Читайте популярную книгу Академия выживания. На изнанке мира авторов Марго Шум прямо сейчас онлайн на сайте alivahotel.ru. Скачать книгу можно в форматах FB2, TXT, PDF, EPUB бесплатно без регистрации.

Академия выживания. На изнанке мира
Марго Шум

Академия выживания (Марго Шум) #1
Моя жизнь изменилась в один миг – я вытянула несчастливый билет. В буквальном смысле… Я пришла на вступительный экзамен в институт, а оказалась лежащей на грязном холодном полу в совершенно незнакомом мне месте.

Отныне мне придется выживать в одном из самых странных мест. Здесь всё не то, чем кажется, а люди не доверяют никому. Здесь властвуют нужда и тяжкий труд. А по ночам… по ночам вообще происходит невероятное! И всё это носит гордое название Магической академии!

Марго Шум

Академия выживания. На изнанке мира

Глава 1

– Имя?

– Мария Шаркова.

– Мэри Шер, значит.

– Нет же! Меня зовут Мария…

– Привыкай, оборванка. Здесь ты будешь зваться Мэри. Ну и у тебя будет гордая фамилия Шер, – усмехнулась беззубая старуха в драном платке. Как я узнала несколько минут назад, она тут была главной по учебной части. Но к этому моменту я уже перестала чему-либо удивляться. А если точнее, то я буквально отупела от всего того, что произошло со мной за каких-то часов пять-шесть…

* * *

– Смотри, да это же девчонка!.. Ну и дела…

В голосе говорившего явственно слышалось приятное удивление. Я его не видела, но слышала отлично. Вокруг царила темнота. В ней я и очнулась. Интересно, как меня в этой темноте кто-то смог разглядеть?

– Пялится, как будто парней никогда не видела, – раздался второй голос и тоже мужской. В нем я расслышала усмешку. – Эй, заморыш? Ты глухая или немая?

– А может, она слепая? – вторил ему первый голос.

– Я не слепая, не глухая и не немая, – с великим трудом получилось сесть и привалиться спиной к чему-то холодному. – Здесь же темно, как у… – вовремя прикусила себе язык, пока не сморозила откровенную грубость.

– Темно?.. Да у нее портальная слепота! – осенило первого говорящего. – Лом, у тебя же капли всегда с собой?

– Ну есть…

– Ну так прозри ее, тупица!

– А-а-а, щас…

Если бы кто-то со мной так говорил, я бы тут же развернулась и ушла, только бы меня и видели. Но тот, кого неизвестный и невидимый мне назвал Ломом, даже ухом не повел. И почти сразу на глаза мои что-то пролилось холодной лужицей, отчего их сильно защипало.

– Ай! Как же больно! – застонала я.

– А ты как думала, заморыш? Всё к нам приходит через боль, – философски изрек первый голос, интонации в котором меня уже порядком раздражали. И почему он меня зовет заморышем?

Боль проходила медленно, но по мере ее затихания я начинала видеть какие-то смутные очертания. И лишь когда зрение прояснилось окончательно, а глаза перестало резать, я смогла оглядеться.

Что это? Какой-то сарай? Свет проникает через крохотные оконца под потолком. Стены грязные и сырые. Потолки низкие. Пол весь в каких-то пятнах, похожих на масляные… Невольно подтянула под себя ноги и тут же не удержалась от судорожного всхлипа. То, что раньше было стильными ботиночками, купленными хоть и на распродаже, но за огромные деньги, теперь превратилось в дырявые и изношенные башмаки. Как так-то? Им всего две недели. Я и поносить их толком не успела. А выглядят так, словно я носила не снимая их лет десять. А мои брюки… Да они же изодраны в лохмотья! Примерно в таком же состоянии была и укороченная кожаная курточка, которая мне невероятно шла, и которую я тоже относила всего сезон. Второй вот пошел. Обо всем остальном (волосах, лице…) я даже думать боялась. И теперь понятно стало, почему эти двое называли меня заморышем. Кстати, кто такие они?

Я вгляделась в парней, что продолжали нависать над сидящей на полу мной. Но света определенно не хватало, чтобы рассмотреть их. Одно поняла, что парни довольно крупные. Один, кажется, патлатый брюнет. А вот волосы у второго острижены короче и не такие темные. Но не они меня сейчас интересовали.

– Где я, а?

Собственный голос показался мне таким жалким, что захотелось разрыдаться. Но сейчас точно было не время для слез. Сначала я должна была всё выяснить, как и многое вспомнить. Пока же голова моя была пуста, как трухлявая бочка.

– Там же, где и мы – в месте науки и просвещения, – со смешком отозвался тот, волосы которого были короче и светлее. Лица его я по-прежнему не видела.

– А еще труда и борьбы за выживание, – пробасил Лом. Я уже поняла по голосу, что патлатый именно он. И что он там сказал про выживание?..

– А… как я сюда попала?

Как ни напрягала память, вспомнить не получалось ровным счетом ничего. Нет, её у меня точно не отшибло, помнила же я, кто такая, где живу, кто мои родители… Но что я делала перед тем, как очутилась тут? И тут, это где? Пояснения этих двоих мне не сказало ровным счетом ничего.

– У тебя попа не замерзла на полу-то? – поинтересовался коротко стриженный. – Раз уж ты тут, то обратно точно не вернешься. Не хочешь устроиться поудобнее?

Что значит, не вернусь? И я, действительно, замерзла сидеть на полу, на котором до этого лежала не понятно сколько.

– Хочу, – кивнула я и попыталась встать. Но ноги меня слушались плохо, а в руках ощущалась слабость.

– Лом, поможем заморышу?

Тут же две пары сильных рук подхватили меня под руки, поставили на ноги и повели на выход из этого сарая. То есть, не сарая, как узнала сразу же.

– И почему новеньких забрасывает в подвал? – рассуждал коротко стриженный, в то время как Лом молча помогал мне переставлять ноги. – Места поприличнее что ли не нашлось?..

Значит, были мы в подвале. А сейчас поднимались по узкой лестнице. Такой узкой, что вести меня остался только патлатый, коротко стриженный шел следом.

Лестница вывела нас на первый этаж, по всей видимости. В узкий и длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались двери. Общага это какая-то, что ли?

– Калоша, наверное, уже заждалась тебя, – проговорил коротко стриженный, в то время как я во все глаза рассматривала его при более-менее нормальном освещении. Несмотря на узость коридора, в нем было довольно много света. И падал тот из двух витражных окон с обоих концов коридора. И что самое странное – ничего за этими окнами рассмотреть не получалось.

А вот вид высокого парня меня поразил, если честно. Даже на время забыла о собственных бедах.

На нем был надет камзол, представляете? И не просто камзол, а пиратский. С позолоченными пуговицами, с вышитыми полами до колена. С отворотами на рукавах… Даже подпоясан об был поясом из красного бархата. Не хватало только повязки на глазу и пиратской шляпы. Чудеса, да и только! И высокие сапоги из светло-коричневой кожи отлично дополняли образ пирата. Хоть и лицо парня выглядело по-аристократически утонченным, бледноватым. Сквозь кожу даже просвечивали голубые жилки сосудов.

– Что за калоша? И кто ты? – выдохнула я, когда справилась с первым изумлением.

К слову, патлатый был обычным парнем, хоть и довольно крупным. Двигался он, разве что, необычно – плечи его были немного сгорблены, а голова слегка вжата. Казалось, что он готовится к нападению на кого-то. И это же внушало опасение, безотчетный страх. Ну и еще выражение его лица, не в меру суровое, как и непроницаемость черных глаз. А вот глаза у коротко стриженного, напротив, были светло-голубые. Но почему-то они мне не показались более добрыми и менее опасными.

– Не калоша, а Пава Заморозовна, – снисходительно отозвался «пират», как прозвала про себя коротко стриженного. – Она тут у нас заведует всей учебной частью. Важная, куда бы деться… Смотри при ней не ляпни чего лишнего – тут же на самый низший уровень тебя отправит. А нам бы этого ооочень не хотелось, правда, Лом?

Патлатый кивнул и сверкнул в мою сторону чёрными глазами.

– Ты же сам назвал ее калошей только что, – фыркнула я.

Ногам постепенно возвращались силы, и теперь я уже могла отказаться от не самой нежной поддержки, убрав с себя руки патлатого.

– Мне можно, я тут в законе. А ты пока… не знаю даже, кто ты, – хмыкнул Пират.

– Хватит запугивать ее, Стиляга – пробасил Лом. – На нее и так больно смотреть…

Стиляга, значит? Но Пират мне нравилось больше.

– Слушайте, а у вас есть хоть какие-то предположения, как я здесь оказалась? – с мольбой в голосе и глазах я посмотрела сначала на одного, а потом на другого.

– А что тут предполагать? Ты вытащила несчастливый билет на экзамене…

Глава 2

Ну точно! Я всё вспомнила разом. Я сдавала вступительный экзамен в институт. Мне попался билет под номером одиннадцать. Но даже прочитать задание я не успела. Дальше уже очнулась в подвале, в неизвестном мне месте и в лохмотьях вместо нормальной одежды.

– Абитуриентка… Мария Шаркова, – сверилась председатель комиссии с ведомостью, – тяните уже билет. Хватит их гипнотизировать!

– А то рискуете просверлить в них дырки, – хихикнул рядом с ней престарелый профессор. – Выберете уже хоть какой-то, милочка…

Сейчас выберу, только прислушаюсь к себе, – закрыла я глаза и вытянула над столом руку.

К экзамену я готовилась, еще как. Но в тот момент мне казалось, что забыла я все сразу же, как только переступила порог аудитории. И паника билась во мне со страхом раненной птицы.

Этот! Точно! – почувствовала я тепло под ладонью. Моя интуиция и на этот раз меня не подведет.

Я взяла билет, перевернула его и громко проговорила:

– Номер одиннадцать!

А дальше… Дальше я даже обрадоваться не успела тому, что вытянула свой любимый номер, который всегда считала счастливым…

– Несчастливый?.. – пробормотала я. – Но это не так, – снова почувствовала желание разрыдаться. – Одиннадцать всегда было моим счастливым числом.

– Привыкай, – хмыкнул Пират. – Теперь тебя часто будет подводить логика.

– В каком смысле? – посмотрела я на него.

– А ни в каком, – пожал он плечами. – Особого смысла тоже ни в чем не ищи.

– А без загадок можно?! – разозлилась я и остановилась.

– Да какие уж тут загадки, – пробасил Лом. – Стиляга правильно сказал – просто привыкай. Здесь все не то, чем кажется.

Господь! Да что они такое плетут? Куда же я попала???

– Тебе сюда, – становились мы у одной из дверей в самом конце коридора.

– Что там? – с опаской разглядывала я обшарпанную дверь.

– Твоя первая ступень, – усмехнулся Пират. – Иди уже… – подтолкнул он меня к двери и сам же распахнул ее.

Комната была бы совсем пустой, если бы не стол и стул.

– Сиди и жди, – шепнул мне в спину Пират, и дверь с грохотом захлопнулась.

Мне же вдруг стало так страшно, что ноги аж завибрировали. Даже не помню, как добрела до стула, на который практически и упала.

Минуту точно ничего не происходило. А потом я заметила, как по полу стелется густой туман. Уровень его стремительно становился все выше, пока туман не заволок всю комнату. Еще с минуту я словно плавала в молочной дымке. Но раздался хлопок, и туман вдруг рассеялся. А за столом я увидела старуху…

– …Итак, Мэри Шер, посмотрим, на что ты годна, – проговорила старуха и, кряхтя, поднялась из-за стола.

Сразу же я поняла, почему парни назвали ее Калошей – именно в них были обуты ее ноги. Причем, калоши были велики ей на пару размеров точно, и старуха ими громко шаркала по полу, когда приближалась ко мне. А еще за спиной ее был огромный горб. И вся она казалась мне настолько гротескной, что с трудом верилось в ее реальность. Наверное, так выглядит баба Яга из сказки.

– Я не Мэри… – пискнула было я.

– Помолчи! – рыкнула на меня Калоша.

Она принялась обходить вокруг меня, сидящей на стуле ни жива ни мертва. Я же только и могла слышать, что звук ее шаркающей обуви. И дались мне эти калоши.

– Физической силы в тебе кот наплакал. Да и девка ты… – приговаривала старуха явно не мне, а самой себе. – Ума… тоже не палата…

Подумаешь. А у самой-то…

– Да помолчи ты! – еще более грозно зарычала старуха. – Потише думай!

Что? Она, что же, читает мои мысли?

Калоша возвела над мной руки и вдруг как-то по-бабски испуганно взвизгнула и отскочила в сторону. Это что еще за реакция?..

– Владыка всемогущий! – бормотала она, с ужасом разглядывая меня с некоторого расстояния. – Так она оттуда?! С проклятой земли?.. Но…

С видимым усилием старуха заставила себя снова приблизиться к не понимающей ровным счетом ничего мне. Что она там плела? С какой еще проклятой земли?

Снова надо мной зависли ее морщинистые руки. На этот раз они мелко тряслись, отчего касались моей макушки и делали щекотно. Я даже не удержалась и хихикнула.

– Фух! – шумно и с явным облегчением выдохнула Калоша. – Магия… Она есть! Хоть и в зачаточном состоянии. Но это поправимо. Молись Владыке, оборванка, что осталась жива. Таких, как ты… – она не договорила, но я даже рада была. Сдается мне, ничего приятного я бы от нее не услышала. Готовить любишь? – остановилась, наконец, старуха прямо передо мной.

Я подняла на нее взгляд и поразилась, что ее глаза буквально сверкали, словно в них вставили по кристаллу. Но очень быстро блеск померк.

– Язык проглотила? Я спрашиваю, любишь ли ты готовить? – гаркнула Калоша, что я аж подскочила на стуле.

– Ну люблю, – с вызовом ответила я.

– Вот и славно, – довольно кивнула она. – В свободное от учебы время будешь работать в столовой, на кухне, – пошаркала она обратно к столу. – А сейчас посмотрим, где тебя лучше разместить…

Старуха поводила над столом руками, и на нем откуда ни возьмись появился целый ворох бумаг.

– Девка… Ну зачем нам еще одна девка? От них же только проблемы, больше ничего… Да еще и оттуда… – бормотала Калоша, пока я боролась с изумлением. От каждого взмаха ее рук бумаги поднимались в воздух, делали несколько па и растворялись. И так все, пока стол не стал снова пустым. – Топай за второй горизонт, в женский барак. Чего я тут суету развела? Девка же… Где ж ей еще обитать, как не среди себе подобных? И сдалась она нам…

Старуха бормотала что-то еще, но голос ее становился все тише по мере того, как сама она буквально растворялась в воздухе.

Когда комната опустела, я для верности потерла как следует глаза, но ничего не изменилось. Стол остался, а Калоши и след простыл. И что она там сказала?..

Не сразу я решилась выйти из комнаты. Очень надеялась, что парни ждут меня за дверью. Но ждали меня лишь пустующий коридор и разочарование.

Я приблизилась к панорамному окну, из которого коридор щедро заливал свет. И снова не увидела ничегошеньки, кроме молочного тумана.

Что за второй горизонт? Что это такое? Название района? Какое-то секретное место? Куда идти-то?

Не в силах больше ни о чем думать, я вернулась к исходному месту. А точнее, к узкой лестнице, ведущей в подвал. Но спуститься по ней не рискнула – оказаться в этом сыром промозглом и гиблом месте я больше не желала. Но никакого другого выхода я больше не видела.

Возможно, за одной из дверей окажется хоть кто-то живой, кто подскажет мне, где выход…

Попытки открыть двери оказались тоже неудачными. Все, которые я подергала, были заперты, и за ними царила тишина. Ни звука. Нигде. Хоть бы муха где прожужжала.

– Да что же это такое?! – не выдержала я и простонала вслух. – Мне-то что делать в этом гиблом месте?

За спиной что-то тихо скрипнуло. Каково же было мое удивление, когда я увидела, как все с тем же скрипом приоткрывается одно из окон. Но… Как я могу войти в этот туман? Не видно же даже, как высоко окно находится над землей. И как бы я сейчас рада была увидеть противного Пирата или хмурого Лома!

Выбора у меня не было. Встав на подоконник, я погрузила ногу в туман. И сразу же чуть не заверещала от радости, когда подошва моих изношенных ботинок коснулась чего-то твердого, что было очень похоже на землю. Не раздумывая, я выбралась из окна вся. И сразу же чуть не потеряла сознание вот уже во второй раз за этот чёртов день.

Глава 3

Из огромного дупла в поистине неохватном стволе низкорослого дерева на меня смотрело настолько страшное существо, что ноги сами начали подкашиваться, а я – планомерно оседать на землю. И расстояние между мной и мордой существа было не более двадцати сантиметров. Сделай я шаг побольше, угодила бы прямиком в дупло или в пасть этого чудища.

На вытянутой как у крысы морде горели красным два глаза-бусинки. Вывернутые наружу ноздри безостановочно к чему-то принюхивались. А из ощеренного рта виднелись два ряда острых зубов, с длинными клыками, загибающимися книзу и кверху. И размеры существа были с крупную собаку. От подобного «великолепия» я начала прощаться с жизнью, ни капельки не сомневаясь, что существо это просто-напросто сожрет меня сейчас.

Однако, ничего не происходило, не считая того, что мне становилось все хуже. В глазах уже темнело, а тело мое медленно заваливалось набок.

Когда мохнатое чудище громко фыркнуло, отчего в лицо мне полетели брызги, я, наверное, все же, отключилась на какое-то время. Очнулась я и увидела перед собой уже пустое дупло. Не сразу поверила, что все еще жива. И лишь потом огляделась…

Посреди какого-то странного темного и пугающего леса, густо заросшего невысокими (с меня ростом, в основном) и толстенными деревьями, и стояло то здание, из окна которого я выбралась. И сам вид здания отлично вписывался в этот лес – одноэтажное, длинное и заросшее плющом. Местами еще и щедро покрытое плесенью. Брр… Выглядело оно отвратительно и точно заброшенным. А ведь только недавно я там бродила по коридору в компании двух парней и даже разговаривала с какой-то старухой. Да что же это за место? И почему в этом лесу так холодно?

С трудом получилось подняться на ноги – тело затекло, замерзло и вообще слушалось плохо.

– Ау! – на всякий случай крикнула я, ни на что не рассчитывая.

Звук моего голоса глухо прокатился по лесу, теряясь между деревьями. Обреченно вздохнув, я уже сделала шаг навстречу неизвестности, как совсем рядом раздался вполне себе человеческий голос:

– Кого аукаешь, заморыш?

Пирата я едва не задушила в объятьях, обрадовавшись ему как самому дорогому родственнику. Он даже, бедный, опешил и не сразу смог заговорить снова.

– Давненько меня девушки так не обнимали, – засияла на его раскрасневшемся лице улыбка, обнажающая ряд ровных белых зубов и показывающая на щеках премилые ямочки. Да он красавчик, оказывается! – Так чего ты кричишь? И что сказала тебе Калоша?

– Да я вообще ничего не понимаю…

Я все подробно поведала Пирату. Он слушал, не перебивая и ничему не удивляясь.

– Шузиков не бойся, их в этом лесу полно… И вообще, тут безопасно, в отличие от других лесов, – проговорил Пират.

– Кого не бояться? – обалдело смотрела я на него.

– Шузан – тот, кого ты назвала огромной… крысой. Кстати, что это за зверь? Ни разу о таком не слышал. Шузаны живут только в карликовых лесах, как вот этот, и они очень дружелюбны.

– А так и не скажешь, – вспомнила я страшную морду, и меня передернуло от отвращения.

– Странно, что ты не видела раньше Шузанов, – пошел Пират петлять между деревьев, а я двинулась за ним.

– Что ж тут странного? Ты вот тоже крыс не видел…

– И то верно! – добродушно хохотнул он. – Этот лес маленький. За ним первый горизонт. А вот дальше идет лес побольше и поопаснее.

– И надо думать, за ним второй горизонт, – пробормотала я, размышляя на тему, как все тут чудно?.

А еще я думала о доме, о родителях, о том, смогу ли отсюда выбраться… Конечно, какое-то время меня искать не станут – я ведь уехала из дома поступать в другой город. Но дальше-то что?..

Чёрт! Лучше не думать о грустном, иначе рискую сойти с ума. Мне и так уже кажется, что всё это игра моего больного воображения.

– А вот и горизонт. Эй! Ты куда? – схватил меня Пират за руку, когда я уже почти ступила в яркий слепящий свет, появившийся прямо за лесом и бивший из земли. – Глаза-то закрой, ослепнешь же, дуреха! – возмущенно сопел он на меня.

– Откуда же я знаю? – огрызнулась я, покрепче цепляясь за его руку и закрывая глаза.

Мы сделали шаг, второй, третий… Я не чувствовала ровным счетом ничего.

– Долго собираешься идти с закрытыми глазами? И может уже отпустишь мою руку? – раздался голос Пирата.

Я открыла глаза. Горизонт остался за спиной, мы же шли по еще более странному месту. Деревья здесь не росли из земли, а парили над ней. И были они неестественно тонкими и длинными. Такими длинными, что кроны их терялись где-то в небе. К слову, небо везде было хмурое с ползающими по нему тучами.

– Как такое возможно? – рассматривала я деревья. – Разве им не нужна земля?

– Этим нет, – хмыкнул Пират. – Это Парящий лес… Эй, смотри под ноги! – тут же заорал, хватая меня за запястье и заставляя остановиться.

Возле моих ног зияла абсолютно круглая яма, куда я бы запросто провалилась, но кроме меня туда бы еще никто не поместился. Эту яму будто вырыли специально для меня, чтобы похоронить в ней «солдатиком».

– Это ловушка времени. Выбраться из нее оооочень сложно! Легче не попадать – быть внимательнее.

– Так! Стоп! – гаркнула я. – Чего еще стоит опасаться в этом чёртовом лесу? Ты сразу скажи, чтоб я знала. Смотреть под ноги – это я уже поняла. Деревьями меня тоже может завалить? – зло пнула я один из парящих стволов.

– Ладно, давай присядем, и я тебе все расскажу, – вздохнул Пират.

Опустился он прямо на листья, щедро устилающие землю. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

– Про ловушки времени ты поняла, да? – серьезно посмотрел на меня Пират. – Их коварство в том, что появляются они внезапно. Просто будь внимательна…

Я сосредоточенно кивнула, превращаясь в слух.

– Пострашнее Шузанов будут Колоброды. Их ядовитый пар опасен, вызывает длительный паралич мышц. Причем надолго… Будешь овощем, который все слышит и видит, но даже пальцем пошевелить не в состоянии. А вот и он… – посмотрел Пират направо.

Я проследила за его взглядом и сразу же задрожала от страха. На огромной скорости, разгребая листья к нам приближался сгусток серого тумана, по форме напоминающий гигантскую змею. Я только и успела зажать рот рукой, как на ладони Пирата разгорелся огненный шар, стремительно увеличивающийся в размерах. Тут же змея из тумана замерла, а потом развернулась и умчалась от нас в противоположную сторону.

– Они до смерти боятся огня, – с улыбкой взглянул на меня Пират. – Даже метать в них не приходится, просто сделай его. Да и убивать их нежелательно. У них тут своя миссия… Но их тут видимо-невидимо.

У меня не сразу получилось заговорить, сначала пришлось проглотить ком в горле.

– Слушай, Пират, а как ты это делаешь?

– Что именно? И почему ты меня назвала Пиратом? – усмехнулся он.

– Ну… – хотела бы я ему объяснить, что выглядит он именно так, да голова была занята другими мыслями. – Я про шар, – с придыханием выговорила.

– А это, – махнул он рукой. – Да просто беру и делаю, – на его ладони появился новый шар.

– Действительно, чего проще, – пробормотала я, испытав ни с того ни с сего жгучую обиду.

– А ты разве не умеешь? – вытаращился на меня Пират.

– Представь себе, – буркнула я.

– Вот так незадача… А ты вообще хоть что-то умеешь, или тебя тут всему будут учить с нуля?

– Да я понятия не имею, чему меня тут будут учить! – разозлилась я. – Сначала мне тут нужно как-то выжить, – уже чуть не плача добавила.

– Да не паникуй ты, заморыш, выживешь, – рассмеялся Пират. – Все как-то выживают. Да и первое время я могу составлять тебе компанию по дороге в учебный корпус. Так что… Колободов можешь не опасаться. Ну а остальные твари Парящего леса… они так, мелочевка – для жизни угрозы не представляют.

– Угу, – удрученно кивнула я. Мне бы его оптимизм в этом богом забытом месте.

Тут я вспомнила кое-что еще, о чем собиралась спросить.

– Слушай, мне показалось, что Калоша в какой-то момент испугалась чего-то. Она так дернулась и отскочила от меня, а потом так таращилась на меня, как будто… – я так и не подобрала сравнение.

– Калоша и испугалась? – изумлению Пирата не было предела. – А что именно она сказала? – нахмурился он.

– Кажется, что-то про проклятую землю, – напрягла я память.

Тут уже Пират повел себя странно – резко отодвинулся от меня и смотрел примерно так же, как и старуха до него.

– Так вот ты откуда? – оторопело пробормотал он. – И ты не…

– Я не что?! – вскочила я на ноги, и Пират отполз еще дальше. – Я – самая обычная и очень очень несчастная, раз именно меня занесло чёрте куда! – выпалила я и рванула вперед.

Глава 4

– Да стой ты, ненормальная! – догнал меня Пират, но я даже не посмотрела на него и не сбавила темпа.

Должно быть, мне очень повезло, что пока топала по лесу в одиночестве, не повстречала… как их там? Колоброда, точно! А стоило только Пирату поравняться со мной, как тут же эта туманная тварь выскочила нам навстречу. И снова огненный шар в нее не полетел, а одного его вида она панически испугалась и удрала. Ну а я же, несмотря на обиду, в очередной раз позавидовала, что не умею так же.

– Не обижайся, заморыш. Я ж думал, что ты такая же как мы…

Впереди уже маячил горизонт. Второй. Что там ждало меня за ним, понятия не имела. Очередной какой-то лес? Наверное, еще и поэтому я остановилась – струсила.

– Какие, такие? И чем же я так сильно от вас отличаюсь? – посмотрела я на Пирата.

– Да всем, получается, – пожал он плечами. – Все мы тут просто… неугодные, изгои. А ты… ОТТУДА! – округлил он глаза. – Теперь я понимаю, почему тебе тут все незнакомо.

– Откуда, оттуда? И откуда же тогда вы? – с тоской поинтересовалась я. Снова захотелось плакать.

– С проклятой земли, – глаза Пирата стали еще больше. – Остальные все местные, изгнанные на изнанку мира кто за что.

– Типа как в исправительную колонию?

– Не знаю, что это, но слово «исправительная» ты верно подобрала, – улыбнулся Пират.

– А почему Землю вы называете проклятой?

– Да потому что все, кто проникают сюда через чёрный портал, мгновенно меняются и превращаются в монстров.

– Что? – испугалась я. – Хочешь сказать, что и я?..

– Нет-нет! – поспешил заверить меня Пират. – Ты нет, раз… Калоша тебя оставила в живых.

Час от часу не легче. Получается, если бы не что-то, то меня бы уже не было?

– Давай, поспешим, заморыш, а то у меня в лагере еще куча дел, – вновь зашагал Пират вперед.

Я же поняла, что больше у него ни о чем не стоит спрашивать. Только попросила:

– Не зови меня заморышем.

– Не буду, как только ты приведешь себя в порядок, – оглянулся он через плечо и окинул взглядом с макушки до пят.

Тут мне снова стало стыдно за собственный вид. Бедная моя модная и стильная одежка.

Мы приблизились ко второму горизонту, который внешне ничем не отличался от первого.

– Он шире. Я скажу, когда открывать глаза, – предупредил меня Пират.

На этот раз незрячей я сделала целых три шага, но снова ничего не почувствовала. А вот вид леса, в котором мы оказались, меня порадовал. Был он обычный смешанный, с нормальными деревьями, правда, немного густоват, как мне показалось. Но почти такой же лес рос рядом с моим домом. На этом месте мне снова захотелось плакать. А еще я замерзла и вымоталась. Хотела есть и спать. Да и уже активно смеркалось.

– Ну вот наш лагерь, – повел Пират рукой, и в голосе его прозвучала гордость. – Здесь безопасно… почти всегда. Тебе туда, – указал он на неприметное одноэтажное строение слева. – А мы с Ломом обитаем вон в том домике, – указал он на деревянный терем, украшенный ярким флюгером в виде трех разноцветных звезд.

Симпатичный такой теремок, двухэтажный. К слову, почти все домики в этом лесу были интересными, деревянными, кроме того, в который нужно было топать мне. И почему так?

– Ну пока… Встретимся еще, заморыш, – подмигнул мне Пират и бодро зашагал к своему терему.

Я же поплелась к уродливому строению.

– Ты еще кто такая? – окликнул меня старческий голос, как только я через скрипучую дверь вошла в темные недра дома.

Откуда раздался голос я поняла, а вот его обладателя разглядеть не получалось. А потом меня и вовсе откуда-то с потолка залило ярким снопом света.

– Новенькая? – снова проскрипело откуда-то справа.

– Ну да… получается так. А можно выключить этот свет?

– Нет, нельзя, пока я не пойму, какая ты и куда тебя поселить, – раздалось сварливое в ответ.

Ну и, надо думать, меня в который раз за сегодня принялись изучать.

– Излишне строптивая, себе на уме, без явных авторитетов…

И это всё я? Вот уж не думала, что произвожу такое впечатление.

– Поселю тебя в седьмую комнату, пожалуй.

– А теперь можно убрать этот свет? – взмолилась я.

– Можно. Иди!

Свет погас, но видеть я стала еще хуже. Вокруг было слишком темно – и в углу справа получилось рассмотреть лишь чей-то силуэт.

– Куда идти-то?

– Ах да!.. Иди за искрами…

Передо мной словно раздался залп салюта, от которого в воздухе зависли несколько искр. Они поплыли вперед, ну и я двинулась за ними. Хотелось уже хоть где-то осесть, чтобы как следует подумать.

Сделала я всего пару шагов, как уткнулась в дверь с ржавой табличкой под номером семь. Пришла, значит.

Я толкнула дверь и порадовалась, что внутри светло. Огляделась. Две кровати, шкаф, тумбочки, стол со стульями… Ничего особенного, как и страшного. Мебель, правда, вся старая или даже старинная. Но лишь бы служила нормально. А так напоминает мою комнату на абитуре. Только там со мной жили еще три абитуриентки, а тут комната на двоих.

Было тут и окно, из которого невозможно было что-то увидеть, кроме тумана. Странное неправильное место какое-то. Что там сказал Лом? Что здесь всё не то, чем кажется? Как-то это пугало.

Не успела я застелить пустующую кровать серым, но, кажется, чистым бельем, как дверь в комнату распахнулась, впуская высокую черноволосую девушку в черном костюме, облегающем ее как вторая кожа. И даже глаза ее показались мне неестественно черными.

– Что ты тут делаешь? – удивленно разглядывала она меня.

– Собираюсь спать. Привет! – сообщила я. – Только… не найдется у тебя что-то зажевать?

– Что ты тут делаешь? – медленнее, почти по слогам и с явной угрозой повторила девушка.

– Слушай, я хочу жить с тобой не больше тебя. Но мне сказали идти в седьмую комнату. Я дико устала. Отвали, пожалуйста, – принялась я стягивать с себя лохмотья, намереваясь забраться под «жидкое» одеяло и уснуть. О еде решила позаботиться потом – спать хотелось сильнее. Ну и я уже поняла, что на гостеприимство соседки по комнате рассчитывать не приходится.

– Замри! – вытянула девушка руку, и я потеряла возможность шевелиться. Так и стояла, согнувшись в три погибели с полуспущенными штанами. А соседка моя спокойно покинула комнату и вернулась минут через пять, не раньше, со словами: – Противный Пузан! Ну он у меня еще попляшет… Отомри, уже, – махнула она в мою сторону рукой, и я повалилась на кровать.

Ого! Это же была самая настоящая магия. И похлеще, чем огненные шары Пирата. Хотя… у него тоже получалось круто.

Я покосилась на соседку, которая словно потеряла ко мне интерес. Она села на кровать, закинула ноги в массивных ботинках на тумбочку и раскрыла на коленях толстенный талмуд, который и принялась читать. Не мешкая, я скинула с себя остатки одежды и юркнула под одеяло. Голод заявлял о себе всё сильнее, но как только я коснулась головой подушки, так сразу же провалилась в глубокий сон.

Глава 5

Мне снится сон. Естественно сон, ведь наяву я ничего такого не умею. Я стою перед огромным колобродом, вся такая смелая. На мне почему-то черный обтягивающий костюм, прическа такая «а-ля небрежность». А на ладони… На моей ладони сияет и растет огненный шар. Вот только колоброд-то почему его не боится, а все приближается ко мне?..

– Ты чего сирену включила? Рот захлопни!.. – ворвалось в сонное сознание.

Я проснулась и резко села на кровати. Фух! Это на самом деле был всего лишь сон. А закрыть рот мне велела моя соседка по комнате. Ну и за окном уже светло, значит, проспала я всю ночь.

– Извини, кошмар приснился, – пробормотала я, вставая с кровати.

– А мне плевать, – огрызнулась соседка и отвернулась к стенке.

Грубиянка какая-то. И что я ей плохого сделала?

Сколько же сейчас времени? И где тут можно поесть? Боже! Я же в каком-то другом чужом и враждебном мне мире! – прострелила голову мысль.

Так и пришлось мне снова облачаться в лохмотья вместо одежды, прежде чем выйти из комнаты. Не в трусах же и лифчике мне разгуливать по общаге.

Как же я обрадовалась, когда вышла за дверь и очутилась в светлом и довольно просторном холле. Здесь были даже диван, кресла и журнальный столик. А за столом в углу дремал, по всей видимости, тот самый дядечка, которого вчера моя соседка по комнате назвала Пузаном. И даже не дядечка, а дедок, поняла я, когда пригляделась к нему внимательнее. С бородой и длинными усами.

Я уже почти решилась разбудить дедка и поинтересоваться у него, где тут столовая, как и спросить, который сейчас час, как дверь под номером пять (соседняя с нашей) распахнулась, и на пороге появилась сонная девушка с коротким ежиком из практически белых волос на голове.

– О! Привет! – удивленно рассматривала она меня. – А ты кто? Новенькая?

Я лишь угрюмо кивнула.

– А… Так ты и есть Мэри Шер! – чему-то обрадовалась девушка. – А я Линда…

Как же быстро тут распространяются слухи. Надеюсь, до нее не дошла информация, откуда я.

– Приятно познакомиться, – все так же угрюмо отозвалась я.

– А тебя в какую комнату поселили?

– В седьмую.

– Не врешь?

Странная реакция. Линда как будто испугалась чего-то.

– Зачем мне врать? – пожала я плечами.

– К Миранде, значит? – пробормотала она. – Ну и дела…

Ну зато я узнала, как зовут мою соседку. Миранда.

– Линда, а где у вас тут столовая? – спросила я о самом наболевшем в данный момент. Есть хотелось просто дико.

– Пищеблок-то? Да тут недалеко. Я сейчас… подожди меня, – метнулась она обратно в комнату, но уже через пять минут снова вышла уже полностью одетая.

Я немного позавидовала Линде. Одежда на ней хоть и была изрядно поношенная, но довольно практичная и даже стильная. Короткая юбочка с крупную складку, пестрые полосатые колготы, рыжие высокие ботинки и главное – укороченная рыжая куртка с меховым воротником.

Линда словно прочитала мои мысли, да и смотрела она на меня характерно.

– У тебя ведь из вещей больше ничего нет? – нахмурилась она.

Я качнула головой и не сдержала тяжкого вздоха.

– Тогда перед завтраком забежим к Стиляге. Надо тебя приодеть…

Она выбежала за дверь, велев мне поторапливаться, и я рванула за ней.

– Мы идем к Стиляге, ты сказала? – догнала я Линду.

– Ага!

Так это же Пират. И причем тут он?

– Он тут единственный, у которого можно разжиться почти всем. Не бесплатно, конечно…

Вот как? Почему же вчера, называя меня заморышем, Пират даже не предложил мне что-то более приличное из одежды?

Вблизи терем показался мне еще более симпатичным, чем издалека вчера. Кругом ажурная резьба – и на окнах, и на крылечке… Такие же ажурные балкончики на втором этаже. И чердак, по всей видимости, жилой…

– Линда, а почему мы живем в общем доме?.. – я уже промолчала, что в самом отстойном внешне.

– Мы девушки, – пожала она плечами и громко постучала в дверь.

– И что? – не поняла я.

– Да не нужны мы тут никому, – посмотрела на меня Линда. – Только мешаем… Нам тут не рады. Ну всем, кроме Миранды, конечно.

– А почему она угодна, а мы нет?

– Да потому что!.. – договорить Линда не успела – дверь распахнулась, а на нас сонно и недовольно взирал Лом.

– Чего в такую рань? – хмуро поинтересовался он.

– Мы к Стиляге. По делу, – ответила Линда.

– Ладно, входите, – впустили нас в дом. – Пойду, разбужу… – скрылся Лом на лестнице, ведущей на второй этаж.

Я огляделась. Внутри терем мне тоже понравился, если бы еще повсюду не царил такой бардак.

– Я же говорил, скоро свидимся, – раздался откуда-то сверху знакомый голос, и сразу же на лестнице появился Пират. – Как дела, заморыш? Как спалось тебе на новом месте?

– А вы знакомы, что ли? – удивилась Линда. – Почему же ты ее не приодел? Не может же она ходить в таком виде.

– Вот именно, – обиженно поддакнула я.

– А я хотел, чтобы она сама меня об этом попросила, – хохотнул Пират. – Деньги или услуга? – приблизился он к нам, глядя в упор на меня.

– Что? – не поняла я.

– Чем расплачиваться будешь, спрашиваю? – хмыкнул пират.

– Я… у меня нет денег…

– А мне они и не нужны, – рассмеялся парень. – Будешь должна услугу. Идем…

Он привел меня в просторную гардеробную, где какой только не было одежды.

– Женских тряпок у меня не особо много, но что-то подберешь, – указал он мне на одну из вешалок. – А вот и зеркало, – ткнул он пальцем в противоположную стену, и я увидела зеркало во весь рост. – Только поторапливайся, а то опоздаем на завтрак… – вышел он из гардеробной.

Выбор, действительно, был не богатый. И вся женская одежда показалась мне старомодной, словно из прошлого или даже позапрошлого века. Ну да деваться мне было некуда. Как и медлить нельзя – об этом меня тоже прямо предупредили.

Через десять минут я выходила полностью одетая. И надо сказать, самой себе я в зеркале понравилась. Приталенная блуза с пышными длинными рукавами, укороченная жилетка в талию и брюки с эффектом галифе. Вместо куртки я взяла длинный плащ, тоже приталенный. А ноги обула в высокие немного щегольские сапоги. Если вчера Стиляга мне показался похожим на пирата, то сегодня я стала выглядеть как его соратница или напарница.

– Тебе идет, – одобрительно кивнул Пират. – За сапожки отдельная услуга с тебя – они мне достались с большим трудом. Итого, с тебя две услуги.

– Ну как скажешь, – согласилась я, недоумевая, какие такие услуги вообще кому-то могу оказать тут.

– Бежим! – спохватилась Линда. – Опоздаем же!

В ее голосе отчетливо сквозила паника. Очередная загадка – чем таким может грозить опоздание на завтрак? Всё съедят, что ли?

– Три дня в вонючей яме на хлебе и воде – вот чем, – разъяснила мне на бегу Линда. – Пищеблок – место каждодневного общего сбора, где всех нас пересчитывают. Ну кроме… Миранды. Если кого не окажется, сразу же следует наказание. Поверь мне, в этой яме я сидела однажды. Больше не хочу! – сделала Линда огромными свои глаза.

– А почему?..

Снова я не успела задать вопрос про Миранду.

– Догоняй! – настигли и обогнали нас Пират с Ломом. И мы с Линдой припустили еще быстрее.

Когда мы добежали до небольшого и серого строения, то я поняла, что не женское общежитие самое страшное с виду в этом лесу, а столовая. Грязная, с низкими потолками, с паутиной по углам и с запахом старой тряпки.

– И здесь едят? – в недоумении посмотрела я на Линду, когда у нас получилось занять один из замызганных столов.

– Здесь нас считают, – скривилась она.

– И не кормят?

– Да кормят, конечно, – вздохнула Линда, – но есть эту отраву я бы тебе не советовала…

Глава 6

Пират с Ломом сидели за соседним столом и о чём-то тихо переговаривались. Вернее, говорил в основном Пират, а Лом лишь кивал или мотал головой.

Студентов, если можно так сказать, набилось в этой грязной столовой немало. А вот девушек, кроме нас с Линдой, я насчитала еще две. И если верить Линде, то тут собрались все обитатели этой так называемой академии. Что же получается? Нас, девушек, тут всего пятеро? Свою соседку, которая отсутствовала на перекличке, я тоже посчитала.

– А ты в комнате живешь одна? – посмотрела я на Линду.

– Одна, – кивнула она.

– А почему меня подселили к Миранде?

– Да что б я знала. Это надо у Пузуна спрашивать.

– А почему Миранды тут нет?

– Ну потому что она на особом положении. Она – воин.

– В каком смысле?

– В самом прямом. Вон, видишь те столики у окна?

Я посмотрела в сторону длинного окна и заметила парней, одетых во все черное. Все они были высокие широкоплечие. Волосы всех были острижены коротко. И выглядели они несколько устрашающе.

– Это воины. Они охраняют изнанку… – поясняла тем временем Линда. – Следят за порталами, отлавливают нечисть… Ну и Миранда одна из них. Все они тут на особом положении.

– Белая кость, значит.

– Что?

– Да так, ничего.

Как же мне хотелось есть! Я уже и не помнила, когда делала это в последний раз. Вчера утром? Казалось, что я уже вечность нахожусь в этом гиблом месте, а прошли какие-то сутки.

Имелась тут и раздаточная, за которой появился лохматый и худой парень. Кто-то даже подходил к нему, и тогда он брал тарелку, что-то шмякал на нее и небрежно опускал на стойку. Вид у парня, при этом, был абсолютно незаинтересованный, равнодушный ко всему. И еще он казался мне уставшим и невыспавшимся.

– Некоторые едят… – пробормотала я, сглатывая слюну.

В столовой по прежнему воняло и вовсе не едой.

– Это нищие, – махнула в их сторону рукой Линда. – Безработные. Поверь, есть эту отраву, которую готовит Червь, невозможно. Помои и те аппетитнее выглядят.

– А где же вы… едите?

– Так, в баре. Сейчас туда и пойдем… Цены там драконовские, конечно, но не голодать же.

Когда Линда встала, да и остальные потянулись к выходу, я поняла, что «перекличка» окончена.

По пути в бар всё через тот же лес я размышляла на тему, а где я-то найду деньги? В моих карманах гулял ветер, а есть хотелось уже невыносимо.

Бар располагался в одном из домиков. Вернее, был это дом – большой и добротный. И уже на подходах к нему я уловила вожделенный запах еды. Невольно пошатнулась и ухватилась за Линду.

– Что с тобой? – удивленно посмотрела она на меня.

– Это от голода… Слушай, а где вы берете деньги?

– Как где? Зарабатываем, конечно. Я вот работаю в библиотеке. Миранда – воин, ты уже знаешь. Им платят много, – почему-то перешла она на шепот. – Девчонки, София и Кларисса, убирают учебный блок каждый день… Тебя Калоша куда распределила?

– В столовую…

– Правда, что ли? Это Червю в помощь, получается? Не завидую я тебе, – вздохнула Линда.

– Почему?

– Да, – махнула она рукой, – ты и сама все скоро поймешь. Сегодня уже, когда после занятий отправишься на работу. И у тебя нет денег, я правильно поняла?

– Неа, – печально покачала я головой.

– Не беда, я одолжу. Ну а ты мне потом отдашь. Ладно, пошли, пока все самые вкусные пирожки не разобрали, – подхватила она меня под руку и повела в бар.

Пирожки! Биточки! Макароны… Ничего особенного, но как же это было вкусно. Возможно, так мне еще казалось из-за того что наголодалась всласть. Но давненько я не ела с таким аппетитом. А когда Линда сказала, что нужно поторапливаться на занятия, иначе нас оштрафуют, больше всего мне хотелось отправиться в общагу и завалиться спать.

На пути ко второму горизонту нас нагнали Пират с Ломом.

– Я тебе обещал защиту. И я слов на ветер не бросаю, – самодовольно изрек Пират. Позер. И я заметила, как хмыкнул Лом.

– И от чего ты ее собрался защищать? – немного сварливо уточнила Линда.

– От колобродов. Она не умеет вызывать огонь.

– Правда, что ли? – изумленно уставилась на меня Линда. – А как так получилось? Его же даже дети умеют вызывать…

Я уже хотела ответить, откуда заявилась сюда и что до этого времени понятия не имела о магии, разве что, в романах фэнтези читала, как поймала на себе предупреждающий взгляд Пирата. Мол, молчи до поры до времени. Ну я и промолчала, лишь пожала плечами и сказала:

– Наверное, магия – это не мое.

– Шутишь? – фыркнула Линда. – Если бы это было не твое, то отправили бы тебя не в академию, а в лагерь. Думаю, тебя быстро научат, – подбадривающе улыбнулась она мне. – Я когда была первогодкой, тоже мало что умела. Но огонь, кажется, научилась вызывать еще в колыбели, – рассмеялась она.

– Первогодкой?

– Ну да. Мы на третьем курсе, а ты на первом. Значит, первогодка, – пояснил Пират.

Лом так и шагал рядом с нами молча, но временами я ловила на себе его сосредоточенный взгляд. Значит, ему Пират сообщил, откуда я.

Второй горизонт я прошла уже почти привычно, зная, что шириной он в три шага. В парящем лесу Линда с Пиратом соревновались, кто больше отпугнет колобродов. Парочку раз я едва не угодила в ловушки времени, если бы Лом не удержал. Но в общем-то, преодолели этот лес мы довольно быстро.

Карликовый лес меня снова поразил своей карикатурностью. Это было словно пародией на лес из страшной сказки. И тут царили темнота и промозглость. Всю дорогу я куталась в плащ и шарахалась от разгуливающих повсюду шузанов. Линда же умильно вскрикивала каждый раз, стоило этому мохнатому монстру появиться в поле нашего зрения, и тормозила наш путь, гоняясь за ними. Утикали они от нее как угорелые. В итоге, Пирату пришлось прикрикнуть на девушку и пригрозить опозданием. Кстати, я узнала, что грозит за опоздание или пропуски занятий – штрафные работы на уборке мусора. Уверена, что дело это не самое приятное, потому и дала себе слово не опаздывать.

Учебный блок не изменился за то время, что я его не видела. Такой же серый и заросший мхом. Но сегодня возле него царило оживление. И внутрь студенты проникали через окна. Ну и дела. Оказывается, никаких дверей снаружи и не было.

Внутри тоже было шумно. Народ толкался в коридоре, повсюду хлопали двери… И я понятия не имела, куда мне идти.

– После занятий приходи в библиотеку – выдам тебе книги, – сказала Линда. – Забросишь их в общагу и сразу же беги на работу. За опоздание… ну ты поняла.

За опоздание – штраф. Как же тут любили штрафовать за всё подряд.

– А ты не знаешь, куда мне идти? – схватила я Линду за руку, когда она уже собралась скрыться в кабинете вслед за Пиратом и Ломом.

– Так вон расписание, – указала она куда-то в сторону. – Иди, глянь, где первогодки обитают. И пока! – махнула она мне рукой и заскочила в класс.

Я поплелась к расписанию, перед которым уже топтались несколько парней.

Расписание представляло из себя один ряд светящихся цифр «1 – 101»

– И что это значит? – пробормотала я.

– Это значит, что нам нужен сто первый кабинет, – пояснил парень, что топтался рядом. – Если ты с первого курса.

– С первого. Ты тоже? – посмотрела я на него.

Вид у парня был как у шпаны из подворотни, если честно. Волосы всклочены, под глазом фингал. И нос явно перебит не в одной драке.

– И я тоже, – отвернулся он.

Поступать в эту академия явно не было пределом его мечтаний. Хотя, по тому, что успела узнать, тут никто не оказывался по своей воле. Всех за что-то наказывали академией. Осталось понять, за что наказали меня.

Глава 7

В самом обычном классе, ничем не отличающимся от стандартного, нас собралось одиннадцать человек. Ой, нет, отличался класс тем, что за окнами царил туман. Да! А еще вся мебель была ужасно старой, а стены обшарпанные. Но этому я уже не удивилась, ведь ремонта здание академии не видела лет сто, наверное.

Всего одиннадцать человек? Весь первый курс? Негусто… И я была единственной девушкой, чем, естественно, привлекала к себе повышенное внимание. Все парни пялились на меня, как один. Кто-то откровеннее, другие исподтишка. Если так будет продолжаться и дальше…

– Стоп-игра! – вдруг даже неожиданно для себя гаркнула я, вскакивая с места.

Вот теперь они все таращились на меня примерно одинаково. Даже позабавило – с таких разных лиц на меня смотрели совершенно одинаковые глаза. Вернее, выражение глаз.

– Да, я девушка. А вы что, девушек не видели раньше? Хватит глазеть, лучше делом займитесь.

– И каким же? – поинтересовался тот самый парень с фингалом.

– Да каким угодно, – пожала я плечами. – Начните учиться уже хоть чему-то. Рады вы или нет, но я тут. Хоть сама этому и не рада, – добавила себе под нос.

Выговорилась? – мысленно посмеялась над собой. Кажется, смотреть на меня меньше не стали.

Дверь в класс отворилась и вошел высокий мужчина в старомодной одежде и цилиндре, который, впрочем, он сразу же снял. А следом за ним вшаркала уже знакомая мне Калоша.

– Встать! – громко велела она, и мы все как один поднялись.

Не ошибусь, если предположу, что каждый из нас успел с ней пообщаться. Ведь она же тут самая главная по учебной части.

– Правила наши знаете, первогодки? – обвела она нас всех взглядом. – Не опаздывать, не прогуливать занятия без уважительной причины. Каждый день являться в столовую. И работать не покладая рук! – подняла она крючковатый указательный палец. – Мэри Шер, – пригвоздила она меня взглядом, – останься после урока. Мэтр Гор Высокович проведет с тобой индивидуальное занятие.

Затем она что-то шепнула на ухо высокому дядьке. Как я поняла, он и есть этот мэтр Гор Высокович. Ну и имена у них тут… смешные. Ну а мэтр, потому что учитель. Учительниц тут называли метриссами, как тоже узнала позже. Правда, не считая Калоши, женщина была здесь еще одна.

– Садитесь, дети, – вкрадчиво проговорил мэтр, как только Пава Заморозовна вышаркала за дверь. – И покажите-ка мне, что вы умеете. Вызовете огонь…

Ну кто бы сомневался, что на ладони каждого из пацанов появится по сияющему огненному шару. Я же была в пролете…

– Молодцы, – довольно кивнул Гор Высокович. – А теперь пусть подует ветер…

Возле каждого ученика (отгадайте, кто на этот раз оказался опять в пролете?) появилось по небольшому ураганчику.

– Пусть прольется вода! – еще более радостно велел мэтр.

И место ураганчиков заняли мини-водопады.

– Ну а теперь – заволнуйся земля! – провозгласил Гор Высокович. И случилось короткое и несильное землетрясение. – Молодцы! Базу вы знаете отлично!

– Не все, – подала я голос.

К тому моменту я уже чувствовала себя несколько ущербной. И на мою реплику уважаемый мэтр не отреагировал никак.

– …А остальному я вас научу, – закончил он свою мысль.

Ну раз меня тут не видно и не слышно, то и я могу ничего не делать. Откинувшись на спинку стула, я прикрыла глаза и предалась мечтам.

А мечтала я о доме, ну или хотя бы об общаге – обычной, в которой жила на абитуре. Вот я поступила в институт, отучилась первый семестр и на новогодние каникулы поехала домой. А там мама с папой, елка, подарки под елкой…

– И что тебя так развеселило, Шер? – раздался рядом со мной недовольный голос. – То, что ты ничего не умеешь? Или то, что ты ничему не хочешь учиться?

– А где все? – обвела я пустой класс глазами, стирая с лица улыбку.

– Так урок закончился, а ты его весь проспала, – немного обиженно проговорил мэтр.

Мне даже стало неловко. И как я заснуть-то умудрилась? На первом же уроке. А Гор Высокович уже что-то проделывал руками в районе моей головы, бормоча на тему, что таким, как я, не место в академии; что гнать меня нужно в шею, пока жива и что он вынужден тратить на меня свое время…

– Хм… Странно… А ты и правда ничего не умеешь? Вызывать стихии?

– Не умею.

– А почему?

Странный вопрос.

– Наверное, потому что никогда этому не обучалась.

– Но… это в тебе заложено, – явно возмутился мэтр. – Нужно лишь воспользоваться своими способностями.

– И как?

– Захоти!

– Чего именно? – смотрела я на взрослого мужчину, не веря, что говорит он это всерьез.

– Шер, просто захоти и всё, – натужно выдохнул он. – Ну, представь себе огонь, и что он появился на твоей ладони…

– Ну попробую, – вытянула я руку ладонью вверх.

И если уж на то пошло, то хотела я этого с того самого момента, как увидела огонь на ладони Пирата. И что? Появился он?

Хочу! – мозолила я взглядом ладонь. Хочу! Хочу! Хочу!!!

– Не достаточно просто хотеть, надо еще верить, – еще более тяжко вздохнул мэтр.

Хочу и верю! А верю ли?.. Но очень хочу же верить!

– Вот же бестолковая! – не на шутку разозлился Гор Высокович. – Вон из класса! – заорал на меня и даже затопал ногами. – Вон! И не приходи, пока не научишься вызывать стихии, поняла?

Чего уж тут непонятного, – уныло покинула я класс. Про основы магии, похоже, мне придется забыть. Ну а на второй урок я опоздала.

В расписании значилась боевая подготовка – за пределами учебного корпуса. Это в лесу, что ли?

Здание я покинула через окно. И уже даже не удивилась растущему поблизости карликовому толстяку. Хорошо хоть мохнатый монстр не пялился на меня из дупла, хоть такое там и имелось.

– Опаздываешь, Мэри Шер, – такими словами встретил меня мэтр Сэм Быстров (это я потом выяснила) – преподаватель боевых искусств. – Становись в строй!

Я же подивилась, как быстро здесь разносятся новости. Вот и он уже знал мое имя, как и то, откуда я, судя по недовольному виду.

– Итак, начнем с малого, – заговорил мэтр, как только я встала в конец строя. – Каждый из вас сегодня выследит и поймает по шузану, наденет на него обруч послушания и приведет на эту поляну.

Господи! И почему я не прогуляла этот урок?!

– Я не могу, – сделала я шаг вперед.

– Не сможешь, будешь оштрафована, – без всякой злобы посмотрел на меня мэтр и продолжил раздавать металлические кольца. – Приступайте, – с явным удовольствием опустился он на пенек, махнув нам рукой.

– Ты что, никогда не ловила шузанов? – задал мне очередной тупой вопрос парень с фингалом.

– Представь себе.

– Да все же просто. Подходишь к дуплу, свистишь… Это их раздражает, и из дупла они выскакивают. Главное, вовремя отскочить в сторону, но не забыть выставить обруч. И все – шузан пойман. Пошли, покажу… А потом мы вместе тебе поймаем.

– Пошли, – поплелась я рядом с ним. – Как тебя зовут, хоть?

– Серж Голь.

– А меня Мэри Шер. Будем знакомы…

Ну вот, даже к своему новому имени я начинала привыкать. Что же будет дальше?

Глава 8

Поймала ли я шузана? О да! Причем сделала это самостоятельно, без помощи Сержа, но страхуемая им.

Сначала мы какое-то время бродили по лесу в поисках дупла с шузаном. Как выяснилось, тех страшил, что не отсиживались в дупле, поймать было практически невозможно. Скорость эти звери развивали парадоксальную, во время бега их даже разглядеть как следует не получалось. А вот умом они явно не блистали. Стоило только Сержу свистнуть возле дупла, как тут же высунулась любопытная мохнатая морда. Ну а дальше уже было делом сноровки – окольцевал Голь шузана быстро и ловко.

Настала моя очередь. Пойманного шузана Серж теперь вел на поводке, и тот его слушался как хорошо обученная собака.

– Вот здесь, – остановился Серж возле очередного дупла.

– Откуда ты знаешь, что дупло не пустое? – удивилась я.

– А ты принюхайся.

Я втянула носом воздух и уловила едва различимый запах псины. Надо же! Они и пахли как собаки.

– Ну, давай… – кивнул Серж на дупло.

Мне было страшно. Снова дрожали ноги. Но виду я старалась не подавать.

Практически не дыша, приблизилась к дуплу.

– Обруч держи наготове, – шепнул мне на ухо Серж. Сам он стоял прямо за моей спиной. – Свисти…

Я набрала в легкие воздуха и негромко свистнула, как до этого сделал Голь. Он предупредил, что слишком громкий свист может напугать «Зверюшку».

Тут же, как и в первый раз, из дупла показалась хоть и страшная, но очень любопытная морда. Моя рука с обручем взметнулась вверх. А дальше, по всей видимости, сработало волшебство. Шузан не совал голову в кольцо, оно само оказалось на его шее, подстраиваясь под ее обхват. В моей же руке вместо обруча теперь был зажат кожаный ремень-поводок, за который я и вытянула зверя из дупла. Впрочем, он и не сопротивлялся.

– У меня получилось! – восторженно выдохнула я.

– Ну конечно! Это же проще простого, – немного самодовольно изрек Серж.

Ему я была благодарна. Если бы не он и его желание помочь, не знаю, как бы я выкручивалась. Весь урок гонялась бы по лесу за неуловимым зверем, наверное, а потом заработала бы штраф. И Серж мне нравился все больше. Кажется, за разгильдяйской внешностью прячется добрая душа.

После физкультуры нам целый час читали нудную лекцию по истории сотворения мира. Эта тема была кажется скучна даже преподавателю. Во всяком случае, не только мы, но и он несколько раз широко и протяжно зевнул. Я же и вовсе чуть не уснула. Хорошо, Серж сидел рядом и толкнул меня в тот момент, когда голова моя уже почти коснулась стола.

Третья пара была последняя на сегодня.

– Серж, не знаешь, где тут библиотека? – вспомнила я, что собиралась сделать после занятий.

– Сейчас выясним…

Мой новый друг куда-то исчез минут на пять и вернулся с пополненным запасом знаний.

– Комната пятнадцать, – сообщил он. – А тебе зачем?

– Да… надо получить учебники и еще кое-что, – уклонилась я от ответа. Да и пока еще я сама четко не понимала, зачем именно иду в библиотеку.

– А, ну ладно. Потопал я на работу, – вздохнул Серж, и я поняла, что делать это ему совсем не хочется. – Кстати, тебе разве не надо на работу?

– Надо, но сначала библиотека…

Никуда моя работа не денется. Если уж на то пошло, то столовую можно назвать чем угодно, только не местом общественного питания. И с этим мне еще только предстоит разобраться.

– А ты где работаешь? – остановила я Сержа, когда он уже собирался идти. Интересно вдруг стало.

– Уборщиком в отряде стражей, – ответил он и густо покраснел. Устыдился, что ли?

– Наверное, такова участь всех первокашек – тяжкий неквалифицированный труд, – успокоила я его как смогла.

Как ни странно, но библиотека оказалась именно такой, какой я себе ее и представляла. С рядами стеллажей, уставленных книгами и уходящих высоко к потолку. С запахом застарелой бумаги. Душная темная огромная комната, в которой я еле нашла дремлющую за столом Линду.

– Я что, уснула? – сонно таращилась на меня блондинка, морща свой аккуратный носик. – Вот бы мне влетело, если бы Калоша увидела… А это твои книги, – указала она на внушительную стопку учебников. – Отправляй их в общагу поскорее. А то они тут мешаются.

– Ага, сейчас заберу, – приблизилась я к стопке, прикидывая, как лучше ее взять, чтобы ничего не выронить. Некоторые учебники казались совсем древними и дряхлыми. И как я все это потащу по лесам? – плескалась уже во мне тоскливая мысль.

– Что ты делаешь? – остановил меня голос Линды, когда уже собиралась снять учебники.

– Забираю книги.

– Зачем? – вытянулось от удивления ее лицо. – Перемести их в свою комнату… Или ты не умеешь? – осенило ее. Она спрашивала и сама же отвечала за меня. Даже слово вставить не получалось. – Тогда я их к себе запульну, а ты вечером заберешь…

Линда прижала ладонь к стопке учебников и что-то пробормотала себе под нос. Под ладонью появилось голубое свечение, а потом книги просто исчезли со стола. Блин! К такому я никогда не привыкну, точно!

– Вот и всё, – улыбнулась мне блондинка. – Дуй на работу, пока тебя тут не застукали.

– Линда, у меня к тебе еще просьба… – замялась я. – Не могла бы ты мне дать какую-нибудь книжку по… элементарной магии, – вспомнила я, как называл магию стихии Гор Высокович.

– У меня нет такой книги, – призадумалась Линда. – А тебе зачем?

– Ну… чтобы научиться вызывать огонь, ветер и всё такое, – нехотя призналась я.

– Всё понятно, – деловито кивнула Линда. – Учебник тебе тут не поможет. Вечером я сама тебя научу лучше любого учебника, – пообещала она. – А теперь беги отсюда, да поскорее, иначе влетит и мне, и тебе…

На обратном пути, в Парящем лесу мне повстречался колоброд. Эх и испугалась я этой змеюки! И огнем ее прогнать, естественно, не смогла. Хорошо хоть вовремя вспомнила совет Пирата – забираться на парящее дерево и прикидываться мертвой. Уж не знаю, как у меня это получилось, я и правда чуть не умерла от разрыва сердца, но колоброд покрутился под деревом, подымил сильнее обычного и убрался. Я же даже на радость, что осталась жива, не стала тратить время, припустив ко второму горизонту. И чуть не попала аж дважды в ловушки времени. Эти дурацкие круглые ямы появлялись, когда их меньше всего ожидаешь. Но и эту опасность я преодолела. А выдохнуть позволила себе только за горизонтом.

* * *

В учительской за длинным столом собрался весь преподавательский состав Академии выживания. Во главе стола с важным видом сидела Пава Заморозовна, обводя всех тяжелым вдумчивым взглядом. Преподаватели все как один преданно смотрели на главу учительского совета, боясь малейшим движением нарушить тишину.

– Начнем заседание, – прорезал комнату голос главной метриссы. – И я поняла, что не все из вас в курсе наших последних событий…

Легкий ропот пробежал по рядам преподавателей. Почти все недоуменно переглянулись.

– Да-да! В нашей академии произошло нечто из ряда вон выходящее, – продолжила Пава Заморозовна, и снова все затихли. – К нам… занесло новую ученицу.

– Девчонку? – раздался недовольный возглас.

– Я разве давала кому-то слово? – выкрикнула местрисса. – Дело не в том, что она девчонка, а в том, что занесло ее с проклятой земли.

Вот тут все зашумели, загалдели. И многие делали это со страхом. Кое-кто даже повскакивали со своих мест.

– Тишина! – громыхнул под сводами комнаты голос главной метриссы. – Хватит глотки рвать!

И снова воцарилась звенящая тишина.

– У кого на уроках сегодня была Мэри Шер? Что скажете про нее? – обратилась к преподавателям Пава Заморозовна.

– Редкостная бестолочь! – презрительно выговорил Гор Высокович. – Полное отсутствие магических задатков…

– А вот тут вы неправы, – хмыкнула Пава Заморозовна. – Я изучила девчонку. Внутри нее скрыто что-то очень мощное, что пока не может найти выход наружу. Думаю, она еще всех нас удивит. Кто более наблюдателен, чем мэтр Гор?

– Мне она показалась самой обычной, – проговорил преподаватель истории.

– Да что вы говорите! А вы вообще заметили ее на своем уроке? – усмехнулась Пава Заморозовна. – Или вы как обычно его весь проспали? Мэтр Сэм, вы что скажете? У вас ведь была сегодня боевая подготовка с этой группой?

– Была, – встал из-за стола Сэм Быстров. – Девчонка строптивая, но способная. Поймать на первом же уроке шузана, скажу я вам, не каждый сможет. Она смогла…

– А что я вам говорила, – хмыкнула главная метрисса.

– Но позвольте, метрисса Пава, – приподнялся над стулом тучный седовласый преподаватель по целительству. – Ее нужно истребить. Таким, как она, не место в нашей академии.

– А каким место, Гораций Лекторович? – пригвоздила его Пава Заморозовна взглядом. – Ворам, убийцам, психопатам?.. Не хотите взглянуть на это под другим углом? Что если впервые в нашей академии появился кто-то стоящий? И кстати, сегодня в парящем лесу ее не тронул колоброд. Это вам о чем-то говорит?

Снова среди преподавателей пронесся ропот.

– Именно так, дорогие мои! – подняла метрисса указательный палец. – Была бы она для нас опасна, колоброд бы это почувствовал. Но! В одном мэтр Гор прав – девчонка совершенно ничего не умеет, и вам, дорогие мои, придется очень быстро ее всему обучить!

Глава 9

Ну и воняет же тут! Словно рядом огромная свалка отходов. И это столовая?..

Я брезгливо толкнула входную дверь, мысленно отметив, что нужно как следует вымыть и ее. Помещение столовой встретило тишиной, пустотой и традиционной вонью.

– Фу! Гадость какая…

– Кто тут? – сразу же донесся до меня чей-то голос.

– Я тут, – громко ответила я.

Голос доносился с той стороны, где предположительно находилась кухня. По логике вещей она должна быть сразу за раздаточной. И какая же повсюду царила грязь! Аж ступать противно было по липкому полу. Тут вообще хоть изредка делают уборку?

– Кто это тут якает? И чего ты приперлась в неположенное время? – из-за двери за раздаточной показалась взлохмаченная голова. С помятого лица на меня сонно и недовольно таращились светло-серые глаза.

– Ты Червь? – вспомнила я, как представили мне парня.

– Не называй меня так, – огрызнулся он, появляясь весь.

Какой же он долговязый и худой. И под глазами залегли синяки. Он вообще ест что-нибудь? Или сам свою отраву есть не хочет?

– А как тебя называть?

– Павлуша Любимчиков…

– Что???

Кажется, ни разу в жизни я не вела себя настолько неприлично. Стыдно было ужасно, но ржала я так, что аж живот скрутило. И никак не получалось высмеяться вволю.

– Извини… Павлуша, – проговорила я, отсмеявшись, и снова невольно прыснула. – Я не над тобой смеялась.

– Да смейся сколько влезет. Я уже привык, – отозвался парень.

Мне же почему-то подумалось, что не с детства же он такой изможденный и нелепый. Должно быть, когда-то он был премиленьким пацанчиком, которому и дали имя Павлуша. Да еще и фамилия такая звучная – Любимчиков. Парня стало жалко, а себе я дала слово никогда больше не называть его Червём. И у него удивительные глаза – большие и наивные по-детски.

– Так кто ты такая и что тут делаешь? – доковылял Павлуша до стула и буквально упал на него. Показалось, что сил у него не осталось, и его мотало из стороны в сторону.

– Об этом потом… Ты сегодня ел? – приблизилась я к парню, рассматривая нездоровую серость кожи на лице.

– Что? – поднял он на меня свои удивительные глаза. И даже на дне их я прочитала слово «голод».

Господь! Что же творится в этой чертовой академии, если студенты тут так сильно голодают? Меня обуяла злость.

– Сиди тут и никуда не уходи, – велела я.

– А куда мне идти, я ж живу тут, – усмехнулся парень, но я его уже не слушала.

Кухня меня уже даже не поразила привычной грязью, плесенью и паутиной. Мне нужна была плита, сковорода и хоть какие-то продукты. Яйца я нашла сразу же, открыв огромный холодильник. Вряд ли они были куриными, судя по размеру, но и не страусиные тоже. Что-то среднее между. А может просто куры тут были крупнее наших.

Нашла я и масло… Сковорода была такая огромная и тяжелая, что я ее еле дотащила сначала до мойки, чтобы очистить от застарелого жира, а потом до плиты. Но времени искать что-то еще не было. Чем дальше, тем всё сильнее мне казалось, что появилась я вовремя. Приди я на несколько часов позже, нашла бы Павлушу в голодном обмороке.

Пришлось повозиться с плитой на аж десять конфорок, пока разожгла одну – среднюю по размерам. Никаким пьезо-розжигом тут и не пахло. Вместо спичек было что-то типа огнива. Каменный век, не иначе.

У самой потекли слюнки от запаха яичницы. Но первым делом нужно накормить умирающего от голода…

– Ты… фея? Ты точно фея… И прилетела ты сюда из волшебной прекрасной страны… – бормотал Павлуша, зачарованно глядя на яичницу и шумно втягивая носом воздух.

– Я не фея, а ты не червь! – вооружилась я вилкой и ножом, отрезая кусок яичницы. – И ты сейчас будешь послушно открывать рот, – поднесла я ко рту Павлуши вилку.

Так и пришлось кормить его «с ложечки», пока тарелка не опустела. От священного трепета или благоговения сам Павлуша так и не смог прикоснуться к вилке. Ну а совесть моя потихоньку успокаивалась. И я дала себе слово, что парень этот будет питаться полноценно, во всяком случае, пока я тут.

– Наелся? – любовалась я довольным лицом Павлуши.

– О да! Никогда так вкусно не ел. Ты чудо-повар!

– Никогда? – опешила я. – Что же ты вообще ел?..

Зачем я только об этом спросила? Из скупого рассказа Павлуши поняла, что родился он в каких-то трущобах и до попадания в академию побирался или воровал. Оказывается, он круглый сирота. У меня же сердце обливалось кровью и так мне было жаль парня. Даже не удержалась и пустила скупую слезу, а Павлушу хотелось обнять с такой силой, что еле сдержала себя.

Дальше я выяснила, что обеды тут не приняты, что студенты наполняют столовую вечером – для все того же пересчета. Явка к ужину тоже строго обязательна. А у нас пока, значит, есть немного времени.

– Ну а тряпки тут, ведра, швабры есть? – поинтересовалась.

– А зачем это? – сделались глаза Павлуши еще больше.

– Ну… ты считаешь нормальным, что тут жуть как грязно? – обвела я взглядом обеденный зал.

– А как должно быть? – почесал затылок Павлуша.

Мне же в этот момент подумалось, что надо бы ему помыться, да постричься не мешает.

– В месте общественного питания должно быть чисто. И пахнуть тут должно не помоями, а вкусной едой, – менторским тоном ответила. Аж саму покоробило.

– Да?.. – еще удивлённее протянул Павлуша. – А чисто – это как?

Пришлось показать ему на примере. Для этого я выбрала один из столов и отмыла его поверхность тем огрызком тряпки, что удалось раздобыть в кухне.

– И так должно быть везде, – завила я.

– Ну это я могу, – кивнул Павлуша.

А следующие часа полтора я не просто удивлялась, а обалдевала от всех тех способностей, что продемонстрировал мне горе-повар.

Оказалось, что владеет Павлуша бытовой магией. Именно поэтому его и определили работать поваром. Одного не учли, что понятие об аккуратности и чистоте в нем нет даже на зачаточном уровне, и что магию свою он не применял вовсе за все два года обучения в академии. Мне не интересно было, кто тут работал до него, и в каком состоянии была столовая. Куда как интереснее было то, что Павлуша для меня с каждой минутой открывался все с новой и новой стороны. А столовая постепенно и вовсе преображалась во что-то чистое, светлое и радостное, если можно так вообще сказать про это место. И даже запах отходов по мере наведения чистоты испарялся, пока его не осталось совсем.

– Вот это я устал, – снова упал Павлуша на стул, когда порядок и чистота царили не только в обеденном зале, но и за раздаточной, и в кухне. А вся посуда блестела начищенными боками.

– Павлуша, ты!.. Ты просто супер! – восхищенно выдохнула я, любуясь плодами его магии. – никогда такого не видела…

– Правда? – довольно зарделся он. – Я еще и не такое могу.

Боюсь, для меня на первый раз точно достаточно. Иначе умру от восхищения. Ну и смерть будет.

– Передохнул? – уточнила я через несколько минут, которые я потратила на раздумья, а Павлуша – на то, чтобы отдышаться. Странно так. Физически он не работал, разве что ходил и проделывал всякие манипуляции руками, а запыхался так, словно пробежал марафон.

– Готов и дальше удивлять, – улыбнулся Павлуша, отчего его худое лицо стало даже симпатичным.

– Тогда, пора приступать к готовке. До ужина осталось не так много времени…

* * *

Вечером, когда наступил час, когда в столовую стекаются все студенты академии, я спряталась за раздаточным столом и наблюдала за человеческой реакцией. И как же мне было интересно! Словно смотрела самый модный блокбастер.

Павлушу я приодела в чистые халат и колпак. Как могла привела в порядок его волосы. И поставила на раздачу. Пахло в столовой просто божественно! Моими фирменными котлетами, на гарнир к которым мы с Павлушей приготовили кашу из трех видов круп. При этом, Павлуша прошел первый ликбез от меня – крупу перед тем как варить, нужно помыть в нескольких водах. А в готовую кашу обязательно стоит добавить масла, чтобы была она вкуснее.

Котлетами я занималась сама. Павлуша, разве что, выпросил у меня одну для дегустации, после чего снова назвал меня великой из великих фей. Какой же он смешной!

Народ явно обалдел от чистоты и запахов. Все недоумевали, оглядывались и засыпали вопросами Павлушу. Коробило, как называли все его червём. Зато и он мстил им гордым молчанием. Умница!

Первыми к раздаточной подошли те, кого мне представили за завтраком отбросами академии. Павлуша каждому выдал по щедрой порции каши с котлетой. А еще и по стакану компота из свежих ягод. Только хлеба напечь мы с ним не успели – этим нужно заниматься с раннего утра, что я завтра и планировала сделать.

Остальные словно затаились в ожидании, наблюдая за реакцией ужинающих. И когда на лицах каждого, кто уже попробовал нашу с Павлушей стряпню, расплылись одинаковые восхищенно-радостные улыбки, народ потянулся к раздаточной. Выстроилась огромная очередь, но Павлуша действовал быстро и умело, как будто всю жизнь только этим и занимался.

Я же насладилась подглядыванием и выскользнула в зал. Есть я не хотела, но поболтать с Линдой просто жаждала. И я заметила свою соседку по комнате – Миранду. Она сидела среди стражей. И она единственная не ела.

Глава 10

– Вот это я устал! – смахнул Павлуша со лба пот, когда мы покончили с уборкой после ужина.

Столовая снова сверкала чистотой.

– И я… – призналась я, опускаясь на стул. – Но мы с тобой молодцы! – улыбнулась парню.

– Это ты молодец. Я тут не причем.

– Да ты что! Без твоей магии…

Я недоговорила, но и без слов всё было понятно. Если бы после готовки мне еще приходилось убирать со столов и перемывать горы посуды, то загнулась бы я после одного дня такой работы.