Орден Архитекторов 4 читать онлайн бесплатно | Олег Сапфир, Юрий Винокуров. Скачать книгу в формате FB2, TXT, RTF, EPUB без регистрации.

Скачать или прочитать книгу Орден Архитекторов 4 онлайн бесплатно

Жанр: боевое фэнтези, попаданцы

 

Авторы: Олег Сапфир, Юрий Винокуров

 

Серия книг: Орден Архитекторов

 

Стоимость книги: 199.00 руб.

 

Оцените книгу и автора

Мне нравится3Не нравится

СКАЧАТЬ БЕСПЛАТНО КНИГУ Орден Архитекторов 4

Скачать книгу в формате FB2

Скачать книгу в формате TXT

Скачать книгу в формате EPUB

Скачать книгу в формате RTF

Сюжет книги Орден Архитекторов 4

У нас на сайте вы можете прочитать книгу Орден Архитекторов 4 онлайн.
Авторы данного произведения: Олег Сапфир, Юрий Винокуров — создали уникальное произведение в жанре: боевое фэнтези, попаданцы. Далее мы в деталях расскажем о сюжете книги Орден Архитекторов 4 и позволим читателям прочитать произведение онлайн.

Кажется, самое трудное уже позади. Детский сад закончился. У меня уже есть деньги, свои люди и, главное, определенная репутация.

Да, чем выше поднимаешься, тем больше вызовов подкидывает тебе Вселенная и тем более мощные враги появляются на горизонте. Но это делает мою жизнь только более интересной.

У меня есть план. И я ему следую…

Вы также можете бесплатно прочитать книгу Орден Архитекторов 4 онлайн:

Юрий Винокуров

Орден Архитекторов #4
Кажется, самое трудное уже позади. Детский сад закончился. У меня уже есть деньги, свои люди и, главное, определенная репутация.

Да, чем выше поднимаешься, тем больше вызовов подкидывает тебе Вселенная и тем более мощные враги появляются на горизонте. Но это делает мою жизнь только более интересной.

У меня есть план. И я ему следую…

Олег Сапфир, Юрий Винокуров

Орден Архитекторов 4

Глава 1

Принятие в эксплуатацию усадьбы по адресу Имперская Дорога, 21а, то бишь, мой новый адрес, прошло без сучка и задоринки. Я немного напрягался, но не по поводу сдачи, а по поводу того, не вернутся ли Иванов и Компания. Но у них хватило ума не встревать в разборки с городской администрацией Вадуца или же просто некому было возвращаться.

Что ж, по факту, так оно и было. Повстанцы разбежались сразу после того, как от огня миномётов погибло большинство гвардейцев Иванова. Они бежали так, что только пятки сверкали. Ну, а что касается самой процедуры, так мы были к этому готовы. Я поблагодарил судьбу за то, что у меня теперь есть строительная фирма, и Ганс, который хорошо знает все нюансы местного архитектурного отдела. Как только опасность миновала, он тут же прискакал с целой горой папочек, разрешений, и сертификатов, которые вывалил на приехавшую комиссию.

Комиссия ходила и цокала языком, восхищаясь качеством работы. Всё закончилось тем, что каждый из них попросил визитку моей фирмы, когда узнал, что строительство вёл «Созидатель». Кстати, один древний старичок был лично знаком с Гансом. Они отошли в сторонку, и тихо о чём-то перетёрли. Ганс, после этого, с весёлой улыбкой сказал, что дедок был представителем всего архитектурного отдела Вадуца, и реально впечатлён проделанной работой. И сейчас, ни много ни мало, попросил построить ему небольшой охотничий домик. А расплатится он наличкой. Ну, очевидно, что такие люди не живут на одну зарплату. Причём, как сказал Ганс, удивительно – обычно хитрый дедок просит большие скидки. Вот только в этот раз он готов заплатить обычную стоимость, когда Ганс сказал ему, что работы у фирмы на год вперёд, а то и больше.

– Работы у фирмы на год вперёд? – поинтересовался я у него тогда.

Ганс хитро усмехнулся и сказал, что кое-кто в администрации Вадуца поражен скоростью и качеством нашей работы. Ганс пока придерживает коней, но делает это по очевидной причине, по которой он хотел со мной переговорить. Я тяжело вздохнул и предположил:

– Конкуренты?

– Именно, – кивнул Ганс. – Тут давным-давно всё распилено. Самые вкусные заказы уходят налево. Вот только все чиновники давно уже прикормленные, откаты согласованы. И есть только одна проблема. Из-за отсутствия конкуренции привилегированные подрядчики борзеют, и начинают гнать откровенное фуфло. Но это уже напрягает заказчика, и ставится под угрозу благосостояние, как чиновников, так и подрядчиков.

В итоге, всегда должны быть одна-две фирмы, которые делают по-настоящему качественный продукт, чтобы хоть как-нибудь разбавить халтуру, на которой дербанятся деньги. Ну, и наш «Созидатель» попал на карандаш чиновникам, как фирма, заслуживающая доверия. Вот только эта информация мгновенно дошла и до всех остальных, и до этих самых привилегированных подрядчиков, которые совсем ей не рады.

Я задумчиво почесал затылок и мимоходом взглянул на свой телефон, где было десять пропущенных звонков от Тенеборцев. Им зашло качество моих боеприпасов, и они буквально требовали встречи, чтобы согласовать будущие поставки. Я сначала отмазывался, что очень занят, но это не помогло. Подозреваю, что у них что-то там случилось. Возможно, намечается небольшой поход против Теней, и им явно нужны эти боеприпасы. Потому что Андрей Сорокин стал более настойчивым, и угрожал приехать ко мне в гости. Думаю, что он парень прямой. Скоро он действительно приедет, и мне надо с ним решить этот вопрос. Поставка боеприпасов – это даже не строительная компания, там конкуренты тоже есть, и они еще злее. Ведь строители – это “местечковые короли”, а оружейники – международные корпорации.

Короче, ждут меня в ближайшее время большие перемены. Но, с другой стороны, усмехнулся я, глядя на лысого ветерана. Теперь у меня есть Скала, и это будет его проблема. Ну, как его? Проблема будет у тех, кто попытается мне сделать какую-нибудь хрень. Но то, что появился человек, на которого можно переложить часть своих проблем, очень радовало меня.

Кстати, со Скалой у меня состоялся интересный разговор, как только мы сопроводили довольную комиссию с участка. Ведь пока мы сдавали усадьбу, Скала побродил по периметру, зашёл в лесочек, сгонял, посмотрел на разорванную миномётную батарею и, судя по его глазам, я понял, что мне предстоят большие траты. Скала нахмурился и начал разговор первым.

– Ну, сперва начнём с безопасности. Усадьба построена, теперь нужно возводить забор.

– Да-да, я в курсе. Как только ландшафтный дизайн доделают, так сразу и забор построим, чтобы машины не ездили по газонам, – хмыкнул я.

– Да к чёрту дизайн! – покачал головой ветеран. – Я считаю, что забор здесь нужен правильный. Судя по тому, что творят соседи, вряд ли они оставят тебя в покое.

– Уверен, что не оставят, – сказал я. – Вряд ли, конечно, с прежней интенсивностью, потому что момент был упущен, и усадьба уже официально принята. Но думаю, моё соседство будет их определённо раздражать.

– Вот и я о том же, – согласно кивнул Скала. – Поэтому всё должно быть по уму. Я боюсь даже представить, сколько здесь понадобится охранной электроники. Но, в любом случае, одним железом не обойдёшься. Нужны люди.

Он замолчал. Молчал и я, стараясь сдержать улыбку. Я понимал, к чему он ведет этот разговор. Скала смотрел вдаль на усадьбу, которую отжал у меня Иванов, и недобро улыбался. Почесав гладковыбритый подбородок, он произнёс:

– Итак, я думаю, что десяток ребят приедут сюда просто так, на чистом энтузиазме, в память о твоём деде. Им давно уже не нужны деньги. Заработали они достаточно за свою прошлую службу. Дети давно выросли и обеспечены, у многих даже внуки появились, а вот адреналина им явно не хватает. Поэтому на них можно рассчитывать. Но одного десятка будет мало. Есть ещё два-три десятка ребят помоложе, которые на пенсию пока себе не заработали. Вот их нужно заинтересовать зарплатой. Но, на первое время, они тоже готовы работать ради идеи, из уважения ко мне и к твоему деду.

Скала задумался.

– Четырёх десятков будет маловато, – предположил я.

И тут Скала хищно улыбнулся.

– Теодор, ты забыл нашу гвардию? Сорок человек – это очень много. Я бы даже сказал, чрезмерно много для охраны этого жалкого клочка земли. Но, если я правильно начинаю тебя понимать, то твои амбиции не ограничиваются тем, чтобы сидеть на попе ровно, строить домики богатеям и восстанавливать предметы старины. Так?

– Не, ну строить домики и предметы старины, конечно же, я планирую, – улыбнулся ему. – Но, в целом, да, планы у меня чуть более глобальные.

– Это хорошо, – кивнул Скала. – Мне нужно присмотреться к тебе, парень, без обид. Хотя эта демонстрация, что ты устроил сегодня, меня действительно впечатлила. И да, Маг Земли – это ещё та машина для убийств… – он задумчиво скривился. – Проходили мы в Академии, какие возможности у этих монстров.

– А кстати, дядь Кирь, – по-свойски спросил я, – а куда они делись-то?

– Убили их, Теодор, всех убили! – скривившись, хмыкнул Скала.

– Кто и за что?

– Тайна, покрытая мраком. Но с ними явно случилась какая-то беда. И случилось не просто так… Ладно, сперва мне нужно согласовать с тобой список.

– Так, стоп! – я поднял руку, и Скала удивлённо приподнял бровь, негодуя, что я его перебил. – Дядь Кирь, давайте так! – улыбнулся я. – Теперь ты забыл кое-что. Я ведь видел и знаю, как с тобой общался дед. Так вот, всё, что касается гвардии и безопасности, я думаю – опыта у тебя побольше.

Сейчас, конечно, я слукавил. Ведь не говорил про свой прошлый опыт, но, в принципе, я не собираюсь оставлять это на полный самотёк. Периодически я буду вмешиваться. Но прямо сейчас я доверял Скале на сто процентов.

– Так что, все дела решайте сами. Согласовывайте со мной только денежные вопросы.

– Ха… – Скала довольно кивнул. – Принято! В общем, десять, возможно, двенадцать человек, прибудут к нам в самое ближайшее время. А дальше посмотрим на развитие ситуации. Если у тебя амбиций хотя бы в половину столько же, сколько было у твоего деда… Но мне почему-то кажется, что их побольше. Сорок человек составит только костяк будущей гвардии.

– Ну, вот на этом и порешим, – сказал ему. – А теперь мне нужно показать вам кое-что интересное. Но для этого нам нужно вернуться в лавку.

– Что, конкретно, ты хочешь мне показать? – нахмурился ветеран.

– Ну, кое-что, что возможно, повлияет на твой выбор при наборе гвардии.

– То есть, всё-таки хочешь вмешаться? – усмехнулся Скала, глядя на меня с некоторым упрёком.

– Да не совсем… – я на секунду задумался, чтобы подобрать правильные слова. – А, к чёрту! Лучше это один раз увидеть, чем сто раз услышать.

* * *

Знакомство Скалы с Железякой и Глиняной Башкой выглядело забавно. Но, в отличие от Бориса и Семёновича, которые просто приняли их такими, как есть, Скала своим цепким умом тут же почувствовал перспективу.

Так вот, он сразу начал расспрашивать у меня про тактико-технические данные големов. Как быстро они растут и, самое главное, сколько я смогу сделать таких в ближайшее время.

Разговор затянулся на несколько часов. Несколько раз, в течении этого разговора, старый солдат смотрел на меня с удивлением. Я понимал, что информацию, которую я ему сейчас выдавал, странно было слышать не только из уст молодого парня, вроде меня, но, в принципе, она была невероятна для этого мира. Правда, к его чести, он просто кивал и внимательно слушал.

Закончилось это тем, что Скала согласился, что в свете всего только что услышанного, главной проблемой будет защитить ни землю, ни шахты, ни лавку, не офис мой, и ни кладбище самоубийц. Самая главная ценность теперь – это я, Теодор Вавилонский. А учитывая знания, которые есть у меня в голове, Скала твёрдо был уверен, что заполучить меня и выведать мои тайны захотят… ну, примерно все в этом мире.

Это для меня не было новостью, поэтому я кивнул, заранее соглашаясь на всё. На что Скала хитро улыбнулся, а потом пришёл Семён и сказал, что у нас гости. Я поднялся наверх, Скала поднялся вместе со мной.

– Здравия желаю, ваше благородие! – крепкий мужичок, улыбаясь во все тридцать два зуба, вытянулся по струнке. Выглядел он помято и слегка побито. Свежий фингал под глазом, запёкшаяся кровь на губе, лёгкая небритость и мутные глаза. Но весь его вид излучал полнейшее счастье.

Скала на секунду нахмурился.

– Сержант Перепелкин, это ты, что ли?

– Так точно, ваше благородие!

Да, это был Клим Перепелкин, собственной персоной, старый повстанец, что воевал с моим дедом, а следовательно – со Скалой. Скала подошёл к стоящему перед ним повстанцу, нахмурившись, и наклонился над ним.

– А ну-ка, дыхни!

Улыбка сразу слетела с лица повстанца. И вполне себе здоровый пожилой мужик, кажется, мелко затрясся.

– Э-э-э… – прогудел он.

– Ясно, – кивнул Скала. – Всё-таки начал бухать.

– Виноват, ваше благородие! – смутился тот.

Скала взглянул на меня:

– Я так понимаю, вы знакомы?

– Ну, я вижу, что и вы знакомы, – хмыкнул я.

– Да, было дело, – кивнул он.

Клим пытался обратить на меня внимание, но его взгляд снова возвращался к Скале. Выглядел он, словно побитая собака, которая очень виновата перед хозяином, и теперь хочет заслужить его одобрение.

– Мне Кристофф в двух словах сказал, что приключилось. Чего пожаловал?

– Я, я это… это я… – Клим всё ещё не мог, как загипнотизированный, оторвать свой взгляд от Скалы.

Тот не выдержал и рявкнул:

– Чётче, солдат, по сути дела!

– Так точно! – вытянулся тот. – Прошу принять меня на службу!

Это он уже сказал, глядя мне в глаза.

– Готов служить за еду, – он немного подумал. – И крышу над головой.

– Так всё плохо? – скривился Скала.

И снова повстанец мгновенно поник. А я задумчиво почесал затылок. Не, я ожидал чего-то подобного, но не так быстро.

– Дядь Кир… – начал я, а потом тут же поправился, вспомнив, что мы не одни. – Кирилл Александрович… – я кивнул на повстанца. – Это теперь ваша зона ответственности.

Скала нахмурился.

– Есть где их расселять?

– Ну, мою новую усадьбу ты видел. Ангар я думал разобрать, и, в принципе, его можно переделать под казарму. Да, места там пока немного, участок не сильно большой, но вполне подойдёт.

– Принято!

Скала подхватил повстанца под ручку и потянул в сторону двери.

– Нам надо перекинуться парочкой слов, – по-свойски пояснил он мне. – А затем я приму решение.

– Как скажете, – ухмыльнулся я, в душе безумно довольный, что у меня появился такой полезный и очень сильный человек.

Я повернул голову, увидел почему-то грустного Борю.

– А ты чего такой грустный?

– Ну, так машину у меня отберут, чую… – сказал он.

– Прикипел уже? – хмыкнул я. – Не отберут. Пойдём, покажу кое-что.

Мы пошли в гараж. Пока мы шли, из недр земли поднимался слегка оттюнингованный полицейский броневик.

– Ого! – сказал он. – Душевно! Похож на полицейский вариант, вот только отличается.

Он посмотрел на меня осторожно, а я улыбнулся.

– Любые совпадения случайны. У нас таких два: твой плюс то, на чём мы ездим сейчас. Думаю, что автопарк нам, по-любому, увеличивать придётся. Так что, не переживай!

– И вы меня не поменяете? – как-то странно посмотрел на меня Борис.

– А зачем мне тебя менять? И главное, на кого?

– Прошу прощения, но я слышал ваш разговор. Полковник Скала решил восстановить старую гвардию Вавилонских. А я знаю, что там ещё те звери.

– Ну, те звери будут воевать, а твоя задача баранку крутить.

– Вот сейчас обидно было, – надулся Боря.

Я не выдержал и рассмеялся.

– Ты давай определись, тебе шашечки или ехать, воевать или меня возить.

– А можно и то, и другое? – уточнил Боря.

– Можно, – сказал я, – но сложно. Ладно, позже разберемся с этим. А сейчас поехали. Нас ждут Тенеборцы. Подозреваю, что раздражать их не нужно. Нагрянут ещё, без предупреждения, лишнего наговорят. Лучше сделаем это на их территории.

Сказано – сделано. И вот мы паркуемся около Гильдии Тенеборцев. Я захожу внутрь.

– Здравствуйте! Вы по какому поводу? – уточнил у меня дежурный.

– Вавилонский? – а это уже был дежурный Тенеборец, который, судя по всему, был в курсе.

– Верно.

– Главы на месте нет, но Андрей Алексеевич здесь. Проводить?

– Я знаю куда, – продемонстрировал я карточку визитёра, провёл её по приёмнику и прошёл за турникет.

Постучался в кабинет и зашёл внутрь.

– Ну, и как это называется? – Андрей Сорокин насупил брови, даже сложил на груди руки, развалившись в кресле.

– И я рад тебя видеть, – кивнул я.

– Теодор, такое ощущение, что ты от меня прячешься. Меня стали посещать нехорошие мысли. Возможно, что товар у тебя был не твой, ограничен в количестве, и нормальные поставки ты больше организовать не сможешь. Вот только единственное, я не могу понять, для чего ты всё это затеял? Чтобы что?

Я улыбнулся, без разрешения сел за стол, опёрся на локти и наклонился немного вперёд.

– Понимаешь, Андрей, есть такое понятие – называется время, самый ценный ресурс в этом мире. Как бы мы не хотели, но каждому из нас в сутки отмерено двадцать четыре часа. И вот этих двадцати четырех часов мне сейчас чертовски не хватает. Я уже забыл, что такое нормальный сон. Я рассказываю это не для того, чтобы пожаловаться. Я рассказываю это для того, чтобы ты понял, что пытаюсь согласовать свой напряженный график, чтобы удовлетворить потребности вашей, без сомнения, благородной гильдии.

– Херасе завернул, – хмыкнул Андрей, и в первый раз улыбнулся. – Такое ощущение, что ты самостоятельно будешь крутить эти патроны.

Тут уже я еле удержался от улыбки. На самом деле, Андрей попал в самую точку. Вот только знать ему об этом, конечно же, необязательно.

– У меня кое-какие проблемы с поставками материалов, – уклончиво ответил ему. – Как только согласуют все сроки, я объявлю график выдачи. Кстати, для того, чтобы видеть график выдачи, – внезапно вспомнил я, – мне нужна заявка.

– Так она есть.

Андрей улыбнулся и вытащил листочек, с громким хлопком положив его передо мной.

– Однако…

Я взглянул в список.

– Не потянешь? – с лёгкой издёвкой спросил Андрей.

– Надо подумать, – уклончиво сказал я.

– Ну, если ты не потянешь, то сразу скажи. Тогда мы на тебя рассчитывать не будем. Ведь Гильдия Тенеборцев, заслуживающий уважение контрагент, который платит вовремя всегда по счетам.

Андрей включил “торговца”. Я про себя усмехнулся, глядя на парня, изображающего занятость и увеличивающего свою ценность. Очень хотелось ему сказать, что “там, где он учился, я преподавал”, но сдержался. Я просто повторил:

– Мне нужно изучить и прикинуть свои возможности.

Кажется, Андрей немного расстроился, так как не смог донести до меня важность Гильдии Тенеборцев и моего заказа для него, но сдержал свои эмоции.

– Когда мы от тебя получим ответ?

– В самое ближайшее время, – сказал я.

– А конкретней? – не отставал он.

– Господин Сорокин, – я сделал вежливое лицо, – пожалуйста, не напрягайте меня. Я скажу, как только будет готово. Если у вас такая спешка, что ж… У вас есть другие контрагенты, вы же сами мне об этом говорили.

Вот теперь Андрей не смог сдержать свои эмоции, его лицо перекосила недовольная гримаса. “Да-да, в эту игру можно играть вдвоём”, – подумал я про себя, и сдержал улыбку.

– Хорошо, но недели тебе достаточно? – сделал последнюю попытку он.

Я решил дальше не усугублять и кивнул:

– Более, чем достаточно. Я думаю, что справлюсь дня за три-четыре.

– Вот и ладненько, – обрадовался Андрей. – Я тут ещё кое-что подготовил.

Он мне дал маленькую папочку.

– Что это?

– Я почему-то подумал, что кроме боеприпасов и холодного оружия, возможно, ты сможешь сделать что-нибудь более… гхм… специфическое.

Я улыбнулся.

– Ладно, посмотрю.

И просто взял папку под мышку. И снова странное выражение на лице у Андрея. Он-то ожидал, что я прямо сейчас начну изучать. Но зачем торопиться и показывать свою заинтересованность. Смогу – смогу. Не смогу – не смогу. Мне бы с этим разобраться.

– С вашего позволения, я откланяюсь.

– И что, даже чай не попьёте? – хмыкнул Андрей.

– В другой раз, когда я приду с ответом по заказу, и мы будем обсуждать цены. Тогда, боюсь, нам не только чай понадобится, а кое-что покрепче.

– А это я завсегда за! – улыбнулся Андрей. – Приятно было вас увидеть.

– До встречи! – пожал я руку Тенеборцу.

– И вам, – сказал он.

Я вышел на улицу. Затем сел к Боре в машину.

– Ну и что? – спросил мой неугомонный водитель.

– Жопа, Боря!

– В смысле? – напрягся водитель.

– Мне срочно нужно спланировать ещё десяток маленьких, но очень полезных Теодоров Вавилонских. Боюсь, один я не затащу.

– А что, так можно было? – спросил Борис.

Я посмотрел на него с улыбкой. Ну, технология разделения сознания в Многомерной Вселенной точно существовала. Только я этим не баловался. Потому что, в случае неудачи, мог пострадать изначальный экземпляр, то есть, я. Да, шанс был небольшой, но я себя слишком любил, чтобы рисковать. Так что нет, к моему величайшему сожалению, десяток Теодоров Вавилонских маленьких, но очень полезных, сделать не получится. Придётся делать самому. Всё самому…

Ну ладно, разберёмся по ходу дела, как всегда.

Глава 2

– Ну, надо же, какие люди! Давно не виделись, – улыбнулся я, заходя в лавку.

За мной тут же прошёл Скала. Мы только что вернулись с Кладбища Самоубийств, где я показал своему новому начальнику гвардии моё милое производственное предприятие. К слову сказать, само это место произвело на него большое впечатление. Даже не так, оно всколыхнуло многие воспоминания. По лицу видел, что не самые приятные.

– Всё было так плохо? – спросил я, поняв всё без слов.

– Хуже не придумаешь, – сказал Скала. – Погибло много хороших людей, в том числе и с их стороны. Да, общественное мнение называло их фанатиками и террористами. Но, по факту, много говна огребли люди в этой жизни. И не просто так пытались взять судьбу в свои руки.

Я молчал, дабы не сбить редкие минуты откровения старого воина.

– Это сейчас в Лихтенштейне кое-какое подобие порядка. Да и то, – Скала усмехнулся, – из того, что я вижу, в основном, это на бумаге и в телевизоре. Посмотришь имперские новости, везде у нас всё хорошо. А на самом деле… – Скала заткнулся. – Ладно, если говорить о прошлом, то Лихтенштейн был разменной монетой. Призом, который переходил из рук в руки. Австро-Венгрия. Пруссия. Даже Швейцария как-то заплатила много денег, чтобы получить княжество бескровно. Но тогда лихтенштейнцы подсуетились, – рассмеялся Скала, – деньги взяли, а швейцарцев послали. Ну, что тут говорить. Даже римляне какое-то время им владели. А как он, в итоге, достался нашей Империи, ты и без меня знаешь из уроков истории. В общем, задолбались местные и решили построить независимое государство. Для этого взяли деньги и оружие у Пруссии. Те пообещали им поддержку. Ну и началось, – Скала тяжело вздохнул. – Дальше ты знаешь тоже из уроков истории. В итоге, пруссаки получили трындюлей и убрались восвояси. А местные сражались до конца. Здесь всё и произошло, – он кивнул на мои нынешние владения, где в некоторых местах трава так и не выросла. – Боюсь даже предположить, как ты здесь всё разминировал.

– А вы не бойтесь, примерно вот так, – я щёлкнул пальцем, и вдалеке взорвался здоровенный фугас. Можно было его просто развалить на металл, а тротил смешать с землёй, но вокруг было слишком много других неприятных железяк с той войны. А в ту сторону я всё равно собирался расширяться.

Бабахнуло знатно. Скала только улыбнулся.

– Молодец! – только и сказал он.

– Кстати, я вспомнил одну мысль. До меня дошли сведения, что на подземных этажах казна мятежников осталась. Слышали что-нибудь об этом?

– Старые байки, – усмехнулся Скала. – Нам тоже об этом говорили. Но мы туда пройти не смогли, – он взглянул на меня внимательно. – Ну, это ладно. Но, судя по всему, и у тебя не получилось.

– Как это правильно сказать? – я почесал затылок. – Не то, чтобы не получилось. Магические ловушки остались. В принципе, я мог бы всё просто взорвать. Но если это правда, то я тупо взорву нехилое такое количество денег.

– Но то, что я точно знаю о Магах Металла, и знаю из истории, чем этим же славятся Маги Земли… Это то, что вы можете чувствовать металл достаточно далеко. А золото – это тоже металл, – хитро подмигнул мне Скала.

– Ваш ход мыслей, дядь Кирь, потрясает меня своей глубиной, – хмыкнул я. – Всё так! Вот только мое сканирование несколько затруднено из-за дикой мешанины металла. Причём, металла взрывоопасного. Ну, и как я говорил, что магических ловушек там наставили… Вообще не понимаю, кто это сделал и с какой целью. Так что, пока именно туда я не совался, – кивнул я на большую кучу камня, которая осталась от верхних этажей крепости. – Всё самое главное находилось на нижних ярусах, невидимых для невооружённого взгляда.

– Это правильно, – кивнул Скала. – Рад, что благоразумие не покинуло тебя.

Я хмыкнул.

– В общем, это всё, что я хотел показать.

Скала по-свойски осмотрелся.

– Я так понимаю, что охраны у тебя здесь нет?

– Ну, ты же видел, что сюда сложно попасть.

– Видел, – кивнул он. – Но я видел кое-что ещё. Всех твоих работяг, которые, в принципе, сюда как-то попадают.

– И? – уточнил я, уже понимая, что он хочет сказать.

– И то, что это не родовые гвардейцы, связанные с Родом, кровью, и общей историей. И готовые погибнуть, но не рассказать родовые секреты. Местные работяги работают за деньги. Уверен, что рано или поздно они расскажут всё, что знают. А возможно, уже рассказали, – он нахмурился, глядя на меня.

– Соглашусь, – сказал я. – И на этот момент у меня есть кое-какие решения. Скажем так, с определённого времени я запретил своим работникам появляться на территории.

– С чем это связано? – хитро прищурился Скала.

– С мигрирующими минами, – хмыкнул я. – Да, приходится делать всё вручную, но эти условно безопасные дороги, по которым все спокойно проезжают днём, ночью становятся опасными.

– Не жалко тебе на это энергию тратить?

– Очень жалко, – сказал я. – Вместо этого я мог бы сделать что-нибудь полезное. Но пока других путей не вижу.

– Воровать тут особо нечего, – задумчиво сказал Скала.

– Но ведь охрана наших объектов теперь твоя головная боль. Не так ли, дядь Кирь? – улыбнулся я.

– Ах ты мелкий зас… – тут Скала сбился. – Прости, Теодор.

– Да ничего, я привык, – хмыкнул я. – Я сторонник того, чтобы “засранец” ушёл у вас из головы, а его заместило искреннее уважение.

– Да, в принципе, глядя на тебя, он уже ушёл, – сказал Скала, улыбнувшись. – Но дело привычки. Сам знаешь.

– А я не против, – сказал я. – Во-первых, иногда я действительно веду себя, как засранец. А во-вторых, – я посмурнел, – как будто вернулся в прошлое, к деду, который всё ещё был жив.

– Да, нам всем его не хватает, – согласился Скала, и тут же встряхнул головой. – Но радует то, что в тебе я вижу частичку его. И поэтому на пенсию мне точно рано. Значит, будем работать, – он огляделся. – Воровать тут особо нечего. Взорвать разве все это всё? – он почесал лысину. – Ну да, если кто-то будет очень отчаянный… Поэтому пока что давай оставим всё, как есть. Тебя не сильно затрудняет мины перекладывать?

– Да нет, тем более, что скоро у меня будет полная автоматизация, – хмыкнул я.

– Големы? – вопросительно приподнял бровь Скала.

– Именно. Будут минировать. Пока что я ещё недостаточно усилился для этого, но рано или поздно так будет.

– Здорово, – Скала на секунду задумался и посмотрел на меня как-то странно. – Не хочешь, не отвечай, но откуда ты столько знаешь о големах? И как ты прокачиваешь Магию Земли, когда последний наставник сдох хренову тонну лет назад?

Теперь уж прищурился я, абсолютно серьёзно глядя на Скалу. Преданнее человека у меня сейчас нет. Ну, может быть Боря, но Скала проверен годами. Но всё равно я не решился открыть все свои секреты.

– Когда-нибудь я расскажу, но поверьте, я знаю, что делаю.

Тут уже Скала не выдержал и коротко хохотнул.

– Вот как раз в этом я ни капли не сомневаюсь. Более того, я вижу всё это собственными глазами. Так что ладно, оставим всё, как есть. Что ещё нужно охранять?

– Так, лавку ты видел, усадьбу тоже. Шахты.

– Шахты? Какие шахты? – нахмурился Скала.

– Ну, я тут шахты себе прикупил, – и почему-то немножко смутился при этих словах.

– Да ладно! – удивился Скала. – И что за шахты?

– Да так, старьё всякое. По крайней мере, местные так считают. Но они понадобятся мне в дальнейшем, – я задумчиво почесал затылок.

Понятно, что халявный материал за чужой счёт у меня закончился. Теперь моя усадьба была благоустроена. Поэтому караваны мусора, спонсируемые Ивановым, точно прекратятся. Да, тут именно металла на кладбище самоубийц до хрена. Но скоро, наверное, к шахтам нужно будет вернуться.

– В общем, там пока что нет ничего ценного, – сказал я вслух. – Поэтому не парьтесь. Когда, вы говорите, первые люди прибудут?

Скала хмыкнул.

– Я уже всем разослал приглашения, в течение недели парни будут тут. И да, – он внимательно посмотрел на меня. – Парни очень воодушевились, когда я обрисовал им ситуацию. Многие из них переживали за ваш Род, как за свою собственную семью, – он нахмурился. – Для многих из нас он семьёй и был. И то, что творил с ним твой непутёвый батя, ранило их в самое сердце.

– А теперь вы, дядь Кирь, расписали им, что все вернётся на круги свои? – хмыкнул я.

– Ну, немножко не так, – улыбнулся в ответ Скала. – Просто предложил приехать на недельку, чтобы встретиться со старыми друзьями. Скажем так, места боевой славы. Давно не виделись, есть повод обсудить. И попутно покажу, что да как. А там видно будет.

Я улыбнулся. Скала не менялся – немногословный и деловой. Он всегда старался не говорить лишнего. Тем более, о своих планах до того, как они исполнялись. Очень хорошая черта характера для начальника гвардии. Одобряю.

– Ладно. Двинули обратно.

* * *

– Собирайся! Аркадий Иосифович хочет тебя видеть, – сказала Алёнка, которая сидела на стуле около прилавка и чистила ногти метательным ножом.

– Может, вы добавите немного почтения в свой голос, мадам? Или вас выкинуть на улицу? – это был Скала, который неодобрительно смотрел на мою нежданную гостью.

Та мгновенно прищурилась. Её зелёные глаза яростно сверкнули.

– Ну, попробуй, дядь! Вдруг получится.

– Смотри, какая дерзкая, – теперь в улыбке Скалы появилась угроза.

– Эй, стоп! – похлопал я в ладоши. – Расслабьтесь. Это Алёнушка… э-э-э… специалист по общим вопросам одного уважаемого человека. А это Кирилл Александрович, мой начальник гвардии.

– Начальник гвардии? – саркастически улыбнулась Алёна. – А гвардия какого Рода, можно поинтересоваться? Насколько я знаю, что у Вавилонских другой глава.

– Точно дерзкая, – хмыкнул Скала. Но на этот раз в голосе у него не было уже злости. Только раздражение и некоторый интерес.

Я пожал плечами.

– Род Вавилонских тут ни при чём. Пока это гвардия лично моя, Теодора Вавилонского. Человека без титула, но с большими талантами.

Алёна первый раз улыбнулась за нашу встречу.

– Надо признать, таланты у тебя действительно есть. Ну, так мы как? Едем?

– Едем, – кивнул я. – У меня тоже появилось пару вопросов.

– Составить компанию? – уточнил Скала.

– Да не… Всё нормально, дядь Ки… Кирилл Александрович, – поправился я.

– Ну, смотри…

– Буду смотреть, – кивнул я и вышел на улицу.

– Меняешь машины, как перчатки, – похвалил я, глядя на припаркованную жёлтую спортивную машину. – Не слишком ли вызывающая и привлекающая внимание? – спросил я, когда девушка обошла машину и села на водительское место.

– В самый раз, – сказала она. – Да и не моя это. Так, дали погонять.

Я улыбнулся про себя. И сдержался, чтобы не задать вопрос, чья. И жив ли владелец.

Компания Аркадия Иосифовича интересовала меня всё больше и больше.

Алёна рванула с места в карьер, как всегда. Сосредоточенная и не располагающая к общению, когда она рулит транспортом.

А я улыбнулся.

– Что пялишься? – раздражённо спросила она у меня.

– Да ничего. Соскучился, – хмыкнул я.

– Можно подумать, – скривилась девушка. Но ещё пару раз скосила на меня свой взгляд, окончательно сосредоточившись на дороге. Лицо её приняло задумчивое выражение.

Я же размышлял о другом. О том, что Алёна ждала меня в лавке, я узнал ещё до того, как прибыл туда. Причём, узнал с неожиданной стороны. Мне позвонил, никто иной, как Клим Перепёлкин, которого Скала нагрузил трудотерапией вместо алкозависимости. И он как раз подстригал лужайку на заднем дворе моей лавки, когда пришла Алёна. Возбуждённым голосом он сказал, что я могу быть в опасности. Пришёл очень серьёзный и непростой человек. Искусный убийца, который выполнял самые трудные задания своего руководства.

Я, честно говоря, не сразу понял, про кого он говорит, пока он не описал мне Алёнушку. Тут у меня в голове щёлкнуло. Я задал прямой вопрос:

– Так что, Аркадий Иосифович – руководитель вашей подпольной ячейки?

Тут Клим замялся. Человеком он был маленьким, в иерархии разбирался плохо. В общем, оказалось, что Аркадий Иосифович был руководителем другого крыла повстанческого движения. Я уже понял, что у этих повстанцев сам чёрт ногу сломит. Но, собственно, для революционного движения это было нормально. Кто-то изображал из себя патриота для того, чтобы грабить людей, кто-то убивать. Ну, а кто-то действительно являлся патриотом.

Крыло, в котором служил Клим и Кристоф, было как раз радикальной направленности, которое с удовольствием нанимали аристократы, чтобы под видом повстанческой угрозы решать свои личные дела. По словам Клима, Аркадий был не то, чтобы идейный, но птица высокого полёта. В основном, он отвечал за коммерческую составляющую повстанческого движения. Он мало знал, но знал точно, что люди Аркадия Иосифовича на побегушках у аристократов не были. И да, он знал Алёнушку, как человека, который «решает вопросы» для своего босса.

Интересно, что Иосифович решил сейчас?

Ехали мы в сторону района для среднего класса. В основном там жили купцы и богатые ремесленники. Недалеко от центра, где располагались их успешные офисы и компании, чтобы удобнее было ездить на работу. Ну, и достаточно далеко от шумных улиц центра Вадуца.

Подъехали мы к невысокому двухэтажному непримечательному домику, который со стороны смотрелся просто и аккуратно. Если бы не одно НО. По периметру были такие же аккуратные домики, вот только в них никто не жил. Но в них находились вооружённые люди, которые всячески следили за дорогой и создавали своеобразный буфер для места нашего назначения. Ну, а о количестве охранных систем можно было даже не говорить.

Невысокий мужчина средних лет, который открыл нам ворота, был сильнейшим Одарённым физиком. А с виду так и не скажешь. Садовый комбинезон, с дорогим бронежилетом под ним. И два пистолета в кобурах, которых не было видно под мешковатой курткой.

У меня сразу возникло два вопроса, увидев в беседке пыхтящий самовар и сидящего там Иосифовича. Он явно был не дурак и зачем-то решил раскрыть свои карты. Либо для того, чтобы предложить что-то важное, либо… Ну, второй вариант мне не нравился, ведь понимал, что им является тот вариант, когда живым я отсюда просто не выйду. И тогда уже пофиг, что я увидел, рассказать всё равно никому не смогу.

Алена остановилась и буркнула:

– Выходи.

– Сколько с меня? – улыбнулся я.

– Иди уже давай, – опять буркнула девушка, хотя слегка улыбнулась при этом.

Я вышел и пошёл к беседке.

– Сахар, мёд, сливки, – широким жестом Иосифович окинул накрытый перед ним стол. – Чай, кофе, потанцуем, – хмыкнул он, пытаясь юморить.

– Чай без сахара, – сказал я, не стесняясь и присаживаюсь. – И можно вот эту вот аппетитную ватрушку.

– Бери всё, что хочешь, Теодор. Мой дом – твой дом.

– Вот как?

Пока Аркадий Иосифович лично наливал мне чай в большую фарфоровую кружку, которая навскидку напоминала тысячелетний китайский фарфор, я впился зубами в ароматную выпечку. Если мне не изменяет память, то одна такая кружка стоит, как спортивная машина, на которой меня привезла Алёнушка. И это навевает меня на определённые мысли. Учитывая, что он так просто наливает гостю. А если я разобью её?

Разбивать её, конечно, не стал. Осторожно отпил и покачал головой.

– Вкусная выпечка.

– Да, повара у меня нормальные.

– Чем обязан такому гостеприимству? – уточнил я.

Чем вызвал улыбку старика.

– За что люблю тебя, Теодор, за то, что ты сразу к делу. Не думаешь, что я просто пригласил тебя на чаепитие, на поболтать?

– Честно говоря? Нет, – покачал я головой.

– Это правильно. Смотри, – он достал листок, – первый раз вижу, чтобы за такое непродолжительное время один человек получил такое количество врагов. Причём, могущественных врагов, – он положил лист на стол, прикрыл его сверху ладонью и придержал.

– Это что, перечень тех, кто хочет моей смерти? – улыбнулся я, с удовольствием продолжая жевать.

– Ну, не все они хотят смерти, надо признать, – сказал он. – Но все они желают зла.

– А вам-то какой в этом интерес, Аркадий Иосифович?

– Кроме того, что ты ещё не доделал мой заказ? – приподнял седую бровь старик.

– Да, кроме этого.

– Ну, нравишься ты мне, Теодор. Открываешься с новых сторон буквально каждый день. Кто бы мог подумать? Сам Полковник Скала почтил наш славный Лихтенштейн. А ведь он говорил, что заманить его в это проклятое место может только очередная война. Это почти дословная цитата, если ты не знаешь, – он посмотрел на меня вопросительно.

– Вот как? – я нахмурился. – Семёныч?

– Нет, что ты, Теодор… – замахал руками Аркадий. – Семёныч хитрый жучара. Но если с ним договоришься, а ты каким-то чудом смог с ним договориться, то рот он держит на замке. Можешь быть уверен. Просто человек такого уровня, как Полковник Скала, широко известен среди обычного… гхм… – он широко улыбнулся, – населения. Его ещё на вокзале срисовали. А куда он потом явился, проследить было несложно. Тут уже два плюс два сложили. Ну и понеслось. А ещё приёмка имения, слышал, у тебя прошло очень весело.

– Да уж, обхохочешься, – сказал я. – Итак, чем обязан?

– Теодор, – с лица деда ушла улыбка, – задам один тебе серьёзный вопрос. И от ответа на него зависит всё наше следующее общение.

– Давайте, жгите, – улыбнулся я.

Аркадий Иосифович открыл рот, и тут я вдруг поднял руку.

– Так, стоп! Я возьму ещё одну ватрушку. А то вдруг выгоните меня после моего ответа. А они у вас, и правда, очень вкусные.

Дед посмотрел на меня с некоторым изумлением и раздражением. Я явно сбил его с мысли. Он сокрушённо покачал головой.

– Молодёжь, ничего не воспринимаете серьёзно.

– Ладно, ладно, извиняюсь. Слушаю внимательно.

– Итак, Теодор! – снова проникновенно начал Иосифович. – Как ты относишься к идее независимости Лихтенштейна?

Глава 3

– А вы с какой целью интересуетесь? – вырвалось у меня, помимо моей воли.

Этот ответ вызвал у Аркадия Иосифовича просто безудержный приступ смеха, граничащий с истерикой. Я подождал, пока он просмеётся, а он вытер слёзы.

– Ну, Теодор, Теодор, умеешь же ты удивить! Казалось бы, совсем юный парень, а такие мудрости доступны.

Ну, конечно же, не стал ему рассказывать, насколько я молодой парень. Но и на провокационный вопрос вестись тоже не собирался. Я слишком долго пожил на этом свете, чтобы прямо отвечать на такое.

Самое интересное, что любой ответ, какой бы я дал, был бы неправильный. Я должен владеть информацией хотя бы частично, чтобы давать ответы. Ну, или мне действительно нужно понимать, какая цель этого разговора. Всё это мгновенно пронеслось у меня в голове.

Вслух же я ответил:

– Я, и правда, не понимаю, почему у меня должно быть хоть какое-то отношение к этому вопросу.

– Нет, ну, Теодор, смотри. Лихтенштейн – это часть Великой Российской Империи, со своими устоями, нормами и культурой. Но, когда-то, Лихтенштейн был независимым. До того, как превратился в разменную монету в политической жизни Европы. Знаешь, что здесь есть повстанческие движения? И вот мне интересно твоё мнение на этот счёт, – он хитро прищурился.

– Не будет никакого мнения, – сказал я. – Я слишком плохо владею этим вопросом. Возможно, если вы немного просветите меня, у меня и сложится какое-нибудь мнение.

– Молодец, – кивнул Аркадий Иосифович. – Ещё чаю?

– Я ещё этот не допил, – сказал я, дожёвывая булку.

– Я слышал, что ты уже столкнулся с одним из крыльев повстанческого движения. С одним из наиболее радикальных крыльев, – решил зайти Иосифович с другой стороны.

– А я думал, что наиболее радикальная – это организация «Сообщество Леоса», которые мутят с Тенями.

– Ты и про это знаешь? – нахмурился Аркадий Иосифович. – А откуда?

– Птичка на хвостике принесла. Ну, как по мне, этих отморозков вряд ли можно отнести к повстанческому движению. Они – угроза всему человечеству. Не понимаю, почему их причислили к повстанцам.

– Ну это долгая история, Теодор. Изначально они действительно боролись за независимость, – он замолчал, пристально глядя мне в глаза.

Ну, а я тоже молчал, ожидая продолжения.

– Ты зачем взял на работу повстанца из Крыла Справедливости? – внезапно прямо спросил он.

Я пожал плечами и невозмутимо ответил:

– Потому что захотел.

– А ты знаешь, что ему уже подписан смертный приговор? И по правилам крыло должно осуществить задуманное. Иначе проблемы будут уже у руководства.

– Как у вас там всё жёстко, – хмыкнул я.

– Позвольте, у каких таких «нас»? – Иосифович чётко следил за нитью разговора. На этот раз он не повёлся на уже мою провокацию.

Я дожевал последний кусок булки, и со вздохом посмотрел на другую выпечку. В принципе, в меня уже больше не влазило, так что разговор можно было заканчивать.

– Аркадий Иосифович, при всём уважении, у меня есть другие дела. За чай и булки спасибо. Очень вкусно. Но история Лихтенштейна меня интересует мало. Да и знаю я её достаточно неплохо, благодаря своему деду.

– Ещё один вопрос, который я хотел бы с тобой обсудить… Полковник Скала. А ты знаешь, что ему находиться здесь смертельно опасно?

Тут уже я напрягся. Это была прямая угроза моему близкому человеку.

– А ему-то от кого?

– От тех же повстанцев. Ему был подписан смертный приговор. Точно также, как и твоему деду. Без обид, Теодор, – он увидел, как у меня полыхнули глаза. – Ведь они были теми, кто надолго откинул повстанцев Лихтенштейна от своей цели.

– Они защищали целостность Империи. Если вы не забыли, они вообще-то были кадровыми военными.

Этот разговор перестал мне нравиться.

– То есть, ты за целостность Империи? – тут же ввернул хитрый дед.

– Так, всё! – я встал из-за стола. – Кажется, мы опять свернули не туда. Вы меня подкинете до дому, или мне такси вызвать?

– Теодор, Теодор… – Аркадий Иосифович откинулся на своём плетёном стуле, с улыбкой глядя на меня. – Какой ты молодой и резкий. Конечно, я попрошу Алёнушку отвезти тебя, куда скажешь. Но сначала хотел поинтересоваться, как там мой заказ.

– Всё согласно плану. Через два месяца можно забирать, – сказал я.

– А может, есть возможность немного ускориться?

Я сначала хотел сказать категорическое «нет», но потом пожал плечами.

– Ну, за дополнительную оплату всё возможно.

– И что мне это будет стоить? – поинтересовался мой собеседник.

– Ещё не знаю, – честно сказал я. – Прикину и отвечу. Насколько вы хотите ускориться?

– Скажем, получить заказ через неделю.

Тут уже улыбнулся я.

– Это из области фантастики. Срок будет месяц. И то обойдётся недёшево.

– Ну, а как же вся помощь, которую мы тебе оказывали и будем оказывать? – с намёком сказал Иосифович.

– Это какая помощь? Не убивать моих людей?

Вот сейчас у старика проявилась его натура. Он скривился, как от зубной боли, и вцепился руками в ручки кресла.

– Молодой человек, я к вам прекрасно отношусь, но не надо злоупотреблять этим моим хорошим отношением.

– Даже близко не пытался, – сказал я. – Перефразирую свою фразу. Вы как-то могли бы повлиять на то, чтобы моих людей оставили в покое.

Не то, чтобы я боялся. Скала за себя постоит точно, а вот Клим уже маловероятно. Самое главное, что я только начал своё возвышение в этом мире, и такая фигня с самого начала мне совсем не нравилась.

Аркадий Иосифович играл желваками, напряжённо смотрел на меня из-за нахмуренных седых бровей.

– Я мог бы кое-что сделать, – настороженно начал он, – если ты всё-таки яснее выразил бы свою позицию по отношению к народу Лихтенштейна.

– Как раз к народу Лихтенштейна у меня претензий нет, – хмыкнул я. – Ну, к большинству из них. Я желаю ему счастья и процветания. А вот под чьим началом? Ну, как я уже сказал, у меня недостаточно для этого информации.

– Я могу поговорить с нужными людьми, но ничего не обещаю.

Я улыбнулся.

– Вот я, как раз, обещать могу. Если вы гарантируете безопасность Скалы и Клима, то будет ваш заказ через месяц. И никаких дополнительных денег за это не возьму.

– Вот как? – похоже, я смог удивить старика.

– Ещё как. Уважаемый, восстание закончилось хрен знает когда. Может, пора уже начать нормальную мирную жизнь?

– Может, и пора, – серьёзно сказал Аркадий. – Но есть люди, для которых время ничего не значит. Для них есть только честь и совесть, которая была поругана некоторыми… – тут он сбился, видимо, подбирая слова… – Силами и людьми.

Я кивнул:

– Всего хорошего!

И пошёл на выход, на всякий случай поднимая доспех. Ведь была ненулевая вероятность, что вот тот снайпер, который сидел на соседнем участке на чердаке, всё-таки нажмёт на спусковой крючок. Находится он далековато, в последний момент помешать я этому не смогу. А портить оружие превентивно сейчас мне не хотелось, вдруг ещё не выстрелит.

Ну, в общем, он не выстрелил. Вон та бригада, напоминающая отряд спецназначения, только одетая разномастно, что находилась около калитки, тоже не получила приказ, и не бросилась на перехват. Мне просто позволили выйти и подойти к стоянке.

Алёна так и сидела за рулём.

– Командир, что мне будет стоить поездка до лавки Вавилонского с ветерком? – подмигнул я девушке, прыгнув на переднее сиденье.

– Сегодня скидка для больных и убогих, – скривилась Алёнушка. – Поэтому довезу бесплатно.

– Ха! – покачал головой я.

Нравилась мне эта девушка. Своей дерзостью и бесшабашностью.

Вот только, хоть она и была объективно сильна, подозреваю, что с таким характером, рано или поздно, она столкнётся с кем-то, сильно превышающим её по мощи. И тогда одной симпатичной, но очень наглой девушкой станет меньше.

До лавки мы доехали молча. Кажется, у Алёнки испортилось настроение, не знаю, почему. Женщины – странные существа. А высадив меня и даже не ответив на моё вежливое прощание, она с пробуксовкой рванула и уехала.

Я покачал головой, глядя вслед удаляющейся машине, а потом перевёл взгляд на припаркованный кортеж. Я уже начал потихоньку, помимо воли, изучать геральдику Лихтенштейна. И понял, что ко мне приехали Гордеевы. Брат-близнец того джипа, что сейчас находился на свалке, с гербом Рода, и два броневичка охраны.

Кажется, закончилась весёлая жизнь у отпрысков Гордеевых, и батя приставил к ним охрану. В принципе, грамотное решение.

Я вошёл внутрь, и без удивления увидел, как Семёныч, размахивая руками, рассказывает про статуэтку крылатой лошади, около которой стояла молодая дочка графа. И, судя по её горящим глазам, внимала она со всем почтением. Я улыбнулся про себя, что в Лихтенштейне, да и вообще у скульпторов нездоровая тяга к лошадям, любят они их изображать непременно на задних ногах. У этой хоть крылья для антуража были. Ну, когда она мне досталась, она была разбита на куски, крыльев у неё не было. Но это я поправил. А так-то, надо признать, занимательная находка. И не дешёвая.

Её брат, с рукой, уложенной в повязку, сидел около стойки и с кислым выражением на лице пил чай. Но если он до сих пор не восстановился (причём, я уверен, что его батюшка не поскупился на лекаря), то, думаю, парню досталось серьёзно. А с другой стороны, может, в следующий раз будет умнее.

– Здравствуйте, Теодор! – с улыбкой обратилась ко мне девушка.

– И вам здравствуйте, – так же приветливо улыбнулся я. – Какими судьбами?

– Хотели лично выразить благодарность за наше спасение. Отец рассказал, что вы принимали в этом самое активное участие. Правда, Паша? – обратилась она к брату.

– Угу, – сказал он, нахмурившись ещё больше.

Но я его понимал. Молодой, симпатичный, сильный, альфа-самец и перспективный жених, который привык решать всё самостоятельно. Опора и защита отца, а также покровитель для своей, несомненно, любимой сестрички. Он облажался, но какой-то непонятный Вавилонский реально спас их от смерти. Я тоже этому был бы не рад. Ну, в смысле, я не был бы рад в его возрасте. В его настоящем возрасте, тогда, много сотен лет назад. Сейчас-то я понимал, что если тебе спасли жизнь, то нужно просто сказать спасибо. Ну и постараться не раздражать этого человека, что тебя спас. Потому что он, как мог спасти, так и забрать обратно. В общем, дипломатии молодому и растущему наследнику графа ещё учиться и учиться.

Но, с другой стороны, была его сестра, от которой шла такая волна благодарности и радости, что я просто не мог сердиться и не улыбаться.

– Мне сказали, что вы приглашали меня в гости. И мы вот пришли, – внезапно девушка засмущалась. – Но вас не было. А Семён Семёнович провёл для нас экскурсию.

– Ну и как? Понравились мои товары?

– Да, понравились, – у девушки внезапно снова зажглись глаза. – Вот только называть это товарами… Половина из этого – произведения искусства. И они буквально не имеют цены.

– Всё имеет цену, – хмыкнул я, про себя подумав: «Действительно бесценные вещи она ещё не видела», – если кто-то готов расстаться с ними добровольно и за деньги.

– Да. Я, кстати, хочу купить вот эту лошадь. Удивительная сохранность! Ведь это работа мастера Скорцезе. А его мастерскую вместе со всем городом сожгли варвары. Я думала, что целых его работ совсем не осталось.

– Ну, как видите, остались, – хмыкнул я.

Мне немножко было стыдно. Но я себя оправдывал тем, что мне нужны деньги. Ну, а ещё тем, что фактически лошадь на долю миллиметра абсолютно полностью совпадала с изначальной задумкой мастера. И даже материал был идентичный. Так что я, возможно, делал благородное дело, возвращая потомкам творения великих мастеров.

– Маша, но сто тысяч… – первый раз подал голос её брать.

– Паша, она бесценна! И её реальная цена, думаю, не меньше миллиона!

Тут уж Павел поперхнулся чаем и закашлялся. А я вдобавок получил ещё укоризненный взгляд Семёныча. Так-то графская дочка была не сильно не права. Семён Семёнович мне говорил, что по-хорошему можно отправить скульптуру на аукцион и выручить за неё полмиллиона сходу. А то и до миллиона с лишним. Но, во-первых, я не хотел затеваться с аукционами – это лишний раз привлекать к себе внимание. Ну, а во-вторых… Да-да, всё та же профессиональная гордость. Ведь на самом деле лошадь восстановленная, хоть и по факту оригинальная. Но я-то об этом знал.

– Ну, я думаю, мы можем сделать скидку в двадцать процентов. Не так ли, Семён Семёныч?

Семён Семёнович рефлекторно схватился за сердце. Он имел правильный характер: просто так не любил расставаться с деньгами. И прямо сейчас я действительно ранил его в самое сердце.

– Да, думаю, можем, – тем не менее сказал он.

– О, вот и отлично! – сказала девушка. – Вы карточки принимаете?

– Конечно же, принимаем, госпожа, – сказал Семёныч и пошёл, нацепив пенсне, колдовать над платёжным терминалом.

– Паша, ты ничего не забыл?

Её брат откашлялся, встал и подошёл ко мне. Выглядел он смущённо.

– Да, Теодор, спасибо. И… я хотел передать вам слова моего отца. Он очень хотел бы видеть вас на званом ужине, который будет в субботу.

– Ужин? В субботу? – задумчиво сказал я, задумавшись, что такого уже запланировал на послезавтра.

– Да-да! А ещё он сказал, что почтёт за честь, если вы посетите нас. И будет рад вас видеть… – затараторила графиня. – И я тоже буду рада! Ой… – она поняла, что сболтнула лишнего, но тут же взяла себя в руки. – Я вижу, что вы ценитель прекрасного. Я хотела показать вам свои ледяные скульптуры. И спросить ваше мнение.

Я сдержал улыбку. Не дело смеяться над девушками. Ну, в определённых ситуациях да, но сейчас точно нет.

– Хорошо, я буду, – сказал я.

– Здорово, – сказала дочка графини.

А сын графа скривился ещё больше, то ли от боли в руке, то ли от каких-то своих мыслей. Видно было, что он продолжает ко мне испытывать… нет, не неприязнь, такое я почувствовал бы. Это скорее смущение, а из-за своего чисто мужского характера он не знал и пока не умел правильно благодарить. Вот и злился непонятно на что. В основном, скорее всего, на себя, что не смог затащить, но, подспудно, перекладывая это всё на меня. А с другой стороны, я ему психотерапевт, что ли?

– Можете расплачиваться, – сказал Семёныч.

Маша тут же подбежала к терминалу и приложила карточку. Телефон у меня блямкнул. Я только что стал богаче на восемьдесят тысяч.

– Вам запаковать?

– Нет, что вы! Я понесу её так.

Всё-таки хорошо быть Одарённой. Я видел, что хрупкая с виду девушка взяла скульптуру “ростом” в семьдесят четыре сантиметра, которая весила шестьдесят четыре килограмма и тридцать пять граммов. Я знаю это точно, я взвешивал.

– До встречи в субботу, – сказала она, подождав, пока Паша открыл дверь, и проскользнула туда.

– Всего хорошего, Теодор! – наконец разродился вежливостью парень.

– И вам того же, – хмыкнул я, когда они ушли.

Из-за прилавка раздался сдавленный хрип.

– Теодор, вы меня убиваете! – Семёныч показательно достал какие-то таблетки и закинул в себя, изображая умирающего.

– Думаете, что она купила бы её за миллион?

– За миллион, нет. Но вот тысяч за четыреста, ну, может, за триста пятьдесят. Уверен, что точно, – сказал старый барыга.

Я улыбнулся.

– Пока это не в моих интересах.

– Вот как? В ваших интересах быть бедным? – с укором спросил Семён Семёнович.

– Семёныч, ну, блин. Прекращай. Вот на ровном месте заработали восемьдесят тысяч. Разве это плохо?

– На ровном месте мы потеряли, как минимум, триста тысяч! – не сдавался дед.

– Ой, всё! – хмыкнул я и пошёл к себе наверх.

День выдался на удивление спокойным. Но хороший сон – залог здоровья, а также залог крепкого магического ядра без дефектов и недостатков. А вот это действительно важно.

Где-то в районе Бедняков

Складское помещение

Город Вадуц

Шесть человек сидели за большим столом и молчали.

Двое из них были в тёмных плащах с глубоко надвинутыми на лицо капюшонами. Ещё трое не скрывали своих лиц. Ну, а шестой… Шестого, вообще, сложно было назвать человеком. Его физическое тело постоянно изменялось, как будто колыхался туман под порывами ветра. При том, что никакого, конечно же, ветра здесь не было. Он просто был как какое-то марево.

Три человека, которые «открыли лица», на самом деле сидели под иллюзиями. Были то артефакты или их собственный Дар, никто из присутствующих не знал. Все шестеро являлись предводителями повстанцев. Шесть разных ветвей повстанческого движения. И да, они знали друг друга, и кем они являются в реальной жизни. Но вокруг было много чужих глаз и никто не хотел чтобы их видели.

Шесть организаций с разной историей, с разным возрастом, и с разным подходом к делу.

– Они приговорены, Купец. И это не обсуждается, – прогудел человек-тень, от которого все инстинктивно держались на некотором расстоянии.

– И ладно этот идиот-алкаш из моего крыла, – послышался мужской голос из-под одного из капюшонов. – Но Скала… Мы пытались его уничтожить в Империи! Как ты сам знаешь, безуспешно. А тут такой подарок. Он сам приехал к нам в руки. Без защиты, без охраны.

– Месть должна свершиться! – прогудел теневик. И от него подались волны тени, от которых все люди скукожились.

– Хорошо, – отозвался молодой человек, которого называли Купец. – Я согласен, что месть должна свершиться. Но мы можем это немного отсрочить?

– И подождать, чтобы Скала отсюда уехал? Нет уж. Надо ловить момент. И ловить его сейчас.

– Хорошо, – молодой человек, похоже, понял, что это всё бесперспективно. – Дайте мне месяц. Всего месяц. Я гарантирую, что за месяц он никуда не уедет.

– Откуда ты знаешь? – спросила молодая миловидная женщина.

– Знаю. Он приехал сюда надолго, – молодой человек слегка улыбнулся. – А учитывая то, о чём мы сейчас говорим, скорее всего, навсегда.

– У тебя есть ровно месяц. Потом мои Тени доберутся до шакала, – сказал теневик.

Мужчина, по прозвищу Купец, с лёгкой задержкой, но склонил голову, показывая своё согласие.

Глава 4

Новое усадьба Рода Вавилонских

Пригород города Вадуца

Штефан Дойтс был отличным разведчиком и диверсантом. Правда, тем, чем он занимался, было далеко от разведчика и диверсанта. Но деньги надо было как-то зарабатывать. В общем, Штефан был вором. Высокооплачиваемым и высококвалифицированным вором. Причём он гордился тем, что не работает ни на кого конкретного, а может позволить себе быть своеобразным фрилансером, продавая свои услуги заинтересованным сторонам. Дорого продавая.

Вот и сейчас сам герцог Иванов, ну точнее, его люди, вышли на Штефана, чтобы дать заказ. Причём заказ был пустяковый. Ему всего-навсего нужно забраться во вновь построенный дом, осмотреться, и сделать план помещений. Ничего не требовалось воровать. Ну разве что взламывать. Но, судя по тому, что видел сейчас Штефан, не было там никакой электроники. Просто обычная дверь на обычном ключе. И сигнализацией там не пахло.

А ещё, прямо сейчас, там работали люди, заканчивая ландшафтный дизайн. Ему даже удалось увидеть владельца этого участка и дома – Теодора Вавилонского. Удивительно для аристократа, но он лично приезжал принимать работу, и вроде был удовлетворён. А потом уже, отпустив всех сотрудников, он расставил по участку маленьких гномиков в красных шапочках. Штефан на этом моменте даже поморщился. Какая безвкусица.

Но, тем не менее, не ему здесь жить. И не ему круглосуточно смотреть на этих уродливых карликов. Но вскоре уехали и рабочие, и Вавилонский. Причём больше всех ему не понравился здоровенный лысый мужчина, который толкался рядом с владельцем дома. Слухи в маленьком княжестве распространялись быстро, и он знал, что это полковник Скала – один из самых ненавидимых людей в Империи. Ну, ненавидимых борцами за свободу Лихтенштейна. Но Штефану было глубоко наплевать на это. Его интересовали лишь деньги.

Когда уже все убрались, он выждал, всё ещё осматривая участок в бинокль, и ему показалось пару раз, что как будто гномики дёрнули головами. Но, как только он направлял на них бинокль, то вроде уже никто не смотрел. Кажется, ему пора на отдых.

Герцог Иванов щедро платил за такую работу. Так что как раз хватит ему, чтобы взять свою новую пассию и рвануть с ней на Средиземное море. Осталось только выполнить работу.

Штефан обладал Даром Скрытника, или как некоторые его называли, “теневика”. Этот Дар имел неожиданный бонус: Штефан видел Теней и всегда вовремя от них убегал. По молодости он даже хотел пойти в Тенеборцы, где его талант был чрезвычайно востребован. Но потом подумал, что человечество само по себе, а он сам по себе.

Уйдя в тень и скрываясь от камер наблюдения, он пошел выполнять задание. Камеры, кстати, были допотопной модели, стационарные, и периметр совсем не закрывали. Его умения ходить сквозь тень у него не хватало, но от камер скрыться получалось. Физическая форма у Штефана была нормальной, так что он быстро перебрался через забор и направился к дому, попутно оглядываясь. Всё было спокойно.

Подойдя к самой двери, диверсант хмыкнул. Дверь была закрыта на обычный ключ. Да, большой, да, амбарный. Он и замков-то таких давно не видел, как будто сарай закрыт. Штефан достал отмычки и, присев на корточки, точечно подсветил участок работы. Хотя, в принципе, он мог работать и на ощупь, но, учитывая, что здесь вокруг было тихо и спокойно, то почему бы не упростить себе задачу. Странно, но элементарный, супер простой замок не хотел сдаваться. Он ковырялся и так, и эдак, и даже немного вспотел. А потом случилось странное: замок открылся, когда он, в принципе, ничего не делал. Но, с другой стороны, открылся и открылся.

Дверь так быстро подалась вниз, что ему пришлось аж упасть на одну руку. А потом кто-то постучал по его спине. Повернувшись, он увидел двух стоящих гномиков. Штефан был готов поклясться, что они улыбались. А после этого дверь, как будто ожив, с силой долбанула его так, что он взмыл в воздух. Ну и потерял сознание уже в полёте…

* * *

– Доброе утро! – я спустился утром вниз.

Первого, кого, по привычке, я увидел, был Семён Семёнович, с большой газетой в руках. Я понятия не имел, где он их брал, но каждое утро у него была свежая газета.

– Читал новости? – уточнил он.

– Нет, – я немного смутился, потому что, в принципе, не следил за окружающей ситуацией. Мне тупо было некогда, а по-хорошему надо было. С другой стороны, зачем мне следить, если есть Семёнович, который утром устраивал мне политинформацию? И этот его вопрос насчёт «читал новости» тоже был уже достаточно регулярным и привычным.

– Австро-Венгры снова перекрыли транспортный коридор в Империю.

– Что на этот раз? – уточнил я.

На самом деле, исторически так сложилось, что молодая и буйная республика испытывала острый недостаток в денежных средствах, и пыталась их вытащить из того, у кого эти деньги были. Ну, например, из Российской Империи. Причём они себя считали полностью вправе. Проще всего было сделать, как раз устроив очередную бучу на железнодорожных путях. Нападения на поезда случались регулярно, такие как, например, когда я ехал сюда. Но на это уже никто не обращал внимания. Республиканцы говорили, что это бандиты, ну, а имперцы просто нормально организовывали защиту своих поездов. Но иногда случалось, когда внезапно падал шлагбаум, и поезда вообще прекращали ходить.

– Хотят больше денег? – предположил я.

– Ну, посыл такой… У них там праздник, День Независимости на носу. Надо же за чей-то счёт салют устроить, – хмыкнул Семёныч. – Хотя в этот раз всё выглядит подозрительно.

– Почему это? – уточнил я.

– Да потому что, как они обычно выбивают деньги. Роняют шлагбаумы, начинают ныть, получают подачку, и снова всё. А на этот раз, вместе с упавшим шлагбаумом, на границу подошла их армия.

– Да ладно! – хмыкнул я. – Они что, на Империю решили прыгнуть? Совсем поехали, что ли?

– Прыгнуть, это вряд ли, – протянул Семёныч, почёсывая бороду. – А вот не пустить наших – вполне в их духе.

– Не пустить… куда?

– Теодор, ты умный молодой человек. Ты что, не проснулся, что ли? – посмотрел он на меня.

Я реально не проснулся. У меня был день чёртова сурка последнее время. Днём я всячески качался, усиливался, ночью – восстанавливался. Времени совсем не было, поэтому башка забита совсем другим.

– Я подозреваю, что не хотят пустить сюда, в Лихтенштейн.

– Оба-на… – до меня допёрло. – Пруссия опять?

– Не похоже.

– Швейцария?

– Не, те вообще воевать не умеют. Раз купить им не получилось, они вроде и не лазают.

– А кто тогда?

– А вот этого я не знаю, – сказал Семёныч. – Но я уточню по своим каналам.

– Ну и ладно, – сказал я. – А это нам чем-то грозит?

– По регламенту, князь должен объявить особое положение. Это то, которое идёт до военного. Тоже ничего особенного. Когда сухопутные пути перекрываются, он всегда так делает. Ну и, возможно, под шумок начнут таскать патриотически настроенных аристократов на военные сборы, – тут он усмехнулся.

– А это что за хрень?

– Долг каждого гражданина и патриота защищать свою родину. Ты разве не стоял на воинском резерве по месту жительства в Империи?

– Не-а, – покачал я головой. – Мне же восемнадцать только исполнилось.

– Вот, уклонист, значит, – усмехнулся он. – Что ж, по-хорошему надо пойти и встать на учёт во имя Империи и батюшки-императора.

Теперь я почесал затылок.

– Ладно, схожу, чего уж. Я человек законопослушный.

– Доброе утро! – прогудели у меня за спиной.

Это был Скала, который был свеж и весел, раздет по пояс и обтирался полотенцем. Реально, все культуристы этого мира курят и, наверное, тихо плачут, когда видят уже немолодого Кирилла Александровича. Ведь утренняя зарядка и утреннее обливание для него было всем.

– Теодор, ты, конечно, мой господин сейчас, но это был сегодня последний день. Завтра мы идём на зарядку вместе. И обливание тоже.

– Бли-и-ин… – протянул я. – Ладно, согласен.

В принципе, этому телу, с развитием ядра, обычная нагрузка тоже не помешает. Так что я не был против.

– Какие новости? – Скала посмотрел на Семёныча, и тот быстро подсунул ему парящую чашку кофе. Походу они уже спелись.

– Австрияки перекрыли путь и подтянули войска к границе.

– Ого! – а вот Скала сразу понял, о чём он там думал.

– А ещё молодой господин идёт выполнять патриотический долг и становиться на воинский учёт.

– Ого! – сказал ещё раз Скала, посмотрев на меня. – Ну ладно, тогда мы поедем вместе.

– Зачем это? – спросил я.

– У меня там старая парочка приятелей. Чтоб быстрее медкомиссию прошел.

* * *

Оказывается, очень забавное зрелище, когда генерал с выпученными глазами выпрыгивает из-за стола, отдаёт воинское приветствие, и орёт, как не в себе:

– Здравия желаю, господин полковник!

Охренели все. Охренел находящийся на совещании у генерала старший офицерский состав. Адъютант, что занёс чай, с грохотом уронил поднос. Да и я охренел, чего уж тут скрывать.

Единственный человек, что принял всё, как надо, это был Скала, который по-хозяйски оглядел кабинет и мягко сказал:

– Володя, надо поговорить!

К генералу вернулось его самообладание, он нахмурил брови и вполне по-генеральски рявкнул:

– Все вон!

Народ подхватил свои папочки и выскочил наружу, создав небольшую пробку на выходе. Когда захлопнулась двойная тяжёлая дверь, на лице у Скалы возникла вполне доброжелательная улыбка.

– Стремительную карьеру ты сделал, штабс-капитан Васильев!

Генерал Васильев первый раз за всё время неуверенно улыбнулся, и протянул руку, которая тут же утонула в огромной лапище Скалы. Следующим движением Скала подтянул генерала к себе, похлопав его по спине.

– А вот с твоей физической формой, Васильев, надо что-то делать. Думаешь, генералом стал, можно похерить физподготовку?

– Виноват, товарищ полковник, – прошипел из-под медвежьих объятий генерал.

Притом, что я лично видел, что генерал себя точно не запустил. Ну, он выглядел вполне себе как сорокапятилетний мужчина, без лишнего веса. Хотя, рядом со Скалой, все выглядели доходягами.

– Познакомься, Вася! Это Теодор Вавилонский! Теодор, это Василий Васильевич Васильев! Или «Три Вэ», как мы его называли.

Генерал снова улыбнулся.

– Давно это было, – и тут же пристально посмотрел на меня. – Это ж не однофамилец?

– Конечно, нет. Внук Железного Деда.

Снова генерал удивил меня. Теперь воинское приветствие он отдал уже мне, и после этого протянул руку для рукопожатия.

– Ваш дед был великим человеком! Очень рад познакомиться!

– Взаимно! – сказал я, наконец оглядываясь.

Зачем мы приехали в штаб европейского округа, я понял только сейчас. В принципе, на учёт надо было становиться в совсем другом месте. Но теперь я понял, что Скала, как всегда, пошёл простым путём. Зачем куда-то ездить, стоять в очереди, если ты знаешь командующего лично? Причём, конечно же, он мне ничего не сказал, пока мы сюда ехали. И вся эта сцена была для меня удивительной.

Адъютант снова притащил чай. И на некоторое время они выпали из жизни, делясь последними новостями. Из их разговора я понял, что генерал Васильев, бывший штабс-капитан, служил у моего деда, под командованием Скалы. Ну, а то, что прошла такая куча лет, и он стал генералом, совсем не значит, что авторитет Кирилла Александровича Полянина как-то поугас. И это мне тоже было абсолютно понятно.

Предложенный коньяк Скала отверг, обошлись чаем. Ну, а в конце он сказал, ради чего мы приехали. Генерал посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

– Если твой Дар стихийника хотя бы в половину такой же, как у твоего деда, то я сделал бы всё, что угодно, лишь бы затянуть тебя в армию. Кстати, – он повернулся. – Разрешите обратиться…

Скала покачал головой.

– Вася, хорош уже, привыкай, ты всё-таки генерал.

– Хорошо! Кирилл… – он секундочку помялся, и всё-таки продолжил. – Александрович, а почему Теодора не отправили в Имперскую Академию? Или у него что-то с Даром? – тут он, нахмурившись, посмотрел на меня.

– Нормально у него всё с Даром. Вот только он не Маг Огня.

– Вот как?

– А кто?

Скала посмотрел на бывшего сослуживца с прищуром.

– Маг Железа он.

– Ну, тоже очень неплохо. Такие парни, как ты, Теодор, спасли много жизней. Ты об этом знаешь?

Я улыбнулся.

– Ну да, предполагаю.

– Так что насчёт академии?

– Там всё сложно, Вася, – кивнул Скала. – Не до академии ему было. Да и, честно говоря, не думаю, что Теодору нужно в войска. Ты поставь там галочки, где нужно, а мы оставим адрес. В случае чего, будешь знать, где нас искать.

– Да, это всё понятно. Сделаем, конечно.

Тут видно было, что Василию Васильевичу неймётся спросить кое-что другое.

– Ну что, говори уже! – усмехнулся Скала.

– До меня доходили слухи о твоей пенсии. Ну, а также о том, что тебе там скучновато. Я смотрю и понимаю, что за двадцать лет ты вообще не изменился. Так, может, снова к нам, учитывая текущую ситуацию?

Скала улыбнулся.

– Поздно. Я уже при деле.

– При деле? В смысле? А мне не сказали, что тебя в строй вернули. Я же уточнял.

– Да нет, Вася, я не в армию вернулся.

– А куда?

– В гвардию.

– К кому?

Василий выглядел недоуменно. Скала засмеялся и хлопнул его по плечу.

– К Вавилонским, Вася! К Вавилонским! Неужели ты думаешь, что какая-нибудь другая фамилия могла сдвинуть мою задницу с насиженного места?

Окрестности штаба европейского округа

Два человека, прилично одетых, пили кофе в кафешке, что находилась прямо в прямой видимости от больших ворот с имперским орлом, за которыми располагался штаб европейского округа. По сути, командование самого маленького округа в Империи, который включал в себя только княжество Лихтенштейн. Прямо сейчас из дверей вышли два человека: здоровый, пожилой лысый мужчина и молодой парень, худощавый. Они, весело переговариваясь, направились к стоянке машин.

– Вот он, видишь? – сказал один мужчина второму.

– Да видел я. Фотографии. Незачем было меня сюда тащить.

– Нет. Ты не понимаешь. Этого человека надо увидеть вживую. Прочувствовать его ауру. Посмотреть, как он движется.

– Ты думаешь, это добавит мне ненависти? – спросил первый, помоложе. – Он вырезал всю мою семью. Куда ещё больше ненавидеть?

– Твоя мать и отец были истинными патриотами Лихтенштейна, и сделали много для повстанческого движения, – согласно кивнул человек постарше. – Хорошо, что тебе достался Дар отца. Он может быть применён в нужных целях. Только этот человек тоже не так прост.

– Я справлюсь! – категорически сказал молодой, и глаза его опасно сверкнули. – Я не понимаю, почему мы не сделаем это сейчас.

– Руководство сказало, что сейчас рано. У них есть чуть меньше месяца. А после этого он будет весь твой. Я тебе показал для того, что ты должен знать о нём всё. Все его привычки. Когда он ест, когда он срёт, когда он спит.

– Не учи учёного, дядя! – сказал молодой. – Это не первый, и это не последний.

– Харитон, – устало сказал пожилой. – Я знаю, что делаю. Этот человек опасен. Очень опасен. Возможно, это самый опасный человек, которого ты когда-либо встречал. Я по-хорошему был против, чтобы отправить тебя сюда.

– Дядя, но почему? Я же лучший!

– Да, знаю, что ты лучший, – пожилой мужчина посмотрел на пару, которая садилась в большой припаркованный внедорожник. – Осталось выяснить, насколько именно.

Глава 5

Говорят, что спокойна жизнь заставляет человека деградировать, и я полностью согласен с этим высказыванием.

В последние дни и недели я расслабился. Сильно расслабился, до такой степени, что задолбался. Нет, ну честно. Со Скалой, конечно, все стало проще и веселее, но это явно не то, чего желала моя душа. Я хотел творить, создавая уникальные вещи не только в плане антиквариата. Нет. Мне хотелось изменить окружающий меня мир. Вот взять хотя бы те же шахты. Знать, что вместо людей, и тебя самого, там руду и камень будут добывать големы, и это приятно.

Хм… Когда я сказал сам себе, что хочу изменить мир, то наверное неправильно выразился. Я хочу создать свой мир для себя и для людей, которые рядом со мной.

Сейчас я задницей чувствовал, как накаляются страсти в Лихтенштейне. Само княжество начинает закипать, и даже происходящие вокруг него события тоже идут вскачь. Как бы такими темпами мне не повторить судьбу своего деда. Вот только, не уверен, на какой стороне буду я. Не то, чтобы я был против Империи, но в то же время понимаю, что она забила большой и качественный болт на это княжество. Оно стало постепенно умирать… Мне не хотелось бы жить в месте, в котором правит только разруха и бедность.

А потому, в мыслях я поддерживал повстанцев, но не тех, о которых знал. Я, скорее всего, за тех, которые не собираются жертвовать мирным населением ради своих целей. За людей, у которых есть идея, что приведет к величию Лихтенштейна, а не к обогащению своих карманов.

Я почему-то был уверен, что минимум одна группа повстанцев точно работает на врага. Если им удасться заполучить независимость, то они тут же продадут её той же Швейцарии. А есть ли среди всех этих групп “правильные” повстанцы? Такого я не знал. Но, если честно, думать о таком мне сейчас не хотелось. Куда важнее подумать о своем будущем, и месте, которое хочу занять. Именно потому я уже вторые сутки провожу у себя в подвале и мастерю.

За это время мне удалось собрать всего лишь нескольких големов. Шесть маленьких големов, которых можно было назвать произведением искусства. Сколько же сил я потратил… Даже стыдно было, насколько я сейчас слаб.

– Вы готовы? – спрашиваю у големов.

Те в ответ кивают мне.

– Это хорошо! У вас будет много работы, – зачем-то сообщаю им. – Даю вам два часа на проверку своего оборудования, и после этого я жду вас здесь на построении.

Скала точно на меня плохо влияет. Я устроил големам показательное построение.

Големы, которых я создал, были уникальны тем, что являлись моей личной разработкой еще с прошлого мира. Хотя я и собирал их целых два дня, но, по факту, в них нет и пяти процентов тех технологий, которые могли бы быть. Я использовал лишь малую часть, но даже так они будут супер полезными, а в будущем можно будет внедрять в них разные примочки, которые расширят их полномочия. Сейчас они сделаны полностью из усиленного мной металла, и их прочность такова, что даже при взрыве мины и царапинки не останется.

Големы были ростом пятьдесят сантиметров, но деталей в каждом больше десяти тысяч, настолько это трудоемкая работа. Помимо их самих, у каждого из них был большой ящик, в котором находились съемные детали и, по моему плану, они должны были сейчас работать с разными мелкими элементами. Например, патронами. Мое дело заключается в том, чтобы подготовить им материал, а они уже будут их собирать сами, согласно технологии.

Назвал их отрядом Ювелиров. Они могли работать не только с патронами, но и, скажем, вставлять драгоценные камни в украшения, или зашивать раны не хуже хирургов. Их можно применить в любом деле, где нужна микроскопическая точность и скорость.

Я не стал ждать, пока големы проверят свое оборудование, а пошел за ними, и сейчас наблюдал, как они залезли в свои ящики и перебирали все, что там было. Вот один из них снял свои руки и поставил в паз для хранения. А вместо них прицепил другие, с манипуляторами, которыми можно крепко что-то держать захватами. Второй сейчас ловко орудовал молоточком, перекидывая его с одной руки в другую. Чего у них не было, так это оружия и, пожалуй, не будет. Это сугубо ремесленные големы, которые предназначены для работы.

Помимо того, что их было не так уж легко и сделать, так еще пришлось повозиться с элементалями. Не каждый, кто отозвался на мой зов, подходил. Здесь нужны были старые особи, которые имеют повышенную предрасположенность к умственной работе. Не подходили и те, которые привыкли сражаться. Хотя это и кажется бредом, но это так. Элементали тоже отличаются, и не каждый это знает. Они часто похожи на детей – чему их обучают, к тому они и склонны в будущем.

Например, элементаль огня, который большую часть жизни находился в магическом горне, больше будет склонен к созиданию, а не к разрушению. Также я вложил в них нужные знания, что было совсем нелегко, и не с первой попытки у меня это получилось.

Вначале они будут делать патроны для Тенеборцев, а потом и другие задачи, вплоть до того, что смогут сами проводить реставрацию предметов, если я буду сильно занят. Даже если просто очистят от грязи какую-нибудь статуэтку, это уже большая помощь для меня. Проще сделать две-три манипуляции, чем двадцать.

Когда големы выстроились в ряд и доложили, что все готово, и оборудование работает, как надо, то я дал им приказ начать работу с патронами, на которые заранее сделал заготовки.

Кстати, порох детям и големам не игрушка. Однако, я не переживал, что они взорвут здесь всё. Порох хранился в главной их мастерской в небольшом количестве. И стены там были ого-го, да и двери тоже. Остальное им нужно будет приносить из хранилищ, которых больше тридцати штук у меня. Грубо говоря, я сделал из одного помещения множество маленьких, где смогут передвигаться только големы, и там есть свои заслонки и прочее, а еще укреплено все до такого состояния, что взрывы не будут страшны. Такие процедуры намного уменьшают шанс случайной детонации.

Дальше я провел с ними еще примерно часа три, пока не увидел, что они справляются с работой. И пусть они все делают не так резво, как я, но зато делают… А не я!

Теперь мое производство будет работать даже тогда, когда я буду занят другими делами. Хотя, кажется, что это все мелочи, но это реально важно. Скала уже дал мне списки того, что ему нужно, и там, на минуточку, очень много разного оружия.

Я уже нашел в сети несколько чертежей, но это далеко не то, что нужно. Чтобы сделать хорошее оружие, его нужно взять в руки. Этим, само собой, займется Боря, и он сам вызвался заняться этим вопросом. Каждое оружие должно стрелять, и для него нужно подобрать боеприпасы. А значит, мои Ювелиры будут работать еще и на гвардию.

Теперь только и нужно, что успевать покупать порох и делать заготовки. Пока с латунью у меня проблем нет. Все же у меня есть огромная заминированная территория, но и не в этом даже суть. Жаль, что взрывчатка там со временем пришла в негодность, но и просто металл тоже неплохо.

Мой “Созидатель” сейчас взял несколько заказов на замену трубопровода, которые дал ему город. Там чего только не будет. Медь, чугун, латунь. Этот город, как практическая работа выпускника курса химерологии. Строили и восстанавливали из того, что было под рукой, и немалая в этом заслуга постоянных блокад. Единственное, с чем у нас нет проблем, так это с камнем. Весь Лихтенштейн стоит на скале, и под моим имением уже целые склады разного материала, добытого там.

Понаблюдал еще некоторое время за работой Ювелиров, так как хотел понять, правильно ли они все сортируют. Это, конечно, смешно. Но из всего того технологического багажа знаний, которое я в них влил, все прошло хорошо. Кроме того, что один из них, которого я назвал условно тупым, изначально поставил плоскогубцы в паз для кусачек. Но сейчас все было нормально. Видимо, он еще не совсем “проснулся”, и плохо ладил с физическим телом.

Ладно… Здесь закончили, и я могу наконец покинуть этот подвал. А то признаюсь, даже спать здесь было неудобно.

А ведь я еще даже не поработал с транспортом. У меня появилась одна идея, которую я решил сделать для всех машин моего Рода. Заключается она в том, чтобы интегрировать големов в машины таким образом, чтоб никто не мог понять, что это они. В самой опасной или нестабильной ситуации, например, когда машину подорвали, мои малютки смогут вылезти и помочь бойцам.

Ещё я подумал, что неплохо сделать некоторую защиту от Теней. И это не только в транспорте, но и в самой лавке. Она и сейчас была здесь, но не в таком качестве, в котором хотелось бы. Когда я ее создавал, то нефрита у меня было ограниченное количество. Сейчас не сказать, что его много, если учитывать, что еще есть заказ от Тенеборцев. Но даже так… Могу позволить себе раскатать его тончайшим слоем и “замешать” в стены. Хотя бы в некоторых местах.

– Какие люди! – поприветствовал меня старик, который стоял возле кассы. – А я уже думал, что вы решили бросить этот бренный мир, – решил пошутить Семеныч.

– Бросишь тут вас, – хмыкнул я. – У вас очень быстро закончится товар, и тогда вы пойдете искать меня, Семен Семеныч.

– И то верно, – его лицо посетила блуждающая улыбка. – Тут, кстати, я уже подготовил список того, что люди искали в нашей лавке.

– Полагаю, что не нашли?

– Нет, – отрицательно покачал он головой, а затем передал мне бумаги.

Я решил задержаться с ним, и пересмотрел их по-быстрому.

– Полный комплект римских доспехов третьего века с гравировкой личной гвардии Императора? – вздернул я бровь. – Я антикварщик, а не чудотворец. Такое под заказ можно найти, если ограбить музей. А вот статую мужчины с молнией в руках, пожалуй, я могу сделать. Здесь же указаны только ее размеры. Она может быть новоделом?

– Верно, – кивнул он. – Потому я и записываю все пожелания клиентов. К нам приходят самые разные люди, и пожелания у них такие же.

Помимо статуи, судя по всему, Зевса, здесь были и другие интересные моменты, и что примечательно, так это Семеныч еще спрашивал у клиентов, сколько они готовы выложить за предметы такого характера, чтобы понять, что именно под них подбирать. И это нормальная вещь, если так подумать. Ведь меч может стоить, как несколько миллионов, так и несколько сотен рублей. Все зависит от многих факторов.

Когда весь список был перенесен в мою голову, то я проверил кассу и прикинул, что за два дня она стала еще меньше. Старик объяснил это тем, что приходили его поставщики, и он накупил у них разного мусора, хоть он уже обученный и знает, что нужно брать. А именно то, что я могу восстановить, но таких вот вещей у него было два мешка. Пришлось оттащить их в подвал самому, и по-быстрому разобрать. Тут мне и пригодились Ювелиры. Перед тем, как покинуть это место снова, я дал им приказ все разобрать и разложить по нужным ячейкам. А я потом приду и займусь этим всем добром.

Наконец я смог выйти из своей лавки, и просто прогуляться. После подвала дневной свет был непривычен моему взгляду, но последние дни были слишком богатыми на события, и нужно немного проветрить голову. Успел дойти только до улицы Семи Роз и увидел там фонтанчик с писающим дельфинчиком. Кажется, у скульптора была интересная фантазия.

В этот момент меня набрал Семеныч, и я уже думал, что на нас напали… Но нет. Он мне сообщил, что тут нарисовалось крайне интересное дело. Кто-то из его знакомых аристократов приглашает его к себе домой, чтобы оценить их коллекцию, с возможностью подальшей продажи. Старик также сказал, что это графский Род. Я, конечно, удивился, но ровно до того момента, пока он не уточнил, что Род состоит только из одного человека. Звонил ему дворецкий, с которым он был знаком давно, так как не первый раз там бывал, и сказал, что туда мне стоит поехать лично. Ведь у них, и правда, есть много вещей, которые я смогу оценить по достоинству. Я сразу дал ему свое согласие и двинулся дальше, ведь ехать туда планирую не сразу, и не факт, что сегодня.

Когда я дошел до следующего фонтанчика, на котором был изображен добродушный толстячок в закрытом купальнике и с широкой улыбкой на лице, то уже и сам улыбнулся. Интересная карикатура прошлого. У статуи из пляжного зонта растекалась во все стороны вода, создавая интересный эффект купола. Мне не нужно было много времени, чтобы понять, насколько плачевное состояние у этого фонтана. Во многих местах трубы были забиты или проржавели. Помимо этого, здесь были и другие проблемы. Мне этот фонтан понравился, а потому я, не особо напрягаясь, привел его в нормальное состояние, и напор сразу стал намного лучше.

Затхлая вода, которая не успевала уходить достаточно быстро, потекла быстрее, и этот неприятный запах уменьшился. А через неделю или две так вообще может пропасть. Это натолкнуло меня на одну интересную мысль, и я набрал Ганса.

– Привет! У меня появилась идея, – сразу начал я с главного. – Помнишь свои слова о фонтанах, что это утраченное наследие?

Ганс, конечно же, помнил. Он вообще был человеком, на удивление, разумным и с превосходной памятью.

– Попробуй поговорить с администрацией города, и намекни им, что твой начальник настолько самоуверен и беден, что готов взяться даже за восстановление фонтанов. Только цена должна быть таковой, чтобы я согласился, не раздумывая.

Мой директор “Созидателя” не стал тупить и, кажется, сразу смекнул, о чем я думаю, и сообщил, что с этим делом рядовые сотрудники вообще не могут мне помочь. А потому все будет держаться на мне, и уточнил, уверен ли я в своих силах.

– Уверен! Устрой мне несколько заказов.

Распрощавшись с Гансом, я задумался о своем плане. Так получается, что фонтаны – это одна из главных достопримечательностей Лихтенштейна. В один из периодов на них был взрывной спрос, когда княжеством правил человек, который был от них без ума. Я, кстати, не знаю, как его зовут, но знаю, что такой был. И вот, у этих фонтанов, сейчас возникла очень большая проблема. Они являются историческим наследием, и их нельзя разобрать. Но они построены по такой методике, что без полного разбора их практически невозможно починить. А разбор возможен только в том случае, если они полностью становятся нерабочими. Но тогда уже не каждый человек может понять, что да как там работало. И этому тоже есть причина.

Строители прошлого специально их делали таким образом, чтобы ремонтом своих работ могли заниматься только они сами. Известный случай, когда главные трубы от одного такого фонтана только чудом нашли за метров двести от него самого. В общем, я могу ремонтировать их без всяких проблем. Правда, не думаю, что таких заказов будет много, но свои сливки я успею срубить, пока до администрации дойдет, что у меня это хорошо получается. Но вначале они предложат мне хорошие деньги, но и штраф будет нехилым, чтобы на мне заработать.

Они просто даже не подумают о том, что у меня есть настолько маленькое и дорогостоящее оборудование, чтобы отремонтировать фонтаны по мелким протокам, где даже человек не поместится. Раньше, кстати, нанимали детей, чтобы их обслуживали. Малыши пролезали в те норы, которые тогда оставляли строители. А сейчас это уже негуманно, и поэтому состояние у фонтанов не ахти.

Пока я любовался этим веселым мужичком, то сам не заметил, как ко мне подошла старая женщина.

– Это Георг Фердинанд девятый, – стала рассказывать она мне историю этого человека, – еще моя прабабка мне о нем говорила. Он был человеком, который не любил насилие, но очень любил все, что было связано с водой. Она называла его хорошим человеком, который многое сделал для нашего княжества, несмотря на то, что он был аристократом. Мог даже передвигаться по городу без охраны.

– Фердинанд девятый? – удивленно переспросил у нее. – Хороший человек?

– Лучший! – улыбнулась старушка. – Прабабка говорила, что когда он умер, то весь Лихтенштейн рыдал. – Этот фонтан соорудил его сын в память об отце, и изобразил его таким, каким сам помнил.

– Понятно… Спасибо за рассказ.

– Не за что, молодой человек – полезно знать историю своего княжества.

Я не успел ей ответить, что не из этих мест, и это не мое княжество. Но… Я не слишком был сфокусирован на диалоге. Я больше думал о другом. Кто эта старушка, и почему в ней столько силы, что у меня аж коленки задрожали.

Очнувшись, я оглянулся и попытался понять, куда она ушла, но так и не смог обнаружить ни единого ее следа. Она смешалась с толпой и пропала. А вот этот Фердинанд продолжал стоять и улыбаться. Хороший человек, после смерти которого все плакали. А как, наверное, плакали швейцарцы, когда он единолично утопил их всю армию. Тогда его и прозвали Фердинанд Топитель. Сильнейших маг вод Лихтенштейна. Настолько был сильный человек, что за время его правления на княжество практически не нападали. Не хотели, чтобы и их утопили.

Ладно. Вроде ничего не случилось, идем дальше гулять. В моих планах было посетить один интересный парк. И интересный он был тем, что там сохранились древние римские развалины. А еще, с недавних пор, там стали пропадать люди. И я, кажется, знаю, в чем или даже в ком причина их пропажи. Однако я и шагу не успел ступить, как прозвучал новый звонок.

– Слушаю, Боря! – весело ответил я своему водителю. – Вы уже потратили все деньги?

Боря и Скала сегодня должны были отправиться по своим делам, которые добавили бы в мой Род несколько опытных гвардейцев.

– Что? – не понял я вначале, о чем он говорит. – В смысле, на Скалу напали? ГДЕ?!.. А ты где? Уже выдвигаюсь, жди меня и ничего не предпринимай!

Вот теперь и договоренности. Не прошло и недели! Значит, власть Аркадия не безграничная, а может это другие личности.

Не знаю пока всех подробностей, но, кажется, Скала сейчас в опасности, и мне нужно спешить на помощь. Ну, или трупы, как минимум, помочь спрятать.

Глава 6

Я понимал, что Скала здесь человек не совсем безызвестный, и у многих даже сейчас к нему могут быть вопросы. Конечно же, это связано с войной, в которой сражался мой дед, и тут назревает другой вопрос. А когда они поймут, что в Лихтенштейне живет внук того самого человека, который оставил его в составе Империи. Думаю, очень даже скоро. Это сейчас я никого не интересую, пока являюсь рыбкой слишком маленького озерца, или даже лучше сказать, лужи. Но ведь я не собираюсь таким быть всегда. Даже сейчас… Мои планы начинают приобретать некоторую осмысленность и четкость.

– Вы уверены, что вам туда нужно? – спрашивает меня водитель, которого я нанял.

– Уверен, а что не так?

– Ну как… Это место бывший полигон, и там… – слегка он замялся. – Поговаривают, что там устраивают разборки разные нехорошие люди.

Значит, Скале дали это место для встречи, и, скорее всего, это была ловушка. Интересно, знал ли он об этом. Зная этого человека, я могу со всей уверенностью сказать, что точно мог догадываться, но он не привык давать заднюю, а все опасности встречал с гордо поднятой головой. Наверное, потому она у него слегка и отбитая.

– Мне это не нравится… – сказал водитель такси, когда по обе стороны дороги обнаружились машины, возле которых стояли вооруженные люди.

Они настолько нагло стояли тут, что даже взяли на прицел наше такси.

– Не бойся, и едь дальше, – говорю ему. – А лучше прибавь газку.

То, что они начнут стрелять, я не боялся. Оружие я им еще не сломал, но если начнут, то сразу это и сделаю. То, что мы еще не успели доехать, а здесь уже стоят патрули, меня не радовало. А еще я понимал одну суть. Это были военные. Об этом можно было легко понять по тому, что у них в машинах были рации и техника.

Кажется, Скала не на тех поставил. Еще странно, что по нам не открыли огонь. Но, в любом случае, информацию уже передали. Не успели мы отъехать далеко, как нас ждали еще люди в форме. Только в этот раз их машины стояли таким образом, что перегородили дорогу.

– Гребаная работа! – выругался водитель, который меня вез. – Кажется, это не мое…

– Недавно таксуешь? – весело спрашиваю у него.

– Да… Месяц всего, и уже второй раз в подобной ситуации, – тяжело вздохнул он. – А жена говорила, что таксовать безопаснее, чем работать на заводе. Там, мол, спину я могу сорвать.

– А на каком заводе ты работал? – решил уточнить у него, ведь их не так и много здесь.

– На княжеском… пороховом, – вымученно ответил он и нервно теребил руками баранку, подъезжая к заграждению.

Интересная у него жена. На пороховом заводе, наверное, сорванная спина не самое страшное, что может случиться.

– Не бойся, тебя пропустят назад… я уверен, – утешил его, но вряд ли ему это помогло. – А вот меня, уже не факт.

– Может, тогда я сразу развернусь?

Эти его слова меня удивили. Вроде мужик не обязан беспокоится про меня, но сделал это, и предложил вытащить меня отсюда. Да только… Планы у меня другие.

Тем временем нас уже взяли на прицел, и мы остановились. Я примерно понимал, что происходит, и что сразу валить нас точно не будут. А потому открыл окно и спокойно ждал, пока подойдут. Они вначале подошли со стороны водителя, но я тому сказал не открывать, и тогда они сообразили, что он тут не главный. А значит, отпустят его… Ведь понять, что он простой таксист, много ума не надо. К тому же, я думаю, что они уже проверили его лицензию по базе данных. Не знаю, что это за военные, но техника серьезная у них в машинах находится.

– Прошу назвать ваше имя, и с какой целью следуете по этой дороге, – сразу спросил меня военный, который подошел.

– Я что-то не понял, – окинул его высокомерным взглядом. – С каких это пор государственная дорога является приватной? Насколько мне известно, я могу передвигаться там, где мне хочется, и не должен вам сообщать цели и причины своего передвижения.

– Аристократ, – кивнул он сам себе. – Это дорога на данный момент закрыта для проезда любых частных лиц. У нас здесь проводится операция по поимке особо опасного преступника.

Понятно, что ловят Скалу. И сейчас мне могут дать хороший шанс развернуться и уехать назад, если я правильно буду себя вести. Вот только, кто сказал, что я хочу ехать назад.

– Я Теодор Вавилонский! И мне плевать, что вы там проводите. Я еду на встречу со своим человеком.

Ух… Как же быстро он изменился в лице, и тут же нацелил на меня свое оружие. При этом он не знал, что если нажмет на спусковой крючок, то умрет от своей же пули. Она просто разорвется в автомате, и остальные из обоймы магическим образом войдут в его тело.

– ВЫЙТИ С МАШИНЫ! – стал кричать он. – Вы задержаны!!!

– Вы уверены, что я задержан? Я могу, например, позвонить своему адвокату, – ловко достал телефон из кармана, отчего у военного чуть нервы не сдали.

Бросок мангуста, блин. Так можно назвать то, как он резво вырвал мой телефон из рук.

– Вы никуда не позвоните! Выйти из машины или я буду стрелять! – подтверждая свои слова, он передернул затвор.

В этот момент все его напарники поняли, что происходит, и забегали по дороге. Даже те, кто сидел по своим броневикам, и те вышли. А один самый умный попытался направить свой станковый спаренный пулемет, который находился на крыше, на нашу машину. Но это у него не получилось. Сейчас сидит дурак и матерится, пытается крутить ручку, а она не крутится. Впрочем, и не будет она больше крутиться никогда. Там сломались разом шесть деталей, которые находились в очень труднодоступном месте. Придется половину броневика разобрать, чтобы их заменить.

– Разверни машину в их сторону! – постучал он по крыше рукой, типа, это должно было помочь.

Но водитель понял его. И завел транспорт.

Умные, однако… Если пулемет не крутится, значит, нужно развернуть машину уже в ту сторону, куда он смотрит.

Увы… Но она заглохла. И это тоже уже навсегда. А все потому, что нехер в меня тыкать своей штукой, в которой заряжены отнюдь не простые боеприпасы.

– Выхожу! – с улыбкой поднимаю одну руку, а второй достаю кошелек. – Сейчас только с водителем рассчитаюсь. Или вы думаете, что человек не достоин того, чтобы получить оплату за свои труды?

Водитель, кстати, уже весь бледный, как мел, и дышал так тихо, что кажется и неживой вовсе. К слову, я дал ему раз в десять больше денег, чем должен был. А он даже не посмотрел на них, а только дрожащими руками засунул их в передний карман своей рубашки. Затем я вышел из машины, и меня тут же сковали наручниками, а затем надели на голову черный мешок, который был не сказать, что простой… В нем находились вшитые железные шарики, от которых конкретно фонило магией. Насколько я понял, это что-то типа аналога магического подавления. Чтобы я не мог, с помощью своего Дара, понять, что творится снаружи. И под конец меня завели в броневик.

Я же прекрасно понимал, что и где творится, а также контролировал всю ситуацию.

– Хоть Вавилонского поймали, – услышал я переговоры солдат.

– А нахрена он нам? Нам нужен Скала!

– Так… Скала на него работает, вот и возьмем его на живца, – кажется, солдаты уже не переживали ни о чем.

Они реально думают, что наручники смогут меня удержать? Или то, что в машине их четверо, и двое держат меня под прицелом? А еще я понял, что Скала им не сдался, и они сейчас его ловят. Вот тут я могу им только посочувствовать. Если они думают, что ведут на него охоту, то ошибаются. Охотники здесь явно не они, хотя им так и не кажется. Но когда начнут перекличку, то сразу поймут, сколько из их парней уже не выходят на связь.

Постояли мы здесь, наверное, минут пятнадцать, и по рации поступил новый приказ.

– Группа “Альфа”! Везите Вавилонского на базу! Как поняли? Пленника на базу… – раздался явно немолодой голос.

– Принял… Пленника на базу… Будет сделано! – отчитался тот, кто здесь был командиром.

– Мужики! Мне, как бы, не нужно на базу. Может вы меня как приманку начнете использовать? – подал я голос.

– Заткни свою пасть! – прилетел мне удар прикладом в живот.

Дурак, он даже не понял, от чего умер. Просто его оружие, которое стояло на предохранителе, вдруг выстрелило. Ведь когда он бил меня, то дуло смотрело ему прямо в лицо. А вот дальше… Дальше мне уже не было смысла здесь находиться.

– Извиняюсь, но мне пора уходить, – сообщаю им и активирую свой Дар.

В один момент броневик превратился в ежика, у которого колючки растут не наружу, а вовнутрь. Солдаты умерли практически безболезненно, и даже рыпнуться не успели. Такое произошло не только в это машине, но и во всех других. После этого я смог спокойно выйти, и направился в сторону полигона. Но перед этим я набрал Ганса и сказал ему, куда следует отправить людей и незаметно забрать технику.

За трупы я не переживал. Их уже не было там, они глубоко под землей. А кровь… Ну, они же не полезут внутрь.

Был расчет на то, что они подвезут меня, но не суждено этому сбыться. Хотя, вместо этого, я узнал достаточно много интересной информации.

Кстати, мои люди сюда уже легко доедут. На данный момент, это был единственный отряд, который преграждал нам путь. Остальные сейчас уже были на заброшенном полигоне и вели охоту на Скалу.

Интересно… Когда я прибуду, хоть кто-нибудь из них останется в живых? Посмотрим… Идти тут не так уж и далеко.

Графская усадьба Рода Разумовских

Анастасия Разумовская пребывала в странных раздумьях и эмоциях. А еще она устала. Сильно устала от этой чертовой жизни, которая с каждым днем становится все тяжелее.

И тяжесть заключалась не в том, что Род был полным банкротом, и денег не оставалась даже на то, чтобы платить кредиторам, но и на самую простую жизнь.

Однако, больше всего ее волновали женихи, которым она по факту и не нужна была. Зато графский титул даже очень. Хотя и здесь не все так просто. Были люди, которым как раз нужна она, но это были те случаи, когда становилось еще страшнее. Ведь о них ходили странные слухи. Один из них купец, у которого каждая из пяти жен была объявлена пропавшей без вести. Да и самому ему было под лет пятьдесят, он был старым. Купец был невероятно богатым, как для этого княжества, и с его богатством могло соперничать только чувство вседозволенности и жестокости. Поначалу он еще делал вид, что является нормальным человеком, хоть и лишь отчасти. Какой нормальный человек после первого знакомства на приеме у Ралодаровых, будет звонить и намекать на свою помощь в материальном плане за небольшие услуги приватного характера. После её отказа в грубой форме стало ещё хуже. Купец начал ей угрожать, и она боится, что следующим шагом будут действия похуже.

– Госпожа… Вам нужно немного поспать, уже утро, – подошел к девушке со спины ее дворецкий. – Я приготовил вам постель.

– Зачем? Я и сама могла ее приготовить, – надулась она.

– Затем, что это моя работа, – усмехнулся седой старик с ровной осанкой, и в идеально выглаженном наряде.

Хотя его одежда была безупречной, но далеко не новой, и мест, которые нуждались в ремонте, было видно все больше.

– За работу принято платить, – грустно заметила она. – А для меня это сейчас такая роскошь, – стала подбирать девушка слова. – Действительно, роскошь… непозволительная.

– Мне не нужны деньги, – усмехнулся по-доброму старик. – Я служу вашему Роду, как делал мой отец, а до него и его отец. Есть вещи, которые важнее, чем деньги.

От таких слов девушке стало обидно. До чего докатился ее некогда старый и могущественный Род. Бедность… и обреченность, все, что у них осталось. А ведь когда она была маленькой, все было совсем по-другому. Тогда еще был жив отец… мать… братья. А теперь она последняя, кто остался.

Врагов было слишком много, а союзники, которые годами клялись в дружбе и верности, вдруг отказали в помощи в самый нужный момент. И это привело к тому, что из всех осталась только она. Тогда их Род и лишился всего, наверное, и она бы умерла, если бы не Фредерик. Именно он тогда вывез девушку из Российской Империи, и сумел прихватить хоть какие деньги, и семейные реликвии.

Правда, денег тех было немало. Хватило бы на безбедную жизнь. Да только новые проблемы не обошли Анастасию стороной, что привело к полному банкротству. И это несмотря на то, что девушка была умной. И занималась делом, которое ей нравилось. Но никто, в своем уме, не согласится с ней работать. Такая у нее репутация. Или лучше сказать, репутация у тех людей, которые склоняют ее к замужеству.

А их было много. Даже сам князь, и тот оказывал ей навязчивые знаки внимания. Это тоже одна из причин, почему ее контора сгорела, а потом еще был наложен огромный штраф за то, что пострадали люди. Заключение специалистов показало, что в конторе пренебрегали правилами безопасности. После этого ей позвонила жена князя и сообщила, что это первое и последнее предупреждение.

А ведь она, вообще, ничего не делала. Князь сам к ней подошел, и начал сыпать комплиментами. Анастасия только и думала о том, как уйти оттуда без последствий. Иногда ей казалось, что ее внешность это не благословение, а лишь проклятие, которым ее наградили в злую шутку.

С такими мыслями Анастасия не заметила, что уже некоторое время неподвижно сидит над своими бумагами. Это привело к тому, что капля с пера, которым она работала, упала на работу. Пришлось его отложить и протереть глаза. Как же, оказывается, она устала.

– Фредерик, – обратилась она к своему слуге. – Ты уже продал что-то из моего наследия? Нашел покупателя?

– Нет, госпожа, – покачал он головой. – Не так много людей, с которыми мы можем сотрудничать без… – замялся он на секунду, – последствий. Я набрал одного надежного человека, и он обещал скоро приехать.

Девушка ощутила, как радость, так и грусть. Еще одна часть ее наследия канет в пропасть. От этого она задумалась о смысле жизни. Может и не стоит сопротивляться, а просто опустить руки? Зачем все это, если она в этом мире одна. Все, чтобы она не делала, и как бы не старалась, не приносит своих плодов, а становится только хуже.

Однако, это была лишь секундная слабость. Нет… Она справится. Она не может опустить свои руки. И не станет она чьей-то любовницей, как часто ей предлагают. Лучше уж смерть, чем такое.

– Хорошо… Будем его ждать, надеюсь он не задержится, а иначе… Нам не будет чем платить по кредитам.

* * *

– И какого ты тут делаешь? – спросил меня вышедший из лесочка Скала.

– Как что? – скорчил я удивленное лицо. – Жду своего начальника гвардии, пока он наиграется. Кстати, а это кто? Ты друга себе нашел?

– Нашел, – строго кивнул он, и я увидел на его лице нотки грусти.

– Их было больше?

– Было…

– Остальные погибли? – понимаю, что скорее всего, их сегодня убили эти военные.

После моих слов мой начальник гвардии задумался и затих.

– Они умерли…

– Военные?

– Наемники… – процедил он презрительно, и добавил. – Сам убил!

А вот это уже интересно. Не зря я не заметил на форме герба Империи и знаков отличия. Ещё хотел спросить у Скалы, какого хрена вояки на него покушаются. А это просто ЧВК-шников кто-то нанял. Интересно, кто? И я не мог не начать его расспрашивать, что случилось.

– Присаживайся и угощайся пищей, которую оставили нам эти господа, – указал он на трупы, лежащие в импровизированном штабе.

Оказалось, что человека, вышедшего с ним из леса, звали Тимофей Щелбанов, по прозвищу Щелбан. Ему было сорок с небольшим лет, и когда-то они пересекались по воинской службе.

Были и другие. Друзья Щелбана, кстати, которых Скала и угробил сегодня. Он всем троим назначил сегодня встречу, и они согласились. Место, кстати, они выбирали, так как оно было безлюдным, и можно было спокойно поговорить. Все трое военных были, по словам Скалы, отличными ребятами, и хорошо себя зарекомендовали когда-то. Вот только ушли со службы не так давно, и теперь работали на частную военную компанию местного пошиба. Она занималась тем, что предоставляла услуги для могущественных людей, и была далеко не бедной.

Скала хотел предложить людям работать на нас, или на него, тут особо не важно. Он любил проверенных людей, которым можно доверять. Оказалось, что этим нельзя. Вернее, тем двоим нельзя, но это уже неважно. Когда он прибыл на место, это оказалось ловушкой. Только они начали вести разговор, как два предателя взяли Скалу на мушку и хотели положить мордой в пол. Думали, что им помогут артефактные пули, которые пробьют его доспех. Кстати, расчет был почти верный. Раньше может и пробили бы, а сейчас он стал еще сильнее. Ведь на пенсии он не только рыбу у озера ловил, но и занимался собой.

Щелбан ничего не знал, и встал на сторону своего бывшего командира, и тоже пострадал. У него было ранение в плечо. Скала успел перебить тех, кто его предал, быстрее, чем к ним успела приехать помощь. А потом взялся и за отряды, но уже уйдя в лес. А затем приехал я, и вынес весь штаб.

Кстати, смешной момент вышел с Борей. Он тут тоже был, и сейчас всё еще, в принципе, находится. Я специально не спешил его вытаскивать. Хотел сначала услышать, как так вышло.

Это место не зря было полигоном. Все оно было в глубоких и широких трещинах. Скорее всего, здесь когда-то порезвились маги земли. Так вот, Боря по приказу Скалы ждал в машине, и один из предателей первым делом атаковал Бориса, а точнее, его машину. Одним мощным ударом руки он отправил машину в полет. Пролетела она немало и попала в трещину, и там застряла. Она была так глубоко, что даже приехавшие военные не смогли ее вытащить. Лишь обработали несколькими очередями по крыше. То, что я лично ее “облагородил”, спасло машину, и пули не смогли пробить крышу. А Боря там так интересно застрял, что лучше и не придумаешь. Двери по обе стороны были заблокированы землей. Стекла не выбить, ведь я над ними тоже поработал. Вот и сидит он там и ждет, когда его спасут.

Каким только чудом он сумел мне дозвониться, не представляю. Еще интересно, как он собирался идти на помощь Скале.

– Интересная история, однако, – с улыбкой сказал я, глядя на военных.

– Лучше и не придумаешь, – хмыкнул Щелбан. – Шесть лет служил с гнидами, и не знал этого.

– Бывает и хуже, – пожимаю плечами.

– Например? – явно не разделял он моего мнения.

Кстати, тут же получил суровый взгляд Скалы и сник.

– Ты мог быть Борисом, и пропустил бы такую интересную прогулку. Он там бедняга уже все берцы свои разбил, пытаясь выбить лобовое стекло. Теперь сидит и размышляет, стоит ли выстрелить по нему из своего дробовика.

– Не стоит… – покачал Скала головой, улыбаясь. – Я уже пробовал, не работает.

– И я так думаю, а потому пойдем и “спасем” его, пока он полностью не разочаровался в жизни.

– Вам понадобится высокий кран, и бригада очень смелых специалистов, – поделился своим мнением Щелбанов.

На что я лишь рассмеялся.

– Если я сам оттуда его вытащу, вместе с машиной, ты удивишься? – я уже придумал, на что даже поспорю с ним, если согласится.

Щелбанов обвел меня взглядом, а потом помещение, в котором мы сидели и пили чай из пластиковых пакетиков.

– Не удивлюсь, – хитро блеснув глазами, ответил он. – Человек, который убил их всех, вероятно хорошо умеет удивлять.

Теперь засмеялся уже Скала.

– Хорошая у тебя чуйка, нам она пригодится, – похлопал он парня по плечу. – Пойдем, посмотрим “кино”.

Ну, мы и пошли. И я смог удивить даже Скалу, который знал, что примерно будет происходить. Но даже для него картина, как Борис выезжает оттуда, оказалось чересчур необычной.

Глава 7

Скажу честно, такую красивую девушку я в жизни ещё не встречал. Ну, я имею в виду в этой второй жизни и в этом мире. В прошлой жизни мне попадались красотки и похлеще. Вот только проблема была в том, что некоторые из них не являлись людьми, а некоторые были, вообще, богинями. И вот там уже непонятно что именно у неё от природной красоты, а что именно от той могущественной ауры, которая затуманивает мозги простым смертным.

Да, в этом мире я тоже немало увидел красоток, так как мои непутёвые родители сызмальства таскали меня на всякие балы, чтобы, так сказать, «пропитаться» духом высшего общества. Кого я там только не видел… И смазливых фавориток, начиная от тех, кто только вошел в детородный возраст, и заканчивая теми, кто из него вышел и всячески старался поддерживать марку. Я видел природную красоту, я видел улучшенную красоту пластической хирургией, да я даже видел магически преобразованные тела, над которыми поработали маги со способностью Скульптора Тела.

Чего я только не видел. Но их всех отличали две вещи. Первая – некая искусственность присутствовала в их теле, а вторая – некая искусственность присутствовала в их поведении. Большинство из них, за редким исключением, находились на этих балах с целью произвести впечатление, пустить пыль в глаза, удержать своего мужчину, ну, либо же отбить чужого. Всё эти званые балы напоминали большую стеклянную банку, куда запихнули целую кучу тарантулов.

Эта же девушка… Ну, после того, как Борис, что был чернее тучи после вызволения его из расщелины, и вообще выглядел как побитая собака, терзающая себя за то, что не смог помочь хозяину… В общем, пока Боря подвёз меня к нужному имению, у меня было время подготовиться к встрече.

Итак, графский Род Разумовских – некогда сильный Род, чья сила осталась в прошлом. Причём, свою силу они потеряли трагически, а не просто из-за праздности, ничего не делая, чем отличались мои бестолковые предки. Род Разумовских практически прекратил своё существование в результате несчастного случая, когда произошла загадочная катастрофа дирижабля, на котором летела вся семья в полном составе, вместе со своими ключевыми людьми, в том числе и гвардейцами. Разумовские летели к Императору, чтобы получить из его рук награду за добросовестную службу Империи. Однако где-то в окрестностях Смоленска дирижабль разбился.

Загадочная смерть. А учитывая, что большинство находившихся на борту были сильными Одарёнными, то почему ни один из них не выжил при падении дирижабля, оставалось загадкой. Да и кратер, который образовался на месте падения, больше был похож на кратер от огромной бомбы. Интересно было дальше, что расследование по факту случившегося свернули чрезвычайно быстро, за отсутствием состава преступления. Списали всё на несчастный случай. Император немного погрустил о потерянном сильном Роде, ну, а потом плюнул и пошёл дальше. Он же Император, у него много всяких дел.

Вот только получилось так, что один человек из Рода выжил. Анастасия Разумовская в тот момент болела, и её оставили дома. Выздоровев и выйдя из больницы, она узнала, что осталась последней из Рода. Ну, а дальше всё пошло, как это обычно бывает в таких случаях. Как только появляется возможность у шакалов раздербанить бывшее правление льва, они этим, конечно же, сразу пользуются. Предприятия Разумовских были отжаты почти в полном составе. Внезапно появились многочисленные долги, которые бедняжке Анастасии пришлось закрывать с помощью продажи другого имущества. Без удивления я увидел в списке новых владельцев, наряду с фамилией Ивановых, ещё пару-тройку фамилий, которые были известны, как их прихлебатели. Было бы странно, если главный рейдер княжества не поучаствовал в разделе праздничного пирога.

В общем, из того, что я понял, Анастасия находилась в отчаянном положении, а отчаянные люди склонны к импульсивным поступкам. Это значит, что я мог за небольшие деньги получить очень ценные вещи, и хорошо на этом заработать. Я был готов к разговору, я был готов к торгу, я был готов к большим деньгам. К чему я был не готов, так это к внешности Анастасии.

Когда пожилой слуга открыл заскрипевшие двери и провёл меня в гостиную, то я фактически остолбенел, переступив порог. И это я, бывший глава Ордена Архитекторов, повидавший разную красоту в этом мире. Представляю, как она действовала на простых смертных.

Если разглядывать Анастасию по деталям, то все они были далеки от канона красоты. Каштановые вьющиеся волосы, чрезмерно курносый носик, который не имел ни капли благородной прямоты. Большие глаза, но не огромные озёра. Аккуратные губки могли бы быть попухлее. Разве что голубые глаза, непривычные для каштановых волос, покоряли своей глубиной. В общем, несмотря на мелкие огрехи, весь её образ в целом получился каким-то цельным и… настоящим.

А ещё от неё исходила какая-то странная сила привлекательности. Нет, это не была магия соблазнения, которой я навидался в прошлом мире и научился противостоять. Это было нечто другое. Я не знаю, какая богиня одарила Анастасию внешностью и энергетикой, но это был реальный джекпот.

– Здравствуйте, Теодор! – её голос был подобен горному ручейку, в меру звонкий и мелодичный.

– Здравствуйте, Ваше Сиятельство, – вежливо кивнул я, с лёгкой улыбкой.

Первый раз увидел смущение.

– Вы можете называть меня Анастасией. Мне кажется, «ваша сиятельство» будет излишней.

Мне захотелось улыбнуться пошире, но я сдержался. На самом деле, девушке можно было только посочувствовать. Она, по факту, была графиней. Но, судя по её тяжёлой судьбе, она то ли не привыкла, то ли всячески стеснялась этого. Скорее, второе. Потому что, судя по окружающей обстановке, здесь явно не хватало обычной уборки.

С видимых поверхностей была протёрта пыль. Скорее всего, это делал старый слуга, который мне открыл дверь. Но вот верхние полки, корешки книг и маленькие статуэтки – им тоже не помешала бы уборка. Но обычно это делает штат многочисленных горничных, которые, похоже, в этой семье сейчас отсутствовали.

Но, с другой стороны, зачем мне с ней спорить и смущать её ещё больше? Она, судя по выражению, и так пошла на тяжёлый шаг. Такое ощущение, что прямо сейчас она либо шла в бой, либо на панель. То есть жертвовала самым ценным, что у неё было – её гордостью.

Я понимал, просто взять и распродать сокровища предков… Ну, такое могли сделать разве что мои родители, которые оказались абсолютно бессовестными людьми. А вот Анастасию, похоже, воспитывали правильно. И чувство гордости у неё присутствовало.

– Хорошо, Анастасия. Будем знакомы.

Она протянула руку. Я хотел по привычке её пожать, но удержался. Поднёс её руку к губам и поцеловал. От кожи девушки пахло фиалками.

– Присаживайтесь, Теодор. Чай, кофе? – она смутилась. – Я бы хотела предложить вам что-нибудь покрепче, но дело в том, что я не употребляю алкоголь. И в доме ничего такого нет.

– Ничего страшного. Чай подойдёт, – улыбнулся я.

Анастасия кивнула стоящему всё это время здесь Фредерику, который тут же ушёл, и буквально через мгновение вернулся с заварным чайником и посудой. К слову, чайники и посуда были дорогие. Похоже, или до них у графини не добрались руки, или всё-таки она вообще ещё не начала распродажу.

– Я слышала, что вы недавно появились у нас в городе, – сказала девушка после того, как поблагодарила Фредерика, который налил ей чай первой, и, осторожно держа кружку двумя пальчиками, отпила ароматный напиток.

Вот как. Правила приличия. Ну, возможно, она хочет присмотреться, прежде чем приступить к делу.

Собственно, я поддержал разговор, который был чисто светским, не затрагивающим ничего важного. Единственное, что меня поразило в этом разговоре, оказалась профессия Анастасии. Да-да, она была дипломированным архитектором. Я чуть чаем не подавился, когда это услышал. Затем чрезвычайно осторожно начал её сканирование.

И что я там увидел? Дар Камня, который хорошо развит. Дар Камня, который вырастили на основе Магии Земли.

Сначала Ганс, теперь Анастасия. Совпадение?

Возможно, в этом мире больше «родных» мне магов, чем принято считать. Ну, либо же Многомерная Вселенная развлекается, подсовывая мне их, одного за другим. Прожив долгую жизнь, я склонялся ко второму варианту. Вселенная та ещё затейница. У неё всегда есть на нас планы. И осуществляет она их либо через своих посланников, богов, либо через случайные события. Хорошо в этом смысле Охотникам. У них есть свой Кодекс, и он их направляет. Всем остальным приходится прислушиваться к себе.

Собственно, вопрос я задал прямой, хоть и постарался сформулировать его вежливо. Если бы я сказал сразу, как думал, то звучал бы он: «Какого хрена?». В моей же приличной озвучке он звучал так:

– Я прошу прощения, Ваша Сиятельство… то есть, Анастасия… но почему с вашей профессией и с вашим Даром, вы вынуждены искать деньги?

Вот этот вопрос я поставил, что называется «не в бровь, а в глаз». На большие глаза девушки, казалось, вот-вот навернутся слёзы. Я чуть было не стукнул себя по лбу, выругавшись про себя, что я задел за больное. Но, судя по всему, девушка далека была от аристократических интриг. А чувства овладевали ей по велению души, а не согласно ситуации.

В общем, она без затей рассказала, что пыталась, но все, как один, в княжестве Лихтенштейн, кому она предлагала услуги, ссылались на то, что они не могут ради памяти её родителей взять в наёмные работники целую графиню.

Она сама понимала, что дело не в этом. В конце-концов, она получила предложение работы в Имперской Строительной Академии, которую она закончила с отличием. Ей предложили небольшую ставку аспиранта, и то эту новую ставку выбил её профессор, потому что, как всегда, все вакансии были заняты. Но он уже тогда относился к ней хорошо. Но работать в столице, и оставить всё имущество в Лихтенштейне, не было возможности. Поэтому она решила всё продать окончательно, чтобы получить хоть какие-то деньги на первое время.

Трагичная история.

– Ну что ж, Теодор, – всплеснула она руками, улыбаясь и пытаясь сменить тему. – Давайте перейдём, наконец, к делу. Я вам покажу, что я хочу продать, а вы скажете, что вам нравится. Вот только… – она смутилась. – Я совершенно не разбираюсь в антиквариате. Но, – тут она вскинула большие глаза на меня, – мне сказали, что вы дадите справедливую цену. За это можно не переживать.

Я выругался про себя. Кто ей такое сказал? Я сюда вообще ехал с целью получить всё, как можно дешевле, и продать всё, как можно дороже. Я же коммерсант, вроде как.

Но увидев и поговорив с этой девушкой, уже в процессе разговора я понял, что не смогу воспользоваться её тяжёлым положением. Кажется, большая часть моего цинизма осталась в прошлом мире.

Увидев отношение людей ко мне здесь, я также начал ценить эти самые отношения. В процессе я думал, что возьму то, что мне нужно по нормальной цене. Да, пусть чуть меньше заработаю. Но совесть моя будет чиста.

Сейчас же я задумался вообще о другом.

– В этом нет необходимости, – сказал я, даже не вставая со стула.

– Вот как? – удивилась девушка. Она выглядела расстроенной. – То есть вы не готовы ничего купить. У вас нет денег? Очень жаль, – сказала она. – Но, возможно, вы окажете мне услугу и просто посмотрите. И скажете мне ориентировочные цены, чтобы я могла продать другим покупателям.

Я улыбнулся.

– Да дело не в деньгах. Просто пока мы с вами разговаривали, я осмотрел особняк. И знаю, что вы можете предложить.

– Но каким образом? – глаза девушки расширились.

– Ну, к примеру, вот так, – я махнул рукой, и массивное пресс-папье из нефрита приподнялось в воздух.

Глаза девушки расширились от удивления. Мне показалось, что вот-вот она, как маленькая девочка, начнёт хлопать в ладоши. Но она сдержалась и лишь весело рассмеялась:

– Маг Камня. Надо же, какой сюрприз! То-то я подумала, что от вас повеяло чем-то знакомым, когда вы вошли в комнату.

Она тут же нахмурилась, и продолжила дальше уже более беспечно, как будто расслабившись. А я про себя подумал, что это она зря. Бытует мнение, что ворон ворону глаз не выклюет. Но перефразирую эту поговорку, что маг одной стихии другому зла не сделает. Но это было немножко не так. Да нет, к чёрту! Это было абсолютно не так!

Я видел двух Архитекторов, которые уничтожали миры из-за вражды, из-за одной мелочи. Ну, как мелочи… Причиной раздора там была одна достаточно интересная дама необычайной красоты. Но вот то, что они устроили, было совсем по-детски. Ха, и снова не тот эпитет. Им было обоим по несколько тысяч лет, но эти два старика влюбились, как сопляки. Пришлось им следующую тысячу лет просидеть в тюрьме и подумать над своим поведением. А их дама сердца за это время успела наплодить целую кучу потомства, и даже умереть, выйдя замуж за обычного простолюдина. Не пережила бедная девочка того, как за её внимание дрались два полубога.

– Теодор, я вижу, что вы очень хорошо ощущаете камень, но у меня есть кое-что из других вещей, доспехи к примеру.

Я улыбнулся ещё раз. И щёлкнул пальцем. Вычурная золотая ручка также поднялась в воздух.

Глаза девушки расширились ещё больше. И это было так мило, когда она удивлялась. Хотелось делать всё это больше и больше. В её глазах был такой истинный восторг, что мне захотелось пожонглировать находящимися здесь предметами, как долбанный циркач. Похоже, эта девушка меня зацепила. И зацепила сильно. Намного сильнее, чем я думал, что когда-либо в этой жизни могу себе позволить. И это было очень странно.

– Но… Металл? Это значит… Неужели вы – Маг Земли?

– К вашим услугам! – я приподнялся на стуле и так же шутливо поклонился, ощущая себя фигляром.

«Так, хорош, Теодор. Я понимаю, что у тебя долгое время не было женщины. Но это уже за гранью добра и зла», – хмыкнул я, и снова посмотрел на Анастасию. Хотя она была чертовски прекрасна.

– Но вы… Но как же вы… Об этом знают?

– Об этом знают всего несколько человек в этом мире, – я убрал улыбку с лица. – Я хочу, чтобы это знание осталось между нами. За ваше молчание я готов оказать вам небольшую услугу. Но я попрошу от вас кое-что взамен.

– Кое-что взамен? – глаза девушки опасно сощурились.

В её глазах промелькнули испуг и раздражение. Что же, я примерно понимал, какие услуги от неё требовали. И, похоже, Анастасию это всё достаточно заколебало.

Я не стал её успокаивать, не стал говорить, что я не такой. Я просто сразу перешёл к делу.

– На самом деле, Анастасия, вы тоже Маг Земли. И я смогу помочь разбудить вам эту силу.

Как же забавно меняется у неё настроение и выражение лица. Вот негодование сменилось удивлением и восторгом. И тут же опять вернулось недоверие.

– Но как… Как же… Меня же проверяли, я точно знаю. Лучшие мастера Камня качали меня. И меня смотрели Маги Железа в самом начале, и ничего не почувствовали.

– А скажите мне, какой первый? Если вы сможете вспомнить, кто первый вас осматривал? Маги Камня или Маги Железа?

– Маги Камня, конечно же.

– Ну и, наверное, провели инициацию. Правильно?

– Да, – сказала девушка непонимающе.

– Ну, а потом уже смотрели Маги Железа?

– Ну, да, верно. Всё-так и было, – сказала она.

– Ну вот, эти рукожопы активировали ваш Дар, перекосив в свою сторону.

По крайней мере, для меня сейчас стало всё ясно. Первоначальную активацию Дара у человека должен был делать маг той стихии, которому этот Дар соответствовал. Только была проблема: Магов Земли не существовало. А в элементе земли активировал тот наставник, который попадался первым, таким образом закрывая путь развития для всего Дара.

– Я поняла. Кто первый сделал, того и Дар, – девушка нахмурилась.

«А она умничка», – похвалил её мысленно я.

– Но вы, кто активировал вас?

Я хмыкнул.

– Скажем так, я самородок. И я самоактивировался.

– Никогда не слышала о таком, – сказала Анастасия.

Её лицо на секунду приняло мечтательное выражение, но потом снова по нему пробежала тень испуга.

– А что за услуга, о которой вы меня просите?

Я улыбнулся и достал из кармана чековую книжку. Номер её телефона я не знал, деньги перечислить напрямую не мог, а эффект произвести на неё захотелось снова. Поэтому я сделал всё по старинке и выписал чек на предъявителя, поставив сумму сто тысяч рублей. Отодрав листочек, я передал его Анастасии.

Анастасия явно знала, что это за бумага, и даже не попыталась к ней прикоснуться, краем глаза посмотрев на сумму и вжавшись в кресло.

– Господин Вавилонский, – произнесла она, – я требую объявить ваше желание. Это что за деньги?

Я улыбнулся.

– Это ваш аванс. Даже не так. Аванса там пятьдесят тысяч, а ещё пятьдесят тысяч – это стипендия.

– Аванс, стипендия… – Девушка снова немножко потерялась.

– Ну да, аванс вашей будущей зарплаты, а стипендия это на время вашего студенчества. Чтобы ваш дворецкий мог содержать дом в ваше отсутствие.

– Моё отсутствие? Но куда…

Я вздохнул.

– Я предлагаю вам стать моим студентом, Анастасия. Ну, а жить вы будете в моей усадьбе.

Я видел, как напряглась девушка.

– Там вокруг чистое поле, много камня и железа. И мы сможем производить практические уроки. Потому что здесь, в центре большого города, это несколько затруднительно. А тратить время на поездки туда-сюда, в связи с местными пробками, тоже вариант так себе.

Девушка продолжала хмуриться.

Я тяжело вздохнул.

– Анастасия, даю слово Вавилонских… – тут я сбился, поняв, что, скорее всего, она навела справки обо мне. – Настоящих Вавилонских, которые закончились моим дедом Владимиром Григорьевичем. Тогда честь Рода что-то стоила. Так вот, я планирую возродить этот Род. И даю слово чести, что не нанесу вам оскорбления ни словом, ни делом. Лишь помогу вам в обучении. Вот только… – улыбнулся я.

Девушка, которая чуть расслабилась, снова напряглась. Я про себя выругался. Надо с ней будет осторожнее обращаться, как с хрустальной вазой, пока она снова не начнёт доверять людям.

– Я хочу, чтобы после обучения вы поработали на меня. Ну, скажем, годик, – прикинул я. – Учитывая те задачи, которые вы сможете выполнять, я думаю, что мы будем в расчёте. Так что нет, это не подачка, – я кивнул на чек. – Это инвестиция. Я очень хочу заполучить вас, как специалиста. Ну, и после того, как вы отработаете, вы будете вольны поступать, как угодно, и идти куда угодно. Хотя, готовьтесь к тому, что я всё-таки так просто вас не отпущу. Мне кажется, у меня будет какой работой вас заинтересовать и дальше.

Девушка в первый раз взяла в руки чек. Аккуратно взглянула ещё раз на цифру и решительно отодвинула его.

– Я согласна, Теодор, без всяких условий. И деньги мне не нужны. Я продам всё, что я хотела, и смогу обеспечивать себя сама.

– Это не подачка, повторяю, – улыбнулся я. – Это инвестиция. Я настаиваю. Не будете же вы продавать доспехи своего прадеда. Или родовой меч. А может быть статую василиска, что притащил ваш дед из далёкого похода?

– Откуда… – девушка раскрыла глаза, удивившись.

Ну а я, собственно, просто перечислял вслух те вещи, с которых была выборочно протёрта пыль, как будто они готовились на продажу. А память металла и камня мне показала образы, откуда они взялись.

Анастасия сбилась, но тут же быстро сказала с удивлением:

– Я никогда не слышала, чтобы кто-то обладал такими способностями. Ну, точнее, нет… – она сбилась. – Я слышала, что Маги Земли могли беседовать с неживой материей. Но даже мои преподаватели не рассказывали мне об этом.

– Вот именно поэтому, – я притянул чек обратно, – я требую, чтобы вы это взяли. Выучившись, вы сможете делать всё то же самое.

– Хорошо, – кивнула она.

– Так вот, об услуге, – улыбнулся я.

Девушка снова вскинулась, буквально встав в защитную стойку.

– Я хочу попросить вас об одолжении. Меня пригласили завтра в гости к Гордеевым. А на такие приёмы не принято посещать без спутницы. В прошлый раз меня выручила одна милая китайская подданная. Сейчас же я понятия не имею, кого пригласить. Почту за честь, если вы решите со мной прогуляться.

Девушка смотрела на меня, нахмурившись и что-то перебирая. В конце концов, она улыбнулась.

– Гордеевы – хороший Род, – сказала она. – Я согласна!

Глаза её взялись поволокой.

– Спасибо, меня так давно никто никуда не приглашал.

– Ах да! – сказал я, достав визитку. – Это вот магазин хорошего платья. У меня там кредит образовался.

– Нет, увольте! – засмеялась Анастасия. – У меня в последнее время возникла небольшая проблема с едой. Но вот что касается платья и безделушек, поверьте, у меня их полный набор. Не волнуйтесь, я вас не опозорю.

– Даже в мыслях не было, – сказал я. – Итак, я заеду к вам завтра в шесть.

– Договорились!

Она встала и протянула руку. На этот раз я удержался и просто слегка зажал двумя пальцами, обозначая рукопожатие.

– Очень приятно было с вами познакомиться, Теодор!

– И мне, Анастасия… Увидимся завтра. До свидания.

Глава 8

– Ну что, Боря, готов? – усмехнулся я, садясь в машину.

Борис, тем временем, безуспешно пытался справиться с галстуком на своей белоснежной рубашке.

Он явно нервничал, и так неловко дергал за него, что в какой-то момент мне даже стало немного страшно: как бы он не придушил себя этим галстуком.

– Выглядишь так, будто тебя на эшафот ведут.

– Честно говоря, я себя так и чувствую, – вымученно произнёс Борис.

Он поправил воротничок, повертелся, и скривился ещё больше.

– А ещё эта фигня… – он снова дёрнул за галстук. – Она меня душит.

Я хмыкнул. На самом деле, Боря действительно выглядел знатно. И костюм, который он прикупил для сегодняшнего вечера в одном из лучших магазинов Вадуца, сидел на нём как влитой. Кажется, это был первый раз, когда мой водитель так старался выглядеть безупречно.

Я про себя подумал – жаль, что не взял с собой Скалу. Особенно учитывая, что на приёме у Гордеевых наверняка появятся какие-нибудь личности, которые в своё время пытались убить моего деда. Было бы забавно понаблюдать за их реакцией на появление Скалы. Ну да ладно. Скала предпочел потратить вечер на более важные дела, чем пялиться на кислые лица аристократов, которые когда-то пытались его убить.

Пока мы ехали за Анастасией, Боря продолжал потихоньку ворчать. Он говорил, что под эти бесполезные шмотки не наденешь бронежилет. А ещё ему не нравилось, что пиджак сковывает движения и мешает нормально рулить.

– Ну вот, наконец-то, приехали! – сказал Борис, останавливаясь у невысоких кованых ворот.

Я вышел из машины.

Не сказать, что особняк Разумовских был заброшен, но выглядел достаточно уныло. Трава на газонах нуждалась в стрижке, кусты, которые когда-то были аккуратно подстрижены, теперь разрослись и загораживали вход в беседку, а деревянные перила, что тянулись вдоль дорожки, ведущей к входу в особняк, частично сгнили и нуждались в замене. Но, в целом, всё было более, чем прилично.

Дверь открыл все тот же слуга, что и вчера.

– Прошу вас, господин, – сказал он и пропустил меня внутрь.

– Анастасия готова? – уточнил я.

– Да, господин! – кивнул слуга.

– Напомните, как вас зовут?

– Фредерик, – он слегка поклонился.

– Фредерик, – улыбнулся ему, – передайте Анастасии, что я её жду.

Слуга поклонился и, развернувшись, засеменил по коридору.

Я воспользовался моментом, чтобы осмотреться. Намётанным взглядом отметил потёртости на коврах, потёки на обоях, трещины на мраморном полу, которые не появляются просто так. В особняке чувствовалась лёгкая неухоженность и некоторая заброшенность. Но, в то же время я видел, что это место не запущено окончательно, а скорее требует небольшого вмешательства, чтобы вернуть ему былую роскошь.

«Интересно, сколько денег можно выручить за продажу этого всего?», – пронеслось у меня в голове.

Ведь если аристократическая семья начинает продавать своё имущество, то это значит, что всё действительно очень плохо. А когда всё плохо, то наживаются на этом только рейдеры и барыги.

Я представил, как этот дом может выглядеть после того, как сюда въедет новый хозяин. Скорее всего, первым делом он прикажет вывезти весь этот антиквариат, заменив его бездушной новой мебелью. Ну а картины, гобелены и статуи отправятся либо на аукционы, либо в частные коллекции.

Анастасия появилась через несколько минут. Я моргнул. Затем моргнул ещё раз, на всякий случай, потому что на мгновение мне показалось, что могу ослепнуть. Вот только дело было не в ярком свете. А в самой Анастасии.

Если вчера в повседневном платье она выглядела красиво, то сейчас в длинном вечернем платье синего цвета девушка была просто сногсшибательной!

Открытые плечи и глубокое декольте. Юбка платья – в пол, из нежной струящейся ткани, которая переливалась при каждом её движении. Тонкая талия, обтянутая пояском, усыпанным драгоценными камнями. И, как вишенка на торте, – россыпь бриллиантов на её шее, которые переливались в свете хрустальной люстры.

Я замер, пытаясь подобрать слова, но у меня это не получилось.

– Извините, я задержалась, – смущённо произнесла она.

– Анастасия, ты восхитительна! – не удержался я, и сказал первое, что пришло мне в голову.

И увидел, как на её лице появилась счастливая улыбка.

Наверное, каждый человек, который сейчас находился бы здесь, остолбенел бы точно также, как и я несколько мгновений назад.

– Ну что ж, поехали, – сказал я, протягивая руку Анастасии, чтобы помочь ей выйти из дома.

Она слегка улыбнулась, и приняла помощь, осторожно ступая на каменную дорожку.

– Спасибо, – произнесла девушка и поправила складки своего платья, которое на мгновение зацепилось за выщербленный порог.

Фредерик с поклоном закрыл за нами дверь.

– Он у тебя молодец, – похвалил я слугу, когда мы уже шли к машине.

– Да, Фредерик – самый преданный слуга моего Рода. Он остался со мной даже тогда, когда все остальные предали нас и ушли.

Борис, увидев нас, тут же выскочил и открыл заднюю дверь.

– Ваше Сиятельство, добрый вечер! – Борис продемонстрировал галантность и, склонившись, указал рукой на заднее сидение, ожидая, пока Анастасия сядет. – Присаживайтесь.

– И вам добрый, – ответила девушка, – с улыбкой, садясь внутрь.

Я сел на заднее сиденье рядом с Анастасией, и Боря, захлопнув дверь, пошёл к водительскому месту.

– Поехали, – коротко сказал я, когда тот сел за руль, – в усадьбу графа Гордеева.

Боря кивнул, и мы тронулись с места, выехав на дорогу.

Пока ехали по вечерним улицам Вадуца, я, откинувшись на сиденье, размышлял о том, насколько спонтанно всё вышло с Анастасией. Ещё вчера я ехал к ней с одной целью – получить по дешёвке семейные реликвии, а уехал, сделав предложение стать моей ученицей. Причём, что удивительно, она согласилась. И согласилась как-то легко. Даже слишком.

Возможно, она увидела во мне некую надежду. Её Род, по факту, был опальным. Да, титул у неё оставался, но и только. Все остальные привилегии и, что самое главное, деньги, Род Разумовских потерял. На Анастасию велась постоянная охота. Различные представители местной знати – от мала до велика – хотели взять её в жёны, чтобы унаследовать титул или подмять под себя остатки былого величия Разумовских. Сама же Анастасия была широко известна своими отказами. Ей делали предложения люди с титулом и без, богатые и не очень, молодые и старые, но графиня всем отказывала, и отказывала жёстко.

И от этого её согласие выглядит ещё более неожиданным. Впрочем, я сам нисколько не жалел о своём предложении. Её Дар Камня, который, как оказалось, был лишь надстройкой над Магией Земли, был второстепенным.

Куда важнее был её талант архитектора. Вчера, пока мы пили чай, она показала мне чертёж одного здания, над которым она работала. Подумать только – это был проект сто двадцатиэтажного здания! Причём, проект был полностью проработан, в нём были учтены все мелочи, включая нагрузки, ветровые потоки, сейсмическую активность, ну и прочее.

– Его раскритиковали, – с грустью тогда сказала Анастасия. – Назвали проект «нежизнеспособным».

Я же, осмотрев чертёж, подумал, что критики были либо слепые, либо завистливые. Потому что я, глядя на него, увидел талант. Настоящий талант, который можно развить и превратить в нечто потрясающее. Для Мага Земли сила, конечно, важна. Но без таланта, без умения видеть форму и красоту в камне, в металле, в самой земле, вся эта сила ничего не стоит. Ты можешь быть силён, как демон, но если твоя фантазия ограничена четырьмя стенами и соломенной крышей, то грош тебе цена, как Архитектору. Твоё место – рыть ямы, строить заборы, и прокладывать дороги.

А если ты можешь создавать такие проекты, от которых захватывает дух… Тогда ты не просто маг, ты – творец, ты – Архитектор. И Анастасия Разумовская была отличным архитектором, просто ещё не догадывалась об этом.

Внезапно я заметил, что девушка сидящая рядом, была напряжена. Её тонкие пальчики нервно теребили край сумочки, а глаза были полны неуверенности.

– Ты волнуешься? – спросил я.

Анастасия вздрогнула, как будто очнулась ото сна, и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Да, Теодор, – призналась она, и её голос дрогнул. – Сейчас, мы уже едем, и я… не уверена, что правильно поступила. Наверное, я поспешила, когда согласилась составить вам компанию.

– Вот как? – сделал я удивлённое лицо. – Неужели моя компания кажется тебе настолько ужасной?

– Нет-нет, что ты! – поспешила заверить она, но тут же добавила, слегка нахмурившись. – Просто… Я волнуюсь.

Она замолчала, собираясь с мыслями.

– Дело в людях, которые там будут.

– Боишься встречи со своими… – я сделал паузу, подбирая слова, – почитателями?

– Почитателями? – Анастасия скривилась, и её лицо приняло презрительное выражение. – В гробу я видела такую популярность. Эти ухажёры… ещё те мудаки.

Я усмехнулся, про себя отметив, что, похоже, не ошибся с выбором. Если бы Анастасия была одной из тех, кто ищет выгоду, то не стала бы так говорить о своих почитателях. А учитывая, насколько она известна в княжестве, то кандидатов у неё было предостаточно.

– Не волнуйся, Анастасия, – улыбнулся я, беря её за руку. – Ты решила довериться мне, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это твоё доверие оправдать. Более того… Сегодня ты в моей компании. А это значит, что ни словом, ни делом тебе никто не причинит вреда.

– Вот как? – немного успокоилась она.

– Будь уверена, – кивнул я.

Тем временем, машина остановилась у высоких кованых ворот, украшенных гербом Гордеевых, которые открылись, едва мы подъехали.

– Ого! – непроизвольно вырвалось у Бориса, когда мы поехали по аллее, ведущей к особняку.

Имение Гордеевых, по сравнению с особняком Анастасии, выглядело как дворец из сказки, и поражало своими размерами. Высокие башни из белого камня возвышались над аккуратно подстриженными газонами, а вдоль идеально подстриженных газонов тянулись ряды цветущих кустарников. Фонтан, который, судя по всему, работал на магической энергии, выстреливал вверх струями воды, которые переливались всеми цветами радуги, а затем плавно опускались в мраморную чашу.

Я оценил работу. Отличная планировка, которая была далека от бездушного «новодела». Тот, кто проектировал этот дом, явно понимал толк в архитектуре, и старался не гнаться за современной модой, которая испортила немало прекрасных зданий. А ещё за всем этим нетрудно было разглядеть желание подчеркнуть богатство и влияние.

– Красиво! – выдохнула Анастасия, тоже внимательно разглядывая окружающую обстановку.

– Да, – сказал я, – с архитектурой тут всё в порядке. Хоть и немножко…

– Вычурно? – подсказала Анастасия.

– Именно. Но сам по себе особняк построен грамотно.

Машина плавно остановилась у широкого крыльца, и Боря тут же выскочил, чтобы открыть нам дверь.

– Спасибо, – поблагодарила его Анастасия.

Я вышел следом за ней, и огляделся по сторонам. У входа в особняк, выстроившись в ряд, стояли слуги Гордеевых, которые низко поклонились, приветствуя нас. Они распахнули перед нами массивные двери, приглашая внутрь.

У самого входа нас встретила Мария в сопровождении своего хмурого брата Павла, чья правая рука по-прежнему покоилась в повязке. Девушка, в отличие от брата, расцвела, увидев нас. Её глаза тут же зажглись, а на лице появилась радостная улыбка.

– Теодор, я так рада вас видеть! – она тут же поспешила ко мне и протянула руку для приветствия.

– И вам добрый вечер, Мария, – вежливо кивнул я, слегка пожимая её руку.

– Настя… – девушка перевела взгляд на мою спутницу, и её улыбка стала ещё шире. – Как давно мы не виделись? Замечательно выглядишь.

Даже в глазах Павла, который стоял рядом с сестрой, мелькнуло восхищение.

– И я тебя рада видеть, Маша, – улыбнулась ей в ответ моя спутница.

– А мы как раз с Теодором… – начала было девушка, но тут же сбилась, и с нескрываемым любопытством посмотрела на нас.

– Мы приехали вместе, – пояснил я. – Анастасия любезно согласилась составить мне компанию.

Мы вошли в большой зал, где уже собралось множество гостей.

– Господин Теодор Вавилонский в сопровождении прекрасной графини Анастасии Разумовской! – громко объявил дворецкий.

Мужчины в дорогих костюмах, женщины в роскошных платьях. Все они оживлённо беседовали, держа в руках бокалы с шампанским, и переводили на нас любопытные взгляды.

Я улыбнулся. Своим появлением мы, похоже, произвели фурор. Анастасия, которая шла рядом со мной, слегка прижавшись своим плечом к моему, заметно нервничала. Её лёгкое волнение не передавалось мне. Я слишком долго прожил, чтобы бояться какой-то толпы аристократов.

– Смотри, как таращится, – прошептал я на ухо графини, легонько кивнув на какого-то толстяка, который аж привстал из-за стола, чтобы получше нас рассмотреть.

К нам тут же подошёл сам граф Василий Петрович Гордеев. Высокий, статный мужчина с седыми волосами и проницательным взглядом позволил себе легкую добродушную улыбку.

– Теодор, рад приветствовать вас в нашем доме! – он крепко пожал мне руку. – И Анастасия! Какая приятная неожиданность! Давно вас не видел в свете! Прекрасно выглядите, как всегда!

– Благодарю за приглашение, – улыбнулся я.

– Теодор, – прошептала Анастасия, когда мы отошли в сторонку, чтобы дать возможность графу Гордееву поприветствовать других гостей. – Я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

Её глаза были полны неуверенности, и пальчики всё также нервно теребили край сумочки.

– Анастасия, – улыбнулся я ей в ответ, – тебе не о чем переживать. Сегодня ты доверилась быть в моей компании, а значит, с тобой ничего не случится.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, в которых читалась надежда и страх.

– Но ведь…

Я приложил указательный палец к её губам, останавливая поток слов.

– Тссс… Расслабься и получай удовольствие. Обо всём остальном я позабочусь, – сказал я, глядя на неё.

– Тут собрались самые влиятельные люди княжества. И ты так уверен в себе? – прошептала девушка, всё ещё немного дрожа.

– Более чем, – улыбнулся я и подмигнул ей.

Я обвел взглядом зал и заметил, что все присутствующие словно позабыли о своих делах и теперь с нескрываемым интересом наблюдают за нами.

– Похоже, мы стали гвоздём программы, – усмехнулся я.

– И кто бы мог подумать, что Вавилонский… – я использовал старый фокус с “эхом камня”, чтобы подслушать интересующий меня разговор. Какая-то женщина в нарядном платье, которое по цене, наверное, как моя нынешняя усадьба, беседовала с подругами, – окажется таким сердцеедом! В прошлый раз – китаянка, а в этот – Разумовская.

– Да-да, я слышала, – поддержала её подруга, – что китаянка – это дочка самого главы одной из самых влиятельных Триад Гонконга.

– Вот как? – удивилась первая.

Я про себя усмехнулся. Интересно, что ещё они «слышали» обо мне?

– Видели, с кем явился Вавилонский? Разумовская! Давно её не было видно, – услышал я приглушенный мужской голос из группы мужчин, что стояли недалеко от нас.

– А чем он её подкупил? Деньгами? Говорят, у неё кредиторы на пороге. Неужели, всё-таки решила найти себе покровителя?

– Деньгами? Смешно… Да он же нищий! Ты лучше посмотри, как она на него смотрит. Похоже, тут дело не только в деньгах!

– А китаянка куда делась? Неужели он их меняет, как перчатки?

В какой-то момент я не удержался и повернул голову, в упор посмотрев на говоривших. Трое мужчин, одетых в дорогие костюмы, с бокалами шампанского в руках, тут же отвели взгляды. Один из них, пузатый, с красным лицом, поспешил удалиться, делая вид, что он тут ни при чём, а двое других изобразили оживлённую беседу, повернувшись друг к другу.

Я же про себя хмыкнул, и снова посмотрел на другую интересующую меня группу – семейство Ивановых, во главе с самим герцогом. Как только мы вошли в зал, тот сразу перестал улыбаться, и теперь сверлил меня ненавидящим взглядом. Женщина, которая стояла рядом, всячески старалась привлечь внимание графа к себе, но он, похоже, вообще её не замечал, сосредоточившись на мне и моей спутнице.

Я невольно улыбнулся.

– Всё в порядке, Теодор? – спросила Анастасия, заметив мою улыбку.

– Да, – кивнул я. – Просто увидел старых знакомых. Анастасия, разрешите пригласить вас на танец! – обратился я к ней, протягивая руку.

Она удивлённо посмотрела на меня.

– Так сходу? – уточнила она.

– А почему и нет? – улыбнулся я.

Музыка как раз сменилась на вальс, и я, взяв Анастасию за руку, повёл её в центр зала.

Мы начали танцевать. Её тело было лёгким, она двигалась плавно, следуя за моими движениями.

– А ты неплохо танцуешь, – сказала она мне на ухо.

– Спасибо, – ответил я, – было время научиться.

– И много времени? – загадочно улыбнулась Анастасия.

Я про себя усмехнулся. Настолько много, что ты даже представить себе не можешь.

Пока мы танцевали, я активировал своё сканирование. Проверил всех присутствующих. Интересно, что оружие я обнаружил у половины мужчин. И это я не говорю про “разрешенные” родовые клинки. Кто-то пришёл с ножом, спрятанным под одеждой, у кого-то в трости был вмонтирован клинок, а у кое-кого за поясом висел пистолет.

Женщины же, в основном, были вооружены ядами. Тут тебе и булавка с ядом, и сумочка, где спрятан флакончик с отравленной жидкостью, и брошь, в которой находилась ядовитая игла.

И это всё при том, что на входе в особняк стояла охрана. Правда, они были слабыми Одарёнными, без ярко выраженных способностей. Но натренированы все были знатно. А ещё у них у всех имелось оружие, спрятанное в складках одежды или в специальных карманах.

Я также заметил несколько скрытых камер, которые были установлены в зале. Похоже, граф Гордеев не на шутку заботился о безопасности своих гостей. Ну, либо же просто следил за ними.

Я хмыкнул. Аристократия. Игры престолов.

Гордеевы же тоже оказались не так просты. Я увидел, что у каждого слуги – по два пистолета и нож, спрятанные под одеждой. Причём, оружие было заряжено специальными пулями, которые, в случае чего, могли пробить даже магическую защиту.

– Интересная здесь публика, – прошептал я на ухо Анастасии, продолжая с ней танцевать. – Особенно «нравится» вон тот толстяк в с красным лицом и потухшими глазами. Он всё время поглядывает на нас из-под бровей. Видишь, как напряжён?

– Вижу! – кивнула Анастасия. – Это барон фон Шварценберг. Я слышала, что он недавно вернулся из Вены, где проиграл всё своё состояние.

– Да? – удивился я.

– Говорят, что он играл в казино, и задолжал крупную сумму.

– Вот как… – сказал я задумчиво.

Теперь понятно, почему барон так пристально смотрел на Анастасию. Наверное, он хотел получить её состояние. Ну… точнее ее остатки, а именно то, что можно выгодно продать.

Я немного поменял нашу траекторию, уводя Анастасию в другую сторону. Мы танцевали ещё некоторое время, а потом я увидел, как к нам направляется мужчина в белом костюме – тот самый барон фон Шварценберг. Он явно был изрядно пьян, и с трудом держался на ногах. А судя по выражению его лица, хотел что-то сказать Анастасии.

«Интересно, чего он хочет?» – подумал я, незаметно уменьшая плотность пола под его ногами.

Тот споткнулся, потерял равновесие, неловко взмахнул руками, и с глухим стуком растянулся на полу, расплескав содержимое своего бокала на проходящего мимо официанта. Гости засмеялись, а Анастасия с удивлением посмотрела на меня:

– Что это было?

– Кажется, он перебрал, – пожал я плечами. – Бывает.

В этот момент музыка стихла, и мы остановились. Барон фон Шварценберг, которого подняли слуги, направился к выходу из зала, злобно поглядывая на нас.

– Кажется, ты только что лишилась одного поклонника, – усмехнулся я.

– Жаль, – сказала Анастасия, – что не все так просто отваливаются.

– А теперь, – прозвучал голос графа Гордеева, – для наших дорогих гостей – огненное представление!

В центре зала появилась группа Одарённых с Даром Огня, которые начали своё выступление. Они создавали из пламени различные фигуры – животных, птиц, цветы. Огненные языки взмывали вверх, извивались, сплетались в причудливые узоры. Зрелище было действительно потрясающим.

В этот момент я заметил движение сбоку и, повернув голову, увидел приближающихся ко мне девушку и мужчину – это были Ксения и её отец Роман Ромашков, которые как-то заходили в мою лавку.

– Теодор, добрый вечер! – в голосе Ксении чувствовалась неподдельная радость. – Как приятно снова вас видеть!

– И я рад видеть вас, Ксения, – кивнул ей в ответ.

– Давно не виделись, Настя, – обратилась Ксения к моей спутнице. – Ты так замечательно выглядишь!

– Ксюша, – Анастасия расцвела, увидев подругу.

Я заметил, что Роман Ромашков, который всё это время стоял, скрестив руки на груди, немного нахмурился, и поглядывал на Анастасию с лёгкой тревогой.

– Что-то случилось? – решил я уточнить у него. – Выглядите обеспокоенным.

– Теодор, – сказал Роман тихо, понизив голос, – ты и в прошлый раз отличился компанией, но в этот раз у тебя особенно опасная спутница.

Я с улыбкой посмотрел на Анастасию, которая сейчас рассказывала Ксении о своих последних приключениях. Скорее всего, они заключались в том, как она отвергла пару-тройку потенциальных женихов.

– Анастасия? Вы шутите? Она совсем не производит такого впечатления.

– Да, согласен, – кивнул Роман. – Вот только опасность исходит не от неё самой, а от тех, у кого на неё уже есть планы.

– Хм… А у вас тоже есть на неё планы? – я не удержался и слегка поддел его.

– У меня? – Роман рассмеялся. – Нет, Теодор, в Лихтенштейне и без меня полно кандидатов для Анастасии.

– Ну, что ж, – весело заявил я, – тогда им придётся подвинуться.

– Вы с ней уже… в отношениях? – уточнил Роман.

– Нет, – покачал головой я. – Она моя ученица. Но, – подмигнул я, – кто знает, что будет дальше. В любом случае, как ученица, она под моей защитой. И если кто-то попытается её обидеть, ну… Земля ему пухом, как говорится.

Роман кивнул и отошёл. А я вернулся к Анастасии, к которой уже подошли Мария и Павел Гордеевы.

– Настя, я просто хочу сказать… – продолжала рассказывать Мария. – Что отец… Он сказал, чтобы мы больше не… – она сбилась, явно не желая продолжать.

– Да, понимаю, – Анастасия грустно кивнула.

– Но ты не подумай ничего такого, я всё равно рада тебя видеть! – быстро сказала Мария, и обняла свою подругу. – Кстати… А пойдёмте, я вам покажу свою мастерскую!

– Мастерскую? – удивился я.

– Да, – кивнула она. – Я занимаюсь ледяными скульптурами.

– Конечно, Машенька, с удовольствием, – ответила Анастасия. – Мне очень интересно.

– Тогда пойдёмте, – девушка кивнула.

Павел Гордеев, немного помявшись, решил пойти с нами.

Я еще раз огляделся. Многие аристократы, с кем я встречался глазами, отводили взоры, другие смотрели на меня с вызовом, кто-то с презрением, кто-то с интересом. Скажу одно. Равнодушных тут точно не было. И, кажется, мне начинают нравиться эти аристократические игрища.

Если нельзя без них обойтись, то почему тогда не получить от них удовольствие?

Читать далее

Если вам понравилась книга Орден Архитекторов 4, расскажите о ней своим друзьям в социальных сетях: