Читайте популярную книгу Игра миров: Метаморфоз авторов Тимофей Краюшкин прямо сейчас онлайн на сайте alivahotel.ru. Скачать книгу можно в форматах FB2, TXT, PDF, EPUB бесплатно без регистрации.

Я думал, что моя жизнь была обычной: школа, друзья, планы на будущее. Но всё изменилось в одно мгновение, когда вызов в кабинет директора превратился в настоящую катастрофу.

Моя прошлая жизнь, как я её знал – закончилась. Я оказался в мире, который одновременно странный и в то же время пугающе знакомый. Здесь я должен начать всё с нуля среди чудовищ и непонятных аномалий. Моя сила подвергается изгою, цели богов остаются скрытыми, а я не собираюсь быть пешкой в чьей-то игре.

Каждый шаг здесь – это риск, каждое решение – шанс на выживание. Я готов бросить вызов силам, которые превосходят меня, и разгадать тайны, что скрыты от смертных этих миров.

Смогу ли я распутать клубок тайн и пройти через «Игру Миров»? Узнаем…

Но я точно уверен в одном: я не останусь пешкой в игре, где даже победителя нет!

Тимофей Краюшкин

Игра миров: Метаморфоз

Пролог

Тьма застилала миры, словно одеяло, скрывая бесконечные просторы. Только слабое мерцание звёзд выхватывало обрывки света, создавая странные тени на поверхности земли. Семеро могущественных существ, облачённых в одежды, сотканные из света и тени, стояли вокруг величественной шахматной доски. В центре доски пульсировал узор древней магии – символ забытой силы, которую никто из смертных больше не помнил.

Спор длился веками. Боги, каждый со своей уникальной силой и взглядом на судьбу миров, пытались прийти к решению. Но что бы они ни обсуждали, всё сводилось к одному – война. Их голоса, подобные грому, разносились по пустоте, смешиваясь в хаотичный хор. Древние предсказания сливались с разногласиями, их спор превращался в бесконечный водоворот сил.

Все замерли, устремив взгляд на того, чья личина скрывалась в тени. Его крылья, наполовину светлые, наполовину тёмные, словно олицетворяли вечную борьбу света и тьмы. Диадема, сиявшая на его голове, отражала звёздный свет, придавая существу ещё больше загадочности. Оно, как будто играясь с моментом, медленно подняло руку.

– О, неужели мой ход? – проговорил он с ленивой усмешкой, пряча лицо в тени ладони. Его голос, мягкий, как шелест листьев, был полон насмешки. – Что ж, пусть судьба решит сама.

Существо плавно вытянуло руку, пальцы едва коснулись алой пешки. Напряжение витало в воздухе – каждый из присутствующих замер, будто не желая пропустить ни единого движения. Легкий жест, и пешка оказалась в центре доски. Как только она коснулась узора, по полю пробежала трещина, разделив сложный рисунок пополам. Шахматная доска с грохотом начала проваливаться в пропасть, раскалываясь на куски, но пешка всё ещё держалась, словно не решаясь покинуть мир. Слегка толкнув её мизинцем, существо отправило её в бездну.

Пешка падала, сквозь звёзды и планеты, стремясь вверх, как будто она хотела достичь небес, где на неё смотрело безликое лицо. Оно улыбнулось – или так показалось.

Сколько бы ни длился полёт, его конец всегда один – падение. Пешка коснулась водной глади с пронзительным всплеском, как стрела, разбивающая тишину. Вода с жадностью поглотила её, и в яркой вспышке света наступило полное погружение. На мгновение она почувствовала невероятную лёгкость, словно обрела свободу.

Но теперь пешка уже не была безликой фигурой на доске. Она стала чем-то большим – воля и форма слились, превратившись в мальчика. Он отчаянно пытался выбраться на поверхность, но неведомая сила крепко держала его, тянула всё глубже, словно океан лжи и тайных конфликтов желал оставить его на дне.

Погружённый в бескрайний океан лжи и раздора, он отчаянно боролся, чтобы достичь поверхности. Оковы, что обвивали его руки, сжимались всё сильнее, но не для того, чтобы сломить. Они, напротив, подталкивали его, не давая сдаться. Борьба за каждый вдох, за каждый миг свободы, становилась символом непрекращающегося конфликта, который раздирал миры.

Он стал символом новой игры – игры, в которой надежда и отчаяние переплелись в неразрывный узел. И с его появлением началась новая глава. На этот раз за шахматной доской встали сами Боги.

Глава 1

Волна Раздора

    Сплоченность рождается не в отсутствии разногласий,
    а в умении уважать и принимать различия,
    находя общие цели и взаимопонимание.
    (Автор)

Ночь окутала королевство, как туман, поглощая звуки и скрывая тревоги мира. Лишь слабые всполохи магического света, мелькающие на мраморных стенах, разрушали иллюзию покоя.

Верховный правитель Таерхун сидел за массивным столом, покрытым картами и документами. Руки его дрожали, но не от страха, а от усталости – годы правления и нескончаемых войн иссушили его тело и разум. Красные метки на картах указывали на зоны, где союзники переходили на сторону врагов. В каждом регионе вспыхивали новые конфликты. Казалось, все были против него.

– Как мы до этого дошли? – прошептал он, глядя на карту. Ответа не последовало. Комната погрузилась в зловещую тишину.

Дверь тихо приоткрылась, и в кабинет вошёл Лаурен – молодой советник, чьё лицо было белым от волнения. Он держал свиток с золотой печатью и нервно переглядывался с правителем.

– Ваше Величество, шпионы донесли новые сведения. Враг готовится к решающему удару. Их магия усилилась… Что-то грядет, и мы не готовы.

Таерхун взял свиток, пробежав его глазами. Его руки сжались, а лицо потемнело от гнева. Враг был ближе, чем они думали. Любая ошибка могла стоить королевству свободы.

– Созывай Верховный совет. Больше нельзя ждать, – его голос стал твердым, как никогда. – Нам предстоит решающий бой.

Лаурен кивнул и поспешил покинуть кабинет. Таерхун остался один, вглядываясь в карту, словно надеясь найти ответ в её линиях. Время сжималось, а враг приближался.

Он медленно склонился над столом, изучая все возможные ходы, размышляя о союзниках, врагах и тех, кто балансировал на грани предательства. В этом бесконечном клубке интриг и скрытых мотивов ему предстояло найти путь, который спасёт не только его королевство, но и сохранит хрупкий мир, которым так дорожили на этой земле.

Как только Лаурен покинул кабинет, дверь вновь приоткрылась, и в комнату уверенно вошла Тизэйри Лийзэли. Её шаги были легкими, но каждый из них словно отмерял точность и решимость, с которой она пришла. Материализовавшись из водной глади – своей естественной стихии, она уже знала, что Таерхун колеблется, что ситуация выходит из-под контроля. Но она не могла себе позволить слабости.

– Ваше Высочество, – её голос был тихим, но в нём читалась сталь, – мы не можем больше терять время. Я здесь, чтобы предложить конкретные действия. Сомнениям нет места, когда мир на грани.

Её глаза, сверкающие, как блеск луны на воде, смотрели прямо в глаза правителю, не скрывая решительности. Подойдя к столу, она с точностью военного стратега развернула свиток с планом и указала на уязвимые участки королевства на карте.

– Враг усиливает свои магические резервы. Мы должны немедленно укрепить оборонные рубежи здесь и здесь, – она уверенно коснулась пальцем карты, – сосредоточив наши силы, чтобы встретить удар в полном вооружении.

Таерхун наблюдал за ней, поражённый её точностью и уверенностью. В отличие от его советников, которые постоянно вносили разногласия, Тизэйри пришла с чётким планом и пониманием того, что нужно делать.

– Я уже связалась с Верховными. Они готовы к переговорам, но… Поддержат Вас только если продемонстрируете силу и готовность. Отправьте приказы о немедленной подготовке, и я лично возьму на себя координацию действий с нашими союзниками, – её слова не допускали возражений.

Она встретилась с Таерхуном взглядом, в её глазах горела решимость, которую ему самому иногда не хватало. Он видел в ней не просто союзника, а равного в борьбе за судьбу королевства. Она знала, что на кону слишком многое, и не могла позволить себе ждать.

– Я доверяю тебе, – ответил он. – Действуй.

Тизэйрия кивнула, развернулась и покинула кабинет. Сила, с которой она действовала, всегда восхищала его. Её энергия помогала ему не сдаваться, даже когда всё казалось безнадежным.

Таерхун ощутил прилив новой уверенности. Её энергия наполняла его, давая силы продолжать борьбу.

Рассвет только начинал пробиваться сквозь тёмные окна замка, когда Верховный совет собрался на экстренное заседание. Атмосфера в зале была напряженной, и каждый из советников ощущал нарастающую угрозу.

Зал совета, когда-то величественный и внушительный, теперь казался мрачным и подавленным. Длинный стол из темного дерева, окруженный высокими креслами, был украшен печатями и гербами, напоминающими о былом величии. Но сегодня его величие было затенено нарастающим беспокойством и страхом.

Советники собирались по одному. Гимурт вошел первым, его лицо выражало решимость, но его глаза выдавали внутреннюю борьбу. Он уселся на своё место и стал смотреть в сторону двери, ожидая появления остальных.

Тизэйри Лийзэли вошла следующей. Её шаги были уверенными, но выражение лица скрывало внутреннее беспокойство. Она села на своё место и начала изучать записи, которые принесла с собой. Её взгляд был сосредоточен, готовый к обсуждению предложений, которые она недавно обсудила с Верховным правителем.

Дверь вновь распахнулась, и в зал вошла Миллистина – девочка-морфит кошки с короткими, волнистыми белыми волосами, словно мягкий мех, и ярко-зелеными глазами, сверкающими энергией и жизнерадостностью. На ней было элегантное кремовое платье с рюшами и цветочной вышивкой. Белоснежный хвост и нэко ушки завершали её образ, подчёркивая её лёгкость и грацию.

Следом за ней появился Колин – мальчик-морфит сибирского волка. Его тёмные, почти черные волосы и серо-черные уши и хвост выделялись на фоне его тёмной боевой одежды. Колин шёл с определённой серьёзностью, и его выражение лица выдавало решимость и готовность к борьбе, несмотря на его молодой возраст.

После того как все присутствующие расселились, атмосфера в зале накалилась. Таерхун, сидящий в главе стола, поднял руку, призывая к тишине. Каждый советник заметил его неприкрытое беспокойство. Он начал обсуждение, говоря о нарастающей угрозе и необходимости срочных действий.

– Нам предстоит обсудить текущие события и наметить планы по их преодолению, – начал Таерхун, его голос был серьёзным, но в нём слышалась скрытая усталость. – Мы сталкиваемся с уникальной угрозой, и наше бездействие может стоить нам всего.

Миллистина и Колин обменялись взглядами. Их присутствие добавило ещё больше напряжения в атмосферу. Они знали, что каждое слово и каждое решение могут изменить судьбу их народа.

Тизэйри Лийзэли, сидящая рядом с Таерхуном, в волнении обратилась к нему:

– Ваше Высочество, прошу прощения за беспокойство, но мне кажется, что мы не можем начать обсуждение без Верховного Страйтага. Его участие критически важно для принятия решений.

Таерхун, услышав это, цокнул языком и слегка отвернулся, его лицо выражало раздражение.

– Вечно этот змей где-то носится, – пробормотал он сквозь зубы. – Кажется, он никогда не умеет приходить вовремя.

В его голосе слышалась смесь недовольства и усталости, но он понимал, что лучше дождаться всех участников, чтобы обсуждение было полным и эффективным.

– Мы не можем позволить себе ждать, – начал Таерхун, его голос резонировал в тишине зала. – Враг на подходе, и мы должны быть готовы. Нам предстоит сражение не только за наше королевство, но и за саму магию, что делает нас сильными.

В обсуждении возникли разногласия и шум, когда советники начали высказывать свои мнения и предложения. Гимурт, который в начале был настроен решительно, теперь выглядел всё более растерянным под давлением противоречивых мнений. Тизэйри старалась поддерживать порядок, но даже её выдержка была на грани.

Разногласия достигли пика, когда кто-то предложил рискованный план, ставящий под угрозу существование стратегически важных позиций. Открылись старые раны и внутренние конфликты, и в зале разгорелся настоящий хаос.

Когда шум в зале достиг невыносимого уровня, дверь неохотно приоткрылась, и из-за неё высунулась морда Верховного Айвора. Его лицо, с выражением лёгкого удивления, привлекло внимание Таерхуна. Однако сам Айвор, погружённый в свои мысли, не заметил, что на него обратили внимание.

Его манера была столь же неспешной: он осторожно приоткрыл дверь, затем столь же деликатно её прикрыл, не нарушая текущего беспорядка и не привлекая лишнего внимания. Все в зале начали переключать своё внимание на Айвора. Когда тот только повернулся, все уже заворожённо сидели молча и смотрели на него.

– Да что за срам! – воскликнул Айвор, встряхнув руками, когда заметил, что его разоблачили.

Таерхун встал из-за стола, его взгляд был устремлён в карту королевства. Время пришло принять решительное решение, и каждый взгляд в зале был полон напряжённого ожидания.

– Мы все устали и нуждаемся в отдыхе, – начал он, стараясь вернуть всех к сути обсуждения. – Но разве не стоит задуматься о том, как сделать этот отдых безопасным? Мы не просто коллеги, мы – единая семья. В такие моменты сплетни и шум не помогут.

Таерхун глубоко вдохнул, чтобы собраться с мыслями, и продолжил:

– Я, Верховный правитель Таерхун Несхтурнон из древнего Драконьего рода, принял трудное, но необходимое решение. Мы не можем спасти всех в одиночку.

Он почувствовал, как давление ситуации требует немедленных действий.

– Да, это решение может быть рискованным и опасным, но у нас нет другого выбора. Сфера Виервра – это артефакт, о котором мы знаем слишком мало. Тайны, которые она скрывает, известны лишь немногим, и никто не может предсказать, что она на самом деле способна сделать. Наш мир находится на грани разрушения. Мы уязвимы. Поэтому, дамы и господа, – он выдохнул, как будто срывая с себя тяжёлую ношу, – я объявляю, что мы должны использовать Сферу Виервра. Это моё окончательное решение!

В зале раздался гул удивления и шёпот обсуждений, но Таерхун не позволил никому вмешаться:

– Каждый получит поручение с анонимным письмом завтра. Через магический маятник. – Его слова отразились эхом, как гром среди ясного неба. – Мы не можем позволить себе откладывать это решение.

Он знал, что принятие этого решения было опасным, но другого выхода не было.

– Неужели ты думаешь, что это решение не приведёт к катастрофическим последствиям? – Верховная Тизейрия встала, её голос был полон тревоги и страха. – Мы рискуем жизнью невинного, и это может обернуться против нас! Никто не знает, как Сфера Виервра отреагирует на наше вмешательство. Неизвестность – это страшное оружие.

– Согласен с Тизейрией, – поддержал её Верховный Айвор Страйраг, его выражение лица было серьёзным и полным сомнений. – Кто понесёт ответственность за возможные последствия? Мы не можем позволить себе такую рискованную ставку. Сфера может спровоцировать неожиданные и потенциально катастрофические последствия.

– Может, есть другие варианты, которые не приведут к столь опасным последствиям для других миров? Я не хочу, чтобы наше решение создало непредвиденные проблемы. Что если всё пойдёт не по плану? – предложила Верховная Миллистина Чембур, её голос был полон беспокойства. Она была известна своей добротой и ответственностью.

– О, Миль, не надо устраивать паники. Взрослые люди принимают решения здесь, – парировал Веховный Колин, его саркастический тон вызвал смешки в зале.

Таерхун посмотрел на собравшихся, чувствовал, как его терпение истощается. Он поднял руку, призывая к тишине.

– Достаточно. Мы не можем позволить себе тратить время на споры. Решение принято, и оно окончательное. Мы не можем больше ждать.

Всё внимание вновь сосредоточилось на Таерхуне, напряжение в зале достигло предела. Он понимал, что этот момент может изменить всё.

– Леонид, – Таерхун обратился к старейшине клана драконов, – если этот артифакт окажется в нашем распоряжении, сколько времени нам нужно для подготовки?

Леонид задумался, почесав подбородок, и ответил:

– Мы сможем организовать всё быстро, но стоит проявить осторожность. Непредвиденные последствия могут быть опасными. Никто не знает, к чему приведёт наше вмешательство с этой вещице.

Таерхун кивнул. Он понимал, что нужно действовать. Риски были велики, но другого выбора не было. Сфера Виервра могла стать их последним шансом на спасение.

– Соберёмся завтра, – завершил он, и напряжение в зале, похоже, немного ослабло. – Все разойдитесь, делайте то, что необходимо.

Как только собрание закончилось и все разошлись, Таерхун остался в зале один. Груз ответственности давил на его плечи, но он знал, что это решение может стать последним шансом для их мира.

Когда все покинули зал заседаний, Таерхун оставался один, тяжело думая о принятом решении. Ночь уже окутала королевство своим тёмным покрывалом, и только тусклый свет ламп озарял стены кабинета Верховного правителя. В углу стоял старинный сундук, украшенный древними рунами и таинственными знаками. На нём красовалась печать, накладывающая магическое воздействие на артефакт внутри.

Таерхун подошёл к сундуку, его руки немного дрожали от волнения и усталости. Каждое движение было взвешенным и осторожным. Он знал, что снятие печати – это не просто ритуал, а акт, который может повлечь за собой непредсказуемые последствия.

– Время пришло, – прошептал он, стараясь скрыть своё волнение.

На сундуке была вырезана печать, которая удерживала артефакт в заточении. Это был древний магический символ, от которого исходил слабый свет. Таерхун взял в руки специальный жезл, сконструированный для взаимодействия с такими заклинаниями. В его глазах отразился решительный огонь, несмотря на беспокойство, которое он пытался скрыть.

Он коснулся жезлом печати, произнося слова заклинания, которые были известны лишь немногим. С каждым словом древняя магия становилась всё более активной, создавая тонкое волнение в воздухе. Печать начала мерцать и трескаться, как лед, под воздействием солнечного света.

– Не знаю, что нас ждёт, но мы должны рискнуть, – произнёс Таерхун, его голос был полон решимости.

Печать треснула и исчезла, оставив после себя лишь лёгкий туман магии, который окутал сундук. Таерхун открыл крышку, и перед ним предстало древнее артефакт, сверкающее мрачным светом. Это была Сфера Виервра, и её загадочное сияние пронзало темноту комнаты.

Каждый его вздох был слышен в этой тишине. Внутри Сферы танцевали огненные всполохи, и было сложно определить, что именно она скрывает. Таерхун протянул руку, чтобы взять артефакт, но остановился, ощущая необъяснимое сопротивление и холод.

– Что если это окажется ошибкой? – подумал он вслух, хотя знал, что нет пути назад.

Он осторожно прикоснулся к Сфере. В этот момент мощный поток энергии вырвался из артефакта и заполнил комнату. Таерхун почувствовал, как его тело охватывает мощное напряжение, и мир вокруг него затрепетал.

Сфера Виервра была активирована, и теперь все действия, которые они предпримут, будут иметь последствия, которые они не могут предсказать. Волнение и страх охватили его, но он знал, что этот шаг был необходим для спасения их мира.

Собравшись с силами, он положил Сферу в специальный ритуальный контейнер, который был подготовлен заранее. Его руки дрожали, но он понимал, что этот артефакт теперь был их последним шансом.

– Время покажет, что из этого выйдет, – произнёс он, закрывая контейнер.

Таерхун знал, что они начали новый этап в своей борьбе, и всё, что оставалось, – это ждать, чтобы увидеть, что принесёт им этот мощный катаклизм.

Когда все покинули зал заседаний, Таерхун оставался один, тяжело думая о принятом решении. Ночь уже окутала королевство своим тёмным покрывалом, и только тусклый свет ламп озарял стены кабинета Верховного правителя. В углу стоял старинный сундук, украшенный древними рунами и таинственными знаками. На нём красовалась печать, накладывающая магическое воздействие на артефакт внутри.

Таерхун подошёл к сундуку, его руки немного дрожали от волнения и усталости. Каждое движение было взвешенным и осторожным. Он знал, что снятие печати – это не просто ритуал, а акт, который может повлечь за собой непредсказуемые последствия.

– Время пришло. Мы либо победим, либо погибнем. И я не собираюсь сдаться… Вот так! – прошептал он, стараясь скрыть своё волнение.

На сундуке была вырезана печать, которая удерживала артефакт в заточении. Это был древний магический символ, от которого исходил слабый свет. Таерхун взял в руки специальный жезл, сконструированный для взаимодействия с такими заклинаниями. В его глазах отразился решительный огонь, несмотря на беспокойство, которое он пытался скрыть.

Он коснулся жезлом печати, произнося слова заклинания, которые были известны лишь немногим. С каждым словом древняя магия становилась всё более активной, создавая тонкое волнение в воздухе. Печать начала мерцать и трескаться, как лед, под воздействием солнечного света.

– Не знаю, что нас ждёт, но мы должны рискнуть, – произнёс Таерхун, его голос был полон решимости.

Печать треснула и исчезла, оставив после себя лишь лёгкий туман магии, который окутал сундук. Таерхун открыл крышку, и перед ним предстало древнее артефакт, сверкающее мрачным светом. Это была Сфера Виервра, и её загадочное сияние пронзало темноту комнаты.

Каждый его вздох был слышен в этой тишине. Внутри Сферы танцевали огненные всполохи, и было сложно определить, что именно она скрывает. Таерхун протянул руку, чтобы взять артефакт, но остановился, ощущая необъяснимое сопротивление и холод.

– Что, если это окажется ошибкой? – подумал он вслух, хотя знал, что нет пути назад.

Он осторожно прикоснулся к Сфере. В этот момент мощный поток энергии вырвался из артефакта и заполнил комнату. Таерхун почувствовал, как его тело охватывает мощное напряжение, и мир вокруг него затрепетал.

Сфера Виервра была активирована, и теперь все действия, которые они предпримут, будут иметь последствия, которые они не могут предсказать. Волнение и страх охватили его, но он знал, что этот шаг был необходим для спасения их мира.

Собравшись с силами, он положил Сферу в специальный ритуальный контейнер, который был подготовлен заранее. Его руки дрожали, но он понимал, что этот артефакт теперь был их последним шансом.

– Время покажет, что из этого выйдет, – произнёс он, закрывая контейнер.

Таерхун знал, что они начали новый этап в своей борьбе, и всё, что оставалось, – это ждать, чтобы увидеть, что принесёт им этот мощный катаклизм.

Зал, погружённый в напряжённую тишину, не ожидал следующего сюрприза. Вдруг, как вихрь, в помещение влетел Наг, снова в своём привычном обличье. Его резкий, цепкий взгляд мигом охватил комнату. Крохи магической энергии всё ещё мерцали в воздухе после недавнего проявления силы Таерхуна.

Таерхун заметил появление Нага и не удержался от усмешки. В его глазах сверкнуло что-то не совсем одобрительное, но и не лишённое иронии. Он обернулся к своим советникам, словно готовясь к новой буре, и в голосе его послышалась скрытая угроза.

– Сначала опоздание, теперь нарушение церемонии, – начал он, не сводя взгляда с Нага. – Видимо, недостаточно просто разбирать загадки, теперь нужно ещё и применять их на практике. Впрочем, Наг, это твой шанс продемонстрировать, что ты способен справиться с последствиями своей несоблюдённой дисциплины.

Наг, который только что пытался проскользнуть в зал, не знал, как реагировать на внезапное перемещение ответственности. Но он не был бы Нагом, если бы не умел реагировать на подобные вызовы.

– О, как мило, – ответил Наг с хмурым выражением, будто это была незначительная неприятность. – Надеюсь, моя способность исправить ситуацию будет воспринята как знак моего возмещения за задержку.

Таерхун кивнул, выражая согласие, и с едва заметным жестом указал на Сферу Виевра.

– Действуй, Наг. Ты же знаешь, как обращаться с подобными вещами. Уверен, что ты найдёшь способ применить её так, чтобы не только компенсировать своё опоздание, но и решить проблему, которая привела к этому кризису.

Айвор Страйтаг с лёгкой усмешкой подошёл к артефакту и начёл аккуратно осматривать его, осознавая, что эта задача была не только наказанием, но и шансом продемонстрировать свои навыки. В его глазах появилась решимость, и, обдумав каждый шаг, он погрузился в изучение Сферы Виевра.

* * *

Ночь окутала замок мраком, и Наг был готов посвятить её работе. Тишина, царившая вокруг, лишь подогревала его решимость. Перед ним на столе лежал загадочный артефакт, который Всевышний поручил ему как ключ к спасению мира от надвигающейся угрозы. Его поверхность, покрытая сложными шестерёнками, выглядела как сердце тьмы, вызывая у Нага смесь страха и любопытства.

– Как же ты устроен? – пробормотал Наг, изучая механический замок. – Почему ты скрываешь свои тайны от меня?

Каждый элемент артефакта мог быть решающим для предотвращения катастрофы. Наг пробовал все возможные комбинации, его решимость была непоколебима. Его напряжённое лицо освещалось тусклым светом лампы, отражая трудности и надежды.

На краю стола, среди чертежей и бумаг, лежало анонимное письмо. Наг быстро заметил его, но не успел прочитать. Это письмо выглядело как кусочек головоломки, ожидающий своего часа.

Тишина в комнате, нарушаемая только шорохом бумаги и скрежетом металла, была почти зловещей. Он не собирался сдаваться. Этот маг знал, что, несмотря на неудачи, разгадка этого артефакта принесёт ему победу. Каждая попытка приблизила его к разгадке, и он был уверен, что вскоре его усилия принесут плоды.

Время шло, ночь углублялась, но этот учёный был полон решимости. Этот артефакт, хоть и казался непробиваемым, был его последней надеждой. И он знал, что его труд рано или поздно принесёт результат.

* * *

Ночь прошла в напряжённом ожидании. Милли, Колин и старший из них, Леонид, готовились к следующему этапу под руководством Верховного Айвора Страйрага. Их внутренняя тревога была заметна – понуренные ушки и нервные хвосты выдавали их волнение.

– Может, вам лучше остаться здесь? – предложил Айвор, заметив их волнения. – Я беспокоюсь, что могу возложить на вас слишком много. Задача действительно велика, и трудности могут быть тяжёлыми.

– Нет, – перебила его Милли, её голос был полон решимости. – Мы не можем подвести наш народ. Мы готовы.

Её решимость была словно непоколебимый камень, стоящий в бурном море. Хотя страх и напряжение пытались её захватить, она оставалась твёрдой. Айвор гордился ими, но беспокойство за их безопасность не покидало его.

Колин, когда-то просто волчонок, теперь выглядел зрелым и уверенным воином. Преображение было очевидным. Миллистина, хоть и не раскрыла свою полную силу, была полна решимости и страсти. Айвор чувствовал, что её время обязательно придёт.

– Не переживай, – сказал Колин, заметив, как Айвор мучается от волнений. – Мы справимся! Мы не позволим никому нас в обиду.

Айвор вытащил письмо из кармана и пробежал по нему взглядом. Заголовок «Детей в эксперименты не впутывай!»заставил его лицо измениться. Ироническая усмешка коснулась его губ, и он сжёг письмо заклинанием. Пожав плечами, он бросил последний взгляд на пепел и произнёс:

– Всё, вперёд! Дальнейшие указания будут на месте.

Он принял решение пойти на крайние меры и направиться в другой мир. К нему на крыло сели Верховные Миллистина и Колин, а следить за ними был назначен Леонид. Свет вокруг начал пульсировать, и Айвор первым шагнул в мерцающий портал. Милли и Колин последовали за ним, преодолевая страх и волнение, а Леонид, полагаясь на свою мудрость и опыт, остался наблюдать за ними с осторожной решимостью.

– Если уж в приключения, то только вместе! – произнёс Колин с уверенностью, шагнув в светящийся круг.

С этими словами они исчезли в сияющем портале, готовые к новым испытаниям в неизведанном мире.

Глава 2

Сквозь Завесу Тайны

    В судьбе нет места случайностям;
    человек скорее создает,
    нежели встречает свою судьбу.
    (Абель Франсуа Вильмен)

Июльский зной давил, но я стоял в очередной раз на пороге колледжа с чувством лёгкой победы. Вот и закончился этот жаркий, наполненный тревогой месяц. Внутри меня боролись две эмоции: гордость за завершение важного этапа и неутолимое беспокойство перед тем, что может ждать впереди. Лето, всегда ассоциировавшееся с отдыхом и приключениями, на этот раз стало временем вопросов: «Что теперь? Куда дальше?»

Друзья разъехались, кто куда: одни – за границу в поисках ярких впечатлений, другие – устроились на работу, третьи с головой погрузились в подготовку к поступлению в университет. А я остался здесь, в колледже, где за мрачными стенами скрывались куда более мрачные тайны. Родители шептались о странных происшествиях, о монстре с змеиным хвостом, который будто бы виделся студентам. Но я? Я отмахивался от этих слухов. Не было у меня времени на панику и суеверия. Перемены неизбежны, и я готов встретить их лицом к лицу.

Иногда мне казалось, что кто-то мелькает на границе моего зрения. В такие моменты я замирал, чувствуя, как внутри всё холодеет. Страх сжимал меня в своих цепких лапах. Возможно, это была всего лишь усталость, чья-то глупая шутка, но ощущение опасности казалось до ужаса реальным.

Колледж пустел с каждой неделей. Студенты, как мухи, разбегались, несмотря на уговоры директора и родителей. Никто не хотел оставаться в месте, где мог разгуливать какой-то псих. Даже полиция отмахнулась от этой истории, будто это была очередная байка, не заслуживающая их внимания.

Сегодня я шагал в легкой одежде, в наушниках, направляясь в раздевалку. Месяцы учебы вот-вот должны были дать свои плоды, но чувство неопределенности не отпускало меня ни на шаг.

– Стрельцов Александр Игоревич, вас срочно вызывает директор! – донёсся голос завуча, едва я успел натянуть на ноги недавно почищенные ботинки.

– Да ладно, что, серьёзно? – раздраженно пробормотал я, срывая с ушей наушники и бросив взгляд на часы.

Последнее время я чувствовал себя потерянным. Но я собирался это изменить. Я больше не просто мечтатель, я тот, кто способен взять на себя ответственность. Я стану лучше. Я стану лидером.

С этими мыслями я направился к кабинету директора, стараясь удержать негативные мысли под контролем. Вошёл, постучавшись, и очутился в комнате, которая скорее напоминала уютную гостиную, чем место для серьёзных разговоров. Свет от окна, выходящего на спортивное поле, заливал помещение, но здесь всё равно витал странный, тяжёлый запах старого дерева и таинственности.

– Присаживайтесь, Александр Игоревич, – голос директора был спокойным, но в нём чувствовалась настороженность. На лице – ни тени эмоции, но внутреннее беспокойство накрыло меня с головой.

– Как вы, наверное, догадались, я не просто так пригласил вас ко мне, – продолжил он, и я заметил, что его речь была словно под мантию загадки.

– Мне кажется, или вас что-то беспокоит? – внезапно спросил он, наклоняя голову.

Я был поражён. Он действительно интересуется мной? И почему теперь так странно сочувствует? Мое сердце забилось быстрее, и я почувствовал, как страх и напряжение заполнили меня. Такое чувство, что всё вокруг стало непредсказуемым.

– Нет-нет, всё в порядке, – ответил я, немного смущённо опустив голову. – Просто иногда хочется быть всевидящим, чтобы понять, прав ли ты в своих решениях. Если нет, то насколько стоит смущаться и как лучше извиниться.

– Понимаю. Судя по всему, вы действительно добрый парень, – сказал он с задумчивым тоном. – Но всему приходит конец, не так ли, Алекс?

Его слова звучали так, будто он хотел завершить какой-то спектакль. Я сидел и не понимал, что делать. Не могу же я признаваться в том, что не имею отношения к слухам о монстре. Почему я должен рисковать ради кого-то, кто пугает своих друзей?

Я понимал, что моя идея с распространением слухов была неудачной. Но почему он теперь говорит о чём-то другом? Или я что-то упустил?

Задумавшись, я заметил, что веду себя так, будто что-то скрываю. Но почему? Что заставляет меня чувствовать себя подло? Я не стесняюсь своих интересов, и не стыжусь их. Так почему эти мысли заставляют меня так нервничать?

– Алексей, давай перейдем сразу к делу, – сказал директор, и его переход на «ты»был неожиданным. Это вызвало во мне тревогу и ожидание.

– Ты – тот самый «негодяй», который пугает моих учеников? – его голос был строгим, как у судьи. Он дал мне шанс признаться, если я действительно был виноват.

Вот это да, как Шерлок Холмс! Он следил за мной. Но я должен убедить его, что не имею отношения к этим слухам. Нужно выяснить правду и не допустить, чтобы из-за меня пострадали старшекурсники, которых, по слухам, я якобы настраивал против этого «негодяя».

Размышляя о том, как избежать проблем, я пришёл к выводу, что лучше не трогать грязь, чтобы не испачкаться.

– Соловьев Василий Олегович, я честное пионерское… – произнёс я, даже не зная, что такое быть пионером. Просто хотел добавить немного доверия в свой голос.

– Понимаю, но не могу сказать, что это я. Какие некорректные сведения до вас дошли, не знаю, уважаемый, но позвольте опровергнуть все расследования, направленные против меня. Не я! Всё, кроме меня. Я тут у Любови Владимировны за монитором, и потому… – я немного замялся, – …могу предоставить вам правдивые объяснения того, что на самом деле происходит у вас ‘за спиной’! – я попытался объяснить свою точку зрения, хоть и с некоторым давлением.

Чувство страха пронзило меня. Как долго это будет продолжаться? Давным-давно я хотел признаться во всем этом. Мои мысли мучили меня:

«А что, если это действительно я? Что если все это просто моё воображение? Сколько ещё я буду терпеть этот стыд? Что, если я становлюсь тем монстром, о котором говорили, а потом не помню об этом?» – эти мысли не давали мне покоя. Какая-то каша в голове.

Да, чёрт возьми… Даже в комнате у меня не такой бардак, как в мыслях. И с такими размышлениями есть риск, что меня просто выгонят из колледжа и скажут родителям:

«Ваш ребёнок не дорастал до нашего уровня. Найдите ему другое учебное заведение. Школа с четвёртого класса, возможно, будет для него лучшим решением.»

Я надеялся, что слухи рассосутся сами собой, что это всего лишь временные слухи, которые исчезнут так же, как и появились. Я не задумывался о последствиях, просто забывал об этом. Как ветер в голове. Но теперь ясно, что мои эмоции сыграли со мной злую шутку.

Сейчас, возможно, ответ директора был именно тем, что мне и требовалось. На его лице появилась насмешливая улыбка, как будто он знал всё давно и смеялся над моими попытками выкрутиться. Он испытывал меня, а я и не подозревал. Но потом меня осенило: возможно, он просто… исследует?

«Забавно. Я не меняюсь,» – подумал я, оставаясь тем же фантазёром. Почему мне приходят такие мысли:

«А вдруг директор – один из тех, кто следит за нами? Не из нашего мира.» Это шокировало меня. Я был далеко от своего логического сознания! И он продолжал:

«Исследует нас так же умело, как и они. Пытается понять, достойны ли мы продолжения жизни на Земле.» Эти мысли словно возникли у меня извне, как чужие. Не мои! Но чьи же тогда?

Его ухмылка не исчезала. Возникало ощущение, что с директором сегодня что-то не так. Обычно он всегда выглядит серьёзным, но сегодня он словно был в каком-то сладком и шаловливом настроении, как у Карлсона.

– Вы меня отвергаете, Алексей? – неожиданно спросил он, с некоторой импульсивностью. Я был в полном растерянности. Что ответить на это? Как долго он будет меня мучить загадочными вопросами? Он точно доберётся до моих мыслей. Что мне сказать в такой ситуации? Он смотрит на меня такими странными глазами. И сейчас его выражение лица намекает на то, что меня ожидает его предательство. Или это уже начало бреда? Но одно ясно: мне нужно очистить разум. Хех…

– «А что, если это всё-таки бред? Может быть, это лишь один из вариантов. Ведь поверить в его слова проще, чем признать, что на самом деле происходит нечто совсем другое. Иногда правда приводит к самым бредовым выводам. Может быть, он просто изучает меня?»

Я ещё не жертва, пока что. Но ужасно осознавать, что ты мог бы стать ею, если бы всё пошло не так. Нужно быть настороже и избегать необдуманных ошибок. Они могут привести к катастрофе. И я это понял.

Что дальше? Неопределённость продолжает сжимать мою душу, как тиски. Неподготовленный ум становится жертвой собственного страха. Это ужасно… Даже в моей комнате бардак меньше, чем в моей голове. Но сейчас, похоже, не время заниматься уборкой. Нужно сначала разобраться в этой путанице и найти выход.

Слёзы могут быть настоящими. По глазам можно понять все эмоции человека. Но здесь всё иначе. Я сам создаю себе трудный путь среди уже протоптанных дорог. И неожиданно натыкаюсь на мину.

Взгляд Василия Олеговича изменился. Зрачки стали какими-то странными, как ромбы, сжимающиеся с боков. Как будто он намекает, что я всё ещё на грани и могу потеряться в непонятных мирах. В моём фантазийном мире, где я провожу время, всё кажется нормальным. Как обычно, я парю в облаках. Это, наверное, можно назвать – вызовите психиатра: у нас тут молодой парень, который переживает, будто его директор стал монстром.

Он, директор, капитан их корабля. У них всё проще, чем у нас. Он приглашает меня в путешествие. Путешествие, которое начинается с полного отключения разума и продолжается последовательно. Как по воде! Секунду назад я был в своей комнате, готовился к экзаменам. А сейчас я вдруг оказываюсь в параллельной реальности, где передо мной сидит мой учитель – директор. Директор с длинными змеиными усами и страшными змеиними глазами. Он ухмыляется и шепчет: «Ты готов к новому уроку, смертный?» Я отвечаю: «Да, я готов, Великий капитан, я к вашим услугам».

– «Нелепый сюжет, к чему?» – слышу ответ на своё непонимание внутреннего состояния. Сам я молчу, словно замер в оцепенении.

Мысли моего внутреннего мира вращаются в хаосе. Меня мучает один вопрос: «Почему всё так реально, черт возьми?»

Схватившись за запястье, я пытаюсь оценить частоту ударов своего сердца. В тишине, где даже внутренние биения кажутся слабыми, это оказывается бесполезным.

Моя паника нарастает, и я сталкиваюсь с выбором: считать секунды до потери сознания или попытаться сохранить хладнокровие. Что будет после потери сознания? А если я уже не проснусь?

Судороги охватывают меня, и я задаю себе вопрос: «А что если он и вправду монстр?»Мои эмоции и страхи начинают сливаться в одно целое, и я погружаюсь в водоворот мыслей и предположений.

Глубокий вдох, попытка успокоиться. Время неумолимо течёт, и мне нужно действовать, даже если это означает погружение ещё глубже в эту загадочную историю.

Даже в этом шоке и панике я умудряюсь находить плюсы в своей ситуации. Оказывается, я был прав! Всё это про демонов и нелюдей – правда? Ладно, я верю! И теперь становится ясно, что этот страшный монстр – это не я. Это немного успокаивает. Но что мне придётся сделать? Оказывается, он действительно живёт в кабинете директора и сам является директором. Всё подтверждается: он – инопланетянин. Наги. Но я всё равно сомневался, что это правда.

– «Почему именно я?» – этот вопрос до сих пор меня мучает. Может, моя жизнь пересеклась с его миром случайно, или есть более глубокий смысл. Это открывает новую главу в моей жизни, полную тайн и приключений. Теперь, когда я знаю правду, у меня появляется новая ответственность. Что делать с этим знанием? Стану я союзником Директора или постараюсь всё изменить?

Теперь «директору» не хватало только одной детали для полного правдоподобия – длинного языка, как у змей и ящериц. Язык нужен, чтобы исследовать окружающую среду и определить, насколько близко жертва. Не хотел бы я это видеть. Для меня это звучит как искусственная попытка поднять уровень адреналина. Но нет, нечего бояться. Хотя, если бы это было в реальности, я бы аплодировал. Но это всё равно трудно поверить. Происходящее похоже на реальную фантастику.

Не дождавшись, когда я всё осознаю, он решил показать свой главный трюк. Он прошипел и вернулся на своё место, словно ничего и не было. Тонкий язык выглядел настоящим. Я начинаю понимать всю серьёзность. Директор явно проверяет меня. Он наблюдает, как я справлюсь с его испытанием. Сейчас это больше похоже на «Люди-змеи», чем на «Кошки-мышки».

Я замер в ужасе. Моё тело как будто парализовано, а сердце колотится так, будто хочет вырваться. Мои руки дрожат.

– «Где я? Что происходит?» – мой внутренний голос задаёт вопросы. Время словно остановилось. Кому верить – разуму или воображению?

Как я вообще оказался здесь? Почему все бегут так быстро? Это только в моей голове? Или что-то ещё?

В конце концов, опять всё свалилось на меня. Верить в это? Понять? Принять? Может, это просто моя природа. Они не верили моим «больным»фантазиям. И правильно. Даже Оскар не сравнить с тем, что я переживаю. Существо передо мной не похоже на человека, оно пугает даже своих последователей, заставляя их убежать. Страх начинает меня охватывать.

Медленно сжимаю ладони, как будто готовлюсь к последнему прощанию.

– «Мама, папа, простите меня за разочарование. Я больше не буду с вами. Прошу прощения у всех, кого обидел. Простите!»

Размышляю, что делать дальше. Времени почти нет. Нужно действовать нестандартно. Слава богу, в этом я всегда был силен. Решаю просто наблюдать за происходящим.

– «Судьба, какой сюжет ты мне приготовила на этот раз?» – спрашиваю себя. Может, стоит просто сбежать? Но, возможно, это не выход. Боюсь стать таким же, как предыдущие, попавшие в логово змеелюда.

Боюсь? Это только малая часть того, что я чувствую. Я напрягаю каждую клетку, готовясь к любому действию этого подлеца. Он понимает, что стресс может вызвать панику. Осторожно приближаюсь к дивану.

Его язык снова начинает двигаться, напоминая, что расслабляться нельзя. Мой разум на грани. Шипение его языка звучит, как будто он пытается со мной разговаривать. Но понять эти звуки сейчас трудно.

Стараюсь дышать ровно, контролируя биение сердца. Говорят, нагам под силу гипнотизировать. Я делаю всё, чтобы не попасть под это влияние. Вертя головой, стараюсь не упасть в ловушку гипноза.

Сосредоточенность. Я должен контролировать сознание. Глаза начинают ныть от напряжения. Нужно как-то разрядить ситуацию. Массаж век помогает. Страх и тревога начинают утихать. Кто-то явно играет со мной, меняя правила по своему усмотрению. Но кто и зачем?

Чем больше сосредоточиваюсь, тем яснее становится картина. Моя страсть к исследованиям и любопытство всегда были со мной. Теперь я стою лицом к лицу с ответом, который даст мне смирение. Это, возможно, конец одного этапа и начало нового. С гордостью и решимостью смотрю в будущее, готов завершить своё долгосрочное путешествие. Жизнь полна загадок, и я готов исследовать каждую из них, пока не достигну истины.

– «Ну привет психушке» – подумал я невзначай.

Глава 3

Среди Граней Смерти

    В огне отчаянья мы ищем ответы,
    на вопросы смотря на рассветы в небе,
    лишь брошенные своей судьбой.
    (Автор)

Как я мог оказаться в такой ситуации? Почему ответил так дерзко? Может, это дерзость и спасет меня. Иногда лучше рискнуть, чем проявить слабость. В конце концов, это и отличает меня от остальных. Кто-то играет со мной, меняет выражение лица, словно хамелеон, но что он на самом деле хочет мне сказать? Все вокруг кажется театром, где я – зритель, потерявший нить сюжета.

Он ждет моей реакции, точно пришелец, это очевидно. Мысли мечутся, как шарик в пинболе, отказываясь принять реальность. Вирус, что проник в мой разум. Мы, люди, лишь песчинки в огромной вселенной, и кто-то пытается разрушить наш крошечный мир…

Но я не намерен сдаваться! Здесь что-то происходит, что-то значимое, возможно, даже опасное. Взгляды вокруг – это не просто мимолетные жесты, а испытание, загадка, которую нужно разгадать. Но никто, кроме меня, похоже, этого не понимает. Почему именно я? Почему сейчас? Но одна мысль проносится во мне, как огонь: «Я не сдамся, пока жив!»

Внезапно голос в голове звучит как откровение. Слова доносятся, словно нежный шепот, окрашивая мои чувства новыми оттенками. Это ответы? Или новая загадка? Голос звучит как песня, что раньше казалась просто шумом на фоне, а теперь обретает форму. «Алексей…»– слышу я, словно звон хрустального колокольчика. Мое имя разносится эхом, ласково и призывно.

Этот голос проникает в меня, как солнечные лучи сквозь стекло. Что он хочет от меня? И кто это – он или она? Все это так странно, но в то же время притягивает, как магнит. Время действовать. Вырваться из оков окаменения и понять, что же происходит на самом деле.

Директор выглядел подавленным, его глаза прожигали меня насквозь. В каждом его движении ощущался стресс, словно он пытался держать себя в руках из последних сил. В голове снова прозвучал его вопрос: «Кто?.. Ты…»

Я почувствовал, как напряжение поднимается, захватывая меня с головой. Все эти детские фантазии! Но кто отменял абсурд и безумие? В конце концов, даже он может пострадать в этом нелепом спектакле. Что за чертовщина творится в этом кабинете? Иномиряне собрались здесь, словно на званый ужин!

– «Мда, мой мозг сейчас взорвется!» – мелькает у меня мысль, пока я пытаюсь сохранять спокойствие. Возможно, мои однокурсники тоже участвуют в этом абсурдном представлении? Ну что ж, пора и мне внести свой вклад!

Я резко встаю, придавая себе важный вид. Директор смотрит на меня с недоумением – он явно не ожидал от меня такой выходки.

– Ладно, допустим! – говорю я, изображая саркастический тон. – Вы меня подловили! Признаю, это выглядит великолепно. Но… где камеры? Где спецэффекты? Кто режиссер этого безумного замысла?

Я разыгрываю свою роль, словно актер на сцене плохой комедии. Кланяюсь, покачиваюсь, но внезапно осознаю, что для полного успеха чего-то не хватает. Поддерживая свой веселый настрой, я показываю язык и подмигиваю, добавляя в свою игру нотку иронии.

– «Может, мои однокурсники тоже замешаны в этой шутке?» – мелькает мысль. Но как бы там ни было, я не собираюсь сдаваться так просто!

Пока я размышляю, что делать дальше, понимаю, что, если продолжу усугублять ситуацию, ничего хорошего из этого не выйдет. Поэтому я просто возвращаюсь на свое место, не глядя на него, и с любопытством ожидаю его реакции.

Оглядываясь по сторонам, замечаю, что «змееподобного»больше нет на его прежнем месте. Это вызывает у меня недоумение. «Нет, только не снова! Почему все так запутано? Почему я должен участвовать в этом эмоциональном ‘спектакле’?»– внутренний голос снова и снова напоминает о себе.

– «Как же это все постыдно, блин!» – продолжаю терзать себя мыслями. – Кто устроил этот фарс? Если я всего лишь марионетка, то, может, пора мне уйти туда, где не будет этой суеты?

Но прежде, чем я успел прийти к какому-то выводу, замечаю, что за моей спиной уже стоят другие фигуры. Видимо, это те самые, кто и отвечает за весь этот спектакль. Я закатываю глаза и перевожу взгляд на их предводителя.

Слева от меня стоит маленькая девочка и мальчик, на вид лет десяти-двенадцати. Одеты они роскошно, как представители высшего общества. Девочка красива, а в глазах мальчика пылает любопытство. Но что-то в них странное: у обоих пушистые ушки и хвосты. Сначала я подумал, что это часть их костюмов, но нет – слишком естественно они передавали эмоции своих хозяев.

Девочка с оранжевыми глазами кошки нэко и опущенными ушками явно напугана моим присутствием. Она стояла рядом с кем-то, кто, вероятно, являлся её опекуном.

Этот “опекун” – дракон в человекоподобной форме. На нем старый японский костюм, его рога красиво обвиты красными и зелеными лентами. Мой взгляд непроизвольно задерживается на нем, но, с учетом моего опыта встреч с необычными существами, я уже не уверен, что передо мной человек.

– Опять я один среди нечеловеческих созданий. Они что, устроили здесь дискотеку для выпускников? – думаю я с разочарованием и растерянностью. Эмоции захлестывают меня, но я знаю, что нужно сохранять хладнокровие. Кто бы они ни были, мне придется разобраться с этими гостями и выяснить, что они хотят от меня. Я решаю не показывать свою растерянность – возможно, это поможет мне найти выход из этой странной ситуации.

Повернув голову к потолку, я закрываю глаза и начинаю стонать про себя: – Не-е-е-ет! Только не снова-а-а-а! За что-о-о-о?

Я чувствовал себя героем странной сказки, вдруг оказавшимся в самом центре какого-то безумного приключения. Какой кошмар! Как я сюда попал? Эти странные существа, магия, все эти неожиданные события… Казалось, мой мозг вот-вот даст сбой.

Пытаясь взять себя в руки, я шепотом произнес: – Так, Алекс, без паники. Может, это именно то, чего ты всегда ждал? Давай, дружок, ты справишься! Представь, что это просто еще один обычный день в твоей жизни.

Собравшись с духом, я поднял глаза и увидел, что все эти странные «гости»внимательно смотрят на меня, будто я был для них чем-то экзотическим. Мне пришлось действовать. Я улыбнулся и приветственно махнул рукой, решив, что пора начать считать их друзьями. Ведь кто бы они ни были – существа из сказочных историй или кино, моя реальность уже трещала по швам, и мне оставалось лишь принять её.

Бежать было бессмысленно. Только решимость и смелость могли помочь мне справиться с этим безумием. Что ж, я приму вызов этой непонятной судьбы.

Но мысли о том, как я буду объяснять все это родителям, если вернусь, мешали сосредоточиться. Времени на раздумья не оставалось, нужно было действовать.

Василий Олегович, на лице которого появилась загадочная улыбка, вдруг встал в странную позу и начал махать руками, словно творил таинственные заклинания. Я не знал, что он делает, но его решимость была очевидна.

Я сосредоточил внимание на месте, где он совершал свои манипуляции.

– «Что если это действительно магия?» – мелькнула мысль. Попытался представить, что он создаёт, какое заклинание применяет, но это казалось мне нелепым.

После всех его извилистых движений и странных рун в воздухе… ничего не произошло. Ничто вокруг не изменилось.

– «Эх, а выглядело было бы так круто», – подумал я, но быстро осознал, что это далеко не волшебная история. Это живая реальность, с которой мне теперь придется смириться.

Но вдруг все изменилось. Пятно цвета пламени появилось прямо там, где Василий Олегович начертил руну. Оно мерцало, излучая яркий фиолетовый свет, который почти ослепил меня. Я моргнул несколько раз, но пятно оставалось на месте, и лишь слабое головокружение от резких перепадов света напомнило о происходящем.

– «Что они хотят от меня? Почему так тянут время? Кто эти люди, играющие с моей судьбой?» – мысли проносились ураганом.

На миг мне показалось, что путь на свободу уже близок. Я готов был помахать на прощание этому мистическому месту, но, когда обернулся… двери не оказалось. «Куда она делась? Что это за кошмар!» – в ужасе подумал я. Стена закрыла мне путь назад, и я понял, что это было предупреждением. Что-то страшное должно было произойти, и мое первое порывание к побегу оказалось лишь началом.

Моя решимость сражаться не ослабла. Собравшись с мыслями, я произнёс с твёрдой уверенностью в голосе:

– Вы же понимаете, что я не сдамся! Я на вашей стороне!

Смотрел я на них с непроницаемым выражением лица, но не мог не заметить их реакцию. Кошечка спряталась за дракона и, похоже, даже пустила слезу, думая, что мои слова были угрозой. Но волк… Он словно напрягся, готовясь к чему-то.

Неожиданно мои размышления прервал голос нага, звучавший странно насмешливо:

– Пх… ты другой. Я это сразу понял, – произнёс он, будто что-то решив для себя. – С тобой нам придётся потом рассчитаться, дружок. Ты, Алексей, должен быть в другом месте. Это уже не…

Его слова, словно выстрел, пронзили меня, оставив ощущение внутренней боли, но я не дал им сломить меня. Вместо этого повернулся к нему и решительно заявил:

– Я уже раскусил вас. Можете не притворяться!

В этот момент я заметил что-то под собой – красное, мерцающее пятно, которое ранее было едва заметным, но теперь выделялось среди всего происходящего. «Так вот почему я не замечал заклинание! Оно было подо мной всё это время,» – мелькнула мысль. Но самое странное было впереди.

В одно мгновение меня окружил круг светло-голубого света – словно живое пламя создало вокруг меня невидимую стену. Вместо боли или жжения, я почувствовал, как эта сила окутывает меня, проникая в каждую клетку моего существа. Казалось, что она наполняет меня изнутри, даря ощущение невероятной уверенности и покоя.

Круг излучал тепло, напоминающее уютное одеяло в холодную зимнюю ночь. Под его защитой исчезли все страхи и сомнения, уступив место силе и решимости. Ощущение было потрясающим – я стал одним целым с магией, которая, казалось, защищала меня от всех опасностей. Это было нечто удивительное и необъяснимое, но я интуитивно понял, что теперь смогу справиться с любыми испытаниями, что бы ни было впереди. Магическая субстанция казалась непробиваемой стеной, мощь которой давала мне смелость идти дальше.

В центре этого магического круга, рядом со мной, появился странный артефакт – круглый и напоминающий сложную головоломку. Он был похож на игрушку от «Hasbro», только меньше по размеру. Я поднял его и встретил взгляд Василия Олеговича. Он приподнял бровь, словно намекая, что сейчас я должен что-то понять. И я понял.

Рассматривая артефакт внимательнее, я заметил внутри него сверкающий аметистовый шарик, издававший тихое жужжание. Поднеся его к уху, я убедился, что звук исходит именно от него. Магия этого артефакта притягивала и завораживала. Следуя интуиции, я бросил артефакт под себя.

То, что произошло дальше, было поразительным. Артефакт, словно обладая собственной волей, завис в воздухе, параллельно земле, как будто на невидимой подставке. Внутри шарика начали переливаться яркие краски, создавая ощущение магической пустоты и одновременно наполненности.

Я не мог оторвать взгляд от этого зрелища. Вещи вокруг меня начали изменяться, словно сама реальность текла сквозь пальцы. Василий Олегович и остальные стояли, поражённые увиденным.

Через пелену магической аномалии я уловил, как мои «гости»перешёптывались, обсуждая мои действия. Внезапно, как по команде, они повернулись ко мне. В их глазах читался интерес и осторожность. Они понимали, что я обладаю чем-то особенным, и это одновременно настораживало и привлекало их.

Ситуация стала ещё более напряжённой, и я знал, что впереди меня ждёт что-то невероятное.

С нервным смехом я сделал решительный шаг вперёд. Сомнения и страхи остались позади. Мир был переплетён магией, и мне предстояло разгадать его тайны.

– Вы знали, что это случится? – спросил я, указывая на магический артефакт.

Василий Олегович открыл рот, собираясь что-то сказать, но его голос замер, как будто магия этого мира заперла его слова в стазисе. Его глаза говорили сами за себя – в них отражались любопытство и раздражение.

Я понимал, что передо мной какой-то рунический знак, но его значение оставалось загадкой. Я сосредоточился на артефакте, пытаясь разгадать его смысл и выбраться из этой магической ловушки. Окантовка шарообразной формы постепенно принимала фиолетовые оттенки, теряя прозрачность. Это заставило меня задуматься о том, что ждёт впереди.

– Я не подписывался на такое, – промелькнуло в голове, вызывая тревогу. Я быстро встал с колен, пытаясь собрать свои мысли. Фиолетовое облако окутывало меня, мешая разглядеть что-либо вокруг. С каждым движением я терял ориентацию.

Внезапно вокруг развернулся вихрь, смешивающий запах леса с громкими звуками неизвестных птиц. Я почувствовал, как меня сносит из стороны в сторону, словно я оказался в гигантской центрифуге. И это было только начало.

Неожиданно начался ливень. Дождевые капли обрушивались на меня, как небесные ножи. Я всё больше терялся в фиолетовой тьме, где реальность искажалась и ускользала.

Туда-сюда. Туда-сюда… Я изо всех сил пытался сохранить ориентацию, но это было почти невозможно. Вскоре я осознал, что нахожусь в невесомости, как будто плавал в бескрайних водах космоса. Вдруг я услышал свой собственный крик, искажаемый болью и страхом.

– Ахпчхи… Да что за чертовщина происходит? Помогите! – я прокашлялся, но слова звучали как сквозь пелену крови, вырывающейся из моего тела.

Неожиданно, с ужасающим грохотом, раздался удар молний. Огненные разряды пробивали моё тело со всех сторон, пронизывая каждую клетку. Электрический ток пронизывал меня, заставляя дрожать от невыносимой боли. Каждое прикосновение молнии казалось, что оно сжигает мою душу, разрывая связь с этим миром и вытягивая последние остатки человечности.

Мои мышцы сокращались от спазмов, и каждое прикосновение боли вызывало жгучее пекло, которое становилось всё более интенсивным. Казалось, что моя душа разрывается на куски, будто каждая молния стремится уничтожить не только моё тело, но и саму суть моего существования.

Я кричал, но мои крики глохли под гулом молний, разрывающих воздух и моё сознание. Боль была всепоглощающей, и не было ни единого шанса на спасение. Я чувствовал, как моя реальность распадается на части, и каждая молния приносила новое разрушение.

Потеряв счёт времени, я не понимал, где нахожусь и что со мной происходит. Всё вокруг искажалось в бесконечном, обезумевшем вихре страданий. Я был на грани полного отключения, но молнии продолжали разрывать мой мир, оставляя за собой лишь ужас и отчаяние.

Чувство, что я вот-вот умру, смешивалось с непрекращающейся болью. Мои мысли расплывались в одну бесконечную кашу. Я не понимал, умираю ли я или просто соскальзываю по краю реальности. Жажда выжить переплеталась с осознанием, что, возможно, я никогда не вернусь. Всё казалось нереальным, и я уже не мог отличить правду от кошмара.

– Неужели… всё? – прошептал я, ощущая, как силы покидают меня. – Если это конец, то пусть в следующей жизни я попаду в мир, где всё не переворачивается с ног на голову просто потому, что кому-то там наверху так захотелось.

И вот, слова, мысли и чувства исчезли, погружая меня в бесконечную тьму.

Глава 4

Взгляды Судьбы

    Цветок рождается,
    дабы сознательно принести себя в жертву
    – ради спасения жестокого мира.
    (Петр Квятковский)

Каждый день в моей жизни стал сливаться в одно бесконечное, однообразное полотно, как старый, выцветший фильм, который застрял на одном и том же кадре. Зима сменила осень, осень – лето, а лето уступило весне, и этот цикл повторялся снова и снова, без конца. Я чувствовал себя увядшим цветком, который так и не расцвёл, забытым среди мёртвых листьев и сгнившей почвы.

Мир вокруг меня казался скучным и предсказуемым, словно его события кто-то давно записал на ветхих страницах, стертых до дыр. Каждое новое происшествие казалось заранее определённым, лишённым настоящей жизни, и я потерял способность удивляться. Больше не было той сладкой тревоги, того чувства внезапного восторга, когда всё меняется в одно мгновение, и ты думаешь: «Не может быть! Это происходит наяву?»или «Это слишком невероятно, я, должно быть, сплю!»

Каждый новый день был клоном предыдущего, и эта беспощадная рутина стала моей тюрьмой. Мысли о неизменности судьбы сжимали моё сознание, оставляя лишь туманную безысходность. Я не видел выхода из этого удушающего круга.

Но однажды в этой мутной трясине появилась мысль, как луч света в густом тумане: «А можно ли взять судьбу под контроль? Можно ли разорвать этот замкнутый круг и направить свою жизнь по новому пути?»Может быть, существуют невидимые законы вселенной, о которых мы не знаем, но которые могут дать нам силу изменить ход событий?

С каждым новым днём этот вопрос звучал во мне всё громче: «А может, это не судьба, а мои собственные страхи держат меня в плену?»

* * *

– «Боль… отсутствует…» – прозвучал призрачный голос, едва уловимый, как шёпот ветра. – «Жизненно важные органы… в норме…» – продолжил он, и теперь этот звук наполнил пространство вокруг меня, словно невидимая аура, обволакивая меня чувством странного покоя.

– Слух… ‘Щёлк… Щёлк…’ – неожиданно справа раздался резкий звук, и я невольно напрягся. Внешние шумы стихли, оставив только это странное эхо.

– «Действие и функционирование мозга в норме… слух и обоняние нормализованы,» – добавил другой голос, женственный и мягкий, как нежное прикосновение, обнимающее моё сознание.

– «Рефлексы… ‘Чпуньк’… в пределах нормы…» – ещё один странный звук, как будто кто-то осторожно стучал молоточком, отозвался в ушах. Необычно, но не угрожающе.

– «Тело после переноса модифицировано. Конец обследования,» – завершили оба голоса в идеальной гармонии, наполняя меня чувством завершённости и странного удовлетворения.

«Внимание! Процесс метаморфизации завершён успешно. Запуск заключительной проверки готовности плода.»

Я был потерян. Вокруг только голоса – чарующие и проникающие в самую душу, словно мелодия, что захватывает и погружает в другой мир. Вдруг мир вокруг вспыхнул яркими красками, и всё, что я знал, растворилось, уступив место новой реальности, полной тайн и магии. Кто я теперь? Чёрт возьми, что меня ждёт? Мир, который я знал, разворачивался передо мной в странном, мистическом облике.

– «Ну и здорово! Никакой опасности тебе теперь не грозит!» – женский голос снова раздался в моей голове, наполняя её теплом, но в нём звучала скрытая ирония.

«Наблюдатель, процесс регистрации завершен, но… Обнаружен сбой в системе игрока…»

– «Не волнуйся, – голос стал более резким и решительным, – он справится и без их чёртовой помощи. Тебе ещё предстоит многое пройти, моё дитя…»

ВНИМАНИЕ… ПРОИСХОДИТ ПРОЦЕСС МАТЕРИАЛИЗАЦИИ…

Первые осознанные ощущения были ошеломляющими. Всё вокруг плыло, как в каком-то странном, сюрреалистическом сне, только этот сон был до ужаса реальным. Я открыл глаза – и мир вокруг взорвался безумными цветами и оглушительными звуками. Всё было таким ярким, что глаза сразу начали слезиться, а голова закружилась от перенасыщения. Я попытался встать, но ноги словно отказывались слушаться, дрожали, как желе.

В этот момент передо мной всплыло полупрозрачное окно:

«Ошибка 404: Добро пожаловать… не… НЕ Добро Пожаловать: ??? Прошу прощения… Необходимоподождать… Перезагрузка системы»

– Что за херня? – пробормотал я, пытаясь понять, какого чёрта тут происходит. Яркие солнечные лучи, как прожекторы, прорезали густую кроны деревьев, падая на землю жесткими полосами. Трава под ногами переливалась странным, почти психоделическим оттенком – от глубокого тёмно-синего до ядовито-зелёного. Всё вокруг выглядело так, словно кто-то умышленно подстроил этот мир, чтобы меня дезориентировать и вывести из себя.

Силы стремительно покидали меня, как будто жизнь выжимали из тела насухо. Я рухнул на землю, раскинув руки в стороны, и отчаянный выдох сорвался с губ. Грудь ходила ходуном, сердце колотилось, словно бешеное, а в голове гудело так, будто там застряла чертова сирена.

«Внимание, странник. Уровень здоровья: 42%. || Предупреждение! Угроза повреждений – высокая»

– Ха-ха-ха-ха-ха! – Этот смех, дикий и нервный, вырвался у меня, и я не мог остановиться. Он звучал как смесь безумия и отчаяния, словно псих наконец сорвался. Вцепившись в волосы, я закричал: – Да не может быть, что это всё реальность! – Мой голос надрывался, а я всё повторял, как заклинание: – Нет, нет, нет! Пусть это окажется грёбаным сном!

«Ошибка. Запрос не распознан. Пожалуйста, перезагрузитесь»

– Да пошла ты! – рявкнул я, чувствуя, как весь этот абсурд доводит меня до грани. Каждый раз, когда я пытался хоть немного собраться, чтобы понять, что за хрень тут происходит, система снова вмешивалась, добавляя масла в огонь:

«Рекомендация: сохраняйте спокойствие. Паника может ухудшить ваше эмоциональное состояние»

– Что за чёрт? Ты ещё кто такая? – я взревел, чувствуя, как меня охватывает паника и злость. – Почему я не могу просто проснуться и узнать, что это был всего лишь кошмар?

Перед глазами снова всплыло окно:

«Вы получили новую задачу: «Понять, где вы находитесь». Награда: ВЫЖИВАНИЕ!»

– Зашибись! – огрызнулся я, с сарказмом зашипев. – Понять, где я нахожусь! Ну и как, чёрт возьми, мне это сделать?!

«Ошибка. Запрос не распознан. Попробуйте перезагрузиться»

– Отличная идея! Прямо блестяще! – прорычал я, ощущая, как нервы натянулись до предела. Я был как в ловушке, окружённый бесконечным потоком пугающих образов и странных звуков. Этот мир – как изломанный калейдоскоп, в котором не было ни одного ровного края, а спасение казалось мифом.

Я снова обхватил голову руками, пытаясь хоть как-то подавить этот невыносимый гул в ушах. Но вместо этого я почувствовал, как что-то изменилось в моём теле. Движения стали легче, как будто тяжесть исчезла, и каждое действие теперь требовало меньше усилий. Всё это было ненормальным и пугало до чёртиков.

«Система обновлена. Прогресс: 10%. Рекомендуется: начать действовать!»

Я глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. Чёрт, похоже, это будет долгая и чертовски странная беседа…

Попробовав снова повернуть голову, я случайно заметил свои руки. И тут до меня дошло, что они выглядели совершенно иначе. Мои пальцы стали тонкими, а кожа – невероятно гладкой. Но это было только началом. На руках торчали маленькие клочки волос, цвет которых почти совпадал с оттенком моей бледной кожи, словно кто-то случайно нарисовал их на мне. Эти крошечные волоски напоминали пыльцу или мелкие фрагменты чего-то искусственного.

Но это ещё не всё. Среди этой мелкой шерсти я заметил явно выцветшие участки, образующие странные линии. Эти линии, переплетаясь и перекрываясь, извивались вокруг запястий и постепенно исчезали у пальцев, как будто кто-то рисовал их полупрозрачными мазками и затем стирал.

– Что за черт? – сорвалось у меня, когда я поднял руки к лицу и начал вертеть их перед глазами. Привычные движения вдруг стали медленными и неуклюжими, словно тело уже не слушалось меня. Всё казалось настолько неправильным, что в голове зазвенела тревога. Я ощутил, как мир вокруг начинает рушиться.

– Я… ребёнок?! – мой голос прозвучал тонким, почти писклявым. Я был в теле маленького ребёнка. Внутри всё перевернулось – от шока к ярости. Кто посмел так изменить мою реальность? Что вы, чёрт возьми, со мной сделали?! – закричал я, мой голос сорвался на панический вопль.

Я был полон ярости и страха. Ничего не понимал, каждый момент казался чужим, каждая секунда – ловушкой. Я хотел вырваться, но внезапно ощутил странное давление под собой, словно лежал на массивном корне дерева. Приподнявшись, я коснулся чего-то гладкого и тёплого. Но что ещё более странное – я ощутил это прикосновение как бы изнутри. Как такое возможно?

– Это не может быть правдой, – прошептал я, лихорадочно глядя вниз. Прямо подо мной лежала чёрная чешуйчатая змея, сверкавшая голубыми чешуйками. В ужасе я резко отскочил, сердце бешено колотилось, а в голове металась паника.

Споткнувшись, я шлёпнулся на землю, но змеи уже не было. Ни следа, ни шороха – будто бы я вообразил её. Но страх не отпускал, а внутри начало нарастать болезненное ощущение, словно что-то изменилось в моём теле.

«Внимание! Взаимодействие с объектом подтверждено. Начата запись данных. || Ошибка: Анализ не может быть завершён корректно»

Я снова огляделся вокруг, в отчаянии пытаясь найти змею, но её нигде не было. В голове всё ещё крутилась мысль о том, как только что касался её, чувствуя каждую чешуйку, словно она была продолжением меня. «Что за бред?»– пронеслось у меня в голове.

Резко обернувшись, я заметил что-то неладное. Странное ощущение тянулось вдоль позвоночника, словно чужое, но вместе с тем – до боли знакомое. Мурашки пробежали по коже, когда я медленно, почти в замедленной съёмке, посмотрел на себя и увидел это. Змея – та самая, с блестящей чёрной чешуёй и яркими голубыми переливами, свившаяся у меня позади. Она не исчезла… она была частью меня.

Я почувствовал, как паника захлестнула сознание, дыхание участилось, и каждое сердцебиение отдавалось в висках оглушающим гулом. Руки дрожали, когда я осторожно, почти в ужасе, потянулся к этому созданию, чувствуя, как мои пальцы скользят по её гладкой чешуе. И в этот момент пришло осознание – я касался не чего-то постороннего, я касался самого себя.

– Это… не может быть правдой… – прошептал я, а ужас стал пронизывать каждую клетку моего тела.

Двигать этой «змеёй» оказалось так же естественно, как шевелить рукой или ногой. Она была частью меня – моим хвостом. Как я мог этого не заметить раньше? Это открытие бросило меня в тягучую яму безысходности. Я хотел бежать, сбежать от самого себя, но куда бы я ни пошёл, она – этот новый, странный «отросток»– следовала за мной.

– Вот так исекайнулся! – пробормотал я, пытаясь сгладить чувство растерянности с помощью сарказма. Если бы это был кто-то другой, он, вероятно, сразу бросился бы исследовать возможности своего нового тела и раскрывать тайны этого странного мира. Но я остался настороженным, поглощённый единственным вопросом: зачем меня сюда затащили? И какой ценой…

Я сидел в оцепенении, глядя на то, что теперь было частью моего тела. Хвост. Чёртов хвост. Я провёл рукой по спине, пытаясь нащупать, где он начинается. Ощущение было странным и до ужаса естественным. От копчика тянулся небольшой, но явно заметный отросток.

Когда я опустил глаза, чтобы лучше рассмотреть его, я увидел, что хвост был довольно коротким – около полуметра в длину. Он был покрыт чёрной чешуёй, плотной и матовой, словно поглощавшей свет. Чешуйки у основания были толще и плотнее, а к концу они постепенно становились мельче, как у змеи. Но самое странное – это голубые вкрапления среди чёрных чешуек. Они переливались на свету, создавая эффект неонового свечения, словно ночное небо, усыпанное звёздами. Это выглядело даже красиво… если бы не было таким пугающим.

Хвост был гибким и подвижным, но не слишком массивным. Он едва заметно шевелился, когда я чувствовал тревогу или раздражение. На ощупь он был гладким и прохладным. Чешуя под пальцами казалась твёрдой, но гибкой, словно живой доспех. Несмотря на свою небольшую длину, хвост был достаточно крепким и чувствительным, что вызывало ощущение, будто он был настоящей частью меня, хотя разум упорно отказывался это принимать.

Но что меня особенно поразило, так это кончик хвоста. Он был не просто гладким, а покрытым кисточкой из ярко бирюзовой шерсти. Эти мягкие, белёсые волоски, переливавшиеся на свету, напоминали о чём-то необычном и почти магическом. Яркий цвет контрастировал с чёрной чешуёй, придавая хвосту некую загадочную изысканность.

– «Это не просто безделушка», – с пониманием отняться к этому. – «Теперь это часть меня. Это – мой хвост.»

Я лежал в этом новом теле, пытаясь справиться с чувством глубокого шока и смятения. Но как только я стал немного спокойнее, мир вокруг меня начал постепенно принимать осмысленность.

Мир вокруг выглядел как идеальный уголок природы, куда не ступала нога человека. Я лежал в этом сказочном месте, осознавая его прелесть. Лес был просторным и завораживающим, с деревьями, переливающимися серебристым светом, и листьями, отливающими нежным розоватым оттенком сакуры. Прогулка между этими деревьями оставляла свободное пространство около метра. Листья, шелестящие в воздухе, создавали мелодию, напоминающую расслабляющую симфонию. Их мягкий звук успокаивал, наполняя атмосферу умиротворением.

Мир вокруг выглядел как идеальный уголок природы, куда не ступала нога человека. Я осознал его прелесть, лежа среди зелени. Лес был просторным и завораживающим, с деревьями, переливающимися серебристым светом, словно укутанными в лёгкую завесу магии. Листья, отливающие нежным розоватым оттенком сакуры, мягко трепетали на ветру, создавая ощущение небывалого спокойствия.

Я медленно приподнялся, осматриваясь. Прогулка между этими деревьями оставляла свободное пространство около метра, где растения гармонично сочетались с воздухом, как в идеальной симфонии. Листья, шелестящие в воздухе, создавали мелодию, напоминающую расслабляющую симфонию. Их мягкий звук успокаивал, наполняя атмосферу умиротворением. Здесь было всё так спокойно, что даже мои страхи и тревоги начали отступать, уступая место чувству покоя.

Погружённый в свои мысли, я неспешно брёл по лесу, наслаждаясь каждым мгновением. Но вот, среди подлеска, моё внимание привлекло необычное растение, выделяющееся среди других своим флуоресцентным сиянием. Цветки его манили, и я, словно загипнотизированный, подошёл ближе.

Едва коснувшись одного из цветков, я с удивлением заметил, как растение начало медленно раскрываться, обнаруживая внутри крошечное существо – маленькое, белоснежное, с нежно-зелёными глазами. Оно выглядело столь невинным, что я на мгновение даже улыбнулся, подумав, что нашёл себе нового спутника.

Но стоило этому милому созданию скрыться в кустах, как растение вдруг преобразилось. Лепестки разошлись в стороны, обнажая острые, как лезвия, челюсти. Внезапно стебель растения выстрелил вверх, как хлыст, поднимая его в воздух. Растение, казалось, зависло на мгновение, будто высматривая добычу, прежде чем молниеносно схватить пролетающую птицу, которая оказалась слишком близко.

С ужасом я наблюдал, как растение, захватив жертву, стремительно вернулось к земле. Лепестки сомкнулись, и оно начало безжалостно поглощать свою добычу. Пронзительные крики птицы, быстро затихающие в пасти хищного цветка, пронзили меня до самых костей. Мои ноги подкосились, а сердце застучало с такой силой, что я почувствовал ледяной холод в груди. Паника охватила меня, и я почувствовал, как кровь отливает от лица, оставляя его бледным.

Меня откинуло назад, стараясь не смотреть на это ужасающие зрелище. Боязнь и смятение заполнили каждый уголок моего сознания. Природная красота этого мира больше не выглядела успокаивающей – она превратилась в арену для чудовищных и жестоких созданий. Я вскочил, с трудом удерживаясь на ногах, и начал искать выход из леса, стараясь игнорировать новое чувство страха, которое, казалось, проникло в каждую клетку моего тела.

Я резко рванул прочь, не желая стать следующей жертвой этого кошмара, и шагнул в кусты, туда, куда ранее исчезло это странное существо. Мой страх и инстинкт самосохранения взяли верх, и я бросился вглубь леса, надеясь убежать как можно дальше от этого смертельно опасного места.

Моё чувство умиротворения быстро сменилось настороженностью и напряжением. Я начал осознавать, что эта сказочная природа – лишь фасад, за которым скрываются тёмные и опасные тайны. Мой взгляд снова скользил по окружающим растениям и существам, готовый к любым неожиданностям.

Как ни странно, больше я не встретил это чудо-создание. Оглядываясь по сторонам и проверяя каждый уголок, я всё же не мог удержаться от мысли:

– «Куда оно могло деться?» – пробормотал я, все ещё настороженно осматриваясь.

Затем я махнул рукой, решив не придавать этому значения:

– Меньше проблем будет.

Выйдя на небольшую полянку и убедившись, что вокруг никого нет, я облегчённо вздохнул. Это место казалось идеальным для привала. Я уселся на мягкую траву, наслаждаясь её прохладой после напряжённого блуждания. Складывая ноги в позу лотоса, я накинул на них свой хвост и, наконец, позволил себе расслабиться.

«Внимание! Обнаружен неизвестный объект. Определение… не удалось. Совет: УБЕГАТЬ!»

– Объект? Почему сразу убегать? Что мне делать, машина? – в панике пробормотал я, оглядываясь по сторонам. Листья на деревьях отражали свет так, что от их блеска резало глаза, а ветер пробивался сквозь кроны, создавая напряжённое шуршание. Земля под ногами пружинила, словно не хотела отпускать меня. Вокруг росли странные цветы – огненно-красные, ледяные синие, они светились в полутьме, как маяки, но их вид только усиливал ощущение, что я попал в какой-то кошмар.

Я попытался отыскать источник тревоги, но беспорядочные шумы и движения в лесу не давали мне покоя. Моё дыхание стало частым и тяжёлым, и каждая тень казалась потенциальной угрозой.

«Ошибка: Невозможно идентифицировать степень угрозы.»

– Чёрт! Просто ноль помощи от тебя! Констатировать факты я и без тебя умею! – вырвалось у меня, и я зашёл ещё глубже в лес. Система стала подавать всё больше сообщений, каждое из которых только усугубляло моё состояние:

«Внимание! Высокий уровень угрозы. || Рекомендация: Залечь на дно.»

Вдалеке я уловил еле заметный шорох. Новый слух, возможно, стал даром свыше, но сейчас не время для раздумий. Кто-то крался, стараясь не выдать себя.

Ну а что делать? Ну… так и поступил: Залёг на дно.

В следующую секунду я уже лежал на земле, словно потерял сознание. – Может, это защитный инстинкт моей новой формы? – прошептал я, ощущая, как тело с трудом подчиняется моим приказам. Сердце колотилось, но я заставил себя успокоиться. Время действовать хладнокровно. Решив сохранить силы и получить преимущество, я притворился бессознательным, внимательно следя за тем, кто или что появится из-за кустов в этом странном, новом мире.

Ждать пришлось недолго. Вскоре из-за кустов, скрытых мраком леса, появилось существо. Каждый шаг был тихим и еле заметным, и его движения были осторожными, как у хищника, высматривающего свою добычу.

Я услышал чёткий звук, словно острый металл ударяется о камень. Потом в воздухе возник глухой звук, похожий на падение тяжёлого предмета. Ближе ко мне раздался шорох, и в траву упала кровь. Видимо, до того как, подойти ко мне, существо успело расправиться с кем-то ещё.

Мягкий звук, как шорох пергамента, напоминал мне, как существо проверяло местность. Я чувствовал, как невидимые волны вибраций проникают в воздух, создавая странное ощущение дискомфорта. Оно что-то говорило, но речь была неразборчивой, а звуки вибрировали в воздухе, словно неслась невидимая волна.

Изредка я слышал искажённые слова, которые звучали как нечто среднее между шёпотом и рычанием. Разговор казался насыщенным, зловещим, наполненным неизвестными эмоциями. Слова ускользали от моего понимания, но их интонация вызывала чувство опасности.

Я чувствовал, как существо приблизилось, и его присутствие стало почти осязаемым. Время от времени из-за закрытых глаз я мог различить тени, движущиеся по траве, и почувствовать лёгкое покачивание воздуха от его дыхания.

Внезапно существо остановилось, как будто почувствовало что-то или просто на мгновение задумалось. Всё вокруг снова погрузилось в тишину, но эта тишина была напряжённой, как натянутый канат. Я продолжал лежать неподвижно, стараясь контролировать своё дыхание и сохранять внешнюю невидимость.

– «Чёрт! Как же я выберусь отсюда?» – подумал я, стараясь не выдать свои страхи и переживания. В этот момент каждое движение, каждый звук казались усиленными, и каждое ожидание нового шороха становилось пыткой.

Внутри меня бушевал ураган эмоций. Что за хрень это? Что, чёрт возьми, оно от меня хочет? Мысли стремительно сменялись одна другой, но я заставил себя оставаться неподвижным, притворяясь, что всё ещё без сознания.

Существо приближалось, делая осторожные шаги. Каждое его движение казалось растянутым, как в замедленной съёмке. Оно остановилось рядом, присело на корточки и аккуратно прикоснулось ко мне. Это прикосновение вызвало странную смесь тревоги и неожиданного удовольствия. Я вдруг осознал, что моя новая форма открывает передо мной целый спектр новых ощущений.

Существо продолжало изучать мой облик. Оно начало с моего торчащего хвостика и нашло какую-то особую точку, резко нажав на неё. Острая боль пронзила моё тело, и я невольно согнулся дугой, не удержавшись от реакции. Оказалось, что у меня есть какая-то «болевая точка», о которой я даже не знал. Это существо явно знало, что делало – оно прекрасно разбиралось в анатомии и, возможно, обладало магией.

Оно продолжало говорить на своём странном языке, издавая звуки, которые вибрировали в воздухе, словно невидимая волна. Я не понимал ни слова, но чувствовал его эмоции – сожаление, возможно, даже сочувствие. Что оно пытается сказать? Как оно меня воспринимает? И что мне делать дальше?

Я начал делать вид, что возвращаюсь в сознание. Слегка шевельнул пальцами, будто бы медленно возвращаясь к жизни, и осторожно открыл глаза. Всё вокруг было размыто, но вскоре я сосредоточился на том, что находилось прямо передо мной.

Существо, которое всё это время исследовало меня, оказалось совсем близко. В его взгляде читалась смесь любопытства и настороженности. Оно не ожидало, что я вдруг «проснусь».

Я резко вскрикнул и с молниеносной скоростью подпрыгнул, мгновенно оказавшись на ногах. В одно движение я принял защитную стойку – когтистые руки выдвинуты вперёд, колени согнуты. Моё тело было готово к схватке, хвост изогнулся в напряжении, а глаза горели яростью и решимостью.

Теперь я стоял лицом к лицу с существом, в полной боевой готовности, готовый к любому исходу.

Передо мной стояла девушка, но не простая. Её внешний вид воплощал бунтарство и скрытую опасность. Резкие черты лица, с дерзкими, приподнятыми тонкими бровями и губами, сжатыми в лёгкой, едва заметной насмешке, говорили о её уверенности и вызове миру. Её волосы, алые с лёгким каштановым отливом, беспорядочно падали на плечи, как будто они были слишком дикими, чтобы их приручить.

Два небольших, изящно загнутых назад рога, торчащих из её головы, являлись символом её демонической природы. Но настоящую угрозу и восхищение вызывала её кожа, покрытая плотными чёрными чешуйками, плавно переходящими в тёмно-зелёный цвет, словно у змея. Эти чешуйки покрывали её тело, защищая и одновременно придавая ей экзотическую красоту и опасность. Нижняя часть её тела была змееобразной, с мощным широким хвостом, который, казалось, жил своей жизнью, как у настоящего змея.

Её взгляд был полон настороженности и любопытства. Всё во мне настойчиво кричало, что это существо – не просто демон, а что-то намного более сложное и многослойное. Я был готов ко всему, но этот взгляд заставил меня почувствовать, что за ней скрывается что-то ещё.

Её одежда была минималистичной, но идеально подходящей для авантюриста. Лёгкий топ едва прикрывал грудь, с вырезами по бокам, подчеркивающими её стройную фигуру. Грубая кожа плотно облегала её тело, не стесняя движений, создавая ощущение мощи и готовности к действию. На руках – кожаные перчатки без пальцев, доходящие до локтей, с металлическими вставками для защиты. Короткая юбка, сделанная из переплетённых ремней, свободно свисала, позволяя её обладательнице двигаться с грацией и свободой. На поясе крепился кинжал в ножнах.

Эта девушка выглядела так, будто она была рождена для опасностей и приключений. Её присутствие говорило о том, что её нельзя недооценивать. Один взгляд на неё вызывал чувство тревоги и уважения.

Когда она приблизилась, её прикосновения вызывали у меня неприятный дискомфорт. Моё сердце колотилось, а тело словно было заряжено от её прикосновений. Я старался держать себя в руках, но её настойчивость усиливала моё беспокойство. Существо с интересом изучало каждую деталь моего нового тела, и это только добавляло напряжения.

Вдруг я услышал звуковое оповещение от системы:

– «Внимание! Присутствие неизвестного существа зафиксировано. Анализ: высокий уровень угрозы.»

Я попытался справиться с растерянностью, но когда существо произнесло что-то с особой интонацией, слова звучали как заклинание:

– «Хеус паер, эйд вентисти? Карей ести айпез игнарайз?»

Я пытался уловить смысл, но всё было непонятно. Система снова отреагировала:

– «Система не распознает язык. Ожидайте дополнительных данных.»

Мои мысли были в полном смятении, и я был вынужден наблюдать, как это существо продолжает исследовать меня. Я надеялся, что мои эмоции будут поняты, но её слова продолжали оставаться загадкой.

Она подошла вплотную, и я почувствовал, как её взгляд проникает в меня насквозь, как будто она пыталась разгадать мою самую глубокую тайну. Что она ищет? Чего хочет?

И тут я ощутил странное тепло в кармане шорт. Что-то резко нагрелось, а затем быстро остыло. Система снова среагировала:

«Внимание! Была обнаружена необходимость в расшифровке речевого синтаксиса данного существа. || Активирую поглощение материи для материализации и калибровки языковых волн»

Чёрт возьми, что это значит?

Существо снова заговорило, и на этот раз её голос звучал обеспокоенно, а не враждебно:

– Сигнифика Таерл вайвер. Прайсент магна. Сейд, куи ест аш эн-хаустис пуб-лика, куот этиам пёст импектус нонэн потерат сургерер!

Я был ошеломлён. Всё вокруг было слишком странным и непонятным. Слова застряли в горле, и я не мог выдавить ни звука несмотря на то, что внутри разгорелась острая воля понять, что же происходит.

«Оповещение: Уровень стресса превышает допустимые нормы. || Рекомендация: Активировать подавление эмоций»

Я был готов к любому исходу, но теперь моё внимание было полностью сосредоточено на попытке понять, что происходит и как это связано с новой реальностью, в которой я оказался.

– «Извините, я потерялся… не могли бы вы мне помочь?» – хотел сказать я, но вместо слов из моего горла вырвался только шумный вздох, усиливающий моё волнение.

Ситуация становилась всё более напряжённой, но я не собирался сдаваться. Вопросов стало только больше, и я был полон решимости найти ответы, чего бы это ни стоило. Я понимал, что, чтобы наладить контакт в этом незнакомом мире, мне нужно проявить настойчивость.

Попытавшись использовать жесты, чтобы выразить благодарность, я улыбнулся и кивнул, надеясь, что это покажет моё уважение и готовность к дальнейшему общению. Моя надежда на то, что я смогу научиться общаться здесь, смешивалась с волнением от перспективы разгадать загадки нового мира.

Мои чувства были двойственными: радость и трепет от возможности исследовать этот мир сталкивались с раздражением от того, что он оставался для меня такой загадкой. Я становился всё более решительным в стремлении понять свою новую форму и смысл слов, звучащих вокруг. Моё новое тело предоставляло уникальные возможности, и я жаждал разгадать эту чертову тайну.

«Внимание! Есть вероятность необдуманных действий. Заключительный анализ: Полная неудача поставленной задачи.»

– «Ну славно, а что тогда предлагаешь предпринимать?» – пробормотал я, ощущая, как тревога нарастает.

Она продолжала наблюдать за мной с явным интересом, её взгляд был полон надежды. Мы оба были загадками друг для друга, и я почувствовал, что, возможно, мы могли бы совместно разгадать эту чёртову тайну.

Когда я поднял взгляд, наши глаза встретились, и я почувствовал, как по коже пробегают мурашки. По человеческим меркам ей могло быть около двадцати лет, хотя её рост в два раза превышал мой. Это насторожило меня. Её алые глаза с узкими зрачками и оранжевыми полосами выглядели одновременно устрашающе и завораживающе. Красные волосы и зелёная чёлка придавали ей ещё более дикий вид. Я заметил её уши, едва видимые за красными прядями, и понял, что она может быть демоном.

– «Ага, вот и объяснение для этих чешуек и рогов,» – подумал я, хотя это не добавляло мне уверенности.

Мои подозрения подтвердились, когда я заметил маленькие рожки, едва видимые над её головой, направленные немного к центру макушки. Я почувствовал прилив смущения и резко отвернулся, прикрыв лицо рукой. Почему я так краснею? Это что, возрастное?

Она начала смеяться, прикрывая рот ладонями, возможно, чтобы не испугать меня. Ну, ладно, хоть так.

Я постарался собраться с духом и продолжить общение, понимая, что именно от этого зависит, смогу ли я раскрыть тайны этого мира и найти своё место в нём. Привыкнуть к неудобствам и выживать в этой грёбанной ситуации стало моей новой реальностью. Мои старые привычки уже не работали, и это было чертовски разочаровывающие.

«Анализ субъекта: Завершен!»

Характеристика:

Пол: Женский || Возраст: ?

Раса: Змея: 74%/Демон: 26%

«Внимание! Статут враждебности: Не обнаружен»

– «И? К чему весь этот спектакль, мать твою, программа?» – вырвалось у меня, когда фрустрация достигла критической точки. Я почти смирился с тем, что в этом мире ничего не понимаю, и осознание, что всё только ухудшается, подлило масла в огонь.

Теперь я – двенадцатилетний парень, представитель неизвестной расы, попавший в параллельный мир и материализовавшийся в теле с нахрен ошеломляющими способностями. С чешуёй, мехом и хвостом. Моя фантазия столкнулась с реальностью, и, похоже, я в полной жопе.

«Система обновлена. Прогресс: 15%. Рекомендуется: перестать так эксцентрично реагировать!»

– Просто великолепно! – выдохнул я, поднимая руки к небу. Я молил, чтобы хоть какая-то часть напряжения наконец-то сбросилась и упала с моих плеч.

Глава 5

Обманутые Судьбы

    В мире лжи и магии, истина
    скрыта за пеленой обмана.
    (Автор)

Мы пробирались сквозь густой лес, где солнечный свет едва пробивался сквозь плотный покров деревьев. Лес был как живая стена зелени, и каждый шаг давался с трудом. В воздухе витали странные ароматы: сладкий, напоминajacy смесь мяты и лаванды, и резкий металлический запах сырой земли. Странные звуки окружали нас: журчание ручья переплеталось с шёпотом ветра в листве, а где-то вдали раздавался треск, будто кто-то ломал ветки или горело дерево, хотя огня поблизости не было.

Девушка крепко держала меня за руку, как будто боялась, что я исчезну в этой лесной чаще. Мои ноги ныли от усталости, но я продолжал следовать за ней, не задавая вопросов. Мысли бурлили: о чём она думает? Почему ведёт меня за собой? Какова её цель? Или всё действительно так просто?

«Может быть, всё так и есть…» – мелькнула мысль, но она была сразу затоптана неожиданным всплеском. Перед глазами вспыхнуло окно системы:

«Внимание! Расшифровка речевого синтаксиса успешно выполнена. || Желаете активировать преобразование материи для материализации и калибровки языковых волн?»

Я замер, чуть не споткнувшись о корень. «Серьёзно?» – подумал я, вглядываясь в окно системы. Конечно, нужно попробовать. Что угодно могло оказаться полезным в этом странном мире, даже если я пока не понимал, что это такое.

Я бросил взгляд на девушку – она смотрела на меня с явным недоумением, не понимая, что происходит. Очередная задача в этом сумасшедшем мире: разобраться с системой и её загадками. Но сейчас нужно было сосредоточиться на реальности – на девушке и на нашем пути. Времени на эксперименты не было.

«Ладно, разберусь с этим позже», – решил я, отгоняя навязчивые мысли.

Вдруг лес расступился, и нас ослепили яркие солнечные лучи. Я прикрыл глаза рукой, пока они привыкали к свету. Мы пересекли последний вал, и перед нами открылся захватывающий вид: зелёные просторы, тянущиеся до самого горизонта, и вдали величественные горы, вершины которых словно касались облаков.

И тут я услышал:

– Извини, малой, – сказала она таким будничным тоном, что я остановился, ошарашенный её словами. Только теперь до меня дошёл смысл её извинения.

Мгновение назад её речь казалась бессмысленным набором звуков, но теперь каждое слово звучало кристально чётко. Сердце забилось быстрее от волнения.

– Нам нужно было покинуть это место, – произнесла она с невозмутимостью, подмигнув и сверкая лукавым огоньком в глазах. – Как говорится, в лес ходи, но лесных не беспокой.

Спокойный тон и ясность её слов сбили с толку. Удивлённый взгляд устремился на неё, осознавая, что система действительно начала переводить её речь. Как теперь привыкнуть к этому?

Взгляд скользнул по её лицу, недоумение окутало мысли. Переход в этот мир был невероятным, но акцент на этом мог вызвать подозрения. Покачивание головы помогло сосредоточиться на текущих проблемах.

Её взгляд изучал лицо, словно пытаясь разгадать мысли. Ощущение, что уши и хвост невольно опустились, не покидало. Несмотря на интуитивное чувство сочувствия, манера общения требовала привыкания.

– Ты странный, – заметила она, оценивая реакцию. – Ты собираешься отвечать за свои поступки или просто не хочешь со мной говорить? Запомни одно: никогда не ходи в лес в одиночку!

Кивок подтвердил понимание её предупреждения.

– Ладно, забудем об этом, – отмахнулась она, сменив тему. – Меня зовут Золина Зайтейрон. Я студентка Таинственной академии… пока ещё. Живу в городе Этериан. Я авантюристка, занимаюсь приключениями по своему вкусу. Ранг «E». Могу путешествовать и не опасаться за свою жизнь. Так что могу постоять за себя. – На мгновение замерла, смахнув локон с лица. – А ты кто?

Полное недоумение охватило, мысли искали, как объяснить свою ситуацию, чтобы не вызвать подозрений. Времени на сложные объяснения не было.

«Как-то надо её убедить…» – мелькнула мысль. С открытым ртом, в ожидании ответа, сердце стучало быстрее. Каждое слово могло решить, стоит ли доверять этой загадочной девушке или нет.

Рука потянулась в карман, ощутив тепло маленького круглого металлического предмета. Что-то вновь начало нагреваться.

– Ну, в этом нет необходимости, – ответила она, словно прочитав мысли. – И зачем мне это знать?

– А тебе какая разница? – попытался отмахнуться от её настойчивости. – Мне говорили не разговаривать с незнакомыми людьми.

Приподнятая бровь и лёгкая усмешка на лице подтвердили её интерес.

– Дамс… Вижу, манерам тебя не обучали. Что с тобой делать?

Сердце забилось быстрее от неожиданного поворота разговора. Взгляд был прикован к её реакциям. Золина, казалось, не заметила изменений и продолжала меня изучать.

Неожиданно осознал для себя вот какую вещь: она спокойно понимала каждое моё слово, как будто я говорил на её родном языке.

– «А вот теперь становиться интересней!» – мысленно потёр рука об руку.

Металлический шарик в кармане? Да, именно он! Хотя разглядеть его было сложно, интуиция подсказывала, что это ключ к разгадке. Взгляд снова скользнул к артефакту. Возможно, этот предмет – связь с прошлым и будущим?

Вспомнился артефакт, который спас и стал основой перерождения. Этот маленький предмет с лёгкостью перенёс меня в другой мир. Почему он снова у меня? Рука осторожно потянулась к карману, ощутив холодный металл. Он был круглым и немного железным, периодически изменяя форму, словно подстраиваясь под пальцы.

Пришла в голову идея: а что если этот шарик – не просто ключ, а нечто большее? Может, он активирует скрытые функции? В воображении возникло изображение, как этот артефакт оживает и начинает разговаривать, как в старом аниме, предлагая нелепые советы.

Размышляя, заметил, что Золина наблюдает с явным интересом. Чтобы не выглядеть странно, сосредоточился на разговоре. В этот момент Золина, наконец, спросила имя. Хорошо, что вопрос был простым. Взгляд встретился с её, и, стараясь скрыть волнение, произнёс:

– Моё имя Элион Лекс, но можешь звать меня просто Элэн. Спасибо за то, что спасла и вылечила. Я даже не успел поблагодарить тебя тогда.

Мгновенная улыбка на её лице заставила покраснеть. На протяжении пути она несколько раз повторила моё имя, как будто пыталась что-то вспомнить.

Когда Золина заметила странности в моей внешности и чешуе, мысли приняли неожиданный оборот. Внутреннее состояние стало заметным. Тело дракончика, немного покрытое мехом, заострённые уши, кончик хвоста, как у земноводных. Не хватало только рогов и крыльев, чтобы получилась химера.

– Подождите, подождите! Химера? Существо, которое сочетает черты нескольких видов, верно? – спросил, остановившись.

«Неужели я особенный? Всегда был обычным парнем…» – мои мысли бурлили, пока Золина, похоже, ничего не замечала.

Следующий вопрос Золины напомнил о доме. Сохраняя спокойствие, ответил:

– А ты помнишь, где находятся твои родители?

Яркие картины прошлого снова всплыли в голове, но встревоженный взгляд Золины напомнил, что она не знает об инциденте. «Может, лучше не говорить ей об этом», – мелькнула мысль. Она продолжила:

– Слушай, это может показаться странным, и я не предлагаю следовать за мной без причины, но может быть, лучше я сопровожу тебя до города? Там я смогу не только удостовериться о твоей безопасности, но и рассказать немного больше о его жителях? Может, это поможет тебе что-то вспомнить.

Золина схватила меня за запястье, щелкнула пальцами трижды и произнесла заклинание:

Мир от зла изгнать я помогаю.– Всё тайное – пусть останется тайным, Пусть всё кажется непонятным, Но веру в себя не потеряю – ведь знаю,

Она провела рукой в воздухе, создавая сложный символ, и соединила пальцы в центре. Магический круг тускнел, и тьма стремительно окутала нас. Золина зажмурилась, и тьма поглотила её так же, как и меня.

Когда глаза снова открылись, вокруг нас разливался голубой туман, наполнявший воздух свежестью. Постепенно туман рассеялся, открывая величественный город на вершине горы.

Золина указала на лес.

– Его называют «Таинственным» или «Заколдованным» не просто так. Это территория Интерлексии, а главный город – Этериан. Он защищён от злодеев и недоброжелателей.

Она спросила, видел ли я когда-либо подобную красоту. Я встретил её взгляд и ответил:

– Нет! Такую завораживающую картину вижу впервые.

Золина приподняла взгляд, и в её глазах заблестели искры. Следы усталости были видны, но удовольствие от вида не скрыть. Подумал, о чём она думает в этот момент.

После комментария о головной боли Золина выразила сочувствие. Понимание и удивление перемежались с лёгким смущением. Внутренний голос заметил: – «Кажется, я неплохо вписываюсь в этот новый мир.»

– Извини, что не учла эффект после перемещения. Я давно мечтала снова увидеть это место, – произнесла она, проявляя сочувствие.

– Ладно, – решил сменить тему. – Допустим, я пройду все проверки и выясню, что у меня нет дома.

Золина повернулась ко мне с приподнятой бровью.

– Такое просто невозможно. Ты же передо мной. Не призрак, не существо магэнергии. У тебя должны быть родители или родственники. Да и где это видано, чтобы ребёнок твоего возраста оказался без дома, – добавила она с раздражением.

– На каком курсе ты учишься? Какие виды магии изучаешь? Можешь показать мне академию? Мне действительно интересно, – спросил, надеясь её заинтересовать. Но вскоре осознал, что упустил что-то важное.

– Стоп! Что ты только что сказал? Ты вообще слушал меня? – прервала она бурное обсуждение.

– «Какой же я тупой», – только сейчас осознал, что сосредоточен на себе.

– Тебя нужно показать Ориону. Мы пойдём в церковь, где проверят и попытаются найти нить, связывающую тебя с родственниками. Экскурсию я не обещаю. Ты можешь выбрать: либо будешь хорошим мальчиком и пойдёшь со мной, либо забудешь всё произошедшее и проснёшься в своей кровати, ничего не помня.

От таких аргументов вопросы остались не озвученными. Кивнул, но любопытство продолжало терзать.

– Как мы попадём на ту большую гору? Она ведь далеко отсюда, – спросил.

– Пфф… Конечно, полетим. Без вариантов. Но не на обычной магии. Здесь она не сработает, – ответила Золина, приподняв бровь. – Воспользуемся специальным средством.

Она извлекла из рюкзака флакон с жидкостью, который раньше оставался незаметным. Видно, она как-то скрыла его.

Золина разлила немного жидкости и выпила. На её действия я отреагировал отступлением, не понимая происходящего. И не зря. Как только жидкость коснулась земли, последовал небольшой взрыв с ослепительными световыми эффектами. Золина, заметив мою реакцию, вздохнула и закатила глаза, указав на меня: «Твоя очередь». Быстро передала флакон.

Внимательно изучил флакон: его цвет, пузырьки и состав. Осторожно понюхал жидкость – запах был травяным с нотками земли.

Сердце забилось быстрее при приближении флакона ко рту. Это был первый опыт с магическим зельем. Немного помедлив, решился выпить содержимое.

Вкус оказался необычным – крепкий чёрный чай с лёгкой горчинкой и травяными нотками. Первоначально изменений не последовало. Вдохнул с облегчением, видимо, действие зелья требует времени. Начал следить за ощущениями.

– М-м-м… – произнесла Золина. – Не подействовало?

В области живота послышалось странное «булькание», будто съел большую порцию жирной курицы, но без чувства сытости. Начал вертеться на месте, проверяя, всё ли на месте: хвост, ноги, руки. Всё казалось в порядке, но…

Перед глазами всплыло сообщение:

«Внимание! Обнаружено нежелательное воздействие. Желаете подавить инородную связь?»

Замер, почувствовав тревогу. Окружающий мир не изменился, но сообщение явно указывало на серьёзные последствия.

– Что за инородная связь? – мысленно переживал, глядя на сообщение.

«Желаете подавить её?» – повторялся голос, настойчиво.

«Подтвердите действие или вам грозят неприятности!»

Вертелся на месте, пытаясь разобраться в происходящем. Игнорировать сообщение было бы неразумно, особенно с чувством странного воздействия.

– Эмм… Ну, давайте попробуем подавить, наверное, – произнёс про себя, разводя руки. Мысли закружились в хаотичном танце, напряжение нарастало. Не хотелось, чтобы что-то испортило день в этом новом мире.

Как только решение было подтверждено, передо мной возникла круглая печать, сверкающая светом. Она начала вращаться, сначала по часовой стрелке, затем против. Это напоминало магическое искусство, но вскоре печать исчезла, и передо мной открылась голографическая панель.

На верхней строке яркими буквами светилось “Снотворное зелье”, ниже – “Подавление” и процент выполнения операции: 5%. Голограмма была прозрачной и видимой только для меня. Сердце заколотилось в груди, рот открылся в немом шоке, разум заполнился удивлением и страхом.

– «Ну, приехали. Снотворное зелье? Как эта функция из литРПГ оказалась в этом мире?» – мысли метались в панике. Всё казалось нереальным, как кошмарный сон. Страх и интерес переплелись, не знал, как реагировать.

Золина, стоявшая рядом, наблюдала с беспокойством. Сначала её лицо выражало непонимание, затем шок, и в конце концов глаза наполнились тревогой. Она явно не ожидала такого поворота событий и была растеряна.

– Что не так? – её голос дрожал от удивления. – Ты ничего не чувствуешь? – глаза наполнились растерянностью.

Выражение её лица менялось, она осознавала, что план пошёл не так, как рассчитывалось. В её движениях проявилась нервозность.

– Почему зелье не подействовало? – её голос был полон недоумения. – Оно должно было действовать немедленно. Почему он ничего не чувствует? – тревога была очевидна, движения стали более хаотичными.

Смотрел, как она пытается разобраться в ситуации, мысли сосредоточились на том, что такое это инородное воздействие и как оно связано с выпитым зельем.

– «Сейчас нет времени разбираться с этим!» – решил, стараясь сосредоточиться на текущей ситуации. – «Нужно понять, что происходит, и двигаться дальше.»

Золина отступила, осознавая, что её план пошёл наперекосяк. Лицо выражало отчаяние и нерешительность. Она металась взглядом, ища выход.

– С-с-с-сшь… – голос дрожал, язык высунулся, как будто она пыталась показать свою доминирующую позицию.

– Неужели ты мне солгала? Заставила поверить в лучшее? Но нет… Всхлип… – по щеке скатилась слеза. – Это не я игнорировала тебя. Это ты принял меня за дурака, не так ли?

Золина выглядела сердитой, но гнев был менее ярким, чем ожидалось. Лицо было полно стыда и разочарования. Гнев уступил место внутренней борьбе.

– Послушай… – голос стал тише, полон раскаяния. – Не пойми меня неправильно. У меня нет другого выхода… – она говорила, как будто извинялась.

– Как?.. Всхлип… Как мне тебя не понять? А что это по твоему? – отчаяние было очевидным. – «Что ты собираешься делать со мной? Твой приворот не сработал из-за того, что я верю в тебя. Это правда.»

Золина выглядела обеспокоенной, хотя делала вид, что всё под контролем. В глазах отражалась не злость, а глубокое отчаяние. Это чувство было искренним и явно отражало её внутренние переживания.

– Ты! – из её уст вырвался голос, полный горечи. Слёзы заблестели в глазах, и она начала говорить, её голос прерывался. – Откуда ты вообще взялся? Ты ничего не знаешь обо мне. И в твоём возрасте. Дитя леса. Отшельник…

– Я не виновата, что этот мир решает всё за нас, – продолжала она, как будто пыталась убедить себя. – Прими это как долг. Теперь мы все связаны одной участью. Это вена наших родителей…

Её голос звучал так, словно она заставляла себя верить в свои слова. Глядя на её змеиные глаза, я почувствовал, как отчаяние охватывает меня. Голову опустил к полу, мысли закружились в хаотичном танце. Неужели я попал в тупик снова? Ха! Не дождётесь, с меня хватит!

Ухмылка на лице Золины была полна решимости. Я стал её объектом, добычей, возможно, даже рабом. Трудно было принять это, но в глубине души начало появляться сочувствие. Возможно, это действительно её вина?

– Подожди! – заговорил я, чувствуя, что напряжение нарастает. – Ты используешь меня? К чему весь этот фарс? Что насчет проверки моих навыков? Ты даже не знаешь, кто я и что могу сделать для этого мира. Даже если ты знала, что моя судьба уже предрешена тобой. Я ведь ничего плохого тебе не сделал.

Золина снова высунула язык, словно это должно было меня испугать. В её глазах мелькнуло что-то вроде раскаяния.

– Нет, ты не прав. Я не обманула тебя. Я просто завысила ставки. Это было нужно, чтобы ты доверился мне. Но да, я действительно пыталась найти общий подход, – голос дрожал, в нём была искренняя боль.

– Но почему тогда… – не удержался я от вопроса.

– Почему? Всё очень просто. Эльфы. Эльфы и снова эльфы. Эти земли скоро будут завоёваны. Понимаешь? А у меня нет денег, чтобы оплатить собственное жильё. Не говоря уже о моей сестре. Ты понимаешь, как мне трудно? Без неё я пропаду. Она – мой свет. А если я не раскрою этих негодяев, то мы и дальше будем питаться только омлетом и молоком…

Её слова звучали искренне, оправдывая её действия. Этот момент стал переломным для меня. Я осознал, что её действия, хоть и кажущиеся эгоистичными, были продиктованы настоящей нуждой и страхом за близкого человека.

– Ой, что это летит в нашу сторону? Смотри! – указал я на город на вершине холма, пытаясь отвлечь Золину от напряжённой ситуации.

– Пф! Не пройдёт, – ответила она сухо, не отрывая взгляда от меча, который только что вытащила из-под плаща. – Слушай, последнее, что я скажу. Если мы снова встретимся, то только на заявленном месте. Прошу, забудь обо мне.

Её слова потрясли меня. Каждое слово открывало новые грани её тревоги и страха. Я пытался осмыслить её чувства, когда она сделала решительный шаг. Золина, собравшись с духом, медленно потянула руки под плащ. Пальцы уверенно нашли рукоять меча, спрятанную в складках ткани. Глаза сверкнули от напряжения, лицо стало бесстрастным и решительным.

Меч был длинным и острым, с изящной рукоятью, украшенной замысловатыми узорами. Золина вытащила его полностью. Холодный блеск металла осветил её лицо, и в комнате повисла зловещая тишина.

– Ты… ты понимаешь, во что вляпался? – голос стал решительным, почти угрожающим. – Ты думаешь, что я просто играю с тобой? Нет. Это не так. Я поставила всё на карту, и теперь многое зависит от твоих действий. Я могу всё выставить как несчастный случай.

Рука Золины дрожала от напряжения, но меч держался твёрдо. Взгляд был сосредоточенным, и хотя она старалась сохранить спокойствие, в глазах читались отчаяние и решимость. Моё сердце забилось быстрее, смешав страх и любопытство. Ситуация приобрела новый, опасный оттенок.

– Что ты собираешься делать? – спросил я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутреннее напряжение было почти невыносимым.

В этот момент передо мной снова появилась голограмма.

«Внимание! Снотворное зелье было подавлено!» – раздался голос голограммы. Облегчение окутало меня, но знал, что это ещё не конец. – Также было выявлено название снотворного – Сонный паралич.

– «Спасибо, конечно, голограмма, но не могла бы ты помочь с этим?» – попросил я, чувствуя, как терпение истощается.

– Не вижу угрозы и искажения, странник. У вас будут другие указания? – голос был лишён эмоций, как и всегда.

– «Да какие другие указания? Меня собираются пришвартовать, а ты не видишь угрозы? Или тебе нужно явное искажение в моём теле?» – эмоционально воскликнул, стараясь не дать панике овладеть собой.

«Извините, возможно, вы приняли меня за свой внутренний голос, но это не так!» – раздался ответ, непонятно, был ли это мысленный или реальный вмешательство.

– «Слушай, давай не сейчас. Мне нужна помощь, меня тут собираются пришвартовать, понимаешь?» – чуть ли не оскалился я.

«Как скажете…» – казалось, оно мысленно развеяло руками.

Внезапно передо мной появилась новая голограмма:

«Внимание! Обнаружена угроза под названием “Пришвартовать”. Выполняю команду спасения от невидимой угрозы. Для подтверждения действия произнесите…»

– Видже сента морти! – воскликнул я, заметив первые слова на панели, перебив тем самым голос в голове.

Золина смотрела на меня с выражением, сочетающим беспокойство и злорадство. Подо мной расплывался фиолетовый магический круг, и вдруг раздался резкий щелчок. Механизм под ногами включился, и я почувствовал, как меня поднимает в воздух.

– Что ты… – Золина внезапно отреагировала на мои слова, её голос застрял в горле. – Ты понимаешь, что если продолжишь дальше, то обратного пути не будет! – она попыталась предупредить меня, её глаза наполнились тревогой.

Внезапно фиолетовый круг начал излучать яркое сияние, превращая окружающее пространство в калейдоскоп сотен голубых точек, формирующих огромные образы. Голубые ленты, вращающиеся вокруг меня, ускорялись, создавая вихрь света и магии, в который я оказался вовлечён.

Всё, что осталось в памяти, – её сожалеющее лицо, искажённое выражение, словно опозоренное теми, кто заслуживает наказания. Моего наказания.

– Мы ещё встретимся… не расслабляйся… – её голос на мгновение пробился сквозь мрак, полон боли и разочарования. Эти слова были искренними, но их истинный смысл оставался неясен.

Что это было? Попытка продать меня в рабство? Или очередной абсурд? Она, казалось, была такой доброй и милой. Почему её принципы изменились? Я не знал. Возможно, я ошибся в ней или не распознал обман?

– «В этом мире тоже есть свои дырки в системе», – пришёл я к выводу, пытаясь осмыслить происходящее.

Я стремился понять, кто стоит за всем этим, кто тянет за ниточки, манипулируя людьми. Узнал что-то новое, но теперь буду настороже. Даже здесь невозможно полностью защитить себя.

– АААААА! Почему всё идет так плохо? Одна ложь за другой. Зачем? Для какой цели меня обманывают? Для чего? Всё начиналось так хорошо… и она… – внутренне я чувствовал, что снова попал в ловушку, но не могу позволить себе упасть в отчаяние. Слишком важно оставаться в сознании!

Сколько ещё мне предстоит узнать, прощать, спасать, убегать? Неважно от кого и от чего, я обязан. Не позволю этому миру стать подобием прошлой жизни. Достаточно! Теперь я сам веду свою судьбу за руку, не позволяя никому жалеть меня и превращать в изгоя. Мы не похожи, ну и пусть. Именно в наших различиях зарождается дружба, но быть друзьями не означает быть одинаковыми.

– Возможно, это и свойственно судьбе? Сочетать то, что несочетаемо… – я задумался, ощущая, как меня уносит в неизвестность.

Тьма накрыла меня, и всё вокруг закружилось. В голове всплывали обрывки мыслей и образов. Внезапно вспыхнуло осознание: всё только начинается.

Глава 6

Битва Двух Миров

    Под ливнем вечной борьбы добра и зла,
    победит тот, чье сердце подскажет верный путь.
    (Автор)

Сотни тысячелетий назад, в разгар великой катастрофы, родилась легенда, которая до сих пор вдохновляет и пугает. Эта легенда рассказывает о герое из другого измерения, который пришёл в наш мир, чтобы остановить вирус, уничтоживший его родной мир. Его подвиг стал символом победы, но цена этой победы оказалась невероятно велика.

В тот роковой день горизонт был окрашен в яркие оранжевые огни, когда герой встретил своего врага на опустошённой равнине, выжженной дотла. Враг, воплощение тьмы и злобы, был облачён в разорванные крылья, чёрные и древние, как сгнившее дерево. Его глаза, сверкающие как угли в аду, излучали зловещую угрозу, словно сама тьма надвигается на мир.

Вражеский смех был мерзким шёпотом мрака: «Ты не поймёшь, пришелец! Ты не сможешь овладеть силами этого мира! Ты обречён на поражение, ха-ха-ха! Здесь есть силы, до которых ты даже не дотянулся, потому что ты слаб! Но, к твоему счастью, этими силами овладел твой друг. Вскоре ты узнаешь, что все твои усилия были лишь пустыми мечтами! Ха-ха-ха!»

Тьма обрушилась на героя с невообразимой мощью, как волна, способная поглотить всё на своём пути. Герой, собрав все свои силы, создал барьер из света, который отражал каждый удар тьмы. Но враг был безжалостен. Каждый его удар сотрясал землю, и герой боролся, как живой щит, пробиваясь сквозь мрак. В его руках вспыхивали молнии, срывая куски тьмы и разрывая всё на своём пути. Борьба была неимоверно трудной; каждое движение героя требовало огромных усилий, каждый магический взрыв оставлял его более истощённым.

Герой понимал, что на кону не только его жизнь, но и судьба всего мира. С каждым новым ударом врага, его собственные силы истощались, но он не мог позволить себе сдаться. Он боролся с решимостью, зная, что только одно решающее действие может принести победу.

В мгновение, когда всё казалось потерянным, герой собрал последние силы. Взмёрзший в небо меч стал символом его решимости. Подняв его высоко, он разрезал небеса, как небо, разгоняя тучи хаоса. И вот, в секунду, из неба обрушился столб света, как удар молнии, падя прямо на врага. Враг издал истошные крики боли, его тело не выдерживало мощи света и начал падать на опустошённую землю.

Герой, увидев, что враг падёт, спустился к нему, полон решимости и горя. Он опустился рядом с поверженным врагом, который был уже измотан до предела. Глядя на врага, герой произнёс свои последние слова: «Вот почему ты и проиграл». Затем он вонзил свой меч в сердце врага, поворачивая рукоять, вонзая его ещё глубже.

Последний крик боли и отчаяния врага растворился в ослепительном свете. Его тело исчезло под натиском мощного луча, и тьма, которую он принес, начала рассеиваться. Герой, измотанный, но гордый своей победой, стоял на опустошённой равнине. С каждым вдохом он чувствовал, как мир вокруг возвращается к жизни, но победа далась ему высокой ценой.

Эта битва была выиграна, но раны остались глубокими. Герой вздохнул с облегчением и гордостью, зная, что спас мир и своих друзей от ужасающей угрозы. Его товарищи подошли к нему, их лица выражали смесь уважения и потрясения. Они понимали, что их связь и вера друг в друга были их настоящей силой.

– Каждый из нас обладает своим даром, будь то разрушение или созидание, – произнёс герой, его голос был полон усталости и решимости. – Но не каждому удаётся реализовать своё предназначение, даже если судьба не знает, кто из нас станет пешкой в этой игре на шахматной доске. Прощай…

Земля под ногами героя начала дрожать, как будто пробуждаясь от долгого сна. Небо, некогда ясное и спокойное, стало затягиваться грозовыми облаками, сгущающимися и темнеющими. Воздух наполнился электрической напряжённостью, как если бы сама природа готовилась к великой перемене.

Первые капли дождя начали падать, сначала тихо, затем с усиливающимся ритмом, создавая симфонию природы. Герой, стоя на пепелище, чувствовал, как каждая капля становится частью этого великого оркестра. Дождь усилился, превратившись в ливень, который смывал кровь и грязь с его доспехов. Глядя в небо, он наблюдал, как молнии пронизывают облака, освещая тёмный пейзаж. Гром звучал как древний голос природы, отмечая окончание жестокой схватки.

Ливень казался символом очищения, и герой чувствовал, как усталость смывается дождевыми струями. Он стоял под этим небесным потоком, позволяя дождю омывать как доспехи, так и душу. После победы над врагом он ощущал себя частью этой природной силы, несмотря на горечь утраты преданного друга.

На горизонте, где свет и тьма встречались, всё затихло. Казалось, что само время замерло. Из-за грозовых туч пробились первые лучи солнечного света, озаряя поле битвы. Его товарищи, с трудом преодолевшие свои страхи, вышли на холм, радостно беседуя и хвастаясь победами.

– Прости меня… – вырвалось из уст героя, его голос был полон боли и искреннего сожаления. Его сердце было тяжело от последствий прошедшей схватки, и он прощал врага в последний раз. Но было ли это предзнаменованием?

Неожиданно на шее павшего врага вспыхнул амулет, окутанный алым пламенем и излучающий магическое сияние. В этот миг воздух вокруг них стал тяжелым и напряженным. Герои, наблюдая за происходящим, были охвачены смесью изумления и ужаса. Один из них не выдержал и, расплакавшись, закричал, теряя контроль над своими эмоциями.

Её крик тонул в вихре ужаса, когда тьма снова начала сгущаться, но уже вокруг героя. В этот момент казалось, что все достигнутые победы могли быть обречены на ещё более ужасные испытания.

Из тени, окутывающей амулет, прозвучал голос, который никто не ожидал услышать. Он был искажен болью и ненавистью, исходящими от амулета.

– Отнюдь, нет! – прошипел голос врага, ныне поглощённого мраком. – Всё это… это всё твоя ошибка!

Не успели герои осознать, что происходит, как они и их давний друг оказались заключены в алом магическом шаре, плотный захват которого лишал их всякой возможности сопротивляться. Герой почувствовал, как его тело теряет контроль, а сознание начинает расплываться, как дым, уносимый ветром. Он беспомощно размахивал мечом, но магическая сила амулета была непреодолима.

Герой видел, как его друзья тянутся к нему, их лица искажены глубоким отчаянием. Их крики звучали как слабые эхо, поглощённые бурей магии.

– Стой, прошу, не надо! Ты же обещал… – всхлипывала одна из них, её голос был полон слёз и безнадежности.

Герой пытался что-то сказать, но слова ускользали, как песок сквозь пальцы. Его сознание постепенно теряло форму, и он осознавал, что больше не принадлежит этому миру. В момент, когда взрыв маны охватил всё вокруг, яркий свет осветил пространство, а затем воцарилась мёртвая тишина.

Вся жизненная энергия, казалось, исчезла за мгновение столкновения, оставив только пустоту после битвы. Оба великих друга, пришедшие в этот мир не по своей воле, падали на землю, не понимая своего существования. В бесконечной схватке, где победа оказалась недостижима, их души были запечатаны в непроницаемой тьме.

Легенда гласила, что их жертва стала живым свидетельством вечной борьбы между добром и злом. Под дождём бесконечной войны забытые имена героев превратились в символы, напоминая нам о бесконечной возможности сражаться за свет даже в самых тёмных уголках мира. Их подвиги будут жить в сердцах тех, кто продолжает нести факел надежды сквозь отчаянье.

Глава 7

Гром, среди ясного неба

    Все делают ошибки, а большинство
    повторяют одни и те же.
    (Сара Линден)

Ночь окончательно опустилась на поле битвы, где третий день подряд гремели мечи и свистели стрелы, а земля впитывала кровь тысяч воинов. Измождённые армии сражались до последнего вздоха, понимая, что каждая секунда боя решает судьбу миллиардов. Верховный Найрис Остар стоял на краю шатра, наблюдая за своим лагерем, и размышлял.

Почему враг так яростно защищается? За что они готовы умирать? Каковы их истинные мотивы? Но главным вопросом, грызущим его душу, был: почему он, лидер величайшего народа, не может просто вести своих к светлому будущему без этих бесконечных сомнений?

– Верховный Найрис, готовы ли вы принять решение? – тихий, но уверенный голос старейшины вырвал его из размышлений. – Мы обещаем, что ваша армия одержит победу.

Остар обернулся к нему. В глазах старейшины читалась уверенность, почти граничащая с высокомерием. Эльфы спорили и шептались, как будто всё уже решено. Найрис чувствовал себя чужим среди них, словно никто из этих людей не был ему настоящим союзником.

«Наставники моего отца… или стражники, следившие за каждым моим шагом?» – думал он. Всплыл в памяти голос одного из этих «наставников»: «Эльфы – величайшая Империя. Мы должны следовать Договору, который управляет всем миром».

Но зачем ему, Верховному, заботиться о мире, который не заботится о его народе? Почему его идеи – «пустая трата времени» для тех, кто хочет лишь власти? Холодная мысль вспыхнула в его сознании, как сталь клинка: «Что, если они хотят избавиться от меня? Свергнуть, как только я стану им неугоден?»

Он знал, что если не примет мер, то Империю ждут межрасовые войны и бунты. Но как предотвратить это, не развязав ещё большего конфликта?

– Верховный Найрис, – голос герцога Рикона Лайфила прервал его мысли, – мы предлагаем передать командование герцогу Сайгорону Попрейкуну. Он приведёт нас к победе, какой бы ценой.

«Почему они так рвутся принять это решение за меня?» – подозрение холодным узлом затянулось у него в груди.

Найрис глубоко вздохнул. Его следующее слово могло решить судьбу всей Империи.

– Как говорил мой отец, бывший король… Самые сложные решения чаще всего оказываются правильными, – начал он. – Но может, я ошибаюсь? Или ваши варианты и впрямь лучше?

Его слова словно зависли в воздухе, наполняя зал напряжением. Найрис знал, что если они выберут неправильный путь, последствия будут катастрофическими.

– Так вы согласны? – спросил граф Ласер Рунферн, едва сдерживая восторг.

Найрис поднял голову и, сжав кулак, резко ударил себя по груди:

– Пусть будет так. Я передаю командование герцогу Сайгорону. Но у меня есть одно условие, – он прищурился, поймав взгляд герцога. – Никаких ненужных жертв. Уважайте врага. Понятно?

Герцог молча поклонился, но в его взгляде было что-то, что насторожило Верховного. Интерес? Вызов?

– Это моя последняя просьба, – продолжил Найрис. – Я полагаюсь на вас.

Он вздохнул, на этот раз устало. Каждое решение выжимало из него силы. «Как долго я ещё смогу нести этот груз?» – подумал он, глядя на тех, кто не понимал его тревог и сомнений.

Никто не замечал, как разъедали его внутренние страхи. Но теперь что-то изменилось в мире. Что-то давило на него, незримо, но неумолимо. Он знал одно – время действовать пришло.

И действовать он будет в одиночку.

* * *

Сегодня мне приснился удивительный сон. Там всё было так… тепло. Я точно не помню, о чём он был, но вот это чувство – как будто мир мягко обнимал меня. Душевный покой. Это странно, ведь последние дни моя жизнь полна неожиданных сюрпризов. То гильдия чудит, то новая проблема сама находит меня. Атмосфера вокруг такая напряжённая, словно что-то назревает. Почему я, чёрт возьми, всё время оказываюсь в центре этого хаоса?

Но, честно говоря, покидать кровать совсем не хотелось. Эта рутина – она уже утомила меня до предела. Каждый день одно и то же: раздавать эти проклятые листовки, словно в этом есть какой-то глубокий смысл. Ну кому это нужно? За двадцать левиров, которые мне платят, можно разве что воду купить. Обычный завтрак в кафе стоит дороже! Ладно, пока не умираю с голоду, но кто знает, как долго это продлится?

Собираю волю в кулак. Сон прерван. Солнце уже давно заливает комнату светом, а я снова опаздываю. Без пяти двенадцать. Отлично. Пора вставать.

Скидываю одеяло и натягиваю свои пушистые тапочки. Они такие мягкие, что удерживают меня на грани между сном и реальностью, но нет… пора вставать. Я сижу на краю кровати, укутанная в одеяло, и чувствую, как всё внутри протестует. Но день не ждёт. Холодная утренняя прохлада проникает в каждую клеточку кожи, от хвоста до самых ушей. Бр-р-р! Словно в зимнюю бурю попала.

После долгих метаний я всё-таки встаю и начинаю привычные утренние ритуалы. В ванной быстро привожу себя в порядок – ведь никто не хочет видеть меня в виде пугала. Одеваюсь. Джинсовые шорты, удобные ботинки. Ничего лишнего. Запястье аккуратно прикладываю к дверному механизму, магический замок щёлкает. Всё, побежала.

– Давай, давай, только бы не опоздать в этот раз! – говорю себе, выбегая из квартиры и прыгая на лестницу. Шаги эхом разносятся по старому зданию.

– Доброе утро, всем! – восклицаю я, врываясь в главный зал таверны, где меня уже ждёт мой дорогой хозяин – Раулнор. Он стоит за барной стойкой и протирает стакан, который давно сияет чистотой. 112-летний гном с его железной хваткой на деньги и доброй душой… когда дело не касается платежей.

– О, Энилис, как раз вовремя, – усмехнулся он, прищурив глаза.

– Вовремя? Хм, ну ладно. – Я уселась на ближайший стул и уставилась на него. – Знаю, знаю, работа есть работа. Раздавай листовки, привлекай постояльцев. А потом ты, конечно же, заплатишь мне ровно столько, сколько обещал.

Раулнор лишь усмехнулся и вежливо перебил:

– Эни, дорогая, ты же понимаешь, что я не могу себе позволить щедрости. Конкуренция вокруг такая, что… – он продолжал протирать стакан, будто это было его самое главное занятие.

– Понимаю, – я надула губы. И снова эта старая песня. Сколько раз я пыталась выбить себе повышение? Результат один и тот же: скромная сумма, скромные надежды. Вся моя магия и способности остаются где-то в тени.

Раулнор ушёл в погреб, а я решила просто наблюдать за посетителями таверны. Это место всегда было уютным, тёплым. Но мысли уносили меня далеко – в детство, в те времена, когда всё было проще. Магия была частью жизни, приключения казались бесконечными. Теперь же…

Интересно, когда снова почувствую это беззаботное тепло?

Таверна оживилась, когда первые посетители начали заполнять её уютное пространство. Разговоры сливались в общий шум, слышались звон бокалов и смех. Я всегда любила это место за его атмосферу и дружелюбие. Раулнор был строгим, но справедливым, как родной человек, хотя в бизнесе не знал пощады.

Я вздохнула и погрузилась в размышления. Мечты о признании моих магических способностей часто беспокоили меня. Как же хотелось, чтобы люди оценили меня по достоинству! Может быть, однажды мне удастся показать всем, на что я способна. Но пока приходится довольствоваться малым.

Внезапно дверь таверны распахнулась, и в зал вошел высокий мужчина в плаще. Его взгляд быстро пробежал по комнате, остановившись на мне. В его глазах было что-то таинственное, манящее. Я почувствовала, как внутри загорелась искорка любопытства.

– Добрый день, – произнёс он глубоким голосом, подходя к барной стойке. – У вас есть что-нибудь горячее?

– Добрый день, – ответила я, стараясь не выдать своего волнения. – Конечно, у нас есть отличное жаркое и горячий чай. Что бы вы предпочли?

– Жаркое и чай будет идеально, – сказал он, усаживаясь на стул.

Я кивнула и отправилась на кухню, чтобы передать заказ. Вернувшись, увидела, что незнакомец внимательно изучает интерьер таверны. Его поведение было необычным и интригующим.

– Вы впервые у нас? – спросила я, возвращаясь за стойку.

– Да, я недавно прибыл в город, – ответил он, улыбнувшись. – Ищу информацию о древних артефактах. Возможно, вы что-то слышали?

Мой интерес вспыхнул ещё сильнее. Древние артефакты всегда были моей страстью.

– Может быть, – ответила я, загадочно улыбаясь. – У нас много историй и легенд. Что именно вас интересует?

– Расскажу позже, – сказал он, поднимая чашку с чаем. – Сначала хочу насладиться вашим гостеприимством.

В голове всплыли воспоминания о давних днях. Помню, как сосед с лабораторией принес магический генератор, запрещённый артефакт. Мы с братом прятали его, а я предложила сообщить родителям. Это был первый шаг к моим будущим подвигам. Тогда я была полна надежд, но мир не принял меня. Это знание подавляло меня.

Я не хотела быть глупой, напыщенной и бесполезной. Нужно было доказать себе и другим, что я не упаду лицом в грязь. Но кто поверит мне? Не насмеются ли? Не будут ли смотреть на меня как на отребье? Не используют ли как приманку для монстра?

Надежды медленно угасали, и ненависть к окружающим только усиливалась. Я склонила голову над стойкой, ощущая тошноту. Эмоции давили на меня, словно огромная масса. Я схватилась за голову, пытаясь справиться с нарастающим чувством.

– Кха… Кхе… Сколько это может продолжаться? – шептала я, пока мир вокруг исчезал. Это был пройденный эпизод. «От вас никакой пользы, только дискомфорт», – обращалась я к своим силам, которые никак не реагировали на мои желания.

Таверна продолжала жить своей жизнью, но мне было не до смеха. Я чувствовала каждое движение вокруг. В дальнем углу сидел мужчина, изредка поглядывающий в окно. Он явно кого-то ожидал. В его глазах читалось волнение, суета… и страх?

За обеденными столиками, расположенными ближе к мне, сидела семья из шести человек. Они были окружены радостью: смех, живое общение, их простое счастье быть вместе. Казалось, они наслаждаются каждым моментом жизни, будучи благодарными за то, что они живы и здоровы.

Но моё собственное состояние было далеко от этого. Моя голова трещала от боли, как будто под её давлением вот-вот треснет. Я не могла отгородиться от чужих эмоций, которые лезли в моё сознание, заполняя его беспокойством. Близость их счастья только усиливала моё внутреннее страдание.

– …Мисс Энилис… Э-э-эйнилис Риннон… Что с вами… отзовитесь… – голос Раулнора прозвучал, как отголосок из далека, всё чаще теряясь в моём сознании.

– Эни! Эни, вы меня слышите? – грубоватый голос хозяина таверны стал более настойчивым. – Неужели это та болезнь, о которой вы мне говорили? Мисс Эни! Скажите что-нибудь!

– Прошу… – еле слышно прошептала я, как будто погружённая в бездну, – Спасите меня кто-нибудь…

Глава 8

Узы Судьбы

    В невидимых узах судьбы переплетены жизни,и каждый шаг становится выбороммежд