все годы существования Прорыва, это первый демон, которого удалось захватить живьём.

– Мы тут с первым-то существом не можем разобраться, – хмыкнул император, обращаясь к князю Воронцову – удалось что-то узнать по нему? Откуда он вообще взялся?

– Нет Ваше Императорское Величество, все документы, относящиеся к его личности, либо сгорели в пожарах, либо были уничтожены, – покачал головой глава инквизиторов, – всё похоже на чью-то методичную и планомерную чистку. Так что у нас просто есть факт того, что Меньшиковы пленили его триста лет назад и по приказу вашего предка держали в истинном льде всё это время. Теперь он видимо свободен.

– То есть ещё не факт, что он их наследник?

– Абсолютно верно Ваше Императорское Величество, они могли просто ввести его в род и выдать за безумного своего представителя, чтобы было меньше вопросов к тому откуда он взялся.

Император задумался.

– Нужно потрясти князя, мне нужно больше информации для принятия решения.

– Я могу хоть сейчас его арестовать Ваше Императорское Величество, но что делать с его наследником? Позволит ли он это сделать? В свете услышанного от княжны Воронцовой, я трезво оцениваю силы вверенного мне подразделения. У нас нет людей чтобы противостоять силе, об источнике которой нам ничего не известно.

– Давайте я перечислю, что мы сейчас имеем, – скептически покачал головой юный император, – существо неизвестной силы, которое хочет занять мой трон, но по каким-то договорённостям с князем Меньшиковым сейчас этого не делает. Самого князя мы не можем тронуть по этой же причине, как впрочем не можем и изъять демона, поскольку тот тоже принадлежит неизвестному нам существу. Я всё правильно описал?

Отец с дочерью переглянулись.

– Боюсь, что так Ваше Императорское Величество, – нехотя ответил князь Воронцов.

Император поморщился, затем твёрдо посмотрел на главу инквизиторов.

– Делайте что угодно князь, даю вам две недели, но по истечении их, передо мной должен лежать допрос демона, с информацией обо всём, что ему известно. Также мне нужна вся информация откуда в роду Меньшиковых появился этот наследник, будем его пока называть как привыкли, чтобы не путаться, а также возможности его силы. Если вы этого не выполните, ищите себе замену. Это понятно?

– Да Ваше Императорское Величество.

– Хорошо, вы свободны, позовите моих советников.

Князь, поклонившись, забрал дочь с собой и вышел из кабинета, оставляя императора в крайне скверном настроении.

Выйдя в коридор и убедившись, что рядом никого нет, он посмотрел на дочь.

– Анна, ты сама всё слышала, вся надежда расспроса демона, только на тебе.

Княжна тяжело вздохнула, всё это значило, что нужно было снова наступать на горло своей чести, достоинству и идти валяться в ногах перед этим существом.

– Хорошо отец, я попробую это сделать.

– С отчётом незамедлительно ко мне, – он благодарно склонил голову, – а я пока пойду подумаю, как проверить его силы.

– До встречи отец, – княжна наклонила голову, затем чётко повернувшись, поспешила к себе в офицерские казармы, чтобы переодеться и поехать в дом Меньшиковых.

***

Испытывая небольшое волнение и трепет, княжна Воронцова сначала позвонила главе рода Меньшиковых, уведомив его о визите, на что тот предупредил её, что Виктор уже интересовался, куда делась его первая рабыня и ей стоит быть осторожнее в его присутствии. Эти новости ну совсем не привели её в восторг, поэтому Анна не стала брать с собой в дом своих спутников, а оставила Руку в машине.

Слуги Меньшиковых, по-прежнему находящиеся в плащах и капюшонах, с какой-то вселенской обречённостью в глазах открыли ей дверь и проводили в гостевой зал, где в окружении книг и находился наследник. По сравнению с её прошлым посещением, картинка немного разнообразилась. Демонесса, одетая в человеческую одежду служанки, стояла перед ним на четвереньках, а подросток, используя её спину в качестве подставки для ног, развалился с книгой на кресле.

Повернув голову в сторону вошедшей, демонесса даже обрадовалась её приходу, чем наоборот только ещё больше напугала Анну.

– Тёмный Владыка, ваша блудная первая раба пришла, – тут же наябедничала та, подтверждая мысли княжны о том, как бы вообще ей пережить это посещение.

Подросток не отнял глаз от книги, зато Анна почувствовала, как воздух словно сгущается вокруг неё, становясь таким плотным и тяжёлым, что начинает пригибать её к земле. Активация доспеха духа чуть помогла, но ненадолго, чужая воля давила и сминала, так что уже через пару минут, она, хватая ртом крупицы воздуха, упала на колени.

– Тварь, – прохрипела она, смотря со злостью на демонессу, которая радостно смотрела на происходящее, – надо было тебя там и оставить.

Та в ответ лишь показала ей раздвоенный змеиный язык. Сам Меньшиков так и сидел неподвижно в кресле, перелистывая страницы.

Через час в зал заглянули оставленные снаружи товарищи, увидев своего лидера не совсем в приглядной позе, но чтобы они не пострадали, Анна была вынуждена их попросить ничего не предпринимать и уезжать. Те, зло посматривая в сторону наследника Меньшиковых, нехотя подчинились.

Ещё через три часа Анна перестала чувствовать руки и ноги, поэтому решила смирить свою гордыню и пойти на мировую, ведь читающий подросток, даже не посмотрел ни разу в её сторону за всё это время.

– Никчёмная раба умоляет своего Повелителя Ужаса о смягчении наказания, – через силу произнесла она, – она усвоила урок.

Существо в ответ на это лишь сменило позу, убрав ноги и дав свободу демонессе, которая со стоном боли упала на пол, не в силах больше пошевелиться.

– Тёмный Лорд…, – ещё через час, когда Анна стала понимать, что всё возможно затянется надолго, предприняла ещё одну попытку. Бесполезно. К тому же, видимо, чтобы она больше не надоедала, язык отказался ей повиноваться и она не могла больше ничего говорить.

Демонесса всё это время сидела на полу у правой ноги Меньшикова и довольно улыбалась, вызывая у Анны жуткое желание прикончить её, как только освободиться. За время неподвижного лежания на полу, она какие только пытки не придумала, чтобы умертвить и стереть эту наглую ухмылку с её лица, так что когда внезапно давление исчезло, она сначала не осознала это, а когда поняла, то не смогла пошевелиться, тело ей не подчинялось.

– Помоги ей, – раздался спокойный голос и демонесса нехотя бросилась к лежащей на полу и положила свои руки на тело Анны. Те тут же осветились зелёным светом, а в ногах началось покалывание, а затем и острые боли, когда демонесса стала переносить руки на другие части тела, Анна стала наконец оживать и главное смогла говорить.

– Неразумная рабыня поняла свою вину, – с трудом поворачивая языком, произнесла княжна, – но Тёмный Лорд, я глава Руки инквизиторов и не могу быть с вами постоянно, мне нужно выполнять и свои обязанности.

– Что за дело Судье Всего Сущего за мелочной суетой червей, – ответил он ей и Воронцова тяжело вздохнула, понимая, что возникла ещё одна проблема в её и так начавшейся непростой жизни.

– Тёмный Лорд, я попрошу об отпуске главу инквизиторов, но в обмен он попросит у меня чего-то существенного, – решила она совместить две проблемы, чтобы получить хоть какой-то выигрыш из ситуации, – разрешите мне допросить вашу вторую рабу?

Демонессе этот запрос явно не понравился, но она посмотрела на Меньшикова. Тот пожал плечами.

– Всё, идём за мной, Князь Ужаса не против, – Анна тут же поднялась с пола и злорадно похлопала рукой по магическому жезлу, указывая им на демонессу.

– Но Тёмный Лорд ведь не сказал ни слова, – та попыталась апеллировать к нему, на что он никак не отреагировал, придав уверенности демонессе.

– Ну вот видишь, он против, – рогатая осторожно потыкала пальцем в его сторону, взбесив этим Воронцову окончательно. Мало того, что вынуждена была пролежать словно улитка весь день на полу в одной позе, так ещё теперь демоны будут указывать ей что делать.

– Идём на полигон, там я тебе объясню, кто из нас прав, – прошипела она.

– Отлично, я полностью за, – тут же обрадовалась демонесса вызову на дуэль.

Стоило только княжне повернуть голову, как запуганные слуги, которых видимо очень хорошо выдрессировал новый наследник, тут же подбежали и поинтересовались что нужно уважаемым гостям. Узнав, что полигон рода, их тут же отвели на запущенное и весьма обветшалое место, но хотя бы защитный купол работал и то ладно.

Анна, радостно улыбаясь, предчувствуя как оторвётся сейчас на демоне, проверила доспех, затем вытащила меч, а магический жезл взяла в левую руку.

– Сейчас я припомню тебе твою болтовню, – ухмыльнулась она, вставая напротив демонессы.

Та в ответ хмыкнула, похрустела шеей, её разминая и произнесла.

– Второй уровень Боли – Наказание.

Сразу после этого с телом демона стала происходить пугающая трансформация. Неизвестно откуда на руках, ногах и теле появилась костяная броня ослепительно красного цвета, в руках с потрескиванием и разбрызгиванием искр оказался полуторный меч, а из-за спины с громким хлопком раскрылись две пары больших кожаных крыльев.

– Я Иглая Молненокрылая, преподам тебе хороший урок жалкая человечишка, – её лицо не было видно из-за пластин шлема, но едва она проговорила эти слова, как её крылья сделали всего один взмах и жёсткий удар в блок, а также вовремя активированный доспех духа спасли жизнь княжне. Но устоять она не смогла от подобного удара, так что он смёл с места Анну, протащив её по земле полигона, заставив в конце отплёвывая пыль, встать на ноги.

– Ты ещё жива? – удивилась демонесса, зависшая в воздухе, легко держась на высоте благодаря двум парам крыльев, – что же, это быстро поправимо.

Снова хлопок крыльев и словно молния мгновенный удар за ним, Анна в этот раз видела её движение, но всё равно оно было слишком быстрым. В ответном выпаде, когда демонесса отлетала назад она попыталась достать её заклинанием рассекающего ветряного лезвия, но взвизгнувший воздух лишь бессильно расплылся по броне демона.

Поднявшись на ноги, княжна перестала улыбаться, бой пошёл куда-то не в то направление, какое она планировала.

Снова раздался громкий хлопок и доспех духа принял на себя тяжелейший удар, снова уронивший княжну на землю и протащивший десяток метров. С такими противниками её не учили драться. Анна, отплёвывая кровь, попавшую в рот из разбитых губ, с трудом поднялась снова на ноги.

«Помощь Руки мне сейчас бы точно не помешала, – с тоской подумала она, видя, что демонесса снова готовится к атаке».

– «Достаточно».

В головах обоих, прозвучал спокойный голос, Анна это сразу поняла, поскольку Иглая поморщилась и опустившись с неба на землю, запустила обратное превращение, представ вскоре в голом виде, поскольку вся одежда оказалась разорвана первым изменением, но демона это абсолютно нисколько не смущало.

Иглая подошла и скривила губы.

– Запомнила урок, человечишка?

– Да и верну его тебе с троицей, – с ненавистью ответила Воронцова, убирая треснувший меч в ножны, а также абсолютно бесполезный в битве с демоном, магический жезл в кобуру на руке.

Та хмыкнула и фыркнув повернулась к ней спиной, уходя с полигона, где деактивировался защитный купол.

Чувствуя, как болит всё тело от катаний по земле, Анна пошла за ней, застав картину, как демонесса облизывает подростку ботинок. Внезапно ей захотелось выругаться, несмотря на всё воспитание и запреты, видимо жизнь в казарме последние пять лет, хоть и разделённой по полам, вносило в её воспитание совсем не те коррективы, которые были положены девушке её положения.

– Тёмный Лорд, – демонесса наконец отлипла от ботинка и с обожанием посмотрев на читающего подростка, сказала, обращаясь к Анне, – доволен мною. Теперь я его первая раба, а ты лишь вторая.

Княжна покачала головой, недоумевая, что в этом такого, что должно было её расстроить.

– Но Властитель Судеб милостив ко всем своим рабам, – добавил Меньшиков, – поэтому тайна может быть развеяна, а нити судьбы предопределены для вас обеих.

Демонесса непонимающе посмотрела на него, затем нехотя на Анну. Которая сделав каменное лицо, перевела.

– Ты мне всё расскажешь. Завтра.

Та лишь пожала плечами.

– Если это повелевает мой любимый Тёмный Лорд, я готова.

Княжна была вынуждена опуститься на колено и просить разрешения покинуть их, на что получила лишь лёгкий кивок головы.

Скрипя зубами Анна отправилась во двор, где её ждал автомобиль инквизиторов. Едва она села на сиденье, как барон Черкасов обеспокоенно спросил.

– Анна с тобой всё в порядке? На броне разводы крови и на лице начинают расплываться синяки.

– Со мной всё хорошо, – отрезала она, – покажусь лекарю рода. Вы можете быть свободны, а мне скорее всего придётся переехать в этот дом.

Тут же посыпавшиеся на неё вопросы «зачем и почему», она проигнорировала, вспоминая недавнее унижение на поле боя. Перед глазами всё время вставал хлопок крыльев и следующая за ним едва видимая глазу атака демона. Такому их точно не учили в Академии.

Об этом она и поведала дома отцу, позвавшего лекаря залечить её раны, затем он внимательно выслушал, когда она пересказала события, которые с ней произошли за день. Закончив, дочь замолчала, а он задумался.

– Хорошо, что ты не сильно пострадала. Ведь и правда, мы привыкли драться с простыми демонами, тупыми и агрессивными, никто понятия не имеет, на что способны такие как она. Судя по твоему рассказу, нас ждут и другие сюрпризы из Прорыва Инферно.

– Ты хочешь завтра позадавать вопросы демону? – спросила Анна.

– Если можно, то да, – не стал отказываться от такого шанса глава инквизиторов.

– Тогда утром слуги предупредят тебя о времени моего отъезда.

Глава 10

В небольшом помещении царила темнота, только несколько оплывающих восковых свечей давали тусклый свет, но не выхватывали лиц, сидящих за круглым столом. Все были одеты в одинаковые серые робы с глубокими капюшонами, надвинутыми на лицо.

– Запрет императора ясен, но погибло столько наших детей, что я предлагаю привлечь сторонних наёмников, чтобы род Меньшиковых ответил за содеянное, – продолжил свою речь один из сидящих.

– Но не должно остаться следов, которые могут привести к нам, – заметил ещё один человек.

– Я позабочусь об этом, – капюшон говорящего первым колыхнулся, видимо он кивнул головой.

– Тогда мы согласны перевести по миллиону рублей, – тихо сказал ещё один из участников тайной вече, – и пусть свершится правосудие.

– Пусть свершится правосудие, – как мантру повторили за ним остальные.

***

Утром Анна приказала слугам собрать свои повседневные вещи и отвезти их в дом Меньшиковых, её не хотелось жить там, но пока видимо не было другой возможности уклониться от предложения черноглазого существа.

Поэтому позвав отца, они сели в лимузин и большим кортежем отправились в не очень гостеприимный дом. Там всё было без изменений, подросток читал, подбираясь к тому, что вскоре в библиотеке Меньшиковых не останется книг, а демонесса сидела у его ног и о чём-то тихо рассказывала.

– Тёмный Лорд, – Анна преклонила колено, но тот даже не повёл ухом, уставившись в книгу, поэтому княжна показала головой демонессе, идти за ней. Та вздохнула, покосилась на сидящего рядом, но тот оставался неподвижен, а потому она поднялась на ноги и они втроём перешли в другую комнату, предоставленную слугами князя Меньшикова-старшего.

Князь Воронцов с интересом рассматривал демона, который визуально был похож на человека, если конечно не брать в расчёт кожу цвета меди, рогов на голове, а также опасно выглядящего хвоста. Так что при частичном внешнем сходстве, нельзя было её причислить к людскому роду, она точно была демоном.

– Представься для начала, – Анна поставила на стол камеру, записывая их разговор.

– Шевалье Иглая Молненокрылая, вассал графа Раума, состоящего на службе у герцога Берита. Правда уже видимо бывший, поскольку Тёмный Лорд уничтожил самого графа.

Она легко пожала плечами, покосившись в сторону зала, где они оставили упомянутого Меньшикова.

– Как образовался Прорыв Инферно? – задала княжна главный интересующий всех вопрос.

– Без понятия, – демонесса пожала плечами, – я ведь простой рыцарь, а не граф или герцог, чтобы это знать. Герцог Берит привёл свой легион в мир рядом с вашим и дал приказ изредка делать вылазки, чтобы пугать людей.

Анна переглянулась с отцом.

– Откуда вы пришли? – задал вопрос уже князь.

– Из своего мира, – демонесса широко улыбнулась, – герцог Берит открыл портал и мы прошли в него.

Люди поняли, что она либо издевается над ними, либо действительно этих сведений у неё нет.

– Хорошо, давай тогда перейдём к вопросам попроще, – согласился глава Инквизиторов, – легион демонов чем питался?

– Пожираем более слабых демонов, ну и человечиной конечно, если удаётся её раздобыть.

Княжна скрипнула зубами.

– И где вы её берёте?

– Ловчие приводят, – та пожала плечами.

– За последние пять атак демонов, не был утащен ни один человек, – поделился с демонессой информацией князь, – как ты это объяснишь?

Та нехотя поморщилась.

– Ловчие могут становиться невидимыми для вас и вашей техники.

Холодок пробежал по спине князя.

– Ты хочешь сказать, что некоторые демоны спокойно шастают по нашему миру, пока мы думаем, что сдерживаем их на Огненной Земле? – решил уточнить он.

Иглая нехотя кивнула.

– Что ещё могут эти Ловчие?

– Сильные, быстрые, владеют магией на высоком уровне, – демонесса подцепила пальцем волосы и накрутила рыжие локоны на него.

Люди переглянулись. Допрос продолжился, но демонесса крайне неохотна делилась с ними информацией, но уже того, что они услышали было достаточно для того, чтобы идти к императору.

***

Николай III досмотрел видео с допросом и с недовольным выражением лица откинулся на спинку трона.

– Этого ещё не хватало! Демоны, шастающие по нашему миру!

– Да Ваше Императорское Величество, – склонил голову князь, – именно поэтому я решил сразу после разговора с демоном, приехать к вам. Новости и правда важные.

– Я бы даже сказал критические, нужно будет уведомить об этом Лигу Наций, – ответил император, – сделайте копию этого допроса, я попрошу вырезать из него то, что их не касается.

– Уже сделано Ваше Императорское Величество, – протянул флеш-память глава инквизиторов.

Тот взял в руки небольшой предмет и задумчиво покрутил его в руках.

– Что по остальным заданиям?

– С проверкой силы Меньшикова всё хорошо, она скоро состоится, его же происхождение остаётся пока тайной. Если вам интересно моё мнение Ваше Императорское Величество, то нужно разговорить главу рода. Он явно знает больше, чем говорит.

– Я тоже так думаю, – кивнул император, – но вы всё же ищите и в других источниках.

– Конечно Ваше Императорское Величество.

– Тогда свободны князь, жду вас в любое время.

***

Старый князь стоял напротив императора и тщательно скрывал усмешку. Всего несколько недель прошло и вот уже с ним разговаривают совершенно по-другому, чем тогда, когда он едва не валялся в ногах у императора. Вот что значит сила в его руках!

– Князь, – тот недовольно на него посмотрел, – что значит вы отказываетесь рассказывать?

– Простите Ваше Императорское Величество, но это тайна рода, – Меньшиков опустил голову показывая якобы своё смирение, но на самом деле, чтобы ни правитель, ни его советники не увидели, как дрогнул уголок его губ, – последнее время мне поступает очень много угроз от тех родов, которые пострадали от рук моего наследника, поэтому я не могу доверить эту тайну никому, даже вам.

– Князь вы ведь понимаете, что этим ставите себя в неловкое положение, я ваш император!

– В этом у меня нет ни малейшего сомнения Ваше Императорское Величество, – как мог более твёрдо ответил Меньшиков, – я давал вам вассальную клятву.

– И тем не менее…, – тот приподнялся с трона.

– Мы могли бы договориться, будь мы одни, – склонил ещё раз голову старый князь, он понимал, что конфликт ещё и с правителем Империи ему не сильно нужен, но обстоятельства были такими, что он оказался между молотом и наковальней, причём молот находился вовсе не в этом зале.

– Всем выйти, – моментально приказал правитель и несмотря на недовольство советников, из тронного зала вышли все, кроме гвардейцев Семёновского полка и Руки инквизиторов.

– Слушаю вас князь, – Николай III, показал рукой пустоту вокруг них.

– Я готов предоставить вам все записи, что хранятся у нас в библиотеке о нём, – склонился Меньшиков, – и ответить на все вопросы, но если вы дадите моему роду личные гарантии безопасности.

– Они у вас будут. Поэтому главный вопрос – он ведь не человек? – император приподнялся и поймал взгляд своего вассала.

– Совершенно точно, что не человек, но неизвестно кто он на самом деле, Ваше Императорское Величество, он просто появился и всё.

– Демон?

– Вряд ли. Я спрашивал демона, что живёт теперь в моём доме, она говорит, что не чувствует в нём демонической энергии.

Император, откинулся на троне и протянул.

– Да-а-а, дела. Как его остановили наши предки, вы знаете?

– Моя внучка нашла один старый документ, там был описано ожерелье, с помощью которого его смогли обездвижить, а также поместить затем в истинный лёд.

– И где оно?

– На нём, – старый князь хмыкнул, – я побоялся размораживать его, так что то, что вы видите, это лишь тело, разум которого он занял.

Император изумлённо поднял брови.

– Он сам до сих пор заморожен?!

– Да, Ваше Императорское Величество и умудряется творить подобное, – склонил голову князь.

Император задумался, а старый князь ему не мешал, лишь наблюдал за подростком, в чьих руках была сосредоточена не только вся власть в Российской Империи, но и жизнь его рода в том числе. У Меньшикова не было ни малейших сомнений в том, что рода, чьи родственники были убиты Виктором, будут мстить, вот только, как и когда, зависело в том числе и от расположения к нему императора. Если будет дан жёсткий приказ не трогать его, никто ближайшее время даже не пикнет, а вот дальше, дальше уже было можно будет подготовиться самому.

– Ты говорил о больших тратах на поддержание защиты статуи, – наконец Николай III поднял взгляд на старика, – сколько она тебе обходится?

– Десять миллионов рублей в год Ваше Императорское Величество, – склонил голову князь.

– Сколько? – изумился подросток, – почему так много?

– Раньше в нашей империи было гораздо лучше с сильными менталистами Ваше Императорское Величество, – князь развёл руками, – сейчас сильных осталось всего сотня, поэтому их услуги стоят очень дорого по заполнению кристаллов защиты статуи ментальной энергией.

– Хорошо, снять с тебя эту обязанность я не смогу, мне недоступны пока такие суммы, но попрошу регента, чтобы для твоего Рода убрали налоги, – задумчиво сказал он.

– Это позволит сэкономить роду лишь миллион Ваше Императорское Величество, – склонил голову князь, – но не сильно поможет по итогу, род и так на грани полного разорения.

– Предлагаешь, чтобы твою статую я взял на полное обеспечение?? – недовольно поинтересовался подросток.

– Мне Ваше Императорское Величество терять особо нечего, – старик пожал плечами, – кончатся деньги, я не смогу оплачивать поддержание защиты, статуя растает сама по себе.

– Я посоветуюсь с регентом и приму решение, – огрызнулся император, которому не нравилось, когда на него давят, он воспринимал это крайне остро. И так со своим дядей, который выполнял обязанности регента у него были тёрки, так как тот ограничивал его возможности править полностью самостоятельно, так ещё и этот случай, который выходил за все рамки привычного.

– Мне пришёл запрос из Лиги Наций, – вспомнил он, – они требуют предоставить им привезённого вашим наследником демона для допроса. Дядя не хочет обострять международную обстановку и требует от меня выдать им его.

– Я слабо представляю Ваше Императорское Величество, как можно Виктора заставить отдать демона, – смутился старый князь, – у этого существа собственные представления о мироустройстве.

– Ну есть у него какие-то слабые стороны? Чем мы можем ему пригрозить? – поинтересовался император.

– Если только попытаться убить его нынешнее тело? – князь и правда не знал этого, – но после того, как я узнал от Иглаи, что Виктор расправился с пятью тысячами демонов, не потратив на это хоть сколько-то своих сил, я уже не уверен, что это будет хорошей идеей.

– Демон говорит на русском? – удивился император.

– На любом языке, Ваше Императорское Величество, она говорит, что это особая демоническая способность.

– В общем вы хотите сказать князь, что достали из глубины веков неизвестное существо, которое не знаете, как контролировать? – ситуация, которую нельзя было решить, начинала сильно раздражать подростка, который привык решать дела быстро и с наскока.

– У меня не оставалось другого выхода Ваше Императорское Величество, – князь низко поклонился, но в его тоне был спрятан намёк, благодаря кому у него этого выбора не стало.

– Как идёт расследование гибели вашего зятя и правнука? – сменил опасную тему император.

– Тупик Ваше Императорское Величество, все механики, которые обслуживали их машину перед выездом мертвы, как мертвы их семьи, нам некого расспросить, а записи камер чисты.

– Попрошу главу Службы Имперской Безопасности помочь вам, – ответил подросток нетерпящим тоном выражения.

– Буду только благодарен сторонней помощи, – не стал с ним спорить Меньшиков.

– Кто ещё из вашего рода имеет доступ к статуе? – продолжил император разговор дальше.

– Только глава рода, Ваше Императорское Величество, – князь склонил голову, – такие инструкции оставили предки и мы их соблюдаем неукоснительно.

– Он не пытался как-то влиять на вас, чтобы вы его освободили? Сам не предпринимал попыток спуститься в подвал к статуе?

Князь замешкался, размышляя говорить императору о броши или нет, но тот сам увидел, что Меньшиков колеблется перед ответом.

– Я уже дал вам своё слово князь, что защищу вас от всех, поскольку в приоритете разобраться с проблемой, которая напрямую влияет на безопасность Империи, – раздражённо повторил правитель и князь не стал накалять обстановку.

Вместо слов, он достал из кармана старинную, невзрачно выглядящую брошь и показал её императору.

– Семейная реликвия, которая должна защищать её владельца от прямого воздействия этого существа.

Парень, сам будучи сильным магом протянул руку и князь пусть с большой неохотой, но отдал её ему. Тот внимательно осмотрел её и вернул назад.

– Чувствую непонятную энергию, которой немного фонит вещь, но она не выглядит могущественным артефактом.

– Я отдавал её недавно на изучение, Ваше Императорское Величество, – сознался князь, – заключения экспертов примерно такие же, как сейчас сказал мой император.

Подросток, сидящий в глубоком троне, снова задумался.

– Дядя требует, чтобы демона передали в Лигу Наций, я не могу ему противиться в этом, – задумчиво сказал он, – так что максимум, что я могу, предостеречь его от подобного поступка и просто отойти в сторону.

– Или же Ваше Императорское Величество, сказать ему делать это самому, – князь прямо посмотрел на императора, – перед этим конечно же во всеуслышание заявить о том, что не рекомендуете этого делать и просите регента не приближаться к непонятному существу из рода Меньшиковых.

Подросток изумлённо посмотрел на старика, который практически прямо предложил ему руками сумасшедшего, как они представили его всей Империи, устранить регента над императором.

– А ты уверен, что твой наследник настолько безумен? – осторожно поинтересовался он.

Старик криво улыбнулся.

– Я не знаю, что он сделает через минуту Ваше Императорское Величество, так что какая уж тут уверенность, но определённо то, что он не позволит никому забрать демона, которого он считает своим слугой.

Подросток задумался, затем кивнул.

– Хорошо, я предупрежу дядю, чтобы ни в коем случае не приближался к нему близко.

Тут князь с трудом удержался от того, чтобы не хмыкнуть. Такое предупреждение наоборот отправит строптивого старика рода Романовых в его дом.

– Как будет угодно Ваше Императорское Величество, – тем не менее не подал он вида и поклонился.

– Тогда на этом сегодня закончим, – император остро посмотрел на Меньшикова, – помни, с тебя всё, что может нам пригодиться против него.

– Мои архивы открыты для Его Императорского Величества в любой момент, – заверил его князь.

– Свободны князь.

Глава 11

Когда старый интриган, устроивший пусть и с его помощью полный бедлам в Империи вышел, император покосился в сторону витража, который внезапно разошёлся в стороны, показав сидящего на стуле задумчивого пожилого человека лет пятидесяти, с профилем, не оставляющим ни малейшего сомнения в принадлежности к его роду.

– Ваша игра в то, что вы меня ненавидите, становиться всё лучше Ваше Императорское Величество, – почувствовав на себе взгляд, сказал он, – вот ещё один старый Род хотел бы от меня избавиться.

– Вы сами дядя приложили к этому руку и не однажды, – подросток пожал плечами, – меня интересует другое, что нам делать с этим существом?

– Самое главное я уже подготовил Ваше Императорское Величество, – задумчиво ответил регент, – завтра выпустим указ, признающий его безумным тёмным магом рода Меньшиковых и запретим приближаться к нему и месту где он живёт вообще всем.

Император скептически посмотрел на дядю.

– Думаете это остановит горячие головы?

– Это будут уже не наши проблемы Ваше Императорское Величество, – тот даже не пошевелился, – мы покажем отношение власти к нему, всё остальное на усмотрение родов, пока мы не разберёмся с этой проблемой. Хотят рисковать своими людьми и деньгами, нам даже будет проще, если его гнев обратиться против них. Всё же наши предки были мудрые люди, сделав точно так же.

– Ну это да, эти Авгиевы конюшни давно пора почистить, – согласился с ним император.

– Второе, написать об этом же в Лигу Наций, что наше тайное оружие – сошедший с ума тёмный маг, которого мы немного контролируем. Если хотят, то под свою ответственность, могут пообщаться с его слугой и им самим.

– Думаешь они согласятся? – скептически поинтересовался подросток.

– Конечно нет Ваше Императорское Величество, – хмыкнул тот, – мне доставило определённых трудов найти в библиотеке похожий указ, вышедший пятьсот лет назад по поводу спятившего Абсолюта рода Годуновых, едва не уничтожившего всю Европу. Так что уверен, они весьма серьёзно отнесутся к новому подобному указу императора Всея Руси.

– Благодарю дядя, это будет весьма своевременно отгородить его от трона и моей защиты Меньшиковых.

– Этот старый хрыч почувствовал твою слабость, словно стервятник падаль, – задумчиво произнёс регент, – прикажу присматривать за ним, как бы ни стал наводить смуту.

– Может тебе и правда стоит поговорить с этим существом дядя? – племянник посмотрел на регента, – князь Воронцов говорит, что его дочь вполне успешно с ним контактирует, ты мог бы сделать это через неё.

– Благодарю за то, что беспокоитесь о моей безопасности Ваше Императорское Величество, – старый регент улыбнулся и склонил голову, – возможно я так и поступлю, предварительно поговорив сначала с девочкой.

– Тогда на сегодня и правда всё дядя, нас не должны видеть вместе, – поднялся с трона император, – мы с вами всё ещё в большой ссоре.

– Сегодня вечером покричите на меня вдоволь Ваше Императорское Величество, – улыбнулся тот, – я принесу вам указы о новых налогах.

Подросток тяжело вздохнул.

– Порой наша игра становится уж слишком достоверной.

– На это и расчёт Ваше Императорское Величество, – тихо рассмеялся регент, которого почивший император оставил при пока ещё слишком порывистом подростке.

***

Представительная делегация шла по дому и острый глаз регента замечал всё вокруг: белые лица слуг с пустыми глазами, которые на полном автомате делали свою работу, одетые поверх униформы пластиковые плащи и шапочки, плёнку на полу, а также её же на самых ценных картинах и гобеленах. Всё же что не было накрыто, имело следы чистки весьма активными химическими веществами. В целом если бы не плёнка, дом можно было считать образцово чистым, вот только люди, которые были кругом, счастливыми от этого не выглядели. В их взглядах ничего кроме обречённости не читалось.

Сопровождавшая его молодая, красивая девушка инквизитор, постоянно смущалась и обеспокоенно на него посматривала, хотя три часа они с ней разговаривали о том, как ему вести себя с этим существом, чтобы не лишиться головы. Она ему была ещё нужна, так что регент был готов пойти даже на шаги, которые она говорила сильно смущаясь. Для него безопасность и стабильность Империи была на первом месте, чем какие-то свои временные неудобства.

Вскоре они остановились у двери большого зала и девушка взволнованно на него посмотрела.

– Ваше Высочество умоляю вас, – она приложила руку к сердцу, – я не хочу быть свидетелем вашей смерти.

Обеспокоенность юной Воронцовой его позабавила, но князь тут же собрался, количество смертей вокруг этого существа и правда зашкаливало.

– Благодарю за беспокойство княжна, но я ваш прилежный ученик, – улыбнулся он вспыхнувшей румянцем девушке.

Она кивнула, затем обречённо открыла перед собой двери и вошла первой. На глаза князя первой попалась демоница, которую так настойчиво у них просили в Лиге Наций. Она была занята тем, что делала массаж голых ног молодого парня, которые до этого видимо были в тазе с горячей водой. Ёмкость стояла неподалёку от обезглавленного тела служанки, забрызгавшего кругом всё кровью и мозговым веществом. Оставшиеся слуги рода Меньшиковых, уже меняли плёнку, лежащую на полу и князь очередной раз убедился, что она не зря тут была практически везде.

Сопровождающая его девушка даже не обратила на труп внимание, лишь выбрала место почище, уже отмытое и опустилась на одно колено перед парнем.

– Тёмный Лорд и Повелитель Страха, дозволь своей первой рабе обратиться к тебе.

– Второй служанке человечка, – дерзко перебила её демонесса за что мгновенно поплатилась, поскольку упала на пол и стала задыхаться, словно на неё сверху обрушилась многотонная плита. Регент видел, с каким удовольствием Анна смотрит на унижение демона, видимо они между собой не ладили.

– Милость Владыки Снов безгранична и безбрежна, – парень перевёл взгляд чёрных, словно ночь глаз с книги, которую читал, на людей и демона, – словно мотыльки, ваши мысли летят на сияние моего Разума.

– Мой единственный Повелитель и Владыка, – Анна со вздохом обратилась к нему, – я по делу.

Демоница тут же смогла дышать и хоть осталась лежать на полу, пытаясь прийти в себя, но чёрные глаза перевелись на Воронцову.

– Тёмный Лорд, с вами хотел бы поговорить весьма могущественный человек в нашей империи, – продолжала удивлять своим поведением регента молодая девушка, – может Судья Мирового Порядка уделить ему время?

– Мировой порядок, такая размытая величина и пропорция, моя первая рабыня, – со вздохом признался в ответ тот, – только самый великий разум может постичь весь его путь. К счастью, он перед тобой.

– Ваше Высочество, подойдите, он не против, – прошептала Воронцова, показывая Великому князю подойти к ней.

Тот, проинструктированный ею, осторожно опустился на одно колено, склонив голову перед смазливым на вид парнем с тёмными волосами, хорошо сложенной фигурой и если бы не его глаза, то Великий князь сказал бы, что это просто какой-то очередной «золотой» мальчик старой аристократии.

– Повелитель Разума, – князь тщательно подбирал слова, – правители других Империй хотят допросить одну из ваших рабынь. Мы не можем им ответить прямым отказом, поскольку они не успели постичь в отличие от нас мудрость Тёмного Владыки.

Чёрные глаза заволокло серой дымкой.

– Хозяева этого мира и так допустили много всего, чего не стоило допускать, – наконец ответил он, – и хотя я чувствую, как дрожат от страха их трусливые мыслишки…

Парень прямо посмотрел на регента и тот почувствовал, как всё его тело сковывает страх и ужас пред этим существом.

– Если ты и правда могущественный раб в моей Империи, то прикажи освободить меня, – приказал он и голову князя словно стиснули тисками, но выданная князем Меньшиковым на время встречи брошь и правда работала, поскольку несмотря на боль, он мог мыслить здраво.

– Тёмный Лорд – это невозможно, – прохрипел князь, поскольку от боли, едва мог говорить, – мы не готовы узреть перед собой всю мощь Истинного Разума.

Тиски, стискивающие его голову тут же исчезли.

– Она твоя дочь? – палец парня перевёлся на Воронцову, – слова, которые издают ваши рты одинаковой тональности и смысла.

– Точно нет Владыка Страха, – регент несмотря на остаточную боль, с усмешкой посмотрел на смутившуюся девушку.

Все замолчали, Анна показала князю не открывать рта и так они простояли на коленях полчаса, которые он вытерпел с трудом, но девушка каждый раз, когда он хотел подняться и уйти, так умоляюще на него смотрела, что Романов просто смирял свою гордость и оставался коленопреклонённым.

– Что же, – на князя неожиданно снова посмотрели чёрные глаза, – пусть свет звёзд светит для всех, но лишь избранные могут его увидеть.

Князь и до этой-то фразы с большим трудом пробирался через обороты речи этого существа, но тут сдался и он, как и все, посмотрев на молодую княжну. Щёки девушки стали румяными от всеобщего внимания и она тихо сказала.

– Император Зари сказал, что он разрешает поговорить другим с демоницей, – тут она задумалась, но быстро добавила, видя, как чёрные глаза стало заволакивать серой пеленой, – но только в его и моём присутствии.

Глаза парня снова стали антрацитово чёрными.

– Тогда я прошу Тёмного Лорда дать мне время, чтобы устроить эту встречу и больше не смею отвлекать его.

– Лучшая позиция для Весов Равновесия – покой, – спокойно заметил тот в ответ.

Старый князь против воли посмотрел на Воронцову.

– Владыка Страха говорит Ваше Высочество, что вы ему должны предоставить что-то взамен этой услуги, – перевела та, непостижимым для князя образом понимая смысл непонятных фраз существа.

– Что интересует Повелителя Ужаса? – князь был не против поторговаться.

– Знания – вот истинный смысл существования всего во Вселенной, – пожал тот плечами, а княжна тут же перевела.

– Доступ в императорскую библиотеку Ваше Высочество.

– Это возможно, – князь даже обрадовался, что от него в обмен потребовали такую малость, – конечно в сопровождении Руки инквизиторов и гвардейцев Семёновского полка, но если Тёмный Лорд не против, то уже завтра у него будет этот допуск.

Парень никак не отреагировал на его слова, вернувшись к чтению, зато княжна низко поклонилась и поблагодарила его за потраченное время, затем показала Великому князю, что лучше быстрее уходить.

Только когда они вернули брошь хозяину поместья и вышли наружу, подойдя к машинам сопровождения и охране, которая смущённо мялась, не понимая почему её не взяли внутрь с охраняемой персоной, княжна облегчённо выдохнула и вытерла рукой пот со лба. Только сейчас князь понял, что и ей дался этот разговор не так просто, как он думал сначала.

– Слушай, твой метод придумывать абсолютно бессмысленные титулы и правда работает, – обратился к девушке регент, – он спокойно их воспринимает.

– Ваше Высочество для него они не бессмысленны, – развела та руками, – я уже пробовала обращаться к нему без них.

Тут она смутилась, но всё же закончила предложение.

– Поверьте мне, это был весьма болезненный опыт.

Романов вспомнил ту силу, которая стиснула его голову и протянув руку, взял ладонь девушки и аккуратно поцеловал её чуть влажные от волнения тонкие пальчики. Княжна удивлённо посмотрела на регента.

– Ваше Высочество? – боялась пошевелиться она.

– Обязательно напишу вашему батюшке сегодня благодарственное письмо, – совершенно серьёзно сказал князь Романов, отпуская руку девушки, – и благодарю тебя от себя лично.

– Служу Императору! – привычно ответила она и вытянулась, распрямив плечи.

– Я с тобой не прощаюсь дорогая, – кивнул он ей на прощание, – приготовься, мы будем теперь чаще видеться с тобой и этим существом.

– Служу Императору! – второй раз она ответила уже не так энергично, как первый, но князь понимал причину этого. Он сам, если бы проблема, всплывшая из прошлого, не угрожала напрямую стабильности Империи и в целом её существованию, а посмотрев сегодня на явно нечеловеческое существо, он в этом уже не сомневался, то он бы и пальцем не шевельнул для того, чтобы заниматься разбором ситуации лично. Но, тут он понимал, как никто другой, можно было легко выпустить джинна из бутылки, особенно когда её уже достали со дна моря.

Глава 12

Утром, едва княжна и те её товарищи, которые не несли смену у комнаты наследника Меньшиковых, проснулись и помылись, прибыл курьер от Великого князя и вручил письмо ей как старшей. Открыв послание, Анна обнаружила там приглашение на сканирование и получение постоянных пропусков в императорскую библиотеку. Причём полный допуск был на одну персону, остальные только на её сопровождение. Позавтракав, Анна сходила к Меньшикову, обрадовала его новостью и получила распоряжение подготовить кортеж, поскольку они через час выезжают. Чертыхнувшись, княжна побежала договариваться с Меньшиковым-старшим.

Сидеть на одном сиденье с безумным существом не захотел никто из её Руки, так что Анна была вынуждена сесть к нему рядом, но хотя бы в этот раз её нога не касалась его тела.

Все ехали молча, лишь обеспокоенно переглядывались, поэтому, когда впереди и позади раздались оглушительные взрывы, ударная волна сильно ударила по барабанным перепонкам.

– Нападение! К бою! – Анна увидела, что машина дальше ехать не может, из-за горящих остовов машин впереди и позади кортежа в которых мгновенно умерли люди из охраны Меньшикова, а, следовательно, нужно было принимать бой здесь, раз другого выбора им не оставили.

Выскочив из машины, её Рука тут же построилась с давно активированными щитами и оглядывалась по сторонам, ожидая нападения, которого однако не последовало. Княжна недоумённо осматривалась, но врагов не было видно, зато рядом с дорогой стали из земли вылезать три знакомых каменных шпиля. Боевые товарищи выпучили глаза, а она их постаралась успокоить.

– Варя не смотри в их сторону, – Воронцова догадалась, что будет дальше.

– Почему Ань? – удивилась та, сделав ровно наоборот от того, о чём её попросили.

Ответ пришёл почти сразу. К шпилям стали подлетать на большой скорости кричащие от страха люди, с них срывалось оружие, одежда и затем голыми неведомая сила нанизывала тела на каменные шпили.

Варя проблевалась сразу, а следом за ней Денис и Женя.

– Что это? Что происходить Аня? – барон Черкасов со страхом переводил взгляд то на спокойную княжну, то на ужасающее зрелище расправы над неизвестными людьми.

– Жертвоприношение, – тихо ответила она, обращаясь к Варе, – если Тёмный Лорд спросит тебя, то ты не девственна. Поняла?

Девушка, вытирая платком рот, испуганно на неё посмотрела, но быстро закивала головой. Тела тем временем перестали прилетать и нанизываться на шпили, а вскоре знакомое для Анны чувство посетило её и если то, что она испытала его раньше заставило её лишь повести плечами, то на товарищей было больно смотреть. Они упали на землю и трясли головами. Хотя княжна представляла себе, что они чувствовали, когда в головах у всех них прозвучал неизвестный холодный голос.

– «Жертва принята».

Причём как подумала она, голос был мужским, в отличие от прошлого раза, когда Меньшиков приносил в жертву демонов, там ему ответил явно голос с более мягкими женскими интонациями.

Из машины наконец показался сам Меньшиков, который даже не взглянул на каменные шпили, которые стали стремительно опускаться в разлом земли, который затем захлопнулся за ними и сотнями людей, которые на них умирали.

– Тёмный Лорд, – Анна обратилась к нему показывая на состояние дорожного полотна позади и впереди них, а также горящие машины, перекрывшие проезд, – машина не сможет дальше проехать, я вызвала подкрепление, нам остаётся только ждать.

– Твой разум для меня словно открытая книга, моя первая рабыня, – взгляд чёрных глаз перевёлся на неё, – но я решил не править в этот раз в ней линии твоей судьбы.

– В этот раз?? – испугалась молодая княжна, но ожидаемо ответа на этот вопрос не получила, поэтому попыталась узнать, что он имеет ввиду.

– Господин Грёз хочет сказать, что может переместить нас отсюда? – предположила она, – но для этого Тёмному Лорду нужно воспользоваться моей памятью?

– Первая рабыня не зря носит свой титул, – ответили ей с лёгкой улыбкой, наверно значащей большую похвалу её умственным способностям.

Девушка сжала кулаки от подобного к себе отношения.

– Если я разрешу Повелителю Страха воспользоваться моей памятью, то как я могу быть уверенной в том, что Повелитель не подсмотрит там что-то личного?

– У вещей Повелителя Разума нет личного, – самодовольно заявил тот, – всё принадлежит его господину.

Зубы у княжны скрипнули, а её товарищи, пришедшие в себя открыв рты наблюдали за этой необычной пикировкой. Анна задумалась. По всем правилам безопасности нужно было скорее покинуть место нападения, но с другой стороны пускать в свой разум нечто подобное?

Девушка вздрогнула от страха.

– Если я дам Владыке Ужаса доступ только к одному воспоминанию, – обратилась она к безучастно стоящему на месте Меньшикову, – могу я быть уверена, что мой господин не возьмёт ничего другого?

Это было явно не совсем то, чего хотел он, поскольку лёгкий серый дымок прошёлся по его глазам, но ответил он по-прежнему спокойным тоном.

– Уколы недоверия к Владыке Сущего просто оскорбительны.

– И тем не менее Тёмный Лорд, – Анна поняла, что тот по какой-то неведомой ей причине не хочет влезать без её разрешения в её воспоминания, так что отстаивала свои интересы до конца, – если мой господин и повелитель даст своё слово, я предоставлю ему доступ только к одному конкретному воспоминанию.

– Надеюсь Боги Порядка будут благосклонны к твоей судьбе, – ответил нехотя он, после недолгого раздумья.

Княжна подошла ближе, поскольку услышала в его словах согласие.

– Что нужно от меня Тёмный Лорд?

– Не двигайся, – произнёс он и княжна замерла, а уже в следующее мгновение стояла у входа в императорскую библиотеку, то, что она и показала в своём сознании Меньшикову.

Анна оглянулась, но они были только вдвоём.

– Тёмный Лорд! – возмутилась она, – а мои товарищи?! Прошу Судью Сущего призвать и их сюда!

– Тёмный Властелин не верховое животное для навозных червей, – поделился он с княжной может быть и здравой мыслью, но абсолютно её не устроившей. Оставлять свою Руку на месте нападения было бы безответственно с её стороны.

– Я тогда возвращаюсь за ними Тёмный Лорд, – процедила она, – а вы будете стоять здесь и ждать меня.

Тут она конечно нагло врала, никуда бы она не ушла, поскольку оставить его одного на главной площади столицы было равносильно запустить в город Огненным Торнадо уровня Абсолюта. Но просто так отступить княжна не могла.

Меньшиков ничего не ответил, но через секунду, блюя остатки того, чего они не выблевали десятью минутами раньше, на мостовую повалились остальные члены её Руки. К ним сразу бросились гвардейцы, которые охраняли центральную площадь. Анна подняла руку и достала письмо от князя Романова, которое убрало все вопросы и косясь на странную компанию, стражники тут же вернулись на свои посты.

– Идём, – видя, что они привлекают повсеместные удивлённые взгляды у кучи людей, княжна постаралась быстрее увезти всех внутрь.

Там явно были предупреждены об их посещении, так что уже скоро они получили доступ и их впустили внутрь, под охраной гвардейцев, которые настороженно смотрели на инквизиторов, постоянно тиская рукояти своего зачарованного оружия.

– Предупреди Хранителя Знаний, – обратился к ней внезапно Меньшиков, когда они вошли в огромное помещение, уходившее на сотни метров вглубь и ещё столько же вверх и вниз.

– Да Тёмный Лорд, слушаю вас, – княжна замерла на месте.

– Сделка равных возможностей была заключена, – он посмотрел на неё, – все знания будут теперь доступны мне без ограничений.

– Эм-м-м, – девушка немного зависла, пытаясь понять, – но вы ведь Тёмный Повелитель можете здесь находиться только под охраной, согласно тому же договору.

– Пф-ф-ф, – лёгкая улыбка проскользнула по его губам, – честная сделка лучше многих обещаний.

Княжна Воронцова подвисла, это было что-то новое для неё. Меньшиков перешёл на следующий уровень загадочных фраз?

– Мой господин, – под ошарашенными взглядами окружающих она опустилась перед ним на одно колено, – ваша первая раба слишком глупа, чтобы понять высоту мыслей Повелителя Разума.

Тот тяжело вздохнул и также, как она обучала в детстве свою собаку, сказал кратко и понятно.

– Я буду брать книги. Сам.

Княжна расширила глаза.

– И Владыке не нужно будет сюда приходить лично?

Тут до неё дошли предыдущие его слова, она поняла, а потому повернулась к библиотекарям, которые тоже с большим интересом смотрели на бесплатное представление.

– Уважаемый Хранитель Знаний, – обратилась она к нему, сказав так же, как и сказал Меньшиков, – князь Меньшиков информирует вас о том, что книги из вашей библиотеки будут пропадать, а после прочтения появляться обратно на полках. Прошу вас не обращать на это внимание.

– Княжна, – вежливо улыбнулся ей слуга дома Романовых, что было понятно по его красно-золотым цветам одежды, – у нас одно из самых защищённых помещений Империи, это попросту невозможно. Книги можно получить и прочитать только внутри этих стен, вынос их вовне невозможен.

Что такое «возможно и невозможно», за последние недели Анна весьма сильно пересмотрела для себя, но видя, что на неё смотрят снисходительно, пожала плечами. Кто она такая, чтобы разубеждать людей в собственном невежестве.

Тут смартфоны всех аристократов пискнули и они бросились смотреть сообщение, поскольку если оно пришло всем, значит это было что-то важное. И правда, смотря на бледнеющие лица гвардейцев Семёновского полка Анна и сама с внутренней улыбкой прочитала указ императора о том, что в Российской империи появился сумасшедший тёмный маг огромной силы. Всем, кроме его охраны запрещено с ним контактировать, пересекаться или вообще как-либо видеться. С момента опубликования указа, Виктор Меньшиков – стал негласной персоной нон грата, которой запрещено любое социальное взаимодействие с окружающими. Конечно, безумным магам было всё равно на подобные указы, зато всем остальным давался прямой приказ не лезь к роду Меньшиковых, пока возникшую проблему не решит сам император. Конечно, когда придумает, как это можно сделать.

Пока аристократы читали и косились в сторону спокойно стоящей личности, о которой и шла речь в сообщении, пискнули смартфоны и у библиотекарей. Прочитав сообщение там, лицо того, с кем говорила Анна, стало белее снега. Девушка хмыкнула про себя, но на виду осталась спокойной. Всех резко перестала веселить её коленопреклонённая поза и странные речи, люди вспомнили все те страшилки, которыми пугали детей в детстве том, что если они будут себя плохо вести, то вырастут свихнувшимися тёмными магами. Странно было ощущать что то, чего боялись многие в детстве, сейчас находится рядом с ними.

– Судья человеческих душ, – на ходу придумала она очередной нелепый титул, которые с каждым разом придумывать становилось всё сложнее, – на улице может быть опасно, может Тёмный Лорд вернуть нас в поместье Меньшиковых?

Она даже моргнуть не успела, как они оказались в знакомом зале, где радостно пискнувшая при виде прибывшего Повелителя демонесса бросилась вылизывать его грязные ботинки. При этом злобно и ревниво смотря на Анну.

– Фу мерзость, – княжна покачала головой, видя, как раздвоенный язык убирает налипшую на обуви грязь.

– Осуждение – путь к первому падению Богов, – Меньшиков сел на любимое кресло и Иглая стала снимать с него обувь и носки, а Воронцова решила побыстрее покинуть зал, оставив с ним дежурную смену. Только наказания после случившегося сегодня ей не хватало.

Едва выйдя из зала, она набрала телефон отца.

– О нападении знаю княжна, – он говорил строго официально, это значило, что рядом есть ещё кто-то, – назначено расследование, выделен следователь. Вам приказываю заниматься выполнением ранее отданного приказа.

– Служу императору, – ответила она и отбилась. Не может говорить, перезвонит, когда сможет, главное, чтобы все знали о произошедшем.

***

Четыре человека задумчиво смотрели на стену, где только что закончили показывать короткий ролик с помощью проектора.

– Проверили его силу, так проверили, – хмыкнул регент.

– Хорошо, что это были не наши люди, – хмуро кивнул головой новый полковник Семёновского полка, князь Потёмкин.

– Я как понял вы слили мстителям маршрут его движения? – поинтересовался князь Воронцов сильно недовольным тем, что опасности подверглась и его дочь тоже.

– Мы княжну и её Руку посадили специально в один автомобиль с ним, – понял его беспокойство гвардеец, – вряд ли ей что-то угрожало.

– И тем не менее, требую впредь согласовывать со мной всё, что касается Анны, – повысил голос глава инквизиторов.

– Князь Потёмкин и правда, Анна Денисовна показалась мне весьма успешным командиром и лидером, – неожиданно заступился за Воронцову сам Великий князь, – уважьте просьбу её отца, не подвергайте её излишнему риску.

– Как будет угодно Его Высочеству, – нехотя склонил голову полковник.

Мужчины обменялись злобными взглядами, а князь Воронцов запомнил этот выпад своего визави.

– Телепортация говорите невозможна, – задумчиво пробормотал император, находившийся ещё под впечатлением от возможностей представителя рода Меньшиковых.

– Так говорят учёные Ваше Императорское Величество, – осторожно уточнил князь Воронцов, сам видевший на видео, с какой лёгкостью перемещает их изучаемый объект себя и других людей рядом.

– Я вот помню, что у нас есть один непогашенный конфликт с Речью Посполитой, – продолжил подросток, – Курляндия до сих пор находится под их контролем.

– Нет Ваше Императорское Величество, – испугался мыслей императора сам регент, – нам не нужны пустые земли, без людей, а это точно случится, если туда выпустить его.

– Но мы ведь можем попросить его навести там просто шорох? А потом под маркой того, что поляки не могут навести у себя порядок и защитить народ, ввести войска? – предложил правитель.

– Главное не факт, что его придётся ещё и просить, – задумчиво ответил Великий князь, – библиотека Меншиковых оказалась настоящим кладезем знаний, особенно когда нам помогали искать в ней два весьма мотивированных представителя их Рода.

– О чём ты хочешь нам намекнуть дядя? – удивился император.

– С большой долей вероятности, брошка главы рода Меньшиковых не просто защищает владельца от воздействия этого существа, она возможно может им управлять…

После этой фразы в комнате повисло многозначительное молчание.

– Дядя, бросайте все свои дела и найдите мне всё об этом существе и способах его контроля, – приказал император и регент поклонился.

– Слушаюсь Ваше Императорское Величество.

Глава 13

– Анна, там демон требует тебя, – Денис вошёл в комнату, где отдыхала княжна.

– А когда я дежурила у Меньшикова, она не могла об этом сама сказать? – девушка даже не пошевелилась, лёжа на кровати.

– Не привлекай меня в ваши разборки, – тут же открестился парень о постоянных пикировок двух хм…девушек? Демона трудно назвать было как-то по-другому, к тому же она в отличие от охранявших её девушек человеческого рода, всячески оголялась и старалась носить на себе минимум одежды, в отличии от приличных аристократок. Чем конечно невольно притягивала взгляды мужчин, поскольку смотреть у неё было на что. Правда желающих заговорить с ней не находилось, но её тело и размышления на тему, а демоны внизу устроены так же, как и люди? Захватывали умы многих в поместье Меньшиковых. К тому же с появлением Иглаи, смертей слуг и служанок стало значительно меньше, поскольку большую часть забот по обслуживанию сумасшедшего мага взяла на себя демон и люди ей были благодарны за это, сильно надеясь, что дальше так и продолжится.

– Она просто тварь из другого мира, питающаяся людьми, – огрызнулась уставшая княжна, – мне не о чем с ней ругаться, а тебе пялиться на неё всё время!

– Я не пялюсь! – не совсем искренне возмутился Денис, но тему развивать не стал.

Чертыхаясь, Анна всё же поднялась и пошла в знакомый зал, где дежурила другая смена, а проклятый Меньшиков читал какую-то очередную книгу. Демон же, в коротких шортах в которых было видно её стройные ноги и коротком топе, которому было место только на пляже, лежала на своей кровати.

– Чего тебе, – буркнула княжна, подходя ближе к демонице.

– Мне нужна одежда, – нагло заявила та, – хожу тут как нищая, даже надеть нечего.

Княжна изумлённо на неё посмотрела, чего, а этого она точно от неё не ожидала.

– Зачем тебе одежда? – язвительно спросила она, смотря на демоницу, – у тебя и так её минимум.

– Я Иглая Молненокрылая, шевалье легиона герцога Берита, – возмутилась в ответ та, – я бы и сама сходила, но боюсь люди будут верещать от страха при виде моей внешности.

Анна задумалась, по-хорошему демонесса была права, не голой же ей ходить?

– Хорошо, – согласилась она, – я свожу тебя в посад и заплачу за тебя.

– Не нужно за меня платить, – изумилась та и с обожанием посмотрела на сидящего неподалёку от них парня, – мой повелитель дал мне золото для покупок. Оно ведь тоже в ходу у вас, людей?

Анна кивнула, не захотев выяснять откуда у парня, не выходящего из дома ни на шаг, есть золото.

– Тогда поехали! – Иглая радостно подпрыгнула с кровати и встала напротив весьма мелкой по габаритам человеческой девушки.

– Что? Сейчас? – удивилась Воронцова.

– А чего ждать? – демоница пожала обнажёнными плечами, – вот бы ещё Тёмного Лорда приодеть, а то вещи у него все какие-то однотипные, зевать хочется.

Анна замерла, поскольку от стола послышался задумчивый голос.

– Зёрна разума иногда прорастают из самых неожиданных мест.

Демонесса торжествующе посмотрела на Воронцову. Княжна тяжело вздохнула, не этого она хотела в перерыве между своими сменами.

– Тёмный Лорд хочет сказать, что ему тоже не мешает обновить гардероб, – перевела она слова Иглае, которая радостно вскрикнула и бросилась подлизываться к Меньшикову.

– Сейчас согласую наш выезд с руководством, – сказала Воронцова и отойдя, позвонила отцу, который не нашёл причин отказывать сумасшедшему. Он так и сказал:

– «Твой подопечный хочет одеться? Свози его. После того что он устроил с теми, кто на вас покушался, думаю вряд ли кто захочет повторить попытку. Кадры видео массового жертвоприношения разлетелись среди родов и все притихли».

Получив разрешение, княжна больше не нашла причин затягивать и распорядилась подогнать машины к входу в поместье.

– Едем, – когда ей доложили о том, что транспорт подъехал, княжна подошла ближе к самой странной парочке, которую только увидят сегодня торговые ряды Центрального посада.

***

Нужно ли говорить, что их группа привлекала внимание всех вокруг. Ещё бы: сумасшедший тёмный маг, демон и пятёрка Руки инквизиторов, совсем не то, что ты хочешь видеть на субботней прогулке по торговому центру. Однако Анна была вынуждена признать, что ходить с официально признанной властью опасностью было проще, чем это делала она одна. Все бутики мгновенно становились пустыми, люди с их пути старались как можно быстрее убраться, так что некоторые плюсы от этой поездки всё же были.

Вот ещё бы демонесса не была такой активной, было бы вообще хорошо. Она тащила их небольшую группу по всем магазинам и салонам, пугая продавщиц своим видом, а также вопросами, которые она задавала. Иглая даже попыталась переодеваться и примерять вещи при Меньшикове, чтобы привлечь его взгляд к своему телу, но княжна решительно положила конец подобным попыткам, видя, как парни из её Руки начинают истекать слюнями при виде всё более стремительно обнажающегося тела демонессы.

Анна просто не понимала их, на что там было вообще можно смотреть? Её возмущению и Вари не было предела, так что парням здорово досталось за эти похотливые взгляды на демона. Та же, видя, что стала яблоком раздора, продолжила веселиться и специально выходила из примерочных, спрашивая теперь уже у парней, как выглядит на ней тот или иной наряд.

– Вы зря пускаете слюни, – в очередной раз раздражалась княжна, видя как парни старательно отводят взгляды от полупрозрачной шёлковой ночнушки, в которой демон вышла из новой примерочной, – она питается человечиной! Заманит вас тёмной ночью и сожрёт!

– Но сначала, – тут Иглая облизала сочные губы раздвоенным языком, – я покажу вам такие удовольствия, которые никогда не смогут продемонстрировать эти ваши две чёрствые человеческие девственницы.

– Кто сказал девственницы? Где? – впервые за весь поход по торговым рядам раздался удивлённый голос Меньшикова.

Иглая открыла рот, чтобы ответить, она ведь видела, что её спутницы невинны, но Анна словно орлица бросилась к ней и заткнув рот рукой затащила в примерочную.

– Так, заткнись и в присутствии Тёмного Лорда ничего не говори об этом, – злобно зашипела она на ничего не понимающую демонессу.

– Почему? – изумилась в ответ та, – тебя это тревожит? Я тогда могу сама помочь устранить тебе этот совсем небольшой недостаток. Ты ведь знаешь? Что демоны могут менять свои тела?

Анна покраснела, словно перезрелый помидор.

– Слушай Иглая, – она обратилась к демонессе по имени, что делала чрезвычайно редко, – я помогла тебе с этой поездкой, поэтому прошу, просто не упоминай рядом с Повелителем больше про девственниц. Хорошо?

Иглая пожала плечами.

– Ну если ты так хочешь, – удивлённо осмотрела та на княжну, – но тогда услуга за услугу!

– Чего ещё? – вздохнула княжна.

– Пригласишь меня на вечеринку со своими друзьями! – огорошила её демон, – хочу знать, как вы люди развлекаетесь.

Представив себе картину, как на встречу с другими представителями аристократических родов, она приводить демона, княжна Воронцова тяжело вздохнула.

– Подумаю, – кратко ответила она, но демону к счастью хватило и этого.

Она положила свою тяжёлую руку на плечо княжны и вывела её из примерочной.

– Мой Повелитель, я пошутила насчёт девственниц, – нагло соврала она и Меньшиков разочарованно вздохнув, снова уткнулся в книгу.

По счастью для Анны демонесса получив от неё обещание, перестала драконить парней и стала вести себя значительно более скромно. Но это не остановило её от покупок и вскоре уже сто различных платьев, джинсов, блузок и юбок отправилось с доставкой в поместье Меньшиковых.

– Я закончила шопинг и полностью довольна! – наконец заключила она, когда все устали ходить за ней по торговому центру.

– Ты кое-что забыла, – Анна скептически посмотрела на неё, показывая пальцем на читающего Меньшикова, который просто ходил за ними, не высказывая ни заинтересованности происходящим, ни голыми дефиле демоницы, ни всеобщего к себе интереса сторонних зевак.

Иглая сделала круглые глаза, прикрыла рот рукой и потащила своего возлюбленного Тёмного Лорда в какое-то ателье, что она присмотрела за время похода. Там перепуганные мастера сняли мерки с безучастного парня и демонесса сказала сделать три одинаковых костюма из самой дорогой ткани.

– Всё! – гордо заявила она, несмотря на скептические взгляды своих спутников, – теперь одет и Тёмный Лорд.

– Мы потратили на тебя четыре часа, – возмутилась Варя, – а на Меньшикова, ради которого и поехали сюда, не больше тридцати минут! Ты считаешь это нормальным?!

– Абсолютно, моя дорогая, – нагло ответила Иглая, – мой мужчина, красив уже потому, что он мой мужчина, а не тем, что на нём надето!

– Когда это он твоим стал? – изумилась княжна.

– А ты на него тоже претендуешь?? – ревниво посмотрела на неё демон, – Повелитель только мой!

Княжна лишь фыркнула от подобного нелепого предположения, не став отвечать. Предмет же их споров продолжал идти молча, смотря только в свою книгу.

Напоследок посетив кафе, где Иглая попробовала и съела к удивлению всех всё мороженое которое там было и довольно сказала, что всё, теперь точно можно ехать домой. Усталые и злые взгляды были ей в ответ достойной наградой за эти слова, но демону было всё равно, она получив своё, снова вернулась к подлизыванию безучастному ко всему вокруг него происходящему Меньшикова, говоря о том, какие хорошие наряды для него она выбрала и как он будет в них хорошо смотреться.

Княжна постаралась сделать вид, что всего этого не слышит, иначе она бы взорвалась, несмотря на всё своё воспитание.

***

Переодевшаяся демонесса в новой одежде не сильно отличалась теперь от хорошо одетой девушки благородного сословия, если бы не рога и хвост, которые трудно было спрятать, но в целом княжна была довольна этим походом, хотя бы не грудями теперь обнажёнными Иглая трясла перед парнями из её Руки.

– Аня, твой отец приехал, – в комнату быстрым шагом вошёл Денис и тихо добавил, – вместе с регентом и князем Потёмкиным.

– Что-то случилось! – княжна быстро поднялась с дивана и поправляя доспехи инквизитора, пошла навстречу гостям.

Денис оказался прав, огромный кортеж виднелся за окнами дома, а вскоре она увидела и идущих в зал, где находился Меньшиков, одних из главных людей государства.

– Ваше Высочество, Ваше Сиятельство, – она по очереди делала книксен, обращаясь к каждому из мужчин.

Все были серьёзны и лишь отмахнулись от её жеста вежливости.

– У нас серьёзный разговор к этому…, – по тому, как небрежно показал головой князь Потёмкин в сторону зала, сердце Анны тревожно сжалось.

– Убрать лишних? – тем не менее она попыталась взять себя в руки.

– Да княжна, будьте так любезны, – кивнул полковник Семёновского полка.

Великий князь и отец промолчали, но она видела, они поддерживают князя Потёмкина.

Войдя внутрь, княжна приказала всем выйти, и также попросила Иглаю отойти в комнату отдыха охраны. Демонесса попыталась было спорить, но Анна показала взглядом на трёх мужчин.

– Прошу тебя, не сейчас.

Демонесса задумчиво посмотрела на неё и молча ушла к инквизиторам.

– Мне уйти? – поинтересовалась она у мужчин.

– Ты останься, его речь кроме тебя и князя Меньшикова мало кто понимает, – ответил отец и Анна встала в стороне, чтобы всё слышать, но не мешать при этом разговору.

***

Князь Потёмкин впервые видел в живую личность, которая одним фактом своего появления всколыхнула Империю. Одетый в дорогой костюм, смазливый подросток лет восемнадцати читал книгу, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Полковник подошёл ближе и выхватил книгу, бросив её на пол. Чёрные глаза перевелись на него и князь почувствовал сильнейшее давление на голову. Не став дальше испытывать судьбу, он вытащил брошь из кармана и на вытянутой руке ткнул ею в сторону подростка.

– Именем Иттотекая приказываю тебе подчиниться мне.

Лицо существа изобразило гамму различных чувств, но скривившись от боли, глухо произнесло.

– Подчиняюсь.

– Так-то лучше, – князь выдохнул и весело посмотрел на напряжённых спутников, – я же говорил, сработает. Не зря мы так долго искали про него информацию.

– И всё же князь, я придерживаюсь мнения, что лучше себя вести с ним осторожно, – ответил регент, с любопытством наблюдая над происходящим, – всё же нельзя упускать варианта, что мы чего-то не знаем о нём и этом артефакте.

– Да уже всё известно, Ваше Высочество, – отмахнулся полковник, – эту тварь нашли триста лет назад на землях графа Орлова, она уничтожила двенадцать деревень. Её не смогли убить, а потому решили заточить в истинный лёд. Ожерелье на шее, которое мы с вами видели внизу и есть контролирующий его артефакт. Брошь – управление ошейником, всё просто. Вот смотрите.

– Встань передо мной на колени, – приказал князь, обращаясь к подростку.

Тот молча поднялся с кресла и опустился на колени.

– Видите, всё просто, – ухмыльнулся полковник, – так что мой тебе приказ, ничего не делать без моего приказа. Понимаешь?

Подросток молчал.

– Я приказал тебе говорить! – Потёмкин стиснул брошь в руках, что явно причинило сильную боль стоящему на коленях.

– Хозяева этого мира трепещут, видя рукав реальности, в которую только что вошёл их мир, – открыв рот, тот постарался ответить спокойно.

– Завязывай со своей хренью, отвечай нормально! – приказал полковник, тыкая в существо брошью.

– Князь, не стоит накалять обстановку, всё же он не человек, – регент поднял руку, – нас вполне устроит, если он скажет, что отныне не будет делать ничего, пока не получит на это приказ от владельца броши.

– Слышал? Клянись, – князь показал Меньшикову брошь.

– Клянусь, – глухо ответил тот.

– Ну вот, так бы сразу, – полковник радостно оскалился и повернулся к Анне, – демона мы забираем, отдадим её в Лигу Наций, пусть делают с ней что хотят, нам она больше неинтересна. Это просто тупой, ничего не знающий демон. Твой пост больше здесь не нужен, можешь возвращаться к своей обычной службе.

– Слушаюсь Ваше Сиятельство, – сердце девушки тревожно забилось. Ей после того, что она видела, на что способно это существо, не сильно хотелось бы, чтобы однажды контроль над ним был бы утрачен.

Холодок ужаса пробежал по её спине только об одной мысли об этом.

– Тогда на этом всё, – полковник ткнул брошью в Меньшикова, – ты до дальнейших указаний, ешь, спишь и молчишь. Поклянись.

– Клянусь, – глухо ответил тот.

Мужчины повернулись и довольно обсуждая произошедшее, ушли на выход.

Анна со страхом покосилась на подростка, который молча поднялся, сел в кресло и вернулся к чтению, хотя в приказе князя этого точно не было. Княжна почувствовала, как её нижнее бельё начинает намокать от холодного пота. По идее раз он был теперь под контролем, она могла больше не придумывать разные бессмысленные титулы, при обращении к нему, но вот здраво подумав, девушка обратилась, как привыкла.

– Тёмный Лорд, вам обед подавать как обычно? – смущённо поинтересовалась она, – я ещё успею до закрытия смены принести вам еду.

Чёрные глаза оторвались от книги.

– Переплетение ветвей судьбы слишком неопределенны моя первая раба, выбор – дело каждого.

– Но Повелитель Страха, – не согласилась она с ним, – я не могу нарушить приказ, мне нужно вернуться на службу. В этом вся моя жизнь!

Меньшиков задумался, по глазам промелькнула серая дымка, как знала княжна, это обычно ни к чему хорошему не приводило, но внезапно глаза снова стали абсолютно чёрными.

– Боги не всегда привязаны к мирам, за которые они ответственны. Странники тоже существуют.

– Нет Судья Сущего, – Анна покачала головой, – даже не просите. Я не поставлю всю свою жизнь на кон ради вас. К тому же я не уверена, что сама останусь жива, если вы сможете освободиться. Такое ли знаете чувство.

Подросток снова задумался, затем тяжело вздохнул.

– Нити чужой жизни сложны, даже для такого Великого Разума, как мой.

Княжна не поняла его.

– Что вы тогда предлагаете? Я не понимаю вас мой господин.

– Не всегда самому нужно быть странником.

– Эм-м-м, предлагаете мне поговорить с отцом, чтобы я попросила его о вашем переезде ко мне? – изумилась Анна.

Подросток промолчал, взял книгу и продолжил чтение, оставив княжну злой и пыхтящей, словно паровоз. Принять незамужней девушке у себя жить мужчину с другого рода, да ещё и такого, вот уж отличный повод для сплетен на балах и приёмах.

Глава 14

За столом на ужине у рода Воронцовых стояла непривычная тишина. Обычно младшие делились сплетнями, рассказывали о том, как опростоволосились дети других родов или же чем они сами занимались днём. Старшие с усмешкой слушали их и редко вставляли свои комментарии или задавали вопросы. Сегодня же, все сидели напряжённые, смотря лишь в свои тарелки.

– Отец, я задала тебе вопрос, – Анна, краса и гордость рода, одна из самых видных невест Российской Империи, к которой были десятки предложений руки и сердца, а также кошельков, всего одной фразой окончательно испортила всем настроение.

– Дочь, мне кажется, что мы договаривались не обсуждать рабочие вопросы за домашним столом, – мягко напомнил глава рода княжне о правилах приличия, пытаясь свести всё в шутку.

– Отец, я надеюсь ты понимаешь, если я сама прошу тебя о том, чтобы Меньшиков жил у нас, то у меня должны быть веские причины для этого, – голубые глаза наследницы полыхнули злостью.

– Хочешь, чтобы и у нас стали стелить плёнку на полу и стенах? – князь возмущённо посмотрел на дочь, которая за последнее время превратилась из послушного, исполнительного сотрудника и наследницы во въедливое создание, от которого хотелось бежать куда подальше.

– Он будет жить у меня, – брякнула девушка, а когда на неё перевелись изумлённые взгляды всех вокруг, быстро поправилась, – ну в моём крыле, но не со мной вместе разумеется.

– Это исключено Анна, – отрезал дедушка, ответив ей вместо отца, – ты не замужем, присутствие мужчины рядом с тобой без сопровождения родственников недопустимо!

– Отец ты знаешь, что это служебная тайна, я не могу обсуждать её в присутствии всех, – княжна и сама не знала, почему она так отстаивала существо, от которого толком и не видела ничего хорошего, но последние недели, когда она изредка заглядывала в дом Меньшиковых и видела, как с ним теперь обращаются, мстя за все унижения и страхи, которые люди испытали ранее из-за него, душа у девушки была возмущена подобным и она решила отстаивать справедливость. К тому же, глубоко в душе жил страх о том, что будет, если это существо освободится от чужого контроля.

– Вот и не будем говорить об этом сейчас, обсудим на службе, – князь всё ещё пытался не поссориться с дочерью, да ещё и в присутствии всех родственников.

– На службе ты не принимаешь меня! – возмутилась княжна, – я двадцать раз записывалась к тебе на приём!

– Анна, твоё поведение становится недопустимым, – дедушка, Абсолют магии Разума перевёл на неё взгляд своих бесцветных глаз.

– Я как считаю нужным деда, так и разговариваю, – резанула Анна слова прежде, чем поняла их смысл.

За столом воцарилось полная тишина, все старались как можно ниже опуститься на стульях.

– Ай, больно! – вскрикнула сначала одна девушка, затем с криками боли все родственники стали срывать с себя серьги, кольца, ожерелья и бросали их на пол, дуя на руки, на которых появились ожоги от соприкосновения с горячим металлом.

Глаза старика расширились, когда и его каменное кольцо-амулет треснуло и развалилось, упав на пол.

– Анна! Остановись! – он попытался проникнуть в голову внучки, но сразу убрал мысль, уколовшись об чёрный колючий шар с огромными острыми шипами, который представляла сейчас её ментальная защита, которой раньше никогда не было.

Старый князь словно ребёнок открыл рот и взглянул на это монструозное сооружение уровня не меньше Абсолюта.

– Эм-м-м, сын, а с каких таких пор у нас Анна достигла ранга Абсолюта? – тихо поинтересовался он, – и почему мы это никак не отмечали?

– Какого Абсолюта? – князь Воронцов с усмешкой посмотрел на отца, но видя его взгляд, наполненный магией, сам также посмотрел на дочь и замер на месте. Отец был прав, он сам будучи Магистром даже близко бы не смог приблизиться к её разуму с плохими целями, если конечно не захотел бы остаться овощем на всю оставшуюся жизнь. Игры с магом разума уровня Абсолют, не мог позволить себе ни один род.

– Анна, – выдохнул он удивлённо, – поздравляю тебя! Завтра же зарегистрирую твой новый ранг!

– Отец, – девушка не совсем понимала о чём её отец и дедушка говорят, – не меняй тему.

– Я поговорю с ним внучка, обещаю, – внезапно вступился за княжну дедушка и та, зная силу его слова сразу успокоилась, вернувшись к своей тарелке, понимая про себя, что возможно сегодня немного погорячилась.

Ужин был окончательно испорчен, все кисло смотрели на остатки дорогущих амулетов и оберегов, которые стоили огромные деньги, а сейчас превратились в обломки металлов, костей и бесполезного дерева.

***

– Поздравляю, у тебя теперь новая дочь, а у меня внучка, – хмуро сказал старый князь, когда они после ужина остались с сыном одни.

– Если она стала Абсолютом в ментальной магии, её карьера в инквизиторах закончилась, – согласился с ним князь, прекрасно зная соответствующий закон.

– Да, указ 7.8, – кивнул отец, – она теперь опасна для окружающих и должна пройти обучение у более сильного менталиста.

– Это я отлично знаю отец, надеюсь ты ей займёшься? – с надеждой посмотрел на родителя князь Воронцов.

– Я ей не ровня, – покачал отрицательно тот головой, – откуда у неё такая сила? Из-за Меньшикова, которого она так отстаивает?

– Это не человек, я тебе рассказывал, – поправил тот отца, – неизвестная тварь, такая же, как и демоны. Анна слишком долго пробыла рядом с ним, видимо это является следствием этого.

– Ты ведь понимаешь, что о её новых возможностях очень скоро станет известно всем? – с улыбкой поинтересовался старик, – ты не успеешь даже ввести регистрационный пароль в базу данных, как о новом сильном маге Разума всем станет тут же известно.

– Бедная дочь, она так не любила смотрины, – закрыл руками лицо глава рода.

– Да уж, предложения возрастут в сотни раз и не только из России, – согласился с ним отец, – последние сто лет Россия, славящаяся ранее своими сильными магами разума, стала слабеть, что уж говорить об остальном мире. Так что Анна теперь станет ещё более желанной добычей для родов, которые желают усилить свою кровь.

– Боюсь даже ей об этом сказать, – вздохнул отец.

– В любом случае, сначала регистрация, затем её обучение и только после этого всё остальное, – строго заметил старик, – ну и приставить к твоему Меньшикову ещё кого из наших? Сильные менталисты нам бы в роду не помешали.

– Предлагаешь принять её просьбу, больше похожую на приказ? – удивился глава рода, – думаешь остальные не захотят получить его себе?

– Ты сам говорил, что он подчиняется только владельцу броши, к нам же он хочет переехать по своей воле. К тому же не обязательно её регистрировать прямо завтра. Можно это сделать уже после того, как он переедет нам, – улыбнулся старый интриган.

– Я поговорю с регентом и императором, попробую решить вопрос в нашу пользу, но ничего не обещаю. Все рода встанут на дыбы, едва узнают об Анне и что мы этим воспользовались, – задумчиво покачал головой князь Воронцов.

– В этом нет ни малейшего сомнения, риск есть, но результат, который я видел сегодня, определённо этого стоит, – прикрыл глаза старик, понимая, что мир меняется прямо на его глазах.

***

– Демон, на выход, – обратился к закованной в железо пленнице, русский офицер, когда бронированный джип остановился на границе, где они должны были сплавить наконец с рук не в меру болтливую демоницу, которая пыталась соблазнить охрану, только чтобы ей расковали руки. К счастью все отлично помнили инструкции, так что сначала самолётом, затем машиной, её доставили до пункта обмена с немцами, которые и должны были её дальше отвести в свою тюрьму для допросов.

Иглая спустилась с сиденья на землю и бросив на человека косой взгляд, пошла в окружении четырёх человек охраны в сторону другой колонны из пяти машин, где их уже ждали.

– «Не повезло мне с новым господином, – в голове у демонессы крутились невесёлые мысли, она понимала, что в другой тюрьме её возможно попросту выпотрошат, и не будут церемониться из-за Тёмного Лорда, который оказался внезапно не столь всемогущ, как она думала, когда только ему присягала на верность».

– Добрый день герр Шульц, – поздоровался её сопровождающий с немецким офицером встречающей стороны.

– Добрый герр Шухов, – ответил тот, протягивая руку.

– Распишитесь пожалуйста, – после краткого приветствия, поскольку всё было обговорено заранее, русский протянул документы о передаче и немец, внимательно ознакомившись, поставил свою подпись.

– С вами приятно иметь дело, – немец подошёл ближе, ткнул в спину Иглае ствол автоматического оружия и она, бросив последний взгляд на тех, кто её сюда привёз, перешла на другую сторону границы.

Сразу за этим произошло несколько вещей. Первое, все русские внезапно упали на землю и остались лежать на ней неподвижными куклами, а немцы наоборот достали оружие и стали стрелять друг в друга, да с таким ожесточением, будто перед ними были враги. Убив последнего из своих солдат, тот немец, который тыкал в Иглаю оружием, застрелился на её глазах сам и демонесса, открыв рот смотрела за всем этим действием практически не мигая.

Неожиданно все цепи и наручники, что были на ней разомкнулись и упали перед её ногами, а рядом открылся небольшой портал, который явно намекал, что ей в него надо войти. Осмотрев поле побоища, Иглая заметила, как русские стали приходить в себя, мотая головами, видимо их не убили, а лишь оглушили, поэтому демонесса быстро сделала два шага и вошла в портал. Зрение на мгновение погасло, а затем перед её ошеломлённым взглядом предстала незнакомая комната и сидящий в ней на кресле как раз таки знакомый человек, с книгой в руках.

Взвизгнув от радости, демонесса бросилась на пол и подползя к своему господину на коленях, стала целовать его домашние тапочки с белыми бубонами.

– Властелин Страха, ваша верная раба бесконечно вам благодарна за спасение! – в перерывах между облизыванием, она старалась выразить ему благодарность и словами.

– Сомнения – всегда ведут на путь предательства, – сидящий бросил короткую фразу, даже не посмотрев на неё и Иглаю прошиб приступ ужаса, что её мысли о его слабости стали ему известны.

Демонесса старалась выбросить все воспоминания из головы, и залилась фальшивыми слезами, умоляя её простить.

– Тёмный Лорд, вы что-то говори…, – с этой фразой в комнату вошла ненавидимая Иглаей конкурентка за внимание Владыки и замерла с открытым ртом.

– Что ты здесь делаешь? – девушка бросилась запирать за собой дверь, пока демонессу не увидел кто-то из слуг и с испуганным видом повернулась к парочке обратно.

– Повелитель Ужаса спас меня, – Иглая гордо посмотрела на человечку, – ничтожные людишки убили себя сами.

Княжна от подобных новостей схватилась за голову.

– Мне конец, – ахнула она, только представив себе, что будет, когда об этом станет известно. Если перебит конвой охраны, то ей предъявят за это и то, что она уговорила всех не отправлять Меньшикова в тюрьму для магов, а оставить его под её личным контролем, поставив на кон своё имя и репутацию.

Парень отвёл от книги взгляд чёрных глаз и посмотрел на демонессу, а Иглая нехотя призналась.

– Ну ладно, не все. Русские передали меня немцам, затем лишились чувств, а те уже перебили друг друга.

– Истина, всегда сияет словно яркий свет, – довольно заключил Меньшиков.

В глазах Воронцовой появилась надежда и она вцепилась в демонессу, словно клещ, выпытывая подробности её освобождения. Затем узнав всё до мелочи, она задумалась.

– Говоришь немцы подписали акт приёма-передачи, и никто из моих соотечественников не пострадал?

– Ну так было, когда я уходила в портал, – Иглая посмотрела влюблённым взглядом на своего повелителя, – кстати не знала, что мой Тёмный Лорд владеет магией порталов, даже среди демонов это доступно крайне немногим.

Вместо ответа на её вопрос, он сменил тему.

– Великому Разуму так и не стало известно, как средство контроля проклятых механоидов оказалось в этом рукаве реальности.

– Эм-м-м, – Иглая удивилась, – вы говорите о том ошейнике, что надет на ваше истинное тело Тёмный Владыка?

Меньшиков кивнул и медленно ответил.

– Вторая раба отправится к тем, кому служила.

– Зачем мой Повелитель? – испугалась Иглая, зная, что бывает обычно с перебежчиками.

– Игры должны быть закончены, Хаос должен показать своё истинное лицо, – ответил он непонятно, и демонесса против своей воли перевела взгляд на человечку, лицо которой побелело. Иглая выжидающе посмотрела на неё, требуя перевода.

– Нет Судья Сущего, – княжна бросилась к Меньшикову, – прошу вас, нет!

Демонесса непонимающе переводила взгляд с неё, на Повелителя и обратно.

– Мне может кто-то скажет, о чём идёт речь? – ворчливо поинтересовалась она.

– Повелитель Снов хочет, чтобы демоны напали на Землю, в отместку за то, что ему угрожали люди, – с гневом в голосе ответила княжна.

Лицо Иглаи прояснилось.

– А-а-а, тогда людишки, понеся гигантские потери попросят моего Повелителя о помощи!

Демонесса восхищённо посмотрела на спокойного Тёмного Лорда.

– Владыка Кошмаров, молю вас передумать, – княжна опустилась на колени перед Владыкой, заставив ревновать демонессу. Повелитель должен быть только её!

– Разум должен получить свободу, иначе мир познает силу Хаоса, – он пожал плечами.

Видя, что он больше на неё никак не реагирует, человечка опустила плечи.

– Но Повелитель Сознания ценит преданность, – неожиданно для обоих девушек смягчился голос у Тёмного Лорда, – он даст время своей первой рабе сообщить об этом.

– Благодарю мой Лорд, – Воронцова склонила в благодарности голову, хотя отчётливо понимала, что никто ей не позволит освободить это существо. Настолько больших идиотов в государстве не было, а это значило только одно – скоро во всём мире разразится война.

– А как я попаду мой Господин обратно и как останусь в живых? – Иглая спросила вещи, которые её интересовали в первую очередь, своя жизнь была для неё важнее уничтожения бездарных людей, только и нужных, чтобы служить пищей для их высшей расы.

Меньшиков огляделся по сторонам, взял карандаш со стола, на несколько секунд замер и затем протянул его демонессе.

– Потеря будет стоить тебе жизни, – кратко прокомментировал он выданный ей предмет, и когда Иглая осторожно взяла карандаш из его рук, она тут же исчезла из комнаты.

Княжна видя, что Тёмный Лорд больше не обращает на неё внимание, поднялась с колен и пошла к отцу, думая о том, что хороших новостей последнее время она ему не приносит.

Глава 15

Великий князь отвлёкся от разговора с императором, поскольку в кармане дёрнулся смартфон. Поскольку режим вибрации был установлен только от определённых людей, то он извинился, достал смартфон и посмотрел сообщение.

– Что там дядя? – с неудовольствием спросил Николай III, который не любил, когда их разговоры прерывали.

– В Империи зарегистрирован новый Абсолют магии Разума, Ваше Императорское Величество, – регент ответил с задумчивым выражением на лице, – впервые за последние десять лет.

– Это же хорошо? – удивился император тому, что дядя говорит о подобной мелочи.

– Экзаменаторы присвоили ей ранг S+, – ответил тот.

– Ей? – изумился император, – это девушка и в таком высоком ранге? Я её знаю?

– Более чем Ваше Императорское Величество, – хмыкнул дядя, – это княжна Воронцова.

Подросток и мужчина встретились взглядами.

– По-моему ты мне рассказывал дядя, что из-за существа, ставшего нашей головной болью, в Российской Империи ранее и появились сильные менталисты? – с прищуром поинтересовался у родственника подросток.

– Совершенно верно Ваше Императорское Величество, – кивнул головой Великий князь, – и теперь становится понятно, отчего эта юная девушка была столь красноречива, уговаривая нас переселить Меньшикова к ней. Она видимо читала со мной одни и те же книги.

– Какой хитрый ход, – император удивлённо покачал головой, – никогда бы не подумал, что она настолько расчётлива.

– Не обязательно, что это она Ваше Императорское Величество, её дед менталист-Абсолют, – напомнил Великий князь племяннику.

– Надо этим воспользоваться, если она стала сильной, то может и других можно будет прокачать? – поинтересовался у регента император.

Смартфон снова пискнул. Великий князь удивлённо взялся за него и его лицо стало хмурым. Он набрал номер и кратко сказал, когда с той стороны ответили.

– Немедля ко мне.

– Что опять? – император понял, что разговор с дядей о налогах нужно переносить. В таком режиме невозможно было сосредоточиться, когда каждую минуту приходят важные новости.

– Перебили немецкий конвой, перевозивший демона, сама она исчезла, – кратко ответил он.

– Этого нам ещё не хватало! – ахнул император, – а наши? Тоже мертвы?

– Все наши живы, командира группы я и потребовал к себе, чтобы услышать его версию событий.

– Я послушаю из тайной комнаты, – император показал на витраж, а князь кивнул, но тут телефон в его руке вздрогнул в третий раз.

Великий князь, да и сам император с тревогой посмотрели на экран. Сегодня похоже был день исключительно плохих новостей.

– Горит поместье Меньшиковых, – глухо сказал регент, – библиотека…

Император переглянулся с дядей.

– Отправь людей, пусть проведут расследование, слишком часто последнее время горят библиотеки, – покачал головой император, – князь Потёмкин похоже поспешил с заключением, что мы полностью контролируем то существо.

– По моим сведениям, княжна Воронцова по-прежнему к нему обращается этими странными титулами и опускается перед ним на колени, – заметил Великий князь.

– Я не могу её винить в этом, – молодой парень пожал плечами, – пока она одна выносит много пользы от общения с ним. Абсолют магии Разума!

– Да, Ваше Императорское Величество, – склонил голову дядя, – девушке нужно искать наставника, пока она не натворила дел.

– Кто у нас сейчас самый сильный менталист? – поинтересовался у регента император.

– Старый хрыч Демидов, который давно ушёл на покой, – поморщился Великий князь, – но говорят остроты ума не утратил, как впрочем и своего поганого характера.

– Не даёт мне покоя то, что рядом с этим существом, девушка, которая не подавала даже надежд в ментальной магии, внезапно за короткое время становится Абсолютом, – задумался император, – может стоит организовать группу? Которая будет рядом с ним?

– Как вы себе это представляете Ваше Императорское Величество? – хмуро ответил регент, – мы до сих пор толком не знаем, как работает брошь, которой мы якобы его усмирили. Если сгорела библиотека Меньшиковых, которые знали о существе больше остальных, у нас снова проблемы.

– А остальные инквизиторы Руки Воронцовой? Они поднялись в магии Разума?

– Очень хороший вопрос Ваше Императорское Величество, – удивлённо посмотрел на своего племянника Великий князь, – сегодня же прикажу их проверить.

– И поговори с княжной, она похоже сейчас единственная, кроме самого Меньшикова, кто как-то находит общий язык с этим существом.

– Слушаюсь Ваше Императорское Величество, – склонил голову старый князь.

– Тогда на этом всё, давай перенесём встречу на завтра, сегодня уже все мысли сбились.

– Как будет угодно Его Императорскому Величеству, – ответил с поклоном Великий князь и пошёл к выходу из комнаты. Дела, в которых нужно было его личное участие, стремительно увеличивались в геометрической прогрессии.

***

– Боюсь дорогая, у меня для тебя не очень хорошие новости, – князь Воронцов, сидя перед дочерью старательно подбирал слова.

– Последнее время отец, они все такие, – княжна пожала плечами.

– Тебе придётся оставить корпус инквизиторов, – ответил князь, – с того времени, как ты стала сильным менталистом, ты попала под действие старого указа, который обязывает новых Абсолютов пройти обучение у более опытных магов.

– Я читала о нём, – к радости князя, дочь спокойно восприняла новость, – и предупредила своих ребят и девчат. Они все сильно расстроены.

– Отлично, тогда сдавай дела, обмундирование и амулеты, через неделю у тебя первый урок, – ответил отец, – мне сообщили, кто будет твоим наставником.

– Надеюсь, дедушка? – поинтересовалась княжна.

Князь Воронцов отрицательно покачал головой.

– Степанович Андреевич Демидов.

Лицо княжны скривилось, характер старика Демидова знали если не все, то многие.

– Кого-то поспокойнее не могли найти? – поинтересовалась она.

– Это лучший маг Разума в Российской Империи, да ты и сама об этом знаешь.

– Лучший, но не самый приятный, – поморщилась Анна.

– Может тогда стоит ваше знакомство провести в нашем доме? – Воронцов сам был не очень доволен таким назначением, он лучше всех знал старика Демидова и его характер.

Глаза княжны радостно блеснули.

– Давай! Рядом с Тёмным Лордом не думаю, что мне грозит что-то опасное.

– Ты его по-прежнему так называешь? Зачем? – поморщился в этот раз отец.

– Если брошь его и правда контролирует, то мои слова остаются просто словами, а вот если нет, то я страшусь даже мысли отец что будет, когда она перестанет его подчинять, – княжна сразу стала серьёзной, – я видела слишком много такого, за что мне было страшно.

– Ну смотри дело твоё, хотя конечно в глазах остальных аристо, это выглядит слишком странно, я имею в виду прибывание безумного мага рядом с тобой.

– Да мне плевать отец, как это выглядит, я забочусь только о нашем роде, чтобы он не пострадал, если это существо выйдет из-под контроля князя Потёмкина, – девушка безразлично пожала плечами, – сейчас у меня есть хоть какое-то минимальное влияние на него и я его не намерена терять. И раз уж мы это затронули, то и я хочу тебе сказать кое-что если ты поклянёшься выслушать меня до конца и ничего не предпринимать.

Князь Воронцов с удивлением посмотрел на дочь, но та отказалась говорить дальше, пока не были принесены слова требуемой клятвы.

– В общем это он освободил демонессу, – нехотя призналась княжна, поскольку хоть прямого запрета говорить про это не было, но она понимала, что Тёмному Лорду явно не понравится, если его планы она будет рассказывать налево и направо.

– Он как-то заставил немцев поубивать друг друга, – продолжила она, – наших никого не тронул. Я спросила почему, но он так и не ответил.

Князь Воронцов схватился за голову.

– Этого ещё не хватало! Кто об этом ещё знает?

– Только я и Иглая, я сразу закрыла дверь, когда она вернулась.

– А где демон сейчас? – поинтересовался князь.

– Вот тут отец, боюсь у нас вторая проблема, – лицо княжны стало печальным, – он отправил её к демонам, чтобы договориться с ними о нападении на Землю.

Глаза князя округлились.

– Зачем? Ему с этого какая польза?

– Если демоны хлынут на Землю, вам придётся с ним договариваться, – Анна посмотрел на отца, – и боюсь, что так и случится.

– Мне нужно срочно доложить об этом императору, – князь потянулся рукой к телефону.

– Отец, – княжна подняла руку, – напоминаю тебе, что ты дал слово выслушать меня до конца.

– Не только нам Анна, всему миру грозит опасность! – изумился князь Воронцов её спокойствию.

– Портал находится в Южной Америке, к тому же Иглая может и не справиться с миссией, ведь почему демоны должны её послушать, если их устраивало текущее положение вещей? – спокойно пожала плечами молодая девушка.

– Следующий год наше дежурство у Разлома, – отрицательно покачал головой отец, – мы не можем так рисковать. Я доложу императору.

– Хорошо отец, но я тебя предупредила, – княжна не стала дальше спорить.

– Предоставь это мне решать, а сама займись сдачей дел и увольнением.

Князь не стал говорить ещё то, что собирался сказать до начала разговора. После услышанного, как-то не хотелось говорить Анне о ста предложениях руки и сердца, которые поступили в тот же день, когда стало известно о её новых способностях. Девушка сейчас явно была на взводе и могла неадекватно это воспринять. Князь Воронцов вспомнил недавний семейный ужин и вздрогнул, действительно, дочери срочно нужен был наставник.

***

Оказавшись в знакомой местности волей Тёмного Лорда, вера в которого после произошедшего у Иглаи снова поднялась на недосягаемую высоту, демонесса трансформировалась в свою истинную демоническую форму и взмахнув крыльями, в мгновение ока оказалась на высоте, чтобы оттуда осмотреться. Замка её бывшего сюзерена на месте не было, что было весьма странно ведь она отлично помнила, что он был на месте, когда они отсюда уходили.

– Искать в пустом мире иголку, что может быть проще, – вздохнула демонесса и полетела по спирали, обследуя территорию.

Часы шли за часами, но внизу везде виднелась одна и та же унылая пустынная местность без малейшего признака жизни. Когда Иглая отчаялась и решила отдохнуть, рядом с ней сверкнула молния, а в нос ударил запах озона. Дёрнувшись влево, она снова наткнулась на молнию, которая сверкнула рядом и явно дала понять, что дальше лететь ей нельзя. Посмотрев вниз, она увидела, как на песке проявляются три демона, выходящие из невидимости.

– Ищейки, – тяжело вздохнула Иглая, узнав одного из них, лично подчинявшемуся герцогу Бериту.

Стало немного страшно, так что Иглая стиснула карандаш в руке и спустилась вниз. По-хорошему надо было встать на колено, так как глава Ищеек был выше её по иерархии, но…она служила теперь Тёмному Владыке, так что демонесса нахмурилась и дерзко обратилась к демонам, будто не узнала никого из них.

– Кто вы, смеющие останавливать посланника Тёмного Лорда!

Демоны от подобной наглости, на секунду остолбенели, затем один из них лениво процедил сквозь зубы.

– Гасс покажи этому демону его место.

Демон с короной из рогов на голове и шести руками, презрительно цыкнул в сторону Иглаи и взмахнул одной из рук. Демонесса на секунду зажмурилась, ожидая боли, но ничего не произошло, а потому она открыла глаза и стала смотреть, как демон пытается её атаковать разными способностями. Видя, что у него ничего не получается, она улыбнулась.

– У вас всё хорошо? А то мне кажется вы сейчас лопните от натуги? – вежливо поинтересовалась она.

– Поговорим, – первый демон поднял руку, останавливая товарища и сделал пару шагов вперёд. Иглая сделала ровно также, остановившись перед вставшим на задние ноги крылатым оленем с горящим хвостом.

– Граф Фурфур Огненный, личный посланец герцога Берита, – представился он.

– Шевалье Иглая Молненокрылая, личный посланец Тёмного Лорда, – склонила она голову в жесте вежливости.

– Насколько я знаю, ты служила графу Рауму, – смерил он её взглядом, – но числишься пропавшей без вести, как и он сам, вместе со своим замком и тридцатью легионами.

– Моему господину не понравилось, как граф его встретил, – улыбнулась она, чувствуя, как внутри растёт восхищение от того, каким сильным является её сюзерен, и это придало сил и ей.

– Новый герцог? – удивился граф, – нам об этом ничего не известно.

– Он не демон, а…, – тут Иглая замялась, поскольку и сама не знала, кем является Тёмный Лорд, – в общем всё сложно, и он сейчас в человеческом теле, поэтому послал меня с сообщением к герцогу Бериту.

Ищейки переглянулись, подобных инструкций у них не было и уж тем более как появление в раскладах новой сильной сущности.

– Боюсь тебе придётся отправиться с нами, – предупредил граф, – мы не можем тебя отпустить.

– Куда? – осведомилась Иглая.

– Пока к его наместнику, отвечающему за этот мир.

– Хорошо, – согласилась она и не сильно удивилась, когда граф открыл портал и они оказались в огромной приёмной, где суетились тысячи демонов, бегающими с бумагами или подносами.

Граф Фурфур подошёл к большой стойке и что-то сказал склонившейся перед ним суккубе. Та несколько раз ему поклонилась и поднесла руку в уху. Через пять минут появились четыре грозных на вид демона, которые окружили Иглаю.

– Шевелье, – граф Фурфур, подошёл к демонессе, – рад бы встрече, вы сильно упростили нам жизнь.

– Взаимно Ваше Сиятельство, – демонесса склонила голову перед высшим по сравнению с ней демоном, чей статус обозначал силу, которой он владел.

Иглаю промариновали в этом зале, не дав даже присесть, четыре часа, пока наконец не подошла суккуба и не пригласила её пройти в просторный кабинет, за столом которого сидел большой лев с небольшими смешными крыльями за спиной.

– Наместник Марбас, назначен волей герцога Берита, – представился он.

– Шевалье Иглая Молненокрылая, личный посланец Тёмного Лорда, – склонила голову Иглая в жесте вежливости.

– Граф Фурфур, который доставил вас сюда сказал, что вас разыскивает Его Светлость, – посмотрел на неё лев большими кошачьими глазами, – точнее вашего синьора. Ему бы хотелось знать, куда он пропал вместе со своими тридцати легионами.

– Боюсь граф Раум, вместе со своим войском был убит моим нынешним господином, – ответила Иглая, видя как расширяются глаза у наместника.

– Это печальные известия, граф был нашим лучшим поставщиком человечины, – печально вздохнул наместник, затем внимательно посмотрел на демонессу, – чего тогда хочет твой новый господин? Признания? Если принесёт вассальную клятву Его Светлости и возложит на себя прежние обязанности графа, то это могу сделать и я, нет нужны отвлекать герцога от дел.

– Боюсь этого недостаточно господин Марбас, – ответила Иглая, дерзко посмотрел в львиные глаза, – Тёмный Лорд хочет прямых переговоров с герцогом.

– Боюсь, это невозможно, – пожал плечами наместник, – герцог не принимает неизвестно кого.

Внезапно одна из лап наместника поднялась, потянула его в сторону и он схватившись за неё второй рукой стал бороться, но рука оказалась сильнее и с громким чавканьем она отделилась от тела, упав на пол. Струя крови ударила из пустого плеча демона, который закричав от боли, упал со стула на пол. От его крика в зал забежали охранники, но они не смогли подойти к Иглае, просто лопнув, забрызгав всё вокруг кровью, кусками мяса и кишок.

– Боюсь наместник, моему господину, – Иглая хоть и была сама в шоке от случившегося, но силу духа не теряла, веря в способности своего Тёмного Лорда, – такой ответ неприемлем.

Лев затряс головой, и преодолевая боль стал залечивать рану и вскоре смог вернуться в кресло, зажимая пустое место плечевого сустава, которое стремительно обрастало мясом и кожей.

– Сейчас же сообщу Его Светлости о прибывшем госте, – буркнул он, потянувшись к ящику стола, откуда достал кусок дерева и быстро надиктовал в него текст.

– Нам остаётся только ждать, – закончив, он посмотрел на Иглаю, – свежей крови? Мозгов?

– Детская есть? – жадно поинтересовалась Иглая, но её ждал облом.

– Поставки со смертью графа стали слишком мизерными, так что всё лучшее уходит на стол герцогу и королю, – с сожалением покачал тот головой.

– Тогда немного простой крови, – согласилась она.

К её и главное удивлению самого наместника, лежащий на столе кусок дерева покрылся светящимися символами и когда он дотронулся до него прозвучал мощный бас, заставивший зажмуриться обоих от силы магии, которая была в него вложена.

– Посланника ко мне, немедля!

Марбас изумлённо посмотрел на замолчавшую деревяшку, затем на Иглаю.

– Обычно посетители ждут от месяца до двух, – задумчиво сказал он вслух, – видимо ваш господин заинтересовал герцога.

– Благодарю вас господин наместник за гостеприимство, – Иглая быстро допила кувшин человеческой крови, судя по затхлому вкусу третьей группы крови какого-то старого пьяницы.

– «И правда всё стало печально у них с поставками, – призналась Иглая сама себе».

– Был рад знакомству, – лев грустно посмотрел на пустое место конечности, и поднялся из-за стола.

– Я вас провожу.

Наместник и правда проводил Иглаю до стационарного портала, сияющего красным на весь зал и простился. На другой стороне её уже ждали.

Глава 16

Увидев перед собой высокого, красивого и статного мужчину, Иглая сделала книксен. Она однажды видела принца, правда издалека и в его демонической внешности, но его ауру она запомнила навсегда. Для низшего демона это было делом выживания в суровом демоническом обществе, где правило право сильного.

– Ваше Высочество, – поприветствовала она мужчину, – рада лицезреть принца Вассаго.

Мужчина сначала улыбнулся, но затем нахмурился.

– Странно, но не помню, чтобы я тебя знал, – ответил он приятным голосом.

– Ваше Высочество посещало владения моего прошлого господина и я не могла не запомнить ту силу и властность, которую излучало Его Высочество, – лизать жопы высшим демонам Иглая научилась давно. Поскольку только так, можно было не умереть от случайной затрещины более сильного.

– Что же, – мужчина брезгливо посмотрел на неё, – во дворце Его светлости не принято быть в демоническом облике, это немного mauvais ton. Тому, кто не может контролировать свою силу, не место в доме герцога Берита.

Иглая страшно не любила облик богов, он высасывал из неё слишком много сил на своё поддержание, но выбора не было, она не могла подвести Тёмного Лорда, а потому зажмурилась и превратилась в девушку, с красной кожей и в красивом бальном платье, с кучей драгоценностей на голове и шее.

– Так-то лучше, – заверил её принц и показал следовать за собой.

Дворец герцога Берита был просто огромен. Потолок уходил ввысь на сотни метров, создавая внутри помещений ощущение огромного пространства, что уж говорить про сами залы и комнаты, мимо которых они проходили.

– Весьма странно, что я вас не вижу, – обратился к ней принц, косясь на Иглаю, – я думал моё зрение меня редко подводит.

Демонесса сразу поняла о чём он говорит. Обычно низшие сущности не ощущали в магическом плане более сильных, что было весьма необычно, ведь она была всего лишь шевалье.

– Думаю это влияние Тёмного Лорда, Ваше Высочество, – скромно заметила она, – не в моих скромным силах закрыться от принца.

Вассаго улыбнулся и покачал головой.

– Я тоже так думаю, что делает честь вашему господину, – сказал он и замолчал.

Они прошли до самого конечного зала, куда сначала вошёл принц, и только пробыв там минут десять, он вернулся и показал Иглае, что можно войти.

– Его Светлость ждёт.

Демонесса вся дрожа от страха, пошла перёд и попала под пристальные взгляды тысяч глаз, огромная свита одного из Великих Герцогов Ада, с удивлением смотрела на неё, поскольку никогда демон её статуса не мог попасть сюда раньше.

Не доходя до трона, на котором сидел мужчина в старинной красной одежде солдата и золотой короне, Иглая опустилась на одно колено, хотя по этикету положено было опуститься на два. Она сознательно пошла на такое нарушение, ведь господин у неё не принадлежал расе демонов, так что точно не знал всех этих нюансов, но зато она показывала этим, что является посланником другой сильной сущности. Её молчаливый посыл явно поняли, поскольку на неё обрушилась волна силы, которая заставила её покачнуться, но Иглая осталась стоять на одном колене.

– Шевалье Иглая Молненокрылая, личный посланец Тёмного Лорда, Ваша Светлость, – представилась она, собираясь с силами.

Мужчина, видя, что стоящий перед ним демон, которого должно было расплющить от его концентрированной ауры по-прежнему цел, расслабился и лениво пошевелил рукой, разрешая встать.

– Что нужно твоему господину, – процедил он.

Иглая не успела ничего ответить, поскольку рядом с ней материализовался стул, а на стуле сидела знакомая личность с книжкой. Во все стороны ударил поток энергии, заставляя всех вокруг со стонами упасть на пол. Все демоны до единого, кроме поморщившегося герцога, оказались лежащими на полу, лишь герцог Берит остался сидеть на троне. Иглая посмотрела на своего господина влюблённым взглядом – вот Её истинный хозяин!

– Достаточно, – произнёс хмуро герцог, – я всё понял.

Сила, едва ли не ощущающаяся физически тут же пропала, и демоны стали со стонами подниматься с пола.

– Владыка Боли желает, чтобы порождение Хаоса выполнили своё предназначение, – произнёс Тёмный Лорд, даже не отняв глаза от книги, которую читал.

– Желает? – настроение герцога явно стало падать всё ниже, – Его Величество Аммодей отдал мне чёткий приказ и в нём точно не было распоряжения разрушать мир, откуда ему поступает вкусная еда отличного качества.

Тёмный Лорд поднял взгляд и при этом закрыл книгу. Дворец вздрогнул, а стены зашатались.

– Дворец напоминает мне о пейзажах в моём мире, где кровь и слёзы грешников застыли перед лицом Повелителя Страха, – сказал он и ожидаемо его никто не понял, даже сама Иглая.

– Ты можешь выражаться более конкретно? – Берит недоумённо посмотрел на сидящего.

Тот посмотрел на Иглаю, та лишь извиняющее развела руками. Тёмный Лорд печально вздохнул и вытянув руку, пошевелил ею.

Между троном и им тут же появилась ванна, наполненная водой, с куском стены из которой торчали обрывки труб, но главное, что в самой ванне, укрытая лишь мыльной пеной находилась обнажённая княжна Воронцова.

Иглая ощутила, как по залу стал мгновенно расходиться одурманивающий ноздри запах крови и магии невинной человеческой девственницы – изысканное блюдо для настоящего гурмана. Ноздри, клювы и другие отверстия зашевелились у всех демонов, вздрогнули самые нестойкие, а герцог на троне ещё более помрачнел.

– Раба, переводи, – кратко сказал Тёмный Лорд, повторив свою фразу и обалдевшей от места куда она попала, а главное, что на неё голую пялятся тысячи голодных глаз, княжна с трудом ответила.

– Мой господин и повелитель требует подчинения, иначе уже этот мир перестанет существовать, – сказала она, обращаясь к сидящему на троне, который явно был тут главным, а Тёмный Лорд улыбнулся, видимо радостный, что его наконец хоть кто-то правильно понял.

– Не много ли ты на себя берёшь неизвестный? – герцог Берит стараясь отрешится от дурманящего запаха девственницы, которую незнакомец явно притащил, чтобы выбесить его её недоступностью, прищурившись ответил, – ты силён, это бесспорно, но мощь королей Ада просто невообразима, не говоря уже о нашем Владыке.

– Призови его, – обратился Тёмный Лорд к герцогу.

– Это не в моей власти, я могу лишь обратиться к Его Величеству Аммодею, своему господину, но я не знаю, ответит ли он на мой зов.

Улыбка на губах неизвестной сущности заставила вздрогнуть даже сильнейшего демона. Берит замер лишь на секунду и с удивлением на лице увидел, как в зале появился ещё один трон, выше его собственного, при этом зависший в воздухе. Сидящий на нём маленький мальчик, даже не излучая своей ауры открыто, просто фонил опасностью, которая от него исходила.

Герцог Берит и все, кто был в зале опустились на колени, перед своим повелителем.

– Молчи, я сам вижу, ради кого ты меня призвал, – небрежно махнул он рукой герцогу, сказав это чистым детским голосом.

– Я слышал о таких как ты, – продолжил он, столкнувшись взглядом с Тёмным Лордом, – правда мне говорили, вас всех давно уничтожили.

– Жизнь и смерть – это лишь мираж. Тем не менее нити судьбы свели нас, – пожал плечами Тёмный лорд.

– А-а-а, так вот кто причина того, почему Хранители того мира писают с недавних пор от ужаса и просят моей защиты, – задумчиво протянул маленький мальчик, – им и правда есть чего бояться, так что я пожалуй увеличу выплачиваемую ими дань.

Тишина повисла в зале, поскольку Тёмный Лорд молчал, спокойно смотря на мальчика, а тот задумчиво покачивал ногой, сидя на по-прежнему висящем в воздухе троне.

– Давай разойдёмся мирно? Мы не будем уничтожать весь мир, а будет просто небольшой локальный прорыв Инферно, ну скажем на тридцать легионов? – поинтересовался он, – Берит его возглавит и сделает так, чтобы весь мир не слишком сильно пострадал при этом. Поверь, Владыка Ада не сильно обрадуется, если на завтрак я не буду ему больше поставлять вкусные тела не родившихся младенцев. Он их так полюбил с недавних пор.

– Мы с тобой – путешественники из других миров. То, что мы встретились здесь – наверняка воля судьбы. Нити, чьи плетения я пока не могу менять.

Мальчик понимающе кивнул.

– Согласен, Боги Хаоса будут не сильно довольны, если мы устроим большой бадабум в этих мирах, – кивнул король, явно понимая Тёмного Лорда без перевода, – тогда я не против, ты не против. Быть по сему.

– Повелитель Разума запомнил путь судьбы Короля Плоти, – кивнул Тёмный Лорд.

– Не сказать, что я был рад тебя лицезреть в контролируемом мной рукаве реальности, – вздохнул мальчик, – но об этом я всё равно доложу на Совете Королей, так что я с тобой не прощаюсь.

С этими словами он попросту исчез, вместе со своим троном.

– Тёмный Лорд, – герцог льстиво обратился к сидящему на стуле парню с книгой, – я буду готов выступить через месяц.

– Моя вторая раба будет светом, который исходит от звёзд, – ответил тот и тоже исчез, оставив Иглаю и княжну, которая резко побледнела.

Герцог облизал губы, манящий запах девственницы, смешанный с её страхом, стал просто невыносимым. Хотелось немедленно на неё наброситься, разорвать и съесть. С трудом сдержав свой животный порыв, он обратился к человеку.

– Что сказал твой Лорд, человек?

– Владыка Хаоса сказал, что контактируйте через Иглаю, она остаётся с вами, – испуганно пискнула девушка и в тот же миг исчезла вместе с ванной. В зале остались только разлившаяся вода, мыльная пена и слабый запах, который уже не так сильно сводил с ума всех демонов, как когда девушка была здесь сама.

– Шевалье, будьте моим гостем, – герцог Берит посмотрел на Иглаю, которая склонила голову перед местным владыкой, – заодно расскажите, где живёт еда, которой сейчас поманили перед моим носом.

– Ваша светлость благодарю вас за приглашение, я сделаю это с превеликим удовольствием, – ответила Иглая, обрадовавшись, что сможет наконец избавиться от надоевшей её человечки, которая непонятно почему так нравилась её Тёмному Лорду.

***

Накинув на тело халат, а на голову полотенце, Анна молнией промчалась по всему дому, испугав своим видом всех и ворвавшись в кабинет дедушки, который спокойно читал и вывалила на него всё, что только что с ней произошло.

– Тридцать легионов? – побледнел тот, – это похоже очень много. Звони отцу!

Он протянул ей свой смартфон и бледная от пережитого ужаса княжна, которую спокойно принимающую ванну перенесли к демонам, которые явно пускали на неё слюни, и ещё поучаствовала в переговорах о нападении на Землю, быстро всё рассказала отцу, опуская детали, говоря только важное.

– Спасибо, я позвоню тебе, – ответил тот кратко и отбился.

– Иди оденься, думаю у нас скоро будут важные гости, – дедушка показал на её вид и Анна покраснев, склонила голову и пошла к себе. Ванную нужно было после случившегося строить заново, так что она после того, как переоделась или точнее оделась, сообщила дворецкому, который пообещал заняться срочным ремонтом. Сама же девушка направилась к Тёмному Лорду. И хотя внутри неё всё кипело от гнева и хотелось подойти и треснуть ему кулаком по лицу, Анна благоразумно сдержалась, опустилась на колено и попыталась обратиться к нему, вся кипя при этом от злости. Но из её рта не вырвалось ни единого звука. Мгновенно поняв, чьи это проделки она возмущённо посмотрела на спокойно сидящего на стуле Меньшикова.

– Согласно системе летоисчисления моего мира, мне уже больше десяти тысяч лет, – взгляд чёрных глаз перевёлся с книги на княжну, – конечно, для меня, который обозревает тысячи Вселенных, иллюзорное течение времени не имеет никакого значения, но вот для тебя, чья жизнь словно краткий миг, оно имеет огромное значение.

Силясь хоть, что-то сказать в ответ, княжна не могла даже пискнуть, а потому, злясь ещё больше, быстро поднялась с колена и ушла к себе.

Когда слуги в доме засуетились, и к ней заглянул дедушка, оповестивший, что к ним прибыл сам император с регентом, Анна, красная от злости и главное того, что она молчит, кивнула и вскоре вышла к гостям, которые её ждали в комнате, где спокойно сидел Тёмный Лорд. Что удивило Анну, в этот раз с ними не было князя Потёмкина, а брошка была в руках у регента.

Великий князь достал её и показал Меньшикову.

– Именем Иттотекая приказываю тебе подчиниться мне.

– Подчиняюсь, – ответил спокойно Тёмный Лорд.

– Приказываю тебе отменить атаку демонов на наш мир! – сказал Романов.

Лёгкая улыбка скользнула по губам Меньшикова.

– Вырван будет язык того, кто неправильно произносит это имя… Но я Властелин Разума, а ты просто человек, даже не осознающий с какими силами он играет. Поэтому мы с тобой можем позволить себе произносить это имя вслух.

Взгляды присутствующих перевелись на княжну, которая покраснела от стыда, показала на рот и затем на смартфоне написала, что не может говорить, поскольку Тёмный Лорд лишил её голоса.

– Пиши в приложении, – разрешил Великий князь.

– «Он говорит, что не получится отменить приказ», – кратко написала Воронцова.

– Почему? – хмуро поинтересовался император, переводя взгляд с Меньшикова на княжну.

– Игры разума иногда столь причудливы, что смотреть за их узорами истинное наслаждение, – ответил Меньшиков.

– «Он говорит, что вы не знаете, как правильно работает этот артефакт», – написала княжна под ожидающими взглядами и показала экран.

Лица людей побледнели.

– А библиотека Меньшиковых сгорела, – добавил Великий князь, – мы успели вывезти из неё не всё.

На глаза Меньшикова внезапно набежала такая знакомая серая хмарь, что Воронцова быстро написала.

– «Сгорит и то место, куда вы их увезли, нужно срочно перепрятать книги!»

– Весьма здравое предложение княжна, благодарю вас, – склонил голову князь Романов.

Анна стала опускаться на пол, встала на четвереньки и жалобно ответила:

– Мяу!

Мужчины переглянулись.

– Можешь подняться? – обеспокоенно поинтересовался отец, бросаясь к дочери.

Та вместо ответа распласталась на полу, словно сверху её прижала плита и ещё раз жалобно промяукала.

– Ваше Высочество, дайте мне пожалуйста брошь, – князь Воронцов взял артефакт из рук Романова и направил его на Меньшикова.

– Именем Иттотекая приказываю тебе отпустить мою дочь! – сказал он и в тот же миг где-то в доме раздался крик ужаса, а ещё через минуту в комнату вбежала испуганная супруга князя.

– Инга, вырвалась из моих рук и улетела, пробив дыру в крыше! – в отчаянье всплеснула она руками и ткнула пальцем в спокойно сидящего Тёмного Лорда, – он в этом виноват, говорила я не тащить его в наш дом!

– Дорогая, выйди пожалуйста, – князь приказал слугам забрать супругу и повернулся к Меньшикову.

– Именем Иттотекая приказываю тебе осторожно вернуть мне в руки дочь Ингу, и снять наказание с дочери Анны.

Через секунду перепуганная, но целая Инга оказалась в его руках, а Анна со стоном боли пошевелилась на полу.

– Приказы работают, но не все, – задумчиво сказал император, – нам осталось понять, почему.

– Я мог бы взять на себя эксперименты, – покачал головой злой князь Воронцов, – но боюсь за семью, так что прошу меня простить Ваше Императорское Величество.

– Поручим это дело тому…, – император посмотрел на регента, – в общем займитесь дядя.

– Слушаюсь Ваше Императорское Величество.

– Именем Иттотекая приказываю тебе отменить атаку демонов, – сделал ещё одну попытку Великий князь, но Меньшиков даже не пошевелился, вернувшись к чтению.

– Я должен был попробовать, – мужчина развёл руки.

– Чего ты хочешь? – император посмотрел на Меньшикова, – без освобождения, нам и так с тобой хватает проблем и без этого.

– Нужно не забывать Ваше Императорское Величество, что он подписывает договора, но не выполняет их, – Анна почувствовала себя лучше и могла говорить, поэтому решила озвучить важную информацию, – нужно все пункты прописывать буквально, чтобы их нельзя было трактовать как-то иначе.

– Важное замечание, спасибо княжна, – император согласно кивнул и перевёл взгляд на Меньшикова.

– Мы всё ещё можем договориться.

– О, не волнуйся. Даже в последние минуты, когда на этот мир падёт карающее лезвие Хаоса, с вами ничего не случится. Ваши судьбы в руках более достойного, – фыркнул Меньшиков.

Анне стало внезапно холодно.

– Говорит сам нас убьёт, лично и без помощи демонов, – буркнула она, ощутив на себе взгляды мужчин.

– Что же, тогда нам остаётся только вводить военное положение и готовиться, – император тяжело вздохнул, – ну и предупредить Лигу Наций.

– Боюсь главный удар Ваше Императорское Величество будет направлен на Россию, – Анна посмотрела на Тёмного Лорда, – Владыка Ужаса крайне недоволен тем, что ему угрожали и шантажировали. Это я поняла сама, без его слов.

Мужчины помрачнели.

– Тридцать легионов, – Великий князь покачал головой, – боюсь надо объявлять эвакуацию Ваше Императорское Величество. Страну должны покинуть дети и женщины.

– Выйдем, – парень показал на дверь и когда все гурьбой покинули зал, а князь Воронцов вернул младшую дочь жене, которая стала целовать её и шептать слова благодарности, император сказал, обращаясь к Анне.

– Княжна, я полностью понимаю всё, что вы испытываете к этому существу, я сам с трудом сдерживаюсь, чтобы на него не напасть и не попытаться убить, но меня останавливает долг, а также то, что я не знаю последствий от смерти этой оболочки для нашей страны. Понимаете меня?

– Да Ваше Императорское Величество, – Анна тяжело вздохнула, – я тоже преклоняю колени перед ним и говорю вещи, которые мне противны только по причине боязни за родных и близких.

– Зачем же вы его тогда к себе забрали? – удивился император.

– За время, пока он в нашем доме, не умер ни один слуга, – Анна развела руками, – я сама всё делаю, что он хочет, ну ещё демон помогала, но теперь её нет и похоже всё опять свалится на меня одну.

– Анна, – император взял её за руку, так что девушка слегка покраснела, – я не буду говорить пафосные слова, но правда, вы делаете столь многое для своей страны, что заслуживаете самой большой награды. Поверьте, она обязательно будет, но сейчас я прошу вас образумите это существо. Попытайтесь хотя бы сделать так, чтобы прорыв Инферно упал не на Россию. Наша страна просто перестанет существовать на радость всем вокруг, если это случится.

Император качнул рукой и Великий князь полез в карман, достал белый прямоугольник визитки, на которой был только номер и ничего более. Он отдал его императору, а тот, взволнованной от смущения княжне.

– Номер моего личного секретаря, звоните в любое время, если он станет торговаться.

– Слушаюсь Ваше Императорское Величество, – Воронцова взяла плотный и явно дорогой кусочек бумаги и склонила голову, – у меня ещё есть неделя до начала обучения, я приложу все силы, чтобы выполнить ваше поручение.

– Вся надежда только на тебя, – император отпустил её руку, и княжна сделала книксен.

– Едем, нам нужно многое успеть сделать, – отвернулся он и зашагал быстрым шагом в сторону выхода. Свита и отец с регентом устремились за ним.

– «Похоже, мне тоже есть чем заняться, – вздохнула Анна, посмотрев в сторону двери, где находилось бесящее её всем своим видом существо».

Глава 17

Войдя обратно в зал, Анна опустилась на колено и так осталась стоять. Шли минуты, затем десятки минут, а она продолжала стоять молча перед проклятым Меньшиковым, смиряя свою гордость. Наконец, чёрные глаза оторвались от книги.

– Твои мысли воспевают моё священное имя и молят о том, чтобы справедливая кара настигла врагов судьбы, – заметил он, – но ход времени не могу повернуть даже я.

– Тёмный Лорд, – Анна сложила руки в жесте мольбы, – ваша раба умоляет вас хотя бы сделать так, чтобы прорыв случился не в России.

– Зачем это Повелителю Судеб?

Княжна трепетала перед взглядом глаз от которых холодела спина от страха, но старательно взяв себя в руки, она заметила.

– Скажите, что вас интересует мой господин. Знания, жертвы, может быть девушки? – Воронцова покраснела.

Меньшиков задумался.

– Знания…

Произнёс он и снова замолчал, а княжна терпеливо ждала его решения. Она уже давно поняла, что терпение и верность – это главные добродетели, на которые обращало внимание это существо.

– С каждым днём я становлюсь на шаг ближе к тому величию, что подобает иметь Повелителю Разума, но опыт выбранного мной пути в прошлом, привёл в итоге к поражению, – заметил он, – и хоть время бесконечно, мне нужно больше знаний об этом рукаве Вселенной. Сейчас же я словно страждущий в пустыне, пытающий напиться, черпая из колодца воду маленькой ложкой.

– Тёмный Лорд кому-то проиграл? – изумилась Анна, насторожившись, поскольку это была чрезвычайно важная информация, – как это возможно для Судьи Всего Сущего?

Лицо Меньшикова перекосило от гнева.

– Проклятые механоиды, – вырвались из его рта два слова, словно грязные ругательства, – рабы расы, которая раньше лизала пятки Повелителям Сознания.

– Получается у них нет разума мой господин? – осторожно поинтересовалась Анна, – и Повелитель Разума не может на них воздействовать?

Меньшиков тяжело вздохнул.

– Чаши весов равновесия одинаковы для всех существ во Вселенной, моя первая раба, всегда есть что-то, что лежит на другой стороне чаши от тебя.

Княжна, понимая, что получает сейчас информацию чрезвычайной важности, продолжила задавать вопросы.

– Господин Боли, получается ошейник и брошь, что сдерживают вас, это их изобретения? Я просто слабо представляю себе, чтобы люди даже такие сильные маги, как наши предки, могли остановить вас.

Уголок губ Меньшикова дрогнул.

– Превратности судьбы таковы, что возможно в этот рукав реальности, эти предметы попали благодаря слугам плоти. Раба сама была свидетелем того, что Король Плоти узнал меня.

Глаза у Анны полезли на лоб.

– Это было триста лет назад мой господин, – изумилась она, – никаких демонов тогда здесь не было и в помине. Прорыв Инферно случился много позже вашего пленения.

Тут она осеклась.

– Тёмный Властелин, а возможно, что демоны появились здесь раньше и готовили плацдарм для открытия Портала? – поинтересовалась она.

Губы Меньшикова дрогнули.

– Повелитель Разума не игрушка в руках судьбы, он сам плетёт её нити.

– Разрушитель Судеб, – Анна сложила снова руки в молитвенном жесте, – вы знаете, я боюсь вас, но в то же время и хочу помочь, только если ради этого не придётся предавать мою семью, друзей и страну. Но я всего лишь простая наследница одного из родов и не имею большого влияния на императора или регента, а вот если я принесу важные новости, меня послушают и возможно это поможет облегчить ваше положение.

– Доппельгангеры, их мерзкий запах разносится здесь повсюду, – нехотя ответил Меньшиков на этот горячий призыв и снова вернулся к книге, завершив разговор.

– Кто это? – Анна спросила уже у самой себя, так как явно было видно, что он не будет с ней больше сейчас разговаривать.

Княжна вышла из зала и направилась к дедушке, который также читал, сидя у окна.

– Дедушка, – княжна задумчиво посмотрела на старика, – ты случайно не знаешь, что такое или кто такие доппельгангеры?

Книга выпала из рук старика, его губы задрожали и он с ужасом посмотрел на внучку.

– Откуда дорогая ты узнала это слово? – враз онемевшими губами спросил он.

Анна показала рукой в сторону зала, где находился её беспокойный гость.

– Мы разговаривали о том, что вещь, которая его контролирует возможно попала в этом мир благодаря демонам, – объяснила она подробнее, – и когда я спросила, как это возможно, ведь Портал появился много позже его пленения, он сказал это слово.

Дедушка внезапно схватился за голову, затем достал смартфон и позвонил кому-то, бросив только одно слово.

– Приезжай – это срочно.

Княжна непонимающе на него посмотрела. Старый князь вернув телефон в карман брюк, задумчиво посмотрел на внучку, которая снова перевернула всё, что они знали раньше.

– Переоденься во что-то традиционное, ты познакомишься со своим наставником раньше, чем планировала, – он поднялся с кресла и показал на дверь.

– А…, – Анна умоляюще посмотрела на дедушку, поскольку так и не получила ответ на свой вопрос.

– Потерпи, скоро ты всё узнаешь, – успокоил он её.

Веря дедушке, княжна отправилась к себе и позвав слуг, оделась в то, в чём обычно встречала гостей, когда родители устраивали званые вечера или балы. Это платье с закрытыми плечами и широкой, плиссированной юбкой она надевала последнее время нечасто, предпочитая что-то из более современного или же вообще доспехи инквизиторов.

Вспомнив то, чего она лишилась, девушка поджала губы и постаралась сдержать эмоции и непрошеную слезу. С её новыми способностями, никто не даст ей заниматься тем, к чему она шла всю свою жизнь, так что нужно было принять данность и не разводить сырость.

Взяв себя в руки, она посмотрела в ростовое зеркало, пока служанки, ахая от восторга надевали драгоценности на её руки, шею и голову. Всего час и она при полном параде вышла к дедушке.

Старый князь улыбнулся и гордостью посмотрел на наследницу рода, которая и без макияжа и нарядов была очень красива, но сейчас, Анна просто блистала.

– Как же ты прекрасна, словно нежный цветок, – улыбнулся он, подав внучке руку и помог ей переступить порог её покоев, – идём, наставник уже приехал. Перескажешь ему и мне всё дословно, о чём ты говорила с этим существом.

– Хорошо дедушка, – княжна склонила голову.

Так торжественно они и прошли в гостевые комнаты дедушки, где по комнате туда-сюда ходил очень пожилой мужчина, выглядящий значительно старше даже её дедушки, но вот исходящая от него энергия просто поражала. В его осанке и взгляде не было и капли старения, чего нельзя было сказать о лице и руках, выдававших всё же его возраст.

– Князь Степанович Андреевич Демидов, – дедушка первым представил старшего и по возрасту, и по статусу, и по положению в обществе.

– Княжна Анна Денисовна Воронцова, – показал он на внучку.

Демидов окинул девушку придирчивым оценивающим взглядом. Анна увидела, как в его глазах блеснула на миг магия. Он явно в этот момент не только её наряд оценил.

– Ваше Сиятельство, – княжна сделала низкий книксен.

– Информация из твоего дела достоверная, – ворчливо заметил тот, – очень большой потенциал.

– Благодарю вас за похвалу Ваше Сиятельство, – вежливо ответила она.

Князь Демидов посмотрел на дедушку.

– Рассказывай, не просто так ты меня пригнал к себе?

Князь Воронцов показал на внучку и Анна, дождавшись, когда они оба сядут, постаралась вспомнить весь недавний разговор с Тёмным Лордом и почти дословно его пересказала мужчинам, внимательно её слушавшим. Когда она закончила, то привычно замерла, дожидаясь их ответа.

– У нас проблемы, – Демидов приложил руку к голове и на секунду замер.

– Приезжай к Воронцовым, – сказал он, затем словно с кем-то говорил, проворчал, – да я знаю, что уже давно изобрели телефоны, мне так привычнее! Просто едь и не спорь со мной, иначе обеспечу тебе мигрень на неделю.

Открыв глаза, он посмотрел на девушку.

– Идём, познакомишь меня с этим существом. Всё равно ждать Романова.

Княжна мимоходом ужаснулась тому, как он грубо разговаривал с регентом, но молча показала идти следом за ней. Правда, когда она только открыла дверь в зал, где тот сидел, лицо князя Демидова перекосилось и он не стал даже переступать порог.

– Достаточно, – сказал он, – я всё увидел.

Анна удивилась, но возражать не стала, а как хорошая хозяйка предложила гостю закуски и выпивку на его вкус. Демидов не стал возражать, так что она пошла распоряжаться, чтобы это всё принесли, и вскоре скромно сидя на уголке дивана смотрела, как мужчины берут небольшие ломтики нарезанного сыра и запивают их вином.

– Сколько предложений она уже рассмотрела? – неожиданно гость поменял тему, – помню дочь в неделю до десяти рассматривала писем и это был ещё не предел.

– О, Инна была отличной ученицей, – покачал головой дедушка, – превосходные данные и идеальное воспитание.

– Смотрю твоя внучка вобрала все лучшие черты вашего рода, – кивнул в сторону покрасневшей Анны старик Демидов.

– Она наша гордость и надежда, – спокойно ответил дедушка и краснота с щёк девушки перебралась на шею.

– Так сколько?

– Ну мы ей пока об этом не говорили с сыном, – нехотя ответил дедушка, чем удивил Анну, – но с момента её регистрации пришло двести тридцать шесть писем с предложениями от разных родов.

– Не торопитесь, будет ещё больше, – удовлетворённо заметил Демидов.

Анна, хоть её обсуждали при ней же, продолжала сохранять спокойствие, хотя это удавалась с трудом. Хотелось возмутиться и сказать, что никакие предложения её не интересует, столько всего на неё свалилось сейчас, что точно не до ухаживаний.

Старики продолжили обсуждать нынешних сильных отпрысков родов, когда наконец прибыл кортеж регента и Анна снова увидела Великого князя.

– Похоже в вашем доме пора выделять для меня постоянные гостевые покои, – пошутил он, наклонившись и поцеловал руку девушки, которая его встречала, как хозяйка дома, поскольку мама была не в духе и обижена на отца, после недавно случившегося и не хотела иметь никакого отношения к Меньшикову и его закидонам.

– Для нас это будет честью Ваше Высочество, – сделала она реверанс перед вторым человеком в Российской Империи.

– Степанович Андреевич, – Великий князь обратился к Демидову, – я сколько раз просил вас не лазить в мою голову? Для звонков давно есть телефоны!

– Привилегия сильного менталиста, – старик даже не смутился, – как научишься защищаться от вторжения, так и перестану.

– Ладно оставим это, зачем меня позвали? – сменил тему регент.

– Перескажи, – дедушка обратился к Анне и та в третий раз была вынуждена повторять одно и то же.

Лицо Великого князя становилось всё серьёзнее по мере её рассказа, а когда прозвучало слово «доппельгангеры» оно и вовсе посерело.

– «Похоже в этой комнате только я одна не знаю, кто или что это такое, – призналась сама себе княжна».

– У нас проблемы, – повторил Романов точь-в-точь то, что она сегодня услышала и от князя Демидова.

– Ещё какие, если они за столько лет расплодились у нас, – согласился Демидов.

– Простите, но могу я, узнать об этом больше? – Анна подала голос, поскольку жажда знаний, превысила правила хорошего тона.

– Доппельгангеры – это то, что мы надеялись навсегда победили у себя в Империи, – ответил на её вопрос Демидов, – демоны, которые могут полностью копировать любого человека.

– Полазить у него в мозгах и всех дел, – удивилась она, – сильный менталист с лёгкостью вычислит его, если демон просто сменит внешность.

– Так думали и мы, до сегодняшнего дня дорогая, – заметил дедушка.

– Но почему вы решили, что Меньшиков сказал о том, что они есть сейчас? – удивилась она, – может он говорил о прошлом? Я сама иногда с трудом понимаю его витиеватые фразы.

– Ты хотя бы их понимаешь, – хмыкнул Великий князь, – но ты же сама сказала, что он чувствует их запах.

– Да, но может быть я не так поняла его? – девушка смутилась.

– Понимаешь дорогая, – Демидов стал предельно серьёзен, – когда самый сильный маг Разума о котором мы знаем, говорит о том, что где-то рядом есть доппельгангеры, мы не может оставить его слова без внимания. Им может быть кто угодно, если мы не можем их вычислить, например я, или ты, или даже регент.

– Или император, – тихо сказал Великий князь.

– Или император, – спокойно добавил Демидов, – нам нужно знать точно, поскольку если Империей управляет демон, последствия могут быть просто ужасными для всех нас.

– То же, может быть и в других странах, – заметил князь Воронцов, – за столько-то лет, как мы думали, что убили последнего из них.

Мужчины переглянулись.

– Анна, иди договорись с этим существом, что мы перестанем пользоваться брошью, если он пообещает перестать убивать наших подданных и поможет разоблачить доппельгангеров, – Великий князь посмотрел на девушку, – я понимаю, что прошу так многое, но у нас просто не к кому больше обратиться. После случившегося недавнего пожара в поместье, в котором погибла его правнучка, князь Меньшиков отказывается помогать нам, пока мы не заберём настоящее тело этого существа из его поместья. Он больше не захочет иметь ничего общего ни с нами, ни с ним, хотя он по-прежнему официально числится его наследником.

– Что весьма непросто сделать, – добавил Демидов, – я много раз обновлял защиту этого существа, пока оно было не в сознании и каждый раз удивлялся филигранности работы магов Разума прошлого. Я такое в другом месте с большим трудом и усилиями смогу повторить, но на это нужно время.

– Может убить это его тело, ведь оно смертно? – тихо сказала девушка, – и тогда его разум вернётся в то, замороженное?

– Это весьма заманчивая мысль приходит к нам в голову каждый день дорогая, – пожал плечами Великий князь, – к сожалению никто не знает последствий этого шага, а ставки в игре слишком высоки, для возможности ошибиться.

– Прорыв Инферно в России и доппельгангеры, которых я не могу обнаружить, совсем не то, чем бы мне хотелось заниматься на старости лет, – кивнул головой Демидов.

– Хорошо, я попробую Ваше Высочество, – княжна склонила голову и пошла опять к Тёмному Лорду.

В этот раз ей ничего не пришлось делать, поскольку едва она появилась, как он перестал читать, закрыл книгу, положил её на стол и посмотрев на княжну, заметил.

– Равновесие в этом мире возможно когда-то и восстановится.

– Властелин Страха, – Анна опустилась на колено и платье широким кругом растеклось по полу, но это её мало волновало, – моя семья и страна для меня всё, если кто-то пострадает я никогда себе этого не прощу. Умоляю вас, я никогда не просила у вас ничего для себя лично, а сейчас прошу, помогите. Для Тёмного Лорда это мелочь, для простого человека как я – это вся его жизнь.

На глазах девушки показались слёзы, она и правда не знала, как ещё уговорить существо, мотивов поведения которого мало кто понимал, она в том числе.

– Рабыня отдаёт слишком многое в руки Повелителя Разума, – чёрные глаза внимательно посмотрели на неё, – кружева судьбы нельзя обрывать, когда они только начали плестись.

– Мой господин, я готова пожертвовать своей жизнью ради благополучия моей страны, – Анна подняла голову, посмотрев ему в глаза.

Меньшиков поднял руку к глазам, прикрыл их, затем со вздохом сказал.

– Что в этом мире может волновать меня, Императора Разума? Если ты действительно хочешь знать, я скажу: это существа, кто не может принять мою суть.

– Тёмный Лорд, я не понимаю, – княжна покачала головой, по её щекам продолжали течь слёзы, на которые она не обращала внимания.

– Когда-нибудь ты это поймёшь раба, – вздохнул он, – пока же пусть нить твоей судьбы идёт своим чередом, я пообещал после своего воскрешения Богам Порядка измениться, дабы найти новый путь, который снова приведёт меня к вершинам власти над Вселенной.

– Господин, – Анна смирив свою гордость, низко наклонилась, – ваша раба бесконечно благодарна вам.

– Властелин Ужаса обучит тебя, – произнёс Меньшиков, став говорить рубленными и потому понятными фразами, – так что отныне ты не раба, а слуга. Гордись новым статусом в свите Повелителя Вселенной.

– Благодарю вас господин, – Анна не знала, что новый статус даёт, но не отказываться же было в такой момент.

– Даже если судьба моя – быть заключённым в этой реальности навсегда, я уверен, что ростки разума, проклюнутся и в этой тени звёзд, – ответил Меньшиков и взяв книгу со стола, вернулся к чтению.

Анна с трудом поднялась с затёкших от стояния на коленях ног и низко поклонившись вышла из зала. К её удивлению все трое мужчин ждали её в комнате, не уехал даже регент у которого явно были важные дела в Кремле.

– Завтра он сказал начнёт обучать меня чему-то, – княжна посмотрела на них, – я надеюсь тому, что нам нужно.

– Это уже большой шаг вперёд! – обрадовался Великий князь, – как думаешь, может кто-то из наших менталистов при этом присутствовать?

– Не знаю Ваше Высочество, можно конечно попробовать, – она покачала головой, – я правда с трудом понимаю, как он будет меня учить, если я его иногда вообще не понимаю. Но согласна с Его Высочеством, это уже хоть что-то.

– Спасибо дорогая, завтра тогда посмотрим, как это будет происходить, – согласился он, – иди приведи себя в порядок, я вижу, что тебе это далось нелегко.

Анна смутилась, страшась представить себе, что сейчас творилось на её лице, так что поклонившись, пошла к себе.

Едва девушка вышла, регент повернулся к Воронцову.

– Мой средний сын как раз ищет себе невесту.

Старик усмехнулся.

– В очередь Ваше Высочество, в очередь.

Романов улыбнулся, пожал плечами и заметил перед уходом.

– Завтра встречаемся утром здесь же, надо понять, как будет проходить это обучение и сможете ли вы сами чему-то у него научиться.

– Будет выполнено Ваше Высочество, – иронично ответил ему на прощание князь Демидов.

Глава 18

С большим волнением княжна проснулась рано утром, приняла ванну и позволила служанкам привести себя в порядок. Быстро позавтракав, она вошла в зал к Меньшикову, который сидел в той же позе, в какой она его оставила вчера.

– Завтрак мой Владыка? – она поставила поднос, который принесла, на стол.

– Принц Страха уже говорил однажды, что еда – это оковы для этого смертного тела, они связывают его, – со вздохом признался он, – хочу наконец ощутить тот миг, когда разум сбросит с себя все внешние ограничители.

– «Я же наоборот, надеюсь, что этого никогда не произойдёт, – против воли подумала про себя княжна».

Взяв нож и вилку, Анна стала резать пищу, чтобы Меньшиков дальше брал её сам и с самым брезгливым видом на лице ел. Эта была традиционная и неизменная часть их ритуала поедания еды, к которому Анна уже привыкла.

– Плоть – умерщвлена, – наконец Меньшиков отложил вилку и сделал небольшой глоток сока из бокала, – время исполнения клятв.

– Мне может стоит переодеться Тёмный Лорд? – спросила Анна, показывая на повседневное домашнее платье, – боевые доспехи или тренировочные?

– Шелуха для смертного тела скоро перестанет тебя интересовать, – Меньшиков поднялся на ноги, – у слуги есть только одна цель – служение своему господину.

Тут княжна заволновалась, но существо её не слушало, а задумчиво бормотало, из его речи Анна понимала только части слов.

– Перекрёсток миров…Тупик…Пути Истины закрыты, – и прочие непонятные слова, которые ничего ей не говорили.

– Тернистый путь предстоит Властелину Жизни, – наконец он открыл глаза, – Тропы Истины закрыты в рукаве реальности, куда занесло Повелителя Разума.

Княжна скромно молчала, а потому не сразу поняла, когда внезапно мир вокруг неё моргнул и они оказались уже не в комнате дома её Рода, а посреди знакомой пустыни. Мир снова моргнул, и вот они уже рядом с каким-то огромным замком, ещё мгновение и они стоят в шатре у какого-то демона, который показывает другим демонам что-то на карте, лежавшей перед ними на столе.

– Нити судьбы у существ плоти крайне коротки, – обратился Меньшиков к демонам, – Перекрёсток миров – место, из-за которого они могут продлиться.

Ошарашенный демон икнул, протёр глаза, облизался посмотрев на Анну, затем осторожно ответил.

– Чего?

Меньшиков требовательно посмотрел на княжну.

– Тёмный Лорд и мой повелитель спрашивает, как пройти к Перекрёстку миров, а то он очень сильно торопится и сделает при неправильном ответе из вас отбивные, – повторила Анна на понятном русском. От Иглаи она уже знала, что демоны понимают любой язык.

– Два мира вверх по спирали от этого и затем у Хранителя истины надо получить пропуск, – демон явно был высокого статуса, поскольку Анна видела, что он вёл себя с неоткуда появившимися незнакомцами очень осторожно, чего обычно демоны не делали, а видя человека, сразу бежали его сожрать.

Меньшиков кивнул и следующее мгновение перед глазами Анны промелькнули две картинки: первая – бесконечный океан с высокими волнами и вторая – дымящие повсюду трубы какого-то населённого мира. К горлу девушки подступил недавний завтрак от череды мелькающих перед глазами картинок.

– Существо плоти продлило своё существование, – довольно заметил Меньшиков, когда их выкинуло к одиноко стоящему одноэтажному домику похожего на жилище лесничего, от которого, к огромному удивлению Анны, отходили тысячи тонких нахоженных тропинок.

Без стука войдя внутрь дома, взгляд Меньшикова остановился на существе, которое играло на флейте, быстро перебирая по дырочкам всеми пальцами двух рук, поскольку флейту удерживали нижняя пара рук. Увидев гостей, существо сильно удивилось.

– Пошли прочь! Я не принимаю это столетие! – возмутилось оно и в следующую секунду, две его руки, которые держали инструмент с хрустом вырвались из плечевых суставов. Вместе с криками боли, на пол брызнула зелёная кровь.

Меньшиков молча повернулся и пошёл на выход, а Анна поспешила за ним, стараясь не слышать дальнейшего хруста костей и воплей боли, которые раздались из домика, когда они оттуда выходили.

– Тёмный Лорд стоило ли так жестоко с ним поступать? – робко спросила княжна, – он не выглядел опасным.

Взгляд чёрных глаз перевёлся на неё, остановился дольше привычного, и княжна смущённо замолчала, опустив голову.

– Твой путь – служение своему господину, – заметил он, – существо без хозяина и цели своего существования недостойно жить.

Анна была несогласна с подобным утверждением, но не говорить же об этом тогда, когда она находилась неизвестно где.

– Я слышу голоса судьбы, шепчущие моё имя, – пробормотал Меньшиков, – так что Судья Истины обязан решить судьбу того, кто посмел закрыть Пути Истины.

– Господин? – Анна с тревогой посмотрела на Меньшикова.

Мир вокруг снова моргнул, и они оказались на берегу горной реки, на берегу которой на низеньком раскладном стульчике сидел пожилой мужчина с удочкой в руках. Он сидел задумавшись, и только когда под ногами гостей захрустели камни, он повернулся и испуганно вскрикнув, выронил удочку и замахал руками.

– Кто вы? Что вам нужно? – заистерил он пронзительным высоким голосом.

– Я не чувствую здесь дыхания Богов Хаоса, – не обращая внимание на его крики, сказал спутник княжны, – так что твой Покров не обманет разум Повелителя Сознания.

Мир перед Анной моргнул и она с испугом посмотрела, как всё вокруг потекло, словно краска по стеклу. Реальность стала стекать вниз словно с картины и вскоре перед ней стоял трон посреди полнейшей черноты, на котором сидело ящероголовое создание.

– Давно я не встречал подобных тебе, – заинтересованно сказало оно, внимательно рассматривая Меньшикова, – пожалуй, даже очень давно.

– Червь, возомнивший себя Судьёй? – изумился Меньшиков, – чистка нечистот, вот твоё истинное предназначение.

– Было дело, – не моргнув и глазом согласилось существо на троне, – правда не знаю с какого рукава реальности ты выпал старик, но Вселенная сильно изменилась с тех пор, как вы правили.

– Господин – всегда остаётся господином, червь – червём, – презрительно заметил Меньшиков.

– Я, между прочим, тебя не оскорблял, – несмотря на слова Меньшикова, ящероголовый держался уверенно, – иначе не стал бы замечать, что сосуд в котором находится твоё сознание очень слаб, не говоря уже про то, что ты зачем-то притащил в мой мир кого-то ещё. Мне от этой мерзости год потом его проветривать придётся.

– «Все сильные сущности такие мерзкие? – задумалась Анна над риторическим вопросом».

– Пути Истины должны быть открыты, – заметил Меньшиков, – так распорядились Боги.

– Старых Богов больше нет старик! Очнись! – повысил голос ящероголовый, – я есть Бог!

Стоящий рядом с ней Меньшиков удивлённо на него посмотрел, фыркнул и залился смехом. Смеялся он долго, поскольку не мог остановиться. Но тут словно его оборвало и смех за секунду прекратился. Он продолжил разговор дальше, обычным спокойным голосом.

– Повелителю Сознания не пристало общаться с рабами, но для того, кто его насмешил, он сделает исключение.

Меньшиков закрыл глаза, вытянул вперёд себя обе руки, так что на затылке Анны зашевелились волоски, от ощущения того, что сейчас что-то произойдёт, она впервые видела, как Меньшиков действовал сразу двумя руками. Её ощущения тут же подтвердились, когда сначала всё тело вздрогнуло от наполнившего его ужаса, затем прозвучал тихий, словно старушечий голос в голове.

– «Жертва принята».

Почти сразу голос пропал, как и ощущение ужаса и Анна смогла перевести дыхание и посмотрела на трон, который был пуст.

– Эм-м-м, господин? – с трепетом посмотрела она на Меньшикова, – вы принесли в жертву этого противного ящера?

– Свет, мгновенно сменяющий тьму, великолепен, словно счастливый поворот судьбы перед лицом неминуемой гибели, – на лице её спутника появилась редкая довольная улыбка.

Анна ничего не понимала в происходящем, но послушно шла за Меньшиковым, поскольку оставаться тут одной точно не хотелось.

***

– А-а-а, – с громким воплем, в зал, где сидели шесть пирующих выпал из пространства, измазанный собственными испражнениями ящероголовый, упав прямо на стол с едой.

Сидящий во главе стола другой ящероголовый с тонкой золотой короной на голове, поморщился от ударившего в ноздри запаха нечистот.

– Герцог Бали? – удивился он, но затем посмотрев внимательно, прищурил глаза, – судя по нулевому запасу праны, бывший герцог Бали.

– Пути Истины открылись Ваше Величество, – заметил сидящий рядом, сделавший едва видимый жест, чтобы со стола пропал их бывший товарищ и испачканная им еда.

– Я заметил Вальрик, – кивнул тот, – кого это ещё к нам забросило? Сначала механоиды, потом демоны с ангелами, сейчас кто?

– Кто бы он ни был, он очень силён, – спокойно заметил ещё один сидящий за столом, – думаю мы все ощутили появление нечто большого, о чём давно забыли.

Все сидящие за столом кивнули. Давление тёмной сущности чувствовалось даже отголосками, которые проносились через все подконтрольные им миры.

– Я найду его и поговорю, чтобы не баламутил воду в нашем спокойном рукаве реальности, Ваше Величество, – склонил голову первый говоривший.

– Будь так добр Вальрик, – согласился король и новая еда с вином заполнили стол пирующих.

***

– Ваше Величество, – демон склонился перед своей повелительницей, – я не смог бы его остановить, даже при всём своём желании.

– Я ни в чём тебя не виню, мой дорогой герцог, – маленькая девочка в чёрном платье с золотым нимбом над головой, улыбнулась коленопреклонённому, – Аммодей предупредил остальных королей о его появлении, так что скажи другим моим подданным, чтобы даже не пытались ему противостоять. Он не их уровень.

– Слушаюсь Ваше Величество, – склонился демон ещё ниже, и с небольшой паузой просительно продолжил, – королева Паймон, можно вопрос?

– Конечно герцог, – девочка милостиво кивнула.

– Кто он? – демон поднял на королеву заинтересованный взгляд, – я его не чувствовал, совсем. Вот человека, что был рядом с ним я чувствовал отлично, но его вообще не чувствовалось в магическом плане.

– Я с подобными ему сама не встречалась, – задумалась она, – но Аммодей говорит видел. Малоприятным оказалось для него это знакомство, а ему стоит верить.

– Разумеется Ваше Величество, если сам король Аммодей говорит подобное, – удивился демон.

– Интересненькое намечается времечко, – девочка радостно потёрла ладони друг о дружку, – прямо хочется во всём этом лично поучаствовать.

Демон вздрогнул, но промолчал. Последний раз, когда Его королева была в подобном настроении, целиком вымер один мир.

***

– Что делать Зевс? – бегал и истерил человек в белой тоге и золотых сандалиях с лениво шевелящимися на них белыми крылышками, – ты почувствовал? Тоже прочувствовал? Не говори, что не ощутил!

– Гермес не мельтеши, – лениво отозвался со своего места Аид, – ну проснулись старые боги, что в этом такого.

– Что такого?! – мелкий мужчина открыл рот от изумления.

– Когда демоны вторглись в наш мир, ты говорил, что в этом такого! Теперь мы платим им дань! Старые боги проснулись, ты снова, что в этом такого?!

– Гермес и правда остынь, – отозвалась со своего места красивая молодая богиня, – нам есть чем заняться. Можно например столкнуть эту новую сущность с демонами, пусть поубивают друг друга.

– Да? И кто к нему пойдёт? – удивился бог торговли и хитрости, – может ты сама? Прельстишь его своими перезрелыми прелестями?

На лице красавицы промелькнула гримаса недовольства.

– Предлагаю Афродиту, её не жалко, – кинула она косой взгляд в сторону вечной соперницы за титул самой красивой богини.

Богиня плодородия и вечной весны гордо промолчала и не стала ничего отвечать.

– Все заткнитесь, к нему пойдёт Дионис, – заметил с высокого трона, возвышающимся над остальными, мужчина с курчавыми волосами и бородой.

На что тут же возмутился молодой парень, имя которого было озвучено.

– Да почему я-то? Как куда в какую задницу лезть, так Дионис! А как награду получить, так меня нет в списках!

Сверкнувшая молния в руках бога громовержца заставила его замолчать, но не успокоиться. Уходя с мрачного пира, который сегодня произошёл из-за неожиданного события, испортившего настроение всем, он ворчал про себя и клялся отомстить Зевсу за то, что по любому поводу гоняли его, как самого младшего.

Глава 19

Анну давно стало тошнить от мелькания картинок миров перед глазами, и она старалась не думать, что всё её мировоззрение сегодня просто рассыпалось в прах. Земля раньше казалась центром всего мироздания, а только за последние десять секунд мимо неё промелькнуло с десяток различных миров. Одни были населены, другие пустынны, но всё же это были полноценные планеты, на которых она была в этом уверена, кроме неё из людей никогда никого не было. Княжна покосилась на задумчивого Меньшикова, который недовольно хмурился и перебирал миры один за другим, что-то бормоча себе под нос.

– Шёпот ночи наконец призвал меня к себе, когда заблудший странник стал уже отчаиваться, – неожиданно громко сказал он. – Просто прекрасно!

Анна понимая, что случилось что-то важное, напряглась и они через секунду оказались в очередном мёртвом по виду мире.

– Снова виток судьбы привёл Повелителя Ночи не туда? – её спутник огляделся, затем Анна не успела моргнуть, как они сменили пять раз локацию, но везде виднелось одно и то же: серое небо с постоянно накрапывающим мелким дождём, руины городов, заросшие бурной растительностью, а также животные, не боящиеся внезапного появления незнакомцев, но главное – полное отсутствие разумной жизни.

– Это и есть благодать и дар, что преподнесла мне Судьба? – снова удивился Меньшиков.

– Тёмный Лорд, а что мы ищем? – тихо спросила Анна, чтобы совсем уж не быть сторонним наблюдателем.

– Наставника, что проложит твой путь к вечному служению своему господину, – получила она ответ, который в общем-то был ожидаем.

– Тёмный Лорд, простите, но мы хотели, чтобы вы просто указали нам на доппельгангеров, что скрываются у нас в стране, – княжна удивлённо посмотрела на Меньшикова, – а мы проделали столь большой и сложный путь, только чтобы найти мне наставника?

– Слуга, мой дом с непростой судьбой должен появиться в том мире, где скован оковами мой разум – фыркнул презрительно Меньшиков, – к этому времени рабы и слуги должны быть готовы стать рядом и узреть всё его великолепие.

– Эм, с покупкой нового поместья определённо будут проблемы мой господин, – задумчиво сказала княжна, не совсем поняв о каком доме он говорит, – да и к тому же, вряд ли вам разрешат жить отдельно.

Она хотела продолжить, но тут земля пошла трещинами и из неё стал расти ком, увеличиваясь в размерах и приобретая формы отдалённо похожие на человеческие.

– Наконец-то! – на лицо Меньшикова набежала довольная улыбка.

Ком земли стал уплотняться, потом засыхать и вот перед ними оказался коленопреклонённый кусок скалы, с угловатыми каменными формами.

– Никчёмная слуга приветствует Повелителя Разума, – словно два камня потёрли друг о друга, послушался звук его голоса.

– Сегодня день расплаты с судьбой, предсказанной Богами! – ответил ему Меньшиков, – прошлые унижения, обиды, всё останется в прошлом. Настало время…возмездия!

– Прошу простить Повелитель Разума, но мир, который преданно служил своим Повелителям тысячи лет назад, теперь мёртв, – глухо проскрежетал камень, – я – последняя из своего рода.

– Та, кто будет служить мне остаток времени предначерченной ей судьбой, – заверил её Меньшиков, явно не слушая то, что сказала его собеседница, которая похоже была женского пола, если говорила о себе в женском роде.

– Боюсь мой новый долг, охранять могилы предков Повелитель Разума, – камень подтвердил мысли Анны.

Отказ так удивил Меньшикова, что он даже замер на секунду.

– Слуга отказывается выполнять клятву, данную под светом долгоживущих звёзд? – на его чёрных глазах появилась серая дымка.

– Я – последняя, моя смерть наконец закончит моё бессмысленное существование Повелитель и я присоединюсь к своим родным.

– Нити бытия крайне причудливы сегодня, но я как раз тот, кто в силах их обрезать, – пожал плечами Меньшиков, явно намереваясь убить существо, ради которого они проделали столь долгий путь. Анна всегда была против бессмысленных смертей, а потому решила вмешаться.

– Тёмный Лорд, разрешите своей слуге поговорить с этим существом? Я не отниму у Властелина Разума много времени.

Её спутник ничего не ответил, просто достал из кармана книгу в мягком переплёте, пенал с очками, достал их и погрузился в чтение.

Княжна вышла вперёд и сделал книксен перед существом.

– Простите моего господина, мы проделали с ним долгий путь и Тёмный Лорд немного не в духе, – обратилась она к нему, – поэтому могу я с вами познакомиться?

– Можешь дитя, – проскрежетал камень.

– Княжна Анна Денисовна Воронцова, – склонила голову девушка.

– Теразан, Мать Камня и Лорд Элементалей Земли, – представилось в свою очередь существо.

Анна услышав слово «лорд», тут же собралась и тщательнее стала подбирать слова.

– «Лорд – это какой у неё титул? – промелькнуло у неё в голове, – думаю кашу маслом не испортить, так что буду обращаться к ней, как равной».

– Ваше Сиятельство, простите если я вам навязываюсь, но Тёмный Лорд хочет вас убить за ваш отказ, а я против бессмысленных смертей, да ещё и аристократов, – продолжила она, – может мы могли бы как-то договориться?

Камень, у которого вместо глаз были тусклые алмазы, довернул голову, посмотрев на неё.

– Я устала жить дитя, – ответила её собеседница, – смерть для меня – это избавление от телесной оболочки, сковывающей дух.

– Как я поняла Ваше Сиятельство, вы скорбите по вашим родным, – Анна попробовала зайти, с другой стороны, – а нельзя ли их оживить или в конце концов я вижу, вы ещё не так стары, чтобы не иметь потомства. Может где-то сохранился мужчина вашего рода?

Камень замер на секунду.

– Продолжить свой род? – в скрежещущем голосе послышалось удивление, – зачем?

– Ну если это возможно, то ваша жизнь снова наполнится смыслом, я не имею пока детей, но каждый раз, когда прихожу домой, всегда сердце наполняется любовью, когда вижу своих маленьких сестёр и брата.

Каменная фигура задумалась, затем с сожалением ответила.

– В любом случае это будет невозможно, если я присягну Повелителю Разума, моя жизнь будет принадлежать только ему.

Анна повернулась к Меньшикову.

– Тёмный Лорд, что для вас важнее, получить Наставника для меня и самому больше не заниматься моим обучением, или убить его и мучатся дальше с невежественной и бесящей вас тупой слугой?

Меньшиков ответил мгновенно.

– Тупость слуг Повелителей Разума общеизвестна.

– Может тогда Хранителю Памяти изменить требования к моему Наставнику? – закинула княжна удочку, – скажем клятва не будет включать ограничение на воспроизведение потомства? Всё же госпожа Лорд Элементаль, последняя в своём роде.

Тёмная сущность задумалась, но лень явно победила старые привычки, за которые он всё время цеплялся. Анна прямо-таки физически чувствовала, как в его голове возникло отвращение к тому, что он будет ей что-то показывать и рассказывать и оно борется с правилами, к которым он привык и обычно от них не отступал.

– Даже в самом обычном глупом рабе прячутся возможности, которые ждут своего открытия…И это прекрасно! – явно согласился Меньшиков с её словами.

Довольная княжна повернулась к Матери Камня.

– Видите, Тёмный Лорд не против, и значит никто не умрёт.

Груда камня склонилась ниже и зазвучала речь на неизвестном Анне языке. Когда она закончила говорить, Меньшиков кивнул и убрал очки с книгой снова в карман.

– Простите, Ваше Сиятельство, – Анна поняла, что они видимо возвращаются обратно, – а как я могу к вам обращаться? Я так понимаю теперь мы обе служим одному господину.

Каменная фигура протянула руку к ней, дотронулась до кисти, мгновенно онемевшей от холода, который принесло чужое прикосновение и на её глазах новая спутница стала трансформироваться, перетекая в человеческую фигуру. Через минуту перед Анной стояла высокая, статная женщина с волевым лицом и жёстким взглядом синих словно сапфиры глаз, одетая в строгое серое платье.

– Называй меня просто госпожа Теразан дитя, – ответила женщина Анне изменившимся грудным голосом, – ты достойна этой чести.

– Благодарю вас Ваше Сиятельство, постараюсь не злоупотреблять вашим доверием и терпением, – Анна вежливо сделала реверанс.

Распрямилась она, уже стоя в своём доме и зале, где обычно находился Меньшиков. Он вернулся на своё любимое кресло и замер там с книжкой.

– Госпожа Теразан, позвольте предложить вам гостевые покои в доме моего рода, которые надеюсь вас устроят, – Анна, видя, что Тёмный Лорд потерял к ним интерес, обратилась к Матери Камня.

Женщина огляделась по сторонам.

– Защиты нет, сигнализация отсутствует, стражников также нет, – она повернулась к Анне, – как вы тут вообще выживаете дитя моё?

– Ваше Сиятельство, – миролюбиво ответила Анна, – теперь вы с нами, и я надеюсь вы меня всему обучите и расскажите.

Теразан кивнула.

– Понимаю, почему Повелитель Разума призвал меня на службу, всё придётся строить с нуля.

– Вообще-то нам сначала надо найти доппельгангеров, которые затаились где-то у нас в стране, – намекнула княжна госте первопричину её здесь появления, – а потом можно и всё остальное.

Нос у Теразан поморщился.

– А я и думаю, чем это здесь воняет, – кивнула она, – точно, доппельгангеры. Вонючие куски протухшего мяса.

– Доппельгангеры были здесь? В этом доме? – замерла Анна от подобных новостей.

– Один из них и сейчас здесь, – кивнула спокойно Мать Камня.

– Идёмте за мной госпожа Теразан, – Анна решила решать проблемы последовательно, – я устрою вас, выделю вам слуг, только умоляю, никого не убивайте и не наказывайте, это мой дом, мне бы не хотелось, чтобы здесь кто-то умер.

– Понимаю тебя дитя, – согласилась женщина, – не буду предпринимать без тебя…

Предложение она не закончила, поскольку они в коридоре встретились с матушкой, которая держала на руках сестрёнку Анны.

– Мама, познакомься, это моя гостья, госпожа Теразан, – Анна улыбнулась и помахала рукой сестричке, которая радостно заулыбалась ей в ответ беззубым ртом.

Вот только мама, вместо того чтобы улыбнуться в ответ и поприветствовать гостью, повела себя крайне странно. Она бросила ребёнка на пол и попыталась сбежать.

– Стоять! – прозвучал грудной голос Матери Камня, – куда собралась, вонючка?

На глазах испуганной княжны, тело её мамы забугрилось, кожа стала лопаться и вместе с одеждой падать на пол и через десяток секунд перед ней находился уродливый монстр с тонкими конечностями и огромными клыками, на маленькой голове, которые выпирали из его губ.

– Что элементаль делает здесь? – с гневом прошипел он, – мне придётся убить тебя и всех, кто стал свидетелем моей трансформации.

Анна среагировала мгновенно, сделав сразу три дела: бросилась вперёд и прикрыла своим телом плачущую сестрёнку, лежащую на полу, высвободила свой жезл из чехла и направила его на монстра и следом левой рукой нажала на смартфоне кнопку тревоги. Она сама не ожидала от себя подобной прыти, но ситуация, в которой она оказалась, заставила её действовать на рефлексах, вбитых на службе инквизитором.

Госпожа Теразан улыбнулась и подняв руку, щёлкнула пальцами. Монстр завизжал от боли и через мгновение Анна увидела, как начиная с ног, снизу вверх его тело начинает превращаться в камень.

– Стой! Остановись! – закричал монстр, но закончить фразу не успел, поскольку вскоре и голова стала каменной и перед перепуганной Анной осталась стоять каменная статуя.

– Назвать Лорда Элементалей, простым духом? – женщина покачала головой и обратилась к Анне, – они тут все такие непуганные идиоты?

Княжна помотала головой, прижимая к себе кричащую от страха сестру.

– Я не знаю госпожа Теразан, это первый доппельгангер, которого я увидела вживую.

Тут до Анны кое-что стало доходить, она похолодела от страха и с волнением обратилась к Матери Камня.

– Госпожа Теразан, если это была не моя мама, тогда, где она сама? – с волнением спросила она.

Женщина с удивлением на неё посмотрела, но видя, что Анна и правда не знает, поджала губы.

– Боюсь дитя, чтобы доппельгангер принял форму нужного существа и впитал все его воспоминания, ему нужно сожрать его мозг. Соболезную твоей утрате.

– Нет! – на Анну словно упала гора. Осознание того, что мамы нет и она мертва, хотя только что она видела её перед собой, медленно, но стало доходить до неё, а сердце словно стали сжимать тиски боли утраты.

В коридор вбежала вооружённая охрана и дедушка, все готовые к бою.

– Анна? – старик окинул взглядом всех вокруг, каменную статую, малышку Настю на руках у сестры и не найдя в этой компании ещё одного человека, задал главный вопрос, – а где Маша?

Слёзы рекой хлынули из глаз княжны и она всхлипывая, стала рассказывать то, что сейчас произошло. Лица всех вокруг каменели от ужаса и горя, поэтому, когда она закончила рассказ, дедушка сначала склонился перед женщиной.

– Ваше Сиятельство прошу простить, что вы стали невольным свидетелем горя, которое только что постигло нашу семью, вы не будете против, если чуть позже, когда вас устроят, я более обстоятельно с вами побеседую? Надеюсь, вы понимаете причину моей настойчивости.

– Разумеется, – госпожа Теразан склонила голову, – буду в полном вашем распоряжении.

– Анна покажи нашей гостье покои и устрой её, – приказал он и внучка, поднимаясь с пола, отдала дедушке сестру, которая, увидев кругом кучу знакомых лиц наконец перестала плакать. Анна сама вытирая слёзы с глаз, показала рукой Матери Камня куда нужно им идти. Та молча кивнула и пошла за девушкой следом.

Глава 20

Дом мгновенно погрузился в траур. Хозяйку любили слуги, боготворили дети, так что её смерть больно по всем ударила. Примчавшийся от срабатывания тревоги сам князь, едва узнав о случившемся, заперся в своём кабинете и не выходил оттуда до вечера. С женой они прожили больше двадцати лет в любви и согласии, так что новость о том, что её сожрало чудовище, чтобы стать той, с кем он делил постель неизвестно сколько времени, сильно его подкосила.

Анна, которая сама не знала куда себя деть от горя, старалась больше времени проводить с гостей, чтобы хоть чем-то себя занять. К счастью Мать Камня оказалась вполне себе вменяемым существом, хоть и из другого мира и понимала, что такое потеря близкого. Она несколько раз извинялась за свою несдержанность и что обратила доппельгангера в камень, но сказала, что он мог сбежать, поскольку эти демоны весьма быстро передвигаются в своей настоящей форме. Так что княжне пришлось её заверить, что в тот момент это было наилучшее решение, просто следующий раз она сама будет более расторопна, чтобы гостье не пришлось действовать так решительно.

– Их ведь можно убить госпожа Теразан? – продолжила начатый разговор Анна.

– Разумеется дитя, – кивнула женщина, – это просто демон, пусть чуть сильнее обычной твари.

– А как их можно обнаруживать? Эта тварь жила с нами неизвестно сколько времени, и никто ничего не заподозрил.

– В этом и есть их способность, до последнего никто ничего не подозревает, пока их клыки не вопьются тебе в шею.

– А как вы его заметили? Вы говорили про запах, – настаивала княжна.

– Верно дитя, – согласилась Мать Камня, – они воняют, но в ментальном плане. Я смотрю на тебя и была весьма удивлена, что ты сама его не почувствовала, твоих текущих способностей для этого вполне достаточно.

– Да? – Анна обрадовалась, – вы обучите меня?

– Если на это даст разрешение Тёмный Лорд, – Теразан пожала плечами, – ты должна меня понять после того, как я принесла ему клятву, я стала несвободна в своих действиях.

– Он мне обещал! – заявила княжна, поскольку это было правдой.

– Мне нужно это услышать от него самого, – покачала головой женщина, – просто этот уровень магии выше того, что я вижу в твоём мире. Вы используете весьма примитивные конструкции.

Анна поднялась с кресла, поскольку была настроена решительно, ведь обнаруживая доппельгангеров она могла спасти много жизней.

– Скоро ужин, думаю тогда и спросим у Тёмного Лорда, если вы не против.

Мать Камня склонила голову в знаке согласия.

Анна хотела продолжить разговор, но тут в дверь покоев постучали и вошёл хмурый дедушка.

– Ваше Сиятельство, – склонил он голову, – я не сильно нарушаю ваш покой?

Госпожа Теразан покачала головой.

– Князь, мне доступна ментальная составляющая переживания за утрату близких, так что можете спрашивать, я отвечу на то, что могу ответить. Поэтому можете называть меня госпожа Теразан или Мать Камня, для меня это равнозначные титулы.

– Благодарю вас госпожа Теразан, – поблагодарил дедушка гостью Анны и сел напротив неё.

– Как нам обнаружить этих тварей? – задал он главный вопрос.

– Мы с княжной только что об этом разговаривали, – ответила женщина, – если разрешение даст Тёмный Лорд, я смогу обучить её и вас тоже, я вижу, что вы сильный маг Разума.

– Но разрешение нужно? – уточнил он.

– Я принесла ему клятву вечной службы, – пожала та плечами, – причём благодаря вашей внучке на лучших условиях, чем это могло быть.

Князь посмотрел на Анну.

– Я попробую договориться, – княжна лишь кивнула.

– Договаривайся сразу на несколько человек, только что звонил регент, он принёс нам соболезнования и потребовал быстрее разобраться, как можно разоблачать демонов.

– Ничего не могу гарантировать, ты сам знаешь, что ему плевать на наши проблемы, – Анна была реалистична, поскольку проводила с существом очень много времени вместе.

– Твой отец сделает сегодня заявление для прессы, что Маша скончалась от неизвестной болезни, так что завтра будут похороны, а хоронить мы будем по факту пустой гроб, – старик сгорбился от горя.

– Ещё раз соболезную вашей утрате, – склонила голову Мать Камня.

– Благодарю вас госпожа Теразан за уделённое мне время. Послезавтра, я бы хотел поговорить с вами в присутствии ещё нескольких людей более предметно, а пока вы можете полностью располагать нашим домом и нами. Мы благодарны вам за разоблачение этой твари.

– Конечно князь, я буду готова.

– Прошу нас простить, – дедушка поднялся с места и показал Анне сопроводить его.

Когда они вышли за дверь и отошли дальше, он спросил.

– Удивительная женщина, особенно на фоне её господина, где вы её нашли?

Перед Анной за секунду промелькнул весь их с Тёмным Лордом утренний вояж по десяткам миров и она, подумав, не стала говорить дедушке всю правду, впервые за долгие годы.

– Тёмный Лорд переместил нас в какой-то разрушенный мир, где она и нашла нас, – кратко ответила она.

– Я бы хотел, чтобы ты договорилась как минимум о троих: тебя, меня и Демидова.

– Прямо сейчас пойду к нему, – Анна показала в сторону зала, где обитал Меньшиков.

– И да, Анна, – старик посмотрел на девушку прямо, – начинай просматривать письма с предложениями о помолвке. Слишком много вопросов задают все вокруг о том, почему безумный тёмный маг Меньшиков обитает в нашем доме.

– Нет, – княжна, особенно после сегодняшней утраты вообще не хотела говорить ни о чём подобном.

– Да, – менталист Абсолют посмотрел на неё спокойным взглядом, но Анна если раньше боялась этих пронизывающих душу бесцветных глаз, то сейчас ответила дедушке ровно тем же. После длительного общения с Тёмным Лордом, чувство страха в ней значительно притупилось.

Чёрные острые шипы чужого разума делали больно одним своим видом, так что старый князь покачал головой и бросил, перед тем как уйти.

– Мы ещё вернёмся к этому разговору.

Возмущённо посмотрев в спину уходящему дедушке, Анна пошла к Меньшикову, но как она не старалась выбросить требование деда из головы, мозг всё равно возвращался к его словам, поскольку если он это сказал, то скоро и отец потребует от неё то же самое.

– «Да какие предложения? – княжна покачала головой, – тут мир рушится прямо на глазах, какие вообще могут быть смотрины и помолвка?».

Прейдя к мнению, что будет и дальше подобные предложения игнорировать, она вошла в зал, подошла к столу и опустилась на одно колено.

– Повелитель Кошмаров, госпожа Теразан просит, чтобы я получила прямое разрешение от вас на обучение, – сказала она, – и если это возможно, ещё для нескольких человек.

Тёмный Лорд даже не отвлекаясь от книги, ответил.

– Неужели никто не предполагал, что существо такой силы, как я, можно сдержать цепями, словно домашнюю зверюшку? Ах, никчёмные людишки из никчёмного мира…

– Тёмный Лорд, но никто в здравом уме не освободит вас, – поморщилась Анна от его ответа, – да и не отдаст брошку контроля. Вас все боятся, чтобы сделать подобное. Да что там говорить, я ваша преданная слуга боюсь вас, поскольку не знаю, чего ждать от Принца Тьмы в следующую минуту.

– Тогда свет истины прольётся только на свиту Повелителя Разума, – заключил он и замолчал, что значило – разговор был окончен.

Княжна поднялась на ноги и хоть была зла, но не забыла поклониться и выйти из помещения, где её поджидал отец и дедушка.

– Либо отдаём ему брошку, либо учат только одну меня, – кратко отчиталась Анна, вызвав на лицах родным гримасы недовольства, – ну или можете сами идти к нему.

– Дочь, сейчас не время для ссор, – князь с серым от горя лицом ответил необычно тихо, – обучат тебя, ты потом обучишь других. Займёт дольше времени, но выбора у нас нет, никто в здравом уме не отдаст ему брошь.

– Я сказала ему то же самое, – согласилась Анна с отцом.

– Сейчас приедет регент, – продолжил князь тихим голосом, – хочет лично услышать от нас о произошедшем и познакомиться с новой гостьей. Которая как по мне оказалась на удивление адекватной.

– Не стоит забывать, что она Лорд Элементалей, – задумчиво произнесла Анна, – мы ничего не знаем о её расе и возможностях, но да, хотя бы сейчас в разговорах она точно вменяемее Тёмного Лорда и этой демонессы. Кстати, где её черти носят, не видно было уже несколько дней.

– Кстати об этом, – отец посмотрел на дочь, – император принял решение не информировать мировое сообщество о существовании доппельгангеров, а также о скором прорыве Инферно на Землю.

– Как? Почему? – изумилась Анна.

– Это вызовет слишком много вопросов, ответов на которые у нас нет, не можем же мы сказать, что своими руками освободили существо от сна, которое всё это и устроило, – заметил князь, – так что не проболтайся, с тебя сегодня СИБ возьмёт подписку о неразглашении государственной тайны. Всё остаётся как есть – сумасшедший маг из Рода Меньшиковых и никаких доппельгангеров, Тёмных Лордов и прорывов Инферно.

– Но из-за этого может погибнуть даже не десятки, а сотни тысяч людей! – возмутилась Анна от подобной попытки всё замолчать.

– Дочь! Твоя задача уговорить его не делать этот прорыв в Россию, – хмуро посмотрел дедушка на внучку, – считай это приказом императора. Всё остальное не твоего ума дело.

– Да я вообще сейчас никто! – возмутилась молодая девушка, – из инквизиторов уволили! Новой должности нет! Друзья каждый день пишут и спрашивают, чем я занимаюсь. Что я им отвечу? Что я служанка у наследника Меньшикова?

– М-да, – согласился дедушка и повернулся к сыну, – восстанови её в должности, и отправь в длительный отпуск, пока со всем этим дерьмом мы не разберёмся. Регент поддержит моё предложение.

– Согласен, это будет наилучшим решением, – согласился князь Воронцов, – а что тогда насчёт её обучения у Демидова?

– Император выразился предельно ясно, – ответил старый князь, – прорыв и доппельгангеры, две проблемы, которые нам нужно решить срочно. Иначе ты лишишься своего места.

– Сейчас это вообще меня мало волнует, – заметил князь Воронцов.

– Сейчас да, – старый князь строго посмотрел на сына, – но род должен продолжать служить императору, чтобы не происходило внутри рода.

Взгляды мужчин перевелись на Анну.

– Если больше я не услышу от вас слова «помолвка», я приложу все силы, чтобы помочь, – выставила она и свои требования. Не одному же Тёмному Лорду этим заниматься.

– Твоё общение с ним, плохо на тебя влияет, – хмуро заметил дедушка, но видя, как внучка возмущённо открыла рот, добавил, – но на твоё счастье, у нас нет другого выхода. Поэтому займись этими проблемами, от тебя зависит будущее нашего рода и Российской Империи в целом.

– Слушаюсь Ваше Сиятельство, – Анне ничего не оставалось, как склонить голову в жесте подчинения.

Глава 21

– «Пойду поговорю сначала о нападении демонов, – решила Анна и пошла туда, откуда только недавно вышла».

– О, дерьмо не тронь, оно и не всплывёт, – вырвалось у неё против воли, когда она увидела, как ноги Меньшикову вылизывает раздвоенный язык вернувшегося демона, о котором только недавно шла речь.

Демонесса фыркнула, но продолжила лебезить перед Тёмным Лордом, докладывая ему результаты договорённостей с демонами.

– Первой целью я выбрала Москву, мой повелитель.

Анна тут же навострила уши.

– И хотела сначала указать этот дом, но потом подумала, что толпы демонов потревожили бы покой Повелителя Разума, поэтому указала на Кремль. Может быть даже удастся убить тех, кто пытается сдержать силу моего господина.

Княжне от подобных новостей поплохело. Одно дело думать о том, что подобное возможно, другое дело, когда тебе об этом говорят открыто и прямо в глаза.

– Убила бы тварь, – прошипела она от ненависти к демонам, и конкретно этому их представителю, – жалею, что тогда спасла тебе жизнь.

Иглая повернулась к человеку и оскалила зубы.

– Давно не огребала, человечка? Могу ещё раз устроить.

– Тихо! – приказал Меньшиков и обе мгновенно заткнулись.

– Тёмный Лорд, – Анна подошла ближе, – может стоит перенести Прорыв в другое место? Вы же помните, как они воняют и шумят? Будут тут бегать везде, орать, драться за еду.

Чёрные глаза заволокло серой дымкой, которую не могла не заметить и Иглая.

– Э, нет Повелитель, человечка вас обманывает, она хочет, чтобы демоны напали не на её страну! Не верьте ей! – тут же попыталась она раскрыть Анну.

Лицо княжны посерело, она с ненавистью посмотрела на демона, раскрывшего её нехитрый план. Она открыла рот, чтобы ответить, но тут в зал вошла Мать Камня.

– Что тут делает элементаль? – изумился демон.

Теразан молча щелкнула пальцами и демон стал превращаться в камень.

– Вот и отлично, – Анна с удовольствием смотрела, как та стала верещать и вызывать к Тёмному Лорду о помощи, – поставлю твою статую у себя в комнате, буду на неё вещать одежду.

Тот поморщился и отложив книгу посмотрел на Мать Камня, она кивнула и отменила заклятие и процесс кристаллизации запустился в обратную сторону, что явно не принесло меньше страданий для демона.

– Госпожа Теразан, – Анна обратилась к женщине, – а вы и того доппельгангера можете обратно из камня превратить?

– Уже нет дитя, – та покачала головой, – прошло слишком много времени.

– Доппель? – Иглая насторожилась, – где? Ненавижу этих тварей.

– Один из них убил мою маму, – хмуро ответила Анна, – госпожа Теразан помогла его обнаружить.

– Одним человеком больше…, – начала говорить демонесса, оскалившись от радости, но тут же заткнулась, услышав щелчок пальцев.

– Ветра судьбы наконец-то принесли свежесть в этот мир, – вмешался в их ссору Меньшиков, которому явно не понравился устроенный ими шум, – Властителю Снов не нужно будет отныне лично заниматься прислугой.

– Тёмный Лорд назначает меня Дворецким? – обратилась к нему госпожа Теразан.

– Раз уж ты вопрошаешь так искренне, то дай мне тихий рай, обожание, одолжи время и ветер, а я воскрешу свой мир, – прикрыл глаза Меньшиков.

Глаза Иглаи и Теразан перевелись на княжну.

– Тёмный Лорд сказал, что вы теперь главная над всей его свитой госпожа Теразан, – перевела его речь Анна, – и на вас лежит обязанность восстановить тот быт, к которому привык наш повелитель.

– Слушаюсь Владыка Страха, – Мать Камня поклонилась довольному Меньшикову, – первым делом я займусь поиском места, для постройки дворца, достойного вас.

– Госпожа Теразан, – Анна молитвенно сложила ладони, – молю вас, попросите Тёмного Лорда поменять точку нападения демонов. Моя страна не выдержит этого!

– Ты помогла мне, я помогу тебе, – кивнула Мать Камня и обратилась к Меньшикову, вернувшемуся к чтению.

– Господин, чтобы выполнять свои функции Дворецкого – мне нужен жезл управления.

Тот поискал взглядом вокруг себя, нашёл обычную чашку, зажал её на секунду в руке и протянул её Теразан. Она с благоговением приняла её из его рук и низко поклонилась.

– Сила Тёмного Лорда так велика, я счастлива, что он выбрал меня служить ему.

– Я не буду подчиняться элементалю, – буркнула Иглая и в тот же миг упала на пол, приплюснутая сверху неизвестно откуда взявшейся огромной глыбой камня. Из её рта, глаз, носа и ушей тут же потекла кровь.

– Ещё раз назовёшь Лорда Элементаля простым духом, пеняй на себя, – спокойно сказала Теразан, убирая с демона камень.

Иглая с испугом посмотрела на Мать Камня.

– Простите Ваше Сиятельство, – буркнула она, – моих сил недостаточно, чтобы увидеть силу вашей магии.

– Теперь знаешь, – спокойно ответила ей Теразан, – идём, проводишь нас к демону, нужно передоговориться о месте нападения.

К удивлению Анны, демон даже не пикнула, а протянула руку, которую взяла в свою Теразан и протянула вторую к Анне.

– Ты с нами?

– Конечно, – та тут же бросилась к ним, поскольку она сама же и попросила об этом. Странно было бы отказываться, даже несмотря на страх, снова оказаться у демонов в гостях.

– Моих сил недостаточно, для мгновенного переноса, – предупредила обоих госпожа Теразан, – я всё же не Тёмный Лорд, но благодаря его силам смогу переместиться в то место, где он уже однажды был.

***

Мир перед глазами Анны растянулся словно плавленая карамель, казалось, что замедлился даже звук. Такое состояние продлилось несколько минут, пока наконец они не оказались посреди зала, где перед знакомым демоном, на коленях стояли двадцать странных змееголовых существ.

– Прошу простить меня за вторжение Ваша Светлость, – госпожа Теразан полностью игнорируя всех вокруг, обратилась напрямую к Бериту, – Владыка Ужаса решил внести небольшую корректировку в свои планы.

– Не дворец герцога, а проходной двор какой-то, – тяжело вздохнул демон, но затем присмотрелся к Матери Камня и замер.

– Лорд Элементаль? – изумился он, вставая с трона и подойдя ближе, сделал низкий поклон и даже помахал рукой, делая глубокий реверанс, – миледи, я безумно счастлив вас видеть у себя в гостях.

– Починить, что ли надо что-то? – меняя тон разговора, ворчливо осведомилась госпожа Теразан у него.

Берит заулыбался и льстиво заметил.

– Простите меня пожалуйста Лорд, а можно узнать вашу специализацию?

– Земля, слепой что ли, – потыкала та пальцем в свои глаза.

– Миледи, уже десять тысяч лет никто не встречал Лордов Элементалей вживую, – повинился демон, – так что моя ошибка простительна. Я если честно думал, что вы все давно уже того.

Он не стал договаривать, но и так было понятно, о чём он.

– Тёмный Лорд не любит ждать, так что предлагаю баш на баш, – спокойно сказала Мать Камня, – ты поменяешь точку прорыва с Москвы на…

Тут женщина посмотрела на Анну.

– Лондон, – без раздумий ответила та, указав на вечного врага Российской Империи.

– На Лондон, – повторила за ней госпожа Теразан, – а я починю тебе что надо, если только не очень масштабное.

– Миледи, я не осмелился бы вас просить ни о чём глобальном, – заюлил Берит, – вы сможете просто окружить мои земли горными пиками километровой вышины, а под ними организовать глубокие ущелья? А то у меня не земли, а проходной двор какой-то.

– Сам не можешь что ли такую малость сделать? – удивилась Теразан, – я встречала демонов, которые это мимоходом проделывали.

– Миледи, за десять тысяч лет многое изменилось, – развёл тот расстроено руками, – ну так что? Договорились?

Теразан не ответила, но зато земля под ногами затряслась и все попадали на пол, на ногах остались стоять только она и сам герцог Берит.

– Готово, – заключила женщина через минуту страшных сотрясений вокруг.

Демон прикрыл глаза, но уже через секунду изумлённо посмотрел на неё.

– Простите миледи, а вас случайно не Мать Камня зовут? – скромно поинтересовался он у неё.

– Это моё истинное имя, – с гордостью ответила Теразан.

– Для госпожи Теразан двери моего дома всегда открыты, – демон стал беспрерывно низко кланяться, когда узнал её имя, – может быть погостите у меня?

– Угу, как уговоришь Тёмного Лорда отпустить меня, так сразу, – хмыкнула женщина, – всё, я свою часть сделки выполнила.

– Я свою тоже миледи сделаю, когда настанет оговоренное время вторжения, – тут же заверил её демон, – я ещё не выжил из ума, чтобы обманывать Лорда Элементаля.

– Тогда пока, рада была знакомству, – ответила она и снова мир перед изумлённой Анной завертелся и растянулся только в обратную сторону.

***

Когда непрошенные гости исчезли, Берит приложил руку к голове.

– Ваше Величество, простите что отвлекаю, но вы сами приказали сообщать вам отныне всё, что связано с тем существом.

– Да Берит, я помню, говори, – раздался в его сознании сильный голос короля.

– Я только что видел Лорда Элементаля Земли, представляете Ваше Величество! – с гордостью сообщил он небывалую новость.

Аммодей на секунду даже замолчал.

– Если сейчас скажешь, что это была сама Теразан, я пришлю тебе десять младенцев, – заметил он.

– Жду подарок Ваше Величество, – оскалился герцог, – именно она и была.

Король тяжело вздохнул.

– За что мы прогневали Богов? Мать Камня на службе Пожирателя Разума. Всё как в самых страшных наших сказках.

– Я потому и узнал её Ваше Величество, что ужастики, которые мне рассказывал мой воспитатель, были все про неё и её мощь, – признался Берит, опустив момент того, что его земли отныне превратились в сильнейшую крепость, которую могли многие годы осаждать теперь враги. Сила Лорда Элементалей, неожиданно воскресшего из старых сказок, оказалась такова, что об пики и ущелья будут теперь разбиваться ветра, а не только какие-то желающие повоевать с герцогом Ада противники.

– Расскажу об этом на Совете Королей, ты молодец, что сообщил мне сразу, – ответил Аммодей и сознание сильнейшей личности в мирах, которые он контролировал, пропало из головы герцога Берита.

Закончив с внезапно обрушившимися на него делами, герцог вернулся на трон и посмотрел на находящихся в полном ужасе своих подчинённых и пришлых торговцев.

– Сколько там вы говорили хотите платить мне налог? – весело поинтересовался он, уже предвкушая ужин с подарком, который пришлёт король. Настроение демона резко пошло вверх.

***

– Ваше Сиятельство, я у вас в вечном долгу, – когда они вернулись в комнату, Анна опустилась перед Теразан на колено, – вы сняли с моих плеч такой большой груз.

Мать Камня нахмурилась.

– Первый урок дитя, – сурово сказала она, – никогда не разбрасывайся подобными словами. Это очень опасно.

– Слушаюсь госпожа Теразан, – Анна испугалась и лишь низко поклонилась Лорду Элементалей, которого явно испугался даже сильный демон, у которого они недавно были.

– Начнём уроки, когда траур уйдёт из твоего дома, – продолжила она, – заодно поможешь мне с выбором земли, для строительства дворца для Тёмного Лорда.

– Слушаюсь госпожа Теразан, – повторила Анна.

Мать Камня повернулась к демону, которая за всё время не проронила и слова, находясь в полном ошеломлении.

– Имя? Титул?

– Шевалье Иглая Молненокрылая, – пискнула та.

– Поможешь мне с уборкой, – оповестила её Мать Камня, – и наймом персонала. Лорд Тьмы достоин большего, чем получает сейчас.

– Слушаюсь госпожа Теразан, – склонилась перед ней демон, отбросив даже тень недовольства, которое испытывала при их первой встрече. Анна уже знала, что у демонов на первом месте была личная сила, которая определяла всё. А Теразан только что показала, что сил у неё хоть отбавляй.

Глава 22

Похороны, прошли для Анны даже как-то буднично, она сама не понимала, как такое возможно, но стояла в рядах родных и как все принимала иногда искренние, но чаще фальшивые заверения сочувствия и сопереживания. Ей всё время хотелось, чтобы это всё быстрее закончилось и её оставили в покое, наедине со своим горем. К сожалению, ритуалы были выше людей и все необходимые традиции были соблюдены, так что она освободилась только под вечер и закрывшись в своей комнате просто сидела на кровати, вспоминала счастливые моменты из своего детства и даже не замечала, как слёзы против её воли выступили из глаз и капали на одежду.

Стук в дверь заставил княжну вздрогнуть и она промачивая глаза платком, пошла открывать запертую дверь.

– Госпожа Теразан? – удивилась она столь позднему визиту, – что-то случилось?

– Я смотрела за похоронами дитя, – та выглядела строго, – боюсь у меня для тебя плохие новости.

– Ещё хуже, чем сейчас? – с иронизировала Анна.

– Десять доппельгангеров присутствовало на свадьбе, – заметила Мать Камня, – от их вони у меня закружилась голова.

– Сколько? – ахнула княжна, – вы можете их показать?

– Я не различаю людей, – та пожала плечами, – если только снова собрать их всех вместе, но и то, я не могу нарушить приказ Тёмного Лорда, их должна научиться обнаруживать ты сама.

– Но хотя бы если я вам буду говорить, что тот или иной человек демон, вы можете кивать головой? – зашла Анна, с другой стороны, – это ведь не будет нарушение приказа господина?

Мать Камня задумалась, затем кивнула.

– Буквально – нет.

– Просто я так боюсь этого, – призналась Анна, – а цена ошибки так высока…

– Завтра начнём обучение, спокойной ночи дитя, – сказала Теразан и склонив голову ушла в свои покои, оставив княжну в глубокой задумчивости.

Вернувшись к кровати, Анна достала смартфон и набрала номер отца. Тот ответил сразу же.

– Да дорогая, – услышала она усталый голос.

– Госпожа Теразан сказала, что на похоронах было десять доппельгангеров, – тихо сказала она, – учитывая, что гостей было всего сто, это многовато, тебе не кажется?

– Кажется, – вздохнул он, – она может их показать?

– Нет, на это есть запрет Меньшикова, – ответила Анна честно, – но согласилась после моего обучения, присутствовать при их поимке, чтобы я не ошиблась ненароком.

– Хоть что-то, – согласился князь, – думаю это можно будет подгадать под какой-нибудь большой бал и устроить массовую облаву.

– Надеюсь я буду готова к этому времени, – вздохнула Анна, – как ты пап?

– Держусь дочь, – тихо ответил он, – нам всем надо держаться.

– Спокойной ночи, – с этими словами Анна не стала дожидаться ответа и отбилась.

Сон после тяжёлого дня долго не шёл к ней, но наконец она провалилась в забытие.

***

Даже слуги в доме выглядели уныло, так что время на утренний туалет ушло у княжны больше, чем обычно, но молча подставив свою голову и лицо в руки визажистки, Анна терпеливо дождалась, когда закончатся все процедуры. Несмотря на то, что её восстановили в должности инквизитора, числилась она в длительном, но оплачиваемом отпуске. Так что хоть какой-то смысл в её стараниях всё же был, она снова чувствовала себя нужной для общества.

– Готово Ваше Сиятельство, – Мария отойдя, взглянула на результат и грустно улыбнулась, – вы такая красивая.

– Спасибо Маш, – отпустила её Анна жестом руки, и поинтересовалась у другой служанки.

– Князь Меньшиков уже завтракал?

– Нет Ваше Сиятельство, – вздрогнула та, – всё утро он о чём-то беседовал с госпожой Теразан.

– Беседовал? Без меня? – удивилась княжна и любопытство оказалось сильнее, так что она поспешила в зал, где он находился.

Едва Анна вошла в помещение, как к ней бросилась Мать Камня.

– Дитя! Наконец-то! Мне нужна твоя помощь!

– Конечно госпожа Теразан, что случилось? – удивилась Анна.

– Я и половины не понимаю, о чём говорит Тёмный Лорд, – смущённо призналась она, – а он начинает сердиться, когда его не понимают. Так что будь добра, попереводи для меня его приказы.

– А о чём вы говорите? – полюбопытствовала Анна.

– Как должен выглядеть его дворец, какое убранство, украшения, мебель в конце концов, – тяжело вздохнула та, – я же не могу сделать сама всё от себя и потом переделывать по сотне раз.

– Эм-м-м, – немного подвисла Анна, – а можете уточнить, госпожа Теразан, что значит вы будете строить сама? Обычно для этого нанимается подрядчик, выбирается план строительства, дизайнер, ну и прочие вещи.

Мать Камня снисходительно посмотрела на Анну.

– Дитя, ты видимо совсем не представляешь себе, что может Лорд Элементаль.

– Простите госпожа Теразан, – смутилась Анна, – но это правда.

– Идём, я тебе покажу в качестве примера, – улыбнулась та, и позвала её к выходу из зала и дома.

За ними потянулись и заинтересованные слуги, а также демонесса, которая старательно делала вид, что она гуляет сама по себе, просто так случилось, что их пути совпали. Когда они все вышли во двор, Мать Камня оглянулась по сторонам, словно оценивая всё.

– Давай я для начала обновлю забор поместья, – решила она, – эта хлипкая железная ограда сможет сдержать лишь случайного путника, который не туда забрёл.

Анна не успела сказать, что за эту ограду отец отдал кучу денег, поскольку она была откована в лучшей кузнечной мастерской, как земля под ногами дрогнула и раздвигая слой почвы ровно по контуру ограды вверх стали подниматься каменные глыбы. Они сразу по мере поднятия стали оформляться в ровную стену, полируясь сами собой и через пять минут, вся ограда что видела Анна превратилась в высоченную каменную стену, гладкую настолько, что невозможно было увидеть даже шва, куда можно поставить ногу.

Слуги, раскрыв рты смотрели на случившееся. Они конечно привыкли в аристократам и их магии, но чтобы на их глазах случалась подобная высшая магия, такого никогда не было.

Госпожа Теразан демонстративно отряхнула руки от несуществующей пыли и с улыбкой заметила.

– Как-то так я собираюсь строить дворец для Тёмного Лорда.

Анна по-новому взглянула на Лорда Элементалей.

– Скажу одно госпожа Теразан, – заметила она, – я никогда не видела ничего подобного даже среди Абсолютов земли. Вы и правда сильнейшая из тех, кого я знаю, не считая конечно сами знаете кого.

Мать Камня довольно улыбнулась от такой нехитрой похвалы.

– Я могла сделать это быстро, но специально замедлила, чтобы ты увидела всё, своими глазами.

– Вернёмся в дом, – Анна показала на вход, – вы завтракали госпожа Теразан?

– Спорила, – та хмыкнула, – так что нет.

– Предлагаю позавтракать у Тёмного Лорда, заодно и переведу его речи для вас, – предложила княжна.

– Буду тебе благодарна дитя, – склонила голову женщина.

Анна не стала уточнять, что подать ей на завтрак, так как она пока ела всё то, что ей давали и ни отчего не оказывалась. В общем и целом, Мать Камня оказалась самым покладистым гостем в их доме, если забыть на мгновение о том, что она была Лордом Элементалем с неизвестными возможностями, которые явно превышали любые известные Анне человеческие.

Вернувшись за стол, они дождались, когда слуги подадут завтрак и Анна пододвинула тарелку с овощами и фруктами Меньшикову, поинтересовавшись на всякий случай.

– Тёмный Лорд, мы можем составить вам компанию за завтраком?

– Я счастлив, что могу баловать своих слуг одной только возможностью находиться рядом с Повелителем Зари, – ответил он, – так они лучше служат на благо мне.

– Он не против, – Анна показала госпоже Теразан, что можно приступить к еде.

Демонесса, которая пачкаясь кровью ела сырое мясо, благо лишь коровье, привлекла внимание Матери Камня.

– Я займусь твоими манерами шевалье, сейчас они оставляют желать лучшего.

– Что? – слабо возмутилась та, но под строгим взглядом Теразан тихо заметила, – это даже не человечина!

– Леди, должна себя вести достойно за столом своего повелителя, иначе чем же она будет отличаться от простых рабов? – весьма справедливо заметила Теразан.

– Мой выбор себе дворецкого, был просто идеален, – чуть улыбнулся Тёмный Лорд.

– Вы хотели её убить, мой повелитель, – Анна не смогла удержаться от шпильки, – поэтому, когда вы полётом своего великого разума будете исследовать Вселенную, поищите там среди звёзд достойного спутника для госпожи Теразан.

Меньшиков поморщился.

– Тёмному Лорду не пристало идти простым путём, он всегда выбирает верный.

– Принц Тьмы, – Анна посмотрела на смущённую Теразан, – я конечно понимаю, что моему господину вместо того, чтобы просто указать десяток демонов, проще обойти сотни миров, чтобы найти того, кто сможет этому обучить меня, но не стоит ли усложнять вообще всё? Мне кажется, вашему разуму ничего не стоит сделать это побыстрее. Посмотрите на это так, что у вас станет больше свита, быстрее будут выполняться ваши приказы.

То с какой лёгкостью Анна манипулировала его ленью удивило даже Лорда Элементалей. Поскольку вместо того, чтобы просто отбрить наглую слугу, Тёмный Лорд, наоборот, задумался.

– Хм-м-м, больше свита, достойная Повелителя Сознаний, – пробормотал он, – был один мир, где можно было отыскать себе достойных рабов.

– Мой господин, больше рабов не нужно, нужен спутник для госпожи Теразан, – Анна постаралась направить его мысли в нужное русло.

Взгляд чёрных глаз перевёлся на неё, и Анна почувствовала, что больше не может говорить.

– Молчание – та добродетель, что может стать постоянной, – заметил он, пугая Анну.

Ответить ему она не могла, так что просто жалостливо посмотрела на Меньшикова, который её полностью проигнорировал.

– Напитав немощный сосуд энергией, пора пустить её в дело, – он посмотрел на Анну, поднимаясь, – замри.

– «О нет, дайте я хотя бы…», – Анна мысленно взмолилась, мечтая быть услышанной, но переодеться ей была не судьба, так что но они уже стояли возле знакомой избушки лесника с тысячами натоптанных тропок.

Он первым пошёл внутрь, и Анна, входя второй увидела, как бесформенный кусок плоти пополз по полу к ним, заливаясь слезами и умоляя неизвестного господина простить его и дать возможность регенерировать себе конечности.

– Можешь пасть ниц в благодарность за урок, который тебе преподали, – Меньшиков презрительно посмотрел на существо без рук и ног, – и возрадуйся, ибо твоя никчёмная судьба заинтересовала Тёмного Лорда.

– Я сделаю всё что угодно, только простите меня господин, – слёзы ручьём лились с глаз несчастного существа.

– Причудливы нити судьбы и плетения её узоров, как сходит неумолимо горная лавина, так сходятся в конце концов две одинаковые сущности, разделённые друг от друга временем и расстоянием.

На Тёмного Лорда выпучились два глаза в полном непонимании того, чего ему нужно. Меньшиков посмотрел недовольно на Анну, а та ткнула пальцем в свой рот, напоминая о том, что он сам недавно лишил её голоса.

– Боги, – тяжело вздохнул Меньшиков, – пошлите мне гармонию и равновесие.

Вместе с его словами Анна почувствовала, что снова может говорить.

– В общем Тёмный Лорд даёт тебе один шанс исправить текущее положение, – обратилась она к существу под их ногами, – нам нужен Лорд Элементаль или кто-то близкий к этому. Главное непростой дух, Мать Камня почему-то брезгует ими.

Существо задумалось, затем промямлило.

– Лордов Элементалей давно никто не видел, это сложная задача.

Меньшиков повернулся, чтобы уйти, как существо тут же завопило от отчаяния.

– Но я знаю того, кто может это знать господин! Если мне вернёте возможность регенерации я отведу вас к нему!

Меньшиков пожал плечами и тут же на глазах у Анны у существа стали отрастать все оторванные конечности, а оно, плача от счастья, стало благодарить их.

– Да и на тот случай, если ты хочешь остаться с ними же, называй моего господина Тёмный Лорд, – сказала княжна, – настроение Повелителя Сознания очень переменчиво, так что титул «Тёмный Лорд» его хотя бы не злит.

– Да, госпожа, благодарю вас, – низко поклонился тот Анне.

– Как тебя зовут? Нельзя ведь путешествовать с тем, кого даже не знаешь, – сделала она книксен, как порядочная леди.

– Миро, уважаемая госпожа, – представилось существо.

– Я княжна Анна Воронцова, – представилась в свою очередь Анна, – а мой господин – Тёмный Лорд.

– Весьма рад знакомству, – ответил Миро, но по его лицу этого нельзя было сказать, но Анна его не винила. Всё же они виделись всего-то второй раз в жизни, чтобы испытывать друг к другу какие-то тёплые чувства.

– Идите за мной Тёмный Лорд, – существо достало откуда-то связку с огромным количеством разных ключей, и показало пройти к выходу. Оказавшись на точке, откуда расходились все тропинки, Миро забормотал себе под нос невнятное, перебирая ключи.

– А вот он, – наконец радостно вскрикнул он и достав ключ, взял его в обе руки.

Мир перед Анной моргнул и уже через секунду они находились в пустом тронном зале, с тысячей горящих свечей вокруг.

– Принц Вальрик, – существо стало озираться по сторонам, – Ваше Высочество?

Тёмный Лорд фыркнул и на пустом троне показалась ящероголовый, похожий на того, кого Анна видела раньше.

– Уже и пошутить нельзя, – тот не обратил никакого внимания ни на неё, ни на существо, которое упало на оба колена и склонилось перед ящером, а говорил, смотря только на Меньшикова.

– Я сам хотел с тобой поговорить, но видишь, как причудливы нити судьбы.

– Разум в силах их поправить, если конечно он в состоянии это делать, – пожал плечами Меньшиков.

Ящероголовый улыбнулся.

– Мы контролируем эту реальность и да, можем влиять на события, которые здесь происходят, так что нам совсем не нужно, чтобы тут начались заварушки или войны. У нас тихая и спокойная гавань.

– Мой разум способен проникнуть далеко за границы этого рукава и видит искривления, которые вызывают у Принца Тьмы волны ярости, – поинтересовался у него Меньшиков.

– Да, твои вечные враги тоже здесь и ведут себя относительно прилично, – поморщился ящер, – я бы, конечно, был рад от них избавиться, но Его Величество будет против войны.

– Машины падут под всеобщим разумом Повелителя Сознаний, ничто не в силах его остановить.

– Я последний раз тебя предупреждаю, – ящер стал серьёзным, – только дёрнись в их сторону и ещё куда, я сам натравлю их на тебя, пока ты не вошёл в силу. Мало того, ещё и привлеку их друзей с соседней реальности, помнится у них есть весьма такой сильный бзик на Поглотителей Сознаний. Ради цели тебя уничтожить, два Роя объединятся с радостью.

Глаза Тёмного Лорда подёрнулись серой дымкой.

– Угрозы и мольбы, находятся так рядом друг с другом, – заметил он.

– Я просто предупредил, – ящер поднял руки, – ты и так взбаламутил это болото, что со дна поднялось нечто неприятное, с которым мы теперь вынуждены бороться, так что остановись и не заставляй нас применять всё, на что мы способны.

Меньшиков промолчал, но Анна видела, что угрозы, которые огласил ящер и правда им были восприняты крайне серьёзно.

– «Надо будет по возвращении поговорить с отцом, интересно что это за Рои такие, что могут его остановить, – задумалась Анна, – может быть они бы нам помогли убить его или лучше отправить с Земли куда подальше».

– Ну и чтобы не заканчивать наш разговор на враждебной ноте, я подскажу тебе путь, который приведёт тебя к тому, кого ты ищешь, – ящер дружелюбно улыбнулся, – ну так что? Мир?

– Да осияет слава Повелителя Судеб этот бренный мир, – нехотя ответил Меньшиков.

– Вот и отлично, – обрадовался ящер, обращаясь к Миро, – проводи гостей до Кровавого мира.

Существо от услышанного названия испугалось и заюлило.

– Но Ваше Высочество, можно просто дать им ключ? Повелитель того мира меня не любит, последний раз вообще сказал, что прибьёт меня к воротам своего замка.

– Ладно, – ящероголовый махнул рукой, – ты хороший слуга, жаль будет тебя терять.

– Я готов служить вам вечность принц Вальрик, – облегчённо вздохнул Миро и достав из своей связки старый, ржавый ключ, вручил его Анне.

– Умеешь пользоваться? – спросил он с явным пренебрежением у девушки.

Та отрицательно покачала головой.

– Ну тогда спросишь у своего господина, – фыркнул тот, и Анна в очередной раз убедилась, что доброту тут вообще никто не ценит.

Меньшиков даже не взглянул на ключ, но мир перед глазами Анны снова померк.

***

Когда гости, которых Вальрик ждал переместились, он жестом выпроводил Миро, и задумался.

– Не думаю, что твои угрозы его остановят Вальрик, – заметил появившийся из ниоткуда король, – ты сам видел, он чудовищно силён, впрочем, как мы и думали.

– Если он так силён Ваше Величество, – удивился принц, – почему до сих пор не начал захватывать мир в котором находится и вообще всё вокруг? Это весьма странное поведение для Пожирателя Разума.

– Мы этого не можем знать и не узнаем пока это не случится, разум этих существ чужд любому миру, – король пожал плечами.

– Из тех Пожирателей, что я видел, этот самый странный, – согласился Вальрик, – и самый сильный.

– Возможно это связанные вещи, – задумчиво ответил король, – нам бы не помешал кто-то, кто за ним присмотрит.

– Кто мой король? – удивился принц, – он видит всё насквозь, даже мне было тяжело скрывать от него все свои мысли.

– Не обязательно, чтобы наш агент знал, о том, что он работает на нас, – улыбнулся король, – вживим ему следящее устройство, и пусть он служит преданно своему господину, не зная, что передаёт нам всё, что с тем происходит.

– Разум Его величества потрясает, – оскалил острые зубы принц Вальрик, – тогда с позволения Его величества я этим и займусь.

– Я буду благодарен тебе Вальрик, – кивнул тот головой.

Король на секунду задумался.

– Не знаю правда, верно ли ты поступил, отправив его в Кровавый мир, если его Хранитель узнает, что Пожиратель пришёл от нас, он начнёт мстить.

– Сильно сомневаюсь мой король, что при встрече этих двоих, один из них уцелеет, – скептически хмыкнул принц, – вы сами видели характер этого, и отлично знаете характер Региса.

– Это да, друг друга точно стоят, – фыркнул король, – ладно понаблюдаем за ними со стороны, если избавимся хоть от одного, уже не зря столетие прошло.

– Слушаюсь мой король, – принц Вальрик склонил голову, – а на роль агента я присмотрю кого получше, чтобы не было осечки. Ведь всё равно он не будет знать о своей роли.

– Возлагаю это полностью на тебя, – согласился король, – жучок возьми у Рои, у них лучшие технологические устройства из имеющегося в нашей реальности.

– Так и собирался сделать мой король.

– Тогда до встречи, – ответил тот и исчез.

Глава 23

Анна не успела даже моргнуть, как они оказались в новом месте. Несмотря на озвученное ящером название, мир по виду не казался кровавым. Ярко светило солнце, пели птички, на полях созревала пшеница. Княжна огляделась по сторонам, она словно попала в деревню одного из родовых имений.

– Тёмный Лорд, а как мы найдём того, кто нам нужен? – поинтересовалась она у Меньшикова.

– Свет, что несёт разум, сам притягивает к себе мотыльков, – спокойно ответил он.

Анна снова осмотрелась, но к ним никто не спешил навстречу.

– Давайте всё же спросим дорогу у тех крестьян, мой господин, – она ткнула пальцем в виднеющиеся дома деревни.

Он ничего не ответил, так что Анна пошла сама вперёд, а ему ничего не оставалось, как идти вслед за ней.

По-хорошему крестьяне должны быть все в полях или на работах, девушка это знала не понаслышке, а тут же все почему-то попрятались по домам при их появлении, которые к тому же не имели окон. Так что можно было судить, что мир точно не был Землёй.

Анна подошла к самому большому дому, постучала в дверь, но никто не открыл, тоже случилось и со вторым, и с третьим.

– Какие-то странные тут люди живут, – удивилась она, но тут послышался шум на дороге и вскоре в деревню ворвался десяток воинов, верхом на конях. Подскакав ближе, самый богато одетый воин в доспехах и шлеме понюхал воздух, словно собака, удивлённо расширив глаза.

– Кто твой хозяин, животное? – изумился он, – я не чувствую на тебе метки.

– Животное? – княжна широко открыла глаза, – вы ничего сударь не перепутали? Или вас манерам обучали в свинарнике?

– Гиём, если она ничья, то станет моей, – обратился к старшему молодой парень, плотоядно при этом смотря на Анну.

Воины не обращали никакого внимания на Меньшикова, который безучастно стоял рядом с девушкой, а зря. Головы их всех внезапно взорвались, традиционно забрызгав Анну, одетую в красивое платье, с утренним макияжем и укладкой, кровью и мозговым веществом. Всего лишь минуту назад красивая и вкусно пахнувшая, она за секунду превратилась в грязное, вонючее чудовище.

Анна с ненавистью посмотрела на Меньшикова, на котором не было ни капли крови.

– Повелитель, обязательно это было делать? – зло поинтересовалась она.

– Замри, – вместо ответа на вопрос, приказал он и через секунду они оказались в большом зале, где обедало пять человек. Анна было обрадовалась, судя по их костюмам, что эти точно окажутся более воспитанными, но присмотревшись к тому, что они пили, девушку едва не вырвало. Пили они кровь, которую сцеживали им слуги с трёх обнажённых девушек, которых повесили вверх головой и перерезали им горло.

Первым их увидел один из слуг, который испуганно вскрикнул и на его возглас обратили внимание обедающие.

– Ого, нам доставили в качестве десерта одарённую девственницу? – удивился один из них, – ты продолжаешь нас удивлять Артур.

– Это не моя, – отозвался хмурый хозяин и крикнул, – стража!

Вбежавшая в зал охрана не сделала и шагу, как лопнула, словно перезрелые арбузы, как и все слуги, в живых остались только пятеро хорошо одетых. Княжна с тоской посмотрела на безнадёжно испорченное платье, которое можно было теперь только выкидывать.

Один из сидящих на миг обратился в серый прах и превратившись в серое копьё, с силой ударил в Меньшикова. Секунда и у ног Тёмного Лорда лежал извивающийся от боли аристократ, во рту у которого Анна увидела острые длинные клыки. Гораздо длиннее человеческих.

– Вампир! – изумилась она персонажу, который присутствовал только в земных сказках и почти сразу до неё дошло.

– А-а-а, так вот почему ящер назвал этот мир Кровавым.

Из-за стола поднялся хозяин, который подошёл и поклонился по всем правилам, обращаясь к Меньшикову.

– Прошу простить меня и моих гостей за грубое приветствие, но чем обязан? – хмуро поинтересовался он.

Меньшиков на секунду остановил на нём взгляд и тот стал опускаться на пол, сначала на колени, потом на четвереньки, а потом и вовсе его расплющило, словно амёбу.

– Хватит! – раздался громкий окрик и в зале появилось ещё одно действующие лицо.

Четверо мгновенно слетели со стульев и упали на колени.

– Ваше Величество! – обрадовались они.

– Остановись, я явственно вижу, ты ищешь меня, – высокий, красивый словно греческий бог, с чёрными вьющимися волосами, новый вампир был так красив, что у Анны даже перехватило дыхание.

Меньшиков отпустил извивающегося от боли первого вампира, повернувшись к новому.

– Духи стихий странствуют по мирам, но нигде не находят покой, кроме дома своих истинных хозяев, – сказал он.

Вампир удивлённо посмотрел на него, явно не понимая.

– Км-м-м, – прокашлялась Анна и вышла вперёд, – Тёмный Лорд говорит, что мы ищем Лорда Элементалей и те ящеры, которые нас сюда послали, сказали, что он может быть у вас.

– Эти трусливые твари натравили вас на меня? – глаза вампира стали краснеть, – похоже мне нужно будет заняться ими всерьёз.

– Простите, как я могу к вам обращаться господин? – Анна смутилась, под его взглядом.

– Для вас синьора, я король Регис, – вампир окинул девушку взглядом, в котором если и была похоть, то на уровне «какая красивая, изысканная еда».

– Ваше Величество, я княжна Анна Воронцова – сделала она книксен, – прошу нас простить за вторжение в ваш мир, но всё сложно и нам очень нужен Лорд Элементалей.

– Боюсь я не смогу вам отдать элементаля, – улыбнулся он, – он нужен мне для продажи.

– Две реки сталкиваются друг с другом и какая из них сильней, рассудит только океан, в который они обе впадают, – пожал плечами Меньшиков.

Анна посмотрела на него с недоумением.

– Вы не хотите сражаться сам Властелин Страха? А кто? Я?

Княжна посмотрела на себя: вся запачканная кровью, в широком платье и туфлях, она была максимально не готова ни к каким поединкам.

Вампир услышал её и обрадовался.

– Договорились! Я выставлю своего сильнейшего воина! Но только уговор, поскольку ставки так высоки, то со своей стороны я ставлю элементаля, а с вашей ставкой будет она.

Король Регис указал на княжну и плотоядно улыбнулся.

– У меня даже голова кружится от запаха её крови, – скромно признался он, – я давно живу, но впервые встречаю такой изысканный букет.

– Нет! Я не согласна! Я не вещь, чтобы быть ставкой! – княжна мгновенно возмутилась, но её вообще никто не слышал, по жесту короля, в зал вбежали слуги и опасливо посматривая на гостей стали растаскивать мебель, освобождая больше места для поединка.

– Я против! – продолжала говорить Анна, когда в зал влетела крупная чёрная летучая мышь и подлетев ближе преобразовалась в большого мужчину, с двуручным мечом в руках.

Княжна, которая оказалась ему по грудь, побледнела. Она повернулась к спокойному Меньшикову, который взялся за книгу.

– Тёмный Лорд?! Да как я смогу противостоять ему?! – лихорадочно зашептала она, понимая, что в этом поединке весьма велики шансы проиграть.

Меньшиков отвлёкся на секунду от книги и показал на ложку, которую уже давно княжна носила с собой, даже не осознавая этого до конца. Анна сняла с цепочки обычную железную чайную ложку и взяла её в руку.

– Господин, если вы посмотрите туда, то увидите, что у него двуручный меч, – попыталась намекнуть она неравенство оружий, но была проигнорирована.

Похоже выбора у Анны не оставалось, и она повернулась к своему противнику, держа в руке перед собой ложку.

– Ваше Величество, а могу я её обратить в случае победы? – пробасил великан, взмахивая огромным мечом, – вам достаточно оставить у неё лишь немного крови.

– Если победишь мой Аполлон, – улыбнулся севший на высокий стул король, – то для тебя, всё что угодно.

Анна, видя, что всем глубоко безразличны её отказы и мужчина правда намерен драться, навесила на себя доспех духа и приготовилась умереть.

Вампир атаковал её сначала магией, петля крови вылетела из неоткуда и хлестнула Анну, которой ничего не оставалось, кроме как подставить под атаку ложку. В следующее мгновение произошли сразу три вещи: ложка в её руках за секунду трансформировалось в меч с пылающим лезвием, от которого жаром опалило её лицо, хлыст крови разлетелся на капли при столкновении с её мечом, ну и третье, вампиры прекратили шутить и прикалываться, кто и как из них будет употреблять девушку в пищу.

– Меч короля демонов, – стоящий напротив неё вампир сделался ещё белее, чем был, – откуда он у тебя?

Если бы Анна могла ответить, она бы наверно сказала, а так, пользуясь заминкой у врага, она тут же напала на него, едва чувствуя вес нового оружия в своей руке, настолько он был лёгок, несмотря на свои большие размеры.

И хотя она не чувствовала веса, противник явно получал тяжёлые удары. Поскольку при соприкосновении пылающего лезвия меча княжны со своим мечом, отливавшим красным, от металла летели не только искры, но и капли крови.

Вампир снова попытался атаковать её магией, но заклятья безвольно растекались по броне духа. Почувствовав себя сильнее, княжна тут же удвоила атаки, подключив левую руку, которой она стала бросать в противника заклинания своей родной ветряной магии.

Лезвия ветра сначала не причиняли вреда вампиру, который был явно окружён тоже какой-то защитой, но чем больше огненный меч выбивал искр и крови из его меча, тем чаще завихрения ветра не растекались по его доспехам, а пробивали их оставляя глубокие царапины на броне и Анна видела, как на пол стала капать чужая густая кровь. Это так её воодушевило, что она припав на колено, неожиданно ударила вампира снизу вверх и меч легко, словно бумагу прошил живот вампира, защищённый доспехами и вышел из его спины. Причём это произошло так легко, что Анна даже удивилась.

Закричавший от боли вампир, неожиданно вспыхнул словно факел и крича от боли, заживо сгорел прямо на её глазах.

– Победа? – удивилась она вслух, когда на полу ничего не осталось кроме двуручного меча и горстки праха, – я победила?

Меньшиков закрыл книгу и обратился к хмурому вампиру, с котором и заключил пари на эту дуэль.

– Нити судьбы причудливы в своих узорах, тёмное иногда становится светлым, а светлое может вообще исчезнуть, – сказал он, обращаясь к королю.

– Поймай меня, если сможешь. – огрызнулся тот и пропал. Анна, которая ещё только секунду назад была на седьмом небе от восторга за выигранный поединок, изумлённо посмотрела на пустой стул, где недавно сидел король-лгунишка, который явно не собирался выполнять данное им слово.

Меньшиков широко улыбнулся.

– Замри, – сказала он и девушка, бросившись сначала подняла двуручный меч с пола и уже с ним замерла, хотя оружие было очень тяжёлым для неё, килограмма два с половиной не меньше. Свой же меч, снова превратившийся в обычную ложку, княжна аккуратно, сразу после победы вернула на цепочку на шее.

Через мгновение они оказались на горном пике, где кругом, куда только хватало взгляда лежал снег. Дунувший порыв ветра мгновенно заставил вскрикнуть девушку от холода.

– Тёмный Лорд! Я замёрзну здесь! – взмолилась она, но он даже не посмотрел в её сторону, замерев на месте и закрыв глаза.

Делать было нечего, Анна сняла ложку, посмотрела на неё, вспоминания прошлые ощущения от меча и вырвавшееся пламя немного обогрело её. Стараясь держать оружие так, чтобы не сгореть самой, она покосилась на Меньшикова.

– Нет, нет, я передумал, – рядом с ними появился вампир, который недавно сбежал, – прошу отмени массовое жертвоприношение моих подданных.

– Твой сон отныне будет глубоким и безмятежным, кошмары минуют тебя. В конце концов разве смеют они посещать тех, кто благословлён Королём Ночи, – Меньшиков открыл глаза и довольно посмотрел на вампира, а тот на Анну.

– Эм-м-м, я сама не поняла, – она посмотрела на Тёмного Лорда, – он что теперь тоже будет в вашей свите Владыка Страха? Он же вампир и…

Тут княжна покраснела, но смело продолжила.

– Лгун!

Меньшиков требовательно посмотрел на вампира. Тот вздохнул, опустился на одно колено и произнёс весьма длинную речь на неизвестной княжне языке. Когда он закончил, Анна с удивлением увидела, как на тонких запястьях короля появились отливающие белым браслеты.

– Повелитель, но не обязательно же было так унижать меня, – увидев их, он застонал от недовольства.

Между браслетами тут же появилась цепочка.

– Принц Ночи терпит от своих рабов только именование «Тёмный Лорд» или близкие к нему титулы, – сказала Анна вампиру, видя, что тот упал на оба колена, увидев цепочку.

– Тёмный Лорд, молю о прощении, даю слово, что выполню всё, что обещал, – воскликнул тот от боли, которую ему явно причиняла цепочка вместе с бра