Читайте популярную книгу Чародей-детектив авторов Павел Славский прямо сейчас онлайн на сайте alivahotel.ru. Скачать книгу можно в форматах FB2, TXT, PDF, EPUB бесплатно без регистрации.

Коль – человек широких взглядов и бездонной любознательности. Опытный детектив в прошлой жизни и чародей в звании магистра, в этой. Поэтому, когда поступило предложение переехать в Стоклан, чтобы помочь навести в городе порядок, он не отказался. И его тут же отправили разбираться с исчезновением директора магической школы. А дальше завертелось…

Павел Славский

Чародей-детектив

Глава 1

– Самое свежее. Как заказывал, – сказал трактирщик и поставил кружку прямо перед носом клиента.

Сделав обильный глоток, тот закрыл глаза. Язык начал ходить по нёбу. Щёки немного втянулись. Он пару раз прогнал напиток по полости рта, и только потом проглотил.

– Ну, как?

– Это и вправду отличное пиво, – вынес вердикт гость, облизнув губы. – Кто делал?

– Бочонок прибыл с той стороны моря. На крышке шершень удовлетворяет цветок. Это всё, что я могу сказать.

– Скорее всего, это пчела, и она занимается опылением.

– Не-ет, – хитро протянул трактирщик. – Сам посмотри.

Жестом он пригласил гостя заглянуть за стойку, улыбаясь всё шире и шире.

Там, на подставке, на полу, стоял бочонок литров на двадцать.

– Действительно, – усмехнулся тот.

На крышке, в технике выжигания раскалённым прутом, были изображены взрослые утехи растения и насекомого. Причём весьма подробно. Шершень обхватил цветок всеми шестью лапками и вонзал жало в бутон. А детально прорисованные мордочки передавали полный спектр испытываемых эмоций.

– Крышку не выкидывай я куплю.

– Добро – согласился трактирщик и поковылял на другую сторону стойки, протирать тарелки.

***

– Повторить?

– Давай. Только из другой бочки. И чтобы не хуже.

– Будет сделано. А хочешь, я угадаю, кто ты?

– Только если это пиво будет за счёт заведения.

– Эм… – трактирщик нахмурил брови и отклонил голову назад.

Такое условие, пухлый дядька не ожидал услышать. А «за счёт заведения» резало ему слух и вызывало чувство тошноты.

– Тебе же скучно, не так ли? – клиент обернулся и оглядел, пустой зал. – А из собеседников только я. Но я покину это место, когда кружка опустеет.

– Я понимаю, к чему ведёт этот разговор, – слегка недовольным тоном заявил хозяин, но тут же его лицо вновь озарила улыбка. – Я согласен. Пиво бесплатно. Но ты купишь обед.

– Комплексный бизнес-ланч, значит…

– Чего?

– Не бери в голову. Давай. Угадывай. Только рассуждай вслух. Любопытно, как ты думаешь.

Трактирщик обновил пиво и навис над клиентом.

– Та-ак… Ты появился, когда приходят дневные дилижансы. Очевидно, что на одном из них ты и приехал. Причём приехал в Стоклан ты первый раз, иначе не попёрся в первый же трактир. Ко мне заходят либо перед дилижансами, либо отдохнуть в конце дня.

– Пять очков мудрому трактирщику.

– Чего?

– Я говорю, что ты прав.

– Ты странно говоришь, ну да ладно.

– Ты продолжай, продолжай…

– У тебя на плечах был большой, тяжёлый ящик. Ты им ещё так грохнул, когда поставил… Это значит, что всё самое ценное у тебя с собой. И что приехал ты надолго, или что у тебя просто никого нет. Хотя ты уже не молодой мальчик. Уставший, растрёпанный, с сердитым, полным морщин лицом. У тебя уже должна быть семья. Думаю вещи в ящике не личные, а рабочие.

– А ты хорош.

– Ты одет не как рабочий, – продолжал рассуждать трактирщик, почёсывая подбородок, – и не как ремесленник. Хотя руки грубые. Но вот этот бушлат и пуговицы… Эти пуговицы клановые. Дорогие, чёрная эмаль и серебро. Герб я знаю, это Шпиль. Ставлю на то, что ты чародей из Шпиля.

– Браво, мой друг. Браво. – Начал аплодировать клиент, не скрывая улыбки.

– Погоди. Я ещё не всё. Только не обижайся. Пусть ты и клановый чародей, но больших высот ты не добился. Иначе тебя бы тут не было. Хорошего чародея возят, или, по крайней мере, встречают. Но всё равно. Я крайне рад встретить чародея. Выучиться на него большая заслуга.

– Что сказать, всё правда. Не ожидал встретить такого проницательного трактирщика, – гость сделал пару глотков, поставил кружку и слегка откинулся на стуле. – Теперь моя очередь?

Трактирщик не смог сдержать одинокий смешок, но быстро вернулся в форму.

– Ну, давай. Если сможешь меня удивить, обед за счёт заведения. А если нет, придётся заплатить и за второе пиво.

– Добро. Давай начнём издалека. С улицы. У тебя на двери была надпись. И “была”, это ключевое слово. Сейчас от неё остались только следы. Ещё новое стекло. Для трактира это совершенно не странно. Возможно, просто выдался весёлый вечёрок. Но давай зайдём внутрь. И что мы видим? Не хватает сразу двух столов. Место под них есть. А вот сама мебель куда-то делась. Причём вместе со стульями.

– К чему ты ведёшь?

– Потерпи немного. Сначала нужно разложить пазл на столе, а потом уже собирать.

– Пазл?

– Это у нас с сестрой такая игра была. Не бери в голову… Продолжим. Теперь взглянем на трактирщика. Он обычный. Ну, толстенький, но это не важно. Главное, у него сломана нога, – клиент на секунду перестал говорить, заметив, что трактирщику не очень нравится, что о нём говорят в третьем лице, и продолжил, сменив стиль речи. – Ты хромаешь, это видно сразу. А когда, показывал мне бочонок, я заметил шину под штаниной. Ещё немаловажная деталь, это то, как ты отреагировал на моё появление. Очень долго не поворачивался. Копался то тут, то там. А когда грохнул ящик, прям испугался. Но когда, наконец, нашёл в себе силы и повернулся, то сразу повеселел. И вообще, ты странно весёлый, для человека, у которого похмелье. Это неспроста. Случилось что-то очень хорошее. Прямо очень. На это намекает и красный след на всю шею. Не трогай. И не надо так улыбаться…

Гость взял паузу и сделал глоток. Ещё раз пристально оглядел трактирщика. И сделал ещё глоток.

– Ну?

– Ты азартный человек.

– Нет.

– Это был не вопрос, а факт. И это принесло тебе проблемы. Ты проигрался. Причём крупно. Влез в долги. Сначала на двери появилось послание. Потом разбили стекло. А когда и это не помогло, сломали ногу. Кто, знает, что было бы дальше… Но ты мужик неглупый, даже умный. Ты отыгрался. И смог отдать долг. Причём сделал это буквально вчера. Поэтому ты много пил и вдогонку повеселился с женщиной, и она точно не твоя жена. Я очень надеюсь, что это красное пятно – не болячка, а размазанная паста, которой женщины подкрашивают губы.

Сначала трактирщик дёрнулся в сторону, но тут же пресёк это невольное действие. Он стоял молча, стараясь скрыть бушующую внутри бурю, поглаживая пятно на шее.

– А, и хрен с тобой! – не скрывая радости воскликнул он. – Я расплатился! Понимаешь?! Нет, не понимаешь. А я понимаю. Считай из петли вынырнул, в последний момент. Какое блаженство. Давай, по пиву. Эх!Как ты меня! Нет, ну как?! Как ты так обо всём этом догадался? Это же уму непостижимо. Хорош, хорош. Удивил так удивил. Никому ведь не говорил… – неприлично громко тараторил трактирщик, наливая две кружки.

***

– … ситуация накалилась до предела. Один из этих гадов уже достал нож и грозился порезать другого гада. Я орал что-то вроде «Валите на хрен из моего трактира и разбирайтесь на улице». Остальные посетители разошлись по углам. Двое говнюков воспользовались ситуацией и убежали не заплатив. А я думал, что мне придётся отмывать пол от крови и объясняться со стражниками. Но тут яркая вспышка всех ослепила, и когда белые зайчики закончили танцевать в глазах, эти двое лежали на земле, дёргаясь в конвульсиях. Позже, убираясь, на одном из столов, заботливо накрытая кружкой, лежала горсть каратов… Вот так я и познакомился с чародейкой.

– Не чародеем?

– Нет. Я отчётливо помню, что это была женщина.

– Извините… – пропищал тоненький, тихий голосок.

Увлечённые разговором мужчины не заметили, как оказались не одни.

– Извините… Мне нужен Коль’абат-Брасласват.

– И ты его нашла, – поднял руку гость. – Сколько я тебе должен, дружище?

– За счёт заведения.

– А крышку от бочки?

– Так ты серьёзно? Я думал это шутка?

– Не, не. Почём?

– Две тысячи карат.

Гость достал из кармана мешочек.

– А можешь, по чародейски? А? – хитротприщурившись улыбался трактирщик

Коль улыбнулся в ответ. Такая просьба ему понятна. Смотреть на работу чародея всегда интересно. А как из, казалось бы, ничего, образуется твёрдая валюта, даже у него это вызывает тихий восторг, чего говорить о простом, хоть и сообразительном, трактирщике.

Чародей занёс руку над небольшими весами и начал водить большим пальцем по остальным четырём, будто пытается посолить чашу. Только вместо белых кристаллов, между подушечек начала кататься сверкающая красная песчинка. И чем дольше Коль’абат её возюкал, тем больше она становилась.

– Ровно на две тысячи, смотри-ка. – Улыбнулся чародей, бросив на весы уже не песчинку, а крохотный камешек.

***

Стоклан – особый город. Можно сказать, результат многовековой истории. Всё началось давным-давно, когда люди только познали такое приятное чувство, как общность, и начали объединяться целыми семьями. Поколение за поколением они росли и разрастались, эволюционируя в племена. Затем в поселения. В итоге став венцом творения общественной структуры – союзом.

Каждым союзом управлял клан. А клан, это не что иное, как эволюционировавшая семья. Где основой является не столько узы кровные, сколько единые стремления. Хотя, конечно, кровь не водица…

Причём тут Стоклан? Стоклан это амбициозный проект четырёх южных кланов. Попытка укрепить дружбу, наладить торговлю и нарастить боевую мощь.

Это первый не само зародившийся город. Первый город, построенный по плану. Первый город, которым правят сразу четыре клана. Первый город, готовый принять любого, вне зависимости от происхождения. Так они, кланы, говорят.

Стоклан воздвигли на повороте реки. Тысяча чародеев, миллиарды карат и сто один день, ушло только на то, чтобы осушить болото, выровнять почву и воздвигнуть скалу, на которой стоит «дом решений». Относительно него строились и строятся районы. Общие, клановые, торговые, производственные.

Основатели города, Торгла, Виовоилон, в народе прозванный Вилон, Надшаншашпиль, он же Шпиль и Каркаптан чаще называемый просто Тан, десятилетие вынашивали эту идею. Каждый клан пожертвовал своим секретом. Тан проложил каналы. Шпиль научил строить высокие здания, Вилон подарил механизмы, облегчающие тяжёлый труд, Торгла предоставила уникальные материалы. И так появился Стоклан.

***

– Извините, Коль… – Обернулась юная особа и попыталась затеять разговор.

Её звали Лоя. Девушка семенила перед Колем, приподняв подол платья и постоянно оборачивалась, слегка запрокидывая голову. Она, итак, макушкой не доставала мужчине до плеча, а широкополая шляпа ещё больше ухудшала положение.

– Лоя, заканчивай путаться под ногами и иди рядом – попросил чародей.

– Извините…

– И расслабься уже, пожалуйста.

– Извините…

– Что ты хотела спросить?

– Как вам город?

– Силы тратятся не зря.

– Вы так говорите, будто видели места грандиознее, – нахмурилась Лоя, но поймав взгляд Коля тут же отвернулась в сторону.

На такое заявление Коль лишь слегка улыбнулся.

– Архимагистр Маин впервые посетив Стоклан, ещё в момент заложения дома решений, сказал: «Величие неизбежно.» Слова великого чародея. Ещё вспоминается, как Дилиб прогулявшись по городу поблагодарил кварту: «Чем ближе я подхожу к смерти, тем сильнее становится жажда жизни. Жажда нового. Жажда будущего. В Стоклане я напился.» Человек, между прочим, умер на следующий день.

– Майна я знаю, – признался, Коль. – А второй кто?

– Знаете? Как? Откуда? – затараторила девушка, не скрывая своих удивлений.

– Учился у него. И вправду чародей с большой буквы.

– Дилиб тоже считается чародеем, хотя он скорее изобретатель. Приложил руку к созданию машин Вилона. А к старости считался мыслителем.

– Для маленькой девочки ты много знаешь.

– Извините, но я не ребёнок. Я родилась за год до основания Стоклана.

– Шутишь? – Коль даже остановился.

– Правда.

Мужчина ухватился двумя пальцами за вершину шляпы и приподнял её, чтобы лучше разглядеть лицо девушки.

– Отдайте, пожалуйста. – Подпрыгивала Лоя пытаясь ухватиться за свою вещь. Но Коль поднял её вверх на вытянутую руку. – Так нельзя. Вы не можете просто так брать чужие вещи. Отдайте.

– Ну вот. Теперь вижу.

Теперь, когда девушка стояла в профиль, и пристально смотрела на Коля, задрав голову, раздувая ноздри и напрягая губы. Он увидел молодую женщину. Всё ещё слишком молодую, чтобы считать, что у неё получается угрожающий вид.

– Прости. Я слишком долго работал с людьми, чьи волосы цвета пепла. А пот стекает со лба исключительно по расщелинам на лице.

– Фу. – Заявила девушка, получив свою шляпку обратно.

– Так… – Задумался Коль, прикидывая в голове числа. – Год основания Стоклана двести четырнадцатый. Сейчас двести тридцать пятый. Плюс один. Тебе точно двадцать два? Просто цветы в волосах и платье с рюшами…

– Точно. – Поправляя шляпу, заявила девушка. – Просто я люблю цветы. А на мой размер нормальную одежду не шьют.

– В Стоклане что нет портных?

– У меня нет столько карат…

– А кем ты работаешь?

– Помощницей.

– Чьей?

– Просто помощницей в управлении Шпиля. Мне говорят, я делаю. Принеси, отнеси. Завари ссиг. Протри пыль. Я только такое умею…

– Мы же уже в нашем районе? Коль начал быстро оглядываться вокруг. И шмыгать носом из стороны в сторону.

– Да. А как вы узнали?

– Статуи орлов на мосту, и запах горного лука с кроличьим мясом. Старые добрые пирожки. – Мужчина указал пальцем в сторону узкого перекрёстка. – Туда пойдём. – И тут же направился в указанном направлении.

– Но нам в другую сторону.

– Нам в сторону пирожка, – утвердил чародей.

– Пожалуйста, пойдёмте в дом решений. Меня наругают, если я вас не приведу. – Уговаривала Лоя быстро перебирая ножками.

– Не говори глупости. Никто же не знает, где я был, и когда ты меня нашла. А значит, и ругать тебя не за что.

– Ай…

Когда Коль обернулся, девушка уже стояла на четвереньках на каменной дороге. А её шляпка валялась в грязи. Глаза мужчины описали дугу. Грудная клетка вздулась от хлынувшего в лёгкие воздуха. И медленно вернулась в прежнее состояние, под звуки недовольного выдоха.

– Ну что же ты такая…

– Извините… – Попросила девушка, шмыгая носом.

– Давай, поднимайся. – Коль подал Лое обе руки.

На подоле, в районе колена, отчётливо проступило, багровое пятно.

– Моё любимое…

– Чего любимое?

– Эх… Платье…

– То есть разбитое колено тебя совершенно не волнует?

– Я ведь его специально надела. Вас встретить. Даже домой бегала.

– Ладно. Твоя взяла. – Мужчина подхватил девушку на руки и направился в противоположную, от манящего запаха, сторону.

– Не надо, я сама могу идти. Там наверняка просто ссадина.

– Сиди уже, бубнилка.

– Извините.

Коль петлял по узким улочкам, под точные указания Лои. Редкие прохожие поглядывали на парочку то с умилением, то с подозрением, но своё мнение оставляли при себе.

Так пара и вышла к каналу.

– Двойная удача. – Тут же подметил чародей и чуть ли не бегом направился к пекарне.

На витрине красовались разного рода пирожки и хлеб. Но Коль точно знал чего хочет, поэтому сразу наклонился к окошку.

– Доброго денёчка.

– Доброго. – Удивлённо кивнула женщина в белом платке, не ожидая увидеть сразу два лица.

– Два Ссига, пожалуйста, самый большой пирожок с кроликом и луком, и… Ты что будешь?

– Ничего.

– И пирожок с клубникой.

– Триста двадцать карат, – озвучила цену дама.

– Не надо, пожалуйста, – замотала Лоя головой

– Я тебе что сказал?

– Что?

– Расслабиться. Вот и расслабься. Повиси на шее, пока я расплачусь, – привычным движением Коль начал создавать в руке караты. – Сто, двести, триста, десять и ещё десять.

– Спасибо, приходите ещё, – поблагодарила пекарша, сгребая сверкающие песчинки с весов.

– Хватай еду и пошли.

Получив долгожданный перекус, Коль направился ко второй, отмеченной им, удаче – лодочной станции. Свободная лодка нашлась быстро и всего за пятьсот карат его и Лою доставили до центральной площади, где и возвышался дом решений.

***

Ссиг, это такой цветок, растущий в гористой местности Шпиля. Союз света и грома, в этом цветке придают растению необычный вкус и полезные для здоровья свойства. Взвар из него настолько полюбился первым переселенцам, что те остались несмотря на все сложности жизни в той местности. Теперь ссиг любим и почитаем во всех уголках, до куда добрался. А Надшаншашпиль его главный поставщик.

Что касается збуки, это уже сравнительно новое изобретение родом из Торглы. Вымоченные опилки, смешанные со смолой збука и каплей чародейства. В зависимости от пропорций можно создать материал, похожий на ткань, а можно и твёрдую доску.

***

Мужчина сидел за столом и увлечённо читал документ. Морщины на лбу меняли положение с каждой строчкой. Пересохшие губы постоянно шевелились, дублируя каждую букву.

– И как он себе это представляет?! Сын кобылы. Твой отец осел или баран? – ругался он на документ. – Кто ты вообще такой, чтобы просить у меня целый дом?! Да ещё и за такую смешную цену.

Проведя ладонью от бровей, по всей лысине до самого затылка, мужчина направился к полкам с книгами.

Всё стены кабинета были спрятаны за этими невероятно полезными носителями информации.

– Ну, ну, ну… Рода и кланы… Где? Где мать твою?! Ну! Тварь! – сокрушался мужчина, грубо перебирая кожаные переплёты. – А… Вот…

В дверь постучали.

– Войдите! – крайне раздражённо ответил он на звук.

– Зарик, к вам посетитель.

– Мало мне проблем…

– Говорит, вы сами его искали.

Представитель Шпиля одним мощным выдохом выпустил всю накопившуюся злобу, а затем глубоко вдохнул.

– Пусть заходит.

Размеренной походкой, держа руки за спиной, Коль вошёл в кабинет.

– Доброго дня Зарик. Я Коль. Прибыл по назначению, от нашего с вами лидера.

Зарик пару секунд пристально смотрел на Коля, пытаясь сообразить, что происходит.

– А,– наконец вспомнил он. – Присаживайся, – сам представитель тоже вернулся на место и начал рыться в стопках бумаг. – Знаешь, когда наш общий друг прислал письмо, где интересовался, как идут дела в Стоклане, я честно ему ответил, что могли бы и лучше. И не менее честно расписал, как этого «лучше» можно добиться. Каково же было моё удивление, когда наш мудрейший вождь прислал мне твою характеристику и уведомил о скором прибытии.

Зарик всё интенсивнее копался в документах, быстро перебирая корешки пальцами. А когда перешёл к следующей стопке, предыдущая рухнула со стола и беспорядочно разложилась на полу.

– Алса! Алса! Алса, мать твою!

– Да, Зарик? – показалась голова из-за двери.

– Где характеристика на Коля?

– Который Брасласват, – уточнил чародей.

– Вы же швырнули бумагу в окно с криком, «Ещё одного богатенького, бесполезного, засранца мне тут не хватало». Помните? – подметила женщина, украдкой поглядывая на чародея.

– Вспомнил. Спасибо, – совершенно неискренне поблагодарил представитель. – А где она теперь?

– У меня. Я подумала, что такие документы не стоит оставлять на улице.

– Молодец. Принеси её, пожалуйста, а заодно и две кружечки ссига.

– Нервишки-то у вас знатно шалят, – подметил Коль.

– Раз ты такой проницательный, скажи мне, как так получилось, что тебя нашли, хотя ты прибыл на неделю раньше?

– Ну, это на самом деле легко. Наш общий друг хорошо меня знает. И приставил за мной шпиона, сразу после того, как я согласился отправиться в Стоклан. И Я действительно отправился пораньше. Хотел недельку погулять по городу и осмотреться. Но увы… Так вот. Шпион пропал на последней перекладной. Думаю, тогда он поскакал сразу к вам. Но и я тоже хорошо знаю нашего друга, поэтому давайте уже записку, которую вы должны мне передать. Или её вы тоже отправили в окно? Хотя стойте, – вдруг передумал Коль и начал смотреть в пол, почёсывая губу. – Шпиона я заметил ещё в самом Надшаншашпиле. Что слишком легко. Я не настолько хорош. Возможно, шпион специально обозначил себя… Да… Думаю это и было конечной целью. Вот теперь давайте записку.

– Что у вас за игра такая… – покачал головой Зарик, но достал из ящика записку. – Сначала он просил написать ответ, – предупредил представитель.

Пока Коль подробно расписывал свою догадку, подоспела Алса с ссигом и документами.

– Отправьте это лично адресату клановым гонцом. – Попросил Коль, подсовывая девушке конверт, не забыв хитро подмигнуть.

Зарик швырнул по столу записку, а сам принялся изучать характеристику.

– Угадал. – Заулыбался Коль, прочитав послание от друга, и сразу прихлебнул из чашки. – О, отличный ссиг. Сбор на убывающее солнце, и, похоже, после тумана. Чистый, не купаж. Хорошо успокаивает и восстанавливает сердечные ритмы.

Но Зарик проигнорировал рассуждения о ссиге и продолжал читать.

– Ну, что скажете? – второй раз попытался Коль завязать разговор.

– Магистр… Твою мать. Магистр.

Зарик закрыл документ, откинулся на спинку кресла и схватился за голову пытаясь нащупать волосы, которых уже нет.

– Не обо мне речь, правда? – подметил Коль, проявив неподдельный интерес. Чародей сразу подметил, что-то неладное в поведении своего нового друга.

– Швабра. У меня из школы пропала магистр. А завтра надо прочитать вводную лекцию для богатеньких детишек из Дилингрии. И если это будет делать не магистр, то хрен кто из их родителей отправит своё чадушко учиться в нашей школе. А это, потеря престижа и связей.

– И карат.

– И, вместо того чтобы решать эту, настоящую, проблему, я читаю брехню, – складывая бумажки обратно стопкой объяснял свои печали Зарик. – Открой, пожалуйста, окно, мне что-то душно стало.

Но стоило Колю выполнить просьбу, как его характеристика отправилась в полёт.

– Я смотрю это у вас обычное дело, – подметил Коль лёгкое скопление бумаг на крыше, что была пониже.

– Некогда мне читать этот бред. Плевать на твои прежние заслуги. Делом докажи. И раз ты так любишь загадки, иди разгадывай, где магистр. Заодно и вводную лекцию прочитаешь. Не справишься, поедешь обратно. Справишься, поговорим по-другому.

– Тогда мне нужна должность, иначе буду к вам бегать за каждым разрешением.

– Вот ты хитрый говнюк. Алса!

– Да, Зарик? – женщина не заставила себя долго ждать, словно стояла прямо за дверью.

– У тебя какой-нибудь жетон не завалялся?

– Капитанский где-то был. Нести?

– Неси.

Зарик взялся за бумагу. Подсыпал карат из мешочка в чернильницу и хорошенько перемешал пером, прежде чем начать писать.

– Я Зарик’реск-Кирарим представитель Надшаншашпиля в Стоклане, назначаю Коль’абата-Брасласвата…

– Старшим капитаном специального назначения отдела расследований особо тяжких преступлений под прямым командованием Зарик’реска-Кирарима, – Продолжил Коль.

– Это что за чушь?

– Это грозно звучащая чушь должна открыть передо мной нужные двери.

– Это выйдет мне боком… – но Зарик всё же написал именно так, как указал Коль.

– Через неделю я жду результат – заявил управляющий, протягивая жетон. – Если его не будет, посажу тебя за решётку, к самым отвратительным людям. И твоему другу придётся лично приехать и найти, то что от тебя останется.

– Меня всё устраивает, – улыбнулся Коль, забирая своё назначение.

– Теперь будь добр, исчезни. Алса, сделает всё остальное.

Глава 2

Трёхэтажное здание с широкими окнами. Личная территория с небольшим садом. Высокий кованый забор. В таких местах учатся дети обеспеченных людей.

Коль стоял на пороге школы и оглядывал холл, попивая ещё тёплый напиток из большой кружки. Стены украшены картинами известных людей и пейзажами городов. Между ними бюсты славных чародеев, в основном архимагистров.

Спустя пару минут по широкой лестнице засеменила по ступенькам милая женщина с пучком на голове.

– Добрый день, – начала она, будучи ещё далеко. – Приветственная лекция начнётся только через пару часов. Пока вы можете погулять в нашем чудесном саду. У нас там вам не даст заскучать преподаватель по травам, растениям и зельепроизводству.

– Добрый день, – кивнул Коль и полез в карман за запиской. – К вашему счастью, я тут с немного другой целью.

–Спаситель! – посмотрела женщина глазами, полными надежды. – Я думала, про нас забыли. Уже сама и не знала, как выкручиваться. Все наотрез отказались. Никто не хотел брать на себя такую ответственность…

– Ладно, разберёмся, – заявил Коль, таким тоном, что легко решит любую проблему. – Мне бы местечко подготовиться, настроиться. Понимаете?

– Конечно, конечно, пойдёмте.

Женщина повела чародея вверх по ступенькам, где располагались учебные классы.

– Я, кстати, Коль, но вы это уже знаете из бумажки. А вас как зовут?

– Ой, как неудобно. Я Юла. Заведую учебным процессом. Ну, там расписание занятий, отгулы, мероприятия.

– А вашу директор, как зовут?

– Кайра. Вот, кстати, и она, – Юла указала на портрет.

Серьёзный взгляд, вытянутые черты лица. Тёмные волосы с седыми прядями были заплетены в плотную косу.

– Суровая женщина.

– Ой, вы и не представляете насколько. В этом году она ещё подобрела. Даже взялась помочь одному нашему преподавателю получить кандидатскую в магистры.

– Интересно, чего это она вдруг подобрела?

– Думаю, у неё появился мужчина. Может, она с ним и сбежала? Знаете, такое бывает. Высокий, статный, одаривает заботой и вниманием…И всё… И ты готова убежать с ним хоть куда, – предложила свою версию Юла, мечтательно прикрыв глаза чуть больше обычного.

– Правда, так думаете?

– Нет. Только не она, – вернулась управляющая с небес на землю. – Единственное, что любила Кайра, это учить. Чему угодно, лишь бы её внимательно слушали и смотрели её в рот. Очень она любила ставить своё мнение выше других… Вернее, любит… С ней же точно всё хорошо.

– А я могу посидеть в её кабинете? Это может помочь прочувствовать её характер и всё такое. Знаете, хочу постараться выступить, как выступала она.

– О, в этом я вам помогу. Брови в кучу, злой взгляд, надменный тон. И старайтесь делать побольше пауз, оглядывая всех присутствующих, как бы проверяя все ли их внимание приковано к вам.

– Такая она, да?

– Эх… Да.

– А что родные говорят? Друзья? У неё в школе были друзья? Может, она общалась с кем-то.

– В Стоклане у неё точно никаких родных. А про друзей я и не знаю. Только если Даодин, это преподаватель, которому она помогала. Но я спрашивала, он не в курсе, сам весь в переживаниях.

Юла привела Коля на третий этаж, к единственной двустворчатой двери, в самый центр коридора.

– Вообще, она никому не разрешает заходить.

Коль улыбнулся, глядя женщине в глаза, и протянул руку.

– Давайте ключик. Если что, скажите ей, что я украл его у вас.

***

Коль зашёл в кабинет и тут же закрылся с другой стороны.

– И куда ты подевалась, Кайра? – раздумывал он, оглядываясь по сторонам.

Большое круглое окно, занимающее чуть ли не всю стену. Полки с книгами. Стол, кресло. И тахта.

– Ты же хранишь тут какой-нибудь секрет? Должна…

Первой остановкой стали книги. Коль уделил секунду внимания каждой из них, в надежде, что хоть одна будет выделяться. Но нет. Стройный ряд и равномерный слой пыли указали только на то, что они тут совершенно не нужны.

И Коль отправился к столу.

– Пум, пум, пум, – перебирали пальцы ровные стопки документов, пока глаз не зацепился за план проведения лекции. – Получается, готовилась. Значит, исчезновение было скорее спонтанным, чем планируемым.

Коль оглядел стол. Личных вещей не было. Чернильница, перо, печать, весы. Стандартный кабинетный набор.

– Ладно, – хлопнул он в ладоши. – Остаются ящики.

Первый ящик не внёс ясности. Пара папок с документами и сухой цветок, это всё, что там удалось найти. Во втором ящике нашлась свеча, уже ни раз использованная. И нож, для вскрытия писем.

– Уже интересней. Почему нож не на столе, и где подсвечник? И вообще, зачем свеча, если тут лампы на каратах? К тебе есть вопросик, Кайра.

В третьем ящике обнаружилось двойное дно. Но тайник был пуст. Раздосадованный Коль захлопнул его обратно и откинулся в кресле, приложив ладони к голове.

– Ты же точно не просто так исчезла. Смысла убегать тебе нет. Может тебя похитили? А зачем? Ты же просто училка. Но дневника нет. Из-за него? Что же ты такое открыла?

Думать сидя чародею быстро надоело. И он пошёл прилечь на тахту. Но прежде он под неё заглянул.

– Ей точно следует отругать уборщицу, – но вставать с четверенек чародей не спешил и приподнял матрац. – Бинго! – под ним валялись верёвки. Четыре длинных куска. – Уже два странных предмета. В этом кабинете явно, что-то происходило. – Продолжал размышлять Коль, внимательно разглядывая тахту.

Сложный геометрический узор отлично скрывал следы. Но Коль увидел пару капель от воска, тонкую полоску крови, словно приложились раной, и контур от неизвестной жидкости. Порыв понюхать он сдержал, и наконец просто прилёг, планируя, наконец, собрать мысли в кучу, и подготовиться к выступлению.

***

Коль’абат вышел из кабинета через пару секунд после того, как из соседнего помещения вышел молодой человек. От резкого хлопка дверью этот человек замер и медленно обернулся. Надежда на его лице быстро сменилась на огорчение, а потом на удивление.

– Добрый день, а вы кто?

– Меня направили читать лекцию вместо Кайры, – Протянул руку чародей. – Коль.

– Понятно. – Тяжело вздохнув ответил молодой человек, пожимая руку. – Рад знакомству.

– А вы?

– Ой, простите мою бестактность. Даодин. Преподаю тут зельепроизводство и травологию.

Коль похлопал преподавателя по плечу, и они вместе пошли по коридору.

– Вы какой-то потерянный, Даодин. Тяжело переживаете исчезновение начальницы?

– Как вам сказать… Немного. Она меня и на работу приняла, и советом всегда помогала.

– Друг, простыми словами.

– Я, честно, и не знаю. Друг… Никогда о ней не думал в таком ключе. Но, скорее да, чем нет. Это ведь нормально?

– Ну, скорее да, чем нет. Не переживайте, Даодин, найдётся. Может поехала куда отдохнуть, подумать, да застряла из-за непогоды. Всякое бывает.

– Вы думаете?

– А смысл думать о плохом?

– Тоже верно.

***

– Рад приветствовать будущих коллег и их сопровождающих в стенах нашей школы. Я Коль’абат, магистр чародей, временно замещающий Кайру, – начал Коль, стоя за трибуной. – Сегодня у нас по плану вводная лекция, осмотр учебных классов и общее знакомство со школой. И пока я не начал, готов ответить на пару вопросов.

На Коля смотрели два десятка детей и столько же сопровождающих. А за спинами всех этих людей, парочками рассаженных за парты, подпирая стену, стояли преподаватели.

– Тогда я позволю себе начать, – выдержав паузу продолжил Коль. – Кто же такой чародей? Это самый первый вопрос, который мне задали в первый день моего обучения. Есть желающие попробовать угадать, что я ответил? Или, может, кто-нибудь предложит свой вариант? – но рты слушателей по-прежнему были сомкнуты. Некоторые дети даже немножко стекли под парты. – Ну же. Одно из положительных качеств чародея, это смелость. Нужно перебороть страх иначе не продвинуться вперёд.

– Чародей – это тот, кто подчинил себе чару, – донёсся детский голос.

– Браво, коллега! Вы в точности повторили мой ответ. И я считаю его абсолютно верным, в отличие от моего первого преподавателя. Тогда он поправил меня, добавив, что чародей этот тот, кто пытается управлять чарой. Я такой ошибки допускать не собираюсь. А так как я тут сейчас главный, то вы, молодой человек, абсолютно правы. – Коль облокотился на трибуну и начал посыпать её каратами. – Разве это попытки?

– Не-ет! – Подхватил мальчик.

– Вот и я так думаю. Теперь ответим на второй вопрос. Что же такое чара? У нас, в Шпиле, любят и чтят историю открытия чары. Давным-давно, ещё когда люди толком не умели и говорить, один храбрый человек решил отправиться к вулкану. Всё вокруг отговаривали его, мол там только смерть и ничего более. Но он чувствовал, что, где есть опасность, есть и то, ради чего эта опасность создана. И, никого не послушав, он отправился к вулкану. Долго шёл он, долго карабкался на гору. И дошёл, до того места, где земля обжигает ноги. Ничего он там не нашёл.

Значит, недостаточно опасно, подумал человек. Смастерил себе ботинки, да отправился дальше.

Следующим испытанием для человека стали огненные души, что вырываются из земли. Человек долго думал, как же ему пройти через них. Каждая душа вырывалась из земли спустя определённое время. Человек это подметил. И пользуясь полученным знанием, прошёл, выгадывая нужный момент.

Третьим испытанием на пути стала пещера. Там жила ужасная тварь. С клешнями, с зубами и с острым хвостом. Она не собиралась пускать никого в свой дом. И тут пришлось человеку подумать. Думал он, думал и, наконец, придумал. Глубокой ночью он разозлил тварь, и та погналась за ним. Она и не заметила, как вышла из пещеры, которую так не хотела покидать. Гналась она за ним, гналась, пока человек не привёл её к огненным душам. И те сожгли её.

В конце пещеры человека и вправду ждала награда. Сверкающие белым, камни.

– Зревашки! – не выдержала одна девочка, с заднего ряда.

– Старое название – камни прозрения. Новое Видон. Но Зревашки ничем не хуже. Всё так же передаёт суть, – одобрил лектор новое название. – Эта поучительная история о том, как первый чародей открыл чару. И я вижу на ваших лицах вопрос. Коль, это отличная история, но ты так и не рассказал нам, что такое чара? – Магистр достал из кармана круглый прозрачный диск. И посмотрел через него на публику. – Чара это всё. Вернее, всё на свете это чара. Мы с вами созданы из неё, и в неё и превратимся, – Коль передал стекло в зал. – Посмотрите через него. И вы увидите мерцание. Оно повсюду. Оно всё. Это и есть чара. Если приглядеться, можно заметить, что мерцание состоит из определённых элементов. Проще всего будет посмотреть на карат. Он мерцает всего одним элементом. Два круга соединены между собой дугой сверху и уголком снизу. Это самая чистая чара, которую удалось получить.

Коль оглядел класс. Дети с интересом смотрели на мир через видоны. Преподаватели и некоторые сопровождающие подхватили инициативу и передали свои линзы, чтобы ускорить процесс.

– Думаю, вам не стало понятнее, чем занимаются чародеи. Я могу сколько угодно рассказывать… Но проще показать.

Коль вышел к доске с чернильницей в руках и начал быстро возюкать по доске чёрной тушью, вырисовывая символы и связывая их причудливыми линиями.

– Сейчас я рисую символы и связи, которые вы только что видели в мерцании разных предметов и явлений. Чародеи их распознали и долго выясняли, что именно они делают, и в каких сочетаниях. И вот она, вся суть чародейства. Заклинание.

Коль с гордостью указал обеими руками на причудливый узор.

– А это карат, – указал он пальцем одной руки на маленький сверкающий камешек, сжимаемый в другой. – Напомню, самая чистая чара.

Коль стукнул каратом в самый низ узора.

Раздался пугающий треск, и в ту же секунду доска мелкой крошкой упала на пол. Коль выждал паузу, пока пройдёт оцепенение и шестерёнки в головах присутствующих снова начнут вращаться. И когда все взгляды вновь были прикованы к нему, магистр продолжил.

– Это очень старое заклинание используют горняки. Задумайтесь, как оно облегчает им жизнь. Больше нет нужды бессмысленно махать киркой, откусывая по маленькому кусочку. Всё лишнее удаляется одним движением. И можно сразу приступить к добыче ценной породы.

Именно этим занимаются чародеи в Шпиле. Создают заклинания для обеспечения процветания. И именно этому мы обучаем будущих чародеев.

***

Даодин вошёл в свой кабинет и замер прямо на пороге.

– Заходи, – поманил Коль.

Вокруг творился откровенный кошмар. Бумаги разбросаны по полу. Книги скинуты с полок. Ящики выдернуты из стола вместе с выдвижным механизмом. Досталось даже цветам.

– Зачем всё это? Коль? Я не понимаю… – оглядывал Даодин хаос вокруг себя, аккуратно ступая на свободные места.

– Не делай вид, что не понимаешь. Твоя начальница мертва. Вернее, убита. Убита тобой.

– Что?! Вы же говорили…

– Мало ли что я говорил…

– Нет. Нет, нет, нет. Это ложь, это наглая ложь.

Молодой человек попятился назад, к стене.

– Зачем ты убил её? Вы были любовниками. Отвратительными, извращённым любовниками, – продолжал напирать Коль. – Что, она нашла кого-то получше? Выше, крепче, красивее. И ты убил её в порыве ревности. Так было? Так?! Ещё и нового ухажёра порешил. В канаве как раз нашлось тело красивого мужчины с располосованным лицом.

– Нет, нет…

– Не отрицай! Все тут знали о вашем романе. Она помогала тебе с кандидатской? Брехня! Вы просто трахались у неё в кабинете. Кто кого связывал? М? Она тебя? Да? Сильная женщина решила поиграть. А ты и не против, правда?

– Нет! Всё было не так! Да кто вы вообще такой?!

Коль вскочил из-за стола и за несколько шагов оказался перед Даодином. Резким движением он впечатал паренька в стену.

– Читай! – магистр-чародей ткнул в лицо значком, где была пропечатана его должность. – У меня есть полное право швырнуть тебя в клетку. О, думаю тебе понравится. Там тоже любят верёвки, и делать друг другу бо-бо.

– Вы ошибаетесь. Я её не убивал.

– Ты единственный, кто был с ней связан. Причём в прямом смысле.

– Я всё объясню.

– Давай. У тебя один шанс, – Коль ослабил хватку и сделал шаг назад. – Ну.

– Понимаете… – Начал Даодин. – Мы правда работали над кандидатской. Но, понимаете, всё сложно…

– Напоминаю, я магистр. Так что говори прямо.

– Я нашёл повторяющиеся цепочки связей в растениях! – выпалил Даодин и затих. – В тех растениях, что используют для снятия болевых ощущений. Понимаете?

– Продолжай. – Попросил Коль, полностью скрывая удивление. Как чародей, он понимал насколько это ценное открытие.

– И я начал изучать… Ушла пара лет, прежде чем мне удалось добиться практических результатов…

– И на чём?

– На гусеницах… Но дальше тупик. Я не знал, куда двигаться. Понимаете? – Даодин всё искал понимания в глазах Коля, но капитан держал взгляд холодным и лишь немного кивал. – Наверное, я просто боялся…

– И-и?

– И обратился к Кайре. Увидев результаты, она сказала, что потенциал огромен. И согласилась помочь. Мы долго работали. Крысы, кошки. То, на что я не мог решиться, она делала без колебаний. А потом настало время пробовать на людях… – Даодин затих. И стал разглядывать пол.

– Ну? Ты подошёл к самому интересному. Давай, парень. Смысл всей этой предыстории?

– Она без колебаний приняла обезболивающее… И я начал делать ей… Эм… Больно… – Даодин снова замолчал и весь покраснел.

– Переборщил и убил.

– Нет! То, о чём я говорю, было полгода назад.

– Тогда продолжай. Чего замолкаешь?

– Это сложно…

***

*Воспоминания Даодина*

Поздним вечером, когда ученики и преподаватели уже покинули школу, Кайра с Даодином работали в одном из учебных классов. В стеклянных пробирках кипела выжимка из растений. Пар отводился по высокой трубке и оседал в колбе, исцарапанной заклинанием. Сверху, через длинную спираль, маленькими порциями, подавались караты. И растворялись в тёмно-зелёном сиропе.

– Думаю этого достаточно, – заявила Кайра, когда донышко колбы заполнилось.

Она без колебаний откупорила крышку и соскребла содержимое маленькой ложечкой.

– Кайра, может, не надо? – спросил Даодин, наблюдая, как его коллега играет с ложкой наклоняя её то влево, то вправо и постоянно вращает, не давая сиропу упасть.

Но вместо того, чтобы ответить, Кайра положила ложку в рот, а вынула уже абсолютно чистую.

– Кайра!

– Расслабься, – проглотив содержимое, попросила женщина, – если постоянно тормозить, можно и вовсе остановиться. Давай уже сделаем это… – женщина легла на стол, поправила платье, сложила руки вдоль тела и закрыла глаза. – Начинай.

– Чувствуете изменения? – Даодин решил сначала спросить.

– Сердце сильно бьётся, но, думаю, это стоит списать на волнение.

– Больше ничего?

– Ничего.

– Тогда я начинаю?

– Давай.

Даодин взял тонкую иглу и взглянул на Кайру. Женщина часто дышала, а тело приобрело чуть более насыщенный розовый оттенок.

– Начинаю.

– Угу.

Даодин слегка уколол плечо, и тело резво откликнулось слегка вздрогнув.

– Больно?! – тут же всполошился молодой чародей.

– Просто неожиданно. Продолжай.

Даодин повёл иглу от плеча по всей руке, оставляя за собой красноватый след. Кайра выгнула спину и закусила губу.

– Не останавливайся, – потребовала испытуемая, стоило молодому человеку ослабить нажим. – Сильнее.

– Но…

– Сильнее!

И Даодин надавил, прорезав верхний слой кожи. Теперь игла оставляла за собой кровавый след.

– Как вы себя чувствуете? – Спросил он, оставив на руке ещё одну полоску.

– Ты гений, дорогой. Гений, – довольно улыбаясь, ответила Кайра.

– Было больно?

– Не-ет… Это было… Это… А давай ты мне сам скажешь, – предложила Кайра, набирая порцию сиропа.

– Признаться, я…

– Не попробуешь сам, ничего не добьёшься…

И Даодин попробовал.

– И как тебе? – спросила женщина, нависая над молодым человеком.

– Такого я и ожидать не мог. Отношение к боли… Оно иное… Приятное.

– Хочется ещё.

– Да! И от этого надо избавиться.

– У тебя не получится. Невозможно просто отключить чувство. Только заменить… Нам стоит работать в этом направлении.

– Вы думаете?

– Поверь. Ты совершил открытие, это главное. Кандидатская твоя. Нам нужно только отполировать. Поиграем с концентрацией и слегка изменим цепочку. Нужно увеличить влияние заклинания. Поднять порог. И полностью перевести боль в удовольствие.

***

Следующие несколько месяцев прошли в плотных исследованиях. Каждые несколько дней, а вернее, ночей, Даодин и Кайра проводили за практическими экспериментами.

– Что? Что происходит? – очнулся Даодин в кабинете Кайры.

Чародей лежал привязанный за руки и ноги к ножкам тахты. Кайра сидела на нём и пыталась развязать тугие узлы, но они никак не давались.

– Прости, я перестаралась. Слишком сильно придушила, и ты потерял сознание.

– Всё как в тумане. Ты в крови! Что я сделал?!

– Это твоя. Но не бойся, я уже смазала заживляющей мазью, – женщина нежно поцеловала молодого человека в губы и продолжила копошиться в верёвках. – С каждым разом всё лучше и лучше. Думаю мы уже близко.

– А мне кажется мы идём не в том направлении.

– Это у тебя от мамы.

– Что от мамы? Причём здесь мама? Откуда ты…

– Ты много говорил в бреду. Про свою маму. Она слишком тебя опекала. Отсюда и слабость.

– Об этом я и говорю. Наши исследования идут не туда. Потеря сознания, бред. Что ещё случиться, если продолжать увеличивать концентрацию.

– Не будь ты таким трусом, – женщина пересела спиной к Даодину и принялась развязывать ноги. – Мы уже открыли дверь и стоим на пороге. Остался последний шаг. Или ты так и хочешь остаться никому не известным чародеем, рассказывающим детям про цветочки и лепесточки.

– Таким ты меня видишь?

– Такой ты есть, Даодин. Ты уже достиг результатов, о которых у большинства и мечтать не получается. А всё такой же… Магистром не стать, не рискуя.

– Не так. Это должно помогать людям, а ты превращаешь всё в развлечение.

– Пять минут назад ты не жаловался. Умолял меня продолжать.

– Об этом я и говорю!

– Что, бросишь всё и начнёшь сначала? Глупый мальчишка! Это ты не понимаешь!

– Кайра, ты заигралась!

– Заигралась? Считай, я сдвинула всё с мёртвой точки. Ты бы и дальше возился с букашками.

– Я ухожу! – Заявил Даодин, натягивая штанину. – Лучше самому, чем превращать моё заклинание в очередное развлечение для богатых. Я вижу, к чему всё идёт. Не слепой, знаешь ли. Хоть и не магистр, но всё же чародей.

– Хоть чему-то научился… – шепнула Кайра в спину.

– Чего?

– Проваливай.

И Даодин ушёл, забыв ботинки, но прихватив рубашку.

*Конец воспоминания*

***

– И это был последний наш нормальный разговор, – закончил рассказ Даодин.

– Получается вы с ней создали некую штуковину, превращающую боль в удовольствие и, поссорились? Всё правильно.

– Да.

– И это всё было…

– Пару месяцев назад.

– И ты всё ещё тут работаешь? Не вяжется.

– Мы говорили ещё. Я извинялся за сказанное, но она осталась холодна. Сказала, что теперь я сам по себе.

– Допустим всё сказанное тобой, правда.

– Это и есть правда.

– Покажи свои наработки, тогда я начну тебе верить.

Коль кинул перед Даодином закрытый с помощью заклинания дневник.

– Нет. Я не буду.

– Ей же показал.

– Ей я доверяю.

– Справедливо. Сам пойдёшь за решётку, или сделаем это красиво, в кандалах и со стражниками?

– В смысле?

– Ты думал я шучу? А я вполне серьёзен. Если здесь и сейчас я не получаю всю интересующую меня информацию ты отправляешься в тюрьму. А потом на гильотину.

Спустя пару долгих секунд Даодин сделал выбор. Молодой человек снял с пальца кольцо и передал его Колю.

– Так бы сразу.

Капитан вскрыл дневник и принялся бегло листать страницы.

Чародеи любят скрывать исследования. И чаще всего в подобных книжицах, закрытых заклинанием. Если попытаться открыть силой, то со страницами произойдёт «ситуация». Они вспыхнут пламенем, или зальются чернилами, или написанное и вовсе сотрётся. Поэтому нужен ключ. И это не всегда, но чаще всего, кольцо, или браслет или другое мелкое украшение, которое носят с собой.

Коль увидел в дневнике всё, что хотел. А хотел он только удовлетворить своё чародейское любопытство. Словам Даодина он верил. Молодой человек был искренен с самого начала. Да и кавардак в кабинете сделал своё дело, настроив беседу сразу на нужный лад.

– Ладно, – хлопнул Коль книжкой и вернул Даодину вместе с кольцом. – Я тебе верю… Пока… Никуда не пропадай. Твоя помощь может пригодиться.

– Можно увидеть тело?

– Какое тело?

– Кайры, какое же ещё?

– Его пока не нашли. Она может и жива. Как я и говорил, может, она просто уехала и потерялась.

– Так вы же сказали…

– Я врал. Вернее предполагал. Мало ли что. Работа такая. Не обижайся.

– Я буду жаловаться! Так нельзя!

– Дерзай, – похлопал по плечу Коль и направился к выходу.

Глава 3

– Алса, доброго утречка.

– И вам, Коль, – поздоровалась помощница Зарика, широко улыбаясь.

– Узнали?

– Конечно, – женщина провела кончиками пальцев по характеристике. – Это моя работа. А работу я делаю хорошо. Зарик на собрании.

– А я к вам. По более сложному вопросу. А вернее, с просьбой.

– Ко мне? И по более сложному вопросу? – Алса, слегка выгнулась от удивления и нетерпения.

– Конечно, – Коль наклонился поближе и стал говорить тише. – Зарик раздаёт указания, а мы с вами решаем проблемы. Указания мне не нужны. Я с проблемой.

Чародей достал из-за спины кулёк с ещё тёплой, пряной булочкой.

– Вы же мне поможете?

– Как отказать такому вежливому человеку. Говорите скорее. А то скоро принесут документы.

– И наш начальник начнёт бросать их из окна.

– Именно, – рассмеялась Алса.

– Мне нужна форма стражника.

– Капитана, я полагаю.

– Вы так проницательны… И адрес, где живёт пропавшая магистр.

– И в этом я вам тоже помогу.

Тут разговор прервал скрип двери. Из комнаты напротив появилась рука и оперла швабру на ближайшую стенку.

А следом, переваливая ведро через порог, держась за ручку обеими руками, появилась Лоя.

– Здравствуйте, – Улыбнулась девушка, поправляя косынку, заботливо защищающую волосы.

– Здравствуй, – Улыбнулся в ответ Коль. – И её ещё можно с собой взять? – шепнул он в сторону Алсы.

– Лою? – Шепнула в ответ Алса. – Можно, конечно. Но может вам лучше какого сержанта дать? Или, если нужна именно женщина, могу вызвать кого из канцелярии.

– Бубнилка в самый раз.

– Бубнилка… Лоя!

– Да?

– Ты сегодня помогаешь капитану Колю.

– Хорошо, – закивала девушка и радостно подбежала к нему, заглянув в глаза, в ожидании указаний.

Но тут же замешкалась, вспомнив, в каком виде предстала перед временным начальником. Скинула передник и платочек, скомкала их и заметалась из стороны в сторону в поисках места, куда это всё присунуть.

Не придумав ничего лучше, она сбегала к поломоечному набору и, повесив всё на швабру, вернулась.

– Может всё-таки вам девочку из канцелярии дать?

– Думаю, Лоя должна отлично справиться.

Алса пожала плечами и начала выписывать приказ на униформу.

– Так. Отведёшь Коля в четвёртую казарму. А потом бегом сюда. Уберёшь своё добро и заберёшь запрошенную информацию. Поняла?

– Угу, – закивала Лоя, не переставая улыбаться.

***

Коль’абат, кольчуга и накидка, подколотая знаком капитана, отлично дополняли друг друга. Эти атрибуты и серьёзное выражение лица буквально расчищали дорогу. Прохожие учтиво расступались и отводили взгляд в сторону. Редкие стражники моментально отдавали честь, прикладывая руку к сердцу.

– Извините, Коль…

– Ну?

– Вы расскажите, чем я должна помочь?

– О, у тебя целый ряд важных задач.

– Да? – обрадовалась девушка и зашагала ещё бодрее. – А что мне делать?

– Ты уже делаешь.

– А что я такого делаю?

– Дополняешь образ. Понимаешь, к одинокому стражнику могут пристать с вопросом, просьбой, или встретится какой-нибудь особо важный идиот, желающий донять по пустяку. А так видно, что мы идём по делу.

– Понятно, – слегка сбавила темп Лоя, уйдя обратно за спину.

– Но это только первая задача. Когда придём, будешь помогать искать.

– А что искать? – вновь вернулась в строй девушка.

– Если бы я точно знал, то справился и сам. Поэтому мне и нужна пара совершенно чистых, молодых глаз.

– Это как в сказке «Она искала своё счастье»?

– Не читал, – признался Коль, но совершенно безразлично.

– О, это отличная история про девочку, которая искала счастье. Сначала она спрашивала у мамы, потом у папы, потом у дедушки, потом у бабушки, потом у брата, потом у сестры…

– Потом были собака, кошка, мышка и репка? – не выдержал Коль.

– С чего вы взяли? Они же не умеют говорить, – абсолютно не поняла Лоя причём тут животные и овощ.

– Это же сказка в конце концов. Разве у собаки и кошки нет своего счастья? Мышь, наверное, мечтает жить в головке сыра, ну а репка, о том, что день всегда будет солнечный, а почва влажная.

– Если бы они мечтали то, скорее всего, об этом, – кивала Лоя, представляя мышь, живущую в сыре. – Коль, вы меня сбили. Там история развивалась по-другому. Каждый, кого спрашивала девочка, рассказывал ей про своё счастье, абсолютно непохожее на остальные. И, опросив всех, девочка расстроилась, что никто не знает, какое счастье правильное. Сидела она на лавочке и плакала. А мимо проезжал фермер с целым обозом капусты. Он заметил плачущую девочку и спросил, что случилось. Девочка ему рассказала, а фермер и говорит: счастье, оно как кочан капусты. Вот…

– И что это значит? – усмехнулся Коль.

– Это значит, что капуста – это то самое счастье, общее счастье, которое искала девочка, и оно состоит из счастьев… Счастий… Счастей… А, неважно, пусть будет счастьев. Оно состоит из счастьев поменьше. Как листья капусты. И девочка решила помочь своей семье стать счастливыми, чтобы стать счастливой самой.

– Как мило. Это твоя любимая сказка?

– Да, мне её мама в детстве постоянно читала.

– Это заметно.

– Вы так говорите, будто это что-то плохое.

– Прости. Не хотел тебя обидеть, – Коль решил не огорчать Лою и не рассказывать, что её любимая сказка сделала из неё удобный услужливый инструмент. По крайней мере, так считал чародей. – Долго нам ещё?

– Почти пришли.

– Фух. Хорошо. В этой кольчуге ужасно жарко. Бедные стражники…

***

Фасад нужного дома скрывался под зелёным плюшем, который плавно образовывал арку и скрывал тенью могучую дверь. Рядом со входом, стройными рядами стояли кибитки с цветами. А в отдалении, на зелёной лужайке, под тенью дерева, на скамейке, направленной лицом к каналу, сидела старушка в пышной шляпе.

– М-бе-е-е-е! – нарушило тишину высокозвучное блеяние.

Барашек, ростом человеку по колено, оторвался от своих дел и во всю прыть скакал в сторону незваных гостей.

– Тютя, – нехотя отреагировала старушка, повернув голову, в сторону убегающего питомца. – Тютя! Стой! Тютел, Тю-ю-тел! – начала она уже резвее, когда увидела, на кого мчится животинка.

Коль выставил навстречу сапог. Но столкновения не произошло. Лоя оказалась быстрее. Схватившись за рог, она закружила зверька вокруг себя, поймала под животик и подняла.

– А кто это такой охранник? А кто это такой защитник? Ты. Ты такой смелый мальчик, – почёсывала девушка золотые кудри.

Тютел был полностью нейтрализован. Вилял маленьким хвостом-помпоном и всячески пытался облизать ублажающую его руку.

Коль слегка подтолкнул Лою вперёд, и они вместе направились к уже вставшей со скамейки старушке.

– Доброго дня, капитан, – поздоровалась дама, держа перед собой шляпку.

– У кого как. У кого как… На меня вот чуть не напало агрессивное животное, – начал применять любимую тактику Коль.

– Да что вы такое говорите, Тютя… Тютя он безобидный.

– Сложно сказать, хорошо, что моя помощница сумела предотвратить преступление. А не будь её, Тютя мог бы и ногу мне сломать.

– Капитан, но всё ведь обошлось, – подключилась Лоя, продолжая тискать барашка.

– И нам всем в этом очень повезло, – всё же согласился капитан, старательно оглядываясь по сторонам. – Давно тут проживаете?

– Давно, давно. А что собственно случилось?

– Хорошо. Хорошо. Ничего подозрительного не замечали?

– Чего это?

– Соседи, может, странные стали?

– Соседи? Соседи да, странные. Новые жильцы, например. Подозрительные, постоянно у них чего-то шумит. Или вон, эта… С четвёртого, справа. Ей, видите ли, из окна воняет. А это, между прочим, не воняет, это высокая кухня, между прочим. Люди за такой аромат ещё платить должны. Она ещё Тютю моего отравить пыталась, потому, что он ей топает. А как он ей может топать, если эта, надо мной живёт? Вот она странная самая. Ещё ночью постоянно куда-то уходит. А ведь уже не молодая. А всё козочку из себя строит.

– Понятно. Понятно… Может ещё что-нибудь?

– Лодка тут вчера стояла. А в ней мужчина. Подозрительный такой. Чёрная борода, чёрная накидка. Два часа стоял и зыркал во все стороны, а потом уплыл.

– Так, а где именно лодка стояла? – оживился Коль.

– Вон там, – указала старушка.

– Отлично. Значит, слушайте внимательно. Скоро сюда прибудут стражники, покажите им, где стояла лодка. А мы пока пойдём посмотрим с крыши. Понятно?

– Да что такое-то?!

– Спокойно. Пока сказать не могу. Специальная секретная операция. И вы молчите. Соседям, друзьям, родным, ни слова. Понятно?

– Понятно, – закивала седовласая голова.

– Всё. Стойте, ждите. А лучше сядьте на место и не привлекайте внимания. Мы наверх.. И тихо.

***

– Извините, Коль… – обратилась Лоя, не отрывая взгляд от картин в холле. – А зачем вы так с этой милой старушкой? Ведь кроме нас никто не придёт. Или придёт?

– Нет, не придёт, – ответил Коль, с высоты первого пролёта. – Это чтобы она не мешалась. Пойдём уже.

– Думаете она полезла бы за нами на крышу? – Начала девушка подниматься по ступенькам.

– О, Лоя… Нам мне на крышу.

Капитан и его верная, на сегодняшний день, помощница быстро поднимались по ступеням. Вернее, быстро поднимался только капитан. Он уже стоял на нужном этаже, пока помощница всё ещё находилась между первым и вторым этажом разглядывая картины, перила, горшки с цветами и другие мелочи, украшающие лестницу.

– Лоя. Ты чего там застряла? – не выдержал чародей.

– Извините, – донеслось снизу и тут же застучали каблучки.

Когда Лоя поднялась, Коль сидел на корточках и разглядывал что-то в замочную скважину. Затем он достал ключ, только без бородки. Просто голый стержень. И вставил в замок.

– Мне кажется, это неправильно, – прошептала Лоя, наклонившись поближе.

– Я же капитан стражи. Забыла?

– Вот именно. А хотите вломиться в чужое жильё. Так нельзя. Нужно дождаться хозяина, или хозяйку.

– Лоя, я тебя взял помогать, а ты не помогаешь. Стой и смотри, не поднимается ли кто по лестнице.

Заняв помощницу, Коль продолжил вскрытие. Тип замка был ему знаком. Не самый сложный, но и не самый простой. Обычный такой замок. С другой стороны двери был засов. Который можно было провернуть только, если вставить ключ с определённой резьбой и выступами. Чародей расположил свой ключ точно в нужной позиции, как если бы это был настоящий ключ. И вложил в головку крупный карат. На стержне быстро начал нарастать лёд. Не прошло и минуты, как пустота заполнилась по нужной форме, и стало возможно начать крутить.

Лёд крошился под нагрузкой, но на его месте рос новый. И механизм потихоньку поддавался. Каждые два оборота за дверью звенел колокольчик. Ещё одна мера предосторожности для безопасности хозяина. Бесшумно эту дверь открыть невозможно. Но, Коль’абата шум не волновал. Главное – открыть.

– Лоя, Лоя, – резко, но шёпотом, позвал чародей, когда победил замок.

– И всё-таки это не правильно.

– А правильно, что женщина пропала? Вдруг её убили, или, например, пытают… Это правильно? Мы сюда не воровать пришли. Так что заканчивай читать моральные лекции о добре и зле и помогай уже. Мне плевать, хорошо я поступаю или плохо. Нужно найти её. Живой или мёртвой. И если мёртвой, то заодно найти убийцу.

– Извините.

***

В распоряжении Кайры, управляющей школой, было четыре комнаты и широкий балкон, куда уместился круглый столик и кресло-качалка.

– Ты иди в спальню, а я начну с кабинета, – указал чародей и направился к обозначенной цели.

– А что мне искать? – оборвала гениальный план Лоя.

– Пропала женщина. Ищи всё, что может помочь в её поисках.

– Поняла, – кивнула девушка, и, усердно обтерев ноги о коврик, отправилась на поиски.

Она осторожно прокралась в сторону спальни, стараясь шагать на цыпочках. Приоткрыла дверь и глянула в щель. Само собой, хозяйки там не было. Только ветер, через открытую форточку играл со шторами.

– Эх… – тихонько пискнула Лоя, оглядывая огромную, по её меркам, двуспальную, аккуратно заправленную кровать. – А подушка всего одна. Неужели у такой богатой женщины не было мужчины? – размышляла девушка.

Под кроватью оказалось совершенно пусто. И Лоя перешла осматривать туалетный столик. В глазах отразился весь блеск сияющих на солнце бутыльков. Руки невольно потянулись взять один. Но прежде Лоя хорошенько обтёрла их о подол. До этого они казались, итак, вполне чистыми, но в чужом доме нужно быть особенно аккуратной. Особенно когда каждая вещь стоит дороже месячного жалования.

– Ах… – не удержалась девушка, когда вдохнула один из ароматов.

Каждая женщина мечтает владеть подобным. Чарующий, влекущий, дополняющий образ. Лоя ещё раз взглянула на флакон. Там было сильно больше половины. Она поставила его на место, но никак не хотела отводить взгляд. И, в конце концов, поддалась искушению. Аккуратно достав пипетку смочила подушечку на мизинце половиной капли и провела по шее. Руки немного дрожали от совершенного преступления. Но губы никак не хотели опускать свои уголки.

– Займись уже делом… – сказала себе воровка.

Взгляд начал метаться по комнате. Ничего не казалось достаточно подозрительным. И решив получше изучить столик, тонкие пальчики коснулись ручки единственного ящика.

Всё пространство занимал обитый бархатом сундучок. Его Лоя достала и начала было открывать, но тут же перестала.

Сложная конструкция, работа настоящего мастера. Вместе с крышкой открывались стенки и начинала играть ненавязчивая мелодия. Зачем-то оглядевшись по сторонам, Лоя предприняла вторую, уже более решительную, попытку. Сундучок был открыт, а рычажок, отвечающий за звук, быстро переведён в противоположное положение.

Это оказалась настоящая сокровищница. Золото и редкие камни, собранные воедино, если не чарами, то руками людей настолько гениальных, что боязно дышать на их творения. Так посчитала Лоя, невольно трогая скромную серьгу из деревяшки, пускай и достаточно красивой, чтобы не пустить её в печь. Подозрений всё это не вызывало. Зависть? Да. Жалость к себе? Да. Гнев на судьбу? Немного. Но не подозрения. Украшения и украшения. Но дышать менее томно это не помогало. И девушка, направилась к шкафу, не забыв одарить ценности прощальным вздохом.

Он был настолько большой, что имел три двери открывающиеся вбок. Лоя уже не могла вздыхать ни томно, ни завистливо, никак. Девушка пробежала взглядом по цветастым тканям. Некоторые она видела впервые.

– Ну, как? – появился в дверном проёме Коль.

Лоя вздрогнула и обернулась.

– Ни… Как… Я не знаю, что мне нужно искать…

– Так… Перебери платья, посмотри, на каких есть пятна. И поройся поглубже.

Лоя кивнула и аккуратно достала самое первое. Нежно зелёная ткань. Кружева. Совершенно нескромный вырез. И изюминка, на юбочном разрезе вышиты миленькие тюльпаны. Никаких пятен. Да и с чего им взяться? В такой красоте не до еды.

– Чисто, – отметила девушка и аккуратно повесила платье на место.

– Продолжай.

Коль тем временем сел за туалетный столик. Совершенно бесцеремонно расчистил место, сдвинув пузырьки в одну кучу, на угол стола, и швырнул три найденных дневника на освободившееся место.

Их нужно было вскрыть.

– Ты молодец, – похвалил Коль.

Девушка отлично постаралась, выложив возможные ключи на видное место. И чародей приступил к подбору. Дерзко и вероломно, он начал хватать украшение за украшением и прикладывать к застёжкам дневников.

– Как тебе квартирка? – решил скрасить монотонную работу Коль.

– Всё такое… Дорогое. Страшно представить, кто эта женщина.

– Она управляет школой чародейства Шпиля.

– Ого, – Лоя даже на секунду отвлеклась, взглянув на Коля, но тот сидел спиной и увлечённо занимаясь подбором. – Тогда понятно, откуда у неё все эти богатства. – Подумала девушка.

– А ты училась чародейству?

– Я хотела, но… Нужно было помогать семье… И… Да и куда мне? Это так сложно. А вы? Лучше расскажите про себя. Очень интересно послушать, как вы стали чародеем и как учились.

– Это невероятно скучная история. Может, как-нибудь за бокалом красного… О, первый есть, – отвлёкся Коль, на первый открытый дневник. – Знаешь, ценность чародейского образования слегка преувеличена, и это всё больше и больше напоминает попытку извлечь прибыль, а не поделиться опытом.

– Учиться на чародея очень дорого. Но зато потом будешь богачом. И сможешь позволить себе всё, всё, всё… – заявила Лоя, держа в руках очередное платье.

–О, это заблуждение. Настоящий чародей, это бедный чародей. Всё караты уходят на исследования. А если исследований нет, то ты и не чародей вовсе.

– С этой стороны я не думала. Мне всегда казалось, что, получая караты из воздуха, быть бедным просто невозможно.

– И это заблуждение. Хотя ладно, не заблуждение. Караты можно получить из всего. В теле среднего человека, например, содержится тысяч восемь. Но это если его досуха выжать. В тебе, кстати, не больше пяти.

– Эх… И тут я в отстающих…

– Это смотря с какой стороны посмотреть.

– Извините, Коль, смотрите, – Лоя держала в руках большую сумку. Твёрдый каркас имел форму домика, у которого открывается крыша. – Думаю это можно считать подозрительным?

На самом верху лежала маска, напоминающая маскарадную. Чёрную ткань дополняло красное кружево и перья. Она осторожно лежала на корсете, и, похоже, была лишь дополнением комплекта.

– Смотря с какой стороны посмотреть.

Коль бросил свои дела с дневниками и переключился на изучение находки.

Один за другим он доставал предметы и выкладывал их стройными рядами на кровати. Детали гардероба, которые даже под одеждой должно быть стыдно носить. Свечи, верёвка, колодки, обитые бархатом, для удобства «заключённого», плеть, огромное перо, стальные зажимы, похожие на те, которые используют для сушки белья.

– Что это? – недоумевала Лоя, держа в руках кольцо с ремнями, похожее на ошейник собаки.

– Не трогай бяку, – попросил Коль.

Он изучал металлические диски-фишки, с гравировками по обеим сторонам, лежавшие до этого в мешочке. Блестящие, отполированные, идеально одинакового размера. – Вообще, старайся ничего этого не трогать.

Коль ещё раз оглядел все предметы и убрал всё лишнее обратно в сумку, забрав только маску и фишки. Фишки его заинтересовали гравировкой и формой. Скорее всего, они использовались для ставок в азартных играх. А где такие развлечения, там и тёмные личности.

Изучив маску, чародей нашёл в ней выдвигающиеся видоны, что вызывало новые вопросы, и не давало ответов.

– Так, Лоя, иди пройдись по другим комнатам, глянь, может, ещё что найдёшь. А я пока закончу с дневниками.

Глава 4

– Извините, а я вам ещё нужна? – спросила Лоя.

– Неголодная? – остановился Коль, отпустив дверную ручку, заведения, где они первый раз встретились.

Девушка мешкалась. То, что она не откажется перекусить, это очевидно. Если уж сам чародей всю дорогу мечтал о мисочке томлёного мяса и овощей, то такой маленький организм как у Лои должен сжечь все калории уже давно.

– Да у меня дома такое жаркое пропадает…

– Ну тогда пошли к тебе, угостишь. А я по пути сладостей куплю. Закончим рабочий день за чашечкой ссига.

И тут Лоя опустила взгляд и покраснела.

– Что, нет у тебя дома жаркого? – разгадал манёвр капитан.

– Не-а, – качала головой девушка, всё больше и больше краснея.

– Пошли, Шпиль платит. Мы же на службе.

Так они и зашли. Весёлый от предвкушения вкусного обеда, Коль, и розовощёкая Лоя, прижимающая шляпку к груди.

– Чародей, – разразился трактирщик и широко раскинул руки, – не ожидал увидеть тебя второй раз.

– И тебе доброго дня, – также громогласно ответил Коль, стараясь спародировать эмоции. – Вижу дела всё лучше, – отметил он, пожимая руку.

– Как видишь. Потихоньку возвращаюсь в дело, – уже заметно тише ответил трактирщик.

– Уважаю, – кивнул Коль. – Мы за тот столик сядем. Нам ссиг, две чашки, и что у тебя самое вкусное и сытное?

– О, скоро дрожка будет готова. Рекомендую.

– Это что ещё за зверь?

– А вот представь: поймали кабана, хорошенько нарезали, мясо избили кулаками, сутки мариновали в забродивших фруктах и травах, потом подпекли на огне и тушили в огромном чане с овощами. Подаётся с тыквенной лепёшкой.

– Ты это с какого лютого похмелья выдумал?

– Обижаешь, прочитал в книге «кухня мёртвых кланов» редкое издание, доступно только в библиотеке.

– И как на вкус?

– Непередаваемо, – поцеловал трактирщик сомкнутые в клюв пальцы.

– А сколько раз ты его уже готовил?

– Один.

– Это вот который сейчас?

– Ага.

– Уговорил, – махнул рукой Коль. – Ссиг и две дрожки.

***

По сравнению с прошлым разом заведение вполне себе расцвело. Интерьер наполнился приятными элементами. На стенах висело холодное оружие, в одном углу стоял доспех, а в противоположном здоровенный медведь подпирал потолок. Столб посередине обвили лианы. На столиках появились свечи и маленькие горшочки с цветущими растениями. Теперь это место имело свой стиль и свой шарм, а не выглядело как придорожная забегаловка. И это сработало. За столиками уже сидели люди. Не какие-то влюблённые парочки или семьи с детьми. В основном грязноватого вида мужчины, явно пришедшие перекусить в свой перерыв. Но это не уменьшало их ценность и ценность их карат.

***

– Ну, что, Лоя? Не влезла ещё в долги? – спросил Коль.

– Почему вы спрашиваете? – Более высоким, чем обычно голоском защебетала девушка. А Коль на это только рассмеялся, с доброй улыбкой на устах. – И чего смешного? Извините, но вы какой-то злой.

– Прости, прости, я не хотел, просто ты так всполошилась, как разгневанный воробушек. Так что? Тебе хватает на жизнь?

– Хватает, – сложила Лоя руки на груди и уставилась на трактирщика в ожидании еды.

– Просто у меня есть ощущение, что тебе не хватает. Хочешь, я поговорю с Зариком, и он поднимет тебе зарплату? Или новую работу тебе поручит, где платят побольше.

– Я не умею ничего… – ответила девушка, упорно продолжая смотреть в сторону.

– Ну неправда же. Что-то да умеешь.

– Готовить, убирать, и носить предметы туда-сюда. Нянчиться ещё умею, но кому в Голове это нужно?

– Голова – это дом решений?

– Угу. Так мы его называем. Голова же принимает решения.

– Не пробовала в какую-нибудь семью устроиться? Там и работа поспокойнее, и платить должны больше.

– Эх… Извините… Я пробовала, но постоянно получала отказы. Одна хозяйка мне честно сказала, боится она, что муж мне ребёнка заделает или старший сын, а ей разбираться. Будь я постарше, лет так на тридцать, или страшненькая, горбатая, кривая, косая, тогда да.

– Понятно.

– Вот. И жду, пока постарею, или лошадь какая копытом подправит.

– Не говори так.

– Да, что, не говори?! Бесит. Я хорошая, честная. Я стараюсь. А меня гонят отовсюду. Шпыняют. Или сюси-сюси делают. Бесит…

– Ладно, ладно. Извини, что спросил.

– Извините…

– Где же наш друг с обещанной дрожкой?

–Тут дрожку подают? – наконец посмотрела на чародея Лоя. – Всегда мечтала попробовать.

– Сильно не надейся. Он её первый раз готовит.

Совсем скоро трактирщик принёс заказ, и тогда за столиком наступила тишина. Только ложки стучали по дну глубоких мисок, зачерпывая еду.

***

– Извините, а можно вопрос?

– Давай, конечно, – откинулся Коль на спинку стула, держа в одной руке маленькую чашечку, а в другой блюдце.

– А все чародеи умеют выкачивать чару?

– В целом да, – отхлебнул магистр горячего напитка. – Большинство. Без этого очень сложно создавать заклинания, ведь откуда тогда брать на них чару?

– И вы умеете?

– И я умею.

Лоя склонилась над полупустой миской, помешивая ложкой остатки еды.

– А можете мне немного карат накачать?

– И всё-таки с бюджетом у тебя всё плохо, – Коль поставил посуду на место и достал из маленького нагрудного кармашка видон. – Давай руку.

– Ура.

– Только чур потом доесть. Не то, что мне жалко еду, просто тебе нужны будут силы.

– Хорошо, – закивала девушка, отодвигая миску в сторону.

Коль поставил руки Лои в привычное ему, для работы, положение. Левую, локтем в стол, ладонью к потолку, будто она чего-то просит. А правую сначала разглядел через видон, и определив наиболее подходящую точку, сильно надавил туда большим пальцем, крепко сжал остальными и положил на стол.

– Постарайся дышать ровно и не шевелись. Думай о хорошем, – попросил чародей, уже закрыв глаза и занеся свою свободную руку над рукой девушки.

Чародеи называли это процесс «рыбалкой». Для начала необходимо сконцентрироваться и настроить связь, пустив в объект немного своей чары. И когда чара начнёт смешиваться резко забрать, «подсечь» её, и тянуть через всё тело к другой руке, где уже можно придать чаре форму карата.

Медленно, но верно, пальцы чародея зачесались друг об друга, и крупные песчинки посыпались на ладонь.

– Где-то полторы тысячи. Больше тебе нельзя, – открыл глаза Коль.

– Спасибо, – улыбалась Лоя, разглядывая песчинки. – Было щекотно, и совсем не больно.

– Обычно и не должно быть больно. Ни в коем случае не ходи к таким, которые больно делают. Они бездари и могут навредить.

– Хорошие дорого берут. Половину, а то и больше, – призналась девушка.

Коль покачал головой и вернулся к чашке.

– И часто ты перекачиваешься?

– Ну, раз в пару недель, не чаще.

– Старайся реже. Кривые руки тебе легко могут всю жизнь сломать. И пойдёшь кривая косая работать, как и хотела.

– Извините…

– Ты обещала до есть.

***

Коль увлечённо изучал дневники, продолжая попивать ссиг в трактире. Увы, но ключи удалось найти только от двух. Пальцы быстро листали страницу за страницей. Взгляд пробегал по заклинанию и быстро переходил на комментарии. Первый дневник не имел отношения к исследованиям Даодина. Это были старые записи, но из них выяснилось, что Кайра приложила руку к наладке поисковой системы документации. Симбиоз заклинаний и зачарованного компаса. На документе, специальными чернилами, рисуют символ, и тут же делают оттиск на маленьком кусочке бумаги. Этот кусочек вставляют в компас, и он стрелкой указывает нужное направление. На больших расстояниях работает плохо, но в рамках одной комнаты, помогает быстро найти нужную секцию или ящик.

– Извините, Коль, а я могу вам чем-то помочь?

Чародей вздрогнул от неожиданности.

– Прости… Я что-то увлёкся. Сегодня, думаю, ты уже ничем не поможешь.

– Тогда я…

– Слушай, а ты не хочешь подработать?

– Хочу, а что нужно делать?

– Я арендовал квартирку, но всё пыльное и не очень чистое. Это нужно исправить. Протереть пыль, помыть пол, посуду. Ещё я всё никак не донесу вещи до прачки…

В ответ Лоя уверенно закивала головой.

– Ещё можем позавтракать вместе. Ты же хорошо готовишь? Жареные яйца, копчёное мясо, свежий хлеб с маслом, ну и по мелочи, что сама посчитаешь нужным. Само собой, и эти труды я оплачу.

– Я с радостью!

– Думаю, пять тысяч будет нормально, – Коль полез за мешочком и отсыпал на стол горстку карат. – Ну и сколько там за прачку и еду, скажешь, я доплачу.

– Хорошо. Я могу прямо сейчас приступить.

Коль взглянул в окно. Солнце уже накрыло город рыжим теплом.

– В принципе, дава, – на столе появился ключ. – Адрес там написан.

– Тогда увидимся через пару часов?

– Не жди меня. Как закончишь иди отдыхать. С дверью я справлюсь.

– Тогда я побежала? – улыбалась девушка.

– Спасибо, – кивнул Коль, также показав доброжелательную улыбку.

***

– Может, таинственный чародей, желает чего покрепче? – поинтересовался трактирщик, накрыв своей тенью столик.

– Нет, Титон, давай чайничек ссига, и лёгкую закуску, на твой вкус, – ответил Коль, не отвлекаясь от изучения очередной страницы.

– Ты ещё ту не съел, – указал друг пальцем на тарелку с уже остывшим хлебными треугольниками с травами и сыром.

– Ой. Тогда только ссиг.

– Шпильцы… – покачал головой Титон. – Пьёте ссиг и писаете, пьёте и писаете. Слушай, только не обижайся, я польщён, что ты проводишь вечер в моём заведении, оставляя отличную сумму денег, но почему ты не идёшь домой?

– Предлагаю тебе самому ответить на этот вопрос, – наконец поднял голову Коль. – Не стесняйся.

– Ну-у… Думаю, там тебя ждёт только одиночество, скука и пустота. И от одной мысли об этом тебя прошибает холодный пот. Поэтому ты будешь сидеть тут до закрытия, лишь бы не встречаться с этим страхом. А потом ты всё-таки придёшь и сразу завалишься спать. Но так и не сможешь сомкнуть глаз. И будешь лежать в звенящей тишине, мечтая, чтобы скорее наступило утро.

– Это ты мне пиво так продаёшь?

– Ну а чего ты, сидишь тут, книжки читаешь? Развейся, рабочий день давно уже кончился. Хочешь, я тебе скажу, где найти приятную компанию на ночь?

– А может, мне просто пресытились алкоголь и продажные женщины? И вот я сижу в ожидании, как кто-то из твоих посетителей затеет отличный мордобой со швырянием мебели.

– Если тебе хочется подобного, не понимаю, почему ты сидишь тут, а не пошёл в Жаплю?

– Жапля?

– Ну… – Титон, полез в карман и положил рядом с фишками, найденными в квартире Кайры, прямоугольную деревянную карточку. Одинаковый герб говорил об их прямом родстве. – Ты же там был. В этом клубе веселье бьёт через край.

– А знаешь, Титон, ты прав. —Коль начал убирать вещи со стола. – Я, пожалуй, пересяду к тебе за стойку, и выпью пивка.

– Чего это ты так резко передумал?

– Похоже, меня сегодня преследуют холистические вибрации. И противиться им крайне не разумно. Нужно поддаться ритму.

– Эм…

– Не думай об этом. Пошли, нальёшь мне кружечку и расскажешь, что же это за карточка.

– То есть ты не был в Жапле? – слегка огорчился Титон. – А я уже подумал, мы как-нибудь там отдохнём.

Коль присел на стул, а Титон зашёл за стойку, накинул полотенце на плечо и взялся за кружку.

– У меня всё больше вопросов. Эти фишки одной знакомой. Она пропала, вот ищу её. А ты очень поможешь, если расскажешь, что за Жапля.

– Да это не секрет, в общем то. Жапля это развлекательное заведение, в Торгловском районе. В основном там играют и показывают шоу. Ещё там дешёвая, но дрянная выпивка и дорогая еда. И иногда проводят кулачные бои.

– Ну, стало немного понятнее.

– На, попробуй, кое-что интересное закупил, – подал Титон кружку, с пенной шапкой зеленоватого оттенка. – У твоей подруги, фишки со второго этажа.

– А чем отличаются этажи?

– Ну, на второй этаж без приглашения не попасть. Этакий клуб для своих. Я тебе скажу, свою карточку с трудом получил. Пришлось обыграть немало ребят. И заплатить сто тысяч.

– И что тебе это дало?

– Доступ в приватные комнаты. Там собираются серьёзные люди и играют на серьёзные деньги. Ну и выпивка нормального качества, хотя и дороже.

– Боюсь представить, что там на втором этаже.

– Понятия не имею. Разные слухи ходят… Но точно знаю, просто так ты туда не попадёшь. Если, конечно, ты не настоящий богач.

– То есть купить вход можно?

– Это же Торгла. – Усмехнулся Титон. – Они продают и покупают все, что можно. Думаю, несколько миллионов сделают тебя интересным для них.

– Ты там проигрался?

– Не напоминай, пожалуйста. Меня развели… Не хочу вспоминать. На лучше ещё кружечку, и расскажи про свою подругу.

– Ох, Титон, ты, похоже, рождён в фартуке и с краном в руках.

***

Коль’абат вернулся в свою квартиру. Лоя там отлично прибралась. Всё сверкало. Даже кровать была заправлена чистым бельём. Но спать чародей не собирался. Потратив немного усилий, он выволок на балкон мягкое кресло, заварил себе ссиг, причём насыпал гораздо больше, чем обычно. Зажёг лампу и забил себе кальян. В этом мире он назывался дымоводом и был известен только в одной области, на севере, за землями Надшаншашпиля, в лесах, где живут кланы не признающие оседлый образ жизни. Их чародеи зовутся друидами, и с чарой у них особые отношения. Друиды считают, что весь мир – это большое существо, чара – это его кровь. Реки, горы, леса, и степи, это органы. А животные должны делать то, что делают, как бы обеспечивая работу этих органов. И объединения в большие группы в одном месте несёт в себе большие проблемы в другом.

Коль откинулся в кресле, закрыл глаза и медленно набрал полные лёгкие дыма. Выдох, подобный тому, как выдыхает человек, изнурённый тяжёлым делом, когда наконец его заканчивает, и стоит перед новым. Но дым забрал с собой всю эту усталость. И Коль, вновь приступил к своим делам. Положил на стол дневники. Первый, оказался полностью бесполезен, во втором, информация дублировала слова Даодина. Оставался третий. Но к нему не было ключа.

Коль ещё раз затянулся.

– Какие секреты ты хранишь, маленький проказник? – выдохнул он дым прямо на обложку.

Чародей взял дневник в руки и начал вертеть. На обратной стороне было клеймо. Герб мастерской изготовителя. И это открытие заставило улыбнуться и плеснуть в маленькую пиалу немного ссига, заварившегося до состояния непроглядно чёрной жижи.

Когда на горизонте возникало нечто новое, будь то заклинание или зачарованный предмет, Коль стремился хоть, поверхностно узнать принцип его действия. И с дневниками он был давно знаком. Сам исписал не один десяток. И если тот сделан не пользователем, его вполне можно вскрыть. Дело в том, что такая защита была придумана скорее от случайных глаз, чем от профессионального взлома. Однако большинство воришек перестали промышлять воровством наработок чародеев. Ведь сложно продавать кота в мешке.

Коль взялся за видон и поддал приток воздуха в лампу. Его целью было негармоничное мерцание в корешке. И он его быстро нашёл. Дальше дело оставалось за малым. Выявить нити, через которых течёт чара, отвечающая за активацию, и перерезать её. Обычно таких не больше трёх. Но мастер мог сделать и больше.

Нужных нитей было две. А это значит, что и лезвия нужно два.

Вернувшись с двумя ножами, Коль освежился с помощью кальяна и глоточка ещё тёплого ссига. Размял кисти рук и приступил к операции. Первым делом он слегка надрезал обложку и оттопырил кожу, чтобы лучше всё видеть. Поддел тупой стороной лезвия одну из нитей, и изогнув дневник, начал её медленно оттягивать. Ему нужна была петелька, которая и будет перерезана.

Две петельки были готовы. А дальше дело за малым. Их нужно одновременно перерезать. И всё. Коль прижал видон щекой к веку. Поставил дневник на ребро, поднёс и натянул лезвиями нити. Всё готово. Осталось только подловить момент, когда мерцание в месте предполагаемого разреза пойдёт на убыль. Это увеличит шансы на успех.

– Нет-нет-нет! Гадство!

Одним движением чародей перерезал кожаный ремень на замке и начал судорожно вырывать страницы, отрывая от них целые шматки.

– Нет-нет-нет. Ну не-ет. Остановись… Дрянь! Ай!

Одно слишком сильное натяжение и нож надрезал нить, лишь слегка распустив волокно. Но этого оказалось достаточно. Чернила поползли из корешка и начали пожирать страницы, уничтожая букву за буквой. Как огонь уничтожает поле с пшеницей, оставляя за собой лишь чёрную пустоту.