Читайте популярную книгу Избранник Башни. Книга 5. Tower Edition авторов Findroid прямо сейчас онлайн на сайте alivahotel.ru. Скачать книгу можно в форматах FB2, TXT, PDF, EPUB бесплатно без регистрации.

Избранник Башни #5
Юндор и Арена остались позади, но теперь Максиму предстоит принять свою судьбу. Нравится ему это или нет, ведь грядет война со Светом.

Findroid

Избранник Башни. Книга 5. Tower Edition

Пролог

– Мы привели их, – доложил юндорский воинов, толкая вперед одного из пленников.

– Замечательно, – улыбнулся Эйгур, жестом приказывая лекарю остановиться. Полностью восстановить здоровье у него никак не получалось, ведь для того, чтобы получить титул Наргатта, ему нужно было действовать стремительно, устраняя всех, кто мог помешать его воцарению.

Перед эльфом стояло семейство Маома в полном составе. Ну… почти полном, ведь Кавилла Маома благополучно почила ещё несколько дней назад. От двойника он приказал избавиться.

Особенно Эйгура забавляло, что Хэммир Маома озлобленным зверем исподлобья взирал на своего возможного палача. Он старался не терять достоинства, но в окровавленной одежде, с заплывшим наполовину лицом казался ещё более жалким.

– Значит, свадьбы не будет, – усмехнулся Эйгур, размяв свою новую руку. Сейчас её заменял сверхсложный механический протез. Учитывая, какие интересные возможности он предлагал, глава дома Фатима уже не был уверен в том, что хочет вернуть утраченное.

– Что вам нужно, Фатима? – Хэммир, зло сплюнув кровавой слюной под ноги собеседнику.

Эйгуру жутко захотелось выбить дерьмо из этого дуанга, но сдержался. Есть другие способы сделать больно этому червю.

– Оставьте нас, – бросил он стражам, и те тот час выполнили приказ.

Хэммир удивленно посмотрел им в след, видимо оценивая шансы на удачный исход ситуации.

– Хэммир Маома, ты обвиняешься в убийстве сразу двух влиятельных эльфов, один из которых – мой старый друг Ваннур Тагома.

Эйгур замолчал, с интересом наблюдая за реакцией бедного эльфа. С его женой было все понятно – она была бледна как мел и уже смирилась с тем, что их ждет. А вот гордыня Хэммира мешала ему принять, что он проиграл. И это в какой-то мере импонировало Эйгуру, желание этого эльфа возвыситься. Даже когда мир рушился у него под ногами, он был готов ползти по трупам.

И Эйгуру очень хотелось проверить, насколько далеко тот готов пойти. Он легким движением вытащил из-за пояса небольшой кинжал и вонзил его в столешницу рядом, после чего отступил на шаг.

– Хорошо, – кивнул глава дома Фатима. – Я предлагаю тебе выбор. Видишь нож? Возьми его.

Пару мгновений Хэммир с недоверием смотрел на оружие, но затем быстрым движением забрал его, наставив острие на эльфа.

– Можешь попробовать пустить его против меня, но боюсь, в таком случае ваша судьба будет… не слишком радужной. Или… ты можешь взять этот кинжал, и убить им свою жену, – от этих слов на губах заиграла довольная улыбка.

– Что?..

– Ты слышал, Хэммир. Я дарую тебе амнистию и место подле себя, но взамен ты должен принести жертву. Выбирай, власть или падение.

– Хэммир, пожалуйста, не надо, – взмолилась Амрория.

– У тебя лишь один шанс выбраться из этого дерьма, Хэммир Маома. Убей её.

Оказавшийся перед непростым выбором эльф повернулся в сторону своей возлюбленной жены.

– Нет, Хэммир. Ты этого не сделаешь! Это же я?!

Эйгур отошел в сторонку и не без удовольствия наблюдал за тем, что будет делать отчаявшийся эльф. Хватит ли ему решимости убить последнего дорогого себе эльфа?

И когда Хэммир Маома ударил кинжалом свою жену, Фатима не сдержал смех, наблюдая за тем, как эти ничтожества борются за свои не менее ничтожные жизни, предавая тех кого любят.

– Интересно… А как бы повел себя «он»?

* * *

Хэммир сидел перед трупом жены судорожно сжимая кинжал в руках. Он не хотел, чтобы Амрория погибла, но у него просто не было выбора.

– Замечательно, – улыбнулся Эйгур. – Все прошло даже лучше, чем я предполагал. Ты принес жертву, Хэммир Маома. Воспользовался шансом, что я тебе дал, и заслужил награду. Теперь ты сможешь занять место подле моего трона. Но запомни хорошенько, Хэммир: если ты меня предашь, сегодняшняя ночь не станет худшей в твоей жизни.

* * *

– Послушай, Эль, я тут вспомнила кое-что… – сказала сидящая на полу Амелия.

Она любила проводить время в лаборатории артефактов, занимаясь учебой или магическими исследованиями. Первое время Керран был не в восторге от такого, но в итоге просто махнул на девушку рукой. Она ему не мешала и ничего не трогала, зато тому порой бывало здесь не так одиноко. Артефактор был одинок, но старался делать вид что это его устраивает, хотя это было совсем не так.

Аманэя уже привыкла, что её называют именем «Эль», и нисколько не возражала против этого. Наоборот, это лишь подчеркивало, что Аманэя Эльдираад умерла во время нападения на Дираадил.

– Слушаю, – отозвалась закрытая в артефакт душа.

– Вот, я много думала… ты пару раз упоминала свою бывшую хозяйку и говорила, что она была дочерью основателя, но почему-то никогда не говорила о её ребенке.

– Ребенке? – слегка замешкалась с ответом Эль.

– Да. Просто, ты рассказывала, что ей пришлось нелегко, но не говорила, кто был его отцом.

– Ребенок… Отцом…

– Эль…

«Ошибка».

«Попытка получить доступ к сегменту памяти Р6672»

«Ошибка. Сегмент данных заблокирован».

– Эль? Ты меня слышишь?

«Попытка получить доступ к сегменту памяти Р6672 через запасной мост ЗВ2»

«Ошибка»

– Эль?.. Керран! Керран! С Эль что-то не так!

– Ребенок…

«Ошибка»

«Ошибка»

«Задействование резервных центров для устранения неполадки»

«Внимание! Перегрузка мощности!»

«Ошибка»

«Ошибка»

– Ребенок…

* * *

– Керран! Быстрее! – в очередной раз поторопила нерасторопного мужчину Амелия. Артефактор выругался, но вынужденно прервал работу и поспешил за девушкой.

– Что случилось?

– Эль… С ней что-то не так…

Нахмурившись, артефактор подошел поближе к черной сфере, лежащей на столе, и прислушался к бессвязному бормотанию. Из него Керран сделал вывод, что искусственная личность Эль столкнулась с какой-то неразрешимой ошибкой, и теперь отчаянно пытается проникнуть в блок данных Р6672. На это она пускала все имеющиеся мощности, но преодолеть барьер у неё не выходило.

– Инферно! – выругался он, хватаясь за артефакт и поспешив к кузне.

Положив её в центр, он надел перчатки и активировал сложный механизм, позволяющий внедряться в саму структуру артефактов. Первым делом Керран собирался отрубить ту часть, что была ответственна за сознание. Нужно отключить искусственный разум, пока он полностью не выжег внутреннюю структуру.

Но при попытке соединения с нужным блоком произошло нечто странное. По внедрившемуся в него «щупу» прошелся электрический разряд, а в следующий миг тот поразил артефактора, отбросив его на метр в сторону.

– Керран! – испуганно воскликнула Амелия, бросившись к мужчине, но попытки привести его в себя ничего не дали.

Бросив взгляд на кузню артефактов, девушка сразу поняла, что с ней что-то не так. Несмотря на то, что артефактор был без сознания, машина продолжала работать, вырисовывая магические схемы.

От одного взгляда на них Амелия побледнела.

– Нет! Эль не делай этого! – она бросилась к черной сфере, но разряд молнии, прошедший рядом с девушкой, заставил некромантку отступить. – Нет… Эль… Так нельзя…

Едва сдержав слезы чтобы не разрыдаться, девушка вернулась к мужчине и, ухватив его за одежду, потащила за собой. Чтобы сдвинуть Керрана с места, Амелии пришлось приложить к этому все силы, но даже так получалось перемещать его мелкими рывками.

– Эль! Прошу! Не надо! – продолжала кричать она. – Мы не знаем, какой будет результат…

Но металлические манипуляторы кузни продолжали создавать магическую конструкцию и наполнять её маной из своих запасов.

– Ну, же… Давай… – превозмогая все силы, Амелия тащила за собой Керрана.

Тем временем магическая конструкция была почти сформирована и норовила уничтожить все это подземелье. Электрические разряды теперь мелькали не только между «лапами», но и между соседними объектами.

– Почему ты такой тяже-е-е-елый…

Взрыв произошел, когда Амелия с Керраном почти добрались до выхода из артефакторной мастерской. Девушку отбросило взрывной волной, на мгновение заставив её сознание померкнуть. Но некромантка почти сразу пришла в себя и поморщилась от боли в руке.

Закашлявшись от большого количества поднятой в воздух пыли, она бросилась к лежащему без сознания артефактору. Тот был цел, но в себя по-прежнему не приходил. Срочно нужен был маг-целитель.

Звонкие шаги раздались где-то впереди. Амелия удивленно подняла глаза. Застыв, она стала вглядываться в затянутое дымом и пылью пространство.

– Эль? – подала голос девушка, но ей никто не ответил. Зато до её ушей донесся странный шум, напоминающий металлический скрежет. – Эль! Это ты?..

На этот раз шаги стали приближаться, пока в какой-то момент из темного пространства не вышла женская фигура, очертания которой Амелия узнала сразу.

– Эль! – радостно воскликнула она, бросившись к ней, но остановилась в паре шагов.

Перед Амелией и впрямь была Эль, но совершенно другая. Обновленное тело было не серебристым, как прошлое, а угольно-черным, да и некоторые части хранили на себе отпечаток эльфийской артефакторики. Весь вид обновленной эльфийки был каким-то угрожающим и чуждым.

– Эль…

Та не ответила, лишь бросила безразличный взгляд на девушку и прошла мимо, направившись в сторону выхода на поверхность.

– Стой! – бросилась Амелия следом, но та оттолкнула её от себя, направившись дальше.

– Эль… – прошептала Амелия, у которой помимо боли в руке возникла не менее сильная ещё и в лодыжке. Попытка подняться и броситься следом тут же провалилась. Левая нога реагировала острой болью на любую попытку встать. – Эль! Стой! Пожалуйста…

Девушка с ужасом наблюдала как та просто уходит, даже не обернувшись на прощание.

– Не уходи…

* * *

Аида потягивалась в ванной, наслаждаясь представившейся минуткой покоя. Дуэль Максимилиана и Кейвита закончилась не очень хорошо, и теперь эту «кашу» предстояло расхлебывать, причем не только ей, но и Сивиллиону. Тот потерял одного из ключевых своих людей, который ещё и важный проект поставил под угрозу из-за своеволия. И если Кейвит, уже свое получив, покинул этот мир, то вот что делать с Максимилианом, она не знала. С одной стороны – он убил своего противника после того, как дуэль была закончена, а это крайне серьезное преступление, за которое его надо бы отправить в тюрьму Аббар. Но с другой стороны, Кейвит не выполнил условия договора, и вообще, повел себя как настоящая мразь.

– Мисс де Фрэн.

От неожиданного голоса своего Клинка Судья едва из ванной не выпрыгнула.

– Маркуз! – рыкнула она, брызнув в него водой. – Напугал!

– Прошу меня простить, – извинился слуга, лицо которого было скрыто маской. – Но у меня срочные известия.

– Что там ещё? – вздохнула она, выбравшись из ванной и начав вытиратся. Раз уж Маркуз прервал её водные процедуры, значит это что-то серьезное.

– В одном из подвалов Университета магии произошел взрыв.

– И? – фыркнула Судья. – Там постоянно что-то взрывается. Когда я учился не было и дня чтобы какой-нибудь идиот не оторвал себе палец потеряв контроль над заклинанием.

– Это иной взрыв. Он произошел в одной из артефакторских лабораторий. И судя по тому, что описывают свидетели, оттуда вышла женщина-эльф, больше напоминающая машину.

– О…

– Пострадало несколько магов и около десятка прибывших на место стражников, попытавшихся задержать эльфа. Полагаю, это та самая Эль, которая фигурировала в деле Максимилиана Готхарда.

– Ох… – поморщилась Аида, коснувшись переносицы. – Только этого ещё не хватало. Её схватили?

– Нет. Она скрылась с территории Университета. Попытка пойти по следу провалилась, она не оставляет за собой магический след.

– Что с некроманткой и личем?

– Её мы так же не нашли. Кое-кто упоминал, что видел хромающую девушку, вышедшую оттуда же. Мы её найдем. Готхард не покидал поместья, если это вас интересует.

– Ну, хоть что-то хорошее… Ох…

Глава 1. Новый Библиотекарь

– Дерьмо! Дерьмо! Чтоб вас всех! – Схватившись за голову руками, я рухнул на колени, едва сдерживая злость на это место и его обитателей.

«Расслабься ты» – фыркнул Эгос от моей чрезмерно бурной реакции на то, что старый Библиотекарь мертв, и теперь я занимаю его место.

– Сам расслабься! – огрызнулся я.

Но я понимал, что моя вампирская половина была совершенно права. Криками и злостью делу не поможешь.

Сделав несколько глубоких вдохов, успокоился и попробовал трезво оценить ситуацию. Надо во всем искать хорошее. Пусть на мне теперь лежит куча новых обязанностей, которые, к слову, мне никто не объяснил, но и возможностей значительно прибавилось. Возможно, в этом месте находится ответ на то, как спасти Катрину, вот только… вначале нужно его найти.

«Вот. Правильный настрой. Знаешь, я вроде как должен быть твоей темной стороной, а приходится играть в «мамочку»».

– Уж извини, – буркнул я, пройдя вперед.

В прошлый свой визит мы оказались на висящем в воздухе островке, вокруг которого в небесную высь уходило немыслимое количество стеллажей, образующих нечто вроде трубы. А в этот раз я оказался в совершенно другом месте. Тут тоже хватало стеллажей с книгами, но оно выглядело не столь волшебным, как прошлое.

Впрочем, немного пройдясь по нему и повернув налево, я довольно скоро выше прямо на ту самую парящую платформу, мимо которой проносились летающие книжные полки, уходящие в никуда.

– Знакомое место, – хмыкнул я, подойдя к краю платформы. Вытянув руку, я прикрыл глаза и попробовал представить, как передо мной останавливается один из них.

«Мы стоим так уже несколько минут».

– Да, ты прав, – огорченно вздохнул я, отступая от опасного края.

«Ты что-то делаешь неправильно».

– Например?

«Живешь, например. Питаешься так же неправильно».

– Окей, завтра становлюсь вегетарианцем!

«Я совсем не это имел в виду…»

– Я в курсе, – вздохнул я. – А если серьезно?

«Так я более чем серьезен!».

– Неважно…

Постояв ещё немного, я пытался силой мысли хотя бы немного замедлить летящие стеллажи, но какого-либо эффекта это не дало.

Зло сплюнув, я решил осмотреться. Раз прошлый Библиотекарь это мог, значит, и я смогу. Вопрос лишь в том, когда…

Пройдясь ещё немного по этой платформе, решил, что тут пока делать нечего. Стеллажи мне неподвластны, а больше тут и заняться нечем. Вернувшись в исходные помещения, стал их изучать чуть более внимательно, но чего-либо интересного не нашел. Я словно оказался в какой-то большой и дорогущей библиотеке, которые часто показывают в фильмах. Столики для чтения, удобная мебель. Даже имелись шкафчики с едой. Но на этом все. Эти помещения нельзя было назвать жилыми, а скорее крупным читальным залом без посетителей.

Миновав несколько таких, я неожиданно уперся в весьма странную дверь. Она выделялась среди интерьера хотя бы тем, что была абсолютно белой. Не менее интересным было и то, что на её поверхности имелась целая куча магических символов, которые чем-то походили на те, что были начертаны у меня на руке.

Старый язык.

Прикоснувшись ладонью к двери, почувствовал необычное тепло на собственных татуировках. Письмена, вырезанные на поверхности, вспыхнули, а затем дверь разделилась на две половинки, пропуская меня внутрь.

За ней оказался коридор, приведший меня в просторную гостевую комнату, обставленную богато и уютно. Массивные широкие окна давали много света, а за ними была видна зеленая полянка и лес вдалеке.

Тут было красиво, но задерживаться я не стал, решив продолжить исследование моих новых владений.

«Кажется, именно тут он и жил». – хмыкнул Эгос.

Действительно, эта часть библиотеки выглядела обжитой. Тут хватало личных вещей, чего нельзя было сказать о читальном зале.

Если вначале я продвигался по этому месту с легкой осторожностью, то теперь расхаживал тут как у себя дома. Собственно, отчасти это было правдой. Подойдя к двустворчатой двери, я резким движением распахнул её и замер в изумлении.

– Ни-и-икки… ну, чего ты так долго?! Я уже заждалась, – комната оказалась спальней, и прямо на постели лежала незнакомая девица.

Но пару секунд спустя она осознала что я совсем не тот кого она тут ждала и тут же подскочила на месте и ошарашенно уставилась на меня. Симпатичная мордашка, длинные светлые волосы и голубые глаза.

– Э… – протянула она, смотря на меня круглыми как блюдца глазами. – Кья-я-я-я-я-я! – завопила она так громко, что я невольно заткнул уши. Не успел я и глазом моргнуть, как девица завернулась в одеяла так, что теперь торчала только светловолосая голова, после чего начала таращиться на меня злющим взглядом.

Почти сразу позади меня раздался какой-то шум, и в комнату влетел дряхлого вида дед с палкой в руках, встав между мной и девушкой.

– Ты ещё кто такой?! – завопила она с кровати.

– Вообще-то, это я должен спрашивать, кто вы такие и что тут делаете…

* * *

– Значит, сэр Николас мертв… – обреченно заключил старик, скрючившись на кресле. Девушка так же была поражена до глубины души и отрешенно смотрела куда-то в сторону.

Как только мы совсем чуть-чуть разобрались в ситуации, то решили продолжить общение и знакомство в гостиной.

– Мне надо выпить, – не выдержала девушка и, вскочив на стройные ножки, понеслась к бару. Достала оттуда бутылку и бокал, наполнила последний, после чего приложилась к горлышку бутылки, и лишь затем залпом осушила бокал. – Фу-у-у-ух… не помогает.

Первым от шока отошел дед. Он тряхнул головой и поднялся на ноги.

– Прошу простить нашу неучтивость, – вздохнул он. – Просто никто из посетителей не бывает в личных покоях Библиотекаря. Мое имя Сэнтьел, а эта весьма раскованная барышня – Мэрида. А вы, значит, новый Библиотекарь.

– Вроде того, – криво усмехнулся я.

– Кажется, вы не очень рады, – отметил он.

– Разумеется, не рад. А чему радоваться? На меня взвалили то, что я не просил.

Старик промолчал и решился задать следующий вопрос лишь через полминуты.

– Вы не знаете… как он умер?

– Я ничего не знаю, – вздохнул я. – Появляется тип по имени Уинсард, говорит, что старый Библиотекарь мертв, и его наследнику пора занять законное место, после чего просто смывается.

– Понятно, – задумался старик. – В последнее время сэр Николас жаловался на неспокойные времена…

– Эй! Если Никки мертв… то выходит… мы тоже умрем? – опомнилась девица, и почти бегом упала передо мной на колени. – Послушайте, господин. Прошу меня простить. Я… просто не знала. Честно! Я не знала кто вы, поэтому так отреагировала! Я не хочу на полку. Я не хочу умирать! Пожалуйста… Я… – она рыдала, смотря на меня молящими глазами.

– Тихо-тихо! – я не ожидал подобной реакции от Мэриды.

– Хватит, – спокойно сказал Сэньтел, подойдя к ней и коснувшись плеча девушки. – Не стоит унижаться. Мы никогда и не должны были жить.

– Но… Мне страшно… Я не хочу.

– Так! Хватит! – рыкнул я на них, не в силах больше выдерживать это. – Может мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит? А то я и впрямь кого-нибудь убью.

Сэнтьел поднял глаза на меня, после чего кивнул.

– Мы не люди. И не боги. Мы книги.

– В смысле, вы книги?

– В прямом. Библиотекарь, как вы видите, очень одинок. И однажды господина Николаса посетила мысль: «а что, если бы книги были людьми»? Так он взял несколько книг, и вдохнул в них жизнь. Так появились мы. Я – когда-то был энциклопедей. А Мэрида…

– Я догадываюсь, – по вульгарному наряду девушки легко можно было понять, из какого жанра литературы пришел её исходник.

– Вот не надо, пожалуйста, так, – шмыгнула она носом. – К вашему сведению, госпожа Вельвет Марш была непризнанным гением своего времени.

– И что, я тоже могу взять любую книгу и сделать её человеком? – удивился я.

– Не любую, – отрицательно покачал головой старик. – Лишь ту, в которую автор вкладывал частичку своей души.

– О, как… – хмыкнул я, после чего поспешил их успокоить. – Не волнуйтесь, не собираюсь я вас превращать обратно в книги.

– Правда?! – обрадовалась девушка. – О, господин! Спасибо! Спасибо!

– А теперь, когда мы прояснили этот момент. Мне нужна ваша помощь. Я не знаю, как тут все работает, и как этим управлять. Моя невеста, Катрина, умирает. Она использовала особую магию, называемую Небесный Доспех, каждое применение которого сокращало её жизнь. Ей осталось недолго, и мне срочно нужно лекарство. В одной из здешних книг точно должно быть что-то. И быстро! Времени у неё почти не осталось!

Они переглянулись, и девица посмотрели на меня как на идиота.

– Что? – не понял я.

– В Сумеречной Библиотеке время идет не так, как в других мирах.

– Его тут нет, если быть точным, – вмешался старик.

– Не суть. Ты можешь принести её сюда, и она не умрет, даже если пробудет тут тысячу лет.

– Это запрещено, – сердито взглянул на неё Сэнтьел.

– Да кому-какое дело? – не согласилась она. – Ты за все время, что мы тут, слышал о «проверках» или вроде того? Никки сам говорил что Отец уже очень давно не покидал вершины Башни, а другие не могут ему указывать что и как делать в Сумеречной библиотеке. Это его вотчина.

Старик явно был не согласен, но промолчал.

– Значит, так и поступим, – я был готов пойти на риск. – Вот только вопрос, как я вернусь?

* * *

Отворив дверь, я вышел в коридор и посмотрел по сторонам. Мимо меня прошла одна из служанок поместья де Шинро. Поклонившись, она поспешила по своим делам, а я облегченно выдохнул.

Покинуть Сумеречню Библиотеку оказалось до боли просто. Для этого там была предусмотрена специальная дверь, через которую можно было попасть, куда угодно. Достаточно было просто взяться за ручку и представить, куда тебе нужно. Аналогично было и с возвращением. Существовал специальный ключ что можно было использовать практически на любой двери. Вставляешь, поворачиваешь и вот ты уже там.

Я подошел к комнате Катрины, и, откуда не возьмись, появился старший брат моей возлюбленной.

– О, Максимилиан, как раз я тебя и ищу. К тебе тут гости пришли.

– Гости? – слегка удивился я. – А это не может подождать?

– Не думаю что это кто-то из Серого Департамента. Это девушка, и вид у неё не слишком…

– Не слишком? – нахмурился я, но все-таки пошел за Дремором.

– Вон она, – указал он вниз лестницы. Свесившись через перила и взглянув на незнакомку, я выругался.

– Ох… Только не Мисс-шило в жопе…

– Значит, ты все-таки её знаешь?

Услышав разговор сверху, Амелия резко обернулась, уставившись наверх. В её глазах появилась радость, что меня удивило, ведь она в последний раз чуть ли не ненавидела меня виня в смерти Эль.

– Ладно, я пойду, – сказал Дремор.

– Максим! Отлично! Как хорошо, что ты тут… – облегченно выдохнула она. – Мне нужна твоя помощь!

– Нисколько не сомневаюсь, вот только я, пожалуй, пасс. У тебя есть дедушка, вполне официальная поддержка властей. Если есть проблемы – обращайся к Аиде, она, скорее всего, поможет. А теперь прости, у меня есть другие дела.

Может в другое время я и попытался бы помочь, но сейчас был худший момент из возможных.

Демонстративно развернувшись, я направился к спальне Катрины, чтобы забрать девушку с собой в Сумеречную Библиотеку. Как бы мне не хотелось помочь этой мисс-неприятность, но боюсь, она втравит в меня в очередную опасную и долгую историю, а времени на это у меня нет. В первую очередь Катрина, остальные – потом.

– Максимилиан! Пожалуйста! Это связано с Эль…

– Ох… – вздохнул я, обернувшись. Ведь ожидал услышать что-то такое…

– Она… Изменилась. Мы смогли восстановить её, но она стала другой. Я пыталась делать вид, что все нормально, уверяла её, что вскоре мы проведем ритуал и создадим ей новое тело. А сегодня… Сегодня я спросила её о бывшей хозяйке. Той, что держала ребенка, а Эль словно перемкнуло. Керран попытался все исправить, но в итоге Эль перехватила управление кузней и с её помощью как-то ухитрилась провести ритуал!

– У неё есть новое тело? – не знаю, радоваться или пугаться от этого факта. Эль всегда казалась мне странной и немного жуткой. Отчего я всегда поражался тому, как они с Амелией так сблизились.

– Да. Но она… Она ведет себя не так, как раньше!

«Ну, ещё бы. Она поломанный эльфийский артефакт с самосознанием. Она по определению не может быть стабильной».

С этим спорить было глупо.

– Что ты хочешь от меня? – прямо спросил я.

– Найти её!

– Попроси других. Своего деда, например.

– Нельзя! Вдруг… Вдруг они попробуют её убить, учитывая, что она сделала.

– И что она сделала? – заинтересовался я.

– Взорвала артефакторскую лабораторию в Университете… А затем ранила нескольких магов и солдат…

– Ну, очешуенно, – закатил я глаза. Мало того, что на свободе оказалось разумное оружие с огромными боевыми возможностями, так она ещё и на людей напала.

– Это была самооборона! – возразила некромантка.

– Ох… – Хотелось послать эту деваху куда подальше и продолжить решать собственные проблемы, и всё же не мог я просто так отмахнуться от неё. Эль чуть не погибла из-за меня. – Ладно, идем. Я вначале решу одно свое дело, а затем уже займусь тобой. Хорошо?

– Но…

– Хорошо? – повторил я.

– Да… – понурилась она. – А куда мы идем? – спросила она, когда мы подошли к комнате Катрины. И незамедлительно последовал ещё один вопрос, когда мы вошли внутрь. – Леди Катрина?! Что с ней?

– Тихо, не жужжи, – поморщился я. Она обиженно надула губки, но замолчала. Катрина выглядела плохо. По словам сидящей рядом служанки, в сознание она давно не приходила. Убедившись, что прислуга ушла, я попросил Амелия закрыть дверь, а сам аккуратно взял возлюбленную на руки.

Она казалась мне такой невесомой, словно пушинка, и это ощущение пугало.

– Что ты делаешь? – охнула некромантка.

– Хватит вопросов! Лучше достань из моего правого кармана ключ и вставь его в дверь.

Она с явным непониманием посмотрела на меня, но просьбу выполнила. Достав небольшой серебряный ключ из моего кармана, она подошла к двери и собиралась вставить его в замочную скважину.

– Так он не подойдет. Здесь ключ должен быть в два раза больше.

– Просто вставь и поверни. – Я уже стал забывать, насколько она бывает раздражающей.

Что-то недовольно буркнула она себе под нос, девушка все-таки сунула ключ в скважину и повернула. А когда отворила дверь, то за ней было совершенно другое помещение.

– Как это?.. Но разве?..

– Не стой в проходе, – буркнул я, чуть ли не заталкивая надоедливую некромантку в иной мир. – И ключ вытащи, перед тем как дверь закрыть.

Немного замешкавшись, она выполнила просьбу, а затем поспешила следом, таращась на все огромными глазами. Казалось, ещё немного, и они вообще вывалятся у неё из глазниц.

– Что… Что это за место?

– Альте-Чего-то там.

– Сумеречная Библиотека?! – сразу поняла она, о чем я говорю.

– Она самая, – буднично ответил я, направляясь в сторону жилого отсека Библиотеки.

– Но… Но… Как?! Как такое вообще возможно!? Сумеречная Библиотека… Сумеречная Библиотека! Да любой маг за возможность оказаться тут хотя бы на пять минут будет готов отдать целое состояние!

– Состояние? – я даже остановился и задумался.

«Интересная мысль. Можем и впрямь водить сюда экскурсии и брать за это деньги. Станешь самым богатым и влиятельным в Трилоре. Или… купим графство, а затем начнем завоевательные подходы».

– Тебя опять несет…

– Меня? – Амелия непонимающе взглянула на меня.

– И тебя тоже. Не трогай тут пока ничего. Если будешь вести себя паинькой, то буду разрешать тебе бывать тут иногда и почитывать книжки.

– Правда?! – воскликнула некромантка.

– Да.

– Здорово! Но… Вначале Эль.

– Я помню.

На самом деле, у меня уже были кое-какие мысли относительно того, как найти нашу кибернетическую эльфийку. Раз Амелия сказала, что Эль переклинило от слов о ребенке, следовательно, скорее всего, та отправилась в Дираадил, где мы её и нашли.

Эту мысль я и озвучил Амелии.

– Логично, – кивнула она. – Вот только, что делать, если её схватят раньше?

– Ничего, – огорчил я её. – Отсюда мы с легкостью можем попасть в окрестности Дираадила.

– Она туда будет добираться не один день, – возразила девушка. – За это время её вполне могут поймать!

– Амелия, – я остановился и повернулся к девушке. – За кого ты меня принимаешь? За Серый Департамент? Я не следопыт, я не маг. Ей, в отличие от нас, не нужен отдых и сон. Мы чисто физически не можем её преследовать, лишь ждать в финальной точке маршрута.

– Но… – она сглотнула слюну, и вытерла рукой поступившие слезы. – Да, ты прав.

– Отлично.

Несмотря на слова превратившихся в людей книг, состояние Катрины не изменилось. Это меня немного беспокоило, но спешить с выводами я не стал.

– Ох, – встретил нас Сэнтьел. – У нас гости. Мы не ожидали, что вы приведете ещё кого-то…

– Она сама увязалась, не обращайте внимания, – сказал я старику, укладывая Катрину в постель.

– Ну… вам виднее, – по голосу старика было более чем очевидно что он не одобряет. Он был сторонником устоявшихся порядков, но хозяином-то был я.

– Именно так, – кивнул я. – А теперь, что будем делать с ней? Вы сказали, что ей тут станет лучше.

– Я этого не говорил, – отрицательно покачал головой тот. – Я лишь сказал, что тут время течет иначе. Сейчас её «время» замерло.

– Этого мало… Я хочу её излечить!

– Боюсь, это не в наших силах. Если бы вы обладали Знанием и полностью контролировали Библиотеку, то могли бы отмотать её «время» вплоть до того момента, когда её душа была цела.

Чуть ранее, ещё до того, как я отправился за девушкой, мы выяснили одну интересную и не слишком приятную вещь. Я не мог управлять Библиотекой потому, что у меня не было Знания – той самой черной книги. Она служит связующим звеном между мной и Сумеречной Библиотекой. Я стал словно водитель новой машины без ключей. Сесть за неё могу, покопаться в бардачке и багажнике тоже, а вот завести и поехать – нет.

Неприятная ситуация, но Сэнтьел меня успокоил – потерять эту вещь нельзя. Она сама явится, когда придет время.

– Но, – после небольшой паузы сказал старик. – Прежний господин дал нам некоторые полномочия по управлению Библиотекой в его отсутствие. Я могу сдвинуть её «время», но лишь на немного.

– Немного это сколько?

– Может быть несколько месяцев.

* * *

– Как себя чувствуешь? – спросил я, когда Катрина пришла в себя. Вид девушки стал значительно лучше. Присутствовала ещё легкая бледность, но мешки под глазами пропали.

Сэнтьел сделал то, что я просил, но при этом потратил очень много сил. Старик ушел, как и Амелия. Поскольку у нас было какое-то время, прежде чем Эль достигнет Дираадила, она решила провести его с пользой и почитать что-нибудь в читальном зале. Мэрида вызвалась ей помочь.

– На самом деле, на удивление неплохо, – чуть задумавшись, ответила она. – А… Где это мы? Не похоже на наше поместье.

– Долго рассказывать, – улыбнулся я, поигрывая пальцами с её золотистыми локонами. – Главное, теперь ты будешь в порядке.

– Победил на дуэли?

– Типо того.

Катрина на несколько мгновений прикрыла глаза и облизнула пересохшие губы.

– Хватит на меня так смотреть, – вздохнула она, укоризненно взглянув на меня. – Чувствую себя неловко.

– Я просто соскучился, – коснулся её щеки, а затем поцеловал. Она ответила, нежно и словно немного робко. – За последние месяцы я пережил столько дерьма, что видеть тебя живой и здоровой – непередаваемое счастье.

– Хватит, – усмехнулась она, стукнув меня кулачком в плечо. – Говорить такие избитые фразы – это на тебя не похоже.

– А что на меня похоже? – удивился я.

– Попадать в неприятности. Пропадать. Порой лгать, смотря мне прямо в глаза.

– С тайнами покончено, – честно ответил я. Если раньше я не хотел посвящать её в мою связь с Сумеречной Библиотекой, но не теперь, когда она оказалась тут и вряд ли в ближайшее время покинет её.

– Обещаешь?

– Да. Я все тебе расскажу, – пообещал ей. – Правда, буду надеяться, что ты все-таки сохранишь это в секрете.

– Я подумаю.

* * *

Но долго мы в спальне не пробыли потому, что Катрина почувствовала сильный голод. По пути в столовую я просветил её относительно того, кем я теперь являюсь. И сказать, что она была поражена, это не передать даже десятой доли её эмоций. Но стоило отдать ей должное, паладинша почти сразу вернула контроль над эмоциями.

– И ты теперь, получается, бог?

– Понятия не имею, – ответил ей. – У меня уже есть кое-какие божественные силы, что я получаю от татуировок. Но на этом все. Для полного контроля над этим местом мне нужно Знание, а вот где носит эту книжонку, я не имею понятия.

Если не считать первую реакцию, Катрина отреагировала на новость с удивительным спокойствием и задумчивостью. И это меня одновременно радовало и пугало. Радовало, что она не решила прибить меня за то, что я скрывал подобную информацию. А пугали мысли, которые крутились сейчас в её голове.

– Довольно вкусно. И остренько. Мне нравится. – Сказала Катрина, закидывая в рот что-то отдаленно напоминающее чипсину, но с соусом.

– Отыскала рецепт этого блюда в одной из книг, – с довольным видом заявила Мэрида, что их и готовила.

За время завтрака я немного рассказал ей про это место, и что предшествовало моему попаданию сюда.

– А я думала, что мне это приснилось, – вздохнула паладинша на моменте, когда я рассказывал ей про арену эльфов.

В остальном она довольно спокойно приняла все, что я хотел рассказать. Включая то, что сейчас на свободе разумное магическое оружие, которое я пообещал Амелии помочь вернуть.

– Максимилиан, смотрю леди де Шинро стало лучше.

– Да, немного, – подтвердила Катрина.

– Угощайтесь, – тут же предложила угощение Мэрида.

– Спасибо. Остренько…

– Так что ты хотела?

– Спросить, когда мы отправимся за Эль. Я волнуюсь…

– Еще слишком рано, – вздохнул я, и поспешил напомнить девушке. – Она не попадет туда в мгновение ока. Ей потребуется несколько дней, так что расслабься.

– Понятно… – Расстроилась та. – Ладно… Почитаю что-нибудь. Тут много интересных книг. Правда, некоторые из них на неизвестных мне языках.

– Эй, погоди, – позвал я Амелию, когда та уже собиралась уйти в читальный зал. – Не забывай, что ты меня ещё Старому Языку должна научить.

Если раньше я мог положить на это болт, то теперь эта штука мне необходима. Как я понял, Старый Язык лежал в основе всего в Библиотеке, и его знание было необходимым условием управление Сумеречной Библиотекой.

– Да, я помню, – кивнула она, но это не помешало ей уйти.

– Можешь мне объяснить, как именно вы меня исцелили? – поинтересовалась Катрина. – Я так и не поняла, что вы сделали.

– Ничего, – пожал я плечами. – Ну, почти. Это все Библиотека. Тут у каждого предмета есть свое «время». Находясь тут, ты не постареешь ни на день.

– Но разве я не должна тогда просто застыть? Раз мое «время» остановилось, – задала она вполне логичный вопрос, на который, если говорить откровенно, я понятия не имел, что ответить. Но меня спасла Мэрида.

– Все несколько сложнее, – уточнила девушка. – Можно сказать, Библиотека нивелирует временной стазис, позволяя живым объектам не застыть в вечности.

– Понятно… – хмыкнула паладинша, задумавшись над услышанным.

– Такой эффект нужен библиотеке, чтобы сохранять книги. Не только от простого разложения, но и для магических гриммуаров. В них нередко создатели закладывают весьма опасные и нестабильные магические схемы. Была одна книжка, которая каждые пять минут генерирует разряд молнии, поражающий всех вокруг. Сами понимаете, что хранить её в обычных условиях невозможно. А тут её время застыло, и магическая схема заморожена. При желании Библиотекарь может заморозить и разморозить время для объекта. К примеру, при вторжении Библиотекарь может просто пожелать, и незваный гость превратится в подобие статуи, застывшей в вечности.

– Крутая способность, – задумался я.

– А что с течением времени в соотношении с другими мирами? – задала Катрина иной вопрос, но уже не мне, а фривольно одетой девице. – Максим сказал Амелии, что у них есть несколько дней, но вдруг тут пройдет день, а в нашем мире месяц.

– Все не так просто, – вмешался я. – Время в Библиотеке гибкое, и я могу настраивать его течение в соответствии с желаемым миром. Это не сложно, достаточно в комнатке неподалеку подержать руку на металлическом шаре и представить мир, который тебе нужен. Если верить Сэнтьелу, то в будущем я смогу управлять это силой мысли, но пока мне нужны «костыли».

Глава 2

– Так что, мы отправляемся? – спросила Амелия, которая последние дня три не находила себе места и всеми способами мешала нашей с Катриной любовной идиллии. Это было одно из самых спокойных и счастливых мгновений за последние месяцы моей жизни, где были только она, да я.

– Ну, почти, – задумавшись, ответил я.

Раз уж у меня теперь есть возможность свободно путешествовать между Сумеречной Библиотекой и любым местом, где я был, то грех этим не воспользоваться. Вот только проблема в том, что я не бывал в том месте, куда нужно было попасть.

К счастью, я нашел способ исхитриться.

– Катрина, ты бывала в герцогстве Шальтер?

– Доводилось, – кивнула она.

– Попробуем кое-что.

Я подвел возлюбленную до двери, после чего попросил её коснуться рукояти и представить главный город герцогства. Свою левую руку я положил на её, стараясь очистить собственные мысли.

Когда паладинша отступила, я аккуратно приоткрыл дверь и увидел по ту сторону узенькую грязную улочку.

– Спасибо, – поцеловал я возлюбленную.

– Может… Я все-таки пойду с тобой? – предложила она.

– Извини, но ты же слышала Сэнтьела. Если ты выйдешь за порог, то вернешься к исходному состоянию. Вновь отмотать твое время ему будет гораздо сложнее.

Девушка огорченно кивнула, понимая мою правоту. Амелию также решил не брать, несмотря на то, что она порывалась составить мне компанию. Вот уж хватит с меняя приключений в которые мисс-шило-в-жопе меня втравляла. Даже та ситуация с которой разбирался я, была отчасти вызвана именно ей. Вот не сиделось ей в комнате, пошататься по городу приспичило…

– Простите, уважаемый, а не подскажете, это герцогство Шальтер? – спросил я у старика, торгующего капустой. Он смерил меня странным взглядом, но таки ответил.

– Оно самое, милок.

– А не подскажете, где тут находится поместье самого герцога?

– Тут все знают, где живет наш герцог, – усмехнулся старик. – Хочешь хоть глазком глянуть на этого великого человека?

– Вроде того, – не стал разубеждать его я.

– Поместье его во-о-он в той стороне. Выйдешь через городские ворота, после возьми левее и иди прямо. Часа через три дойдешь, не пропустишь.

– Благодарю, – порыскав в кармане, я отыскал золотую монету и бросил старику. Тот удивленно уставился на попавшее в его руки сокровище.

После чего, прежде чем дедок поднял свою упавшую до земли челюсть и стал задавать вопросы, я поспешил по указанному маршруту. Из города вышел без каких-либо проблем, после чего пошел по левой дороге.

Тратить три часа на путь до поместья я не стал, усилив мышцы маной и совершив рывок. Думаю, местные крестьяне при виде человека, несущегося быстрее породистого скакуна, были, мягко говоря, удивлены.

Но мне было совершенно плевать.

«Ты, правда, собрался это сделать?»

– Награда за мою голову все ещё висит. Не хочу вечно оборачиваться. Лучше покончить с этим здесь и сейчас.

Уже через десять минут впереди показались массивные стены виллы. Это место напоминало крепость, и охраны тут было достаточно.

«Может, дождемся ночи?» – предложил Эгос.

– Нет. Это раньше я был осторожным. Сейчас же самое время проявить силу.

«Твое дело» – легко согласился он.

На входе в поместье дежурило несколько стражников, которые сразу заметили мое появление, но почти никак на него не отреагировали. Ничего удивительного, они думают, что просто путник забрел не на ту дорогу. При мне не было ни оружия, ни доспехов.

– Добрый день, господа, – поприветствовал я стражников с дружелюбной ухмылкой. Те не ответили на приветствие, косо на меня посмотрев.

– Иди своей дорогой.

– Это резиденция герцога Шальтера? Можно с ним увидеться?

– Герцог не принимает всякий сброд. Катись отсюда, пока ребра целы, – и в добавление веса своим словам один из них положил руку на рукоять меча.

– Отлично. Значит, он дома, – довольно ухмыльнувшись, хлопнул я в ладоши. – Слушайте сюда, ребятки. Я прямо сейчас собираюсь пройти вот через эти ворота и надрать зад вашему любимому герцогу. У вас два варианта: попытаться мне помешать и отхватить, или отойти в сторонку сделав вид что ничего не происходит.

Стражники переглянулись и весело расхохотались.

– А ведь я не шучу… – покачал я головой, активируя Доспех Боли.

«Устроим кровавую бойню?»

– Нет уж, – отверг это предложение. Схватив одного за наплечник, без особого труда отшвырнул его на добрый десяток метров в сторону. Затем пришла очередь второго. Подняться они уже не смогли, и я пинком ноги выбил ворота.

Мощь доспеха опьяняла. Я мог легким усилием разорвать человека пополам, и приходилось сдерживаться, чтобы никого не убить.

Стоило воротам пасть, как на меня тут же налетели стражи поместья. Но обычным оружием пробить божественный доспех было попросту невозможно. По шлему и нагруднику ударило несколько стрел, пущенных с одной из наблюдательных вышек. Неприятно, но не смертельно. Обычными стрелами мою броню даже не поцарапать.

Под руку крайне удачно попалась статуя какого-то древнего воина. Без тени сожаления снес её пинком с постамента, подхватил и швырнул в сторону наблюдательной вышки. Последняя была сделана из дерева, и одна из опор попросту не выдержала столкновение с куском мрамора. Лучники с криком попадали вниз, кто мысленно, а кто вслух покрывая меня проклятьями.

«Красиво получилось. Но я бы предпочел оторвать им головы».

– По меньше кровожадности, мой воображаемый друг.

«А вот это было больно. Я очень даже настоящий».

Но мне резко стало не до подколок моей вампирской шизофрении, потому что по мне ударили магией. Радует что заклинание было слабым, не рассчитанным на кого-то вроде меня. Я лишь стряхнул искры с нагрудника и посмотрел в сторону мага. Тот готовил ещё одно заклинание, явно мощнее предыдущего, но не успел.

Отломив кусок постамента, я швырнул его прямиком в волшебника, специально целя чуть левее. Сработало. Боевой настрой у того вмиг прошел после того, как кусок камня килограмм в пятьдесят совсем чуть-чуть разминулся с его головой.

Маг нервно икнул, посмотрел на меня, затем в сторону камня, повредившего окружающую поместья стену, и как-то очень резко расхотел воевать, припустившись прочь так, что пятки сверкали.

Решивших схлестнуться со мной в ближнем бою стражников я раскидал как котят. Они при всем желании не могли мне ничего противопоставить. Даже здоровяк с двуручным молотом, каким-то чудом подкравшийся со спины и со всего размаху ударивший своим оружием, ничего не добился. Я даже не покачнулся. Просто развернулся, вырвал из рук воина молот и сломал.

Не успел я оглянуться, а противников и не осталось. Охраны у герцога было достаточно, человек двадцать-тридцать, и даже маг имелся, но против «монстра» как я, у них не было и шанса.

«Как-то слишком просто. Ты что режим бога включил?»

– Ага, читом воспользовался, – рассмеялся я. А ведь думал, будет на порядок сложнее.

Когда я подошел к главному входу в поместье и дернул ручку двери, меня ударило током. Электрический разряд прошелся по броне, но та его почти полностью погасила.

«Ловушка».

– Ага. Даже удивительно, когда успели, – фыркнул я, тряхнув рукой. Неприятное покалывание от этого никуда не делось, но я поставил себе зарубку в памяти, что нужно быть осторожным. Мало ли на какую ещё пакость они подготовили.

Стоило оказаться внутри поместья, как испуганные слуги в ужасе бросились бежать. Мне удалось поймать не слишком резвого дедка и, подняв его за ворот, повернуть к себе.

– Ну, и где хозяин дома?

– А…

– Не «А», а где хозяин, спрашиваю. Говори, а то устрою тебе персональный перелет до ближайшего города.

Тот нервно сглотнул, после чего все-таки выдал из себя относительно связное:

– В спальне… второй этаж.

– Спасибо, – хмыкнул я, отпуская старика, который тут же дал дёру, только пятки сверкали. Вот он есть, и бах, его и след простыл.

– Хозяин, к тебе гость пришел! Чего не встречаешь? – я постучал в дверь. Правда, сделал это чересчур сильно, отчего та просто с грохотом вылетела из петель.

Я ожидал увидеть грозного правителя, вооруженного артефактным оружием, с которым я был обязан сойтись в яростной схватке. Босс уровня же! Но… увы, жизнь куда более прозаична. В комнате я увидел немолодого и не слишком внушительного на вид мужчину, пытающегося натянуть доспехи. Выходило это у него из рук вон плохо, и он никак не мог застегнуть ремешки набедренников.

«Мда…»

– Мда… – синхронно выдали мы с Эгосом.

– Кто ты!? – воскликнул он.

Я молча направился к нему, не без удовольствия наблюдая за испугом. А когда оказался с ним почти лицом к лицу, герцог меня неприятно удивил. Он резко отпустил набедренники и схватился за меч, лежащий на столике рядом. Оружие полыхнуло голубым огнем, но я легко перехватил клинок рукой.

И…

Ничего не произошло. Оружие явно было непростым, но видимо недостаточно мощным, чтобы причинить мне вред.

– Дай сюда эту игрушку, – фыркнул я, вырывая из его рук оружие и выкидывая в сторону. С таким же успехом я мог отнять игрушку у маленького ребенка.

Герцог нервно сглотнул, но тут же попытался принять горделивый вид.

– Кто ты, и с какой целью вторгся в мой дом!? Уверяю тебя, этим ты совершил самую большую ошибку в жизни!

– Да? – картинно удивился я. – А мне казалось, что большую ошибку я совершил, убив твоего сына.

Его лицо изменилось в мгновение ока. Если секунду назад он был оскорблен и немного напуган, то теперь герцог пришел в бешенство.

– Это ты… – прорычал он.

– Я, – ухмыльнулся я и легким движением схватил его за шею, подняв над землей. Герцог задергался, пытаясь освободится, но лишь повредил руки об металл брони.

– Слушай сюда, Шальтер. Сегодня был простой визит вежливости. Я пришел показать, что могу навестить тебя, когда захочу. И скольких бы людей ты не нанял, я без особого труда смогу оторвать тебе голову.

Я ослабил хватку, отпуская мужчину. Он грузно плюхнулся на пятую точку, судорожно глотая воздух и потирая руками шею.

– Ты назначил за меня награду. И мне это не нравится.

– Ты об этом ещё пожалеешь…

– Твой сын был уродом, что похитил мою подругу. Он пошел против меня и получил, что заслужил. Теперь у тебя есть выбор: пойти по его стопам или отступить. Я бы мог убить тут всех, включая тебя, и меня бы ничто не остановило.

– Ты… кха…

– Надеюсь, ты меня услышал. Если по мою душу придет ещё хоть один убийца, то я вернусь. И уничтожу все и всех на своем пути. Можешь, конечно, рискнуть, но советую подумать не только о себе, но и о людях, что тебе служат. Кажется, они тебя любят.

Сказав это, пошел прочь с чувством выполненного долга.

«Ты слишком мягок. Он так просто не остановится. Особенно после того, что ты сегодня устроил».

– Может быть, – вздохнул я, ощущая слабость. Несмотря на то, что я не использовал всю мощь доспеха и собственного тела, нагрузка все равно оказалась значительной. Уже кое-где из-под пластин проступила кровь. – Но, если так подумать, я могу его понять. Скорее всего, если бы кто-то убил моего ребенка, я бы тоже приложил все силы, чтобы отомстить.

У него была вполне конкретная причина меня ненавидеть, а вот я не питал какой-либо ненависти. Да и благодаря герцогу я познакомился с Фией. И пусть наше знакомство было не слишком долгим, но порой мне не хватает этой рыжей убийцы. Привык я к тому что она постоянно рядом.

Я дал герцогу Шальтеру шанс отступить. Если этого не случится, в следующий мой визит таким дружелюбным, как сегодня, я не буду. Просто камня на камне не оставлю от поместья. А сделать это будет очень просто, ведь я тут уже был и могу прийти прямо сюда.

«Можно будет навестить его через пару дней, среди ночи»

– Как вариант, – пожал я плечами.

Перед глазами на мгновение потемнело, и я пошатнулся, но быстро нащупал опору у стены. Это случилось уже на первом этаже, так что герцог моей слабости не видел.

Достав ключ, подошел к первой же попавшейся двери, вставил его в замочную скважину. Переступая через порог Сумеречной Библиотеки, я деактивировал доспех. И чуть было не потерял сознание от полученных повреждений, но уже в следующий миг я был в порядке.

– Ох, – усмехнулся я, чувствуя невиданный приток сил.

Сумеречная Библиотека – поистине удивительное место. Отныне мне было достаточно просто вернуться сюда, чтобы мгновенно исцелиться от любых ран. А в качестве бонуса происходила «перезарядка» всех способностей, что даровало это место. Я прямо сейчас мог вернуться в поместье герцога Шальтера и вновь использовать Доспех Боли. Даже пресловутые Врата Тьмы, которые могли перезаряжаться больше двух мсеяцев, я мог использовать хоть сейчас.

– Закончил свои дела? – поприветствовала меня возлюбленная.

– Да, – улыбнулся ей. – Где там Амелия? Сейчас что-нибудь закину в рот, и можем отправляться в Дираадил.

* * *

Эльфийский город встретил нас прежней тишиной. Вышли мы из одного старого здания, у которого чудом дверь оказалась на месте. Первым вышел я, осмотрелся, затем дал знак Амелии. В данный момент меня волновала вовсе не Эль, а здоровенный волк-монстр с потомством, которых отправила за мной одна непонятная богиня. Я ведь от него так и не избавился в тот раз.

Первым делом мы отправились к тому самому дому, где и нашли Эль. Спустившись в подвал, мы не обнаружили никаких признаков вторжения. Мертвец в доспехе все так же лежал на земле, как и скелет девушки, сжимающий в руках скелет младенца.

– Говоришь, её переклинило после слов о ребенке?

– Да.

Я почесал затылок, посмотрев на останки.

– Я думаю, Эль нам врала, – после небольшой паузы сказала Амелия, опустив глаза. – Я говорила с Керраном, это мастер-артефактор из Университета, который помогал мне с Эль. И он сказал, что никогда не слышал о Персональных Секретарях.

– Хмм… – глубокомысленно выдал я, вспоминая о том, что мне доводилось увидеть у эльфов. И ведь действительно, таких сфер я у них не видел, хоть насмотрелся на целую кучу артефактов. Один даже был внутри меня какое-то время, заменяя магические потоки. – Но тогда откуда она взялась?

Раз Эль тут не было, то и нам нет смысла стоять над костями. Лучше всего будет занять какую-нибудь позицию повыше, чтобы это место хорошо просматривалась, и создать Следящую Паутину.

Выбравшись на улицу, я выбрал вполне себе подходящее место: двухэтажный полуразрушенный домик.

– Максимилиан, – подала голос Амелия, поравнявшись со мной. Раньше она постоянно шла чуть позади, словно боясь что-то сказать. – Послушай… Я… Ну… Хочу сказать тебе спасибо за все, что ты делаешь для меня и Эль.

– С чего это ты вдруг? – удивился я.

– Просто… – Она замялась. – Это не ты у меня в долгу, а я у тебя. Ты столько всего сделал для нас… и в первую очередь для меня. Деда взвалил на тебя тяжкое бремя: доставить меня через несколько графств, хоть ты был не обязан это делать. Мог бросить меня когда нас преследовал Орден Сокола. Даже когда меня схватил тот мерзкий барон ты пришел… Все эти дни, там в Библиотеке, я думала о тебе и чувствовала стыд, обвиняя тебя в том, что случилось с Эль. И все эти месяцы я злилась на тебя, хоть разумом и понимала, что твоей вины в том не было. Это просто несчастный случай. Но…

– Что было, то было, – усмехнулся я, чувствуя легкое облегчение. Меня и самого эта ситуация немного беспокоила.

– Я серьезно! – воскликнула она. – Максимилиан, ты правда многое сделал, и мне стыдно, что после всего этого я тебя ненавидела.

– Говорю же, что было, то было. Не стоит так заморачиваться, Амелия. Лучшей твоей благодарностью для меня будет спокойная жизнь, чтобы не пришлось тебя спасать в очередной раз.

Она улыбнулась.

– Хотя нет. Всё-таки есть кое-что. Если ты правда так хочешь чем-то отблагодарить, то лучше начни меня уже учить Старому Языку, или как там его. А ты дала мне всего пару уроков и на этом всё. Почти всё в библиотеке на нем, а я даже прочитать не могу. Вы с дедом обещали, так пора бы уже начать выполнять обещание.

– Ой, ну, да… – вспомнила она.

Дальнейший путь к выбранной позиции мы проделали молча.

Выбранное мной место и впрямь оказалось неплохим. Отсюда хорошо просматривался дом в подвале которого мы нашли Эль, и несколько прилегающих улиц. Удовлетворенно кивнув, создал Следящую Паутину, что должна была покрыть почти весь город. Теперь у меня хватало маны и на такое.

Мы пришли сюда именно сегодня не случайно. Амелия в свое время проводила тесты физических возможностей Эль. Насколько она быстрая, сильная и пр. И согласно этим данным и карте она посчитала, что на максимальной скорости у той получится достигнуть Дираадила примерно за три-четыре дня.

Её формула вычисления была крайне неточной, но вполне правдоподобной, учитывая, что Эль не нужно было спать и отдыхать, а её скорость была сравнима с автомобилем. Путь, что у местных занимал месяц, она действительно могла проделать за считанные дни.

Мы изначально шли сюда с расчётом на то, что придется дожидаться эльфийки несколько дней, так что запаслись едой и спальными мешками. Но я сразу предупредил Амелию, что больше трех суток мы её ждать не будем. Если она не объявится – пойдем к Аиде, и пусть уже она ломает голову, как искать эту железную длинноухую.

Нехотя, Амелии пришлось согласиться, впрочем в таком случае она скорее всего попросила бы остаться тут.

Чтобы даром не терять время, некромантка начала учить меня основам Старого Языка. И простым его назвать язык не повернется. В его основе лежали связки символов, и от вариативности их написания смысл мог быть совершенно непохожим.

Уже через пару часов таких занятий у меня начала болеть голова. Теперь мне стало понятно, почему его мало кто знает, и есть проблемы с транскрипцией. Всего в нем двести двадцать три символа, сочетания двух-трех из них, в зависимости от порядка и контекста, могут отличаться по смыслу, чтению и давать огромное количество комбинаций.

* * *

Я что-то почувствовал на следующий день. В тот момент я выводил на бумажке сложный символ Старого Языка и должен был добавить к нему другой, и вот с этим уже были сложности… Но срабатывание заклинания заставило отложить бумагу.

– Идем, – бросил я Амелии и поспешил вниз.

Сигнальное заклинание показывало какой-то стремительно движущийся в нашу сторону объект.

Мы с Эль вышли к дому практически одновременно, чем знатно так её удивили.

– Эль! – воскликнула Амелия, бросившись к подруге. Хорошо, что я вовремя успел её остановить.

Механическая эльфийка сильно изменилась с нашей последней встречи. Вместо привычного изящного человекоподобного тела её новый облик больше напоминал доспех. Угольно-черный, как броня эльфов.

Она смотрела прямо на нас и в её механических глазах не было ни намека на дружелюбие.

– Давно не виделись, Максимилиан, – холодно сказала она. – В нашу последнюю встречу твое черное заклинание едва не закончило мое существование.

Эль демонстративно коснулась того места, где находилось «ядро».

– Прости. Это была случайность. Врата Забвения крайне нестабильны, и чем больше разрастаются, тем труднее их контролировать.

– Я тебя не виню, – спокойно сказала она.

– Эль, пожалуйста, давай вернемся. Мы все уладим! – воскликнула Амелия, дернувшись, но я по-прежнему держал девушку подле себя. Если я раньше не доверял этой механической кукле, то сейчас, в таком воинственном виде и подавно.

– Эль… Это имя дали мне вы. Эль… – она усмехнулась. – Эль… Оно мне подходит. Думаю, я его оставлю. Но раньше меня звали не так – Аманэя Эльдираад. Этот некогда великий город был назван в честь моего отца! Одного из самых гениальных и влиятельных людей своего времени! – почти прорычала она, стиснув кулаки. – Но они все отняли! Пять правящих домов! Они отняли его… – казавшаяся раньше спокойной Эль неожиданно рухнула на колени и со всей силы ударила кулаком по земле. От такого мощного удара земля вздрогнула, и обрушилось несколько домов неподалеку. – Вы видели его… да?

– Ребенка? – догадался я. – Да, он там. Если хочешь, можешь посмотреть.

– Ребенка… – её голова странно дернулась. Затем ещё раз. В её искусственном разуме сейчас явно происходил какой-то конфликт. – Ребенка… Почему я его не помню?! Почему при попытке вспомнить его мое тело словно распадается на части?!

– Амелия, отойди, она не в себе, – шепнул я некромантке, видя, что поведение у нашей длинноухой не вполне адекватное.

– Но…

– Держись позади и положись на меня, – сказал ей, и теперь уже сделал два шага к эьфийке. – Успокойся. Это случилось столетия назад. Ты ничего не могла поделать.

– Да… – мелкие неконтролируемые движения частей тела эльфийки резко исчезли, и та неторопливо поднялась на ноги. – Тогда я ничего не могла. Но сейчас. Сейчас я собираюсь утопить Юндор в крови, и уничтожу любого, кто встанет у меня на пути.

– Я не питаю особой любви к Юндору, – сделал несколько шагов в сторону эльфийки. – Но ты не в себе Эль. Тебе нужно успокоиться и пойти с нами. Юндор и наш враг, и у тебя ещё будет шанс выступить против эльфов.

– Нет, – покачала она головой. – Этого мало! Я убью всех. Всех до единого! Ради… ради… – Она осеклась, странно дернула головой, а затем её взор словно прояснился. – Ради Соррена. Моего сына, что умер у меня на руках.

– Эль! Послушай! – Воскликнула Амелия и, не смотря на все мои предупреждения, бросилась к ней.

«Вот дура!» – даже Эгос не сдержался.

– Стой! – крикнул я, но было уже поздно. Некромантка оказалась рядом с эльфийкой, вот только последняя не оценила подобного шага и наотмашь ударила девушку. Удар прошелся по касательной, но все равно оказался достаточно сильным, чтобы отбросить волшебницу на несколько метров.

Та почти сразу пришла в себя и неуверенно попыталась подняться, попутно касаясь разбитого до крови лица.

– Я предупреждала, не стой у меня на пути, – холодно произнесла Аманэя, или как там её раньше звали. – И тебя предупреждаю, Максимилиан. Бери её и уходи, пока я не оборвала ваши мелкие жизни. Той Эль, что вы знали, больше нет.

– На нет и суда нет… – тихо произнес я, чувствуя, как в глубине души закипает злость. – Раз ты не наша Эль, то не вижу причин сдерживаться, металлическая сука. Сейчас мы узнаем, истекаешь ли ты кровью, – весьма «душевно» и с жутким оскалом произнес я. – Доспех Боли.

– Металлическая сука? Ты всегда был хам… – договорить Эль не успела, потому что мой кулак со всего размаха заехал ей в лицо. Как и обещал, я не сдерживался, и эту куклу отшвырнуло на добрую сотню метров, по пути снеся её телом пару домов.

Она в последний миг пыталась защититься, но при всем желании не успела бы заблокировать атаку.

– Хук правой! – усмехнулся я, тряхнув рукой. – Хорошо вышло…

Амелия тем временем попыталась подняться, но почти сразу рухнула на колени. Дрожащими руками она коснулась разбитого лица и лишь после посмотрела на меня.

– Макс! Не надо! Она не специально… – вздохнула девушка, вновь попытавшись встать, но безуспешно. – Это… Не убивай её… Снова… Пожалуйста.

– Не волнуйся, – вздохнул я, чувствуя одновременно гнев и жалость. Жалость к этой глупышке и гнев на Эль, что заставляет подругу волноваться. Ох, как же меня достали чужие проблемы. Со своими бы разобраться… – Она робот. Не забывай. Даже если я оторву ей голову, она выживет. Ядро я не поврежу. Обещаю.

Одним резким рывком я преодолел большую часть расстояния, разделяющего нас с Эль. Та уже успела очухаться и резко отскочила в сторону, из-за чего мой следующий удар прошел мимо. В этот раз она контратаковала, но я вовремя перехватил её кулак и резким движением уже второй раз отправил в полет.

Пролетев кубарем несколько десятков метров, она весьма грациозно приземлилась на ноги, прочертив две не слишком длинные борозды, после чего сплюнула что-то. Это была не кровь, скорее что-то напоминающее машинное масло. Не думаю, что это было именно оно, но по консистенции и цвету очень напоминало.

– Не люблю бить женщин, но, увы, приходится, – фыркнул я, неторопливо направляясь к ней. Если раньше Эль смотрела на нас с Амелией с превосходством, то теперь в её взгляде читалась явная опаска. Она не ожидала что я буду настолько силен.

– Я тебя недооценила… – пробормотала она. – Больше такой ошибки я не повторю!

В следующий миг одна из её рук превратилась в самый настоящий плазмоган. Весело…

Решив продемонстрировать силу, я не стал уклоняться. Глупо, но я все ещё надеялся по-хорошему убедить Эль сдаться, а для этого надо было дать ей понять, что сопротивление бесполезно.

Просчитался.

Первый же сгусток зеленой энергии заставил меня пошатнуться и беззвучно взвыть от боли, которую почти сразу поглотил Эгос.

Глянув на броню, я заметил, что ту почти не повредило. И тем не менее, боль я почувствовал, пусть на мгновение, но все же…

«Лучше нам избегать подобного урона. Это какие-то неправильные атаки. Они словно игнорирую нашу защиту».

– Не всю, – возразил я, скользнув в сторону. Заряды имели не высокую скорость, так что без особого труда я скрылся за одним из каменных зданий, давая себе перерыв.

Облегченно выдохнув, потрогал собственное плечо. Несмотря на то, что Эгос подавлял боль, я все равно ощущал странный дискомфорт в области попадания. Онемение. А ведь даже когда ломаются кости и рвутся мышцы от перегрузок, подобного не испытывал.

«Длинноухая завела новые игрушки».

– Ага, и мне это очень не нравится, – фыркнул я, вспоминая, что она раньше умела делать. «Бластер», который она использовала раньше, стрелял вовсе не зелеными сгустками. – Око Тантароса!

Стоило мне использовать ещё одну божественную способность, как я сразу понял, где находится Эль. Она прекратила стрельбу почти сразу, как я скрылся за домами, и сейчас пытается застать меня врасплох, зайдя с другой стороны.

Надо её опередить.

Когда девушка почти оказалась у левой стены дома, я метнулся туда же и со всего размаха снес преграду кулаком. Эль отпрыгнула, одновременно с этим выпуская в меня сразу несколько энергетических зарядов, но благодаря Оку я видел их траекторию, и увернуться не составило труда.

Уйдя от атаки эльфийки и оказавшись на полуразрушенной крыше одного из домов, я обрушился на неё сверху, перехватывая её руку-пушку и нанося удар в корпус. При ударе я отчетливо слышал лязг металла и хруст ломающихся костей.

Эль отправилась в очередной полет, и на этот раз ей было куда сложнее встать.

– Все? Успокоилась? – раздраженно поинтересовался я, начиная ощущать легкое головокружение. Доспех Боли это инструмент чудовищной силы, способный сокрушить очень сильного противника, но долго его не поносишь.

Эль не ответила, лишь морщилась и пыталась подняться. Выходило это у неё очень плохо, так что, пользуясь возможностью, наложил на себя малое лечение. Сразу стало чуточку легче. Но любой следующей атакой я сведу эффект заклинания к нулю, лишь выиграю для себя минуту-другую использования брони.

Также я развеял око, оно уж очень сильно поглощало мою ману, да и нагрузку на тело в сочетании с броней давало существенную. Как бы при таком активном использовании магические потоки не выгорели.

«Плевать. Вернешься в Библиотеку и будешь как новенький».

– И то верно… – согласился я со своей темной половиной и вновь глянул на барахтающуюся Эль. На её весьма привлекательном «корпусе» виднелись вмятины и трещины, оставленные от моих кулаков. Да и той странной коричневой субстанции, что, видимо, заменяла ей кровь, тут хватало. – Ну? Успокоилась, спрашиваю?

– Пошел ты… – чуть ли не выплюнула она.

Нагнувшись и схватив её за шею, я поднял девушку так, чтобы её лицо оказалось напротив моего.

– Слушай сюда. Понятия не имею, что сейчас происходит в твоей металлической головушке, – едва удержался, чтобы при этом не постучать по её стальному лбу, – но по какой-то непонятной мне причине ты не безразлична Амелии. Именно поэтому я не призвал Врата Забвения и не нашинковал тебя мелкими дольками. – Даю тебе шанс. Последний. Ты пойдешь с нами добровольно, и я сохраню тебе тело. Заартачишься, и я просто выдеру ядро из твоей груди. Все ясно?

– Ясно… – прошептала она, и её искусственное лицо выдало весьма странную гримасу. И прежде, чем я успел понять, что происходит, почувствовал, как что-то вонзается мне в живот. Опустив взгляд, я увидел, что вторая рука Эль трансформировалась в клинок. Но не такой как раньше, от прошлого Доспех Боли бы защитил, а красный! Как тот, что я получил в качестве трофея.

– Ах, ты тварь… – простонал я, видя, что тот вошел под очень хорошим углом между пластинами.

Эль словно только и ждала, когда я проявлю слабость, резко сгруппировалась и, используя мою грудь как точку опоры, оттолкнулась обеими ногами, выскальзывая из моей хватки.

Кровь из пробитого живота хлынула ручьем.

«Сука! Она нам селезенку проткнула!» – возопил Эгос.

«Сможешь кровь остановить?»

«Уже занимаюсь! Но управление кровью требует очень много сил и концентрации. Сам понимаешь, опыта в этом деле у нас не так уж и много. Соответственно, и навыки оставляют желать лучшего».

«На досуге потренируемся. – Пообещал я ему. – «А теперь делай!».

Кровь течь перестала, а я тут же бросился в сторону, накладывая на себя заклинание лечения. Эль открыла по мне огонь, но безрезультатно. Руины древнего города в сочетании с моей высокой скоростью, давали превосходную возможность для маневрирования. Стоило свернуть в переулок, как обнаружить противника станов…

Я еле успел отскочить назад, потому что прямо перед носом пронеслось нечто вроде хлыста. Эль продолжала неприятно удивлять.

– Попался!

Её рука вновь изменила форму, и теперь действительно представляла собой хлыст, состоящий из множества подвижных пластин с красными клинками на каждой из них. В итоге получался длинный, очень быстрый и крайне опасный «меч».

И вести огонь второй рукой она тоже успевала. Причем её точность словно возросла, и в какой-то момент один выстрел попал мне точно в ногу. Ту мгновенно парализовало, заставив меня полететь кубарем на приличной скорости и снести одну их стен.

– Инферно! – выругался я, вскакивая на ноги. Несмотря на подавленную боль, ногу я почти не чувствовал.

Вновь на меня обрушился хлыст, но я успел вовремя перекатиться в сторону, а затем совершить стремительный рывок к Эль, подхватив при этом кусок стены, что должен был стать моим временным щитом. Отбросил я его, лишь когда оказался почти вплотную к эльфийке, но кулак разминулся с её головой.

– Какого… – только и успел удивиться я, видя подобное, и сразу же получил пинок под ребра её стройной металлической ножкой.

– Ты слишком предсказуем, – эльфийка в очередной раз сплюнула коричневую жидкость. – Да, ты быстрее и сильнее меня. Но теперь, понаблюдав немного, я могу рассчитать каждое твое движение.

«Ещё не надумал Врата кастануть? Как по мне – самое время надрать этой даме её цельнометаллическую задницу»

– Нет, ещё рано.

Эль не нападала, да и вообще выглядела не менее помятой, чем я. Похоже, она дошла до своего предела. Рука-кнут и рука-бластер заменились на обычный, горящий красной кромкой кликнок.

– Хватит! Пожалуйста! – в нашем направлении ковыляла раненая Амелия. Пусть Эль её не слабо приложила, но решимости убедить подругу вернуться у той хватало на двоих.

Эль взглянула на неё и поспешила перевести взгляд на меня, словно не желая видеть раненую некромантку.

– Ты предложил мне выбор, Максимилиан. Я предлагаю тебе такой же. Забирай Амелию и оставьте меня в покое.

– Прости, крошка, но так легко ты от меня не избавишься. Пары пропущенных ударов явно недостаточно чтобы вывести меня из игры.

Услышав это, она сделала шаг назад и посмотрела в сторону, словно решая, бежать или продолжить драку. И склоняюсь я к тому, что она предпочла выбрать первый вариант. Вот только ситуация резко поменялась.

– А-у-у-у-у-у-у-у! – послышался вой, разносящийся над Дираадилом.

«Да, ну нафиг…»

А затем на один из домов скакнул волк-монстр, один из тех, что охотились за мной. А я-то все гадал, где их черти носят, а они в окрестностях эльфийских руин прятались. Странно лишь то, что они за то время, что мы провели с Амелией вдвоем, не показывались.

Ещё волк. И ещё. Всего их было семеро, и они активно брали нас в кольцо. А ведь где-то ещё и мамаша ходит, раза в три побольше этих.

Глава 3

– Ау-у-у-у-у-у-у-у-у! – волчий вой резанул по ушам.

В другой ситуации я бы обрадовался встречи с этими тварями. У них передо мной так же был должок, который я хотел бы спросить, вот только состояние не то, потрепало схваткой, да и Амелия со мной.

Выругавшись, я полностью проигнорировал Эль, бросившись к раненой некромантке. Это я в Доспехе Боли больше всего напоминал живой танк, а вот мисс-шило в жопе этим зверям на один укус.

– А, ну, отвали! – рыкнул я, и обрушил всю мощь своего кулака на подкравшегося со спины к девушке волка. Несмотря на то, что эти твари были довольно сильными и живучими, одного удара было достаточно, чтобы превратить голову и часть туловища зверя в кровавое месиво. – Амелия, держись рядом!

Не успел я расправиться с одним, как мне в плечо вцепилась другая тварь. Огромные острые зубы сомкнулись на доспехе, и будь на мне обычные латы, то скорее всего его бы просто смяло. Но Доспех Боли оказался ему не по зубам.

– Свали нахрен! – зарычал я, хватая волка за загривок и отшвыривая его от себя. Послышался скулеж, но я не обратил внимания, потому что прямо на нас мчалась мамаша. Огромный зверь никак не изменился с нашей последней встречи, и, судя по ненависти в её горящих глазах, она по-прежнему желала меня прикончить. – Эль! Прикрой Амелию! Если что-то с ней случится, пеняй на себя! – бросил я, бросаясь навстречу гигантскому зверю, надеясь, что, несмотря на все случившееся, в эльфийке ещё осталось что-то от прежней себя.

Монстр раскрыл свою гигантскую четырехстворчатую пасть, из которой полезло множество щупалец. Видимо, он надеялся поймать меня ими и сожрать, но я скакнул в сторону, а затем проскользил прямо между его лап, немного жалея, что не прихватил с собой меч.

Использовать Врата не спешил. Штука опасная и не слишком стабильная, так что лучше оставить это как финальный козырь.

Затормозив рукой, уже собирался обрушить всю мощь на правую лапу мамаши волков, вот только у меня перед глазами в этот момент потемнело. Затем удар и состояние невесомости. Когда зрение вернулось, я валялся на спине, едва способный пошевелиться.

– Что?.. – пробормотал я.

«Ты отрубился на пару мгновений. Тело достигло предела. Надо возвращаться в Сумеречную Библиотеку».

Не успел я оклематься, как мне на грудь запрыгнул очередной волчара из «детишек» и раскрыл свою странную пасть, больше похожую на гигантский зубастый бутон.

– Сказал же, свали нахрен! – рыкнул я, отправляя волка в «стратосферу». Он лишь успел обреченно завыть, улетая ввысь.

«Надо уходить. Мои силы почти на исходе, и скоро ты попросту истечешь кровью»

– Надо это исправлять! – крикнул я, встречая ещё одного зверя, перехватив его морду я вонзил зубы в шею чудовища. Точнее… Зубы вонзил в него доспех, пронзая толстую шкуру чудовища.

Понятия не имею, как такое получилось, но он модифицировал себя, чтобы осуществить подобное. Горячая кровь чудовища хлынула мне в рот, буквально выжигая внутренности, но одновременно с этим даруя силу. Кости начали сращиваться, а мускулы восстанавливаться.

Тело вновь наливается силой.

«Что-то не так… Эта кровь, она… неправильная»

И действительно, ощущение от поглощенной жидкости были крайне странными. В свое время мне удалось выжить, поглотив кровь демона, и тогда я какое-то время находился в беспамятстве. Сейчас же я был в трезвом рассудке, но одновременно с этим ощущал что-то не слишком понятное. Словно что-то было у меня под кожей и пыталось поглотить. Сделать частью себя.

* * *

– Эль! Прикрой Амелию! Если что-то с ней случится, пеняй на себя! – крикнул Максимилиан, бросаясь на огромного волка. Эль лишь презрительно сплюнула от такого поступка. Она ведь только что пыталась его убить, а он тут бросил свою подопечную. Что мешало сейчас Аманэе просто развернуться и уйти?

Эльфийка так и собиралась сделать. Состояние оболочки было крайне печальным. Все энергокристалы были опустошены больше чем на семьдесят процентов. Да и само тело было сильно повреждено. Самым лучшим вариантом сейчас было бы уйти, оставив Максимилиана разбираться с так удачно объявившимися монстрами.

– Они просто люди. Жалкие и ничтожные, – тихо шепнула она сама себе и, развернувшись, неторопливо пошла прочь.

– Не подходи! – воскликнула Амелия, к которой уже неторопливо подходил один из волков, довольно скалясь. Некроматка бросила в него ударное заклинание, но его мощности не хватило даже чтобы отбросить чудовище. Волк лишь пошатнулся и раздраженно дернул мордой, а уже через мгновение спустя злобно оскалил пасть.

– Просто уйди. Тебе они не нужны. Они никто, просто ничтожные люди… – продолжала твердить эльфийка сама себе. Её «механическая» часть говорила, что эти двое только обуза, если не хуже. Максимилиан оказался куда сильнее, чем раньше, и это не радовало. Логика подсказывает, что нужно дать тварям ослабить его, а самой прикончить, как только подвернется возможность.

Но… В глубине души ещё теплились те странные чувства. После того, как Эль вернула собственные воспоминания, те дни, что они провели втроем, стали казаться чужой жизнью. Прежней Эль, что знала эта парочка, и впрямь больше не было. На смену пришла иная личность, более полноценная и менее наивная.

Тогда… почему? Почему ей все тяжелее делать каждый новый шаг…

– Уйди… Просто уйди…

– Эль!..

Крутанувшись на месте, эльфийка стремительно метнулась к волку, который уже повалил Амелию на землю и собирался откусить девушке голову. Клинок с горящим красным лезвием вонзился в бок чудовища, затем ушел в сторону, выпуская твари кишки. Волк ещё дергался, но эльфийка точным движением отсекла тому голову.

– Уходи! – раздраженно крикнула Аманэя удивленно таращащейся на неё девушке. Кровь на её юном лице почему-то заставляла эльфийку чувствовать себя виноватой.

Амелия не сразу отошла от шока, но вместо того, чтобы убегать, буквально бросилась эльфийке на шею крепко обнимая.

– Эль… – тихо прошептала Амелия, отстранившись и улыбнувшись. – Я рада, что ты вернулась.

«Я не вернулась» – хотела ответить эльфийка, но, смотря в эти глаза, просто не смогла сказать подобное.

– Прости за то, что заставила поволноваться.

– Ничего, все нормально, – все так же счастливо ответила Амелия, которую, кажется, даже не волновала рана на голове.

– Ты все такая же дурочка, – не сдержала усмешки Эль, видя эту довольную мордаху.

* * *

Ещё как минимум два волчары остались, не считая мамки, которая почему-то не спешит вступать в бой и наблюдает теперь в сторонке. Поняла, что я стал сильнее, и теперь опасается? В прошлый раз, когда я впервые использовал Копье Эльтэа, та весьма быстро смылась.

«Надо кончать с этими зверятами»

– Согласен, – подтвердил я, ожидая, когда два оставшихся мелких зверя доберутся до меня. Неожиданно один из них скакнул в сторону, видимо желая атаковать меня с фланга, пока другой нападает в лоб. Уходя от первого, я резко атакую подскочившего второго, но… промахиваюсь. Эта гадина резко остановилась, отчего мой кулак просто пролетел мимо.

«Надо было брать меч» – в очередной раз вздохнул Эгос.

Хотел ответить ему что-то едкое, но второй волк, которого я из-за промаха потерял из виду, воспользовался моментом и вонзил зубы мне в бок.

– Ах ты, гадина! – возмутился я такой несправедливостью со стороны зверя. – Волчок, отпусти… мой… гребанный… бочок! – зарычал я, перебивая хребет монстру. Тот после этого выжил, но боевую форму потерял.

Другой зверь мгновенно сообразил, что остался в одиночестве, и тут же припустился в сторону мамочки.

– Не уйдешь, – фыркнул я, успевая схватить того за лапу, и под испуганный визг раскрутил, швыряя прямиком в огромную волчицу, все ещё решающую, стоит ли вмешаться или пора уходить. Та, полностью игнорируя материнский инстинкт, поймала собственное дитя пастью, и нисколько не смущаясь, схомячила.

«Она его съела?!»

– Ага, – не меньше Эгоса удивился я.

«Она сваливает».

– Черта с два! Не в этот раз!

Волчица и впрямь решила свалить, видимо подумав, что стоит для следующего раза нарожать побольше мелких.

– Не уйдешь! – фыркнул я, хватая волчицу за хвост и резко отшвыривая её в сторону. Та почти сразу поднялась на ноги и собралась бежать, но я был не намерен давать ей такого шанса. – Завершим начатое. Копье Эльтэа!

Вооруженный серебряным копьем, испускающим во все стороны фиолетовые электрические разряды, я обрушил оружие на зверя. Уши заложило от громкого душераздирающего визга, а по носу резанули запахи жженой шерсти и мяса.

– Вот и все, – облегченно выдохнул я, отступая назад. Грозный гигантский волк, который в свое время неплохо так потрепал мне нервы, мертв. Прожарен до хрустящей корочки. – Думаю, надо отрубить ему голову и повесить на стене в Библиотеке.

«Устроим комнату трофеев?»

– Вроде того.

В данный момент отрубать башку твари не стал, а отправился проверить, как там девушки. Они обнаружились неподалеку от места где я их оставил. Эль обрабатывала рану на голове девушки и попутно они о чем-то говорили.

– Вижу вы тут помирились.

– Ты сам в порядке?

– После схватки с тобой – нет. Сейчас – более-мен… – я резко ощутил приступ тошноты и, не в силах его сдержать, изверг из себя немного черной крови. – Тьфу…

– Макс, ты точно в порядке? – а вот в голосе Амелии слышались взволнованные нотки.

– Да-да, все окей, – показал я большой палец, хотя сам в этом был не слишком уверен. Зря я хлебнул кровушки у этой зверушки. Вот будет забавно, я проснусь завтра, а у меня уши как у Аиды выросли и хвост.

Подавив новый приступ тошноты, я выпрямился, сделал глубокий вдох, и вроде бы отпустило.

– Мы идем в Библиотеку? – сразу спросила Амелия.

– Мы – да, она – нет, – тут же я поставил все точки над «и». Даже если они помирились, пускать чокнутый разумный тостер в обитель всех знаний я не собирался. – Я отправлюсь в Кадрал и поговорю с Аидой. Попробуем прийти к консенсусу, а затем я вернусь сюда с ней.

– Я не собираюсь становиться оружием в чужих руках, – сказала она, выпрямившись и сердито взглянув на меня.

– Извини, но ты живое оружие. Хочешь это признавать или нет. А потому просто так они тебя не отпустят. Вся надежда на то, чтобы договориться на наших условиях, а не на их.

– Я понимаю, – после недолгого раздумья ответила девушка. Вот и славно. Думаю она сама понимала что вариантов у неё не так уж и много.

– Вот и хорошо.

– Тогда я тоже остаюсь! – вмешалась Амелия.

– Ты ранена, – нахмурился я.

– Просто царапина. Кровь уже совсем не идет. Я останусь и дождусь вас с госпожой де Фрэн.

– Ох, делайте, что хотите, – буркнул я. – Сожгите тела этих тварей, если не сложно. Кроме головы их мамаши. Хочу оставить как трофей.

Переступая через порог Библиотеки, я ощутил уже привычный прилив сил. Усталость, голод, слабость, все это мгновенно прошло, осталась лишь приятная бодрость. Решив, что Кадрал с Аидой могут немного подождать, я первым делом отправился навестить свою возлюбленную, но Катрины в спальне не обнаружилось.

Отыскать её удалось в гостиной, где паладинша о чем-то спорила с Сэнтьелом во время игры в шахматы. Пусть их спор шел на слегка повышенных тонах, я не сомневался, что он дружеский.

– О, господин Максимилиан, вы вернулись! Ваша избранница не только очаровательно красива, но и умна.

– С этим трудно поспорить, – улыбнулся я любимой.

– Как все прошло? – тут же поинтересовалась она.

– Нормально, – ответил им, плюхаясь на кушетку неподалеку. – Амелия и Эль вроде помирились, но я всё равно не доверяю этой стальной.

Я коротко пересказал любимой обо всем что случилось, а заодно и о том что можно было забыть о той твари что на нас напала.

– Значит ты сейчас к Аиде?

– Ага, – кивнул ей. – А дальше пусть сами разбираются.

Посидев так ещё пару минут решил что нет смысла тратить время, и поднявшись направился на выход, не забыв напоследок поцеловать Кэт.

Кадрал. Старый добрый Кадрал. Возвращаясь сюда, я начинаю чувствовать себя прямо как дома. В свое время у меня были мысли прикупить себе собственный домик, в котором мы с Катриной могли бы жить только вдвоем в промежутке между миссиями.

Но сейчас, после того, как я стал Библиотекарем… Поправка, Исполняющим Обязанности Библиотекаря. Для того, чтобы стать полноценным Библиотекарем, мне нужно получить Знание, а когда эта черная книга вернется ко мне, известно было только ей самой. Так вот, после того как я стал им, смысла в этом особо нет.

Заложив руки за спину, я неторопливо вошел в верхнюю часть города, где располагался штаб Ордена Ласточки. Мимо меня пробежала группа рекрутов, которых подгонял старшина. Тот, заметив мой слегка самодовольный вид, остановился и потребовал документы. Видимо решил, что один из рекрутов халявит, на что получил бумагу лейтенанта, нервно кашлянул, извинился и убежал дальше гонять новобранцев.

По пути были мысли зайти в казармы и поискать членов своего отряда. Вдруг Ториг, Гюнтер и остальные вернулись с миссии. Но решил, что и так слишком затянул с визитом к хвостатой.

Правда, добиться встречи оказалось нелегко. Аида в тот момент оказалась на совещании, и я попросил передать ей, что Максимилиан Готхард просит аудиенции, сам же, предупредив, направился в одну из двух «внутренних» таверн. В отличие от «внешних», алкоголь тут продавался лишь в определенные часы, и имелись четкие нормы. Но, поскольку у меня были лейтенантские документы, получить кружку имбирного эля не составило никакого труда.

– Максимилиан, – я удивленно обернулся и увидел Хэнга Лерона, присаживающегося рядом со мной. – Не ожидал тебя увидеть. Ториг говорил, что ты сейчас находишься в столице с леди де Шинро.

– Привет. Рад тебя видеть. Значит, отряд сейчас тут? – обрадовался я.

– Да, вернулись вчера, – подтвердил он. – Почти все силы в срочном порядке были отозваны с юга.

– Что-то случилось? – насторожился я. Ввсе силы в экстренном порядке не созывают обратно, если ничего не произошло.

– Понятия не имею, – обычным безразличным тоном сообщил он. – Позвать остальных? Они будут рады тебя видеть.

– Пока не стоит, – отрицательно мотнул я головой. – У меня сейчас будет встреча с Судьей де Фрэн. Если все пройдет нормально – вечером устроим пирушку в честь воссоединения.

– Хорошо, – едва заметно улыбнулся он. – Что с леди Катриной? Последние слухи…

– Все хорошо, – прервал я лучника. – Её какое-то время не будет, но я обещаю, что очень скоро она вернется в строй.

– Рад это слышать.

Мы ещё перекинулись парой слов, но затем нам помешал запыхавшийся рыцарь ордена, заявивший, что Максимилиана Готхарда хочет немедленно видеть Судья. Кивнув своему товарищу по оружию, я отправился на долгожданную встречу.

* * *

– Заходи быстрее и захлопни дверь! – фыркнула Аида, скидывая платье. К такому повороту событий я готов не был. – Не пялься, пожалуйста, у меня совсем нет времени. Голой ты меня уже видел, так что, пожалуйста, сделай вид, что это обыденная ситуация.

Обыденной ситуацию, когда обнаженная лисица натягивает чулочки, назвать язык не поворачивался. Но я попытался сделать настолько каменное лицо, насколько это вообще возможно.

– Как ты вообще тут оказался? Ты же должен быть в столице. Более того, ты должен быть под домашним арестом в поместье де Шинро!

– Должен, но ситуация немного поменялась, и возникли другие дела, – ответил ей.

– Ох… Максимилиан… почти каждый разговор с тобой это мини-катастрофа, – простонала она, закончив с нарядом и усевшись на стул и прикрыв лицо руками. Но тут же опомнилась и принялась поправлять макияж.

– На свидание собралась? – немного сменил я тему, обратив внимание, что она сегодня уж слишком сильно наряжается. Обычно Аида использовала минимальный макияж, а красивую одежду предпочитала удобной. И эта простота в ней подкупала. Сейчас же она облачилась в дорогое и весьма платье с открытыми бедрами и глубоким декольте.

– Ах, если бы… У меня встреча с Советником Корбатом. Отчасти и по твоему поводу. Дел куча, разбираться некогда. Что с де Шинро? Как она? – последние два вопроса она спросила уже более мягко.

– Вопрос частично решен.

– В смысле?.. – она чуть карандашом глаз себе не выколола от удивления, занимаясь подводкой.

– Осторожнее, – поморщился я. – Я… нашел способ выиграть нам время. Сивиллион сдержит слово за своего подчиненного? Отдаст лекарство для Катрины?

– Если она продержится два месяца пока идет синтез вещества, то сдержит. Заставлю его сдержать. А вот твои дела пока сомнительны.

– Отправят на рудники? – прямо спросил я.

– Не исключено. Но есть одно большое «но». Кое-что произошло, очень серьезное. Из-за чего все наши мелкие внутренние дрязги уходят на второй план. И для тебя это очень хорошо.

– Да? – заинтересовался я и, сделав шаг вперед, сел на стул напротив стола хозяйки кабинета.

– Да, – Аида открыла ящик стола и, покопавшись там, достала какие-то бумаги. Взяв перо из чернильницы, быстро там что-то набросала и поставила печать. – Держи.

– Что это? – недоуменно глянул я, на врученную бумагу.

– Твое новое назначение.

– Капитан? – не поверил в прочитанное.

– По уровню силы ты уже проходишь, учитывая, что мы видели на дуэли. С лидерскими навыками могут быть проблемы, но научишься. Твой старый отряд как раз вернулся с задания, и ему не хватает капитана.

– Я возглавлю свой отряд?! – новость ошеломляла. Я даже должность лейтенанта ещё не распробовал, а тут сразу капитан. – А как же Катрина?

– Она недееспособна, – Аида бросила на меня взгляд как на идиота.

– Неужели нет кандидатуры получше?

– Есть. Но в данный момент это лучший вариант для тебя. И ты лишь ВРЕМЕННО его заменишь. До тех пор, пока Катрина не поправится. И, Максимилиан, это не все…

– Не все?

– Да, не все. Сейчас кое-что происходит, и боюсь, у меня нет… угх… – охнула лисица, пытаясь надеть туфельки, которые ей явно были малы. – Нет времени все тебе объяснять. Скажу так: на севере в графстве Митрос был найден один весьма примечательный объект, в котором заинтересованы ВСЕ.

– Все? – она словно специально говорила загадками, и это меня немного раздражало.

– Все. Мы, Империя, Эльфы… На данный момент там сохраняется некое подобие нейтралитета, но это лишь вопрос времени, когда там все «рванет».

– Значит, меня так резко повысили, потому что там не хватает сильных бойцов? – догадался я.

– Верно. Более того, если решим вопрос с этой твоей искусственной эльфийкой, мы и её туда отправим. Но под твою ответственность. Если от неё будет польза, то… угх… что-ж так узко-то… ненавижу каблуки… То мы закроем глаза на устроенное в Университете, и может даже поспособствуем интеграции её в Орден Ласточки.

– Все настолько плохо? – учитывая, как легко Аида пошла мне на встречу, сложившаяся ситуация и впрямь непростая.

– Хуже не придумаешь. И для тебя это хорошо, потому что я намерена использовать все доступные средства. Советники дали одобрение на использование любых доступных ресурсов, чтобы мы получили эту штуку.

– Какую штуку?

– Узнаешь на месте, – отмахнулась она. – Генерал де Шинро будет твоим прямым начальником. Как только соберешь отряд – можешь отправляться. А теперь – свободен. Хотя постой. Тот эльф, которого ты прихватил с собой во время побега с Юндора. Возьми его с собой.

– Зачем? – не понял я.

– Он готов сотрудничать, но надо чтобы народ привык, а пока он очень многих тут раздражает. Да и его знания могут быть крайне полезны на месте, учитывая, что эльфы так же заинтересованы в получении «объекта».

– А Эль? – опомнился я, когда чуть было не вышел из кабинета. Я рассказал что мы смогли решить вопрос с робо-эльфийкой, но её нужно перенести обратно в Трилор.

– Вечером! Все вечером! – фыркнула она. – Лично с тобой схожу и перенесу сюда. А теперь иди и займись чем-нибудь полезным. Мне бежать надо.

* * *

Разговор с Аидой оставил после себя весьма неоднозначные впечатления. С одной стороны – все хорошо. Убийство Кейвита, похоже, сошло мне с рук. Не сказать, что я сильно волновался по этому поводу, особенно после получения Библиотеки в собственность, но новость определенно хорошая. А вот то, что Трилор, Империя и Эльфы сошлись в одной точке, было чревато чем-то крупным. Возможно, даже полноценной войной.

«Может, плюнешь на все? У тебя есть место, где тебя никто не достанет. Можешь жить себе припеваючи в Сумеречной Библиотеке, кувыркаться со своей блондинкой сколько влезет, и выкинуть из головы Трилор, Юндор и всех остальных».

В словах моей темной половины был смысл, но, увы, я просто не мог отсиживаться в безопасном местечке, попивая вино в компании возлюбленной. И причин для этого было много. Во-первых, несмотря на то, что этот мир был для меня чужим, тут хватало людей, что мне не безразличны. И во-вторых, это важно для Катрины.

«С великой силой приходит великая ответственность, ха-ха».

Так же не стоит забывать, что на данный момент я являюсь мостиком между паладиншей и её миром. Если я резко оборву все связи с Орденом Ласточки, то где гарантия, что они после этого отдадут мне лекарство, чтобы вылечить Катрину?

«Ты притягиваешь ситуацию за уши».

– Может быть, – пожал я плечами. – Но говоря честно – жить в Сумеречной Библиотеке жутко скучно.

«А вот тут я с тобой совершенно согласен!»

* * *

Отряд встретил мое возвращение тепло. Обнялся с Герой и Ролом, Ториг пожал мне руку и сказал, что меня не хватало. Вечно хмурый и ворчливый Гюнтер в привычной манере посетовал, что слишком долго я прохлаждался, пока другие вкалывают.

А затем мне пришлось их шокировать известием о том, что теперь я командир. Реакция была неоднозначной, и скорее негативной. Я и в лейтенантах проходил всего-ничего, а тут сразу исполняющий обязанности капитана. Гюнтер плюнул на землю, проворчал что-то вроде: «совсем с ума посходили», после чего развернулся и потопал куда-то. Рол очень обрадовался, Гера сдержанно улыбнулась. Ториг же забрал у меня из рук листок бумаги и принялся изучать.

– Быть не может, – пробормотал он, перечитывая написанное снова и снова. – Ты не можешь быть Капитаном. У тебя даже опыта лейтенанта нет!

– Так решила Судья, – пожал я плечами. – Поверь, я сам не сильно рад от этого назначения. Катрина была хорошим лидером, а вот я только морды бить умею.

По факту, тому, что теперь я стал капитаном отряда, были рады лишь Рол и Гера, другие же напротив смотрели на меня с явным недовольством. Поддержка? Ей тут и не пахло. Ториг меня даже в сторонку отвел и попытался переговорить со мной по душам. Но этот разговор ни к чему не привел. Я понимал его опасения, но все, что я мог сказать: как только Катрина поправит здоровье, вернется на свой пост.

– Ладно… – вздохнул он.

Почти все в отряде считали что кто и должен становиться капитаном, так это Ториг, но сам он тоже не горел брать на себя это бремя. Его устраивала должность лейтенанта, но он отчетливо понимал что из нас двоих если кто и должен возглавлять отряд так это он, как более опытный воин.

Праздник все равно прошел по планам, более того, Ториг поддержал эту инициативу, надеясь хоть немного сгладить углы от известия.

Немного пообщавшись с отрядом, я решил, что лучше всего вернуться в Библиотеку и проведать подчиненных непосредственно на празднике. Так же можно прогуляться к Эль и Амелии, узнать, что у них там.

Но стоило мне войти в Библиотеку, как ко мне тут же бросился всполошенный Сэнтьел.

– Господин Максимилиан! Вот и вы! Хвала Отцу!

– Что случилось?

– Наконец-то! – послышался знакомый раздраженный голос, а уже через мгновение ко мне подошел Уинсард. Тот самый бог, что поведал мне о смерти Николаса, прежнего Библиотекаря.

– Ты? Что-то случилось?

– Да. Ты вроде бы должен постоянно тут находится, а самого носит, непонятно где, – фыркнул он. – Я уже собирался отправиться на твои поиски. Гаменир собирает срочное собрание, и ты должен явиться.

– Собрание? Какое ещё собрание?

– Собрание богов, и из-за тебя мы можем на него опоздать, поэтому живо за мной.

* * *

Мы шли по просторному каменному коридору, пока не вышли в невероятных размеров зал. Точнее… в пространство. Как бы я не силился, увидеть ни стен, ни потолка этого места не представлялось возможным. Прямо напротив выхода располагался огромный стол, у которого стояло множество существ, от присутствия которых у меня внутри все словно начало переворачиваться.

Боги. Самые настоящие боги. И если раньше я встречался с подобными сущностями один на один, то когда они собирались вместе, их групповая аура буквально сминала мою собственную. Казалось, ещё чуть-чуть, и меня попросту расплющит.

– Тяжко? – заметил мою реакцию Уинсард.

– Немного, – поморщился я.

– Не переживай, это не долго продлится. Но имей в виду, как Библиотекарю тебе частенько придется контактировать с другими богами.

Я разглядывал незнакомые лица, а они разглядывали меня. До того, как я попал в мир Катрины, я если и представлял богов, то как какую-то фундаментальную силу. Но за последние месяцы я сильно пересмотрел свое восприятие их.

На деле они не сильно отличались от людей. Без давящей божественной ауры они выглядели слишком… обычно, что ли.

Но с другой стороны все они были словно идеальны. Мужчины крепки и мужественны, женщины элегантны и сексуальны. Иные богини были настолько прекрасны, что по сравнению с ними меркла красота Катрины.

Но хватало тут богов и с нестандартной внешностью. Бросился в глаза сидящий за столом хмурый длинноносый карлик-горбун, который очень резко контрастировал с обворожительной синекожей рогатой богиней, сидящей рядом и что-то ему рассказывающей.

– И с кем лучше «контактировать»? – поинтересовался я, продолжая внимательно осматривать окружающих.

Кажется, я начал адаптироваться к их «давлению», и постепенно чувствовал себя все лучше и уверенней.

– С кем хочешь, – пожал тот плечами. – У тебя впереди ещё вечность, чтобы со всеми познакомиться, всему свое время.

– Уин, кто этот милый парнишка с тобой? – к нам подошла красотка с огромной грудью в очень откровенном облегающем платье. Идеальные черты лица, пухлые губки, большие светящиеся глаза, а вот с волосами все было весьма интересно. Когда она к нам подходила то была блондинкой, но стоило той коснуться своих локонов как они стали каштановыми.

– Ева, познакомься, это Максимилиан.

– Просто Макс, – она протянула руку для поцелуя, и мне пришлось последовать этикету. При прикосновении губами к её изящной ладони с бархатной, без изъяна, кожей, меня словно ударил легкий электрический разряд.

– Он пришел на смену Николасу, – прояснил ситуацию бог, на что прекрасное лицо Евы опечалилось.

– Да… очень печальное событие. Я слышала. Сколько погибло помимо него?

– Трое.

– Собрание по этому поводу?

– Отчасти.

– Ладно, Макс, приятно было познакомиться. Если захочешь увидится, я всегда рада гостям. Малыш Уин расскажет, где искать, – после чего подмигнула не то мне, не то сопровождающему меня богу и, сексуально покачивая бедрами, удалилась.

– Займите свои места! – громогласный голос пронесся по пространству, и все присутствующие стали занимать места за огромный круглым столом. Сразу бросилось в глаза массивное кресло, расположенное во главе стола, но оно пустовало.

– Это Гаменир, заместитель Отца, – указал мне Уинсард на воина в золотых доспехах, стоящего возле пустующего места.

– А сам Отец придет? – поинтересовался я. Интересно же глянуть на главного бога.

– Нет.

– Рад, что вы собрались тут, – вновь заговорил Гаменир уже чуть тише, чем раньше. – Да начнется Совет Богов!

Глава 4

Я занял место справа от Уинсарда. Рядом со мной сел здоровенный орк, почти в два раза выше и в три раза шире, чем я. Вид у него был настолько угрожающим, что заставлял меня чувствовать себя неуютно. Несмотря на все мои старания, противостоять давлению аур присутствующих богов выходило скверно.

Этот орк мало того, что давил на меня своим присутствием, так ещё и поглядывал как-то странно. Может, мне кажется, но уж как-то сердито он раздувал ноздри. А вот Уин был занят тем, что мило беседовал с какой-то богиней, сидевшей рядом.

– Пс-с-с-с, – оторвал я его от общения с девушкой. Представительницы прекрасного пола вообще тут все были сполошь красотками, недаром богини.

– Что такое? – с легкой неохотой оторвался он от общения.

– Этот тип на меня недобро пялится, – кивнул я в сторону сидящего неподалеку орка.

– Рукх-Тар? Просто не обращай внимания.

– Не так-то легко это сделать, сидя рядом с ним. Кажется, словно на дне океана оказался. Ещё чуть-чуть, и кости начнут ломаться.

– Рукх, ну, перестань, – обратился Уинсард к орку, на что тот недобро глянул на нас двоих, но я ощутил некоторое облегчение. Дышать вмиг стало немного легче.

– Чем я ему не угодил? – шепотом спросил я.

– Своим присутствием. Некоторые здесь довольно… консервативны. Кто-то вроде Евы рад новеньким, а кто-то считает, что право быть тут надо заслужить. И он в какой-то мере прав. Посуди сам: кто ты – простой смертный, а кто они. Рукх-Тар, к твоему сведению, отец всех орков. Он сотворил целую расу, заселившую ни один десяток миров! Да тут половина из присутствующих кого-то да сотворили или поучаствовали в глобальных процессах формирования миров.

– Даже ты? – хмыкнул я.

– Ну… Кхм… Нет. Я по нынешним меркам довольно молодой бог, так что тут не все считаются с моим мнением.

– Внимание! – послышался возглас Гаменира, пророкотавшего по этому бесконечному пространству, отвлекая богов от их разговоров. Выждав небольшую паузу, он продолжил. – Сегодняшний совет носит экстренный характер, и на нем должны присутствовать все.

– Все? – вновь привлек я внимание Уина. – А где Шуб-Ниггурат? Хочется посмотреть в глаза этой суке.

– Шуб тут нет. И смотреть в глаза не советую.

– А разве явка не обязательна?

– Давай потом, – вздохнул он, переводя взгляд на Гаменира.

Разочарованно кивнув, я вновь обвел круглый стол, разглядывая других богов. Тут присутствовало две безумно красивых эльфийки, причем они были очень похожи внешне, словно сестры. Одна была златовласой блондинкой с белоснежной кожей, вторая напротив, имела темный цвет кожи, а волосы имели серебристый цвет. Эти две красотки то и дело поглядывали друг на друга, и взгляды у них были не слишком дружелюбными.

Раз орк рядом со мной был создателем орков, то, скорее всего, одна из них была создательницей эльфов. И полагаю, что светленькая. Поскрябав пальцем висок, я вспомнил о том, что рассказывал Эвраил относительно покровительницы эльфийского народа. Как же её звали…