Утконос животное что ест
Утконос животное. Образ жизни и среда обитания утконоса
Особенности и среда обитания
Утконос –животное, которое является символом Австралии, там даже есть монета с его изображением. И это не напрасно.
Этот удивительный зверек имеет признаки птиц, пресмыкающихся и млекопитающего. Как птицы, он откладывает яйца; ходит он, подобно пресмыкающимся, то есть, ноги расположены по бокам туловища, но, вместе с тем, утконос вскармливает своих детей молоком.
Ученые долгое время не могли определить, к какому классу причислить этого интересного представителя фауны. Но, поскольку детеныши вскармливаются молоком, все же решили, что утконос – млекопитающее животное.
Сам утконос не длиннее 40 см, да еще и хвост (до 15 см), вес не превышает 2 кг. При этом, самочки значительно меньше. Тело и хвост покрыты густым, но мягким мехом, хотя с возрастом, мех на хвосте сильно редеет.
Конечно, особенной примечательностью зверька является его нос. Это, скорее, не нос, а клюв, хотя от птичьего он сильно отличается.
Клюв у утконоса устроен очень интересно – это не жесткий орган, а некие две дугообразные кости, обтянутые кожей. У молоденьких самцов имеются даже зубы, только со временем они стираются.
Для плаванья природа серьезно подготовила это животное. У утконоса есть уши, но раковин ушных не имеется.
Глаза и уши находятся в некоторых углублениях и, когда утконос находится в воде, эти углубления закрываются, ноздри тоже закрываются клапанами. Получается, что ни глазами, ни носом, ни ушами в воде зверек пользоваться не может.
Зато вся кожа на клюве животного настолько щедро покрыта нервными окончаниями, что утконос не только великолепно ориентируется в водной среде, но еще и пользуется электролокацией.
Перепончатыми лапами утконосу удобно не только плавать, но и рыть землю
Следует сказать, что при плаванье задние лапы выполняют только в качестве руля, орудует же пловец, в основном, передними конечностями. И еще одна любопытная особенность лап – они расположены по бокам тела, а не под ним. Так же располагаются лапы у пресмыкающихся. Такой постав лап обеспечивает утконосу особенную походку.
Однако, это еще не весь перечень удивительных особенностей утконоса. Это животное, которое может самостоятельно устанавливать собственную температуру тела. Обычное состояние тела животного при температуре 32 градуса.
Но, долгое время охотясь под водой, где температура может опускаться до 5 градусов, этот хитрец чудесно приспосабливается к окружающей температуре, регулируя свою. Однако, не стоит думать об утконосах, как о безобидных милашках. Это одно из немногих животных, которое ядовито.
Утконосы могут регулировать температуру своего тела
Утконос обитает в водоемах Восточной Австралии, а вот в Южной Австралии его уже трудно встретить, потому что воды той местности слишком загрязнены, а утконос не может находиться в грязных водах и в соленой воде. Кроме Австралии это необычайное животное больше нигде не распространено.
Характер и образ жизни утконоса
Редко, какое животное проводит столько времени в воде, как утконос. Добрую половину суток зверек плавает и ныряет под водой, пловец он превосходный. Правда, днем утконос предпочитает отдыхать в норе, которую сам же себе и роет на берегу какой-нибудь спокойной речушки.
Кстати, этот зверек запросто может проспать дней десять, залечь в спячку. Такое случается, перед брачным периодом, утконос просто набирается побольше сил.
После дневного сна, когда наступают сумерки, утконос выходит на охоту. Ему приходится сильно поработать, чтобы прокормить себя, ведь он съедает в сутки столько еды, которая по весу равна четверти веса самого утконоса.
Жить зверьки предпочитают в одиночестве. Даже при выведении потомства утконосы не образуют пар, всю заботу о потомстве берет на себя самка. Самец же ограничивается лишь недолгими ухаживаниями, что у него заключается в хватании самки за хвост.
Это удивительное животное очень осторожное, поэтому заполучить фото утконоса – большая удача даже для профессионала.
Раньше популяцию утконосов истребляли из-за красивого меха животного
Питание утконоса
Сами же утконосы предпочитают меню из мелких животных, обитающих в воде. Замечательный корм для этого животного представляют собой черви, личинки различных насекомых, всевозможные ракообразные. Если попадаются головастики или мальки, утконос не откажется, а когда охота совсем не складывается, в еду сгодится и водная растительность.
И все же, до растительности доходит редко. Утконос не только способен ловко ловить, но и чудесно может добывать свой корм. Для того, чтобы добраться до очередного червячка, утконос ловко отгребает ил когтями и переворачивает камни носом.
Однако, глотать пищу зверек не торопится. Сначала он набивает свои защечные мешочки, а лишь потом, поднимаясь на поверхность и лежа на глади воды начинает трапезу- перетирает все, что добыл.
Размножение и продолжительность жизни
После спаривания, спустя месяц, самка начинает рыть глубокую нору, выкладывает ее мягкой травой, и откладывает яйца, которых бывает очень немного, 2 реже 3. Яйца склеены между собой, на них и укладывается клубком самочка, чтобы через недели две появились малыши.
Это совсем крохотные комочки, всего 2 см величиной. Как и множество животных, рождаются они слепыми, но зато с зубами. Зубы у них пропадают сразу после молочного вскармливания.
Детёныши утконоса вылупляются из яиц
Глаза начинают открываться только спустя 11 недель. Но и тогда, когда открылись глаза, утконосы не спешат покидать родительский кров, там они находятся до 4 месяцев, и все это время мать кормит их своим молоком. Кормит самка детенышей тоже необычно.
Молоко у утконоса скатывается в специальные бороздки, откуда его слизывают малыши. После рождения потомства самка укладывает детенышей себе на живот, а уже там зверьки находят свое питание.
Выбираясь из норы, чтобы подкормиться, утконос- самка способна в такой период съесть столько, сколько весит сама. Но надолго уходить она не может, малыши еще слишком малы и могут замерзнуть без матери. Половозрелыми становятся утконосы только в год. А общая продолжительность их жизни всего 10 лет.
Из-за того, что численность утконоса снижалась, их решили разводить в зоопарках, где утконосы очень неохотно размножались. Это особенное животное не спешит дружить с человеком, пока приручать их не получается.
Хотя, охотники за экзотикой готовы купить утконоса, переплачивая за него большие деньги. Цена на утконоса, быть может, кому-то и по карману, но сможет ли выжить дикое животное в неволе, будущие владельцы, вероятно, себя об этом не спрашивают.
Всё об утконосе
Утконос — водоплавающее млекопитающее, которое обитает в пресных водоемах Австралии. Благодаря уникальным особенностям и необычному внешнему виду животное было признано одним из символов континента.
Охота и загрязнение водоемов, в которых обитает утконос, привело к заметному снижению его численности в прошлом веке. Негативно сказалось на популяции и чрезмерное размножение завезенных в Австралию кроликов, которые рытьем нор отпугивали водоплавающих с обжитых мест.
В настоящее время животное находится под постоянным наблюдением. Запрещение охоты на утконосов и создание заповедников с благоприятными условиями положительно сказалось на восстановлении их численности. Сейчас утконос занесен в Красную книгу под статусом LC (вид, вызывающий наименьшие опасения).
Кто такой утконос
При первом взгляде на животное достаточно сложно определить его принадлежность к какому-либо классу: утконосы в отличие от других млекопитающих имеют признаки, которые делают их схожими с рептилиями и птицами.
История изучения вида началась в 18 веке, когда первые шкурки зверя попали в Европу. Ученые долго не могли прийти к единому мнению относительно того, к какому классу животных относится утконос откладывающий яйца, пока наконец не было установлено, что самки выкармливают детенышей молоком.
В современной систематике принято считать, что утконос — это млекопитающее из отряда однопроходных (яйцекладущих). К этому же отряду относится род ехидн. Основной особенностью представителей отряда является наличие одного прохода, объединяющего выходы кишечника и мочеполового синуса.
Как выглядит утконос
Описание животного довольно необычное:
Размеры утконоса
Средняя длина тела утконоса — 30-40 см, при этом самцы заметно крупнее самок. Хвост может достигать в длину 15 см. Масса животного варьируется в пределах от 1,5 до 2 кг.
Сколько живут утконосы
Продолжительность жизни утконоса в естественных условиях точно не установлена. Животные, содержащиеся в неволе, доживали до 10 лет.
Где обитает утконос
Природный ареал обитания утконоса — восточная часть Австралии и остров Тасмания. Вероятно, небольшие по численности популяции обитали в центральной и западной части континента, однако на сегодняшний день принято считать, что вид полностью исчез на этих территориях.
Где живут утконосы
Привычной средой обитания утконоса является прибрежная зона пресных водоемов. Животное выбирает для постройки жилища обрывистый берег с растительностью. Утконосы выкапывают длинные норы с камерой. Место обитания имеет два выхода: один из них находится ниже уровня воды, а второй на высоте не менее метра над водой. Для маскировки своего жилища утконосы обустраивают входы в жилище в корнях деревьев, в густых зарослях кустарника или водорослей.
Чем питается утконос
Большую часть рациона питания утконоса составляют обитающие на дне и в верхнем слое ила моллюски, рачки, беспозвоночные, насекомые. Он погружается на дно, разрывает лапами или носом ил и выискивает добычу. При нехватке животного корма утконос может питаться водной растительностью.
Нижняя часть клюва имеет узкие каналы, напоминающие сито, что позволяет утконосу процеживать добытую пищу, которую он прячет затем в защечные мешки. После погружения он выныривает на поверхность и остается там в течение какого-то времени, перетирая собравшийся в пасти корм при помощи находящихся в ротовой полости роговых пластинок и зубов.
Ест утконос много: за сутки он потребляет количество корма, равное четверти собственного веса.
Образ жизни
Утконосы проявляют активность в темное время суток. Они выходят на охоту в вечерние часы и находятся в воде на протяжении 10-12 часов, после чего отдыхают в норе. Утконос способен находится под водой до 5 минут, опускаясь на глубину до 7 м.
При нырянии под воду ноздри, глаза и ушные отверстия закрываются клапанами. Для ориентации в пространстве животное использует содержащий множество нервных окончаний клюв. Это одно из немногих животных, способное к электролокации — улавливанию электрических и магнитных полей.
Утконосы не собираются в стаи и ведут обособленный образ жизни. Каждая особь живет отдельно в своей норе и охотится на определенной территории.
Животное очень осторожно, пугливо и плохо приживается в новых условиях. Множество попыток вывоза водоплавающих млекопитающих за границу для заселения в зоопарки и зоосады окончились неудачей.
Утконосы находятся под охраной, их запрещено вывозить с континента и держать, как домашнее животное. Исключением может быть временное содержание для дальнейшего выпуска в естественную среду обитания, либо содержание травмированного животного, не способного к самостоятельной жизни в природе.
Как размножается утконос
Период размножения наступает после непродолжительной зимней спячки. Начинается он обычно в августе и может длиться в течение 2-3 месяцев. К продолжению рода утконосы готовы в возрасте 1 год. Перед спариванием самец ухаживает за самкой, причем известны несколько различных способов проявления внимания к противоположному полу. Утконосы не относятся к моногамным животным: каждый самец может покрыть несколько самок.
Как утконосы заботятся о своем потомстве
После завершения брачного периода забота о потомстве полностью ложиться на самку. Подготовку к появлению детенышей она начинает с постройки отдельного гнезда: роет нору с камерой, которую выстилает травой и листьями, ходы закрывает земляными пробками.
Вызревание яиц в репродуктивной системе самки длиться 14 дней. Обычно утконос откладывает 1-2 яйца. Они небольшие, круглой формы, скорлупа имеет кожистую структуру.
До момента появления потомства самка практически непрерывно высиживает яйца, согревая их своим телом.
Как рождается
Детеныш утконоса появляется на свет, пробивая яйцо изнутри яйцевым зубом. У самки нет привычных молочных желез, поэтому длительное время оставался невыясненным тот факт, что утконос выкармливает детенышей молоком.
Процесс кормления происходит несколько необычным образом. Образующаяся под кожей питательная жидкость выступает на поверхность кожи через поры. При этом создается впечатление, что самка потеет молоком. Накапливаясь, оно стекает в кожные складки, откуда его слизывают детеныши.
В первые три месяца малыши остаются слепыми и полностью зависят от матери. Она покидает их редко и на короткие промежутки. Самка-утконос кормит детенышей до 4-4,5 месяцев, после чего они практически перестают питаться молоком и выходят на самостоятельную охоту.
Почему утконос ядовитый
Шипы напоминают по внешнему виду шпоры у птиц. Они заметны у только появившихся детенышей обоих полов, однако по мере взросления у самок шпоры перестают развиваться и атрофируются. У взрослых самцов каждая шпора соединена протоком с крестцовой железой, в которой происходит выработка яда. Особенно интенсивно ядовитые вещества образуются в период спаривания утконосов.
Враги утконоса
Естественными врагами животного являются песчаные вараны, питоны и некоторые виды тюленей, заплывающие из океана в устья рек.
Основной причиной сокращения численности утконосов является деятельность человека: длительное время проводился отлов животных для добычи меха, много особей гибло, запутавшись в рыболовных сетях. Изменение климата и увеличение объемов водозабора для бытового потребления, орошения сельхозугодий и промышленных нужд привело к снижению уровня воды и ухудшению ее качества.
Утконос
Краткий экскурс в историю утконосов
Эти необычные создания стали настоящим открытием среди ученых, и породили в научной среде ожесточенные споры. На протяжении десятков лет натуралисты изучали утконосов, но до сих пор не сумели раскрыть всех их загадок.
Эволюционный путь утконоса
Отряд однопроходных, к которым принадлежат утконосы, являют собой первую ветвь млекопитающих животных. Так что эти существа имеют очень древнее происхождение, и начали формироваться, как отдельный вид еще в юрском периоде, являясь современникам динозавров.
Родоначальник утконосов отделился от представителей сумчатых и плацентарных приблизительно 145 миллионов лет назад. Но понадобилось еще несколько десятков миллионов лет эволюции, прежде чем их предполагаемый предок приобрел черты нынешних утконосов. По приблизительным оценкам экспертов, возраст найденных в Австралии окаменелых останков древнейшего однопроходного, насчитывает 110 миллионов лет.
Ископаемый зверек, положивший начало линии утконосов, был наполовину рептилией, наполовину грызуном, вел ночной образ жизни, и рожал живых, но недоразвитых детенышей. На каком из эволюционных этапов у предков утконосых созданий сформировалась способность к откладыванию яиц, неизвестно. Но уже 4,5 миллиона лет назад на землях Австралии и Южной Америки, входивших в состав древнего суперконтинента Гондвана, обитало животное, строение тела которого практически полностью идентично с анатомическими особенностями современных утконосов.
В 1984 году в австралийском штате Квинсленд было сделано сенсационное открытие, которое может полностью опровергнуть предыдущую историю эволюции утконосов. Палеонтологи обнаружили кости гигантских утконосых животных, живших в Австралии примерно 15 миллионов лет назад. От нынешних утконосов они отличались только более крупными размерами, и наличием коренных зубов, дающими основание предполагать, что в их рацион кроме беспозвоночных входили рыбы и черепахи. Ученые пока не сумели определить, являются ли они прямыми предками или просто ближайшими родственниками современных утконосых зверьков, но некоторые зоологи уже считают, что эволюционный путь этих созданий был гораздо сложнее, и дальнейшее изучение находки готовит научной среде еще немало сюрпризов.
Головная боль зоологов
Утконосы ведут настолько скрытный образ жизни, что европейцы, впервые высадившиеся у берегов Австралии в 17 веке, познакомились с этими удивительными существами только спустя 2 столетия. Одному из колонистов во время ловли рыбы, попалось на глаза странное водоплавающее животное. Естественно, человек решил изучить невиданного доселе зверя самым примитивным и доступным способом – поразив его стрелой.
Простой фермер так и не смог определить, что же за добыча ему попалась, и решил отправить свою находку в Лондон. Так, в 1797 году первый утконос, а точнее, его шкурка попала в руки британским ученым. И сразу же стала яблоком раздора в научной общественности. Зоологи отказывались верить в существование такого животного, и назвали его подделкой, а робкие голоса некоторых экспертов, поверивших в подлинность шкурки, заглушались возмущенным хором их авторитетных коллег.
Внешний вид утконоса привел в замешательство величайших ученых
Через 2 года странный экспонат попал в руки английскому натуралисту Джорджу Шоу. Он занялся его детальным изучением, и сначала даже надрезал шкурку, выискивая стежки, ведь также не мог поверить, что она подлинная. Но чем больше господин Шоу исследовал необычный экземпляр, тем больше рассеивались его сомнения. И наконец британец сделал ошеломляющее заявление: зверек с телом бобра, перепончатыми лапами и утиным клювом существует!
Конечно, это возобновило жаркие дебаты среди ученых, некоторые даже посчитали Джорджа Шоу сумасшедшим. Но вскоре из Австралии прибыл новый подарок, в виде двух заспиртованных тел утконосов, и зоологам пришлось признать, что такие диковинные животные являются реальностью, а не чьей-то злой шуткой. А четырехлапые обитатели Зеленого континента готовили натуралистам все новые сюрпризы. И ученым понадобилось более сотни лет, прежде чем они смогли поверить в существование животного, которое внешне похоже на млекопитающего, но при этом откладывает яйца, да еще выкармливает малышей молоком, сочащимся из внутренних молочных желез.
Современная история утконосов
Признание людьми не принесло утконосам счастья. Скорее наоборот – чуть не стало причиной их исчезновения. Ведь густой пушистый мех зверьков сделал их объектом охоты, и бесконтрольный промысел привел к катастрофическому уменьшению их численности. Только в начале 20 века охота на утконосов была запрещена, и натуралисты Австралии начали разрабатывать специальную систему из убежищ и заповедных зон, где животные могли спокойно жить и размножаться. На данный момент утконосы находятся в относительной безопасности, но возрождение их популяции происходит медленными темпами, что связано с сокращением и загрязнением их естественной среды обитания.
Внешний вид и физиологические особенности утконоса
Это зверек относится к классу водоплавающих млекопитающих животных, и является единственным подвидом семейства утконосовых. Вместе с другим уникальным обитателем Австралии – ехидной, утконос входит в отряд однопроходных, которых относят к промежуточному типу между рептилиями и млекопитающими.
Утконосы обладают уникальным и неповторимым внешним видом
Утконосы небольшие, приземистые зверьки, с длиной тела от 25 до 40 см, и весом не более 2 кг. У них короткие пятипалые лапки с когтями, которые предназначены и для плавания, и для рытья земли. На передних лапах утконоса есть перепонки, но при необходимости зверек может заворачивать их внутрь, выставляя наружу когти, с помощью которых он и роет свою нору. Плавательные перепонки есть и на задних конечностях, но они развиты слабо, и в воде животное использует их в качестве руля.
Мех у этих созданий короткий, но плотный и густой, с темно-коричневым переливчатым окрасом. Широкий, покрытый мехом хвост утконоса похож на бобровый, и достигает длины 10-15 см. Это одна из самых важных частей тела, ведь хвост выполняет роль баланса при заплыве, и служит своеобразной лопаткой при рытье норы. А самки с помощью своего хвоста обустраивают гнездышко для выращивания детенышей. Хвост утконоса имеет еще одно предназначение: в нем скапливается жировой запас, благодаря которому зверек может пережить недельную голодовку.
Но самой примечательной частью тела утконоса является его голова, точнее, его замечательный клюв. Своей формой клюв животного похож на утиный, он такой же широкий и плоский. Но в отличие от ороговевших и твердых клювов птиц, уникальный нос зверька гибкий и мягкий, так как обтянут эластичной кожей.
Именно клюв утконоса содержит множество нервных окончаний, и наделен электрорецепцией – способностью улавливать магнитное биополе других живых существ. Для обитателя австралийских водоемов это очень важное умение, ведь погружаясь на глубину, его глазные и слуховые проходы полностью скрываются в специальных желобках, и он охотиться, полагаясь на свое обоняние и носовой эхолокатор.
Зоологи затрудняются с ответом, какова продолжительность жизни утконоса в дикой природе. По приблизительным оценкам они живут 10-12 лет.
Утконос животное. Описание, особенности, виды, образ жизни и среда обитания утконоса
Удивительное природное создание, которое называют шуткой Бога, — утконос. Согласно притче, Господь после сотворения животного мира собрал остатки материалов, соединил клюв утки, шпоры петуха, хвост бобра, мех ехидны, другие части. Получился новый зверь, сочетающий особенности рептилий, птиц, млекопитающих, даже рыб.
Описание и особенности
Обнаружили зверька в Австралии в 18 веке. Удивительный вид животного, описание утконоса вызвали споры, как назвать это чудо природы. Аборигены давали несколько местных имен, европейские путешественники сначала использовали названия «уткокрот», «водяной крот», «птицезверь», но исторически сохранилось имя «утконос».
Туловище на коротких ножках в длину составляет 30-40 см, с учетом хвоста 55 см. Вес взрослой особи 2 кг. Самцы тяжелее самок — различаются примерно на треть веса. Хвост как у бобра – с шерстью, которая со временем редеет.
Хвост животного хранит запас жира. Шерсть мягкая, плотная. Окрас на спинке густо-коричневый, брюшко с рыжим отливом, иногда серого оттенка.
Округлая голова с вытянутой мордочкой, переходящей в плоский клюв, напоминающий утиный. В длину он составляет 6,5 см, в ширину 5 см. По структуре мягкий, покрыт эластичной кожей. У его основания расположена железа, вырабатывающая вещество с мускусным запахом.
Вверху клюва расположен нос, точнее носовые ходы. Глаза, слуховые отверстия посажены по бокам головы. Ушные раковины отсутствуют. Когда утконос погружается в воду, клапаны всех органов закрываются.
На смену слуховым, зрительным, обонятельным органам подключается своеобразная электролокация – природное умение находить добычу на подводной охоте с помощью электрорецепторов.
В процессе охоты животное непрерывно водит клювом по сторонам. Высокоразвитое осязание помогает обнаруживать слабые электрополя при движении ракообразных. Утконос – животное уникальное, так как хотя подобные электрорецепторы обнаружены у ехидны, ведущей роли в добывании пищи они не играют.
Зубы появляются у молодых особей утконосов, но они быстро стачиваются. На их месте образуется ороговевшая пластина. Защечные мешки у расширенной ротовой полости приспособлены для запасов пищи. Туда попадают улитки, небольшие рыбки, ракообразные.
Универсальные лапы приспособлены для плавания, копания грунта. Плавательные перепонки передних лап выдвигаются для передвижения, но в прибрежной зоне подворачиваются так, чтобы когти оказались впереди. Конечности для плавания превращаются в копательные приспособления.
Задние лапы с неразвитыми перепонками служат рулем во время плавания, хвост – стабилизатором. На суше утконос движется как рептилия – ноги животного находятся по бокам туловища.
К какому классу животных относится утконос, было решено не сразу. В процессе изучения физиологии ученые установили у самок наличие молочных желез – это стало основанием утверждать, что уникальное создание относится к млекопитающим.
Метаболизм животного тоже удивительный. Температура тела составляет всего 32°С. Но в холодном водоеме, при 5°С, за счет усиления в несколько раз процессов метаболизма животное сохраняет нормальную для себя температуру тела.
Яд у животного вырабатывает железа на бедре, переходящая к роговым шпорам на задних лапах. Защитный орган предусмотрен только у самцов, шпоры самок отпадают в первый год жизни. Шпоры нужны самцам для брачных поединков, защиты от врагов.
Так, для ловли животных направляли собак, которые искали утконосов не только на суше, но и в воде. Но после ядовитого укола ловцы погибали. Поэтому природных врагов утконоса существует немного. Он может стать добычей морского леопарда, варана, питона, которые заползают в нору животного.
По утверждениям зоологов, вместе с ехидновыми отряд однопроходных представляет утконос. К какой группе животных относится по признакам данное млекопитающее, определили не сразу. Уникального зверя причислили к семейству утконосовых, в котором он единственный представитель. Даже на ближайших родственников утконос мало похож.
По признаку яйцеоткладывания наблюдается сходство с рептилиями. Но главное отличие в молочном способе вскармливания потомства дало основание отнести утконоса в класс млекопитающих.
Образ жизни и среда обитания
Популяции утконоса обитают на территории Австралии, островах Тасмания, Кунгуру в районе южных берегов материка. Обширный ареал распространения от Тасмании до Квисленда в настоящее время уменьшился. Полностью животное исчезло из районов Южной Австралии по причине загрязнения местных вод.
Утконос в Австралии населяет различные природные водоемы, прибрежные зоны некрупных рек. Среда обитания животных – это пресная вода с температурой 25-30°С. Солоноватых водоемов утконосы избегают, они чувствительны к различным загрязнениям.
Животное прекрасно плавает, ныряет. Погружения в воду длятся до 5 минут. Пребывание в водоеме составляет до 12 часов в сутки. Утконос прекрасно себя чувствует в заболоченной местности, озерах, высокогорных ручьях, тропических теплых реках.
Полуводный образ жизни связан с излюбленным участком – водоемом с тихим течением среди зарослей на приподнятых берегах. Идеальное место обитания у спокойной реки, проходящей через лес.
Повышенная активность проявляется ночью, в сумерках утра и вечера. Это время охоты, так как потребность в ежедневном пополнении пищевых запасов составляет до четверти собственного веса животного. Днем зверьки отсыпаются. Утконос ищет добычу, переворачивая клювом или лапами камни, взбаламучивая со дна илистые массы.
Нора животного, прямая, до 10 метров в длину, — основное убежище. Строительство подземного хода обязательно предусматривает внутреннюю камеру для отдыха и выведения потомства, два выхода. Один расположен под корнями деревьев, в густых зарослях на высоте до 3,6 м над уровнем воды, другой – непременно на глубине водоема. Входной туннель специально с узким лазом, чтобы не пропускать воду с шерсти утконоса.
В зимний период животные впадают в непродолжительную спячку – 5-10 дней в июле. Период приходится на канун сезона размножения. Значение спячки пока не установлено достоверно. Возможно, что это потребность утконосов в накоплении жизненной энергии перед брачным периодом.
Эндемики Австралии привязаны к месту обитания, оседлы, не удаляются далеко от своего логова. Зверьки живут поодиночке, социальных связей не создают. Специалисты называют их примитивными существами, не замеченными в какой-либо сообразительности.
Развита крайняя степень осторожности. В местах, где их не беспокоят, утконосы приближаются к городской черте.
Когда-то утконосов истребляли из-за прекрасного меха, но данный объект промысла запретили с начала 20 века. Популяции уменьшились, ареал стал мозаичным. Австралийцы прикладывают усилия для защиты утконосов в заповедниках. Сложности проявляются в переселении животных из-за их повышенной пугливости, возбудимости.
Разведение в неволе не имеет успеха. Сложно найти более тревожное млекопитающее, чем утконос — какое животное способно оставить нору из-за любого непривычного шума? Необычный для утконосов голос, вибрация, выбивают животных из устоявшегося ритма жизни на несколько дней, иногда недель.
Большой вред популяции утконосов принесло разведение кроликов в Австралии. Рытье кроликами нор тревожило чувствительных зверьков, побуждало их к покиданию привычных мест. Риск вымирания в связи с особенностями млекопитающих высок. Охота на него запрещена, но изменение среды обитания губительно влияет на судьбу утконоса.
Питание
Ежедневный рацион удивительного зверька включает различные организмы: мелкие водные животные, черви, личинки, головастики, моллюски, ракообразные. Утконос ворошит дно лапами, клювом – поднявшуюся живность набирает в защечные мешки. Кроме живых обитателей водоема, туда попадает и водная растительность.
На суше вся добыча перетирается роговыми челюстями. В целом, неприхотливый в еде утконос нуждается только в достаточном объеме пропитания. Он отличный пловец, который на хорошей скорости и маневренности способен собрать благодаря электролокации нужное количество съедобных организмов.
Особенная прожорливость наблюдается у женских особей в период лактации. Известны примеры, когда самка утконоса съедала за сутки объем пищи, равный ее весу.
Размножение и продолжительность жизни
Репродуктивная система самцов практически не отличается от примитивных млекопитающих, самка же по функционированию яичников находится ближе к птицам или рептилиям. Период размножения после недолгой спячки наступает с августа до конца ноября.
Самцу для привлечения внимания самки приходится кусать ее за хвостовую часть. Зверьки движутся по кругу в одном из четырех ритуалов ухаживания, словно присматриваются друг к другу, потом спариваются. Самцы полигамны, устойчивых пар не образуют.
Строительством выводковой норы занимается самка. Самец отстраняется от обустройства гнезда и заботы о потомстве. От обычного убежища нора отличается большей длиной, наличием гнездовой камеры. Материал для создания гнезда самка приносит зажатым у живота хвостом — это стебли, листья. От воды и непрошеных гостей вход закупоривается земляными пробками в 15-20 см толщиной. Изготавливают запоры с помощью хвоста, которым утконос орудует как мастерком.
Спустя 2 недели после спаривания появляются яйца, обычно 1-3 штуки. По виду они напоминают кладки рептилий – со светлой кожистой скорлупой, примерно 1 см в диаметре. Постоянная влажность в гнезде не позволяет пересыхать отложенным яйцам.
Между собой они соединены клейкой субстанцией. Инкубация длится 10 дней. Самка в это время лежит рядом, почти не покидает нору.
Детеныши пробивают скорлупу зубом, который отпадает, появляются голыми, слепыми, в длину примерно 2,5 см. Вылупившихся крох самка забирает к себе на живот. Молоко проступает через брюшные поры, малыши слизывают его. Молочное ормление длится 4 месяца. Глаза открываются через 11 недель.
В 3-4 месяца детеныши делают первые вылазки из норы. Самка во время вскармливания потомства иногда отлучается на охоту, закрывает нору почвенным комом. Полностью самостоятельными и половозрелыми утконосы становятся в 1 год. Жизнь удивительных животных в природе изучена недостаточно. В заповедниках она длится примерно 10 лет.
Эволюционисты пока не решили загадку по имени утконос, какое животное было до него на эволюционной ступени развития. В этом вопросе царит полное замешательство. Утконос на фото производит впечатление забавной игрушки, а в жизни он поражает специалистов еще больше, самим существом доказывая, что еще много тайн хранит наша природа.