какое событие вошло в историю наполеоновских войн как битва народов
Битва народов
Так полковник прусского генерального штаба барон Мюфлинг назвал историческое сражение (16-19 октября 1813 г.) под Лейпцигом. После завершения сражения полковнику Мюфлингу выпало на долю написать соответствующее донесение прусского генерального штаба, датированное 19 октября 1813 г. И в этом донесении он использовал слова, которые, по свидетельству его окружения, уже говорил ранее, в канун сражения. Он, в частности, написал: «Так четырехдневная битва народов под Лейпцигом решила судьбу мира».
Донесение тут же стало широко известным, что и определило судьбу выражения «битва народов».
ПОБЕДУ У НАПОЛЕОНА ВЫРВАЛА РУССКАЯ ГВАРДИЯ
В октябре 1813 к Лейпцигу подошла объединенная армия Шестой коалиции, насчитывавшая свыше 300 тыс. человек (127 тыс. русских; 90 тыс. австрийских; 72 тыс. прусских и 18 тыс. шведских войск) при 1385 орудиях.
Наполеон смог выставить ок. 200 тыс., в которые, помимо французских войск, входили итальянские, бельгийские, голландские, польские части под командованием наполеоновского маршала и племянника польского короля Станислава Августа, князя Юзефа Понятовского, войсковые соединения государств Рейнской конфедерации и войска Фридриха I Вюртембергского. Артиллерия наполеоновской армии насчитывала свыше 700 орудий. …
4(16) октября союзная Богемская армия Шварценберга в составе 84 тыс. под командованием русского генерала М.Барклая-де-Толли начала наступление на главном направлении по фронту Вахау-Либертвольквиц. Против наступавших союзных войск Наполеон развернул 120 тыс. человек. После массированной артиллеристской подготовки и ожесточенных боев, к 15 часам дня французская кавалерия опрокинула боевые пехотные колонны союзников. Барклай-де-Толли прикрыл образовавшуюся фронтальную брешь частями русской гвардии и гренадерами из резерва Богемской армии, чем, по сути, вырвал победу из рук Наполеона. Несмотря на явный успех сражения 4(16) октября, французским войскам так и не удалось разбить войска Богемской армии до подхода подкреплений союзников.
Днем 4(16) октября к северу от Лейпцига выдвинулась Силезская армия под командованием прусского фельдмаршала Г.Блюхера в составе 39 тыс. прусских и 22 тыс. русских войск при 315 орудиях и вынудила французские войска отойти с рубежа Меккерн – Видерич.
Боевые потери в первый день сражения были огромны и составляли ок. 30 тыс. человек с каждой стороны.
К ночи 4(16) октября в район боевых действий выдвинулись две армии союзников: Северная, под командованием шведского кронпринца Жана Батиста Жюля Бернадота (будущего короля Швеции Карла XIV Юхана) в составе 20 тыс. русских, 20 тыс. прусских и 18 тыс. шведских войск при 256 орудиях, и Польская армия русского генерала Л.Беннигсена в составе 30 тыс. русских и 24 тыс. прусских войск при 186 орудиях. Подкрепления французов составили всего 25 тыс. человек.
5(17) октября, Наполеон, оценив сложившуюся ситуацию не в свою пользу, обратился к руководству союзников с предложением о мире, однако ответа на это не последовало. Весь день 5(17) октября прошел в эвакуации раненых и подготовке обеих противоборствующих сторон к решающей схватке.
Утром 6(18) октября союзные войска перешли в наступление по всему фронту на южном, восточном и северном направлениях. Французская армия упорно удерживала свои позиции в течения всего дня в ожесточенной битве против превосходящих наступающих сил союзных войск.
Тяжелые бои продолжались и весь следующий день. В самый разгар сражения, саксонский корпус, сражавшийся на стороне французской армии, в полном составе перешел на сторону союзников и развернул свои пушки против наполеоновских войск. Наполеон вынужден был к ночи 7(19) октября отдать приказ к отступлению через Линденау, западнее Лейпцига.
ПОДВИГ ГРЕНАДЕРА КОРЕННОГО
Бабаев П. И. Подвиг гренадера лейб-гвардии Финляндского полка Леонтия Коренного в битве под Лейпцигом в 1813 году. 1846
Картина посвящена знаменитым событиям в русской истории – битве под Лейпцигом в 1813 г. Главный герой картины – гренадер третьей гренадерской роты лейб-гвардии Финляндского полка Леонтий Коренной. В 1812 г. за проявленную храбрость в битве при Бородине Л. Коренной был награжден знаком отличия Военного ордена Св. Георгия. Подвиг, послуживший сюжетом для картины Бабаева, был совершен Л. Коренным год спустя – в сражении под Лейпцигом. В один из моментов боя группа офицеров и солдат была окружена превосходящими силами французов. Л. Коренной с несколькими гренадерами приняли решение дать возможность командиру и раненым офицерам отступить и, тем самым, сохранить их жизни, а сами продолжали бой. Силы были не равными, все товарищи Л. Коренного погибли. Сражаясь в одиночестве, гренадер получил 18 ран и был захвачен неприятелем.
Наполеон, узнав о подвиге Л. Коренного, встретился с ним лично, после чего издал приказ, в котором ставил Л. Коренного в пример своим солдатам, называя его героем, образцом для французских солдат. После того, как солдат поправился, он по личному приказу Наполеона был отпущен на родину. В родном полку за проявленное мужество Коренной был произведен в подпрапорщики и стал знаменосцем полка. Ему также была пожалована особая серебряная медаль на шею с надписью «За любовь к Отечеству». Позже храбрость Коренного была запечатлена на револьверах (в виде позолоченного украшения), которые вручались офицерам, отличившимся в годы Крымской войны при обороне Севастополя. Подвиг Л.Коренного стал широко известен в России.
САМОЕ КРУПНОЕ СРАЖЕНИЕ
В четырёхдневном Лейпцигском сражении, самом крупном сражении периода наполеоновских войн, обе стороны понесли большие потери.
Французская армия, по разным оценкам, потеряла 70-80 тыс. солдат, из них примерно 40 тыс. убитыми и ранеными, 15 тыс. пленными, ещё 15 тыс. захвачено в госпиталях. Ещё 15-20 тыс. немецких солдат перешли на сторону союзников. Известно, что Наполеон смог привести обратно во Францию только около 40 тыс. солдат. 325 орудий достались союзникам в качестве трофея.
Потери союзников составили до 54 тыс. убитыми и ранеными, из них до 23 тыс. русских, 16 тыс. пруссаков, 15 тыс. австрийцев и 180 шведов.
Решающую роль в победе союзных армий сыграли действия русских войск, на которые легла основная тяжесть сражения.
Храм-памятник русской славы в Лейпциге. 1913 г. Архитектор В.А. Покровский
«Битва народов»: как это было
Лейпцигская «Битва народов», состоявшаяся 16–19 октября 1813 года, стала самым крупным сражением наполеоновских войн, превосходившим по масштабам большинство битв всей предшествовавшей мировой истории. Тем не менее, о ней мало что известно массовому читателю, не написано значимых литературных произведений, не снято популярных фильмов. В новом спецпроекте Warspot мы познакомим читателей с основными событиями этого эпохального сражения, оказавшего большое влияние на историю всей Европы.
На пути к Лейпцигу
После гибели наполеоновской Великой Армии в России император Александр I решил перенести войну за границу и вести её до победного конца. Наполеон же оперативно собирал новую армию, вовсе не считая дело проигранным. После катастрофы 1812 года против него оформилась мощная коалиция (Россия, Англия, Швеция и Пруссия), а сателлиты Франции, которые были не в восторге от имперской политики Бонапарта, воспрянули духом… Присоединиться к союзником намеревалась и Австрия, беспощадно обкорнанная Наполеоном в предыдущих войнах и желавшая восстановления старых границ. Именно в старых границах желал видеть Австрийскую монархию её канцлер Клеменс Меттерних, 26 июня 1813 года изложивший Наполеону цену нейтралитета Австрии в будущей кампании. Самолюбивый французский император ответил отказом, и вскоре Австрия пополнила ряды новой, уже шестой антинаполеоновской коалиции…
Неспокойно было и в других странах Европы, пока ещё подвластных Бонапарту. Неаполитанское королевство до поры до времени не вызывало у Наполеона опасений, поскольку там правил его доверенный человек – маршал Иоахим Мюрат. Последний, вернувшись из плачевного русского похода, был уже не столь уверен в счастливой звезде своего императора и решил поторговаться с Лондоном и Веной, предлагая свою помощь в обмен на неаполитанский престол для себя и потомков… Вначале англичане проявляли некоторую негибкость и обещали маршалу лишь некую компенсацию за оставление им трона. Однако со временем Лондон смягчился и пошёл на уступки. Более того, на Мюрата благосклоннее взглянул и австрийский император, который не возражал против того, чтобы маршал остался на троне. Жена Мюрата и сестра императора Каролина Бонапарт способствовала альянсу как могла – стала любовницей австрийского посла графа фон Мира. Будь у четы Мюратов больше времени, на этом карьера маршала в качестве французского военачальника могла бы окончиться, но Бонапарт снова позвал подчинённого в бой – на сей раз под Дрезден.
Несмотря на все неудачи, энергия Наполеона не ослабевала. Уже в мае 1813 года его новая армия разбила русских и пруссаков при Вайсенфельсе, Лютцене, Бауцене, Вурсене. Бонапарт вновь казался непобедимым. Несмотря на перевес в силах, в июне 1813 года коалиция попросила у врага перемирия сроком на два месяца – и получила его. Тут же выяснилось, что в антинаполеоновском союзе есть слабое звено – Швеция, а точнее её правитель. Шведским принцем на тот момент был бывший генерал революционной Франции и маршал Империи Жан-Батист Бернадот. Армия, которую он возглавлял, комплектовалась шведами лишь частично – большую часть её контингентов составляли пруссаки, англичане и русские. Понятное дело, союзникам это не очень нравилось. Как не нравились и намёки Бернадота на предоставление ему после победы французского трона. В свою очередь, экс-маршал был недоволен тем, что разговоры об обещанной ему Норвегии становятся всё менее уверенными. Единство коалиции оказалось под вопросом.
Наполеон имел шансы перехватить инициативу и навязать противникам игру по своим правилам – но активность на разных направлениях предполагала распыление сил, а быть со всеми корпусами одновременно Бонапарт не мог. Командиры союзников отлично это понимали, стараясь избегать встречи с самим императором и максимально крепко бить его маршалов. Такая стратегия дала свои плоды: при Кульме потерпел поражение и попал в плен генерал Жозеф Вандам; при Кацбахе был разбит маршал Жак Макдональд; под Гроссберном были разгромлены войска маршала Николя Удино; при Денневице досталось «храбрейшему из храбрых» маршалу Мишелю Нею. К известиям о поражениях своих подчинённых Наполеон отнёсся философски, отметив, что «у нас действительно очень трудное ремесло» и добавив, что при наличии времени он бы написал пособие по военному искусству.
Так или иначе, поражения, нанесённые наполеоновским маршалам, уменьшали силы Франции, создавали угрозу положению самого Наполеона и сковывали его манёвр. Оставив маршалу Лорану де Сен-Сиру часть войск для обороны Дрездена, сам он отступил к Лейпцигу, надеясь выманить на себя одну из союзных армий и разбить её. Но к Лейпцигу пошла не одна, не две – все вражеские армии устремились сюда, чтобы разбить главные силы великого корсиканца…
Севернее Лейпцига наполеоновским войскам угрожали Силезская и Северная армии союзников, и Бонапарт намеревался навязать генеральное сражение одной из них до подхода второй. С юга шла третья, Богемская армия под командованием фельдмаршала Карла Шварценберга, против которой встали войска Мюрата, прикрывавшие развёртывание основных наполеоновских сил. Силы Шварценберга по численности превосходили французов более чем втрое – Мюрату оставалось лишь медленно отходить с боями. Маршал сделал даже больше, чем от него просили: в крайнем случае, Наполеон позволял сдать Лейпциг, но грамотные контратаки Мюрата дали возможность этого не делать. В итоге свою миссию военачальник выполнил – все 170 000 бойцов основной армии Наполеона успели развернуться и приготовиться к бою.
13 октября союзники решили проверить французов на прочность, запланировав рекогносцировку у селения Либертволквице. Войск у коалиции хватало, поэтому решили не экономить – на врага двинулись 60 000 человек: два русских пехотных корпуса, кавалерия генерал-лейтенанта графа Петра Палена (Сумской, Гродненский, Лубенский гусарские полки, Чугуевский уланский полк), батарея генерал-майора Никитина (1700 человек и 12 орудий), десять эскадронов прусской кавалерии (Неймаркский драгунский, Восточно-Прусский кирасирский и Силезский уланский полки, конная батарея №10) и резервная кавалерия генерала Фридриха Рёдера. Поддержку наступавшим оказывали русский казачий отряд Матвея Платова, прусский корпус Клейста и австрийский корпус Кленау. Согласно плану, последний должен был атаковать французские позиции на правом фланге, но к 13 октября не успел выйти на позиции, и атаку перенесли на следующий день.
14 октября войска обеих сторон встретились. На правом фланге французов, между селениями Конневиц и Марклеберг, позиции занимал 8-й пехотный корпус князя Юзефа Понятовского, состоявший из поляков (по разным данным, от 5400 до 8000 человек). На высотах от Марклеберга до Вахау располагался 2-й пехотный корпус маршала Клода-Виктора Перрена (15 000–20 000 человек). Высоты от Вахау до Либертволквице занимала пехота маршала Жака Лористона из состава 5-го корпуса (12 000–17 000 человек). У Либертволквице расположились 4-й и 5-й кавалерийские корпуса под командованием дивизионных генералов Сокольницкого и Пажоля (4-й корпус был укомплектован поляками). Позади главной массы французских войск позиции занимал 9-й пехотный корпус маршала Пьера Ожеро. Непосредственно перед Лейпцигом находилось свыше 60 000 человек, не считая прибывавших французских войск из состава других армий (уже после полудня в город приехал сам Наполеон). В первой линии врага встречало 40 000–50 000 человек.
Сражение началось утром 14 октября. На правом крыле французов между кавалерийскими частями Палена и войсками Понятовского разгорелся бой, продолжавшийся с переменным успехом. В это время батарея Никитина осыпала ядрами французов, находившихся у Либертволквице. Заметив русскую батарею, отделившуюся от основных войск союзников, Мюрат направил на неё части 5-го кавалерийского корпуса. Сумские гусары пытались противостоять атаке, но их мигом опрокинули. На выручку гусарам ринулась вся кавалерия союзников, которую только можно было задействовать (включая Чугуевский уланский полк, казачий полк Грекова, Восточно-Прусский полк, силезских и бранденбургских кирасир). Мюрат не заставил себя ждать, также бросив в бой всю свою конницу.
Завязавшийся бой походил на беспорядочную свалку, где каждый полк действовал сам по себе, без единого плана, тактических изысков и фланговых охватов – каждая подошедшая часть попросту бросалась в лобовую атаку. Осознав бессмысленность этой бойни, Пален ослабил натиск своего крыла, перебросив часть войск направо (ближе к центру сражения) под прикрытием двух прусских конных батарей. Французская артиллерия, сосредоточенная на высотах вблизи Вахау, методично истребляла всё живое на левом фланге союзников, но прусские орудия и батарея Никитина не позволяли ей пробить брешь в центре союзных войск. Примерно в 14:00 корпус Кленау сумел выйти во фланг французам, и его орудия открыли убийственный огонь по Либертволквице. Конница союзников потеснила французскую кавалерию, но не выдержала огня наполеоновских пушек и отступила сама.
В целом, битва у Либертволквице закончилась в пользу французов – они потеряли до 600 человек убитыми и ранеными, тогда как потери союзников были несравнимо большими: один только 4-й австрийский корпус лишился тысячи человек.
После упорного боя под Либертволквице на поле битвы наступило некоторое затишье – 15 октября обе стороны подтягивали резервы, собирая силы воедино. Получив подкрепление в виде корпуса генерала Жана Ренье, Наполеон сумел сосредоточить под Лейпцигом до 190 000 человек. Союзные войска расположились вокруг лейпцигских предместий, взяв город в полукольцо и контролируя северные, восточные и южные подходы к нему. К 16 октября численность армий коалиции составила около 300 000 человек (Северная, Богемская и Силезская армии), на подходе была Польская армия генерала Леонтия Беннигсена.
Сражение началось утром 16 октября к югу от Лейпцига – войска коалиции пошли в наступление, заставив передовые отряды французов отступить и подавив артиллерийским огнём выдвинутые вперёд французские батареи. Но когда союзники подошли к самим предместьям, занятым французами, их встретил шквальный артиллерийский огонь. Попытка наступать у селения Конневице столкнулась с трудностями переправы – все броды простреливались французами. Союзникам удалось занять Вахау (корпус Евгения Вюртембергского), Марклеберг (корпус Клейста), Либертволквице и Кольмберг (войска Кленау), однако на этом успехи закончились. Более того, перешедшие в контратаку французы выбили союзников отовсюду кроме Вахау, нанеся им большие потери.
К полудню Наполеону удалось полностью сорвать план вражеского наступления на юге, отбросить союзные войска и перейти в контрнаступление. Целью французского главнокомандующего было обойти правый фланг союзников, прорвать центр Богемской армии кавалерией и отрезать её от других войск коалиции. В центре французская конница атаковала селения Госса и Ауэнгейм. Правый фланг союзных войск планировалось обойти у Зейферсгайна, однако в этом французы не преуспели.
Атака по центру была наиболее яростной. Неустрашимый Мюрат лично возглавил четыре кирасирские дивизии, которых поддерживали драгуны Пажоля. Грандиозная кавалерийская атака, в которой участвовали сразу 12 000 всадников, сметала всё на своём пути. Существенный урон понесли артиллеристы батареи Аракчеева, фронт был прорван, и этот прорыв пришлось немедленно затыкать резервами. В бой вступила и резервная артиллерия, причём с обеих сторон. С французской стороны раздался рёв 160 орудий гвардейской артиллерии генерала Друо, которая шквальным огнём истребляла прусские подкрепления, перебрасываемые к центру. Со стороны союзников отвечала резервная артиллерия генерал-майора Ивана Сухозанета.
В это же время австрийцы организовали контратаку на левом фланге против правого фланга французов. Опрокинув корпус Понятовского, австрийские войска повели наступление на Марклеберг и вновь взяли его.
Потеря Марклеберга, а также постоянная необходимость следить за левым флангом не давали Наполеону возможности развить успех в центре. Наступление французов застопорилось. Артиллерия Сухозанета понесла потери, но задание выполнила. Хорошо показала себя и русская пехота, выстоявшая под градом ядер. Всё, что смогли сделать французы – это ненадолго закрепиться в Ауэнгейме. Вскоре наполеоновским войскам пришлось оставить захваченные позиции, а армия коалиции удержала Марклеберг.
По своим масштабам битва при Линденау оказалась значительно меньшей, чем остальные бои 16 октября, но в случае успеха союзников она могла стать переломной во всей войне. Линденау – небольшое селение к западу от Лейпцига, его «западные ворота». Несмотря на всю важность этого пункта, он охранялся лишь четырьмя батальонами французов. Со стороны союзников на этот небольшой отряд надвигался двадцатитысячный австрийский корпус лейтенант-фельдмаршала Игнаца Дьюлаи… Быстрая победа австрийцев могла бы закрыть Наполеону путь домой.
Впрочем, о быстроте приходилось только мечтать – Дьюлаи не торопился с активными действиями, ожидая таковых от соседей. Лишь после того, как австрийский командующий понял, что на юге завязались бои, он спохватился и начал выдвижение войск на Линденау, но было уже поздно. Наполеон отправил к селению целый 4-й корпус генерала Анри Бертрана, который тут же окопался. Подступившие австрийские войска натолкнулись на упорнейшее сопротивление. Попытка взять Линденау австрийцам не удалась, хотя они были в шаге от успеха. Союзнический план захлопнуть ловушку и уничтожить армию Наполеона в Лейпциге провалился.
К вечеру, после тяжёлого боя, Дьюлаи был вынужден отвести свои войска. Несмотря на то что отрезать Наполеона от Франции не получилось, австрийский корпус добился позитивного результата, сковав своими действиями значительные французские силы. А резервов у Наполеона и без того остро не хватало…
На северном фланге наполеоновских войск корпус маршала Огюста Мармона должен был развернуться между селениями Радефельд и Лиденталь, став таким образом авангардом всей армии. Автором этого плана был сам Мармон, но Наполеон решил иначе и поставил войска маршала в резерв. Стоит ли говорить, что такая «смена коней на переправе» нарушила все планы Мармона. Более того, французов, начавших отходить с уже занятых рубежей, «подбодрили» атаки авангарда Силезской армии под командованием фельдмаршала Гебхарда Блюхера. Отступление французских сил ускорилось, и в итоге войска Мармона расположились, упершись левым флангом в селение Мекерн, а правым флангом – в селение Эйтерич и небольшую реку Ричке.
Позиции у селения Клейн-Видерич занимали другие части наполеоновской армии – поляки Яна Генрика Домбровского, прикрывавшие дорогу на Дюбен (по ней к Наполеону прибывали подкрепления – в частности, 9-я дивизия генерала Антуана Дельма).
Блюхер планировал ударить по левому флангу французов, прорвать оборону у Мекерна и выйти на Лейпциг. Перед боем он напутствовал своих бойцов такими словами:
«Кто сегодня не будет убит либо рад до безумия, значит, тот дрался как бесчестный негодяй!»
Пруссаки быстро выбили французов из Лиденталя и всеми силами обрушились на Мекерн. Предвидя такое развитие событий, Мармон выстроил эшелонированную оборону, а защита непосредственно селения была предоставлена морякам из состава 21-й дивизии генерала Лагранжа. В 14:00 началась атака позиций у Мекерна, на которые и пришлась вся сила прусского удара. Французы дрались ожесточённо, их батареи расстреливали наступавших буквально в упор, однако те всё же сумели дойти до артиллерийских позиций и захватить их. В самом селении французы дрались буквально за каждый дом и палисадник. Но сила силу ломит, и в итоге солдаты Мармона были выбиты из Мекерна, понеся большие потери.
Взятие селения далось пруссакам тяжело: генералу Иоганну Йорку пришлось бросить на Мекерн все силы своего корпуса, и его ряды нещадно проредила французская артиллерия. В один из моментов боя, когда контратака французских войск опрокинула прусские ряды, Йорк смог стабилизировать ситуацию и потеснить противника. В это время у французов начались проблемы с лояльностью немецких контингентов – неважно сражалась 25-я лёгкая кавалерийская бригада Нормана, укомплектованная вюртембержцами.
Ожесточённый бой разгорелся в центре. Русские войска потеснили части Домбровского, занимавшие позиции у Клейн-Видерича, и тем пришлось отойти к Эйтеричу. Перегруппировав свои силы и усилившись подошедшей дивизией Дельмаса, Домбровский пошёл в атаку, чтобы вернуть утраченные позиции. На сей раз он преуспел, поставив под угрозу коммуникации всей Силезской армии. Однако французы уже не могли сдерживать превосходящие силы противника. Домбровский отступил к Эйтеричу и Голису, а часть артиллерийских парков и обозов 3-го корпуса, которые прикрывала дивизия Дельмаса, попала в руки союзников. Утром 17 октября Домбровский был выбит и из Эйтерича. Блюхер торжествовал: он одержал крупную победу, и чаша весов начала клониться в сторону союзников.
17 октября наступила оперативная пауза – обе стороны усиливались подкреплениями и оборудовали боевые позиции. Правда, эти подкрепления были абсолютно несоизмеримы по количеству. К союзникам подошла Северная армия шведского принца Жана-Батиста Бернадота (до 60 000 солдат), Богемская армия усилилась корпусом генерала Иеронима Коллоредо, на следующий день ожидали прибытия Польской армии генерала Леонтия Беннигсена численностью примерно в 50 000 человек. От русского императора Александра I к Беннигсену отправился гонец с посланием следующего содержания:
К Наполеону же за это время подошёл один-единственный 7-й корпус Ренье численностью в 12 637 человек, наполовину состоявший из саксонцев, надёжность которых, как и прочих немцев, была уже невысока. Наполеон понимал ничтожность своих пополнений и начал готовиться к отступлению. Чтобы выиграть время, он отправил к австрийскому императору пленного генерала Мервельдта с предложением о перемирии. Отправив парламентёра только к австрийцам, Наполеон рассчитывал рассорить союзников, не слишком доверявших друг другу. Обмануть своих врагов Бонапарт не сумел. Позже австрийский канцлер Меттерних писал:
«18 [октября] я радовался одному из моих самых прекрасных триумфов. В 6 часов утра пришел Мервельдт, которому Н. [Наполеон] поручил просить пощады. Мы же ответили ему огромной победой».
Русский и австрийский императоры не желали давать врагу передышку и решили продолжить борьбу как можно скорее. В ночь с 17 на 18 октября Франц I и Александр I провели молебен Всевышнему о даровании победы, а назавтра должно было начаться новое грандиозное сражение.
18 октября французы готовились к отступлению – собирали лошадей для обозов, избавлялись от всего ненужного. На юге французские войска начали покидать позиции, которые они удерживали с 16 октября, и занимать оборону чуть севернее – между Конневице и Пробстгейде.
Утром войска Беннигсена заняли место между Богемской армией Шварценберга и Северной армией Бернадота. Селения Кольмберг и Баальсдорф французы оставили сами, но из посёлков Гольцгаузен и Цуккельгаузен их пришлось вытеснять солдатам Богемской и Польской армий. Огрызаясь, французы сумели даже выбить русские части из Баальсдорфа. Но так как численное превосходство было явно на стороне коалиции, наполеоновская армия медленно отступала к Пробстгейде и Штетрицу. Чтобы не попасть в окружение, французам пришлось оставить и Штейнберг.
Южнее части Богемской армии (корпус генерала Витгенштейна) наткнулись на шквальный огонь врага около Пробстгейде и понесли большие потери. Попытка отсечь войска, отступавшие от Гольцгаузена, от основных наполеоновских сил, успеха также не принесла.
Параллельно с этим австрийцы предпринимали попытки выбить войска новоявленного маршала Франции Юзефа Понятовского из селений Делиц, Дезе и Лессниг. Маршала выручили дивизии Молодой Гвардии под началом маршала Шарля Удино, и войскам коалиции продвинуться не удалось. В это же время войска генерала Дьюлаи, едва не перерезавшие французские коммуникации, ушли в направлении Греберна, освободив французам путь к отступлению. Одновременно с этим Силезская армия Блюхера увязла в боях у Пфафендорфа и Галесской заставы.
На участке Северной армии Бернадота также шли боевые действия. Селение Шёнефельде штурмовали части генерала Александра Ланжерона – будущего одесского градоначальника. Бои продолжались до вечера – за каждый дом, двор и крест на кладбище. К ночи французов вытеснили из селения превосходящими силами.
Но настоящей катастрофой для Франции стало другое. Саксонцы 7-го корпуса и вюртембержцы дивизии Нормана, оборонявшиеся на участке Северной армии, наконец, сделали выбор, направив свои штыки против Наполеона. Для французов ненадёжность саксонцев секретом не была – Ренье предупреждал об этом Нея, но тот все предостережения пропустил мимо ушей. Для Наполеона это стало сильным ударом, современник писал: «До этого мгновения он сохранял спокойствие, держал себя как обычно. Случившееся несчастье никак не сказалось на его поведении; лишь на лице отразилось уныние». Язвительный Байрон позже так напишет о предательстве саксонцев:
К лисе, к медведю, к волку убежал»
Вечером 18 октября саксонские войска продолжали массово переходить на сторону союзников уже в полосе действия их Польской, Силезской и Северной армий – французский фронт стремительно оголялся. В попытке исправить положение лёгкая гвардейская кавалерия Наполеона провела контратаку на позиции Польской армии. Атака оказалась неожиданно удачной (в плен мог попасть сам Беннигсен), однако в итоге её удалось отбить. В это же время русские войска выбили войска маршала Жака Макдональда из Цвейнандорфа.
Попытки союзников овладеть селением Пробстгейде разбивались о стойкое сопротивление французских войск, которые не собирались ни сдаваться, ни отступать. В то же время ответные попытки французов контратаковать кавалерией успеха не имели. На направлении Лессниг-Делиц-Дезен австрийцам удалось взять только Лессниг – в остальных селениях стеной стояли польские подразделения наполеоновской армии.
На севере медленно продвигалась вперёд Силезская армия, без боя занявшая Голис и взявшая штурмом Паунсдорф. В это же время Северная армия овладела Шёнефельдом. При обороне этого предместья французы проявили такой героизм, что сразу после боя среди их военачальников разгорелись споры о том, кто же был самым героическим защитником. В итоге Наполеон отдал всю славу «храбрейшему из храбрых» маршалу Нею, хотя маршал Мармон, судя по всему, проявил большую доблесть, пробыв под огнём противника не менее десяти часов – куда дольше Нея.
Завершив боевые действия 18 октября, союзные армии принялись готовиться к штурму Лейпцига, который должен был начаться на рассвете следующего дня.
Отступление наполеоновских войск из Лейпцига началось ещё утром 18 октября. Сначала отступал 4-й корпус Бертрана, шедший буквально на виду у войск австрийского лейтенант-фельдмаршала Дьюлаи. Французская армия уходила по единственной свободной дороге и немногочисленным мостам. Инженерное обеспечение отсутствовало, поэтому войска двигались медленно. Не желая вызывать гнева местного населения, Наполеон не стал поджигать предместья Лейпцига.
До взрыва успели переправиться порядка 100 000 человек. Остальным предстояло преодолевать реку вплавь. Получилось это не у всех: генерала Лористона взяли в плен, а трижды раненный маршал Понятовский попытался переправиться верхом на коне. До другого берега он не доплыл… Среди тех, кому повезло переплыть реку и добраться до своих, был маршал Макдональд.
19 октября в 7 часов утра началось наступление Польской, а через час и Богемской армий союзников – они подступали к городу с юго-востока. Организованная оборона предместий Лейпцига уже прекратилась, и французские отряды отступали к центру города. Немногочисленные батареи французов были выставлены на городских окраинах и перестреливались с союзной артиллерией без особого успеха. Подойдя к Лейпцигу, командующий Польской армией Беннигсен вступил в переговоры с местным магистратом. Договориться не удалось, и Дрезденские ворота города были взяты штурмом.
В 8 часов утра выдвижение к Лейпцигу начала и Северная армия союзников, шедшая с северо-востока. Французы не собирались легко сдавать город и оказывали упорное сопротивление. Один из командующих силами коалиции, принц Людовик Гессен-Гомбургский, был ранен. Когда принца уносили с поля боя, он напутствовал своих бойцов: «Ребята! Держитесь твёрдо!», и уже к полудню его солдаты вошли в Лейпциг через Торгауские ворота. Быстрое продвижение Северной армии было необходимо её командующему Бернадоту – чтобы подчеркнуть свои исключительные заслуги в разгроме Бонапарта, он стремился войти в город раньше других венценосных особ.
Труднее всего штурм города дался Силезской армии, подошедшей с северо-запада. На участке, где к Лейпцигу приблизились её части, французы выстроили прочную оборону. Трудности начались с городка Пфафендорф, который пришлось брать русскому корпусу генерала Дмитрия Остен-Сакена. Затем корпус Ланжерона долго не мог справиться с защитниками Галльских ворот. В итоге Блюхер приказал расчистить путь ядрами. Русские батареи открыли сильный огонь, после чего магистрат незамедлительно выслал к Блюхеру делегацию с просьбой пощадить город. В ответ полководец заявил, что прекратит разрушать город только тогда, когда тот сдастся. После полудня Галльские ворота были взяты, причём Блюхер лично принимал участие в штурме. Об упорстве боёв в северо-западной части Лейпцига говорит тот факт, что участвовавший в них Архангелогородский полк по окончании боевых действий имел в своём составе всего 30 офицеров и 180 нижних чинов.
К 5 часам пополудни сопротивление лейпцигского гарнизона было сломлено и в зоне ответственности Силезской армии. Город пал.
Битву под Лейпцигом, несомненно, можно считать великой. Она стала рекордной для наполеоновских войн по численности сражавшихся (550 000 человек) и оказала огромное влияние на дальнейший ход событий в Европе. Потери наполеоновской армии в «Битве народов» составили 65 000–70 000 человек (погибло 7, было ранено 15 и попало в плен 34 французских генерала). Коалиция потеряла около 54 000 человек убитыми и ранеными, включая 9 генералов убитыми (из них 7 русских и 2 австрийца) и 19 – ранеными (11 русских, 2 пруссака и 6 австрийцев).
Ничего сверхъестественного по части стратегии союзные командующие не показали. Они просто разыграли партию в идеальном порядке, сначала нанеся чувствительные удары войскам наполеоновских маршалов, а затем оперативно объединив армии и создав подавляющее численное превосходство, против которого не устоял даже военный талант великого корсиканца. Сам же Наполеон, как ни странно, тоже не проявил традиционной для себя быстроты манёвра. Намерения Бонапарта «поймать» хотя бы одну армию союзников до подхода остальных и разгромить её потерпели крах, а после соединения всех сил коалиции рассчитывать ему было уже не на что.
Сражение дало массу примеров героизма, проявленного солдатами и офицерами всех участвовавших в нём армий. О Молодой Гвардии Наполеона очевидец писал так:
«Героическая отвага Молодой Гвардии проложила нам путь. Отразив атаку врага, она построилась по краям дороги и прикрыла ее, словно две стальные стены, извергающие пламя… Я никогда не забуду этого величественного зрелища, которое являла собой Гвардия, которая умела умирать, но не умела сдаваться…»
С политической точки зрения «Битва народов» предрешила крах Первой империи и всего наполеоновского миропорядка. Бонапарт полностью потерял Германию – Рейнский союз приказал долго жить, сочтены были и дни Вестфальского королевства, где правил его брат. От империи начала откалываться Голландия, из которой французам вскоре придётся уйти. Более того, бывшие сателлиты повернут штыки против Франции. Серьёзные проблемы начнутся и в ближайшем окружении Наполеона – его предаст даже Мюрат, который уже 24 октября покинет того, за кем следовал столько лет.
Положение антинаполеоновской коалиции после «Битвы народов» сильно укрепилось. Если провал русской кампании ещё можно было списать на «генерала Мороза», то после Лейпцига окончательно выяснилось – Наполеона можно и нужно бить. Теперь почти все монархи Старого Света стремились встать под знамена коалиции, дабы бороться за «свободу», которую попрал «тиран». Советский и российский историк Николай Троицкий писал по этому поводу:
«Парадокс истории: феодальные владыки, тиранившие своих подданных, поднимали народы против него, сына Революции и творца Гражданского кодекса, во имя свободы!»
Для основных участников коалиции Лейпциг стал триумфом, который побуждал их идти вперёд и вперёд – к окончательной победе над Наполеоном…