Макс Вальтер. Руль читать книгу онлайн на сайте alivahotel.ru. Скачать книгу в формате FB2, TXT, PDF, EPUB бесплатно без регистрации.

Мешок 2.0 #1
Этот город, не имеет ни конца ни начала. Здесь всегда идёт дождь, а передвигаться можно только ночью. Кровожадные твари подстерегают за каждым углом и нужно хорошо постараться, чтобы не стать ужином для одной из них.Я – простой дальнобойщик, волею судьбы, заброшенный в это жуткое место. Подыхать мне совсем не хочется, а значит придётся, учиться жить заново. И я планирую снова вернуться за руль, вот только здесь, для этой профессии, нужно приобрести ещё много полезных навыков. Например: убивать всё, что движется.

Макс Вальтер

Руль

Глава 1

Попадос

Помню, как я отправился в свой первый рейс. Это было… даже не знаю, сродни первому поцелую. Адреналин зашкаливал, хотелось, чтобы поскорее настало завтра. Тогда мне казалось, что моя будущая работа полна романтики и приключений. Свобода – только я и дорога. Ведь это уникальная возможность увидеть мир, погулять по отдалённым уголкам нашей необъятной страны. Впрочем, от истины это не так далеко и одновременно – недостижимо.

Но, как и в любой другой профессии, минусов оказалось гораздо больше, чем плюсов. Нет, я не жалуюсь, да и вряд ли решусь что-либо менять. Денег хватает. Без шика и блеска, но я мало в чём себе отказываю. Семьи нет, и кроме как на свои хотелки тратить больше не на что. Вся жизнь в дороге, и всё нажитое добро умещается в кабине «американца», баранку которого я кручу.

Мама умерла пять лет назад, оставив мне в наследство трёхкомнатную квартиру в провинциальном городке. Первое время жил в ней, а затем продал и купил небольшую «однушку». Оставшихся денег с запасом хватило на скромный ремонт и спартанскую обстановку. А большего мне и не требуется, всё одно дома практически не бываю. Даже своей машины нет, в смысле – легковой.

Вот и выходит так, что деньги есть – тратить не на что. Друзья советуют жениться, мол: «удивишься, как резко они станут заканчиваться», вот только кому я нужен? Нет, в плане женщин у меня полный порядок: сегодня одна, завтра другая… Но кто в здравом уме пойдёт замуж за дальнобойщика? Шучу, конечно, в нашей профессии семейных больше, чем холостых. Вот только я не хочу. Как представлю, что в моё отсутствие её будет трахать какой-нибудь сосед, аж тошно делается. Не факт, что до этого дойдёт, однако трепать себе нервы в рейсе – тоже такое себе удовольствие. Да и плохих примеров перед глазами хоть отбавляй. Так что нет, пусть всё остаётся как есть, меня устраивает. А что ещё нужно для счастья?

Я вздохнул, приоткрыл окно и прикурил сигарету. Прохладный ночной воздух ворвался в кабину, выветривая остатки сонливости. Обожаю ночную трассу. Есть в этом что-то особенное, когда ты остаёшься наедине с дорогой. Иногда кажется, будто я попаданец из тех книг, которые гоняю одну за другой. Даже сейчас, когда мысли витают где-то далеко, из динамиков льётся приятный, низкий голос Ильи Дементьева. В последнее время обожаю слушать истории в его исполнении.

Окурок полетел на дорогу, рассыпавшись крохотным фейерверком искр, но стекло я поднимать не стал. Слегка прибавил громкость, чтобы шум ветра не мешал погружаться в приключения и представлять себя на месте героя.

Впереди замаячил свет «оазиса». Так мы называем заправки, где можно размять ноги, попить кофе и даже спокойно выспаться под чутким присмотром «большого брата». Топлива у меня больше половины бака, но я всё равно включил правый указатель поворота и плавно сбросил скорость. Преодолев «лежачего полицейского», свернул на колонку с дизельным топливом и выбрался из кабины.

– Доброй ночи, девчат, – поприветствовал я скучающих работниц.

– Доброй, – ответила одна из них.

– На шестой, соляры, до полного, – попросил я, – И кофейку, если можно.

– Любой каприз за ваши деньги, – отшутилась кассирша. – В рамках приличного, конечно.

– Ну вот, а я только губу раскатал, – улыбнулся я и направился к кофемашине.

– Лёш, до полного, шестая колоночка, – произнесла женщина в рацию.

– Вот это сервис, – отсыпал очередной комплимент я.

– А то, – усмехнулась женщина. – Что-нибудь ещё желаете?

– Да, водички возьму и курева пару пачек.

– У вас по топливной будет?

– По ней, родимой. А вот курево и жо?рево – по банковской.

Закупив всё необходимое, я вернулся к машине. Распахнул дверь и забрался в высокую кабину, не забыв предварительно скинуть обувь. Только угнездившись, понял, что забыл поставить книгу на паузу, и принялся тыкать по бегунку в поисках места, где закончил слушать историю. Затем пристегнулся, запустил двигатель и, рыкнув мощным мотором, тронул машину с места.

На обочине снова замелькали деревья, образуя эдакий зелёный коридор, а на меня вдруг навалилось странное чувство тревоги. От дороги всего можно ожидать: то лихач какой на встречную полосу выскочит, то ещё какая нелепость приключится. Вот и сейчас неприятности не заставили себя долго ждать.

Вначале мне показалось, что у меня резко погас головной свет. Мир мгновенно погрузился во тьму, и я тут же ударил по тормозам. Однако несмотря на экстренное торможение, вместо инерции, которой я по привычке ожидал, ощутил невесомость. Она была мимолётной, словно я на качелях, что на всей скорости несутся вниз. Даже в животе защекотало, настолько схожими оказались ощущения.

Грузовик замер, продолжая мерно тарахтеть дизельным двигателем, а я взялся тупо озираться, силясь сообразить, где оказался и что вообще происходит? Ещё секунду назад я мчался по трассе, проложенной сквозь лес, а сейчас вокруг раскинулись каменные джунгли мегаполиса. И… что это? Дождь?! Откуда, ведь на небе не было даже намёка на облачко. Звёзды жемчугом рассыпались по бесконечной черноте, а луна светила так, что впору свет выключать. Но сейчас ничего этого не осталось.

– Руки в гору! – прозвучал громкий крик. – Руки, сука! Я тебе сейчас в черепе дырку проделаю!

Я медленно повернулся на голос, всё ещё не понимая, что происходит, и едва не выпрыгнул из кабины. Мне в лицо натурально смотрел ствол автомата. Ещё два силуэта вышли под свет фар, недвусмысленно взяв меня на прицел.

– Да вы чё, мужики? – забормотал я, но руки всё же поднял.

– Вышел из тачки! – продолжил командовать тот, что находился у моей двери. – Без резких движений.

– Ладно, ладно, – продолжил бормотать я и потянулся к ручке. – Только не стреляйте. Вам деньги нужны?

– Вышел, я сказал! – рявкнул мужик. – Да шевели ты копытами, придурок!

Я распахнул дверь, встал одной ногой на порог и уже собирался спуститься, как мужик, который отдавал приказы, резко приблизился. Нет, не в том смысле, что он пошёл в мою сторону или даже побежал. Вот он стоял метрах в пяти от кабины, я лишь моргнул – и он уже рядом, а к моей голове приближается приклад.

***

– …веньким делать? – прозвучал незнакомый голос.

– Сдадим в комендатуру, получим законные камешки – и дело к стороне, – ответил другой.

– Это понятно, ёпт, а дальше что?

– Ничего, я с ним нянчиться не собираюсь. Пусть вообще спасибо скажет, что мы его подобрали.

– Так-то да, – снова согласился первый. – Охота сегодня вообще никакая, ёпт, а мне уже за аренду платить надо. Вчера дружинник один передал, что скоро в форт пускать перестанут. Ёпт, не дай бог ещё метку в доку?ментах оставят, тогда, считай, кранты.

– А ты поменьше в карты играй, глядишь, и жизнь наладится.

– Тебя забыл спросить.

– Тогда не ной, всё равно денег не дам.

– Да я вроде и не просил… О, пассажир очнулся. Здорова, ёпт.

– Угу, – буркнул в ответ я и поморщился, прикоснувшись к огромной шишке на лбу.

– Кто это тебя так? – поинтересовался мужик за рулём.

– Бандиты, – вспомнив о том, что случилось, ответил я. – Налетели, под стволы поставили, машину отобрали.

– Чё за тачка?

– Американец, Mack.

– Типа грузовик, что ли?

– Скорее тягач.

– А чё вёз?

– Да разное там, – поморщился я. – Техника какая-то, запчастей немного…

– Ясно. – Водитель почему-то резко утратил интерес. – Я думал, горючку.

– Сто пудов Дьякон отжал, ёпт, – произнёс ещё более странную фразу пассажир.

Я наконец справился с тошнотой и смог осмотреться. Оба мужика одеты в «горку», и оба при оружии. На секунду мне сделалось не по себе. Однако никакой агрессии ко мне они не проявляли, и я заставил себя успокоиться.

– Мужики, а где я?

– О-о-о, это сложный вопрос, ёпт, – с ухмылкой ответил пассажир. – На этот счёт мнений больше, чем блох у шлюхи…

– Твою мать, Узкий! – взревел водитель, а затем раздался удар.

Меня смело с заднего дивана и хорошенько приложило головой о пассажирское кресло. В ушах тут же зазвенело, а перед глазами пошли чёрные круги. Боль была такой адской, что я не сразу смог вздохнуть. Загрохотал автомат, кто-то закричал и так, словно прощался с жизнью. А затем раздался скрежет металла, и сквозь разодранную крышу в салон проникло кошмарное чудовище. Таких я даже в фильмах ужасов не видел. Тело существа чем-то походило на кошку, но на этом сходство заканчивалось.

Мужик, что сидел за рулём УАЗа, попытался пристрелить чудовище, но не успел даже развернуться, как огромная клыкастая пасть сомкнулась на его плече. А в следующее мгновение монстр выдернул человека из машины, словно тряпичную куклу. Раздался противный влажный хруст, после которого дикий вопль, полный ужаса и отчаяния, огласил всю округу.

Я забился между сидений и старался не дышать. Было так страшно, что я вспомнил молитву, даже не подозревая о её присутствии в памяти. А снаружи продолжало твориться что-то невероятное. Я видел это в крохотную щель под сиденьем. Наверное, хорошо, что в обзор попали лишь ноги водителя, иначе я бы уже блевал, чем обязательно бы выдал своё местоположение.

Тварь, что вырвала человека из машины, похоже, собиралась его сожрать. Но тут на неё внезапно набросилась ещё одна. Между ними завязался яростный бой. Они клубком катались по мокрому асфальту, каждый раз заставляя меня вздрагивать, когда прикладывались о борт машины. Неизвестно что послужило окончанием схватки, но в итоге монстры бросили это занятие и вцепились в мёртвое тело. Они разорвали его в считаные секунды, после чего до меня донеслось жадное чавканье. Трапеза длилась недолго, хотя мне показалось, что прошла целая вечность. А затем одна из тварей снова засунула свою жуткую рожу в салон машины и принялась с шумом втягивать ноздрями воздух.

Всё это время я не прекращал молиться. Не уверен, что произносил в уме правильные слова, возможно, я даже обрывал молитву где-то на середине, чтобы опять завести её по-новому кругу. А дабы не видеть приближающуюся смерть, я попросту закрыл глаза и приготовился сдохнуть. Однако тварь меня так и не нашла. Вскоре она покинула салон машины, и мир вокруг погрузился в тишину, нарушаемую лишь шумом дождя. А я всё лежал и боялся пошевелиться.

Не знаю, сколько времени прошло, когда я наконец позволил себе подняться с пола и опасливо выглянуть между двух передних сидений. Вокруг никого, лишь огромные туши домов с тёмными глазницами окон да противный, мелкий осенний дождь. Настолько унылый, что от одного его вида начиналась депрессия и хотелось поскорее сдохнуть. Хотя нет, желание жить было как никогда ярким. Так близко к краю я не находился никогда.

Спустя минуту я наконец решился и потянул на себя ручку открывания двери, а когда выбрался наружу, всё же не смог сдержать рвотный рефлекс. То, что ещё совсем недавно было человеком, растащили по дороге. Дождь не успел смыть кровь, которая тёмной лужей продолжала растекаться по асфальту. А в центре всего этого лежали ошмётки мяса, костей и кишок. Наполовину обглоданное лицо смотрело на меня мёртвыми глазами, и именно оно стало последней каплей в моём самообладании.

Упав на четвереньки, я выворачивал содержимое желудка на асфальт. Не знаю, как это работает, но в итоге мне полегчало. Сознание прояснилось, мозги заработали, хотя…

Лишь добежав до перекрёстка, я вспомнил про оружие, что так и осталось лежать возле растерзанного тела. А заодно осознал, что не видел второго мужика. Ни тела, ни ошмётков…

– Эй, – словно подслушав мои мысли, кто-то окликнул меня.

Я обернулся на голос, но никого не увидел.

– Да здесь я, ёпт, – снова прозвучал голос, и как раз из того самого места, куда я смотрел.

– Глюки, что ли? – пробормотал я.

– Сам ты глюк, – вернулся ответ, а затем из ниоткуда передо мной появился тот самый пассажир.

На меня это произвело такое впечатление, что я отшатнулся, запнулся обо что-то и плюхнулся задницей в лужу.

– Вставай, сваливать нужно, пока остальные на шум не пришли. Это надо было так попасть?! Ведь считай, уже дома были, ёпт.

– Что… что это было?

– Синие, – получил я странный ответ.

– Какие ещё?.. Почему синие?

– Долго объяснять, – отмахнулся он. – Ты жить хочешь, ёпт? Шевели копытами – семеро одного не ждут.

Произнеся эту фразу, он развернулся и быстрой походкой направился к подъезду одной из высоток. А жить хотелось просто невыносимо, потому я оставил вопросы на потом и рванул за странным человеком. Надеюсь, он приведёт меня в безопасное место, где я уже вывалю ему на голову всю ту кучу вопросов, что сейчас роится в моей черепушке.

Мы нырнули в подъезд и крадущейся походкой двинулись через центральную квартиру. Я только успевал удивляться, вращая головой. Такое чувство, будто хозяева покинули жилище не далее как вчера. Все вещи на местах, даже ботинки в прихожей стоят на этажерке ровным рядком. Какие-то лёгкие курточки на вешалке, кепка на одном из крючков. Зато в следующей комнате – лишь голые стены, покрытые штукатуркой, словно квартиру ещё и жильцам не сдали.

Мой провожатый распахнул окно и ловко перемахнул через подоконник. Я выбрался следом и не поверил глазам. Сразу за современной высоткой ровными рядами расположились гаражи, за которыми возвышалось… нечто. Хотя, пожалуй, именно это и должно называться не иначе как «форт». Кажется, о чём-то таком говорили мои спасители.

Высоченные стены, с которых били мощные лучи прожекторов, стрелецкие башни по всему периметру. И судя по вооружению моего спутника, там защищаются явно не луком и стрелами, наверняка и крупный калибр имеется. Я смотрел на каменного монстра, который ну никак не вписывался в современный городской пейзаж. На фоне высоток, что окружали его со всех сторон, он выглядел нереальным, будто из другого мира.

– Да где я оказался, чёрт тебя дери? – буквально одними губами произнёс я.

Тем не менее собеседник меня услышал.

– Мы называем это «Мешок».

– Странное название.

– Тебя забыли спросить, ёпт.

Похоже, Узкий очень любил эту фразу, раз повторил её уже дважды за столь короткое знакомство. Кажется, именно так назвал его покойный водитель?

Вдоль гаражей крались недолго. Буквально обогнули пару рядов и выбрались на пустырь, образованный кучей строительного мусора. Мне показалось, что Узкий немного расслабился, когда выбрался на открытое место.

– Ну всё, ёпт, считай, приехали, – выдохнул он. – Сюда твари только днём суются, да и то не всегда. Умные они, быстро запоминают, где им больно делают. Поговаривают, в первое время здесь не один ящик крупняка за час утекал, прежде чем они начали нас бояться. Стой, ёпт, не лезь в крошево!

– Да я не специально, – оправдался я.

– Да мне пофигу. Хочешь по минам побегать – это без меня.

– Минам?! – выпучил я глаза от удивления. – Там что, мины?!

– А я чё говорю, ёпт, – с ухмылкой ответил Узкий. – Это же форт.

– А ты умеешь доступно объяснять, – отпустил в адрес спасителя шпильку я.

– Ну так, ёпт, – согласился он. – Хорош трындеть. Хочешь жить – топай молча.

– Вообще-то, это ты начал…

– А ну цыц, кому говорят. – Узкий повернулся, угрожающе ткнув мне стволом автомата прямо в живот. – Подохнем из-за твоей болтовни. Наберут новичков по объявлению, ёпт…

Я быстро внял совету и закрыл рот, но Узкий ещё долго бормотал что-то себе под нос. Казалось, он совсем не переживал о погибшем приятеле, словно это само собой разумеется. На сколько же жесток этот мир, что здесь не обращают внимания на смерть? От этих мыслей у меня засосало под ложечкой, страх вновь запустил свои ледяные щупальца в душу, заставляя сердце пуститься в бешеный скач.

Вдоль крошева из строительного мусора мы прошагали минут пять, после чего ступили на разбитую, размокшую от дождя колею. По такой не каждая машина рискнёт проехать. Я всего два шага сделал, когда мои ноги заскользили по грязи, но Узкий вовремя подхватил меня под локоток.

– Раззява! – в очередной раз упрекнул меня он. – Кто же в тапочках в такую погоду разгуливает?!

– Ну я же готовился, – огрызнулся я. – Три дня баранку крутил и мечтал оказаться в полной заднице! Как я вообще?..

– Кротовые норы, ёпт, – состроив крайне умное выражение на небритой, потрёпанной алкоголем и жизнью роже, ответил Узкий. – Слышал когда-нибудь про такие?

– Издеваешься? – уже начал раздражаться я.

– Цыц, – шикнул на меня он. – Сейчас КПП проходить будем. Рот не открывай, я буду говорить. Как понял?

– Да нормально я тебя…

– Цыц, ёпт, кому говорят?!

Мы подошли к железным воротам, которые имели толщину чуть не в половину метра. Чтобы открыть такие, требовалась нечеловеческая сила. Сейчас они были слегка сдвинуты в сторону, образуя узкую щель, чтобы внутрь мог попасть человек. Под створкой просматривалась рельса, по которой эта махина и передвигалась. А в действие её наверняка приводили с помощью редуктора. Не хотел бы я оказаться на её пути в момент закрытия…

– Документы? – строго спросил человек с автоматом на груди.

– Да он новенький, ёпт, – вступился за меня Узкий.

– Рот закрой, – огрызнулся привратный охранник. – Тебя вообще пускать не велели.

– Ой, да хорош, Гнев, ты же в курсе, что за новичков в комендатуре премию выписывают. Сейчас я его сдам, и долг погасят.

– Тебя Лапша ищет, придурок. На твоём месте я бы сюда не возвращался. Или ты в яму захотел?!

– А мне-то чего делать? – вклинился я в дружескую беседу.

– Проходи давай, чего замер?! – Кто-то грубо толкнул меня в спину.

Охранник лишь усмехнулся и слегка посторонился, пропуская меня внутрь под защиту стен. Не знаю почему, но на душе сразу стало спокойнее. Хотя это вполне объяснимо, учитывая то, что я увидел снаружи. Здесь люди явно чувствуют себя в безопасности.

– Нам туда, – толкнул меня в плечо Узкий и указал на невысокое здание, что расположилось почти у самой стены.

Я молча кивнул и пошёл следом. Похоже, что мой спаситель – тот ещё хлюст. Любитель острых ощущений, чтоб его! Не уверен, что мне стоит долго находиться в его компании. Как бы так ни случилось, что проблемы станут общими. Зная, как решаются вопросы с карточными долгами, не стоит списывать со счетов подобные варианты. Среди нашего брата частенько проводятся турниры на общих стоянках. Бывали случаи, когда, поддавшись азарту, мужики спускали все командировочные подчистую, ещё и должными оставались. Так вот, даже учитывая жизнь на колёсах, их умудрялись найти и выбивали долги с процентами. Случалось, что перепадало и напарникам, которые не имели к этому никакого отношения. Вот только кого это волнует, когда речь идёт о карточном долге?

– Может, я дальше сам разберусь? – осторожно спросил я. – Нет, ты не подумай, я тебе благодарен и всё такое, просто мне не нужны неприятности.

– Рот закрой, – сухо потребовал Узкий. – Мне от тебя много не надо. Подтвердишь, что я тебя нашёл, и можешь быть свободен.

– Ага, ясно, – кивнул я.

Узкий потянул на себя дверь, но та оказалась закрытой.

– Да чтоб тебя, ёпт! – выругался он. – Кажись всё, опоздали.

– Ну, я тогда пошёл?

– Куда? – выпучив глаза, уставился на меня тот. – Стой здесь, сейчас коменданта вызовут. Курево есть?

– Нет, в машине осталось, – ответил я и поёжился от холода.

Погодка здесь – не из самых приятных. Мелкий дождь насквозь промочил лёгкий спортивный костюм. Ноги промокли уже давно и закоченели до ломоты в суставах. До этого я и не замечал дискомфорта, находясь под адреналином. Тогда в голове пульсировало лишь одно: «как бы не сдохнуть». А сейчас, когда я оказался в относительной безопасности, всё это разом навалилось, заставляя тело трястись от холода. Интересно, сколько сейчас градусов? Десять, может, и того меньше? Так и с воспалением слечь недолго.

– Вон он, кажись, идёт, – прервал мои размышления Узкий.

И действительно, из прохода между цехами (а судя по виду, когда-то именно ими здания и были) в нашу сторону спешила сгорбленная фигура в тёмном дождевике. Мужик молча прошмыгнул мимо нас, вставил ключ в скважину и, распахнув дверь, быстро проскочил внутрь. Узкий бесцеремонно попытался прошмыгнуть следом, но был остановлен строгим голосом:

– Куда прёшь, в грязных ботах?! Тебе чё вообще надо?!

– Это я его нашёл, – виноватым голосом заблеял спаситель и обернулся ко мне. – Скажи, ёпт, как тебя там?

– Денис, – представился я.

– Вон пошёл, – спокойным, но не требующим возражения тоном скомандовал комендант, и мы оба поспешили обратно на улицу, – Да не ты… Вашу ж мать! Новенький, останься, а ты Узкий, вали, чтоб мои глаза тебя не видели.

– Так там это, премия вроде как…

– На счёт зачислю, чтоб бухгалтерия долг высчитала. Всё, Узкий, сдристнул отсюда, пока я в расположении.

– Оп, благодарочка, – изобразив реверанс, откланялся тот и заговорщицки мне подмигнул. – Я тебя там подожду.

Ответить я не успел, так как провожатый исчез за дверью.

– Ну и погодка у вас, – произнёс я, не зная, с чего ещё начать беседу.

– Привыкнешь, – буркнул комендант. – Так, некогда мне тут с тобой. Вот буклет, советую ознакомиться. Как звать?

– Денис, – повторил я.

– Фамилия есть?

– Головин.

– Ясно. Погоняла в том мире была?

– В смысле, в том мире? Я что, умер?

– Не исключено, – не отрывая глаз от ноутбука, в который вбивал информацию, ответил комендант. – Ну? Долго ждать? Или мне самому придумывать?

Я молчал, пытаясь собрать в кучу мысли, но комендант воспринял моё молчание по-своему.

– Ладно, Батоном будешь, – буркнул он и начал вбивать это в компьютер.

– Нет, стойте! – резко оживился я. – Руль, пусть будет Руль.

– Руль – Сруль, – передразнил он и вбил выбранную мной кличку. – Чем занимался в прошлой жизни?

– Водила я, дальнобойщик, – честно ответил я.

– Вот как? – Впервые за всё это время, комендант проявил ко мне искренний интерес. – Завтра после заката ко мне загляни, покалякаем.

– Хорошо, – кивнул я.

Комендант, что-то ещё набил на клавиатуре, затем щёлкнул клавишей на принтере. Тот загудел и спустя некоторое время выплюнул лист бумаги формата А4. Хозяин кабинета взял его в руки, критически осмотрел, чертыхнулся, скомкал и бросил в стоящую рядом корзину.

– Сюда смотри, – постучал он пальцем по крохотной камере, прикреплённой поверх крышки ноутбуку.

Я уставился в глазок. О том, что фото уже готово, понял по странным манипуляциям коменданта. Предупредить об окончании съёмок он так и не удосужился.

– Ой, да пойдёт. Себе, что ли, – произнёс он странную фразу, и принтер вновь загудел. – Вот здесь автограф поставь, – ткнул пальцем в строку под фотографией комендант.

Затем он, не особо стараясь, вырезал прямоугольник, сложил его пополам и прогнал через ламинатор, после чего протянул мне готовую карточку. Да уж, фотография действительно та ещё. Пожалуй, чуднее я только на паспорте в четырнадцать лет вышел. Рядом с фоткой крупными буквами было напечатано: «Руль» – и на этом всё… Хотя нет, на обратной стороне обнаружился штрих-код. Скудно.

– Всё, свободен. – Захлопнув ноутбук, комендант выбрался из-за стола. – Завтра после заката жду. И постарайся избавиться от этого ушлёпка. Только неприятностей с ним наживёшь, а профессиональные водители нынче редкость. Ну, чё встал? Ах да, точно, подъемные.

Комендант нырнул в ящик стола, выудил из него небольшой мешочек по типу тех, в которых в средневековье носили монеты, и протянул его мне.

– Здесь ровно сотня, трать с умом. Следующие могут придти нескоро и то если выживешь. Всё, вали давай, некогда мне тут с тобой, у меня ужин стынет.

Комендант вытолкал меня наружу, запер дверь и, слегка согнувшись, быстрой походкой исчез в проулке, из которого появился.

– Ну чё, поздравляю, – протянул мне руку Узкий. – Теперь ты полноценный гражданин Мешка. Тебе буклет дали?

– Ой, ёпт! – хлопнул я себя ладонью по лбу, но было уже слишком поздно.

– Ладно, не ссы, ща я тебе всё расскажу, за кружечкой пива. Пойдём, знаю я тут одно место…

– Не уверен, что это хорошая идея, – замялся я и ответил на рукопожатие.

– Так, ты ещё молодой и зелёный, – напустив на себя строгий вид, произнёс Узкий, не выпуская моей руки. – Это традиция. Я тебя нашёл, значит, ты обязан угостить меня пивом. Тебе подъёмные дали?

– Ну.

– Баранки гну. Всё, вперёд, ща я тебя научу, как родину любить. А ну пока?жь доку?мент? Руль, значит? Ну ничего так, сойдёт для сельской местности. Я вот тоже момент прошляпил, и теперь Узкий, но это ещё нормально. Я тут в соседнем форте бывал, так там чувака одно встретил, у него погоняло «Сопля», ты прикинь? Ха-ха-ха.

– Так где мы? Что это за место? Что за монстры такие? Почему они твоего друга сожрали? Где мой грузовик? Как я вообще здесь жить буду?

– Эко тебя понесло, братан, – усмехнулся приятель. – А ещё по пиву не хотел. Ладно, пошли, сейчас я тебе поведаю все тайны Мешка. Мне когда обо всём рассказали, я три дня как пришибленный ходил, всё никак поверить не мог. Пришли…

Узкий замер у двери, с надписью «Берлога» и едва успел отскочить, когда из заведения с явно преданным ускорением вылетело пьяное тело и плюхнулось рожей в грязную лужу. М-да, похоже, меня ждет весьма интересная жизнь после смерти, если это всё же она. Ну, это ничего, разберёмся. К сложностям я приучен, ведь в дороге чего только не случается. Как оказалось, даже такое, крайне странное и необъяснимое моё здесь присутствие. Осталось лишь разобраться, где это – «здесь». И можно ли отсюда выбраться?

Глава 2

Знакомство

Внутри царила атмосфера кабаков начала девяностых. От изобилия табачного дыма резало глаза. Справа, за столиком в углу, двое изрядно подпитых парней очень агрессивно выясняли отношения, но до драки дело пока не дошло. Ближе к середине зала расположилась шумная компания человек на десять. Они даже столы сдвинули, чтобы всем хватило места. Слева сидели странные типы, просто потому что молча пили пенное и наблюдали за происходящим. Да и видок у них был довольно мрачный. В остальном никто больше особо не выделялся.

Узкий окинул взглядом кабак и уверенной походкой направился к единственному свободному месту. Честно говоря, у меня возникло острое желание поскорее отсюда свалить. Нет, я не ханжа и бывал в похожих заведениях, притом довольно часто. Однако сейчас хотелось поскорее скинуть мокрую одежду и с головой забраться под одеяло. Уснуть, скорее всего, не получится, слишком уж яркое событие со мной произошло, а вот поразмыслить в тишине – как раз то, что мне нужно. И я бы с удовольствием ушёл, если бы не одно «но»: Узкий обещал рассказать мне об этом мире.

– Марин, будь любезна, два пива, – громко попросил Узкий, усаживаясь за стол.

– Ага, щас, бегу аж волосы назад, – огрызнулась девушка, которая только что на повышенных тонах разговаривала с одним из посетителей. – Вначале камешки засвети, чтоб мне за тебя опять не прилетело.

– Не ссы, расплатимся сразу, ёпт, – вальяжно отмахнулся приятель. – Камни есть.

– Какие ещё камни? – навалившись грудью на стол, осторожно спросил я.

– Ты что, в кошель даже не заглянул? – усмехнулся Узкий. – М-да, бро, с таким отношением ты здесь долго не протянешь.

– Да чтоб тебя! – выругался я. – Ты можешь вообще нормально объяснить?!

– Ты в мешочек посмотри, ёпт, все вопросы сами отвалятся, – посоветовал он.

– Новенький, что ли? – спросила подошедшая официантка, водрузив две кружки пенного на стол. – Пепельница нужна?

– А есть чё покурить? – тут же задал встречный вопрос Узкий.

– Камень пачка, – пожала плечами она и снова уставилась на меня. – Чего молчишь, как воды в рот набрал?

– Да вы вроде и без меня неплохо общаетесь, – пожал плечами я.

– Курево нести?

– Да, пару пачек, если можно, – кивнул я.

– Шесть камней, – бесцеремонно заявила официантка и протянула руку.

Я открыл мешочек и высыпал себе на ладонь десять прозрачных камешков. Выглядели они как обычные окатыши, каких полным полно на морском побережье. Разве что отполированные до идеального состояния. По форме и размеру чем-то напоминали таблетки «Нурафен».

Под удивлённые взгляды Узкого с Маринойя отсчитал шесть окатышей и протянул официантке.

– Вот же придурок, – непонятно о ком отозвалась она и подхватила с моей ладони всего один камень. – Опять сделал вид, что ему некогда?

– Вы о коменданте? – на всякий случай уточнил я.

– А о ком же ещё?! Чтоб его красный приголубил! Значит, запомни: вот это стоит десять цветных камней. Все остальные идут один к одному, если конечно, они не рады.

– Кому рады? – не понял я.

– Господи, – Марина закатила глаза, – какие же вы тупенькие вечно проваливаетесь! Рады – это камни с пустоши. Такие у нас один к сотне считают. Но это очень большая редкость.

– А откуда они берутся?

– Всё, некогда мне здесь с вами лясы точить. Сейчас сдачу принесу.

– Лучше сразу в жидкой валюте, – оживился Узкий. – А у тебя смена до скольких сегодня?

– Губу закатай. – Марина продемонстрировала приятелю средний палец. – Пиписька ещё не выросла.

– Она всегда такая? – кивнул я в сторону стойки, за которой скрылась девушка.

– Это она сегодня ещё в хорошем настроении, ёпт, – ухмыльнулся Узкий и отхлебнул за один глоток сразу две третьих кружки. Затем вытер рот рукавом и натянул на рожу серьёзное выражение. – Значит, слушай, ёпт: мир, в который ты попал, называется «Мешок». И не спрашивай, почему и кто это придумал.

– Почему? – всё же спросил я.

– По кочану, ёпт, – огрызнулся приятель. – Не знаю я, сойдёт такой ответ?

– Ну, допустим, – согласился я. – А как отсюда выбраться?

– Вопрос, который ломает умы всех жителей этого мира, – философски подняв палец, ответил Узкий. – Никак. Никому ещё не удавалось это сделать. Хотя слухи ходят разные. Я как-то встречал одного придурка, который рассказывал о коричневых камнях. Типа они могут пробивать порталы во внешний мир. Ёпт, нет, ну ты прикинь, это надо было такое придумать?!

– А откуда берутся камни? Их кто-то делает? И почему вы используете их как валюту? Разве нельзя такие подделать? У них ведь даже защиты никакой нет.

– Тихо, тихо, не беги впереди паровоза, ёпт, ща всё по порядку. Этот придурок в натуре уже задолбал, за что ему только камни платят! Короче, синих ты видел.

– Ты это про монстров, которые твоего друга сожрали?

– Пусть земля ему будет пухом, – тяжело вздохнул Узкий и залпом допил остатки пива. – А ты чё не пьёшь?

– За рулём, ёпт, – в тон приятелю ответил я. – Не хочу пока.

– Я возьму тогда? Ща Маринка ещё притащит.

– Бери, – кивнул я и отодвинул кружку. – Так что там с этими монстрами?

– Их несколько типов: синие, красные, зелёные, фиолетовые, жёлтые и прозрачные. Мы дали им классификацию по типу камней, которые из них выпадают.

– В смысле – выпадают?! – удивился я. – Они ими что, гадят?! Хочешь сказать, это какашки монстров?!

– Ха-ха-ха! – грохнул от смеха Узкий и даже ладонью по столу застучал. – Ой, умора! Какашки… Ха-ха-ха, это ж надо было такое выдать, ёпт, ха-ха-ха!

Я терпеливо ждал, пока он успокоится. Как раз явилась Марина, поставила на стол ещё две кружки с пенным и выудила из кармана передника две пачки сигарет. Даже коробку спичек рядом бросила. Узкий не смог сдержаться и поведал девушке мою гипотезу появления камней, после чего хохот удвоился.

Но я не расстраивался. Спокойно распечатал курево, вставил в рот сигарету и с наслаждением втянул в лёгкие табачный дым. И только сейчас понял, насколько сильно были натянуты мои нервы. Осторожно потрогав огромную шишку на лбу, я всё же решился глотнуть пива, справедливо рассудив, что хуже точно не станет. К моему удивлению, оно оказалось вполне сносным, не хуже, чем то, к которому я привык во внешнем мире.

– Фу-ух, – наконец выдохнул Узкий и ещё пару раз дебильновато хихикнул, – аж до слёз, ёпт.

– Так откуда камни?

– Из жопы, ха-ха-ха, – тут же снова развеселился тот. – Ладно, ладно, не куксись. Короче, камни появляются, когда тело твари тает.

– Как понять – тает?

– Натурально, как снег, только лужа тут же испаряется. А на этом месте остаётся камень, иногда два.

– И почему вы решили сделать из них деньги?

– О-о-о, – снова поднял указательный палец Узкий. – А вот это как раз самое главное, ёпт. Камни могут дать тебе силу тварей.

Приятель замолчал, видимо, ожидая очередного вопроса. Но я в нём не видел смысла и молча ожидал продолжения.

– Помнишь, когда я был невидимым?

– Думал меня приглючило, – честно признался я.

– Нет, это как раз и была сила камня. Если его раздавить и перетереть в пыль, а затем её вдохнуть или занюхнуть, то ты получишь определённую силу, ёпт. Вот смотри: синие – они быстрые как не знаю что. Могут сто метров за секунду преодолеть, ёпт. Убьёшь такую тварь, вдохнёшь пыль от камня – и станешь носиться быстрее ветра.

– А красные что дают?

– Силу, ёпт. Под красной пылью можно грузовик одной рукой перевернуть.

– Серьёзно? – не поверил я. – А ну, попробуй ещё раз исчезнуть?

– Эй, не-е-е, бро, эта хрень так не работает. Силы даются тебе всего на пару минут. Хотя всё это опять же на уровне слухов. Говорят, мол, если долго употреблять один цвет пыли, то талант становится постоянным. Но я таких ещё не встречал.

– А если смешать? Ну здорово же, если ты и быстрый, и сильный одновременно.

– Попробуй, ёпт, – ухмыльнулся Узкий, будто я какую-то чушь спросил. – Если ты не экс, до свиданья, крыша. Превратишься в слюнявого идиота, ёпт. Кстати, вот это ты вовремя подметил. Между приёмом пыли лучше сутки паузу выдержать. У всех, конечно, по-разному, некоторым и двенадцати часов хватает, но лучше перебдеть.

– А почему?

– Да откуда я знаю, – отмахнулся он и, допив вторую кружку пива, наглым образом подхватил третью. – Короче, захочешь сменить цвет – лучше выжди сутки.

– Не понял? – помотал я головой.

– Ну, смотри: если дунул синей пыли, то всю ночь можешь гонять только под синькой. Махнёшь красной или жёлтой, или вообще любой другой – прощай, кукуха.

– А-а-а, то есть один цвет я могу употреблять без паузы в сутки?

– Ну так, ёпт, о чём тебе и говорят.

– Да ты объясняешь так, что ничего не понятно, – замахал руками я. – Прыгаешь с одного на другое.

– Уж как могу, – пожал плечами Узкий. – Не нравится – вообще больше ничего не скажу.

– Тогда гони камни за пиво, – нагло предъявил ему я.

– Эй, эй, полегче на поворотах, – выставил руки ладонями вперёд Узкий. – Ты, вообще-то, за спасение проставляешься, информация бонусом идёт. Так что давай там, не наглей, ёпт.

– Заявил человек, который пьёт моё пиво.

– Я не понял, тебе жалко, что ли?! Вот знал бы, что ты такой жлоб, ни в жизни бы тебя спасать не полез.

– Ой, ладно, не ори, – поморщился я. – Давай дальше рассказывай. Я так понял, что красный монстр – сильный.

– Капец! Ты даже не представляешь насколько!

– А как он выглядит?

– Длинный такой, как каланча, на тощих ножках, но с перекачанными руками и торсом. Голова ещё как горошина – хрен попадёшь.

– Понятно. А жёлтый что делает?

– Телекинез. Мелкие противные гномы, ёпт. Из всех тварей больше всего их ненавижу. Они вечно по крышам лазают и сверху всяким дерьмом кидают. Есть ещё фиолетовые, но их камни чаще всего под запретом.

– В смысле?

– В прямом. Ну, то есть не сами камни, ими-то как раз можешь платить сколько влезет. Их пыль запрещено употреблять в большинстве фортов. Она даёт тебе способность давить на мысли.

– Как понять – давить?

– Пф-ф-ф, – выдохнул Узкий. – Вот ты в натуре тупенький, п-хах. Короче, ёпт, под фиолетовой пылью ты можешь контролировать мысли человека. Заставить его убить кого-нибудь или ограбить. Кстати, фиолетовых тварей только огнём убить можно. Они… как бы это сказать… призраки типа. Физического тела не имеют.

– Понятно, а кто там ещё был?

– Зелёные. Увидишь такого – лучше сразу вали. Они по одному никогда не ходят. Выглядит как большая черепаха, и пули его не берут. Точнее, берут, но это нужно в пасть выстрелить или крупняком бить. Эти уроды своих каким-то полем накрывают, и те становятся неуязвимыми. Короче, те ещё твари, ёпт.

– Значит, зелёная пыль даёт защиту? – уточнил я.

– Во, наконец-то соображать начал, – улыбнулся Узкий. – С прозрачными, надеюсь, всё ясно?

– Невидимки, да?

– Почти, их очень хорошо в тепловизор видно. Они даже сквозь бетонные стены фонят, хотя специалисты утверждают, что такого быть не должно. Но оно есть, и никто не знает почему. Все, кто с ними сталкивался и остался жив (а таких, попрошу заметить, единицы)… так вот, все они утверждают, что их тела холодные, как у лягушек. А в тепловизоре фонят, как раскалённый металл, ёпт.

– А коричневые как выглядят?

– Ты дурак? – Узкий аж замер и уставился на меня немигающим взглядом. – Какие ещё,нахрен, коричневые?! Тебе пиво, что ли, в голову ударило?

– Ну, сам говорил, что слышал о коричневых камнях.

– Ой, да байки всё это. Чушь полнейшая. Если бы такие существовали, в Мешке было бы пусто, ёпт. Понимаешь о чём я?

– Угу, – кивнул я и, допив своё пиво, снова закурил. – А где здесь остановиться можно?

– В гостишке, – быстро ответил приятель. – Или, если хочешь, можешь у меня упасть. Аренду на «пэ» поделим.

– Нет, спасибо, я лучше в гостишку.

– Ну, смотри сам. Там с тебя сейчас пятёрку за ночлег враз сдерут. А у меня, ёпт, червонец в месяц отдавать будешь.

– Я подумаю.

– Слушай, одолжи одного прозрачного, а? Я тебе на следующей неделе отдам. Есть у меня тема одна, можно нормально подняться…

– Всё, стоп! – прервал я словесный понос собеседника. – Я ещё понятия не имею, как здесь вообще жить можно? У мен ни дохода, ни хрена.

– Зажал, короче… – сделал собственные выводы Узкий. – Ну понятно, ёпт, я ему жизнь спас, а ему червонца жалко.

– Жалко, – честно ответил я. – Они мне самому пригодятся. Я жрать хочу, мне спать негде. А здесь, судя по всему, без оружия только дети ходят.

– Нет, без оружия здесь вообще никто не ходит, – усмехнулся он. – А давай так: я тебе ствол нормальный намучу, а ты мне два прозрачных.

– Что-то не нравится мне это, – поморщился я. – Давай эти вопросы до завтра отложим, хорошо? Мне бы для начала осмотреться и понять, что к чему.

– Как хочешь, – пожал плечами Узкий. – Ну чё, ёпт, ещё по бокальчику?

– Не, я всё, – отказался я. – Лучше объясни: как до гостиницы добраться?

– Да не ссы, здесь всё рядом, – беззаботно отмахнулся тот. – Марин! Тащи ещё пива!

– Марин, не нужно! – крикнул следом я и указал пальцем на приятеля. – Если только за его счёт.

– Вот ты… кайфолом, ёпт, – откровенно расстроился Узкий. – Ладно, пойдём провожу.

От этого я отказываться не стал. Залпом допил пиво, поднялся из-за стола и направился к выходу. Когда попытался толкнуть дверь, она вдруг ушла прямо из-под руки, и я едва не нырнул носом в пол. В проёме стоял человек. Впрочем, кого ещё можно было ожидать в мирном форте? Правда, его вид говорил совсем о других намерениях: тяжёлым взглядом он буквально рыскал по залу в поисках жертвы. А пистолет в руке намекал, что сюда он явился вовсе не за приятным времяпровождением. Да и поиск жертвы завершился достаточно быстро.

– Ба-а, какие люди?! – с наигранным дружелюбием произнёс он. – Узкий, мать твою, какими судьбами? Неужели я упустил момент, когда у тебя появились камни?

– Это, Лапша, да хорош ты… – Мой приятель моментально сдулся, как проколотый воздушный шарик.

Кстати, понятно, почему этого типа прозвали именно так. Тощий, долговязый и, судя по всему, имеет по данному поводу комплексы. Он постоянно пригибается, отчего кажется сгорбленным и действительно напоминает лапшу. Даже движения какие-то скользкие или мягкие, будто у него гибкие кости.

Лапша подошёл к Узкому и обхватит его за шею, прижал затвор пистолета к щеке. К слову, приятель всячески пытался до меня донести, чтобы я как можно скорее сваливал. Честно говоря, мне и самому не очень хотелось влезать в неприятности. Вот только какая-то часть меня продолжала противиться. Ну не привык я бросать в человека в беде, даже если он мало знаком. В среде дальнобоев такое не принято. Видишь на трассе коллегу с мигающей аварийкой – остановись. Это закон, и те, кто его нарушает, попадают в чёрный список. В том смысле, что им никто никогда уже не окажет помощь. А дорога коварна. Проскочив мимо товарища, сам можешь встать через пару километров.

В общем, как ни крути, а Узкий мне действительно жизнь спас. И хоть я старался отодвигать этот довод подальше, особенно когда он просил камни взаймы, уйти сейчас совесть мне не позволила.

– А ты чё сразу растерялся, дружище? – произнёс Лапша почти в самое лицо приятеля и нервно засмеялся. – Да ты расслабься, мы просто побазарить зашли.

«Мы?» – мелькнуло в мозгу, и я обернулся к двери.

Та была всё ещё распахнута, а на крыльце стояли два мордоворота, скрестив руки на груди. М-да, а задачка становится всё сложнее и сложнее. Уж с одним Лапшой мы бы как-нибудь справились, но сейчас… Нет, с ними я даже один на один связываться не рискну. Но ведь что-то делать надо? Или хрен с ним? Я ведь его даже не знаю. Гнев вроде говорил, что он денег должен, так выходит, это его трудности. А водитель – тот, который погиб – что-то про карты говорил. Так что, если сложить два и два, картина становится максимально прозрачной.

Но совесть всё-таки победила.

– Эй, отстань от него, – тихим голосом попросил я.

– Чё? – задал самый популярный вопрос Лапша. Он плавно, с некой ленцой, отпустил Узкого и направился ко мне. – Ну-ка ещё раз повтори, можно на ушко, а то я плохо тебя слышу.

В кабаке повисла гробовая тишина. Все с любопытством смотрели на то, чем закончится шоу. Снаружи доносились звуки дождя, которые с завидной частотой заглушали короткие очереди. Каждый раз, когда грохотал автомат или пулемёт, я вздрагивал.

– Ба-а, пацаны, да он совсем зелёный ещё, ха-ха-ха!– расхохотался Лапша. – Слышь, новичок, давай вали отсюда, пока я добрый. Ну, если, конечно, не хочешь, за своего корешка долг отдать?

– Лапша, гадом буду, я завтра к тебе собирался. Это я новенького привёл, мне утром должны премию выписать.

– Закрой пасть, – указал в его сторону пистолетом тощий, при этом его голос перестал выражать дружелюбие. – Я не с тобой сейчас разговариваю.

– Сколько он должен? – спросил я и поморщился, потому что ой как не хотел расставаться с теми крохами, которые здесь называли «подъёмные».

– Ого, да у нас здесь гуманист, – развёл руки в стороны Лапша. – Три сотни. Ты что, действительно готов оплатить долг первого встречного? Послушай моего совета, заметь – бесплатного: лучше потрать свои камешки на что-то более полезное, чем этот кусок дерьма. Тем более что тебе там всё равно немного не хватает, примерно сотни две.

– Иди, я разберусь, – поддакнул Узкий.

– Уверен? – спросил я.

– Да, в форте нельзя убивать, а всё остальное решаемо, – уверенно кивнул он.

– Опа, вы посмотрите, пацаны, кто у нас здесь такой смелый?! – Лапша вновь переключил всё внимание на моего приятеля.

Я было дёрнулся вперёд, но один из мордоворотов положил мне тяжёлую ладонь на плечо, прямо намекая на последствия. Внутри всё кипело, хоть я и понимал, что это действительно не мои проблемы. Но сильнее всего коробило то, что я здесь больше никого не знал, и если с Узким что-то случится, останусь совсем один в этом явно забытом богами мире. Не сказать, что я был сильно доволен знакомством с Узким, но тем не менее…

– А где здесь гостишка подешевле, не подскажете? – обратился я к одному из быков.

– Там, – махнул рукой вдоль здания он. – За угол завернёшь, и в торце дверь будет.

– Благодарю.

– Вали давай, пока ноги целы, – вместо «пожалуйста» ответил здоровяк, и я поспешил ретироваться.

На душе было погано. Но с другой стороны, а что я мог? У меня ведь даже ножа с собой нет, а этот Лапша – с пистолетом. Допустим, убивать в форте нельзя, но пуля в ноге – тоже не самое комфортное ощущение. И вообще, какого хрена я так распереживался за первого встречного? Ах да, он же мне жизнь спас…

– Ой, да пошёл он в жопу! – в сердцах выругался я.

– Не понял?! – донёсся пьяный голос откуда-то из темноты, и я ускорил шаг.

Не хватало ещё каких-нибудь приключений по пути подхватить. Ещё неизвестно, как мне разговор с Лапшой аукнется.

Я свернул за угол и увидел ту самую дверь, о которой говорил мордоворот. Её освещала одна тусклая лампочка, которую от дождя прикрывал старинный плафон в виде чаши. Стоп, это же и есть чашка. Обычная, эмалированная, в которой просверлили отверстие, чтобы просунуть провод. Да, похоже, с комфортом мне выспаться не светит. Нет, я вполне могу обойтись парой часов сна прямо в салоне машины, вот только её у меня угнали.

Я потянул на себя дверь и шагнул в такое же мрачное помещение, как и всё вокруг в этом мире. Справа от входа расположилась стойка администратора, забранная решёткой и явно не для красоты. Впрочем, вся атмосфера практически кричала о том, что безопасностью здесь не пахнет. Я подошёл ближе, чтобы получить информацию по поводу свободных мест, но обнаружил лишь пустой стул. Осмотрелся в поисках звоночка или хоть чего-нибудь, чем можно привлечь внимание работника, но ничего похожего не нашёл. А потому прибег к привычному методу.

– Эй, живые есть? – крикнул я в темноту.

– Да закрой ты хлебало, дай поспать! – вернулся нервный, приглушенный возглас откуда-то из глубины коридора.

– Чего орёшь? – внезапно прозвучал скрипучий голос за спиной, заставивший меня вздрогнуть.

– Господи, зачем так подкрадываться?! – возмутился я.

– Чего надо? – пропустив замечание мимо ушей, спросила бабуля.

О да, это была натуральна бабка, не побоюсь этого слова: карга. Скрюченные пальцы, морщинистая кожа, огромный нос с уродливой родинкой на самом кончике. Картину завершали редкие седые волосики и водянистые глаза. Однако бо?льшим шоком было обнаружить кобуру с пистолетом у неё на поясе. А вернувшись за стойку, она бряцнула ещё и дробовиком, отодвигая его на край стола.

– Ну чего замер, как столб? Комната нужна?

– Д… Да, – оправившись от шока, кивнул я.

– Три камня гони, – добавила старуха и, выдвинув ящик стола, выудила из него журнал. – Звать как?

– Денис… Ой, тьфу – Руль.

– Руль – сруль, – ухмыльнулась та, повторив фразу коменданта.

– А вот хамить не обязательно, – пожурил старую я.

– А ты что за цаца такая?! – подняла на меня взгляд та. – Ишь, слова ему не скажи. Чего вылупился? Заплачь мне здесь ещё.

– М-да, ну и порядочки тут у вас, – хмыкнул я.

– Новенький, что ли? – Мне показалось, что эту фразу бабка произнесла уже более мягко.

– Угу, – буркнул я.

– Кто там у нас сейчас президент-то?

– Да всё тот же, – пожал плечами я.

– Жив, чертяка, – улыбнулась старуха. – Чего встал, камни давай! Я из-за тебя уже журнал испачкала.

– Скажите, а у вас можно где-то одежду посушить?

– Можно Машку за ляжку, – хихикнула старая. – Посушим, отчего не посушить. Но это ещё камень добавить придётся.

– А может, и сменку какую найдёте?

– Ну, ты прям как на базаре. Ещё два камня. Размер у тебя какой?

– Пятьдесят четыре, – ответил я. – А нога сорок третьего.

– Нога-а-а – покачала головой та. – Это ты ещё четыре камня готовь.

– У вас что, ботинки дороже ночлега стоят?!

– Не нравится – бегай в тапочках по лужам, – пожала плечами она. – Ну? Будешь брать или где?

– Неси. – Я резко перешёл на «ты» и вытряхнул прозрачный камень себе на ладонь.

Бабка аж зачавкала, когда увидела такое «богатство». Она как-то странно усмехнулась и исчезла за дверью, что расположилась у неё за стеной, которую я даже не заметил в полумраке помещения.

– На вот, переоденешься в комнате, сырое сюда принесёшь. – Она сунула мне сложенную кучкой одежду, поверх которой находились очень даже приличные ботинки.

– Спасибо, – поблагодарил её я. – А ключ?

– Какой ключ? В пятый номер иди, там уже двое дрыхнут.

– Так это что, типа хостел, что ли?

– Чего? Какой ещё к лешему?.. Всё, иди давай, я тут с тобой весь день нянчиться не собираюсь.

И только я собирался переодеться в чистое, как позади скрипнула дверь и внутрь ввалились двое мужиков, с красными повязками на рукавах. Я, конечно, ещё не понимал всех порядков, но люди с такими же опознавательными знаками как раз охраняли ворота. Судя по всему, они здесь представители власти. Как их там называл Узкий? Впрочем, в качестве подсказки на красных повязках красовалась надпись «Дружина», вот и ответ.

– Руль? – прямо с порога спросил один из них, глядя мне прямо в глаза.

У меня внутри всё сжалось. Ну не бывает так, чтобы в первый же день мной вдруг заинтересовались власти. В конце концов, не из праздного же любопытства они это делают, что-то явно случилось и, скорее всего, нехорошее. Однако я всё же кивнул.

– Он самый, – добавил голосом я.

– Вы задержаны по подозрению в убийстве, – окончательно ошарашил меня дружинник, – И лучше не сопротивляйся, мы всё равно под зелёнкой.

– Да я вроде как и не собирался, – пожал плечами я. – Но вы что-то напутали. Я – новенький, в форте всего часа полтора.

– Разберёмся, – уверенно кивнул дружинник, но я почему-то ему не поверил.

– Даже не думай, пуля быстрее, – заверил меня второй, заметив, как я покосился в сторону тёмного коридора. – Пройдёмте, гражданин Руль, у нас к вам парочка вопросов.

– А кого хоть убили-то? – осмелился уточнить я.

– Узнаете на месте. Да шевели копытами, у нас уже смена закончилась!

Глава 3

Неприятная ситуация

Как-то давным-давно один мой товарищ произнёс глубокую фразу, принадлежащую Джону Ленону: «Жизнь – это то, что проходит мимо, пока мы строим разные планы». В какой-то момент каждый из нас это понимает. Мне повезло. Я нашёл дело, которое позволяло дышать полной грудью. Да, без изъянов тоже не обошлось, например, отсутствие семьи и дома как такового. Однако я наслаждался каждым мгновением и да, бывали дни, когда даже улыбался по утрам. Ох, как же это всегда бесило гайцо?в…

И вдруг раз! – и я в полной жопе. А самое страшное, что к ней совершенно не готов, несмотря на то, что жил довольно далеко от тепличных условий. Настоящий мужик, работяга с крепкими руками. Вот только закалка в этом мире требуется совершенно другая. При взгляде на этих дружинников мне становилось по настоящему страшно. Это не наши инспекторы ГИБДД, скованные законом и моральными принципами. К тому же дорожащие прибыльной профессией, а потому вынужденные вежливо разговаривать даже с кончеными ублюдками.

Эти парни (в смысле дружинники) были способны на многое. Некая грусть и толика усталости читались в их отдающих лёгким безумием глазах. Я встречал много людей, прошедших войну, и все они смотрели точно так же. Взгляд повидавшего множество смертей человека невозможно спутать ни с каким другим. И обвинив меня в убийстве, думаю, они сразу поняли, что я этого не делал. После такого люди меняются навсегда. Уверен, что меня это тоже затронет, ведь этот мир заполнен смертью до самого края. Да что там говорить, если здесь действует единственный непреложный закон: «Не убивать в форте».

Ну правильно, а за его пределами можно творить всё что заблагорассудится. Никто не побежит проверять. Да и кому это нужно, если тело погибшего сожрут в течение часа. Но вот за стенами ситуация меняется в корне. Потому как из всех кровожадных тварей, населяющих данный мир, здесь обитает только человек. А за убийство себе подобного наказывали во все времена. И самым распространенным способом являлся «глаз за глаз».

– Так что всё, Денис Голо?вин, можешь прощаться с жизнью, – пробормотал я вслух.

– Чё? – тут же обернулся ко мне один из конвоиров.

– А кого хоть убили? – задал я совершенно другой вопрос.

– Разговорчики, – буркнул второй, что шёл позади, и ткнул меня стволом автомата в спину.

– Мужики, да вам сложно ответить, что ли?

– Щас тебе всё объяснят, – добавил он. – Двигай молча, если не хочешь зубы заново отращивать.

Похоже, лучше не спорить. Нет, я не боюсь драки, но и получать по щам особым желанием не горю. Тем более что в рамках форта идти оказалось не так уж далеко, а значит, и ответы я получу очень скоро.

Меня завели в один из бывших цехов, который давно перепланировали под другие нужды. Эта часть была чем-то вроде отделения полиции, ну или в данном случае – дружины. Затолкав меня в обезьянник, провожатые тут же вышли на улицу, а мной занялся дежурный. Ну как занялся… бросил косой взгляд и, завалив ноги на стол, продолжил читать какую-то книгу.

– Простите… – решил я выяснить свою дальнейшую судьбу, но был резко перебит.

– Ещё хоть один звук от тебя услышу, челюсть в двух местах сломаю.

Я молча кивнул и уселся на узкую лавочку. Мало того, она была прикручена прямо к стенке, так ещё и располагалась на десять сантиметров выше, чем полагалось для удобной сидячей позы. Наверняка специально. Я попытался на неё прилечь, но меня хватило минут на десять. Тело напрягалось гораздо больше, чем если бы я просто стоял. Скамья была не только слишком узкой, так ещё и короткой, что вынуждало подгибать ноги.

Сидеть на земляном полу тоже не вариант, разве что есть желание сдохнуть от воспаления в пятой точке, а то и чего похуже. В таком положении даже думать не получается. Ещё бы крышу метра полтора сделали, чтоб люди сразу с ума сходили. Интересно, надолго я здесь в таком положении?

Казалось, время застыло. С улицы доносились такие звуки, что я даже порадовался за себя. Визг и улюлюканье сменялись диким рёвом, и всё это под аккомпанемент не таких уж и редких очередей. Но стреляли скорее так, для острастки. Хотя пару раз доносился грохот пулемётов, который продолжался несколько секунд. А значит, твари нет-нет да и проверяют человеческую берлогу на бдительность.

Теперь понятно, почему Узкий так стремился добраться до форта к рассвету. Видимо, днём здесь по улицам не разгуляешься. Очень странное место этот Мешок. И почему такое дурацкое название придумали?

Узкий… Неужели Лапша его всё-таки убил? Из-за трёх сотен камней? Сомневаюсь… Тогда чей труп хотят на меня повесить? Может, самого Лапши? Но тогда это вдвойне странно…

Внезапно затрезвонил телефон, стоявший на столе в будке дежурного. Оказывается, в эпоху сотовой связи я сильно отвык от этого звука, потому как он показался мне каким-то чужеродным, словно из очень далёкого прошлого.

– У аппарата, – вальяжно ответил дружинник.

Он выслушал короткую фразу на другом конце, бросил в трубку «Принял» и вернул её на рычаги. После этого встал, отложил книгу и, звякнув ключами, направился ко мне. Наконец-то.

За те, несколько часов, что я провёл в обезьяннике, ноги разучились ходить. Они настолько затекли от топтания на месте, что мне с трудом удавалось их передвигать. Будто на протезах вышагивал.

Кабинет, в который меня завели, выглядел убого, впрочем, как и любое другое казённое помещение. Стол, два стула по обеим сторонам и стеллаж из нестроганых досок, заставленный пухлыми папками. Потёртый от времени ноутбук и точно такой же следователь.

– Присаживайтесь, – указал он рукой на стол и снова уткнулся в компьютер.

Я терпеливо молчал, пока тот тыкал в клавиши и что-то читал, бегая глазами по экрану. Да и плевать, пусть делает вид, что меня здесь нет. Я наконец-то сижу, и нет в мире ничего важнее этого.

– Вам знаком некий человек по имени Узкий? – внезапно заговорил следак.

Вот так, никаких «Здравствуйте» и «Как вас зовут», сразу в лоб, сразу по делу.

– Да, он привёл меня в этот форт, – честно ответил я.

– Ясно, – кивнул тот и снова уткнулся в экран ноутбука.

«Угу, а вот мне ни хрена не ясно», – подумал я, но вслух ничего не сказал.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем следователь отвлёкся от несомненно более важного занятия и обратил на меня строгий взор. Затем усмехнулся, выудил из кармана портсигар и, нажав крохотную клавишу сбоку, откинул крышку.

Я ожидал, что он сейчас закурит, однако ошибался. Дружинник вытянул из-под зажима небольшую бумажную трубочку, завёрнутую по краям, словно конфета. Оторвав один из её краешков, заткнул пальцем ставший свободным кончик, тем самым страхуя от высыпания то, что находилось внутри. Второй хвостик он попросту откусил, а затем… резко вдохнул содержимое. И сделал это очень быстро, настолько привычными, отработанными до автоматизма движениями, что стало понятно: подобное ему приходится повторять с завидной регулярностью.

Я наблюдал за ним с нескрываемым любопытством. Впрочем, уже догадался, что таким образом он употребил ту самую пыль, о которой рассказывал Узкий. Вопрос: какую?

Ответ не заставил себя долго ждать. На мою голову просто каскадом обрушились чужие мысли. Я будто в один миг спрыгнул с ума, а следователь продолжал молча сверлить меня тяжёлым взглядом. И чем дольше он на меня смотрел, тем глубже проникал мне в мозги, заставляя чувствовать страх, тревогу, какую-то предсмертную тоску.

– Лапшу ты убил? – Его голос прозвучал, словно из-под подушки.

– Нет, – не задумываясь, ответил я. Точнее, что-то заставило меня произнести эти слова. И несмотря на то, что они являлись чистейшей правдой, давление на мой мозг лишь усилилось.

– А Дрына с Сутулым? – добавил он.

– Кто это? – осоловевшим голосом переспросил я.

– Узкий где?

– В «Берлоге», наверное, – пожав плечами, ответил я. – Не знаю.

– Это он Лапшу замочил?

– Не знаю.

– Что там за тёрки у них были?

– Узкий Лапше денег должен, три сотни камней.

– Дебил, мать его… – выругался следователь, и меня вдруг отпустило. – Ладно, свободен. Не забудь у дежурного документы забрать.

– Это всё? – Я удивлённо уставился на дружинника.

– Тебе мало? Могу ещё пару часов в обезьяннике подержать.

– Спасибо, мне достаточно, – вежливо отказался я. – Ну, я пошёл?

– Ты тупой, что ли?! – раздражённо буркнул он. – Свободен.

Больше его терпение я испытывать не стал и пулей выскочил за дверь. Прошёл по коридору до будки дежурного, который, уткнувшись в книгу, держал между пальцами мои новые документы. Он всем своим видом показывал, что его лучше не беспокоить. Я и не стал: выхватил ламинированный прямоугольник и выбрался на улицу.

Противный, мелкий холодный дождь тут же ударил в лицо. Но сейчас от этого мне стало даже чуточку лучше. Туман в голове окончательно развеялся, а на душе немного полегчало. Всё-таки, учитывая местные порядки, я не безосновательно переживал за свою дальнейшую судьбу. Однако эта пыль – довольно серьёзный аргумент. Нашему миру бы такую – и в тюрьмах точно не осталось бы ни одного невинного.

***

Остаток дня прошёл без происшествий. Мне даже удалось немного поспать, притом в тепле и сухости, тем более что за койку я уже заплатил.

Пробуждение было крайне неприятным. У меня болело всё, что только возможно, голова просто раскалывалась после вчерашней встречи с прикладом и знакомством с сиденьем УАЗа. Ну а поверх всего этого, спал я всего часа три, да и то не факт. Однако соседей мало волновали мои проблемы: они что-то шумно обсуждали и гремели всем подряд. Спросонья я даже не смог уловить суть их беседы. А когда наконец хлопнула дверь и я снова расслабился, пытаясь провалиться в сон, меня наглым образом растолкала старуха.

– Всё, подъём, касатик, выписной час давно прошёл.

– Я вам заплатил, – буркнул я, не особо вникая в её слова.

– Хочешь дрыхнуть – плати ещё. – И я получил жёсткий удар по спине, похоже, какой-то палкой.

– Да что с вами не так?! – Я подскочил, преисполненный праведным гневом.

– Так-то лучше, – усмехнулась старуха. – Взбодрился? А теперь давай, выметайся отсюда, пока я в расположении.

– Минуту можно? – попросил я.

– Нет, – сухо отрезала она.

– Карга, – не стесняясь, обозвал я бабку и поднялся с кровати.

Старуха пропустила мои слова мимо ушей и, скрестив руки на груди, терпеливо ожидала, пока я натягивал штаны и пытался хоть как-то собрать в охапку свои вещи. Впрочем, нищему собраться – только подпоясаться. Кое-как скомкав сменку, за которую тоже было заплачено, я сунул узелок под мышку и с гордым видом двинулся к выходу. И только у самой двери вдруг обнаружил, что у меня украли кошель с подъёмными.

– Эй, где мои камни?! – возмутился я.

– А мне почём знать? – проскрипела старуха, высунувшись из комнаты.

– Меня ограбили!

– Раззява, – было мне ответом.

– Это ваша гостиница!

– И что?!

– Как что? Я же вам объясняю: меня ограбили!

– Послушай, касатик, это твои трудности. Нужно было лучше присматривать за вещами. А теперь пошёл вон, пока я дружину не вызвала!

Эмоции немного схлынули при упоминании доблестных стражей порядка. В памяти были ещё свежи образы обезьянника, как и великолепные ощущения от пребывания в нём. Ноги болели так, словно я приседал всю ночь.

– Я про ваш клоповник такие слухи пущу, ни один человек сюда больше не сунется, – пригрозил я и направился к двери.

Вместо ответа, старуха лишь расхохоталась, хотя это больше напоминало воронье карканье. Дверью я постарался приложить как можно сильнее. Но если быть честным, от моих выходок бабке ни жарко ни холодно. Да и права она по большому счёту, сам виноват. Однако положение совсем не располагает к веселью. Остаться в незнакомом мире без средств к существованию… У меня даже оружия нет, чтобы попытаться завалить какую-нибудь тварь и разжиться камнями.

Стоп! Меня же хотел видеть комендант. Вроде как он говорил о профессиональных водителях и их катастрофической нехватке в этом мире. Вчера я как-то вскользь уловил эту информацию, но меня можно понять: не каждый день проваливаешься в параллельную вселенную, полную смертельной опасности. А ведь я даже не вспомнил бы о вчерашнем предложении, если бы не пропажа камней. Ладно, что бог ни делает, всё к лучшему. Может быть, здесь мне удастся устроиться не хуже, чем в прошлой жизни.

Я уверенной походкой направился в сторону ворот, где как раз неподалёку и располагалась комендатура. Но стоило вывернуть из-за угла, как мной овладели смешанные чувства. Прямо над воротами, в петле, болтался труп Узкого. У меня даже колени подкосились от шока. Всё-таки вчера я лишь чудом избежал смерти, притом дважды. Но как? Как ему удалось замочить Лапшу и его двоих немаленьких размеров телохранителей?!

Хотя о чём это я? Местная пыль из камней способна творить чудеса. А будучи невидимкой, хватит и пары секунд, чтобы расстрелять троих человек.

Я помотал головой, отгоняя наваждение и мрачные мысли по поводу. Узкий не был мне близким другом, так чего ради я распереживался? Неприятно, конечно, но не стоит того, чтобы зацикливаться. Сейчас нужно решать свои проблемы, которые пока лишь множатся.

– Войдите, – раздался глухой голос после того, как я вежливо постучался в дверь комендатуры.

– Доброй ночи. Вы, кажется, просили зайти?

– А, это ты? – усмехнулся комендант. – Ну, проходи. Видок у тебя, конечно… Краше в гроб кладут.

– Спасибо.

– Да на здоровье. Говорил я тебе: не связывайся ты с этим придурком, только проблем наживёшь. Накосорезили вы вчера знатно.

– Я ни при чём.

– Знаю, иначе уже болтался бы в петле рядом с ним. Ладно, не куксись, чего там у тебя?

– Вы мне вроде работу предлагали?

– Я?! – искренне удивился комендант. – С чего ты так решил?

– Вы же вчера сами просили, чтоб я на закате к вам зашёл.

– А, точно, – почесав макушку, ответил он. – Только ты уже опоздал. Всё, Руль, пролюбил ты своё счастье.

– Капец, – выдохнул я и устало опустился на стул.

– Так, – тут же нахмурил брови комендант, – если у тебя всё, то вали давай, у меня ещё дел по горло.

– У меня в гостинице подъёмные украли.

– Поздравляю, – пожал плечами он. – Не ты первый, не ты последний. Меньше будешь клювом щёлкать.

– Но… – Я вдруг растерялся. – Чё мне теперь делать-то?

– Я что, на твоего психолога похож? Послушай, парень, мы с тобой не друзья, так что давай, шагай отсюда, пока я дружину не вызвал.

– Чтоб тебе так твои дети отвечали, – буркнул я и поднялся со стула.

– Чё ты там вякнул?!

– Всего доброго, – не оборачиваясь, бросил я и вышел за дверь.

И снова противный холодный дождь слегка остудил гнев, переполняющий мою душу. Да какого хрена? Что я, денег не смогу заработать? Я же на все руки от скуки! Любую машину с завязанными главами отремонтировать могу. А за баранкой могу такие чудеса исполнять, что не каждому снилось.

– Так, Голо?вин, собрался! – приободрил я себя и отправился изучать форт в надежде наткнуться на любое предложение работы.

Основной поток людей уже схлынул. У ворот лениво перетаптывались трое дружинников. Несколько человек крутились возле «Берлоги», судя по виду – ждали открытия, чтобы опохмелиться. Пройдя чуть дальше, вдоль цехов, я увидел оружейную лавку и решил зайти ради интереса.

Небольшое помещение с витриной напротив входа. Справа висят костюмы, по большому счёту камуфляж, слева – ботинки. За витриной продавец таких размеров, что с ним даже поздороваться страшно. А учитывая темперамент местных жителей, не факт, что вообще имеет смысл с ним разговаривать.

– Вам что-то подсказать? – на удивление, вполне даже вежливо спросил он.

– Да я так, посмотреть, – замялся я, а затем неожиданно даже для себя выпалил: – А вам работник не нужен?

– А что ты умеешь?

– Всё, – не моргнув глазом, соврал я.

– Новенький, что ли? – каким-то неведомым образом тут же раскусил меня он.

– Вчера провалился, – кивнул я.

– Хреново, – ухмыльнулся продавец. – Ну что же, добро пожаловать в ад. Кем наверху работал?

– В смысле – наверху?

– Ну, если здесь ад, стало быть, жизнь в нормальном мире где-то там, сверху.

– Вы тоже думаете, что все мы здесь мертвы?

– Понятия не имею, – пожал плечами продавец. – В прошлой жизни я на рыбалку с парнями поехал. Отошёл поссать и оказался здесь. Не думаю, что в этот момент я умер, хотя как знать?

– Вот и я тоже… не думаю, – вздохнул я. – Так что насчёт работы?

– Все подъёмные пропил?

– Украли. Проснулся в гостинице, а кошелёк пропал.

– Ясно, – с сочувствием произнёс он. – Так кем ты был в прошлой жизни?

– Дальнобойщиком.

– Ого, – уважительно кивнул здоровяк. – Стало быть, в машинах понимаешь?

– С детства с техникой на «ты».

– Тогда почему ищешь работу в оружейном? Вроде как немного не твой профиль?

– Да я просто спросил, – буркнул в ответ я и развернулся к двери.

– Постой, – остановил меня продавец. – Ты вроде парень нормальный, хотя это пока ещё не ясно.

– Почему это?

– Мешок меняет людей, и чаще всего не в лучшую сторону, – с какой-то грустью произнёс продавец. – Как звать?

– Руль, – представился я.

– Тишина, – протянул руку тот.

– Странное погоняло.

– Нормальное. Особенно в драке: бью один раз, а дальше тишина.

– Не сомневаюсь.

Тишина достал небольшой клочок бумаги и ручку.

– Значит, смотри сюда. Вот здесь мы. Тебе нужно двигать строго на восток, там, на расстоянии дневного перехода, ещё один форт. Его координаты тысяча двести пятьдесят на минус четыреста двадцать девять.

– Ничего не понял, – честно признался я. – Что означают эти координаты?

– Просто расположение относительно осей. Так здесь проще всего ориентироваться. Мы хотя бы понимаем, с какого ты района Мешка. Первая ось – это север-юг, вторая – запад-восток. Северные форты начинаются с минуса, как и западные. Все они рано или поздно сводятся к нулевому форту.

– А что там? Ну, в этом нулевом форте?

– Те, кто решил, что они рулят Мешком. Ближе к центру их власть, конечно, чувствуется, но здесь, на окраине, всем насрать на Мазая и его людей.

– Мазай? Это типа местный президент?

– Послушай, Руль, ты сейчас пытаешься вникнуть в то, чего не понимают даже те, кто прожил здесь больше сотни лет.

– Сколько?! Такое вообще возможно?

– Здесь всякое случается, – загадочно покрутил пальцами в воздухе Тишина. – Суть не в этом. Тебе нужно выбираться отсюда и идти на восток. Там найдёшь человека по кличке Мост, он владеет мастерской и уже давно ищет слесаря. Скажешь, что ты от меня.

– Спасибо, конечно, но как я пойду? У меня даже ножа нет!

– Парень, нож тебе здесь не поможет, разве что только колбаску порезать. Попробуй попутку поймать.

– Ладно, – кивнул я. – Спасибо за совет и всё такое. А сколько вон тот «Калаш» стоит?

– Тридцать камней, – проследив за моим пальцем, ответил Тишина.

– Недорого вроде, – пробормотал я, прикидывая свои шансы, останься у меня подъемные.

– Он уже старый, хоть и работает чётко, если вовремя следить и смазывать. Ствол, конечно, потёртый, кучность не очень, но на первое время пойдёт.

– А вы в кредит не работаете?

– Ха-ха-ха, – грохнул от смеха здоровяк. – Извини, но нет. Мне здесь тоже как-то жить надо. Мой тебе совет, дружище: не щёлкай клювом и дуй к воротам. Если повезёт, с ближайшим караваном доедешь до минус четыреста двадцать девятого.

– Там все уже разъехались.

– Ближе к полуночи здесь будет столько людей, что не протолкнуться. Мы единственный форт с топливом на ближайшие сто километров.

– И мастерских нет? Странно.

– Политика, – ответил здоровяк. – У нас топляк, у соседей – мастерские. Если проехать ещё дальше к востоку, там овощебаза нехилая. Собственно, оттуда все машины и едут. Или туда. Через десять фортов на север всё есть, там производство патронов наладили, но и форт не чета нашему.

– Так, может, мне лучше сразу туда?

– Это только тебе решать. Но там я за тебя поручиться не смогу, некому. Мост – нормальный мужик, работяга. Мы с ним давно знакомы, так что после моего привета тебя без лишних вопросов к работе приставят.

– Ладно, спасибо тебе ещё раз.

– Ты, главное, человеком оставайся, остальное приложится. Глядишь, и мне доброе дело в карму зачтётся.

– Обязательно, – кивнул я и вышел на улицу.

Немного подумав, я прикинул время (точнее, сколько мне ещё топтаться у ворот в ожидании первых машин) и решил для начала закончить осмотр форта. Выудив из пачки сигарету, закурил и двинулся дальше, вдоль цехов. По пути обнаружил ещё пару кабаков. К слову, многим приличнее «Берлоги» и наверняка дороже. Нашлась и гостиница, однако днёвка в ней стоила аж пятнадцать камней, о чём гласила надпись на вывеске. Чуть дальше расположилось увеселительное заведение сексуального характера. Попалось несколько объявлений об аренде квартир, и на этом форт закончился.

Противоположная от ворот стена оказалась глухой. Я отправился к выезду вдоль неё и как раз вышел к заправочной станции. Здесь всё ещё было тихо и безлюдно. Если не считать двоих дружинников, что курили неподалёку и кассира, скучающего в будке за окном, забранным решёткой.

Ну что, делать больше нечего, остаётся дождаться того, кто согласится подвести меня до соседнего форта. Там устроюсь на работу, немного осмотрюсь, обрасту информацией и уже буду окончательно искать своё место под солнцем. Кстати, а оно здесь когда-нибудь выглядывает из-за свинцовых туч? Или здесь вечно такая сопливая, унылая погода?

Глава 4

Попутка

Если где-то и есть самая мерзкая погода, которую только можно представить, так это здесь, в Мешке. Мелкий противный дождь в считаные минуты промочил всю одежду. Меня уже трясло от холода, когда загудел редуктор и тяжёлая створка ворот поползла в сторону. Проезд тут же перегородили вооружённые люди, один из которых подошёл к кабине. В руках он держал нечто похожее на сканер, какими девчата в супермаркетах проводят учёт.

Пропикав им документы, он кивнул дружине, что преграждала путь, и в форт втянулось несколько грузовиков. Следом зашли два УАЗа без крыши и с пулемётом в задней части кузова. А за ними вкатил натуральный БТР-80. Техника тут же свернула к заправке. Началась суета.

Часть людей отправилась на обед, в ту самую «Берлогу», где не далее как вчера я познакомился с покойным Лапшой. Другие принялись крутиться возле машин. К ним подошёл заправщик, которому вручили мешочек (скорее всего, с камнями), и вскоре топливо потекло в баки.

Я дождался, пока закончится основная суета и люди переключатся в режим «ждунов». Это наиболее подходящий момент, чтобы завязать разговор.

– Здорова, мужики! – Я подошёл к кучке людей, что курили неподалёку.

– Здоровей видали – и тех не боялись, – грубо ответил один из них, и остальные захохотали.

– Попутчиков берёте? – не стал ходить вокруг да около я.

– А тебе куда?

– На восток, в минус четыреста двадцать девятый.

– Десять камеей, – не думая, ответил юморист.

– Дело в том, что меня ограбили…

– Сдристнул отсюда, – даже не выслушав, огрызнулся тот и в качестве дополнительного аргумента направил мне в живот ствол автомата.

– Извините, – буркнул я и отошёл.

Похоже, поймать попутку в Мешке будет не так-то просто. Но и выбора нет. У меня ни оружия, ни камней, ни даже знакомых. И как выкручиваться? Можно попытаться кого-нибудь хлопнуть, как в пресловутые девяностые, но здесь это очень опасное занятие. На весь форт безоружных людей – только я, так ещё можно нарваться на объект под каменной пылью. Короче, вариантов у меня ноль, только вот так торчать под дождём и просить о помощи в надежде встретить совестливого человека. А они в Мешке, похоже, большая редкость.

Может, в дружину податься? Да кто меня возьмёт? Я даже не знаю, с какой стороны к автомату подходить. Если коснётся серьёзного боя, могу ненароком и по своим полоснуть. И по мне это сразу понятно. От меня проку – разве что патроны подносить, но, думаю, эти вакансии уже заняты. М-да, свезло так свезло…

– Здорова, – вывел меня из раздумий чей-то голос.

– Привет. – Я обернулся и по привычке протянул руку для пожатий.

– Ты на Кира не обижайся, он у нас на язык острый, – с добродушной улыбкой произнёс собеседник. – На самом деле даже не ему решать, кого брать в команду, а кого нет.

– А кто решает, ты?

– Нет, – расхохотался он. – Начальник каравана. Он сейчас обедает, как вернётся – я ему за тебя маякну. Ты новенький, что ли?

– Так заметно?

– Ну, ты сам как думаешь? Много здесь людей в спортивных трениках и без оружия видишь?

– Логично, – усмехнулся я. – Да, вчера ночью провалился. Какая-то полоса неудач у меня…

– Эй, тихо ты, такими словами бросаться. Эдак тебя даже пираты не подберут.

– Пираты?

– Забей, – поморщился и отмахнулся мужик. – Не стоит вслух о плохом. В Мешке и без того дерьма хватает. Так что приключилось-то?

– Да сам дурак, – честно признался я. – Завалился спать, а камни в прикроватную тумбочку сунул. Сам не знаю, зачем такую глупость совершил.

– Это ты, конечно, лоханулся, – снова расхохотался собеседник. – Меня Клювом прозвали. Я когда провалился, нос сломал, оно как-то сразу и прилипло.

– Понятно, а я Руль. В прошлой жизни дальнобоем трудился.

– Иди ты?! – выпучил глаза Клюв. – И сколько стажа?

– Десять лет с хвостиком, – гордо ответил я, – Американца водил, на нём и провалился.

– И без камней остался? – снова неподдельно удивился Клюв.

– Да у меня машину прям сразу отжали. Говорят, какой-то Дьякон…

– Выходит, с пиратами ты уже познакомился, – криво ухмыльнулся тот. – Повезло, что ты новенький, иначе уже дымился бы кучкой свежего дерьма где-нибудь за углом. Обычно они свидетелей не оставляют. А чего в будке было?

– Да хрен его знает, – пожал плечами я. – Какое-то оборудование для производства, оргтехники немного. Но в основном железки разные.

– Выходит, ничего ценного.

– Наверное….

– Вон Ворон идёт, стой здесь, я ща, – быстро протараторил Клюв и рванул наперерез мужику, который, похоже, и являлся начальником каравана.

Они о чём-то побеседовали, хотя скорее – о ком-то. Клюв даже несколько раз в мою сторону указал. Ворон пристально на меня посмотрел, затем бросил взгляд на часы и отрицательно покачал головой. Клюв обернулся в мою сторону и виновато развёл руками, мол: извини, сделал всё что мог. Вскоре он с остальными скрылся в дверях «Берлоги», а минут через десять весь караван укатил в неизвестном направлении.

Я снова остался в гордом одиночестве. Заправщик сматывая шланги, покосился на меня с нескрываемой жалостью, но даже не соизволил подойти. Хорошо ему, сидит в сухой будке. Вон, из трубы на крыше дымок валит, а значит, там ещё и тепло. Интересно, чем он там топится? Хотя глупый вопрос, учитывая то, где он работает. Уж масляную печь соорудить – много ума не надо.

Над воротами вновь вспыхнул проблесковый маячок, а затем раздался гул редуктора. Процедура по запуску техники повторилась, и второй караван втянулся на территорию форта. На сей раз машин было в два раза больше, а в середине колонны шёл небольшой автобус, судя по всему – с пассажирами. Это немного обнадёжило. Выходит, что перевозкой людей они промышляют на постоянной основе. Авось получится договориться.

Я снова дождался, когда закончится основная суета, а начальство свалит на обед, и направился к мужикам в курилку.

– Здорова. Вы случайно попутчиков не берёте? Мне в минус четыреста двадцать девятый нужно.

– Пять камней, – тут же озвучил ценник один из курящих.

– Я без гроша в кармане, – честно признался я и поспешил сгладить ситуацию:– Но я могу отработать, если нужно. Я десять лет фуры водил, в технике соображаю…

– Эй, эй, спокойно, – прервал мою болтовню тот, кто озвучил цену. – Нормально всё, мы тебе долг на КПП запишем, с первой получки отдашь.

– А что, так можно было?

– Ты новенький, что ли?

– Ну да, вчера ночью провалился.

– Молодец, держишься бодрячком. Я когда сюда попал, чуть не месяц бухал не просыхая. Хотел даже вскрыться, но вовремя хороших людей встретил. Тебя как звать?

– Руль, – уже привычно представился кличкой я.

– А я Мух, – ответил тот и протянул руку для пожатия. – Значит, говоришь, фуры водил?

– Ага, – кивнул я.

– А в четыреста двадцать девятый зачем едешь?

– Да мне посоветовали к Мосту в сервис наняться. Здесь вроде как специфика у форта не та.

– Не та, – согласился Мух. – Тут ГСМ только, чуть дальше на север – патроны.

– Это мне уже рассказали.

– Значит слеса?рить думаешь?

– Ну, как вариант, на первое время.

– Ясно, – кивнул Мух. – За руль опять не желаешь?

– А есть варианты?

– У нас точно без вакансий, но если пару дней здесь постоишь, думаю, найдётся местечко. В головняк тебя, конечно, вряд ли вот так с ходу поставят, но где-нибудь в хвосте – вполне реально.

– Нет, не вариант, – поморщился я. – Жрать что-то нужно, я же вообще без копейки.

– Точно, – усмехнулся Мух и почесал макушку. – Ладно, дуй пока к автобусу, водиле скажешь, чтоб ай-ди в долг отсканировал. Ну бывай, удачи.

– И тебе, – ответил я на рукопожатие.

К моему удивлению, водитель без лишних слов отсканировал штрих-код на моих документах и попросил занять свободное место. С поставленной задачей я справился на ура и уже через несколько секунд угнездил свою задницу возле симпатичной девушки, которая брезгливо отстранилась от мокрого попутчика.

– Привет, – попытался я наладить связь со слабым полом.

– Будешь бесить – я тебе чердак прострелю, как только из форта выйдем, – сухо отрезала она и отвернулась к окну.

Рисковать я не стал. Уже успел познакомиться с норовом местных жителей. А ей, похоже, приходится здесь хуже других. Слишком яркая, что привлекает не всегда нужное внимание. Да и как ни крути, женщине выживать в подобном мире очень непросто. Однако свободных место в автобусе хватало, но она от чего-то сидела в гордом одиночестве. Думаю, неспроста. Не исключено, что мужик, сидящий чуть ближе к хвосту, свой фингал заработал именно от неё. Ну а мне какое дело? Я человек простой. Сказали «не лезь» – судьбу искушать не стану.

Минут через тридцать мы таки стронулись с места и, завывая коробкой, выбрались за территорию форта. Пока пробирались, петляя мимо бетонных блоков, нас неслабо трясло, но затем дорога выровнялась, и я не без любопытства уставился в окно.

Мимо проплывали всевозможные городские пейзажи. То высотки спальных районов, то деловой центр со строениями из стекла и бетона. Даже частный сектор однажды попался. Колонна петляла странным образом, двигаясь каким-то понятным лишь водителю маршрутом. Лично я уже давно заблудился, и это несмотря на то, что мне часто приходилось посещать незнакомые города и посёлки. Но в моём мире в подобных ситуациях спасал навигатор. Здесь такие девайсы вряд ли работают.

Город всё не кончался. Мы ехали уже битый час, но за окном всё так же мелькали архитектурные ансамбли. Всего раз на глаза попался небольшой скверик, да и тот быстро закончился. Ни полей, ни лесов – сплошные каменные джунгли. От осознания того, что этот город бесконечен, стало немного жутко.

Однажды я заблудился в московских развязках и прекрасно помню ощущения, что испытывал в тот момент. Даже навигатор не успокаивал, скорее наоборот – ещё больше нервировал, каждый раз прокладывая нелепые маршруты под запрещающие знаки. А здесь, в Мешке, можно надеяться только на себя. Нет, рановато мне пока за руль, ох рановато.

Не успел я об этом подумать, как со стороны головы колонны донеслась пулемётная очередь. Автобус заметно сбавил ход, но не остановился. Вскоре к крупному калибру подключился сухой треск автоматов. Бой продлился всего пару секунд, ну, может, плюс-минус, но я уже успел нарисовать себе страшную картину собственной гибели.

Однако всё обошлось, и вскоре автобус прополз мимо замершего УАЗа. Вокруг суетились бойцы, подсвечивая себе под ноги ультрафиолетовыми фонарями. Под лучом одного из них что-то отчётливо сверкнуло, и парень, одетый в «горку», нагнулся, чтобы это поднять.

– Камни собирают, – со знанием дела произнёс кто-то с задних мест.

Я отложил увиденное на подкорку. Авось пригодится. Узкий не говорил о том, что камни можно обнаружить при помощи ультрафиолета. Он вообще о многом умолчал, и мне придётся постигать секреты Мешка самому. Где-то вот таким нехитрым способом, а другие – на собственной шкуре. И дай бог, если мои ошибки не будут фатальными. Судя по всему, сдохнуть здесь можно в любую секунду.

И снова внутри всё сжалось от осознания того, в каком агрессивном месте я оказался. Странный, непонятный мир, словно надругательство над всем живым. Что за воспалённый мозг его создал? А главное: зачем? Может, правы те, что называют это место Чистилищем? Не удивлюсь, если оно окажется адом. Но ведь в аду нельзя умереть, туда уже попадают мёртвыми. Тогда что это? Что за мир?

Колонна вновь замедлила ход, а затем и вовсе остановилась.

– Минус четыреста двадцать девятый, на выход! – крикнул водитель.

– Выпусти. – Соседка по сиденью довольно болезненно ткнула меня в плечо.

– Да мне как бы тоже выходить, – буркнул я и поднялся в проходе.

Помимо нас, больше никто выходить не собирался. Я без задней мысли прошёл к ближе к кабине, и только у двери сообразил, что нас высаживают где-то посреди пустынной улицы.

– Эй, вы же до форта должны подвести? – Я замер у выхода.

– Вон туда минут пять пешком, – беззаботно махнул рукой водитель. – Дошмыгаешь, не переломишься.

– Ты выходишь или будешь мозги трахать?! – подтолкнула меня в спину деви?ца.

Я сглотнул ставшую вмиг вязкой слюну и медленно выбрался на улицу. Одежда, которая не успела как следует высохнуть, тут же снова намокла.

Девушка лихо выпрыгнула из салона, натянула кожаную кепку и, перехватив автомат, спокойно направилась в сторону форта. Недолго думая, я тут же увязался за ней.

Никаких задних мыслей на её счёт я не преследовал. Просто логически поразмыслил, что рядом с ней будет безопаснее. У меня даже элементарного ножа нет, а у неё автомат, два пистолета по обеим сторонам на поясе, ещё и короткий дробовик на плече.

Однако она восприняла мой поступок иначе.

– Тебе чё надо?! – резко обернулась она и, вскинув оружие, уставилась на меня через прицел.

Её палец лежал на крючке, готовый в любую секунду его вдавить. Взгляд полон решимости. Такая действительно грохнет, и даже фамилию спрашивать не станет.

– Вообще-то, мне тоже в форт надо, – как можно спокойнее ответил я.

– Тогда какого хрена за мной идёшь?

– А ты разве не в форт?

– Твоё какое дело?!

– Да я думал…

– Вали! – сухо прервала она мои жалкие попытки оправдаться.

– Да я даже не знаю куда? – честно ответил я.

– Послал же бог на мою голову, – раздражённо буркнула она. – Тебе туда.

Девушка махнула рукой в правую сторону и снова подхватила автомат за цевьё. При этом даже во время движения, ствол оружия не дёрнулся. Я, может, и не опытный воин, но даже до моих мозгов быстро дошло, что с этой девушкой шутки плохи.

– Извини, я правда не хотел… – пробормотал я.

Вместо ответа, она просто качнула головой, намекая, что мне пора бы отваливать. Я глубоко вдохнул и сразу перешёл на лёгкий бег, каждое мгновение ожидая выстрела в спину. Но нет, моя жизнь так и осталась при мне, а спустя минуту я наконец увидел спасительные огни на стенах форта.

***

Этот форт сильно отличался от предыдущего. Во-первых, он был значительно больше, а во-вторых, раньше его территория принадлежала военной части. Это было видно по оставшейся в некоторых местах атрибутике. Различные лозунги, аккуратно выведенные краской на кирпичных стенах. Ну и просторный плац, окружённый четырёхэтажными казармами, который теперь служил стоянкой для техники, соседствующей с небольшим рынком запчастей.

Вправо, почти у самой стены, расположились ремонтные боксы. Они тоже достались в наследство от военной части. Небольшая двухэтажная конторка с надписью «Штаб» всё так же исполняла роль администрации.

В целом, логика того, почему люди заняли именно это место, была понятной. Здесь имелось практически всё необходимое, чтобы дать отпор врагу. Автоматные вышки, колючая проволока над высоким забором. Правда, сейчас от него не осталось и следа. Периметр окружала высокая бетонная стена и, возможно, предыдущий забор был замурован внутри неё. А всё остальное осталось нетронутым, ну разве что вышек ещё добавили.

Покрутившись по территории, я отправился на поиски Моста. Вполне логично начать следовало с ремонтных боксов, и я не прогадал. В первом же меня быстро послали в нужную сторону, и даже не в грубой форме. Будущего работодателя я обнаружил у бокса, лежащим под машиной. Судя по периодическому яркому свечению, что озаряло асфальт вокруг, он производил сварные работы. Я терпеливо дождался их окончания, а заодно и расчёта с владельцем грузовика, и только после этого обратил на себя внимание.

– Вы Мост? – начал с вопроса я.

– Это смотря кто спрашивает, – с ухмылкой ответил он.

Среднего телосложения, даже немного худощав. Черные волосы подстрижены коротким ёжиком, щека традиционно испачкана мазутом, а может, и ещё какой-то грязью. Но глаза вроде добрые, смотрят открыто, без презрения и подозрения.

– Я от Тихого, – произнёс я волшебные слова, которые при Советском Союзе были способны открыть любые двери.

– Ну, уже кое-что, – кивнул Мост и, подхватив с верстака ветошь, принялся вытирать руки, после чего протянул мне ладонь. – Чего надо?

– Работу, – ответил я и подал крепкую руку.

– А ты справишься? Здесь тебе не дворовый гараж. К нам такая техника приходит, что гайка на тридцать два – самая мелкая.

– Да брось, даже в карьерном «Белазе» болтик на шесть отыскать можно, – усмехнулся я. – Я в прошлой жизни американца водил, так что размерами кардана меня не напугаешь.

– Почётно, – кивнул Мост. – Уверен, что хочешь болты крутить? За баранкой раз в пять больше заработать получится, даже если в хвосте каравана идти.

– Не, мне бы пока пообвыкнуть. Мы пока сюда ехали, я три раза штаны испачкал.

– Знакомо, – хмыкнул владелец бокса. – Значит, так: вся работа пятьдесят на пятьдесят, и мне пофиг, что ты коробку перебирал, а я только колодки поменял. Оплата в конце каждой смены. Разбогатеть у меня вряд ли получится, но на кусок хлеба заработать реально. Будешь шланговать – выгоню в шею, на твоё место желающих полно.

– Странно, я что-то очереди не заметил, – решил сострить я.

– Умный дофига?! – с неким прищуром спросил Мост. – Давай-ка для начала порядок в яме наведи. И да, эта работа не оплачивается.

– Есть, – по военному ответил я и собрался было спрыгнуть в монтажную яму.

– Стой! Вон дверь видишь?

– Ну.

– Баранки гну. Сходи вначале подбери себе что-нибудь переодеться. Я так понимаю, ты к нам налегке прибыл?

– Так заметно?

– Приличные люди по Мешку в спортивных костюмах не болтаются. Ничего, поживёшь здесь с моё – тоже новеньких за версту чуять будешь. И шевелись давай, к нам через полчаса по записи «Урал» притянут. У него один мост рассыпался. Так что будет тебе боевое крещение.

***

К концу дня я едва мог стоять на ногах от усталости. Хотя в Мешке правильнее говорить – «ночи». Днём здесь приличные люди спят, потому что жизнь замирает. Это, конечно, тоже относительно. В кабаках как раз самый шум, да и твари за стенами не дремлют, нет-нет да и проверят оборону на бдительность. Так что у дружины днём самая работа.

Мост мы перебрали, и не без помощи красной пыли. Ох и полезная штука оказалась в слесарном деле! Мост (уже владелец, а не механизм) несколько раз прикладывался к трубочкам: то полуось кулаком выбить, то закисшую гайку окрутить. А когда мы его на место закатывали, так оба под красной пылью находились. Очень полезная вещь, мне бы такую в том мире. Особенно когда где-нибудь в рейсе, прямо на трассе, кардан, словно конфетный фантик, скручивается. А ты один и помощи ждать неоткуда.

– На вот, держи. – Мост отсчитал причитающиеся камни. – Честно заработал, молодец.

– Негусто, – поморщился я, рассматривая двенадцать камней на ладони.

– Ну уж как есть, – развёл руками Мост. – Можешь попробовать на охоте больше поднять, но там риск многократно выше, а мужики порой вообще ни с чем возвращаются. У дружины оклад триста камней в месяц, можешь там счастья попытать.

– Извини, я не это имел в виду. Да и к ценообразованию никак не привыкну.

– Да я не в обиде, – отмахнулся тот и, скинув грязные штаны, повесил их в шкафчик. – Но ты особо губу не раскатывай, это тебе сегодня повезло. Обычно камней семь в день получается. Если приспособишься, даже отложить что-то получится.

– Слушай, а можно я сегодня здесь заночую?

– Так ночь уже прошла, – не упустил возможности подколоть Мост.

– Ну, в смысле, останусь, поживу… Как-то так… – Я виновато развёл руками.

– Да сколько угодно, – согласился хозяин. – Будешь уходить – замок у ворот на арматурке висит, запасной ключ у меня есть. Но учти: если я чего завтра не досчитаюсь, ты даже на другом конце Мешка от меня не спрячешься.

– Да я чё, совсем, что ли?

– Совсем, не совсем… я тебя предупредил. Баб сюда не води, захочешь трахаться – дуй в «Розовую пантеру», мне здесь этого дерьма не нужно. Всё, бывай. Не забудь основной свет погасить, чтоб счётчик зря не мотало.

– Спасибо тебе, хороший ты человек, – искренне поблагодарил его я.

– Тишине спасибо скажи. Если бы не его слова, гулял бы ты сейчас… В общем, ты меня понял. Давай, до завтра.

– А почему? – остановил я вопросом хозяина, который уже перекинул ногу через калитку в большой створке ворот.

– Что почему?

– Ну, слово Тишины такой вес имеет. Почему?

– А это не твоего ума дело, – ухмыльнулся Мост и вышел из бокса.

Я честно обошёл бокс, погасил весь верхний свет, оставив единственную лампу на верстаке, и с довольной рожей завалился на пропитанный отработанным маслом диван. Однако пролежал в таком положении недолго, пустой живот быстро намекнул на то, что человеку тоже требуется топливо.

Я снова поднялся на гудящие от усталости ноги, оторвал кусок свежей ветоши и завернул в неё камни. Затем помыл руки, переоделся в спортивный костюм, который всё равно остался влажным, и, подхватив замок с загнутой крючком арматуры у входа, распахнул калитку.

Вот только выйти из бокса так и не успел. В притвор проник ствол пистолета, который упёрся мне прямо в нос.

Я поднял руки и отступил, уже прикидывая, как и чем лучше обороняться. Железок здесь хватало, притом с избытком, так что в случае необходимости будет чем отмахаться.

– Ты?! – удивился я, когда внутрь проскользнула владелица пистолета, та самая девушка, с которой я делил сиденье в автобусе.

– Рот закрой, – шикнула на меня она. – Только вякни, я тебе вмиг башку прострелю.

– Ты в курсе, что в фортах за это и повесить могут?

– А ты сам-то как думаешь? – криво ухмыльнулась она. – Будешь вести себя тихо – останешься жив, понял?

– Ладно. – Я примирительно поднял ладони. – Хотя есть все шансы, что я раньше от голода сдохну.

– Тихо, – вновь шикнула на меня она.

Я благоразумно притих. В наступившей тишине стали отчётливо слышны звуки, что наполняли форт. Где-то приглушенно играла музыка, за стеной визжали твари.

Девушка некоторое время вслушивалась в то, что происходит снаружи, а затем заметно расслабилась. На сей раз её рука, что сжимала пистолет, почему-то не была такой твёрдой. Ствол заметно подрагивал, и даже в полумраке бокса её лицо выглядело сильно бледным. Причину этого я заметил, едва скосив взгляд чуть вниз. Девушка держалась за живот, а по её пальцам сочилась… кровь. Много крови!

– Чё вылупился?! – огрызнулась она. – Даже не мечтай. Я тебя ушатаю быстрее, чем ты чихнуть успеешь.

– У тебя кровь.

– И чё?

– Да убери ты ствол! – не выдержал и прикрикнул я. – Хотел бы тебя сдать, уже сдал бы.

– Тише ты, придурок, – прошипела она, и в этот момент силы окончательно её покинули.

Пистолет звонко стукнул о бетонный пол, а я едва успел подхватить её тело, чтоб она ненароком себе башку о какую-нибудь запчасть не разбила. Не хватало ещё и здесь по обвинению в убийстве день в обезьяннике провести. Блин, как же жрать-то охота…

Глава 5

Гюрза

Дотащить девушку до дивана дело плёвое, но что дальше? Я ведь не медик, хотя мяса на своём недолгом веку насмотрелся. Типичному обывателю дорожного движения нет-нет да и попадается пара-тройка аварий. А я, как постоянный исследователь дорог, успел на них насмотреться лет на сто вперёд. Порой они случались прямо перед самым носом. Здесь хочешь – не хочешь, а мимо проехать не получится. Да и что я за человек после этого буду? Так что кое-какую первую медицинскую помощь оказывать научен. И не по учебникам и лекциям, а на суровой практике.

Но одно дело жгут на руку или ногу наложить, а затем дождаться приезда скорой помощи, которую без особых сложностей можно вызвать по сотовому телефону. И совсем другое – пулевое ранение в живот. Куда здесь жгут устанавливать? Разве что на шею, с целью избавить от страданий?

Однако глаза боятся, а руки делают. Кусок чистой ветоши – это, конечно, не стерильный тампон из аптечки, но кровь остановить поможет.

Кое-как приладив самодельный тампон на рану, я притянул его кожаным ремнём. После чего бесцельно заметался по гаражу, пытаясь занять себя хоть чем-то. По идее, ей бы квалифицированную помощь, но где её здесь взять? Хотя в подобных условиях наверняка где-то должен быть хоть какой-нибудь медпункт.

Я принялся перебирать в памяти все заведения, которые находились в форте, но увы, не вспомнил ничего похожего даже на аптеку. И это показалось очень странным.

Этот мир переполнен опасностями. Они здесь натурально переливаются через край, и не только снаружи. Но в прошлом форте точно так же не было никого способного хоть как-то подшаманить здоровье. Ведь это натурально золотая жила! Здесь доктора должны быть на каждом метре. Плюс погода такая, что простуду словить – как говорится, шесть секунд.

Девушка застонала, привлекая моё внимание. Хотя этим она скорее вывела меня из бесполезных раздумий.

– Тихо, не двигайся, – поспешил успокоить её я. – Повязка дерьмо, может слететь в любой момент. Тебе бы к врачу…

– Рюкзак… – очень слабым голосом попросила она.

Я подал поклажу, но девушка была настолько слабой, что даже не смогла расстегнуть нужный ей отсек. Пришлось помогать.

– Что подать? – Я уставился в нутро кармана, где находилась всякая мелочь.

– Микс, – произнесла она непонятное для меня слово.

– Что? – переспросил я.

– Портсигар, – тут же поправилась та, и я вытянул блестящий пенал, в котором обычно держат сигареты.

Раскрыв его, я обнаружил внутри множество трубочек из цветной бумаги, краешки которых были закручены, словно конфетный фантик. В памяти всплыл момент допроса, когда следователь использовал точно такую же трубочку. Выходит, в них хранится каменная пыль, и распределена она соответственно цвету. Но две трубочки отличались от остальных. Они были скручены из белой бумаги и имели чёрную маркировку фломастером. Насколько я помню, о чёрных камнях и тварях мне никто ничего не рассказывал. А значит, это и есть тот самый микс.

– Эту? – Я подхватил промаркированную трубочку.

Девушка молча кивнула и дрожащими пальцами ухватила её за кончик. Она откусила у трубочки одну сторону, прищипнула её пальцами, перевернула и отгрызла вторую, а затем резко вдохнула содержимое. Я внимательно за ней наблюдал и успел увидеть, как расширились её зрачки. А через мгновение девушка взвыла и выгнулась дугой.

К моему удивлению, повязка выдержала, но раненая вцепилась в неё скрюченными пальцами, пытаясь стянуть. Не знаю зачем, но вопреки здравому смыслу я помог расстегнуть ремень и убрать самодельный тампон. А затем окончательно офонарел, когда из окровавленной раны показалась пуля.

Прошла всего пара секунд, а от дырки в животе не осталось и следа. Девушка продолжала тяжело дышать, её лоб покрылся потом, а глаза были закрыты. Похоже, этот микс – довольно болезненная штука. Однако с таким препаратом в медиках нет никакого смысла.

Я смотрел на происходящее, как на чудо, хотя оно им, по сути, и являлось.

– Ты как? – спросил я, когда девушка распахнула глаза.

– Нормально, – ответила она. – Спасибо тебе.

– Да не за что, – с улыбкой ответил я. – Что это за штука такая?

– Ты про микс?

– Угу.

– Смесь всех видов пыли в определённых пропорциях.

– Ты сама её сделала?

– Я что, на самоубийцу похожа?

– А где мне такую взять?

– Купить, если камней хватает.

– А кто такие делает? Я могу научиться?

– Это вряд ли, – покачала она головой. – На весь Мешок таких спецов всего сотни полторы наберётся. Нет, ты, конечно, можешь попробовать, но на себе испытывать не рекомендую.

– Кто это тебя так? – кивнул я на окровавленный живот.

– А вот это уже не твоего ума дело.

– Вообще-то, я тебе жизнь спас.

– Можешь меня трахнуть за это, если хочешь.

– Возможно, при других обстоятельствах я бы не отказался, но…

– Дело хозяйское. – Она пожала плечами и резко подхватилась с дивана. – Но я тебя понимаю, в такой грязи…

– Ну, извини, не успел прибраться, – развёл руками я. – Ты как бы без предупреждения ввалилась. Может, всё-таки расскажешь, что с тобой приключилось?

– Меньше знаешь – крепче спишь, – крылатой фразой ответила она.

– Меня Руль зовут, – представился я.

– Гюрза, – ответила девушка и, подойдя к воротам, приложила к ним ухо. – Вроде тихо.

– Да я бы не сказал, – усмехнулся я, уловив грохот пулемёта со стены.

– Оружие моё где?

– Вон там, на верстаке лежит.

Девушка подхватила автомат, довольно лихо отстегнула магазин, заглянула в него и так же, отточенным движением загнала обратно в приёмник. Точно так же она поступила с пистолетом, не глядя, сунула его в кобуру на поясе, и вернулась к дивану за рюкзаком.

– Ты что, уходишь? – спросил я.

– А ты что, передумал по поводу трахнуться? – безразличным тоном спросила Гюрза.

– Блин, ты так это говоришь, что у меня всё желание пропадает.

– Ну извини, здесь не до сантиментов, а потрахаться хочется.

– А расскажи, как ты здесь оказалась? Я вот был в рейсе, когда всё случилось, только с заправки выехать успел.

– В рейсе? – как-то странно приподняла бровь Гюрза. – А кем ты был там, наверху?

– Дальнобоем… В смысле – наверху?

– Ну, я больше придерживаюсь теории, что Мешок – это нечто вроде зазеркалья. Типа нашей планеты, только вогнутый, потому, собственно, и «Мешок».

– Более странной теории я не слышал, – усмехнулся я.

– Уж какая есть, – пожала плечами она. – Так значит, дальнобойщик?

– Ну да. Ты так и не ответила на вопрос.

– Да подожди ты со своей ерундой, – раздражённо отмахнулась Гюрза, а затем задумчиво постучала пальцем по губам. – Кажется, мне всё-таки пригодится твоя помощь.

– Не-ет, – с ехидной ухмылкой протянул я. – Чтобы мне потом тоже пули из кишок выковыривали? Ты, конечно, симпатичная и всё такое, но я – пас. У меня нормальная работа, никто не пытается меня сожрать или повесить…

– Сто штук!– резко выпалила Гюрза, заставив меня заткнуться.

– Чего?

– Сто тысяч камней на твой счёт, – абсолютно серьёзно повторила она, но слегка подкорректировала ответ: – Естественно, при удачном раскладе.

– И чего нужно делать?

– Ничего такого, что ты не умеешь. Перегнать один грузовик из точки «а» в точку «б». Координаты дам и даже дорогу покажу.

– Это что же за груз такой, что за него такие бабки платят?

– А тебе не один хрен? Ты хоть представляешь себе, сколько это?

– Тебя из-за него подстрелили?

– Да какая разница?! Здесь сдохнуть можно в любой момент. Если так на этом зацикливаться, то Мешок переварит тебя и высрет за первым же поворотом. Думаешь, сможешь отсидеться за стеной?

– Ну, здесь вроде как безопасно.

– Здесь нигде не безопасно. Сюда уже стягиваются пираты. Скоро местные форты сожгут один за другим.

– Да что за пираты? Я уже второй раз про них слышу, и никто ничего не объясняет. Это Дьякон? Он пират?

– Дьякон – это лишь малая часть орды. Они кочевники, постоянно перемещаются по Мешку.

– Как цыгане, что ли?

– Ха-ха-ха, цыгане?! Они, скорее, татаромонголы. Говорят, их главная умеет управлять тварями. Вроде как в её венах течёт кровь самой королевы-матки. Я не особо в это верю, но мне довелось видеть форты, сквозь которые прошли пираты. Поверь, если они решат войти сюда, их ничто не остановит.

– Допустим, я согласен.

– Это верное решение, – кивнула Гюрза.

– Не уверен, – покачал головой я. – А как ты собиралась провернуть дело одна, если тебе нужен был водитель?

– Да вот, – она постучала ладонью по окровавленной одежде, – как раз пыталась договориться с командой сопровождения. Только эти придурки решили меня хлопнуть. Идиоты! Думали, я таскаю такие бабки с собой.

– Постой, ты их что?..

– Убила? Нет, я же не полная дура. Но на парочку миксов их портсигары сегодня опустели. Ну что, ты со мной?

– Сто штук? – переспросил я.

– Именно, – с кривой ухмылкой подтвердила Гюрза.

– Ладно, – скрепя сердце согласился я.

– Отлично, – улыбнулась она, одним движением скинула куртку и, стянув через голову майку, шагнула ко мне.

– Ей, ты что делаешь? – Я попытался отстраниться, но едва не запнулся о какую-то железку.

– Ой, да заткнись ты уже, – произнесла Гюрза и закрыла мой рот поцелуем.

***

– Да твою мать! Руль! Я же просил не водить сюда шлюх! – закричал Мост прямо от ворот. – И это в первый же день!

– Это ты кого шлюхой назвал?!

– Гюрза?! Ты какого хрена здесь забыла?!

– Вы что, знакомы? – спросил я, поспешно натягивая трусы.

В то время как Гюрзу совершенно не смущала собственная нагота. Она не спеша поправила волосы, заплела их в тугой хвост с помощью резинки, которая висела на запястье, и только после этого принялась одеваться.

– Так, я требую объяснений! – Мост встал в позу, скрестив руки на груди.

– Некогда мне здесь с тобой, – отмахнулась девушка. – Да, кстати, напарника я у тебя конфискую.

– А рожа не треснет?

– Заштопаю, не волнуйся. В крайнем случае миксом присыплю.

– А ну стоять, – подхватил меня за руку хозяин мастерской. – Тебе что, жить надоело?

– Мост, он водитель, дальнобойщик! Ты серьёзно собираешься использовать его в гараже? – попыталась отмазать меня Гюрза.

– Так он хотя бы останется жив.

– Уверен? Ты ведь в курсе, что сюда стягиваются пираты?

– Сомневаюсь, что наш форт им интересен. Скорее всего, они уйдут на север, за боеприпасами.

– Может, да, а может, и нет. В конце концов, он взрослый мальчик и сам решает, куда и с кем ему идти. Отпусти его… А ещё лучше, давай с нами. На кону очень хорошие бабки.

– Тем хуже, – отказался Мост. – Ты и сама должна понимать, что халявы не бывает. – Хозяин бокса обернулся ко мне. – Сколько она тебе обещала?

– Это не твоё дело, Мост, – поспешила перебить меня Гюрза. – Так что давай до свидания, раз уж ты отказался. Пойдём, Руль…

– Парень, ты совершаешь большую ошибку, – глядя мне прямо в глаза, заявил Мост. – Она наёмница. И дела, за которые она берётся, чаще всего заканчиваются смертью всех, кто оказывается рядом.

– Ты ведь жив, – с вызовом произнесла Гюрза.

– Я то самое исключение, что подтверждает правило.

– Слушай… – Я смущённо почесал переносицу. – Может, мне и в самом деле лучше остаться? Найдёшь кого-нибудь другого. Неужели здесь нет никого, кто способен крутить баранку?

Она уставилась на меня.

– А там, наверху, как много водителей способны пересесть с легковушки сразу на фуру? Думаешь, много тех, кто способен выгнать огромный прицеп из узкого переулка задним ходом, при этом ничего не сломав? А сколько из них сможет развернуться на шести метрах? Мы договорились, скрепили сделку.

– Вообще-то, никакие договора мы с тобой не подписывали… – попытался дать заднюю я.

– Хорошо. – Гюрза подняла руки. – Ладно. Без проблем… Но потом не удивляйся, если больше никто в Мешке не захочет иметь с тобой дело.

– Не слушай её, это пустые угрозы. Ты работаешь на меня, и это увидят.

– Да, но ссыкливых здесь не любят, – нагло ухмыльнулась девушка.

И это стало последней каплей. Я мог стерпеть всё что угодно, но вот это пресловутое «слабо?»… Ох, сколько же бед в моей жизни именно от этого! Да, многие на моём месте махнули бы рукой и, скорее всего, послали бы обоих к чёртовой матери. Но моё мужское самолюбие разыгралось не на шутку. Возможно, на решение повлияло наличие симпатичной девушки, которая обвинила меня в трусливости, не знаю.

– Поехали, – стиснув зубы, прошипел я и вырвал руку из цепких пальцев Моста.

Метров через десять я всё же не выдержал и обернулся. Хозяин бокса стоял у ворот и смотрел не меня с нескрываемым сожалением. Однако я уже был полон решимости, хоть и сильно сомневался по поводу принятого решения. С другой стороны, сумма, которую обещала Гюрза по завершении дела, могла дать хорошего пинка в новом мире. Учитывая местный ценник, я смогу жить припеваючи очень долгое время. Может, свой бизнес замучу, и тогда вообще красота…

– Чё лыбишься? – покосилась на меня Гюрза.

– Да так, думаю, куда потрачу сто штук, – честно ответил я.

Девушка странно фыркнула, но комментировать не стала.

– Постой, а куда мы идём? Ворота ведь в другой стороне! Или твоё дело находится прямо здесь?

– Хочешь выйти из форта вот так?

– От зонтика я бы точно не отказался. – Я поёжился и бросил взгляд в унылое серое небо, которое продолжало изливать на наши головы воду. – Он хоть когда-нибудь заканчивается?

– На моей памяти такого не случалось ни разу.

– А давно ты здесь?

– Чуть больше года.

– Всего?

– П-хах, ну ты реально ещё зелёный! Давай поговорим с тобой про «всего», когда ты проживёшь здесь хотя бы пару месяцев.

– Ну, ведь ты как-то больше года протянула?

– Ты и понятия не имеешь, кем я была до всего этого дерьма. А ты – простой водитель.

– Это ты простой водитель, а я – дальнобойщик, – с гордостью парировал я.

– Ладно, не дуйся, – смилостивилась Гюрза. – Мы пришли.

– У меня всего двенадцать камней, – предупредил я, бросив взгляд на вывеску магазина.

– Считай это моим вложением в общее дело. Потом вернёшь с процентами, – бросила Гюрза и потянула на себя дверь. – Здорова, Пилот.

– И тебе не хворать. Слышал, тебя вчера подстрелили.

– Врут, собаки лохматые.

– А это кто?

– Новенький, Руль. Ему полный экип нужен.

– Стрелять умеешь? – спросил меня Пилот.

– Ну, так… – пожал плечами я. – Из обреза по банкам попадаю. Шагов с десяти…

– Ясно, – кивнул тот и вышел в подсобку.

Гюрза со скучающим видом запрыгнула на прилавок, уселась на него и принялась болтать ногами. Пилот явился минут через пять. Он молча, бесцеремонно столкнул девушку с торгового оборудования и тут же водрузил на освободившееся место тяжёлый рюкзак. Рядом упал камуфляжный костюм. Судя по жёсткой лицевой стороне, он был чем-то пропитан, эдакая защита от дождя. Вскоре рядом лёг автомат, пистолет, разгрузка, пустые магазины, патроны в картонных пачках и неслабых размеров мачете.

– Двести тридцать камней, – сухим тоном озвучил стоимость Пилот.

– Ствол гнутый. – Проверив автомат, Гюрза сунула его тем самым стволом в грудь Пилоту.

Тот подхватил оружие, перепроверил замечание, будто не знал, что за товар предлагает, и, заменив автомат, добавил:

– Двести пятьдесят.

– А ты ничего не попутал? Калашников больше полтинника не стоит, мы же его даже без обвесов берём.

– Так ему и цена – пятьдесят камней.

– Не поняла, а за что тогда остальные двести?

– Два костюма с водоотталкивающей пропиткой – это уже сто. Патроны, магазины, рюкзак, нож, – кивнул в мою сторону Пилот.

– Ни фига себе нож, – усмехнулся я примеряясь к мачете. – Двести…

– Сдурел?! – Хозяин тут же принялся убирать только что выложенный товар, но делал это с такой ленцой, что стало ясно: торги только начинаются. – Да я и так почти по закупке отдаю.

– А ты не офигел?! – тут же взвилась Гюрза, – А кто у меня на прошлой неделе винторез за двадцать камней выкупил? Да ты калаши по десятке максимум берёшь! И то если они чуть ли не в заводской смазке. Двести десять – и это крайняя цена.

– Тогда патронов одну пачку.

– Ага, может, нам вообще порожняком за стену пойти? Этого даже на два магазина не хватит. Он же новенький, Пилот, не наглей.

– Так платишь за него ты.

– Я думала, мы друзья.

– И поэтому я должен торговать себе в убыток? Гюрза, не смеши мои подковы, ты знаешь, что в соседнем форте, такие костюмы по сотне за штуку идут.

– Понятно, ведь это ты им их по шестьдесят камней торгуешь. Мы же оба знаем, откуда они у тебя.

– Именно поэтому я отдаю их тебе по себестоимости.

– Двести двадцать, – вставил своё слово я. – Или мы уходим.

– Ой, да валите куда хотите, – отмахнулся Пилот.

– Хорошо, давай двести тридцать, – тяжело выдохнула Гюрза. – Жлоб.

– Чья бы корова мычала, – усмехнулся Пилот. – Наличными или со счёта?

– Давай по безналу. – Гюрза протянула документ.

Пилот отсканировал штрих-код, пощёлкал клавишами на ноутбуке, и под прилавком что-то загудело. Вскоре до меня дошло, что это принтер. Продавец достал распечатку и ножницами аккуратно отрезал чистую часть листа, которую тут же сунул обратно под прилавок.

– Чек сохраняйте. По нему гарантия на оружие. Две недели.

Я лишь хмыкнул на это замечание, но бумажку всё же выбрасывать не стал.

– Переоденься. – Гюрза сунула мне в руки один из костюмов.

– Прямо здесь, что ли? Тут даже примерочных нет.

– Во, понял? – покосилась на Пилота девушка. – Записывай пожелание клиентов.

– Ой, да идите вы оба в кобылий зад! – отмахнулся тот и, подхватив книгу, плюхнулся на стул. Мы потеряли для него всякий интерес, что он всем своим видом и старался продемонстрировать.

Я в очередной раз хмыкнул и принялся стягивать с себя сырую одежду. Костюм и впрямь оказался удобный. Несмотря на внешнюю жёсткость, внутри имелась приятная телу подкладка. Хотя я предпочёл бы поддеть под него исподнее. Нет, трусы остались на мне, но очень не хватало каких-нибудь кальсон или треников. Попросить Гюрзу потратиться ещё я как-то постеснялся, а о своих камнях почему-то даже не вспомнил.

В рюкзаке оказался ещё один, точно такой же, плюс несколько банок тушёнки, упаковка сухого горючего, несколько зажигалок и ещё много всяких полезностей. Даже пустой портсигар и набор цветной бумаги.

– Блин, а с капюшоном вариантов не было? – уточнил я, покрутившись перед зеркалом в обновке.

– Чего?! Может, тебе ещё и плащ выдать?! – удивлённо уставился на меня Пилот. – Гюрза, ты уверена, что стоило тратить камни на этого типа? Он же к утру скорее всего сдохнет!

– Это с чего вдруг? – не понял юмора я.

– А ты когда-нибудь пробовал обернуться в капюшоне? – спросила Гюрза.

– Точно, – смутился я своей глупости.

Казалось бы, такая удобная вещь в условиях местной погоды, а по факту она кратно увеличивает риски быть сожранным. Действительно глупо получилось. И почему я сам не догадался о такой очевидной вещи?

– Будь другом, дай ещё вон ту кепку из кожзама, – попросила Гюрза, которая с флегматичным выражением лица набивала патроны в автоматные магазины.

– Это ещё десять камней, – ответил Пилот.

– Я заплачу?, – опередил девушку я и с гордым видом отсчитал десяток разноцветных стекляшек величиной чуть больше горошины.

Гюрза помогла мне правильно надеть разгрузку, каким-то хитрым образом перещёлкнула ремень на автомате и тоже помогла его правильно разместить.

– Попробуй взять на прицел, – попросила она, и я исполнил.

Девушка слегка увеличила длину ремня и снова попросила несколько раз повторить упражнение по прицеливанию. Она поморщилась, глядя на мои потуги, затем махнула рукой, мол, пойдёт, и, попрощавшись с продавцом, направилась к выходу.

Я поспешил за ней.

– Слушай, может, пожрать ещё зайдём? – предложил я, – Со вчерашнего утра маковой росинки во рту не было. А ещё я почти сутки на ногах…

– Будешь ныть – пристрелю.

– Да кто ноет-то?! – тут же взвинтился я. – Я жрать хочу, как медведь – бороться. Не хочешь – снаружи постой, а я хотя бы яичницу должен втрепать.

– Господи, мы с тобой так до полуночи из форта не выберемся, – закатила глаза Гюрза.

– А ты не ной, – вернул ей шпильку я. – Вон харчевня как раз…

***

Поначалу, сразу после плотного завтрака меня потянуло в сон. Ещё бы, ведь я уже который день подряд не мог нормально выспаться. То дружина не давала, то девушка. Впрочем, последняя как раз жала, жаль, что не поспать. Те жалкие пару часов не считаются, хотя бывали у меня смены и похуже.

Это в последнее время государство и транспортные компании стали заботиться о своих работниках. Когда я только пришёл в профессию, у нас были лишь сжатые сроки на доставку груза. Однако тогда я был молод, полон сил и энергии, а также страсти к приключениям, которые, судя по всему, так никуда и не делись.

Сон сняло как рукой, когда мы вышли за периметр. Гюрза сразу подобралась и, кажется, даже изменилась в лице. Взгляд сделался жёстким, сосредоточенным, лицо заострилось, а движения приобрели скупость и лёгкую небрежность, присущую профессионалам. Зато исчезли болтливость и острота во фразочках. Только команды, да такие, что у меня сразу отпало всё желание противиться. Нет, я не подкаблучник, просто способен признавать силу и опыт напарника. Да и чего ради? Здесь, на улицах Мешка, я всё равно никому ничего не докажу, только сдохну, и совсем не факт, что быстро. Опыт Гюрзы очевидно превосходит мой. Вот когда доберёмся до грузовика, там и расставим точки над «и». За рулём мои навыки станут доминирующими…

«Чёрт, всё-таки меня задевает её главенство», – подумал я и полетел в лужу от жёсткого удара по ногам.

Гюрза даже не подумала меня предупредить, просто ударила, так как время шло на секунды. Раздался приглушенный хлопок, а затем что-то ударило в стену, выбив из кирпичной кладки крупную крошку. Мгновение назад там как раз находилась моя грудь.

Девушка молча нырнула под прикрытие угла и, подхватив меня за петлю на рюкзаке, лихо втянула за собой. Не уверен, что такой номер удался бы ей на асфальте, но вот по грязи я проскользил, как по мокрому снегу.

– Гюрза, это ты?! – прозвучал насмешливый выкрик. – Выходи, сучка, у нас с тобой осталось одно незаконченное дельце.

– Вставай, – прошипела она мне в самое ухо. – Двигай вон к тому дому, я прикрою.

– Ты сдурела?! – с круглыми от адреналина глазами прохрипел я. – Они меня пристрелят!

– Твою мать… – выдохнула девушка и, подняв автомат, выпустила куда-то две короткие очереди. – Уходим, их больше, чем я думала!

Девушка двинулась вдоль стены, быстро выглянула за противоположный угол и снова спряталась обратно. К тому моменту я был уже на ногах и ни на шаг от неё не отставал.

– Чёрт, там, у подъезда, ещё двое, – поморщилась Гюрза.

– И чё делать? – задал я глупый вопрос.

– Кобыле член приделать, – огрызнулась она и раскрыла портсигар. – Бери синюю, придётся тебе их убрать, иначе нам хана.

– Мне?! – Казалось, мои глаза не могут стать ещё шире, однако…

– А ты видишь здесь кого-то ещё?

– А ты?

– Мне нельзя, с момента приёмы микса ещё сутки не прошли. Или ты, или мы здесь оба подохнем…

Очередная очередь, прошедшая буквально в паре сантиметров от нас, быстро заставила принять верное решение. Я подхватил портсигар, который Гюрза выпустила из рук, чтобы прикрыть нас огнём, и трясущимися пальцами сжал трубочку из синей цветной бумаги. Это был мой первый опыт, и я понятия не имел, чего от него ожидать.

– Надеюсь, не сдохну, – буркнул я и вдохнул порцию синей пыли.

Глава 6

Монстры

Я не сдох. Я вообще ничего не почувствовал. Разве что ощущения от того, как пыль попала в лёгкие. На мгновение захотелось прокашляться, но это желание быстро сошло на нет. В остальном никаких изменений я в себе не обнаружил. А ведь время шло, и работало оно совсем не на нас.

– Ну чё замер-то?! – прикрикнула на меня Гюрза. – Давай!

Девушка бесцеремонно вытолкнула меня из укрытия. Нет, я её понимал, несмотря на острое желание выстрелить ей за это в ногу. Может, она и привыкла к вечным стычкам, но я-то совсем ещё зелёный.

Страх вскружил голову, доводя меня до грани сумасшествия. Однако сейчас меня терзал совсем другой барьер: как можно убить человека?! И я понятия не имел, как через него перешагнуть. Мне что, просто взять и выстрелить кому-то в голову? Вот так запросто?

– А-а-а!!! – заорал я во всю мощь, и тут мир вокруг загустел.

Нет, я понял, что произошло: так работала синяя пыль. Моё тело ускорилось настолько, что всё остальное в сравнении со мной просто остановилось. Но это было так дико и удивительно, что я напрочь забыл и о страхе, и о сомнениях. А ещё я замер. Вот так, тупо встал столбом прямо на открытой местности и раскрыл хавальник, восторгаясь волшебной способностью.

И… ощутил тычок в грудь. Вначале просто неприятный, резкий и острый. Но спустя два удара сердца у меня потемнело в глазах, а тело пронзила такая боль, что спёрло дыхание. Я не мог ни кричать, ни стонать, как это всегда показывают в фильмах. Ни о каком продолжении боя не могло быть и речи. Я попросту рухнул в грязь, пытаясь сделать хоть один вдох, чтобы заорать ещё громче, чем в момент атаки.

Однако боль не отступала. В ушах стоял звон, в глазах слёзы, кто-то меня тормошил, а может, куда-то тащил. Я не понимал, что происходит, и уже готов был отдать душу высшим силам, если таковые существуют. А вот у них на меня, похоже, имелись другие планы. Лица Гюрзы я не видел. Так, лишь мутное очертание силуэта. Вместо слов в уши врывался булькающий гул, в котором не получалось разобрать отдельные звуки.

А затем тело наконец-то позволило мне наполнить лёгкие воздухом. Честно говоря, я даже не знал, что было хуже: шок, который я только что испытал, или то, что пришло ему на смену. Отныне я с уверенностью могу заявить, что в кино показывают полнейшую чушь. Человек, словивший пулю, больше не сможет продолжать бой, это находится за пределами возможностей.

Со всех сторон грохотали очереди. Кто-то кричал. А я лежал в луже и мечтал поскорее сдохнуть, лишь бы прекратилась боль.

– Живой?! – ворвался в голову чей-то голос.

Да, сейчас бы подскочить и, небрежно отмахнувшись, выдать геройскую фразу о царапине. Вот только в реальности я даже вопроса не понял, а про ответ и вовсе не помышлял. За что схлопотал звонкую пощёчину.

– Не вырубайся! Слышишь меня?! – Хлёсткий щелчок по щеке повторился. – Я кому сказал?! На меня смотри!

«Да иди ты в жопу, козлина!» – очень хотелось ответить этому человеку, однако вместо этого я просто застонал.

– Да открой ты хавальник! – Он схватил меня за подбородок и надавил на мышцы так, что я невольно раскрыл рот.

Что-то снова влетело в лёгкие, а затем боль сменилась.

Всё испытанное до этого показалось детским лепетом. Мне натурально залили в глотку раскалённый металл, но я почему-то не сдох, а впитал его и запустил в путешествие по венам. Горело абсолютно всё. Готов поклясться, что я чувствовал боль даже в волосах. Нет, не в коже, из которой они росли, а прям конкретно, в самой шевелюре.

Когда всё стихло, я понял, что меня куда-то несут. Вот так, словно мешок с картошкой, завалили на плечо и тащат в неизвестном направлении. И судя по запаху смеси из ГСМ, это явно не Гюрза, а какой-то мужик. Перед глазами мелькает мокрый асфальт, и ничего не понятно. Вначале я хотел побрыкаться, но решил этого не делать. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Тем более что у меня совсем ничего не болит… Мать иху так, какое же это благо!

Мы куда-то свернули. Затем ещё раз, после чего остановились. Меня спустили с плеча и помогли удержать вертикальное положение. Вот теперь я наконец смог посмотреть на своего спасителя. Впрочем, пока меня несли, я уже догадался о том, чьи широкие плечи смогли выдержать мой вес.

– Мост! – обрадовался я и даже полез обниматься.

Нет, обычно я нормальный человек и подобных вольностей себе не позволяю. Но ещё минуту назад я прощался с жизнью, уже смотрел в пропасть, так сказать – одной ногой переступил черту… В общем, мне сейчас и не такое можно.

Однако Мост, похоже, не был со мной солидарен и вместо ответных объятий жёстко остановил меня, уперев ладонь в грудь.

– Только попробуй, и я тебе челюсть сломаю, – пригрозил он, заставив меня смутиться.

– А ты чего здесь?

– Стреляли, – угрюмо буркнул он и легонько толкнул девушку в спину. – Ну, чего там?

– Вроде тихо, – ответила она не отрываясь от оружия, вместе с которым палила обстановку за углом. – Твари их доедают. Никогда бы не подумала, что так обрадуюсь их появлению. Спасибо, кстати, выручил.

– Всё, Гюрза, мы с тобой в расчёте.

– Уверен, что не хочешь с нами? – уточнила она. – Сто штук – серьёзная сумма.

– Не нуждаюсь, – упрямо покачал головой Мост.

– Жаль, – поморщилась Гюрза. – Нам бы пригодился хороший штурмовик.

– В смысле? – не выдержал я и перевёл взгляд на бывшего начальника.

– Не твоё дело, – буркнул в ответ он. – Всё, Гюрза, я сказал – нет. Научись уже принимать отказы.

– Ну так зачем тогда припёрся? – ухмыльнулась она.

– Не переживай, в следующий раз пройду мимо. – Он скорчил рожу.

– Давай так: ты проводишь нас до тачки, а потом делай что хочешь, – не унималась девушка. – Давай, Мост, ты мне всё ещё должен.

– Ни хрена я тебе не должен! – раздражённо ответил он. – Я только что спас ваши задницы. И в следующий раз постарайся поменьше трепать языком, особенно о своих планах.

– Нет, должен, и ты лучше меня это знаешь. Я помогла тебе разрулить вопрос с Сефом, и ты в курсе, чего мне это стоило.

– Если бы не ты, этого вопроса даже не возникло бы! – Мост на мгновение замолчал и как-то странно уставился на Гюрзу. – Только не говори, что собираешься забрать ту самую машину!

– Ты хоть представляешь, какие это бабки?! Уже год прошёл, все давно забыли о грузе.

– Вот скажи мне: ты дура?! Реально думаешь, что сможешь продать то, что там лежит?!

Я слушал их разговор и кусал губы, чтобы не дай бог не спугнуть эти откровения. От вопросов и любопытства меня натурально разрывало на части. Но я терпел и впитывал каждое сказанное слово.

– У меня есть человек, который готов выкупить всю партию.

– А ты уверена, что он не грохнет вас обоих, как только получит груз? Или что он не человек Мазая? Гюрза, подумай как следует… То, что там лежит, способно изменить баланс сил в Мешке. Никто в здравом уме не оставит живых свидетелей.

– Поэтому нам и нужен ты, – упрямо помотала головой Гюрза.

– Не хочу вас прерывать, – наконец подал голос я, – даже не представляете, насколько. Но там какой-то гном только что дорогу перебежал. Думаю, он по наши души.

– Чёрт! – выругалась Гюрза. – Ненавижу жёлтых ублюдков. Следи за воздухом.

С этими словами девушка вскинула автомат и принялась водить стволом по окнам ближайшего дома. Мост тоже притих и перевёл предохранитель на оружии в режим очереди. Но в отличие от Гюрзы, внимательно всматривался туда, откуда мы пришли.

– А вот и подмога явилась, – буркнул он и вдавил спуск.

Я не видел, куда он стреляет, но страшный визг, что донёсся из полумрака, доказал правильность его поступка. Буквально в ту же секунду протрещала очередь из автомата Гюрзы. Вниз полетели разбитые стёкла, но на асфальт они так и не упали. Какая-то неведомая сила подхватила их буквально в полуметре от поверхности, развернула острыми концами в нашу сторону и…

– Ложись, раззява! – Мост сбил меня с ног и сам рухнул рядом.

Стёкла со свистом пролетели над нашими головами и с противным звоном и хрустом впечатались в кирпичную стену, у которой мы прятались.

– Вижу! – зачем-то оповестила нас Гюрза и снова мазнула стволом по окнам типичной пятиэтажки напротив.

Мост продолжил палить вдоль дороги, пытаясь попасть по какому-то невидимому противнику. Хотя… Всего на мгновение я смог засечь двойку тварей. У меня сложилось впечатление, будто они телепортируются. Однако я уже видел их на картинке и знал, что их талант – скорость. Они настолько быстро перемещались, что буквально исчезали из поля зрения. Глаз попросту не успевал это зафиксировать.

Я тоже поднял оружие и направил его в сторону врага. А когда тот наконец вновь появился буквально в паре десятков метров от нас, вдавил спусковой крючок. Оружие задёргалось в моих руках, да так сильно, что я практически утратил над ним контроль. В отличие от меня, Мост словно знал, где появятся твари, и снёс одного из синих короткой очередью прямо в рожу. Но вот последнего убить не успел, а я, как и должно было случиться, промазал.

Своё следующее появление тварь зафиксировала на мне. Я даже не понял, как оказался на спине, а монстр уже занёс для удара лапу с острыми когтями.

На этот раз быстрее оказалась Гюрза. Несколькими точными выстрелами она вышибла кровавые ошмётки из головы синего, и тот всей тушей завалился на мою грудь. Я вроде никогда не был слабаком, однако самостоятельно выбраться из-под тела монстра не смог, как ни пытался. Мост с Гюрзой помогли, вытянули меня за руки.

– Валим, пока остальные не подтянулись, – скомандовала девушка, и я был полностью с ней согласен.

– Мне туда, – упрямо махнул рукой в сторону форта Мост.

– Как хочешь, – пожала плечами Гюрза и уставилась на меня. – Ты тоже с ним?

– Нет. – Не знаю почему, но вопреки настоящему желанию я принял сторону девушки.

– Тогда уходим, мы слишком много шума подняли. И магазин смени.

– Угу, – кивнул я и принялся возиться с механизмом.

– Ладно, забей, потом, – бросила Гюрза и, схватив меня за руку, потянула за собой.

Мост ушёл в противоположную сторону. Однако не прошло и минуты, как его топот вновь прозвучал у нас за спинами. Девушка даже хотела в него пальнуть, но вовремя удержалась.

– Твари, – коротко объяснил он смену решения.

Комментировать его действия она не стала, просто криво ухмыльнулась и продолжила бег трусцой.

Не знаю как, но я умудрился где-то зачерпнуть воды в ботинок, и теперь одна нога постоянно хлюпала, а ещё – скользила внутри обуви. Ощущения не самые приятные, но я решил промолчать, по крайней мере, до того момента, пока мы не окажемся в безопасности.

Откуда же мне было знать, что в Мешке таких мест нет?! Мне, конечно, говорили об этом, но одно дело слышать от кого-то, и совсем другое – попасть лично.

Гюрза резко, без предупреждения остановилась, и я влетел ей в спину. И вместо того, чтобы дать девушке переждать опасность за углом, нечаянно вытолкнул ее на следующую улицу. А там, как назло, вышагивало очередное кошмарное чудовище.

Долговязый, макушкой почти до второго этажа, с крепким торсом, увенчанным крохотной, почти как у котёнка, головкой и огромными накачанными ручищами. Вся эта туша держалась на тощих ногах и выглядела несколько комично, но улыбка быстро исчезла с моего лица, когда монстр вырвал из тротуара фонарный столб и размахнулся им, словно пушинкой.

Гюрза полоснула очередью по его ногам и тут же снова спряталась за угол. Со стороны твари раздался рёв и металлический грохот, после чего девушка вновь высунулась и произвела два одиночных.

– Чисто, – скомандовала она, и наш крохотный отряд снова пустился в бега.

Я ещё от первого марш-броска отойти не успел, а этим хоть бы что, даже дыхание не сбилось. У меня же ноги налились свинцом, а в намоченном ботинке, кажется, начала натираться мозоль. Но я лишь сильнее стиснул зубы и продолжил бег. Неудобно как-то скулить при девушке…

Я не слабак и могу дать в глаз при необходимости. Даже Мост вон похвалил меня за крепкие руки, когда мы с ним коробку перебирали. Вот только сидячий образ жизни наложил отпечаток на мою физподготовку. Ну какой из меня бегун, если я по шестнадцать часов в сутки провожу в удобном водительском кресле? Геморрой с простатитом – мои лучшие друзья… на пенсии.

Однако страх и стыд перед девчонкой продолжали гнать меня вперёд. Боковая часть большого пальца на промокшей ноге уже отдавала резкой болью при каждом движении, но я молчал. Впрочем, сил, чтобы болтать, у меня давно не осталось. А Мост с Гюрзой, похоже, и не собирались останавливаться.

Когда я уже был готов рухнуть в лужу и начать молить об отдыхе, с соседней улицы прогремел одиночный выстрел. Друзья тут же остановились и принялись крутить головами. Мне было совершено плевать на всё. Я пытался отдышаться, с хрипом втягивая в лёгкие воздух. Пот и капли дождя стекали по мне ручьями. Одежда стала мокрой не только снаружи, но и внутри. Подкладка неприятно липла к телу. Хотелось поскорее сбросить шмотки, чтобы хоть немного обсохнуть. А с неба всё так же непрерывно лилась вода. Я и раньше не любил дождь, но сейчас нелюбовь переросла в ненависть.

– Охотники, – заявила Гюрза, – выманивают кого-то. Успеем проскочить.

– Согласен, – кивнул Мост. – Давай через Чёртов мост.

– Уверен?

– А у тебя есть ещё варианты?

– Если твари пойдут оттуда, нам хана.

– Не пойдут, – уверенно заявил бывший шеф. – Зато там через спальник до второй главной развязки рукой подать. Но если хочешь, можем через площадь попробовать.

– Нет, там, скорее всего, охотники и засели. Это их любимое место.

– Тогда не вижу смысла базарить.

– Ты вообще идти не хотел, так что не командуй, – огрызнулась Гюрза. Она выдержала крохотную паузу и с важным видом добавила: – Есть у меня одна идея.

– Поделиться не хочешь? – поинтересовался Мост.

– Тебе не понравится, – поморщилась она.

– Выкладывай, – с нажимом произнёс Мост.

– Здесь неподалёку Дьякон с дружками засел. Они помогут до подземки добраться.

– И с чего ты так решила? – спросил Мост, а затем осекся, уставился на подругу и заиграл желваками. – Ты дура?! Вот ответь мне, Гюрза, ты совсем из ума выжила?!

– Не ори, у меня есть план.

– Да иди ты козе в трещину со своими планами! – взревел бывший начальник. – Ты собираешься продать груз пиратам?!

– Нет, – покачала головой Гюрза. – Они выступают в качестве посредников.

– Кто покупатель? – сухо спросил Мост, – И не вздумай врать!

– Торговый союз, – выдохнула девушка. – Да честно! Не надо на меня так смотреть!

– Ладно, – как-то резко успокоился Мост.

– Что ладно? – уточнила Гюрза.

– Я с вами. Но при одном условии.

– Я вся внимание.

– Пираты побоку.

– Хорошо, – мгновенно согласилась девушка. – Какой план?

– Идём через мост, на вторую главную развязку. Оттуда на север. Нужно много чего закупить, а главное, его стрелять научить, пока он нас случайно не грохнул, – кивнул в мою сторону Мост. – Всё, кончай сопли жевать, двинули.

Наш маленький отряд снова отправился в путь. Однако первый же мой шаг отозвался острой режущей болью в большом пальце. Я честно старался не подать вида, но это было выше моих сил. И не ускользнуло опытного взгляда Моста.

– Что с ногой? – тут же спросил он.

– Кажется, мозоль, – признался я. – Ничего, потерплю.

– Микс ещё есть? – Мост перевёл взгляд на Гюрзу.

– А рожа не треснет? – моментально возмутилась она. – У меня последний остался. Мало ли что?

– Да ладно, ничего страшного, – снова включил героя я. – До рассвета продержусь, а там что-нибудь придумаем.

– Посмотрим, – кивнул бывший начальник и, судя по всему, нынешний командир.

По крайней мере, Гюрза уже слушалась его без пререканий. Ну, насколько это вообще было возможно с её стороны. И изменения эти случились сразу, как только Мост согласился идти с нами. К нему будто по умолчанию перешли бразды правления отрядом.

Мы свернули вправо, в небольшой проулок между двумя высотками, а когда вышли с противоположной стороны, город будто подменили. Современные постройки исчезли. Вместо них улицу образовывали небольшие, выстроенные длинными рядами дома середины девятнадцатого века. Красный кирпич, крохотные окна и толстые стены. Улица уходила перпендикулярно от современной и заканчивалась тем самым Чёртовым мостом.

Вот теперь стало ясно, отчего он так назывался. Проехать по нему было невозможно. Он находился в настолько плачевном состоянии, что казалось, вот-вот рухнет окончательно. Часть совсем обвалилась, и пройти можно было лишь по тонкому бордюру с одной стороны.

– Он что, бомбёжку пережил? – спросил я.

– Без понятия, – пожала плечами Гюрза. – Он всегда такой был.

– А других путей на вторую развязку нет? – попытался выяснить я.

– Увы, кроме как здесь, по-другому на неё не выйти. Можно в обход, но там сейчас твари, да и по расстоянию раз в пять больше получится, – ответил Мост. – Главное, не отставай и всё делай в точности как я.

– Я одна на той стороне зелёного вижу? – скептическим тоном произнесла Гюрза. – Если он нас заметит – хана.

– Клювом поменьше щёлкай, – осадил подругу Мост. – Нам главное середину преодолеть, там на пятачке отстреляемся.

– А где он, этот ваш зелёный? – поинтересовался я.

– Вон у поворота горб торчит, – указала пальцем девушка.

– Эх, едрить твою налево! – возмутился я, когда нашёл взглядом чудовище.

Величиной примерно с «газель» и чем-то похоже на черепаху, только более… вытянутую, что ли? Даже нет, скорее броненосец, только морда осталась от рептилии.

– Может, его лучше отсюда пристрелить? – задал я очередной глупый вопрос.

Мне не ответили, просто покосились как на идиота.

– Я первым пойду, ты следом. – Указательный палец Моста упёрся мне в грудь. – Гюрза замыкает.

Я думал, что уже натерпелся страха, но когда мы выбрались на мост, возвышавшийся над железной дорогой, сердце натурально ушло в пятки. И вроде высота небольшая, всего метров двадцать, но сверзиться с неё не очень-то хотелось. А наполовину разрушенный мост так и норовил подбросить под ноги какую-нибудь подставу. Я лишь на мгновение зазевался и наступил чуть левее, чем требовалось. Часть основания ушла из-под ноги так быстро, что я не успел сообразить и едва не полетел следом. Хорошо, что Гюрза успела сориентироваться и помогла удержать равновесие, подтянув меня назад за петлю на рюкзаке.

Больше я клювом не щёлкал. Страх разогнал сердце до небывалых скоростей, даже боль в натёртой мозоли не чувствовалась. А впереди ожидала самая весёлая часть похода: отсутствие части моста и тоненький швеллер с остатками перил. Командир ступил на него и боком, быстро перебирая руками и ногами, начал переходить на другую сторону, где ещё остался островок основания.

– Ну, чего встал? – подтолкнула меня в спину Гюрза. – Давай, шевели копытами.

Я судорожно сглотнул и перенёс ногу на швеллер. Руки предательски затряслись, голова закружилась, и это несмотря на то, что я не особо боялся высоты.

– Да чтоб тебя! – выругалась Гюрза за спиной, вынуждая меня обернуться.

Я хотел сказать что-то в своё оправдание, но её взгляд был направлен вовсе не в мою сторону. А значит, и фраза тоже предназначалась кому-то другому. Я посмотрел на Моста, который уже практически перебрался на безопасный пятачок, и вдруг понял, что именно подразумевала Гюрза.

Зелёный, что спокойно стоял на перекрёстке, всё-таки нас заметил и сейчас на всех парах нёсся в нашу сторону. Впрочем, его скорость не сильно превышала черепашью, так что нас он достигнет не так скоро. Другое дело синие, которые мчались впереди. Один из них уже телепортировался на мост, аккуратно завершив прыжок на поручне перил. А значит, преодолеть провал для него особого труда не составит.

– Бойся! – крикнула Гюрза и подняла ствол автомата.

Короткая очередь прошла мимо твари. Точнее, монстра там уже не было. Пули щёлкнули по перилам, а синий появился на десяток метров ближе к нам. К этому моменту Мост уже достиг пятачка и из положения сидя открыл огонь по зелёному. В чём смысл, я так и не понял, ведь синие были гораздо ближе и намного быстрее и опаснее. Но вопреки здравому смыслу, Мост продолжал поливать свинцом черепаху.

– Ползи, я прикрою! – Этот крик уже предназначался мне.

Вот только я замер от страха, не в силах пошевелиться. Умом понимал, что нужно двигаться дальше, чтобы занять устойчивую позицию и помочь товарищу отстреляться от тварей, но тело отказывалось слушаться. Каким-то невероятным усилием воли я сместил ногу в следующий пролёт, между секциями перил. Затем ещё раз… и ещё…

Всё моё внимание было приковано к схватке. Шустрая синяя тварь уже достигла пятачка, на котором отстреливался Мост. Огромная черепаха замерла с противоположной стороны и, открыв розовую пасть, взревела. Этим и воспользовался командир, выпустив в неё остатки магазина. Как я это понял? Да всё просто: отстрелянный упал ему под ноги. Вот только новый он уже вставить не успевал.

Дальнейшая схватка заняла считаные секунды. Мост ушёл в кувырок и буквально в последний момент ускользнул из-под атаки синего. Того уже держала под прицелом Гюрза, и как только рывок монстра завершился, сняла его короткой очередью прямо в голову.

Мост вышел из кувырка, одним точным движением вставил полный магазин в приёмник и из положения сидя разворотил морду следующей твари, которая приземлилась на край пятачка.

Оставшаяся часть боя меня уже не интересовала. Я оступился.

Мокрые руки соскользнули с перил, и я почувствовал, что начинаю проваливаться. Время остановилось, но это уже было следствием адреналина, а не синей пыли. Внутренности прыгнули к горлу, а под ногами разверзлась пропасть, принимая меня в свои объятия.

Глава 7

Да вы психи!

Прошла секунда, за ней вторая, уже подходила к концу третья. По всем законам физики я уже должен был встретиться с землёй и выплюнуть лёгкие. Однако падение не заканчивалось. Наверное,