Олег Ковальчук. Иномировая работа читать книгу онлайн на сайте alivahotel.ru. Скачать книгу в формате FB2, TXT, PDF, EPUB бесплатно без регистрации.

Иномировая работа
Олег Валентинович Ковальчук

Обычная, на первый взгляд, работа обернулась для Кирилла Вернадского опаснейшим приключением. Теперь он путешественник по иным мирам и разыскивает нечто, жизненно необходимое для эксцентричного учёного.

Олег Ковальчук

Иномировая работа

© Олег Ковальчук, 2024

Глава 1

Чернота

– Дмитрий Сергеевич, это точно не опасно? – Кирилл Вернадский, парень девятнадцати лет, стоял посреди научной лаборатории своего нанимателя и с подозрением глядел на чёрный портал, зависший прямо посреди комнаты. Пятно, висящее перед ним, было абсолютно чёрным и непроницаемым.

– Сам переход не опасен, если вы об этом, – ответил ему Дмитрий Сергеевич, инвалид колясочник. Он с невозмутимым видом наблюдал за реакцией Кирилла.

Казалось, разрыв пространства поглощал даже свет ламп. Чем глубже парень заглядывал в этот провал, тем больше ему хотелось отказаться от этой, пусть и высокооплачиваемой, но какой-то сомнительной работы.

Кирилл смотрел в провал и никак не мог понять как такое возможно. По словам Дмитрия Сергеевича, за этим провалом иное пространство, о котором сам учёный отзывался с долей пренебрежения, называя пустотой.

Кирилл слегка склонил корпус в бок и вытянул шею, чтобы заглянуть, а что же находится за этим разрывом реальности.

– Обойди, обойди, смелее, да посмотри! – с усмешкой ответил учёный.

Кирилл кивнул, приняв предложение, обошёл чёрный дрожащий блин, зависший в воздухе, по кругу. С обратной стороны тот выглядел точно так же.

– Вы сказали переход не опасен, а что тогда опасно? – уточнил Кирилл.

В особенности работы, Дмитрий Сергеевич стал посвящать его только сегодня, после подписания договора и согласие на внедрение гаджета. Собственно гаджет и был гарантом исполнения их договора, контролируя исполнение его условий.

– Там есть местная фауна, она, порой, может представлять опасность, – пояснил учёный.

– Портал в другое пространство, – пробормотал парень, вглядываясь в разрыв. – Такое ведь только в книжках бывает, или в фильмах.

– И в моей лаборатории! – хмыкнул Дмитрий Сергеевич. – Хочешь заглянуть? – улыбнулся инвалид.

Кирилл с радостью бы сказал нет, но слишком многое зависело от этой работы.

Вернадский в подростковом возрасте лишился родителей и его растила бабушка. Потом он отслужил в армии, из которой вернулся сержантом, и тогда началась его взрослая жизнь.

Несмотря на высокий социальный рейтинг и приличную статистику эффективности, баллы навыков Кирилла были невысокими. С такими на работу брали неохотно. Но откуда им было взяться? Он ведь только начал свой путь. А работа была нужна срочно, вернее деньги. Бабушка заболела, и ей нужно было дорогостоящее лечение. Медицинская страховка покрывала лекарства и поддержание состояние бабушки на стабильном уровне, но для выздоровления требовалось вмешательство, а это стоило больших денег

– Зря, что ли я на себя навешивал всю эту амуницию? – криво улыбнулся Кирил и решительно шагнул ближе к порталу.

Кирилл действительно сейчас стоял в защитном комбинезоне, с мотоциклетным шлемом на голове, опоясанный альпинистской страховкой. Плюс ко всему, он был пристёгнут тросом к большой лебёдке, прикрученной прямо к стене здоровенными болтами.

Когда Кирилл впервые попал в эту лабораторию, он сразу обратил внимание на эту лебёдку и всё ломал голову – для чего же она нужна? Теперь похоже всё встало на свои места.

– Так, заглядывай! – подбодрил Кирилла учёный.

– А что там по ту сторону портала? – хоть парня и раздирало любопытство, соваться туда он не торопился.

– Ну, сказать по правде, я сам не до конца разобрался, – невозмутимо ответил учёный. – Склонен считать, что это некая изнанка.

– Изнанка чего? Нашего мира? – спросил Кирилл.

– Не совсем, скорее всех миров, похожих на наш. А эта изнанка их объединяет.

– То есть как это? – Кирилл попытался понять, что имел в виду Дмитрий.

– Да, не ломай голову. Пока сам не увидишь, не поймёшь, – хохотнул учёный.

Не такого он ожидал.

К Дмитрию Сергеевичу он пришел по рекомендации.

Живущий по соседству с Кириллом отставной полковник ФСБ, знавший непростую ситуацию его семьи, и познакомил Вернадского с этим учёным. ФСБ-шник знал Кирилла с детства, а когда тот подрос и переехал к бабушке, взял над парнем шефство. Своих сыновей у него не было, вот он и закрыл потребность к наущению наследника мужским премудростям с соседским пареньком. Конечно, сверх меры он не помогал, мужчина сам должен преодолевать трудности, но номер телефона Дмитрия Сергеевича дал, с комментарием, что уважаемому человеку нужен помощник, авось Кирилл пригодится.

Изначально, при первом собеседовании, работа выглядела не пыльно. Что-то среднее между курьером и ассистентом. Правда с новыми подробностями, это всё больше походило на службу в десантных войсках, с регулярными высадками в горячих точках. Ну а теперь и вовсе всё встало на места. Оказывается, эти точки высадки ещё и в каком-то другом пространстве. Фантастический боевик какой-то.

Но как бы всё это не выглядело, платить обещали много, а деньги ему были нужны. Другой, столь же высокооплачиваемой работы в ближайшее время точно не предвидится. Опять же, он был не из тех людей, что склонны поворачивать на половине пути.

Да и любопытство перевешивало страх, а также, удивление вкупе со здравым смыслом.

Кирилл решительно шагнул к переходу.

– А что на той стороне, я не упаду? – спросил он, задержавшись перед самым провалом.

– Не упадёшь. Шагай. Это будет сюрпризом.

Кирилл приблизил лицо к черноте, силясь хоть что-то разглядеть, и ничего не увидел. Шагнул вперёд, пытаясь нащупать ногой опору, но её не оказалось, и он понял, что начал заваливаться внутрь.

У Кирилла душа ушла в пятки. Он понял, что падает вперёд в чёрную неизвестность. Причём там за этой неизвестностью нет даже опоры.

Вокруг была кромешная тьма и пустота. Примерно десять секунд понадобилось Кириллу, чтобы понять, что он в невесомости.

Это что, космос? Нет не сходится. Если бы это был космос, то здесь не должно было бы быть воздуха. Да и и температура в космосе глубоко минусовая, комбинезон и шлем его точно не спасли бы.

Он прислушался к себе. Нет, вроде дышит. По крайней мере, воздух совершенно обычный, как дома. Он вдохнул полную грудь.

Да и не холодно.

На ощущениях он сфокусировался в первую очередь, потому что вокруг всё равно не было ничего видно. Вокруг была чернота. Сплошная, непроглядная чернота.

Он посмотрел налево, посмотрел направо. Ни-че-го. Зато за спиной обнаружил блеклое пятно, по размерам такое же, как чёрный провал в лаборатории Дмитрия Сергеевича.

Увидев обратный путь домой, а ещё догадавшись, зачем ему нужен был трос, пристёгнутый к нему, Кирилл немного подуспокоился и позволил себе расслабиться.

Невесомость. Полнейшая невесомость. Никогда он не чувствовал себя более легко. Как же это круто!

Все те проверки, бесконечные договоры о неразглашении да ещё и вживлённый в голову гаджет заставили парня понервничать. Но если бы он знал к чему это приведёт, то не секунду не сомневался бы. Да даже если это закончится прямо сейчас, эти ощущения стоили того.

Кирилл не знал сколько так провисел, но его никто и не торопил.

Наконец, он попытался загрести в воздух, будто пловец, чтобы сдвинуться с места, но ничего не почувствовал.

Ему на миг показалось, что он смог стронуться с места, но, обернувшись, он понял, что это лишь расшалившаяся фантазия. Он по-прежнему висел в той же точке. Но как же тогда здесь перемещаться?

Тут он кое-что придумал. Кирилл поднял забрало на мотоциклетном шлеме и, набрав полную грудь воздуха, извернулся телом и сильно дунул вперёд. Его действительно стало неспешно уносить от белёсого пятна.

Отлетать далеко он не боялся, потому что понимал, что в случае чего он сможет вытянуть себя при помощи троса. И как раз в этот момент трос дал о себе знать, потянув Кирилла обратно.

Уже спустя секунду парень завалился на каменный пол.

– Ну как впечатления? – невозмутимо спросил учёный у обалдевшего парня.

– Да это же… Обалденно! – воскликнул он и рассмеялся. – Никогда ничего подобного не ощущал.

– А то, – ухмыльнулся учёный.

Кирилла распирало от эмоций. Он готов был кричать от восторга, и лишь некоторая робость и глубокое уважение к своему работодателю, побуждало его держать себя в руках.

У Кирилла было не так много друзей, однако про себя он на миг пожалел, что даже никому об этом не сможет рассказать.

– Теперь, я полагаю, ты понимаешь к чему были меры предосторожности и почему о таких секретах лучше не рассказывать.

Кирилл лишь нервно усмехнулся, он всё ещё пребывал под впечатлением.

Прежде чем попасть в святая святых и приступить к знакомству с Чернотой, Дмитрий Сергеевич, кроме подписания нескольких толстенных договоров, поставил условие, что Кирилл должен дать согласие на вживление в себя некого гаджета. Это небольшое устройство, которое следовало проглотить. После глубокой интеграции в организм, кроме контроля, оно давало и огромное количество полезных функций, например, контроль здоровья и процессов жизнедеятельности, беспроводная связь с Дмитрием Сергеевичем, (правда, она ещё до конца не установилась и не работала). Но были и неприятные моменты – это непосредственно постоянный контроль. По крайней мере, например, теперь Кирилл не сможет рассказывать о том, что он видел в лаборатории и чем занимался. Но это половина беды. Он ведь так у себя паранойю разовьёт. Кирилл теперь всё время будет думать о том, не наблюдает ли за ним учёный. Хоть тот и заверил парня, что гаджет полностью автоматизированный, а перед тем как Дмитрий Сергеевич подключится, Кирилл обязательно почувствует предупреждающие сигналы. Более того, учёному потребуется подтверждение, прежде чем подключиться к помощнику.

Условия, конечно, сомнительные, и Кирилл долго думал, прежде чем соглашаться на все требования. Но необходимость пересилила.

Да и сейчас он понимал, что это того стоило. По крайней мере, впечатлений он получил на несколько лет вперёд.

Интересно, что ещё имеется в закромах у этого учёного?

Почти 5 дней понадобилось Кириллу на то, чтобы освоиться в черноте. Дмитрий Сергеевич дозированно давал информацию и помогал привыкнуть к новым ощущениям.

Сначала парень учился передвигаться в черноте. Для этого он использовал увесистый баллон со сжатым воздухом, точно такой же, как используют дайверы, с одним исключением – трубка выхода воздуха подходила не ко рту, а крепилась к спине и была загнута под углом 90 градусов. (Правда вес баллона ощущался лишь до перехода в черноту. В невесомости, вес мгновенно пропадал и не давил на плечи). Таким образом, выпуская сжатый воздух короткими толчками, Кирилл мог свободно перемещаться в этом пространстве. Дмитрий Сергеевич, правда, просил не разгоняться сильно, но уже спустя пару часов, Кирилл стал носиться как угорелый, радуясь как ребёнок.

Учёный хоть и держался строго, но в ответ на ребячество подопечного, по доброму, (хоть и сдержанно), улыбался.

В Черноте под запретом была любая личная техника и в особенности всё, что могло излучать свет. Как выразился Дмитрий Сергеевич, пока рано ему выходить туда с источниками света. Что хотел сказать учёный, Кирилл так и не понял, но и выспрашивать не стал. Ему и так хватало впечатлений, да и дел хватало.

Почти каждый день, Дмитрий Сергеевич показывал Кириллу что-то новое, при этом сопровождал строгими инструкциями.

– Так, гляди сюда, – в один из дней, учёный достал из небольшого футляра прибор, больше всего напоминающий наручные часы. – Этот браслет, миниатюрная версия этой лаборатории. – он окинул взглядом оборудование заполнившее помещение, – он тоже может открыть портал. Заряда в нём не много, всего на десять раз, поэтому старайся его держать заряженным. Понимаешь почему?

Кирилл отрицательно покачал головой. Он действительно пока не осознавал всех рисков. Разве что зависнуть навсегда в той черноте и умереть от истощения, но учёный предоставил парню столько средств для безопасности, что тот даже придумать не мог, от чего он был не защищён.

– Однажды ты можешь оказаться в такой ситуации, что зарядить браслет просто будет негде, – принялся объяснять мужчина. – Для этого, – он достал из футляра второй, точно такой же браслет, – всегда носи с собой запасной, браслет, и регулярно проверяй заряд и на нём. А ещё батарею, – Деметрий достал из футляра небольшой кругляш. – Закрепи его на теле, чтобы в случае чего, даже при обыске, его не нашли. Сам придумаешь, где можно спрятать такой миниатюрный предмет. По крайней мере, посмотри ролики на видеохосте про то, как заключённые прячут запрещённые предметы, – учёный широко улыбнулся.

Кирилл хохтнул, но комментировать не стал.

– Ты пойми, если вдруг я окажусь в незнакомом месте, то смогу заново создать всё это оборудование и вернуться домой. Может мне понадобится на это какое-то время, но я не застряну. Ты же знаниями не обладаешь. Понимаешь?

Кирилл кивнул, хотя и не поверил, что где-то там, можно обнаружить хоть что-то кроме пустоты.

– А разве в том пространстве хоть что-то есть? – спросил таки Кирилл.

– К этому мы ещё придём, а пока слушай и запоминай. Никогда, слышишь, никогда не выходи без запасной батареи и без запасного браслета.

Кирилл, уловив перемену в голосе учёного, с серьёзным видом кивнул. По крайней мере тот больше не шутил и не улыбался.

– Хорошо, – кивнул парень.

– Второе. – Дмитрий Сергеевич нажал небольшую кнопочку сбоку от экранчика.

Больше всего этот браслет напоминал умные часы, которые были популярны в первой половине XXI века. Технология давно устарела. Люди давно уже использовали голографические технологии, но это устройство было далеко не умными часами. У него явно была несколько иная функция. Хотя на первый взгляд это были обычные умные часы. Они запустились, экранчик засветился, по миниатюрному дисплею пробежали строчки какого-то кода, после чего там открылась вполне обычная операционная система.

– Так, смотри, – учёный отъехал на кресле к большой белой доске, подвешенной ниже, чем обычно, из-за того, что тот не смог бы дотянуться до верхней части. – Запоминай: 9911.99.

– 9911.99 Так, а что это? – спросил Кирилл.

– Это координаты нашего измерения. В случае, если потеряешься, если у нас с тобой пропадёт связь, не забудь это. Вызубри, так, чтобы навсегда в мозгу отпечаталось, но нигде не записывай и не показывай, на случай, если кто-то найдёт это устройство и додумается, что это такое. Ты меня понял? В твоей памяти должны навсегда выкристаллизоваться эти цифры.

– 9911.99. Это наше измерение, – прикрыв глаза повторил Кирилл.

– Именно. Запускаешь это приложение, – дядя Дима нажал на иконку, изображающую ноль, в которой открылся обычный калькулятор. – У черноты нулевые координаты. Просто вбиваешь ноль, точка ноль, и откроется портал в черноту. Запомнил?

Кирилл кивнул.

– После того, как ты попадёшь в черноту, вбивай: 9911.99. Откроется другой портал, на эту планету. Но, прежде чем нырять в проход, что надо сделать?

Засунуть портативную камеру на селфи палке в портал, – Тут же ответил Кирилл.

– Верно! Потому что тебя может выбросить где-нибудь в Арктике или посреди Тихого океана. Если так выйдет, закрывай окно, отплыви куда-нибудь подальше и снова вбей эти координаты. И не забывай закрывать порталы, они садят батарею. Конечно, большая часть энергии тратится на открытие портала. На поддержание портала тратится не так много. Но, потратив лишнюю энергию, ты можешь лишиться лишнего запуска. Всё понял?

Кирилл кивнул.

– Понятно. Изначально вы говорили про доставку груза в разные точки, – парень посмотрел в сторону вибрирующего портала. – А что я буду доставлять?

– Я всё расскажу позже. Скажу лишь, наша задача скорее поискового характера. Ты будешь доставлять поисковые дроны в другие миры подобные нашему. Я буду получать нужные данные, после чего будем принимать решение как действовать дальше.

– И что же мы будем искать? – решился спросить Кирилл.

– Искать буду я, а ты будешь путешествовать, – улыбнулся Дмитрий Сергеевич. – Воспринимай это как большой отпуск.

– Как это вы будете искать? – не понял Кирилл.

– Гаджет, который сейчас внутри тебя, позволяет мне подключиться, в том числе, и к твоим глазам. – Кирилл от этой новости поёжился. Вот и еще один кирпичик к его паранойе. – Но делать я этого не буду, потому что, во-первых, уважаю твою личную жизнь, а во-вторых, это до жути болезненно. Но я могу подключиться к линзам.

– Так это довольно старая технология, – хмыкнул Кирилл. – У меня есть наниты, они гораздо лучше.

– Наниты подвержены взлому, меня они не устраивают, а линзы более защищены, – покачал головой учёный. – Поэтому использовать будешь их. Тем более в последних моделях был решён вопрос дренажа, и глаза их почти не ощущают. Так что ты даже их не почувствуешь. Сам ими пользуюсь уже почти десять лет.

Кирилл лишь покивал.

– Линзы так линзы. Но в черноте ведь ничего не видно. Что мы там будем искать?

– В черноте ничего. К слову не забывай про правила. Никакого света за порталом.

– Я помню, правда не понимаю почему. Вдруг там можно что-то разглядеть?

– Ну, во-первых, думаешь я ничего там не искал? – учёный хитро посмотрел на парня. Тот скользнул взглядом по инвалидному креслу, но вспомнил про невесомость и отвёл взгляд. – Во-вторых, в черноте есть жители. И, к слову, они все светятся. И если ты будешь излучать хоть какой-то свет, то можешь привлечь к себе нежелательное внимание, и какой-нибудь тамошний хищник может решить, что ты добыча. Думаю, тебе не понравится быть съеденным, – хохотнул он.

– Хищники? Животные? Там? – удивлённо распахнул глаза Кирилл.

– Ага.

– Вы раньше ничего такого не рассказывали!

– А ты и не спрашивал, – улыбнулся ученый.

Глава 2

Мир

Видимо мысли Кирилла отчётливо читались на лице, потому что учёный сразу продолжил.

– Но не переживай, перед тем как тебя туда выпустить, я две недели расчищал пространство от ненужных жителей. Так что бояться нечего.

Кирилл лишь покивал, но в голове его не укладывалось, что там может кто-то жить. В черноте ведь нет ничего.

– Продолжаем урок, – вещал Деметрий, поучая Кирилла. – Как я уже говорил, в черноте лучше вести себя как можно тише. И тем более не отсвечивать. Буквально. Никакого света.

– А почему? – спросил Кирилл.

– Местные жители определяют уровень опасности хищника, ну или предполагаемой жертвы, по интенсивности свечения.

– То есть там есть свет? – удивился Кирилл.

– Конечно есть. Испускают его живые организмы, ну и некоторые растения. Но если некоторые светящиеся организмы, я бы назвал их планктон, едва заметны, будто снежинки или искрящаяся на свету пыль, то хищники покрупнее уже видны довольно ощутимо и в метрах с пятидесяти их можно разглядеть. Если ты нечто подобное увидишь, сразу возвращайся назад. Помнишь, как это сделать?

– Конечно, – ответил Кирилл, цитируя разработанную учёным технику безопасности. – Нужно отдать голосовую команду интеллектуальном помощнику. Он запустит лебёдку. Если голосовое управление не работает, резко дёрнуть за трос два раза тогда лебёдка сработает. Следить чтобы Трос всегда был в натяжении, трос не отсоединять…

– Всё верно, молодец, – оборвал его учёный, а Кирилл призадумался.

– Но я же там в черноте вообще ничего не видел, – удивился Кирилл, – ни растений, ни животных. Даже плоскости никакой. Там хоть есть земля?

– Так, ничего удивительного, предметы в черноте – явление это очень редкое. Что же касается животных, я ведь говорил, что отвадил всех. Чтобы нам не мешали, и чтобы тебя раньше времени не шокировать. Что касаемо земли, она действительно встречается. Правда это не дно, как ты мог бы подумать, а просто блуждающие куски породы.

Кирилл хмыкнул.

– А эти животные, они настолько опасны?

– Ну, если дразнить их, или начать светить им в лицо, могут и разозлиться, – Хмыкнул Дмитрий Сергеевич, – А так, безобидными, конечно, не назовёшь, но они не как пираньи себя ведут. Так что думаю, ничего страшного. Но опять же, всё зависит от размера твари. Порой попадётся такая громадина, что только чудом спастись можно. А некоторые и вовсе тебя не заметят, слишком мал. Но главное не дразнить.

– Понятно. Дмитрий Сергеевич, меня терзает один вопрос, что мы будем там искать, в Черноте?

Учёный лишь пожал плечами.

– Если честно, Кирилл, задач у нас много, – вздохнул учёный. – И искать мы будем не в Черноте, скоро сам всё увидишь. Что же касаемо цели. По большей части мы будем искать определённые ресурсы, необходимые мне для исследований.

Кирил подумал было, насколько это этично, но Дмитрий Сергеевич оборвал его размышления.

– А сейчас, если ты не возражаешь, давай-ка перейдём к первым практическим занятиям. Ты готов?

– Что за практические занятия? – с энтузиазмом откликнулся парень.

– Увидишь. Так, бери свой браслет, – произнёс Дмитрий Сергеевич. – Он у тебя заряжен?

– Конечно, каждый день проверяю заряд, – подтвердил Кирилл.

– Отлично, молодец. Заряд полный?

– Девяносто девять процентов.

– Подойдёт. Так теперь открывай нулевое приложение.

– Это которое калькулятор? – спросил Кирилл.

– Ага, калькулятор, – хохотнул учёный. – Давай, открывай.

Кирилл активировал свой смарт-браслет, затем нажал на иконку с циферкой 0.

– Теперь введи: 77.230.5. Введи цифры, но пока не нажимай «ввод».

– Принято, – произнёс Кирилл, тут же введя цифры.

– Вот молодец, – похвалил Дмитрий Сергеевич. – А теперь, давай, прыгай в черноту. И когда отойдёшь чуть-чуть подальше, метров на пять, и нажимай ввод прямо внутри. Понял?

– Понял, – кивнул Кирилл и тут же шагнул в пространственный портал.

Чернота уже привычно встретила его безмолвием и непроглядностью.

– Приём, приём, проверка связи, – послышалось в наушнике, встроенном в мотоциклетный шлем. Учёный настоял на том, чтобы его использовать, чтобы лишний раз можно было переговариваться в черноте и при этом не создавать лишнего шума. Звуки там и глушились, хоть и были слышны, но Дмитрий Сергеевич всё равно просил Кирилла не нарушать сложившуюся там идиллию.

– Я вас слышу, – ответил Кирилл.

– Отлично, так давай-ка, отлетай подальше.

Кирилл вдруг увидел перед собой пробежавший ряд цифр. Это означало, что Дмитрий Сергеевич подключился к Айлинзе и теперь может видеть его глазами. Хотя, что он тут пытался разглядеть, в этой тьме, совершенно непонятно.

Кирилл отлетел достаточно далеко от портала, затем оглянулся, убедившись, что между ним и проходом в лабораторию учёного запрошенные 5 метров.

– Отлично, – тут же раздался в ухе голос Дмитрия Сергеевича. – Теперь активируй приложение, только руку направь в сторону от нашего портала, чтобы не случилось задвоения.

– Понял, – произнёс Кирилл и нажал «ввод».

В следующий миг он вдруг заметил какое-то шевеление в черноте, будто там вдруг кто-то появился и стал интенсивно шевелиться, как трава, обдуваемая ветром, или ещё что-то менее приятное. Но происходило это в полной кромешной темноте, поэтому Кирилл так ничего и не смог разглядеть.

А в следующий миг он вдруг увидел точно такой же блин, который висел в пяти метрах от него.

– Это портал в другую реальность, – тут же пояснил голос в шлеме.

– Какую другую реальность, в параллельный мир?

– Можно и так сказать, если этот термин вообще применим в открывшихся реалиях. Ну что, готов? Помнишь, чему я тебя учил?

– Помню. Сначала засунуть портативную камеру и посмотреть, убедиться, что снаружи нормальная поверхность, и после этого заходить внутрь.

– Именно, – похвалил учёный Кирилла. – А теперь давай, пробуй.

Кирилл кивнул и, осторожно приблизившись к провалу достал из удобного кармана комбинезона, портативную камеру на телескопическом кронштейне. Убедившись что всё в порядке, засунул устройство в портал и принялся оглядываться по сторонам. Изображение камеры ничего толком не показало. Только точно такую же черноту.

– Там ничего не видно, – произнёс Кирилл.

– Может, ночь? – раздалось в наушнике.

– Может быть.

Он поводил камерой из стороны в сторону, не заметив ничего необычного. Хотел было засунуть внутрь голову, но тут же его окликнул голос:

– Так, стой. Обрати внимание на датчик температуры на экшн-камере.

Кирилл скосил взгляд и увидел, что температура камеры стремительно понижается. Она уже достигла минимальной отметки в -50 градусов. И, судя по всему, не останавливалась. Стекло начало леденеть.

– Скорее, закрывай этот портал, скорее! – взволнованно воскликнул учёный.

Кирилл тут же вынул камеру и ввёл команду на закрытие окна.

– Что такое? Почему? Почему там так холодно? – спросил он.

– Судя по всему, это был не совсем мир, – ответил учёный.

– Как так?

– Похоже, мы открыли портал прямо в космос.

– Но как такое возможно?

– По идее, я настраивал устройство так, что мы должны попасть только на Землю, и другие её вариации. А здесь же… Есть два возможных варианта. Первый – это то, что моя система впервые за долгое время дала сбой. А второй, – он немного помолчал, – что там нет никакой Земли.

– Как так? – не понял Кирилл.

– Либо её никогда не существовало, либо она погибла, и в той реальности планеты Земля больше нет.

– Как такое возможно? – удивился парень.

– Возможно всё, мой друг. Не думай об этом. Ну ничего, первый блин всегда комом. Давай введём цифры и попытаем удачу ещё раз.

От осознания того, что он мог сунуть голову в открытый космос, у Кирилла заколотилось сердце. Он видел видео о том, что стало бы с человеком, если бы он вдруг оказался без специального оборудования в открытом космосе, и его передёрнуло. Он ведь действительно мог погибнуть. Теперь он всерьёз оценил все меры предосторожности, которым обучал его Дмитрий Сергеевич. Всё-таки не зря он нацепил на себя всё это оборудование.

Переведя дух, он под диктовку Дмитрия Сергеевича ввёл следующие цифры: 8730.3.7. И нажал «ввод». Он проверил, работает ли камера, ведь непонятно, что могло бы с ней стать при таких низких температурах. Но она вроде была вполне исправна и сбоев никаких не наблюдалось. Прикасаться к ней он не решился. Он слышал о том, что холод обжигает не хуже, чем раскалённый металл. Он осторожно совсем на чуть-чуть, чтобы сквозь плёнку проник только объектив, высунул камеру в новый открывшийся портал. На той стороне он увидел небольшой парк. Вечерело, небо окрасилось в розовые тона.

– Вроде нормально, получилось! – с удивлением произнёс Кирилл, не веря тому, что он видит.

– Действительно, мир открылся!

После первого неудачного опыта Вернадский думал, что и второй раз тоже не получится, и что вообще всё это надувательство. Он напрочь забыл о том, что прямо сейчас находится в неведомом чёрном пространстве, в котором ещё и невесомость.

– Ну так, чего ты ждёшь? Ступай! – подбодрил его Дмитрий Сергеевич.

Проверив камерой, что внизу есть какая-то поверхность (как учил его работодатель), он выставил ногу вперёд и, активировав клапан в баллоне со сжатым воздухом, неспешно поплыл вперёд.

Удачно подгадав момент, он вытянул ногу и шагнул на мягкую траву. Втянул в себя свежий чистый воздух. Как хорошо-то! Приятная летняя прохлада. Вокруг щебечут птички, деревья. Благодать, хотя в парке рядом с его домом тоже нечто подобное. Даже и не верится, что это другой мир.

– А мы точно не на Земле оказались? – спросил Кирилл.

– Ну, видишь ли, почти все вариации планеты Земля похожи между собой. Есть, конечно, некоторые отклонения, но в целом природа одинаковая. И все параллельные миры похожи друг на друга.

Кирилл огляделся. В пространстве висел блин провала в черноту.

– А с этим как быть?

– Смотри, Кирилл, у нас по умолчанию окно портала равняется единице. Этого достаточно, чтобы взрослый человек смог попасть в Черноту. И пока портал открыт, он будет поглощать энергию твоего браслета. Однако, мы можем уменьшить расход энергии, при этом сохранив привязку портала. Для этого в графе «размер портала» нужно поставить «0,01». Тогда портал станет менее интенсивным и уменьшится до размеров угольного ушка. По крайней мере, опасность того, что твой браслет разрядится, а в Черноту попадёт какое-то живое существо, сократится до нуля.

– А что будет, если вместо единицы поставить сотню? – спросил Кирилл.

– Ну, – пожал плечами Дмитрий Сергеевич, – как минимум, твой браслет очень быстро разрядится, – улыбнулся он. – Но я проверять не рекомендую.

– Ясно, – ответил Кирилл.

Под чутким руководством Дмитрия Сергеевича, он покопался на стройках, и портал действительно стал тусклее, будто совсем исчез. Однако лёгкая рябь выдавала, что в этом месте что-то есть. Он себе представил ситуацию, в которой какая-нибудь белочка, скача по своим беличьим делам оказалась в пространстве подобном Черноте, и отчего-то эта мысль его рассмешила.

– Ну что ж, за дело.

Следующим пунктом плана, который должен был сделать Кирилл, попав в новый мир, это запустить разведывательные дроны. Их было четыре в его многофункциональном рюкзаке. Позади в рюкзаке находился баллон со сжатым воздухом, но ещё оставалось место для всякой полезной всячины, в том числе и для четырёх небольших коробок, в которых располагались те самые разведывательные дроны.

Поочерёдно открыв коробочки, он расправил лопасти коптеров, затем поочерёдно включил их. В системе его шлема началась синхронизация с этими самыми дронами.

Спустя пару минут, все четыре устройства активировались и поднялись в воздух. Повисели так, а затем стремительно взмыли вверх.

– Ну всё, дело сделано, – произнёс Кирилл.

– А теперь можешь погулять, – ответил учёный. – В среднем разведка занимает три дня. Иногда бывает быстрее. Но тут раз на раз не приходится, не угадаешь, в общем. А пока что можешь гулять, изучать новый мир. Уверен, тебе очень любопытно посмотреть, как живут иномиряне.

– Уверен, что они ничем не отличаются от нас, – улыбнулся Кирилл.

– Как знать. Эта вселенная порой подбрасывала мне очень странные миры. Поверь мне, ты ещё не раз удивишься.

Кирилл было шагнул в сторону по протоптанной тропинке в пяти метрах от себя, как его окликнул голос учёного.

– Ты ничего не забыл? – ухмыльнулся он.

– А, да, точно, – хлопнул себя по шлему Кирилл. – Вы же говорили оставлять маяки рядом с порталами, а то потом я не найду.

– Это мера предосторожности. У тебя в шлеме есть автоматическое определение местоположения точки высадки, но она несовершенна. Поэтому лучше, конечно же, перестраховываться. Прикрепи на дереве рядом маячок и шагай себе гулять.

Кирилл из нагрудного кармана вытащил небольшой передатчик. Выглядел он как двухсантиметровая монетка без каких-либо опознавательных знаков. Посмотришь на такую и не сразу догадаешься, что она из себя представляет. Поглядев по сторонам, он нашёл небольшое дупло в дереве рядом, аккурат рядом с порталом, и положил передатчик туда.

Сдавил передатчик двумя пальцами. Затем подождал, когда система синхронизируется с его шлемом.

– Ну всё. Теперь можешь быть свободен, как птица в полёте, – произнёс Дмитрий Сергеевич. – А я дальше за работу. Развлекайся, в общем.

Суть работы Кирилла заключалась в том, чтобы просто запускать дроны и находиться в этом мире, пока они производят разведку. Он выступал в роли некого маяка, который связывает его родной мир и лабораторию Дмитрия Сергеевича с другим миром, где находился сейчас Кирилл. И пока Дмитрий Сергеевич проводил свою разведку, Кирилл был чем-то вроде антенны. В принципе, работа не пыльная, и любой человек мог бы это сделать самостоятельно, но Дмитрий Сергеевич был инвалидом-колясочником, и ему провернуть такое было бы затруднительно.

Кирилл вступил на тропинку, посмотрел влево-вправо, и, (вспомнив советы бабушки, что налево лучше не ходить), повернулся вправо и зашагал вперёд. Вокруг по-прежнему был лес и ничего, кроме леса. Однако спустя 10 минут он услышал какие-то голоса. Кажется, там были люди, и они о чём-то громко разговаривали.

Кирилл поспешил туда. Ему было любопытно поскорее увидеть местных жителей и понять, насколько они отличаются от землян. И отличаются ли они вообще.

Поняв, что приближается к месту, он стал замедляться, чтобы в случае чего не напугать людей, а то мало ли кто шастает по лесу в чёрном мотоциклетном шлеме и кожаном костюме. Вдруг он кого-то испугает.

Сделав ещё пару шагов, он застыл на краю небольшой поляны, спрятавшись за деревом, и едва не раскрыл от удивления рот. На поляне находилось трое людей. По крайней мере, их головы были вполне человеческими. А на деле это были роботы или металлические танки на двух ногах. Кирилл не понял. Если это и люди, то облачены они были в массивные тяжёлые доспехи, которые своей бронёй могли бы посоревноваться с современными танками.

Кирилл расширенными глазами уставился на происходящее. А там, судя по разговору людей, разворачивалась нешуточная драма.

– Мы не можем проводить дуэль без вашего секунданта, сударь, – заявил один из людей, что стоял в дальнем конце поляны от Кирилла. – Это совсем не по правилам. Я бы не хотел подвергать вас опасности.

– Меня опасности? – расхохотался второй мужчина, который стоял ближе к Кириллу. – Ты, жалкий баронишка, решил, что я приду и буду сражаться с тобой на дуэли по правилам? Ты кем себя возомнил? Князем? А может, великим князем?

– Я вас не понимаю. Объяснитесь, пожалуйста, князь Багрицкий, – произнёс третий мужчина. Он стоял ровно посередине между двумя дуэлянтами.

– Я не собираюсь играть с вами в игры. Вы, юнцы, которым взбрела в голову мысль, что они могут равняться на князьёв, – цедя каждое слово, произнёс мужчина, стоящий спиной к Кириллу. – Так вот, вы мне неровня, и я вам ничем не обязан. В том числе и не обязан отвечать на какие-то приглашения к дуэлям.

– Так вы же согласились, пришли на дуэль, – удивился мужчина, стоящий посередине. Судя по всему, это был секундант.

Тем временем броня князя Багрицкого принялась разъезжаться в стороны и оттуда стали появляться какие-то устройства, больше всего похожие на оружие массового поражения.

При виде этого секундант побледнел. Затем его голова покрылась стеклянным куполом. Видимо, он надевал на себя броню.

– Мало ли, что я там сказал, или где оказался. Я пришёл не в дуэль с вами играть, мальчики. Я пришёл вас наказать. За то, что вы посмели посягнуть на честь князя.

Пауза на поляне затянулась, и с каждой секундой, из брони князя Багрицкого появлялось всё больше нового оружия.

Молодой парень, стоявший в дальнем конце поляны, нахмурился, но молча слушал слова князя.

Секундант ещё пытался воззвать к совести Багрицкого, но тот будто не слышал его.

– Последнее слово, барон Лазарев? – наконец спросил князь.

– Ну и подлец же вы, князь Багрицкий. У вас нет чести, как и других человеческих качеств. И если мне суждено сегодня умереть, я умру с достоинством. А вы будете жить с позором, пускай на вашу совесть, чёрным пятном лягут все ваши деяния.

Багрицкий расхохотался.

– Прекрасные последние слова. Я на свои деньги закажу вам шикарный надгробный камень и попрошу оттеснить эти слова золотом. Прощайте, барон Лазарев.

В этот момент раздался залп.

Глава 3

Контракт

Служа в армии Кирилл стрелял из огнестрельного оружия, видел и более мощное оружие, правда, не в деле, а так, со стороны. Ещё в фильмах и боевиках видел, как работает различная военная техника, в том числе артиллерия. Но вживую он такого точно не ожидал.

Его оглушило от мощного залпа. Затем десятки ракет принялись посыпать землю в том месте, где стоял барон Лазарев.

Лазарев попытался укрыться от снарядов. И даже чем-то выстрелил в Багрицкого в ответ, но тот даже не думал уворачиваться. Что-то очень тяжёлое с громким звоном, перекрывающим даже залпы взрывов, врезалось в броню князя, но, судя по всему, безрезультатно.

Кирилл, которому здравый смысл хоть и подсказывал, что нужно спрятаться за деревом и не выглядывать, а лучше и вовсе бежать отсюда подальше, но не мог отвести взгляд от подходящего.

Барон Лазарев несколько раз смог чудом увернуться от ракет, что взрывались прямо рядом с ним, но вечно ему везти не могло. Сразу же несколько ракет попало ему в грудь и отшвырнуло его на землю. Затем ещё две ракеты попали ему в ноги.

Раздался оглушительный крик:

– Нет! Нет! Только не Серёжу! Как вы посмели? Вы же нарушили все правила чести! – взвился секундант.

– Действительно? – удивился князь Багрицкий. – Может вызовете меня на дуэль? – хохотнул он.

Секундант, попятившись, сделал шаг назад. Затем прокричал:

– Об этом обязательно все узнают! – заявил он и бросился к поверженному товарищу.

– Кто узнает? – хохотнул князь, приняв расслабленную позу, насколько это было возможно в его массивных металлических доспехах. – Неужто вы настолько тупы, что думаете, будто ваше слово значит хоть что-то против слова князя? Нет, мне с вами определённо очень весело. Я, наверное, не буду совсем окончательно уничтожать ваши рода. По крайней мере, благодарю за то, что вы меня так сегодня повеселили.

Он немного постоял, любуясь делом рук своих, затем неспешно двинулся к распластавшемуся телу барона Лазарева.

Над телом того, на коленях стоял секундант.

– Серёжа, Серёжа, пожалуйста, ответь мне, ты живой?

Чтобы лучше слышать Кирилл настроил микрофон на своём шлеме.

Кирилл, по-прежнему глядящий во все глаза на происходящее, вдруг увидел, как из руки секунданта выдвинулось нечто длинное и острое, что-то вроде стилета. И он вонзил этот стилет прямо в грудь товарища.

«Он что, его добивает что ли?» – удивился Кирилл. Затем едва слышно произнёс в шлем: – Дмитрий Сергеевич, вы это видите?

– А, что? – раздалось на том конце.

Дмитрий Сергеевич, видимо, быстро оглядел обстановку и вдруг произнёс:

– Там что, боевые действия что ли? Уходи оттуда немедленно.

– Нет, не боевые действия. Кажется, здесь дуэль.

– Да какая здесь дуэль? Тут похоже танковое сражение, – ошарашенно произнёс Дмитрий Сергеевич. – Я не готов терять своего помощника на первом же задании. Я говорю тебе возвращайся.

– Да здесь уже всё закончилось, – отмахнулся Кирилл. – Вы такое раньше видели когда-нибудь?

– Я много чего видел. И рекомендую тебе уходить отсюда подальше.

– Ага, хорошо, – ответил Кирилл. – Ну я ещё чуть-чуть посмотрю. Очень уж интересно что там дальше будет. Тут такая драма разворачивается.

Тем временем секундант, стеклянный купол на броне которого снова спрятался в броне, воскликнул:

– Он ещё жив! Жив! Серёжа, Серёжа! Ты цел? Серёжа, Серёжа! Дай доступ к системе жизнеобеспечения. Я хочу понять какие у тебя повреждения и смогу ли провести реанимацию. Или нужно будет вызывать бригаду спасателей.

– Живой? Что ж. – тут же обрадованно заявил Багрицкий. – Неужто я услышу ещё одни последние слова от этого недоумка. Их семейка действительно непрошибаемая, я ведь уже полтора года их кромсаю их имущество.

– Князь Багрицкий, пожалуйста, оставьте его.

– Оставить его? Он назвал меня подлецом, сказал, что у меня нет чести. За такое полагается смерть, – хохотнул князь, явно получая удовольствие от ситуации.

– Я прошу вас. Он совершил глупость. Вы же сами говорили, что он молодой, глупый и горячий. Дайте ему шанс, – взмолился секундант. – Вы и так доставили массу неприятностей его семье. Я прошу вас. Хотя бы не забирайте у них единственного сына.

Князь Багрицкий театрально вздохнул.

– Я мог бы забыть по страшное оскорбление, что нанёс мне этот мальчишка. Но ему больше нечего мне предложить. К чему мне заниматься благотворительностью?

– Я заплачу, – тут же ответил секундант.

– Нет, – тут же просипел барон Лазарев и неуверненно положил руку на плечо товарища. – Не смей делать этого.

– Я сам решаю, что мне делать, – отмахнулся секундант.

– О, наш барончик ожил, – хохотнул Багрицкий. – Ну так, давай, делай своё предложение. Что же ты можешь мне предложить взамен жизни своего непутёвого друга?

Секундант замешкался.

– Я буду служить вам. Целый год. Если вы сохраните ему жизнь.

Лазарев попытался что-то предпринять, но на него не обращали внимание.

– Пять лет, – тут же заявил князь.

– Я не могу столько времени. Два года.

– Ты торгуешься? – повысил голос князь Багрицкий.

– Нет, ваша светлость. Но я прошу. Я не могу вам предложить большего. Но пожалуйста, не вешайте жизнь этого мальчишки на свою совесть.

– Ты себя со стороны-то хоть слышишь? Я уже столько таких же недоумков убил, что одним больше, одним меньше – разницы никакой. Но твоё предложение я приму. Будешь служить мне три года. И это не обсуждается.

Секундант смиренно опустил голову.

– Да, господин. С сегодняшнего дня я буду служить вам три года, опустив голову ответил секундант. – К сожалению, здесь заглушена система. И мы пока не сможем заключить наш договор официально. Но как только мы приедем в город, я первым же делом отправлюсь в нотариальную контору.

– В этом нет необходимости, – довольно улыбнулся Багрицкий. – Я всегда готов к подобным случаям.

В руках мужчины появился тубус, из которого тот достал толстый пергамент, скрученный в рулон. Он перелистал несколько листов и вытянул один из них.

– Так, договор о службе. Впиши своё имя и срок службы, – заявил князь Багрицкий.

– Но Сергей, он же ранен.

– Сергей подождёт ещё немного. Тебе нужно сделать совсем чуть-чуть. И не забывай, здесь я диктую условия, – заявил князь Багрицкий. – Научись не перечить мне, иначе твоя служба продлится недолго.

– Да, господин, – смиренно опустил голос секундант и, быстро пробежав глазами контракт, начертил что-то пальцем прямо на пергаменте.

Князь Багрицкий внимательно изучил документ, спрятал его в тубус, и, насколько это позволяла тяжёлая броня, театрально поклонился.

– Благодарю, судари, с вами приятно иметь дело, – произнёс он, затем обратился к своему новому слуге: – Барон Галицкий, я бы на вашем месте озаботился оказанием медицинской помощи для вашего товарища. А то он сейчас помрёт, а ваша служба будет омрачена тем, что вы подписали такой прекрасный документ напрасно. Сегодня займитесь другом, а завтра жду вас у себя в имении. Всех благ.

Развернувшись на 180 градусов, князь Багрицкий отошёл на середину поляны. Затем в его ногах открылись какие-то сопла, и оттуда повалил огонь. К удивлению Кирилла, князь, будто самолёт, взмыл в воздух и полетел куда-то в сторону.

Кирилл снова перевёл взгляд на оставшуюся парочку тяжеловесов.

– Серёжа… Я же говорил, что это плохая идея. Этим князья никогда нельзя верить.

– Как и баронам, – слабо улыбнулся Сергей. – Спасибо, друг. Но тебе действительно лучше поспешить за помощью. Я боюсь, как бы тебе действительно не пришлось служить этому подонку зазря.

– Тихо ты! – тут же оборвал друга Галицкий. – Не смей говорить про моего господина плохие вещи, – заозирался по сторонам Галицкий.

– Да мне уже плевать. Я и так слишком много потерял, теперь ещё и друга лишился.

– Нет, друга ты не лишился, – твёрдо заявил Галицкий, затем тяжело вздохнул. – Так, будь здесь. Я впрыснул себе несколько боевых коктейлей и три дозы регенерационного зелья. Такая доза, я слышал, даже мёртвых в того света возвращает. Так что продержись ещё немного. А я отправлюсь за помощью.

– Давай, друг, – поморщившись кивнул барон Лазарев и откинулся на землю.

А Галицкий отбежал в сторону. Кирилл ожидал, что у того сейчас так же появятся сопла и он улетит, но здесь было несколько иначе. Он сел на пятую точку, прямо на землю, затем из его ног появились колёса, и он поехал, будто на мотоцикле.

– Прямо трансформеры какие-то, – ошарашенно протянул Кирилл. – Впервые в жизни такое вижу. Даже Голливуд такого не снимал.

– И не говори, – подтвердил Дмитрий Сергеевич. – А теперь всё, вали оттуда.

Однако стоило Галицкому скрыться, как барон Лазарев поднял голову и посмотрел прямо на Кирилла.

– Я тебя давно заметил, – вдруг произнёс он. – Выходи, хватит там прятаться. Давай-давай, подходи ближе. И не бойся, я тебя не трону.

Кирилла будто током ударило. Такого поворота событий он точно не ожидал. Сердце вдруг застучало и ноги приросли к земле.

– Я к тебе обращаюсь. Я, быть может, сейчас и подохну, но непочтительного отношения к себе не потерплю. И напоследок могу и тебя с собой прихватить. Так что можешь и дальше меня игнорировать. Мне всё равно терять нечего.

В голосе звучали повелительные нотки. Кириллу это не понравилось, однако, отбросив сомнения, он вышел на поляну.

– Здравствуйте, – ответил он.

– И тебе здравствуй, молодец. Ты, как я посмотрю, не аристократ. Слишком уж у тебя чудные доспехи. Откроешь лицо? Невежливо стоять перед благородными людьми, скрываясь под забралом.

Кирилл сдвинул стекло шлема.

– Ситуацию это не исправило, – хохотнул раненый. – Подойди поближе. Если уж мне сегодня и суждено умереть, я бы не хотел умирать один. И пусть ты простолюдин, всяко лучше в компании, чем в одиночестве.

– Что это сейчас было? – наконец спросил Кирилл.

Мужчина покривился. Видимо, что-то в словах Кирилла ему не понравилось, но он ответил.

– Это была дуэль.

– Но из-за чего? – спросил Кирилл.

– Как много ты задаёшь вопросов, парень, – ответил ему бронированный человек, но затем принялся рассказывать. – Всё равно мне умирать, дай хоть исповедуюсь. Никогда я не был замечен в том, чтобы жаловаться на жизнь или проявлять слабину. И сейчас, умирая, я этого не делаю. Я хочу, чтобы ты это понимал. Я просто хочу рассказать свою историю, хоть кому-то. Так, как её вижу я. Быть может, ты однажды расскажешь своим детям про славную смерть барона Лазарева, который погиб в попытке защищать свою честь перед князем Багрицким.

Кирилл был не против. Он явно получал от этого путешествия куда больше, чем ожидал вначале.

Вернадский согласно кивнул и сел прямо на землю рядом, в ожидании рассказа.

– Князь Багрицкий, чтобы душа его попала в ад, очень плохой человек… – начал барон.

Как понял Кирилл из сбивчивого рассказа раненого, этот князь многим насолил. Когда-то он был славным воином, но, как говорят, когда вернулся с последней войны, в нём что-то сломалось. И Багрицкий стал творить страшные вещи. Он извёл несколько баронских родов в нашем городе, просто так, из прихоти. Он лишил семью самого барона Лазарева абсолютно всего: поместья, доходного дела, двух загородных имений. Сначала игрой в карты, отобрал владения отца, а потом начал коммерческую войну против предприятий Лазаревых. Нет, совсем нищими они не остались, по миру их не пустили, но баронский род девяносто процентов состояния. Но семья не отчаивалась, и пыталась удержаться на плаву.

– Это наша земля, и ничто не собьёт нас с ног, пускай даже происки нечистого на руку князя – в пылу заявил Лазарев.

Голос барона был торжественный, будто он зачитывал произведение. История барона хоть и была печальна, но Кирилл довольно быстро заскучал хоть и не показывал виду. Даже рассказ о несчастной любви выглядел слишком высокопарно.

Лазарев любил девушку, и, что уж говорить, до сих пор её любит несмотря ни на что. Но князь, похоже нарочно обесчестил её, и нарочно сделал так, чтобы об этом узнали все. Девушка, не выдержав позора, отправилась в капсулу смерти, (как понял Кирилл, это какое-то устройство для добровольного самоубийства). И тогда барон бросил вызов этому злодею. Его все отговаривали, даже посмеивались, что князь никогда не согласится на дуэль с бароном. Но он согласился. Но кто же знал, что у Багрицкого совсем нет чести. А самое главное, доказать причастность князя ко всем его злодеяниям было невозможно.

– Ну, почему вы не сможете доказать? – спросил вдруг Кирилл. – Неужто у вас нет какой-нибудь видеофиксации всего происходящего? Учитывая ваши технологии, я сомневаюсь, что вы не засняли ваш диалог и ваш бой.

– Ты, похоже, совсем дремучий, Кирилл, – произнёс барон. – Не зря в ведьминых кругах назначают дуэли. Здесь не работает связь с серверами и спутниками. И поэтому видеофиксация не ведётся. Нам нечего доказывать. Ведь если бы мы провели дуэль в любом другом месте, это бы стало достоянием общественности, и тогда победителя наказали бы, – будто малому ребёнку растолковал барон. – Дуэли запрещены. Сейчас война, и каждый воин на счету. Но Багрицкому, похоже, на это плевать. Да и мне, если честно, тоже было плевать. Я лишь хотел отомстить этому негодяю.

Кирилл не сдавался.

– Ну, неужто вы не сделали запись?

– Для чего мне делать запись? – спросил барон Лазарев. – Стоило мне оказаться за пределами поляны, как она тут же ушла бы на общий сервер. И тогда привет трибунал, а потом и штрафной батальон смертников.

Кирилл призадумался и сместил взгляд в сторону. Изображение, которое транслировалось на его сетчатку ай-линзой, показывало, что запись исправно ведётся. По крайней мере, местные технологии никак на неё не влияют.

– И что, этот князь Багрицкий действительно лишил вас всего? Что же он за негодяй такой? – спросил Кирилл.

– И самое обидное, что на него нет управы. Я надеялся, что справедливость может восторжествовать, если бы он согласился биться на дуэли честно. Но, как мы только что выяснили, для князя Багрицкого честь – это пустое слово.

– А что было бы, если бы люди узнали о поступке вашего соперника?

– Ну, титула бы его не лишили, конечно, – хмыкнул барон, тут же закашлявшись. – Однако, его, возможно, попёрли бы с многих должностей. Да и в свете бы от него отвернулись. Высшее общество не любит бесчестных дворян.

– Кирилл, – раздалось вдруг в наушнике, – запоминай первое и главное правило. Мы не имеем права вмешиваться ни в какие местные дела. Я уже знаю, о чём ты подумал, но даже не смей в этом направлении размышлять.

Кирилл проигнорировал слова учёного.

– Скажите, уважаемый барон, а если я вам скажу, что записал весь ваш бой и разговор с князем Багрицким. Вам бы это как-то помогло?

– Что за вздор, – отмахнулся барон, – не могла у тебя вестись запись. Здесь отключается всё.

– А у меня не отключилось, – произнёс парень.

Барон всхрапнул и удивлённо посмотрел на Кирилла.

– Что ты такое говоришь?

– Я говорю правду. Если вам это поможет, я могу дать вам видеозапись произошедшего здесь.

Глава 4

Прорыв

– Сударь, – хмуро посмотрев на Кирилла, произнёс барон Лазарев, – смею заметить, вы выбрали не лучшее время, чтобы пошутить. Эта тема очень важна для меня, и ваша шутка абсолютно неуместна.

Кирилл выдохнул.

– Да я не шучу, я действительно вёл запись. Жаль, не могу вам продемонстрировать, но, если постараться, я могу передать вам видео либо через флэш-карту, либо по беспроводной связи.

Барон нахмурился и бессильно откинул голову.

– Всё это бессмысленно, я не верю вам, сударь.

Кирилл только сейчас понял, что всё это время он смотрел барону прямо в глаза и не мог отвести взгляд. Возможно, это был какой-то гипнотический эффект, кто знает. Он только сейчас смог по достоинству оценить обстановку вокруг: выкорчеванная земля, искорёженные деревья, обгорелые пеньки, а самое главное – раскуроченные доспехи барона Лазарева, через которые в некоторых местах просматривалась повреждённая плоть.

Кирилл подумал, что неплохо бы помочь ему, оказать первую помощь, но совершенно не представлял, как это сделать. Во-первых, как он справится с доспехами? Ведь их, наверное, болгаркой нужно распиливать, чтобы добраться до перебитых ног барона.

И опять же, чем он ему поможет – пластырем или активированного анальгина ему даст? Или можно, например, поискать подорожник. Да уж, вряд ли это поможет, только разозлит умирающего барона.

Было удивительно другое. Этот мир был явно более высокотехнологичен, чем его родной мир, по крайней мере в военном плане так точно. Уж в России его мира люди не умели летать или превращаться в автомобили.

Что же касается остального – удивительно, но здесь, похоже, была монархия. И Кирилл размышлял о том, как ему начать разговор, чтобы хоть что-то выяснить у раненого. Но в то же время он понимал, какие могут быть расспросы человека, который, похоже, вот-вот умрёт.

– Ладно, – вдруг произнёс барон, – если вы не лжёте, я буду перед вами в неоплатном долгу. Конечно, не в таком, какой взвалил на себя Боря, – он кивнул головой в сторону, где скрылся его друг. – Но уж поверьте, в накладе вы не останетесь.

Кирилл призадумался.

– У меня есть флэш-карта, вот такая.

На самом деле это была ещё древность, но Дмитрий Сергеевич настоял на том, чтобы использовать именно такие флэшки – они были более устойчивы к магнитным излучениям и могли сохранить память более надёжно, чем современные технологии. Хотя, как казалось Кириллу, всё обстояло в точности до наоборот, а учёный просто почему-то не верил новым технологиям. А учитывая то, с какими устройствами сам учёный работает, это выглядело, мягко говоря, нелепо.

Кирилл потянулся к накопителю, что находился у него на груди, и, подцепив ногтями флэшку, достал её и продемонстрировал Барону:

– Вот такие флэшки вы читать умеете?

– Впервые такое вижу, – произнёс барон. – Но снять с неё все данные в любом случае мы сможем. И не из такого снимали, – хохотнул он.

– Ну и отлично, – кивнул Кирилл. – Тогда, как только вам окажут помощь, я смогу предоставить вам все данные, либо кому-то из ваших людей. Однако смею вас предупредить, – Кирилл сам не заметил, как перешёл на какой-то высокопарный тон, – что через три дня я должен убыть по важным делам. И мы больше с вами не сможем видеться.

Барон прищурился, видимо подумал, что Кирилл пытается набить цену, а потом расслабился:

– Да, думаю, сегодня и решим этот вопрос, – произнёс он, снова закашлявшись.

В этот момент раздался вой сирен. Кирилл обернулся и увидел, как на него несётся карета скорой помощи. И была она очень уж необычной. Во-первых, она передвигалась не на колёсах, а на чём-то наподобие воздушной подушки. По крайней мере, она не касалась земли, и колёс у неё тоже не было. В то время, как рядом катился недавний секундант в своём механическом облачении.

Барон Голицкий встал на ноги, и небольшие колёса спрятались в его броне. Он решительно шагнул вперёд, и его лицо открылось после того, как стеклянный купол спрятался под броню.

– Вы кто ещё такой? – первым делом спросил он. – Что вы здесь делаете, сударь? Решили поживиться ценностями умирающего барона? Не бывать этому! – заявил он.

– Успокойся, Боря, – слабо окликнул друга Лазарев. – Этот паренёк всё время был здесь, неподалёку. Я его сразу заметил. Сам не пойму почему его не увидел Багрицкий, Да и ты пропустил. А я вот заметил.

– Ага… И что же он делал? Подглядывал? – ещё пуще прежнего взвился Голицкий.

– Нет, не подглядывал, – ответил Кирилл. – Я просто проходил мимо и стал свидетелем того, что здесь происходило.

– Не досаждай парню, Боря, – произнёс Лазарев.

В следующий момент из кареты скорой помощи высыпали люди, и были они хоть не бронированные, но тоже вызывали удивление. Все они выглядели как будто киборги из какого-то фантастического боевика. У кого-то была механическая рука. Кто-то щеголял светящимся глазом, как из древнего фильма про терминаторов. Кто-то и вовсе вместо ног обладал гусеницами. Хотя, как понял Кирилл, это был не человек, а самый настоящий робот. Потому что у него вообще не было ничего человеческого, разве что он был карликом и зачем-то скрючился внутри тела небольшого металлического доспеха.

– Посторонние, покиньте место происшествия, – взял на себя инициативу статный мужчина со светящимся глазом и пышными усами. – Так, что здесь произошло?

– Несчастный случай, – тут же взял на себя ответственность барон Голицкий. – Мы испытывали новое оружие и, признаюсь честно, недооценили возможные последствия. В связи с этим произошла трагедия и моего друга Сергея Лазарева серьёзно ранило.

– Что за испытания? Что за оружие? Вы к этому причастны? – тут же осведомился доктор.

– Нет, – окликнул его Лазарев, – эта была моя задумка. Я попросил Бориса, чтобы он меня подстраховал. Беру всю ответственность на себя.

– Вы – человек чести, – тут же откликнулся доктор. – Так, ну что ж, давайте проверим для начала ваше состояние.

Из руки доктора прямо сквозь плоть появился точно такой же щуп, какой недавно барон Голицкий вонзил в грудь барона Лазарева.

Доктор проделал ту же самую операцию и принялся задумчиво хмыкать:

– Так, понятно, понятно… Ну что же, жить вы конечно же будете, – успокоил всех присутствующих врач. – Но, не полностью.

– Как это не полностью? Объяснитесь, – тут же взвился барон Голицкий.

– Ну, броню подлатать удастся, а вот ноги точно под замену. Да и что тут у нас… Одна почка повреждена, нужна будет механическая, её уж не восстановить. Остальные же органы можно подлатать, ну или вырастить биологические протезы, если, конечно, у вас хватит на это рублей. Ну или использовать родовых доноров. – доктор задумчиво потыкал в собственное предплечье, затем принялся распоряжаться. – Однако не будем терять время, попрошу вас помочь мне погрузить вашего товарища на карету.

Кирилл оценил размеры кареты и понял, что бронированный монстр туда попросту не влезет.

Однако в следующий момент кузов кареты стал увеличиваться и удлиняться прямо на глазах. Кирилл глазам своим не поверил, раньше никогда такого не видел. Машина и так была немаленькая, а тут она увеличилась почти вдвое. Более того, из багажника появился грузоподъёмник. И в его мире скорая помощь была оснащена на все случаи жизни, а тут, видимо, необходимость обязывала иметь даже такие устройства. И не мудрено, мало ли во что будут облачены те или иные благородные пострадавшие.

– Боря, – окликнул вдруг друга барон Лазарев. – Возьми этого молодого человека и езжайте с ним ко мне в поместье, немедленно, – заявил вдруг барон Лазарев.

– Для чего? – насторожился Голицкий.

Вместо объяснений Лазарев повернулся к Кириллу.

– Расскажите ему всё то же самое, что сказали мне. И ещё, головой за него отвечаешь, – повернулся он к своему другу, – если с парнем что-то случится, я тебе не прощу. Но если он меня обманул… – договорить он не успел, просто обессилено упав на землю.

Погрузка проходила довольно поспешно и сноровисто. Видимо, медикам не вперво?й было заниматься такими случаями.

Барон Голицкий повернулся к Кириллу:

– Так, я жду объяснений.

Кирилл огляделся по сторонам, помня о том, что рассказали два закадычных барона медикам.

– Это разговор не для лишних ушей, – пояснил Кирилл. – Давайте подождём, когда останемся наедине, и я вам всё объясню.

Стоило медикам уехать, как между бароном Борисом Голицким и Кириллом Вернадским произошёл долгий напряженный разговор. Барон Голицкий сопротивлялся гораздо дольше, чем Лазарев, и отказывался верить в россказни Кирилла. Однако время они терять не стали, и почти сразу отправились в поместье Лазаревых.

Барон долго мялся, ему не энравилась перспектива шагать на своих двоих довольно немалое расстояние. Но и везти кого-то на себе ему тоже не хотелось. Однако делать было нечего.

– Катались ли вы когда-нибудь на ездовых баронах? – невесело хохотнул он.

Кирилл обнаружил, что после трансформации, на барона вполне можно усесться верхом, будто на мотоцикл.

– Держитесь крепче! – произнёс барон.

У Кирилла дыхание перехватило от той скорости, с которой тот понёсся по пересечённой местности. Он петлял между деревьями так быстро, что Кирилл, вспомнив, что ему не нужно управлять, попросту опустил голову вниз, чтобы не видеть всего этого ужаса. Ему не чужды были экстремальные виды спорта, но даже это было слишком. Однако Кирилл, нет-нет да поглядывал по сторонам, и лишь дивился реакции “ездового барона”.

Но безумная гонка оказалась не столь долгой. Очень скоро они выехали на дорогу, где была припаркована длинная машина, больше всего напоминающая лимузин. Правда по размерам это был скорее грузовик, чем обычный лимузин созданный на базе вытянутой легковой машины или внедорожника.

Войдя в салон, барон Голицкий расположился на одном из ложементов. После чего его броня открылась, и оттуда появился довольно крепкий молодой мужчина. Выглядел он скорее человеком, чем кем-то иным. Однако количество модификаций и кибернетических протезов у него зашкаливало.

У него была механическая нога, которую он, видимо, нарочно не прятал в штанину. То же самое было с рукой. Однако вторая часть, принадлежащая человеку, была облачена в военный мундир, какие носили ещё в царские времена из мира Кирилла.

Половиной его лица была закрыта металлической пластиной, украшенной светящимся глазом. Уха тоже не было, вместо него виднелся металлический отросток, напоминающий антенну.

Кирилл, распахнув глаза, смотрел на этого человека. Почему-то раньше он не замечал того, как выглядит лицо мужчины. Видимо, тот был повёрнут к нему другой стороной, и поэтому Кирилл не придавал этому значения.

– Что вы на меня уставились? – надменно спросил мужчина.

Кирилл помотал головой и тут же отвёл глаза.

– Выпьете чего-нибудь? – спросил барон, поморщившись.

В этот момент транспортное средство, в котором они разместились, тронулось, но настолько мягко, что Кирилла даже не качнуло. Однако парень поспешил усесться на одно из кресел.

Заметив это, мужчина недовольно хмыкнул. Видимо, он ожидал, что его спросят разрешения присесть.

– Благодарю, нет, я не пью алкоголь, – ответил Кирилл.

– Что ж, а я вот выпью. Сегодня был не самый спокойный день.

Он открыл одну из дверец, за которой скрывался холодильник с бутылками.

Кирилл увидел надпись русскими буквами на пузатой бутылке – «Когняк великолепный, 25 лет выдержки».

Кирилл не особо разбирался в дорогом алкоголе, но, кажется, 25 лет было достаточным возрастом для премиального напитка.

Мужчина налил себе на два пальца алкоголя в бокал с небольшой ножкой и, взяв его, уселся напротив парня.

– И кто же ты такой? – спросил он, глядя на Вернадского.

– Кирилл Вернадский, – пожал плечами тот. – Я не из этих мест, прибыл недавно и скоро уеду. Но, как я уже говорил, оказался свидетелем вашей проблемы и решил помочь чем смогу, потому как тоже не одобряю поведение князя Багрицкого.

– Что ж, признаюсь, меня ваш ответ совершенно не убедил. Но и расспрашивать вас не стану, опять же. Серёжа просил вас оберегать и не причинять вам вреда. По крайней мере, до тех пор, пока не выяснится, что вы лжец.

Кирилл лишь вздохнул.

– Но всё же, из каких это вы таких мест, что на вашу аппаратуру не действуют ведьмины поля?

– Я бы предпочёл оставить это в секрете, – ответил Кирилл.

– Что ж, ваше право, пока не имею возможности пытать вас своими расспросами.

– Однако я хотел бы вас спросить. Я очень мало слышал о вашей стране и совершенно не знаю, как у вас здесь все обстоит. Признаюсь, многое кажется для меня удивительным.

– Правда? – удивлённо поднял брови барон. – Вы мало слышали о России? О первой стране мира? Это даже звучит комично. Ну ладно, я поиграю в вашу игру. И что же вас интересует?

– Например, кто у вас правит? – принялся расспрашивать Кирилл.

– Что за вопрос? Вы сейчас пытаетесь оскорбить наше правительство?

– Ни в коем случае, просто действительно это интересно. А я, уж простите меня, настоящий глупец, раз никогда раньше не интересовался такой великой страной. И прошу вас о милости рассказать мне побольше.

Кирилл изо всех сил напрягал свою память, вспоминая речевые обороты, вычитанные когда-то из классических произведений. И, кажется, у него неплохо получалось.

– Что ж, правительство нашей страны триедино.

– Триедино? Как это? – не понял Кирилл.

Мужчина подозрительно посмотрел на парня, но продолжил отвечать:

– Мы лишь недавно восстановили монархию, всего лишь сорок пять лет назад. К власти пришёл потомок дома Романовых.

– А вот это любопытно, – пробормотал Кирилл.

В этом мире, похоже, тоже была революция и императора сместили. Однако, что удивительно, его вернули обратно. И это в голове не укладывалось, по крайней мере, то, что Кирилл знал про свою историю, делало такой исход невозможным.

– Ну да, – подтвердил барон.

– А что же за остальные части вашего правительства?

– Вторая ветвь, совет от народа. А также нейросеть, созданная на базе биографий и учений всех величайших правителей мира.

Если бы Кирилл сейчас пил какой-нибудь напиток, он бы обязательно подавился и закашлялся. Он, выпучив глаза, смотрел на барона, сидящего напротив него.

– Как это нейросеть? Вами правит нейросеть?! Да это же… – Кирилл вовремя себя оборвал, чтобы не сказать какую-нибудь глупость.

– Ну да, а что здесь удивительного? Только она не правит, а формирует идеальные решения. Совет их обсуждает и дорабатывает так, чтобы они больше подходили под сегодняшние реалии. Ну а Император принимает решения и как первое лицо в государстве берёт на себя ответственность. Эта система идеальная, она позволила нам стать величайшей страной за очень короткий срок.

В голове Кирилла мелькали мысли. Он просто не мог в такое поверить. Это скорее выглядело как бред или шутка. Но чтобы такое было на самом деле…

– А как это вы так вернули монархию, если до этого у вас была республика и выборное государство?

– Мы пришли к тому мнению, что правитель, который правит долго, гораздо более эффективен, чем постоянно меняющиеся правители, которые каждый раз ведут новую политику, и лишь расшатывают нервную систему государства. К тому же долго правящих правителей после определённого возраста ежегодно проверяют на их профпригодность, проводят всякие тесты и за этим следит совет, а также, собственно, искусственный интеллект. Эти три ветви власти друг друга не только дополняют, но и контролируют.

– А как же другие страны?

– Другие страны тоже принимают нашу модель правления, но разве ж им за нами угнаться. К тому же они не очень доверяют высоким технологиям, потому как переживали уже несколько восстаний излишне расшалившегося искусственного интеллекта. Мы же шли более осторожным путём и не позволяем лишнего нашим системам. Да и политикам тоже. Точный расчёт позволяет практически полностью убирать коррупционные схемы из государства, а управленческий аппарат держать в невысоком составе. За людей думают компьютеры, поэтому человеческий фактор совершенно убран. И пускай это решение было принято непросто. Но это то, что позволило нам выйти на сверхсветовые скорости, по сравнению с нашими иностранными коллегами.

Кирилл не знал, как реагировать на эти новости. Однако кое-что не давало ему покоя.

– Но раз у вас так всё хорошо, то, к чему столько оружия? Причём такого мощного оружия. К тому же в руках у… – он хотел было сказать обычных людей, но вовремя себя остановил, ведь перед ним были не обычные люди. Это всё-таки элита, какая-никакая. – А раз у вас столько оружия, из этого следует, что вы постоянно с кем-то воюете.

– Тут всё просто. Всем известно – кто не содержит свою армию, кормит чью-то чужую. Это раз. А во-вторых, противников у нашей земли всегда хватало. И иностранные партнёры бывало расшалятся. Но иномировая напасть представляет куда большую угрозу для нас. И удивительно, но внешний враг смог довольно крепко нас сплотить.

– Внешний враг?

– Иномировые враги? – одновременно вместе с Кириллом раздался вопрос в наушнике шлема.

– Кто это сказал? – насторожился барон Голицкий.

– У меня радиосвязь с моим другом.

– Какой смысл от такой связи, если её может слышать кто угодно? – хмыкнул барон.

– Мой друг спрашивает, что же за иномировая угроза, – решил транслировать вопрос Кирилл.

– Я и так слышал, что он спросил. Да, иномировая угроза. К нам зачастили какие-то исчадья иных миров. И всё время пытаются причинить нам огромный вред. Они всё вынюхивают, что-то ищут и вредят простым людям. А мы с ними сражаемся, как только можем.

Кирилл похолодел внутри. Ведь он тоже, можно сказать, пришелец из другого мира, правда, его не заподозрили.

В наушнике едва слышно раздался шёпот:

– Уходи немедленно! Дроны бросай. Прямо сейчас открывай портал и вали оттуда.

Судя по голосу Дмитрия Сергеевича, он был очень сильно взволнован.

Кирилл качнул головой. Не то чтобы он пренебрегал рекомендациями учёного, но у него было незаконченное дело, которое он собирался завершить. Всё-таки князь должен быть наказан, если это вообще возможно.

– Долго ли нам добираться до имения барона Лазарева? – спросил он.

– Вовсе нет. Мы находились совсем недалеко, ещё минут десять.

Кирилл успокоился и задумался о своём.

Барон Голицкий тоже молчал. В какой-то момент он хлопнул в ладоши, и до этого глухие борта его лимузина вдруг стали прозрачными. И Кирилл увидел город, по которому они неслись.

Это было удивительное место. В нём не было пафосных небоскрёбов и многоэтажек, пестрящих рекламой. Напротив, он был усеян архитектурными строениями в стилях досталинских времён, он бы даже сказал – царских времён. Вкруг были дворцы и замки в стилях барокко, модерна, ампира и других строений, из тех, какими пестрел отреставрированный Санкт-Петербург его мира. И были они настолько ухоженными и выглядели настолько приятно глазу, что Кирилл поверить не мог, насколько это может быть красиво.

Лепнина и барельефы подсвечивались яркими цветами, отчего ему казалось, будто он не в городе, а посреди экзотического цветущего сада. Сейчас как раз вечерело, и иллюминация выглядела особенно красиво.

Кирилл раскрывшимися глазами оглядывался по сторонам и внимательно разглядывал дом за домом, насколько это было возможно. Ведь машина неслась не менее быстро, чем до этого барон Голицкий.

– Внимание! – вдруг разнеслось по салону автомобиля. – Начался прорыв! Все военные и кто может держать оружие в районе Конищево, призываются к бою! Нужно сдержать прорыв пришельцев! Все будут награждены! Вам нужно лишь подержаться до прихода подкрепления! Император и совет надеются на вас!

Барон Голицкий с расширившимися глазами подскочил на месте и бросился к своей броне. Он на ходу запрыгнул в неё, и та принялась трансформироваться, закрывая его тело.

– Этого ещё не хватало! – шипел он.

А Кирилл, не понимая, что происходит, вдруг застыл на месте. Он запрокинул голову и во все глаза глядел на такой знакомый портал в черноту, зависший над городом. Вот только этот портал был в десятки раз больше того, который вызывали они с Дмитрием Сергеевичем.

А самое главное – из этого портала выбиралось нечто настолько огромное и страшное, что у Вернадского затряслись поджилки. Какой-то осьминог с множеством глаз и щупалец. А вокруг него роились существа поменьше, напоминающие мух, но только мухи эти были размером с корову.

– Будьте здесь, сударь, и постарайтесь не умереть, – пафосно произнёс барон Голицкий, и его лицо скрылось за стеклянной полусферой, выдвинувшейся из брони.

Борт грузовика раскрылся, и Голицкий выпрыгнул наружу. Стены по-прежнему оставались прозрачными. И Кирилл мог наблюдать, как барон, размашисто шагая, выхватил нечто похожее на двухметровый меч из-за спины, причём держал он его в одной руке. Вторую руку он воздел навстречу железному монстру, что медленно выплывал из чёрного провала, и выстрелил прямо из руки чем-то очень громким и, судя по всему, необычайно мощным. По крайней мере, от раската грома у Кирилла заложило уши. А вспышка, на миг осветившая пространство, ослепила глаза.

Навстречу монструозному сооружению понёсся огромный снаряд.

– Кирилл, ты не понимаешь, – раздалась сбивчивая речь Дмитрия Сергеевича. – Мы не одни такие в этих мирах, не мы одни умеем перемещаться между пространствами. И большинство тех, кто делает это вместе с нами, не самые приятные люди. Да и не только люди. Я тебе говорю, этот мир смертельно опасен, и нам здесь делать нечего. По крайней мере, здесь я разработку проводить точно не буду, даже если найду то, что ищу. А тебе здесь находиться просто опасно для жизни. Ты можешь погибнуть, и я совершенно не понимаю, почему ты пренебрегаешь собственной жизнью. Кирилл Викторович, немедленно открывайте портал и возвращайтесь обратно!

– Но как же я найду этот портал в черноту? Вы же сами говорили, что он может открыться где угодно.

– Я тебя уж как-нибудь смогу найти. По крайней мере, вероятность того, что ты сгинешь в черноте, будет гораздо меньше, чем возможность умереть здесь и сейчас. Тем более, если уж они воюют против иномирцев, подумай, что станет с тобой, когда они узнают, откуда ты пришёл.

Взвесив все «за» и «против», Кирилл понял, что учёный действительно прав. И хоть ему хотелось помочь барону, это не стоило того, чтобы рисковать собственной жизнью.

Однако Кирилл решил поступить несколько иначе.

– Всё-таки я не могу уйти просто так. Вдруг это судьба что я здесь оказался.

Он вынул флэш-карту и сбивчиво принялся хлопать себя по карманам. Он помнил, что где-то у него хранился обычный блокнот и ручка. Наконец найдя искомое, он вырвал оттуда листок и начеркал быстрое сообщение:

«В этой флэш-карте вы найдёте видеозапись вашей несостоявшейся дуэли и бесчестного поведения князя Багрицкого. Очень надеюсь что это действительно вам поможет. Вынужден был убыть. Удачи вам.».

Кирилл поискал глазами место, куда мог бы спрятать послание, так чтобы оно не затерялось, но при этом было на виду, ведь флэшка была очень маленькая. И в итоге положил устройство на тот самый стол, где барон Голицкий оставил бокал с коньяком.

– Всё, дело сделано, – сказал он и сначала вбил на своём браслете команду по закрытию предыдущего портала, затем запустил команду ноль, открывающую проход в черноту.

Перед ним тут же открылся небольшой чёрный провал, в который он без раздумий и сиганул, не забыв, после, закрыть за собой окно.

– Эх, Кирилл, Кирилл, – раздалось в наушнике шлема. – Я, конечно, не против, да и вряд ли чем-то это видео сможет навредить мне, но ведь запись-то у тебя с самого начала ведётся, с момента, как ты вышел из лаборатории, а затем, из черноты попал в их мир.

Глава 5

Не один в пустоте

Итак, Кирилл оказался посреди черноты. При этом рядом не было привычного блеклого пятна портала, что вёл бы в его мир. И от этого ему стало жутковато.

Однако связь с учёным исправно поддерживалась.

– Так, подожди-ка, сейчас я определю, где ты находишься, и решим как тебя возвращать. Старайся не шевелиться и не привлекать к себе лишнего внимания. Не шуми, а главное, не включай свет, никакой совершенно. Понял меня?

Кирилл угукнул, оглядываясь по сторонам. Глаза ещё не привыкли к темноте после ярких вспышек орудий прошлого мира. Сейчас он думал о том, всё ли правильно он сделал. Удастся ли барону Лазареву отстоять свою честь и добиться справедливости против князя Багрицкого? Самое удивительное, этих людей он знал всего пару часов. Но ни на секунду не сомневался, как необходимо действовать, когда понял, что может хоть как-то помочь восстановить справедливость.

О том, что запись была довольно длинная и содержала в себе некоторую информацию о путешествиях между мирами, Кирилл не переживал.

Что уж поделать. Наверное, эти ребята рано или поздно и так бы всё поняли. Тем более, что для них путешествия по мирам оказывается далеко не секрет. Вот только для них это стало скорее проклятием, чем благом».

Кирилл так и висел в пространстве, потеряв счёт времени. Хоть какую-то связь с внешним миром давал то и дело хмыкающий в наушнике учёный.

А тем временем его глаза стали привыкать к черноте, и он вдруг заметил вокруг целый ворох светящихся точек. Прежде он ничего подобного не видел. Они клубились, будто пылинки под ярким светом прожектора, и всё время пребывали в движении, будто планктон, влекомый подводным течением.

– Какая красота, – пробормотал он, оглядываясь по сторонам. – И что, в черноте всегда так?

– Всегда, всегда, – ответил Дмитрий Сергеевич. – Не отвлекай.

Повертев головой, Кирилл вдруг заметил какое-то активное шевеление. Он увидел небольших существ, что будто хищные рыбки извивались и пытались схватить пастями планктон. Причём были они довольно удивительными. У них не было непривычных Кириллу конечностей, ни плавников, как у рыб. Только какие-то любопытные отростки, похожие на рудиментарные лапы или руки. По крайней мере, каких-то очевидных функций у этих конечностей Кирилл определить не смог.

Однако он припомнил слова о том, что тут могут водиться твари посерьёзнее и покрупнее и от этого Кириллу стало не по себе.

– Долго там ещё? – спросил он, обеспокоенно.

– Подожди, подожди, – ответил учёный.

Тогда его мысли перескочили на другую, не менее животрепещущую тему – другие путешественники по мирам. Про них Дмитрий Сергеевич не говорил, но оно и не мудрено. Кирилл и сам уже понял, что всё не освоить.

Можно было бы, конечно, ему предъявить по этому поводу претензию. Но Кирилл заранее знал, что ответит на это Дмитрий Сергеевич: во-первых, Кирилл не спрашивал; а во-вторых, учитывая весь объём информации, что и так свалился на Кирилла за последние несколько недель, ему и так было достаточно. А подобная информация была бы точно излишней. Тем более, что ситуация сложилась форс-мажорная. По крайней мере, Кирилл на это очень надеялся, ведь это его первое путешествие в параллельный мир, оказавшееся столь неудачным. Вернее, уже второе. Первое и вовсе был комом – он ведь едва не попал в открытый космос.

Космос… Тут Кирилл подумал ещё об одном факте: ведь в космосе невесомость и вакуум. И по идее, когда он открыл портал, воздух из черноты должен был начать всасываться, и Кирилла должно было унести в открытое пространство. Но этого не произошло. Возможно, у мембраны, разделяющей миры, есть какая-то защита. Быть может, она пропускает предметы, но не пропускает воздух? Очень любопытно…

Да уж, Чернота удивительно влияет на сознание. Какие только мысли и воспоминания не появляются в голове.

И вот ещё вопрос: откуда в этой самой черноте воздух, вполне пригодный для дыхания? Это ведь нелогично, если здесь нет почвы и растений, выделяющих тот самый кислород, а мембрана перехода, судя по всему, не пропускает воздух.

Да, всё больше вопросов и никаких ответов. Надо это всё не забыть и, при возможности, расспросить обо всём Дмитрия Сергеевича.

– Хорошие новости, Кирилл, – объявил Дмитрий Сергеевич. – Ты находишься не так далеко от нашего основного портала. Всего-то в сорока семи километрах.

– Ого! Вот это недалеко, – пробормотал Кирилл.

– Не страшно. Я сейчас отправлю дрона с привязанным к нему тросом. Он очень быстро до тебя доберётся. А там уже я тебя притяну обратно. Так что не паникуй. Теперь давай перейдём к методам возможной самобороны. У тебя в боковом кармане лежит телескопический кронштейн, на который ты крепишь камеру.

– Да, – подтвердил Кирилл.

– Так вот, возьми его и раскрой. У него есть и другая функция. Он довольно крепкий и вполне может сойти за крепкую дубинку, которой ты сможешь, в случае чего, отогнать заинтересовавшегося тобой хищника.

– Очень интересно, – пробормотал Кирилл, потянувшись к карману.

– Дальше. Свет не зажигать. Но если появится кто-то довольно крупный, от кого ты не сможешь отбиться, в правом нагрудном кармане у тебя есть светошумовая граната. Её использовать в крайнем случае. Да, ты отпугнёшь хищников поменьше. Но есть большая вероятность, что такой яркой вспышкой может заинтересоваться дичь покрупнее. А ей ты будешь на один зубок. И будем надеяться, что она тебя даже не заметит.

От этих инструкций у Кирилла зашумело в голове. Он живо представлял все эти проблемы, которые вполне возможно могли на него обрушиться. Да уж, приятного мало.

– Дмитрий Сергеевич, а что это были за существа, которые появились из провала? Они ведь тоже путешествуют по черноте? – решился спросить Кирилл.

– Да, путешествуют по черноте. И этих с этими ребятами я уже даже встречался. Приятного в них мало. Они путешествуют по мирам и воруют ресурсы.

– Так вы же вроде занимаетесь тем же самым. Разве нет? – спросил Кирилл.

– Не совсем. Я беру только самое необходимое. Они же забирают всё подчистую.

– Но зачем им это? – удивился Кирилл.

– Странный вопрос, юноша. Для того же, для чего и всем остальным. Но у них и правда довольно специфические потребности. Они верят, что чернота – это живое существо пожирающее миры и строят какое-то оборудование, способное подчинить всю черноту. Уж не знаю, чем они руководствуются и на что надеются, но упорства им не занимать. По крайней мере, они уже не первый десяток лет этим занимаются.

Кирилл удивился. Дмитрий Сергеевич вроде бы не такой уж и старый. Ему от силы лет тридцать пять. А тут заявляет о нескольких десятках. Так, со скольки же лет он путешествует по мирам? Очень любопытно.

– Дмитрий Сергеевич, а почему меня не засосало в космос, когда открылся первый портал? – решил продолжить расспросы Кирилл.

– Если честно, я сам не знаю, почему так произошло? Чернота – неизведанное пространство, и я до сих пор не понимаю всех её правил и законов. Да и мало кто понимает. Отсюда и предположение, что она живая. Ведь слишком уж она своенравная и со своим характером. Порой действует вопреки законам физики. Порой будто помогает путешественникам, осыпая их удачей. А порой, наоборот, стремится поскорее изжить и больше не пустить в черноту. У меня на этот вопрос ответа нет. По крайней мере, я даже не знаю, с какой стороны подобраться к этому вопросу.

– Понятно, – произнёс Кирилл. Он по-прежнему наблюдал за танцами небольших хищных существ, которые гонялись за планктоном. Где-то вдалеке он вдруг увидел яркий росчерк кого-то более крупного. Он увидел, как какой-то хищник с бочкообразным туловищем гоняется за теми существами, что пожирали планктон.

Существо, быть может, было довольно крупным, но, по крайней мере, всё равно не могло представлять для Кирилла опасности. Оно максимум было с собаку. А учитывая нелепое строение тела, бояться и вовсе было нечего. По крайней мере, Кирилл был уверен, что в случае чего сможет огреть существо дубинкой.

В следующий миг до слуха Кирилла донёсся противный писк, а следом он увидел яркую вспышку, причём вспышка эта исходила явно от него, откуда-то со спины.

– Это ещё что такое? – воскликнул Кирилл. – Дмитрий Сергеевич, вы это видели?

Следом снова раздался такой же протяжный писк.

– Кирилл, немедленно разберись с этим! Найди то, что пищит и сигнализирует, и заглуши это. Я же предупреждал не один раз – никакого света и никаких звуков в черноте.

Кирилл принялся шарить у себя по спине, пытаясь понять, что же издаёт этот противный, громкий звук. Однако ничего так и не смог нащупать. Тогда он принялся снимать с себя рюкзак, перед этим осторожно отсоединив все необходимые трубочки, ведущие к баллону со сжатым воздухом.

С каждым таким сигналом по искоркам планктона, что висел вокруг, проходились тревожные волны. А существа, что охотились на этот планктон, быстро куда-то смылись.

Кирилл принялся изучать рюкзак, благо встроенный в шлем прибор ночного видения позволял ему хорошо видеть в темноте. Наконец он увидел небольшой металлический кругляш, что магнитом прикрепился к баллону.

– Это ещё что такое? – удивился Кирилл. – Не помню такого приспособления.

– А его и не было, – ответил Дмитрий Сергеевич. – Видимо, твой друг барон решил повесить на тебя маячок на случай, если ты смоешься. И судя по всему, когда маяк потерял сигнал, начал вопить, привлекая к себе внимание.

– Вот чёрт!

Кирилл попытался его отодрать, но это оказалось не так-то просто. Опять же, проблему это не решало, его ещё следовало как-то заглушить.

– Так, – скомандовал учёный, – у тебя в нижнем кармане рюкзака, том, что на самом дне, есть небольшой короб. Он термоизолированный и по идее должен глушить звуки. Попробуй достать его и спрятать маяк туда.